* * *
Хром отступал, пятился как волк, которого травят красными флажками.
- Что, всё ещё не понял? - мелодично усмехнулся Лорэлай. - Выхода нет! Твоей шкурой Эрих украсит стену кабинета!
- Отвали, упырь! - огрызнулся байкер и прянул в сторону. Лорэлай хихикнул и принял условия игры. Он именно играл и забавлялся. А Хром считал оставшиеся секунды.
Острые когти резко впились в плечо, Лорэлай попытался подтянуть Хрома к себе и вонзить в его горло клыки, но байкер вырвался, едва не перекувырнувшись через широкий стол, уставленный всяческими приборами, колбами и баночками.
Лорэлай, радостно осклабившись, навалился сверху.
Хром взревел, замахал руками, тщетно пытаясь отшвырнуть противную тварь, но острые клыки уже лязгнули совсем рядом с шеей. Удалось слегка отодвинуть от себя вампира. Чёрт возьми, ну откуда в его тщедушном тельце столько силы?!
Хром решил, что смерть будет быстрой. Но он не собирался сдаваться какой-то дохлой певичке.
Лорэлай стиснул бычью шею байкера руками, намереваясь сначала слегка придушить, а потом уже полакомиться кровью. Хром брыкался, и длинный батальон стекла на столе, к которому он привалился спиной, резко звякал от каждого его рывка. Несколько колб разбились.
Хром схватил какую-то склянку абсолютно инстинктивно - самую большую и ближнюю, а уж как удалось вывернуться и разбить её со всего маху о глянцевое лицо Лорэлая, байкер так и не понял.
Вампир издал звук, похожий на вой раненой гиены, Хром ощутил туповатое ликование. Больше никаких клыков и когтей. Ура!
Он бросился прочь, отпихнув Лорэлая с дороги, а тот пошатывался, закрывал руками лицо.
Кислота. Это оказалась кислота.
Она проедала неживые ткани с мерной неумолимостью самого времени - словно смерть наконец-то обрадовалась возможности отомстить юркому Лорэлаю, столько лет избегавшему своей участи. Выступила густая пена, белёсо-коричневая, вязкая, похожая на слизь, она медленно капала на пол.
Лорэлай визжал и визжал, череп проступал в растущих прогалинах плавящейся кожи.
- Эрих!!! - взвыл он отчаянным, страшным голосом.
- Зовешь папочку, малыш? - осклабился Хром, схватив на всякий случай попавшийся под руку ланцет, в качестве хоть какого-то оружия, и выскочил из лаборатории.
Заслышав крики Лорэлая, Эрих мигом забыл о Мортэме. Он бросился на помощь своему созданию.
Увидев, что уже поздно и теперь предстоит долгая, очень долгая и кропотливая операция по восстановлению (понадобится очень много регенеранта и питательных веществ, то есть, крови), Эрих резко развернулся к Хрому, схватил его за горло и прижал к стене. Байкер принялся остервенело кромсать его лицо, шею, грудь ланцетом, но его руку перехватила сухая холодная ладонь и сжала до хруста костей.
Хром вскрикнул и выпустил своё импровизированное оружие. Эрих оскалился и размахнулся перехваченным ланцетом.
- Эрих! - раздалось с порога.
Резугрем резко вскинул лицо. Дагмар - а окликнувшим оказался Дагмар - слегка отступил, прикоснувшись пальцами к губам. Ему было страшно видеть друга таким.
- Эрих… прошу тебя, отпусти его, - Дагмар всё же шагнул ближе, протянув вперёд руки. - Я даю тебе честное слово, что о твоей тайне Комитет не узнает никогда. Я позабочусь об этом.
- Ты не сможешь контролировать язык этого байкера! - огрызнулся Эрих, встряхнув обмякшее тело в своих руках, но сразу же устыдился своего хриплого голоса. - Даг… Я верю, что ты не предашь. Но Роберт и этот вот… - они же не подвластны тебе.
- Я обещаю тебе, - Дагмар шагнул ещё ближе и со значением выделил, - как друг.
- Убей его! Убей их всех! - выл Лорэлай, сев на пол и согнувшись.
Эрих чуть поморщился от его голоса и отпустил Хрома. Байкер быстро отскочил, кашляя и пытаясь восстановить дыхание.
