* * *
Роберт оглянулся. Лорэлай быстро настигал их, ухмыляясь. Двери уже закрывались. Ну быстрее же!
- Чёрт! - рявкнул Лорэлай, налетев на издевательски сомкнувшиеся серебристые створки. Мотнул головой и ударил по ним кулаком.
Все трое, благополучно укрывшиеся в лифте, перевели дух - успели, слава Богу!
Подоспел Эрих и схватил своё создание за плечи.
- Лори, успокойся. Пусть уходят.
- Ты эгоист! Ты чёртов эгоист! - забился в его хватке вампир, - Они доложат в Комитет! Нас уничтожат! Ты понимаешь это?! Уничтожат!
Эрих прижимал к себе Лорэлая, как будто хотел успокоить. И вдруг взгляд его упал на мигающие номера этажей. Вот лифт замер на нулевом. Они вышли. Пусть бегут. Дагмар не предаст. Эрих едва ли не прикрыл глаза, но вдруг широко раскрыл их и медленно отодвинулся от подвывающего Лорэлая.
Лифт поехал дальше!
Роберт специально пропускал байкера и босса вперёд. Когда створки стали смыкаться, и Дагмар удивлённо оглянулся, Роберт прошептал:
- Извините, господин Краузэ…
И нажал на кнопку подземного.
Больше негде расположить громоздкое оборудование моргов. Мортэм там. Роберт не уйдёт без Мортэма.
- Что за чёрт, - прошептал Резугрем, проследив, где остановился лифт. Кого это понесло в святая святых его дома?
Лорэлай, всхлипнув, оглянулся, проследив за взглядом Эриха.
- Они ещё здесь? - воскликнул вампир обрадовано, - О как же я им благодарен! Скорее, Эрих, мы ещё можем их перехватить!
- Стой, Лори, - сухая ладонь крепко сжала его пальцы. - Я сам спущусь туда с моими зомби. Проверю, кто там шастает по лабораториям. Кто бы это ни был.
- А… Ну или так тоже можно, - Лорэлай слегка улыбнулся.
* * *
Роберт торопливо шёл по коридору, вздрагивая от шорохов и временами усиливающегося гудения. Главному крио-оператору чудилось, что здесь таятся все погубленные Резугремом души, и что из густой тени по углам на него смотрят молчаливые бледные лица. Сама смерть, казалось, прилипла к кончикам его пальцев горьким соком, но привидения не сбегались облизать их.
Роберт решился негромко позвать:
- Мортэм!
В ответ - лишь эхо.
Где-то стучали капли воды. Кровью и реактивами пахло настолько сильно, что даже привычный Роберт морщился. Кровь и тлен, паутинный затхлый аромат.
- Проклятье, - пробормотал он, продолжая идти. Подошвы ботинок мягко шуршали по неровному полу. Узкие коридоры, казалось, сдавливали, как петля на шее.
Если в нижних ярусах "Танатоса" было стерильно, то здесь…
Страшно. О да. Если бы ад существовал, то выглядел бы именно так.
Стоит ли отнимать у дьявола его добычу? Роберт не уверен, Роберт вообще хотел бы немногого - вернуть Мортэма.
- Мортэм! - снова крикнул Роберт, сложив руки рупором и на сей раз не пугаясь нарушать тишину.
Коридор длинный, прямой и узкий, как тоннель. Только где же свет в его конце? Роберт нервно осклабился, вертя головой по сторонам и внимательно вглядываясь в двери. Некоторые были плотно заперты, некоторые - даже запечатаны, некоторые - приоткрыты.
Он бегло шёл вперёд, охватывая взглядом каждую дверь ещё издали. И вот ещё одна приоткрытая. Из узкой щели плотным невидимым туманом ползёт характерная приторно-сладкая мясная вонь.
Роберт поморщился, прикрыв нос и рот ладонью и собирался было проскочить мимо, но вдруг дёрнулся и вернулся на шаг назад.
И похолодел.
На полу крошечной кельи ничком лежало крупное распростёртое тело, сильно пострадавшее от разложения. Виниловый килт, весь в пятнах гнили, был задран на спину, а брюки - пошло спущены до колен.
- Морт… - сдавленно прошептал Роберт, сглатывая слёзы, ужас, материализовавшуюся, прилипшую к носоглотке вонь. Зомби не пошевелился.