- Не смотри на меня, - буркнул Эрих, отворачиваясь от Дагмара. - Пожалуйста… И уходи, ради Бога.
- Хорошо, - кивнул Дагмар, не отводя взгляда от его располосованного лица. - Но прежде чем уйти, я хочу сказать, что ты всегда будешь моим другом, что бы ни случилось, кем бы ты ни стал. И поверь, мы приходили сюда вовсе не для того, чтобы подставить тебя. Я просто хотел знать правду.
- И как тебе эта правда? - огрызнулся Эрих, сверкнув глазами. Он был страшен - весь в крови, в глубоких ранах, которые ни один человек не смог бы вынести, не потеряв сознание и не умерев. И Дагмар невольно отступил.
- Прости, - Эрих снова отвернулся, поняв, что напугал друга. - Уходи. Уходите все.
Он высунулся в коридор и прикрикнул на своих зомби:
- Слышали? Дайте им уйти!
Потом он отвернулся, приблизившись к Лорэлаю и принявшись осматривать его повреждения, и этим дал понять, что разговор окончен.
Дагмар схватил Хрома за руку и торопливо зашагал с ним к лифту.
- Эй, погодите-ка! Зомбяка надо захватить, - Хром вырвался и подошёл к Мортэму. Тот едва смог подняться, роняя клочья плоти. Солдаты Резугрема его больше не трогали.
Через минуту все они - Дагмар, Хром, раненый Роберт, которому шофёр Марэль оказал при помощи портативной аптечки посильную помощь, и полуразложившийся зомби Мортэм - оказались в машине, поспешно удаляющейся от мрачной крепости Резугрема.
- По крайней мере, мы выяснили правду, - горько вздохнул Дагмар и закрыл лицо рукой, притворяясь, будто просто протяжно вздохнул, а на самом деле изо всех сил удерживая слёзы.
* * *
Дагмар шёл к своему дому, как сомнамбула. Голова просто раскалывалась, хотя это не ему устроили сотрясение мозга, а ни в чём не повинному Роберту.
Он остался один. Хром попросил его высадить у одного из межуровневых лифтов. Вероятно, спешил домой, на свои полуразрушенные окраины. Роберта отвезли домой - госпитализация не требовалась, а регенерационная машина, мощности которой вполне хватало для ликвидации последствий его ранения, дома у него имелась. Едва шевелящегося зомби он исступлённо умолял отдать ему. Хотя бы на время. Хотя бы просто "починить". Дагмару было плевать на какого-то зомби, тем более, оказаться на порядочном расстоянии от неудавшегося убийцы было спокойнее, чем вернуть его в крио-казармы "Танатоса". Марэль, едва доставив босса домой, ринулся в ближайшую автомойку чистить и дезинфицировать машину после "мертвяка". А Дагмар размеренно шагал сейчас к своему дому, безразлично помахивая кейсом. Две запланированные деловые встречи пусть пойдут к чертям. Не профессионально так поступать. Ну и ладно.
- Даг! - навстречу, оттеснив Фобоса и Аида, ринулся Сид, крепко стиснул в объятиях. - Господи, что с тобой? Ты весь в крови, чёрт побери!
- Это не моя, - вяло ответил Дагмар и прошёл в холл, проплыл заторможенным призраком.
Сид притих и решил пока ни о чём не расспрашивать. Он почувствовал, что сегодня Дагмару не нужна будет его компания. По крайней мере, пока не станет совсем темно.
Дагмар рассеянно поцеловал Сида в висок и ушёл к себе. От ужина отказался, лишь попросил принести бутылку бренди. Сид крепился сколько мог, а потом решился и просунул голову в дверь его кабинета.
Дагмар сидел в кресле, по своему обыкновению, у окна и безразлично смотрел на угасающий закат. На столе стояла полупустая бутылка, а пальцы Дагмара нервно крутили стакан.
Сид скользнул вперёд, обнял любовника за плечи и прижался щекой к его шее.
- Что случилось, Даг? Ужасно видеть тебя таким! Что произошло?
Дагмар прикрыл глаза и погладил Сида по тёмно-русым волосам.
- Всё хорошо, Сид. Всё хорошо. Просто Роберт попал в аварию, я помогал ему…
- Что-то часты стали аварии, - недоверчиво буркнул Сид. - Сначала ты, потом Роберт. С ним-то хоть всё в порядке?