Роберт бросился к нему. Такое разочарование, брезгливость, обиду и огорчение, он чувствовал много лет назад, когда большую часть своей первой зарплаты потратил на настоящие, генетически восстановленные фрукты в вакуумной упаковке. Бережно сложил в холодильник и решил пока приберечь до подходящего случая. Да так и забыл. А потом, когда подвернулся тот самый "подходящий случай", и Роберт вспомнил о фруктах, выяснилось, что, оказывается, упаковка была повреждена, и фрукты превратились в комковатый, омерзительно пахнущий кисель.
Но сейчас было гораздо горше и обиднее.
Что он сделал с Мортэмом, этот проклятый псих Резугрем!
- Морт… Морт, ответь… - шептал Роберт, осторожно переворачивая тяжёлое тело на спину.
- О господи, - поморщился главный крио-оператор, отворачиваясь и зажимая рот, чтобы не вырвало.
Его мёртвое совершенство, его бледный ангел…
Светлая кожа зомби потемнела, была похожа теперь на кожицу подгнившей груши, желтовато-серая с коричневыми пятнами. Под глазами набухли багровые мешки. Нижняя губа почти отвалилась, заголяя частокол зубов, отчего казалось, что Мортэм капризно и издевательски ухмыляется. Некогда гладкие мускулы размякли, плоть грозила сойти с костей гнойными потеками.
Густой, глубокий, гнилостный смрад заставлял голову кружиться. Так не пахнут настоящие трупы, скорее старый хлам на чердаке. Резугрем выбросил Мортэма как ненужную вещь.
Будь он проклят.
Зомби деревянно повернул к нему голову. От пластичности не осталось и следа, он едва шевелился. Роберт подумал, что если он поможет Мортэму встать и позовет за собой, зомби попросту развалится по пути на кусочки. Но попытаться просто надо.
- Морт… Скорее, поднимайся! Бежим отсюда!
- Я не должен. Я собственность господина Резугрема.
Роберт скривился. Зомби и впрямь безразличны к собственной участи, но элементарный инстинкт самосохранения на уровне "если портят без выгоды хозяину - избежать этого" имеется даже у самых примитивных!
- Резугрему ты не нужен! Посмотри, до чего он тебя довёл! Прошу тебя, вставай…
Он потянул зомби за руку. Какой-то сустав хлюпнул, и Роберт, судорожно вздохнув, отпустил запястье Мортэма. Не хватало ещё больше его покалечить.
- Это не он. Это Лорэлай.
Роберт задохнулся от гнева. Как это возможно? Ведь Лорэлай не выглядит изощрённым садистом! Кроме того, он тоже мёртв, как и Мортэм, а зомби не издеваются друг над другом так жестоко. В этом они лучше людей…
- Тем более! Ты тем более должен сейчас бежать. Какой-то мертвец не имеет права так обращаться с тобой! Ну вставай же, Мортэм!
- Я собственность господина Резугрема, - упрямо гудел эвтанатор.
- Он тоже не имеет на тебя права! - вскричал Роберт, - ни на тебя, ни на какую бы то ни было другую собственность! Он мёртв, понимаешь? Он - мёртв!
Зомби медленно закрыл бельма и снова открыл их.
Роберт выждал паузу. Потом протянул руку.
- Ну же, Морт!
Зомби с трудом сел, хрустнув какой-то костью, неловко поправил брюки и килт, потом попытался приподняться, и Роберт кинулся ему помогать. Любитель красоты, совершенства, чистых и изящных форм, Роберт сейчас не испытывал желания отвернуться от гнилого самодвижущегося трупа, наоборот, хотел прижаться, помочь ему, если понадобится - даже вынести на руках из жутких лабораторий Резугрема.
- Господин Нахт, оставьте зомби в покое, - прозвучал с порога сиплый голос, и Роберт вскрикнул от неожиданности. Оглянулся.
Ну вот. Вспомнишь о дьяволе…
28 глава
Хром буквально тащил за собой Дагмара, потом впихнул его в машину, а сам рванулся обратно к дому, на ходу крикнув:
- Не высовывайтесь! Я сам за Робертом сбегаю!
- Хром! - прокричал ему вдогонку Дагмар, но его оклик проигнорировали.
Шофёр - молодой парень с аккуратными усиками - ошарашено наблюдал за всем происходящим. Дагмар поёрзал на кожаном сидении, а потом решительно выбрался из машины.
Если Эрих решит разделаться с Робертом и Хромом, он сможет хотя бы отговорить его. Или, по крайней мере, попытаться отговорить.