- Да, да, - Дагмар кивнул, пожалуй, излишне усердно, и тут же пожалел об этом - боль взорвалась в черепе и прокатилась по мозгу искристой волной. Вспомнился Эрих, и Дагмар прижал пальцы к губам, отрывисто вздохнув.
- Но что тогда с тобой? - прошептал Сид, повернув его лицо к себе. Дагмар не мог ему лгать.
- Эрих… - он запнулся и проговорил медленнее. - С Эрихом случилось несчастье…
- Что с ним? - прошептал Сид, успокаивающе поглаживая Дагмара по плечам.
- Он… Я не знаю, наверное, несчастный случай. В общем, он…
Дагмар замолчал, порывисто налил себе полный стакан и осушил его парой глотков.
- Он стал зомби. Класса Альфа или что-то похожее… Ах, Эрих чересчур оригинален, чтобы повторяться. Чтобы реанимировать себя как копию собственного создания!
Дагмар попытался выдавить улыбку, но помотал головой и уронил её на руки, отставив стакан в сторону.
Не расклеивайся, Даг, не время, приказывал он себе. Нельзя сейчас закатывать истерик. Подумаешь, лучший друг стал зомби… Эрих всегда был зомби.
Дагмар примет его любым. Всё будет, как раньше. Они были и остаются партнёрами и соучредителями "Танатоса". "Танатос" - это стержень бытия, вавилонская башня, которая грозит титановым шпилем несуществующим богам. Богов лишь двое, и один из них мёртв. Но Дагмар жив. Мёртвый и живой боги - неплохой союз. Вполне в корпоративном стиле. Такая незначительная деталь, как смерть, не должна повлиять на их сотрудничество.
А на дружбу?…
Сид присутствовал рядом, успокаивал своим молчанием и прикосновением к плечам. И Дагмару становилось легче.
Не всё так ужасно, если посмотреть на ситуацию с другой стороны. Роберт всё-таки получил своего Мортэма, Эрих теперь действительно подходит своему Диве, а Дагмар остался жив. Как минимум, это неплохо.
Единственная проблема - охота. Надо поговорить с Эрихом, чтобы он запрещал Диве охотиться и не потакал его капризам. Ведь в следующий раз может пострадать Хром.
Господи, и как же он представляет себе этот разговор? Дагмар нервно усмехнулся. "Привет, Эрих. Как жизнь? То есть, прости, смерть… Слушай, у меня к тебе небольшая просьба. Ты не мог бы больше не есть сородичей Хрома?"
Дагмар нервно засмеялся. Нервно и горько.
"Чёрт побери, я ничего не могу сделать. Если Эрих захочет продолжать охоту, он будет охотиться, я его не удержу. Если Роберт или Хром донесут властям, я тоже не смогу ничего сделать. Я бессилен. Мне принадлежит "Танатос", этот город и этот мир, но я бессилен".
Дагмар налил ещё бренди. Сид сжал его плечо. Потом отошёл.
- Если хочешь побыть один, я могу пока что оставить тебя в покое.
- Нет, нет, Сид, прошу тебя, не уходи, - Дагмар вздохнул. - Просто побудь со мной. А ещё лучше, давай выпьем.
Он поднялся из кресла, подошёл к бару и достал второй стакан.
Сид угрюмо и молча следил за шатающейся походкой любовника.
- Давай выпьем, Сид, за упокой его души. И за его счастье с Лорэлаем. И за счастье Роберта с Мортэмом. Ему всё же удалось заполучить своего зомби.
Он налил бренди в стакан, протянул его Сиду, но тот не стал пить, а поставил стакан на стол.
Упоминание о певце откликалось резью где-то под ключицами.
- Дагмар. Пожалуйста, не убивайся так. Ты ни в чём не виноват. И ты ничего не можешь поделать.
- Да! Я ничего не могу, чёрт побери, поделать! - Дагмар вдруг швырнул свой стакан со всей силы и расколотил об стену. - Я далеко не всемогущ! Я ничего не могу! Ничего!
У Сида был выбор - немедленно ретироваться или подойти и решительно стиснуть Дагмара в объятиях.
Он выбрал всё-таки второе.