Эрих не тронет его. Смерть над дружбой не властна.
Дагмар замер перед массивной входной дверью. Ему вдруг стало стыдно. Не страшно, а именно стыдно от того, что он - живой, а Эрих…
"Я ненавижу войну, Эрих. Я не хотел бы причинять кому-то боль, никогда. Смерть… это слишком…"
"Свято", - закончил тогда Эрих с циничной усмешкой. Немного свысока, но не зло. Они шли вместе по разрушенным улицам, и Дагмар по привычке вздрагивал от каждого резкого звука. Больше никаких радиограмм и войны, убеждал он себя. Мучительно хотелось прижаться щекой к костлявому плечу Эриха, Дагмар силой удерживал себя на расстоянии. Эрих курил крепкие сигары тёмно-пурпурного цвета. Вместо ногтя на большом пальце мокло коричневое пятно: ноготь ему сорвало в последнем сражении. Меньшая из потерь, он игнорировал её точно так же, как сквозную рану в бедре. Старался не прихрамывать. А у Дагмара не было ни единой царапины, и он с лёгким стыдом поглядывал на собственные ухоженные ногти.
Совсем как теперь.
* * *
Роберт медленно попятился, пока не прижался спиной к стене. В его грудь было направлено дуло пистолета. Резугрем смотрел на него отсутствующе, устало, но рука его не дрожала. За спиной биолога ровным рядком стояли его зомби.
- Мне очень жаль, господин Нахт, но вы не должны уйти из моего дома живым…
- Прошу вас, не стреляйте, - прошептал Роберт, приподнимая дрожащую руку, как будто она могла бы спасти его от пули.
Резугрем стиснул челюсти. Грохнул выстрел. Роберт вскрикнул, зажмурившись, но его заслонило большое, ещё достаточно плотное тело Мортэма. Пуля угодила в давно не бьющееся сердце. Резугрем злобно выругался и отступил за спины своих солдат. Те ринулись в атаку, но и Мортэм не стоял на месте.
Роберт, судорожно хватая воздух ртом, напряжённо следил за боем. Мортэм двигался плохо. Он не дрался, скорее, пробивал себе дорогу. Отпихнув очередного противника, он схватил Роберта за руку и вытащил из кельи. Эриха он отбросил размашистым ударом в челюсть. Пистолет покатился по полу. Роберт схватил его и, дрожа всем телом, направил на биолога. Тот медленно поднялся.
- Господин Нахт, вы теряете своё время, - прошипел Эрих, надвигаясь. - Если хотите попробовать бежать, можете попробовать.
- Не подходите, - всхлипнул Роберт, - я выстрелю!
- Дайте сюда пистолет, чёрт побери! - прорычал Резугрем, двинувшись прямо на него. Роберт вскрикнул и несколько раз нажал на курок. С каждым выстрелом биолог делал шаг назад, вздрагивал, но когда обойма опустела, он не упал. Хлопнул себя по бёдрам.
- Ну и что вы наделали? Последний свитер, чтоб вам провалиться!
Роберт попятился, выронил пистолет из дрожащих рук. Он дико и затравленно поглядывал в сторону - на то, как под наседающими зомби Резугрема постепенно скрывается Мортэм. Они его попросту растопчут…
- Вы сами вынуждаете меня уготовить вам более мучительную смерть, - Резугрем спокойно пошёл прямо на Роберта, и тот попятился быстрее, оступаясь, едва не падая. - Я бы мог убить вас быстро, вы бы ничего не почувствовали. В лоб или сердце. А сейчас…
Резугрем развёл руками, будто извиняясь. И бросился. Роберт вскрикнул, рванувшись прочь.
И буквально влетел в объятия Дивы, шагнувшего из-за угла.
- Куда же вы так торопитессссь? - прошипел он, скалясь.
В следующую секунду трахея Роберта хрустнула бы под острыми клыками. Но вдруг голова Лорэлая резко мотнулась назад - вылетевший из лифта Хром беспардонно оттащил певца за волосы, отшвырнул его, схватил Роберта за руку и потянул в лифт.
- Да бежим же! - цедил он сквозь зубы.
- Там… Мортэм… - вяло сопротивлялся Роберт, оглядываясь.
Спутанный ирокез эвтанатора мелькал в сжимающемся кольце врагов. Что он может поделать с ними со всеми? Проклятый Дива, если бы он не довёл Мортэма до такого уровня разложения, эвтанатор раскидал бы их всех за считанные секунды.
- Я не уйду без него! - взвыл Роберт, упираясь в дверцы лифта.
- Уйдёшь. Убежишь! - рычал Хром, пытаясь втолкнуть упрямца в лифт.
Но вдруг на загривки их обоих опустились ледяные, крепкие, словно железные клещи, руки Эриха.
- Не так быстро.
Он отшвырнул обоих мужчин назад, словно тряпичных кукол. Роберт со всего маху ударился головой об пол и, коротко охнув, потерял сознание. Хром, вращая глазами, пытался подняться, шатался и снова падал.
К нему приблизился Дива, раздражённо поправляя причёску.
- Скотина! - буквально выплюнул он и пнул байкера в щёку острым носком чёрной лакированной туфли. Хром откатился в сторону, ткнувшись плечом в какую-то дверь и оставив на полу несколько пятен крови - кожа на щеке была содрана.
Вампир подошёл, пнул по губам с такой силой, что привставший было Хром подлетел вверх и врезался спиной в дверь. Она резко распахнулась, и оба - байкер и вампир - ввалились в лабораторию.
Тем временем Резугрем медленно подошёл к валяющемуся в беспамятстве Роберту. У него такие же длинные чёрные волосы, как у Лори… Только прямые, а не вьющиеся. Немного неловко будет совершить задуманное.
Он сел на корточки, поднял голову Роберта, положил руки на его виски. В этой крепкой хватке череп треснет, словно переспелая дыня. Эрих почувствовал, как его рот наполнился жгуче-горькой слюной, а сердце толкнулось в груди. Мортэм расправился уже с несколькими его солдатами, но это не имеет значения. Он не поможет Роберту ничем.
Эрих ошибался.
Разбухшие от подкожного гноя руки Мортэма обхватили его плечи и оттолкнули от Роберта. Эрих отшатнулся, пытаясь восстановить равновесие. Мортэм за это время успел перешагнуть Роберта и вцепиться в горло биологу. Тот яростно оскалился и тоже сдавил горло врага скрюченными пальцами.
Эрих и Мортэм сцепились, словно два борца на ринге. Несмотря на ужасное состояние эвтанатора, он заметно превосходил биолога по силе, но всё же Эрих гораздо лучше сохранился.
Это было похоже на диковинный танец. Жуткий танец смерти.
Зомби Резугрема не знали, что делать, они почти разорвали чужака на куски - некоторые его мышцы свисали бахромой с костей - но как теперь к нему подступиться, не задев Хозяина?
- Чёртов бракованный ублюдок! - прыскал мутной слюной Резугрем. - Отпусти меня! Немедленно!
- Ты не можешь мне приказывать. Ты - равный, - прохрипел Мортэм и со всей остававшейся силы отшвырнул бывшего хозяина прочь. Тот ударился об стену так, что даже осыпалась осколками старая плитка.
Мортэм неуклюже подхватил Роберта на руки и бегом бросился к лифту. Зомби Резугрема мгновенно сорвались с места и буквально выволокли врага обратно. Но Роберт оказался спасён - кнопка нулевого этажа уже была нажата, и лифт доставил его наверх.
Как раз к подоспевшему Дагмару.
- О боже! - сглотнул тот, увидев внутри прибывшего лифта Роберта, всё лицо которого было залито кровью, а на лбу чернела здоровенная ссадина.
Корпорат поспешно вытащил главного крио-оператора из кабины и лёгкими шлепками по щекам привёл его в чувства.
- Мортэм… - слабо прошептал Роберт, едва шевеля губами и морщась от боли.
- Господин Нахт! Господин Нахт! Роберт, чёрт возьми! Посмотри на меня! Где Хром? С ним всё в порядке?
- Он… там… И Мортэм тоже, - проговорил Роберт, с усилием фокусируя взгляд.
- Ты идти сам сможешь? До машины доберёшься?
Роберт невнятно мычал что-то, качаясь из стороны в сторону. Выругавшись, Дагмар, не заботясь о чистоте дорогого костюма, поднял Роберта и поволок его к выходу, на ходу достав маленький мобильный телефон и вызвав шофёра.
- Марэль, пожалуйста, забери у меня господина Нахта и унеси его в машину.
Оставив полуживого Роберта на пороге, чтобы шофёр никак его не смог пропустить, Дагмар развернулся и бросился к лифту. Он должен успеть спасти Хрома. Ради Сида. Сид очень расстроится, если узнает, что его лучший друг погиб из-за Дагмара.