- Даг, успокойся. Считай, что ничего не изменилось. Что он просто заболел. Ведь он же ходит, говорит, понимает, что говорят ему…
- Да. Да, ничего не изменилось, - выдохнул Дагмар и покачал головой. - Что было, то и будет.
- И нет ничего нового под солнцем? - усмехнулся Сид, передразнив торжественный тон священников. Дагмар рассмеялся - горько, немного с надрывом. А потом успокоился.
"Танатос" вечен - вне времени, вне категорий добра и зла.
- Я прилягу, пожалуй, - вздохнул Дагмар, направившись к постели.
- Только сперва разденься. Не знаю, отстирается ли кровь. Я отдам пиджак горничным, пусть попытаются что-нибудь сделать, - деловито заговорил Сид, укладывая Дагмара осторожно и бережно, будто стеклянную вазу в коробку с ватой.
Потом приглушил золотистый свет фальшивых электрических свечей и прикрыл за собой тяжелую дверь.
Головная боль разрослась, словно ветвистый сорняк, и Дагмар уткнулся в прохладную подушку, зажимая зубами стон.
"Танатос" вечен, - гудел колокольный звон под черепом, - "Танатос" вечен веченннн…
29 глава
Роберт открыл глаза и поднял от лица полупрозрачное тёмно-синее "забрало". В глаза ударил яркий солнечный свет. В кои-то веки на Хроносе-9 ясная погода! Надо будет непременно прогуляться сегодня в парке. Может быть, даже вывести в свет всех своих троих жён. Правда, в ясную погоду всегда холодно, но это такие мелочи! Просто надо одеться потеплее.
Роберт выбрался из регенерационной машины, напоминавшей барокамеру, но не в форме "футляра" (или гроба), а по контуру человеческого тела. Самочувствие было заметно лучше, чем со вчерашнего вечера. Голова совсем не болела, а глубокая ссадина на лбу заросла новой розовой кожей. Скоро от шрама не останется следа. Память милосердно сгладила острые воспоминания о визите в "крепость мертвецов", и все ужасные события казались ночным кошмаром.
Их с лихвой перебивала радость от того, что Мортэм теперь находится в его доме. Всецело принадлежит ему. Не терпелось поскорее посмотреть, насколько восстановился зомби. Роберт с его положением и деньгами мог позволить себе закупить крио-регенераторы и капельницы домой, на случай какой-нибудь срочной работы (на самом деле он всегда мечтал о том, что сможет выкупить Мортэма у корпорации и поселить его у себя), поэтому проблем с размещением и "лечением" зомби не возникли.
Разве что жёны притихли, и немногочисленная обслуга присмирела. Только старый Тодэк философски отнёсся к тому, что вчера на ночь глядя господина доставили домой с разбитой головой, да ещё в компании полуразложившегося зомби, на корпоративной машине. Старый слуга просто выполнил свою работу. Положил обоих - господина и его… эмм… приобретение в регенераторы. Мужичок он был расторопный и смышлёный, и легко запоминал всё, чему учил его господин. Не так уж и сложно работать с этими адскими машинами.
Вот и сейчас он вошёл в комнату, чуть шаркая ногами, выключил регенератор со сноровкой прирождённого механика и протянул Роберту одежду.
- Вот, прикиньте чистенькое, - пробурчал Тодэк, - а то ишь как изгваздались вчера в кровище! Марно столько чистящего геля извёл! Сплошные убытки… Завтракать-то изволите?
Роберт широко улыбнулся. Ворчание старика возвращало его в детство, приносило покой и уют. Тодэк практически заменил ему отца, вечно занятого в своих лабораториях.
- Изволю, - кивнул Роберт, застёгивая рубашку. - А как там Мортэм, процессы нормально идут?
- Мертвяк ваш? - буднично почесал затылок Тодэк, - так а то ж! Лежит себе, не моргает. Уже почти не воняет. Ох, ну потом проветривать придётся, а комнатных спреев сколько закупить, чтобы запашок-то мертвяцкий перебить! Ну сплошное разорение.
- Закупим, сколько скажешь, - похлопал Роберт старика по плечу. - Вели пока подать завтрак, я умираю с голоду. А потом я немного поработаю, никого не пускай ко мне в студию, хорошо?
- Так а то ж! - пожал плечом старик.
Роберт жил в доме весьма приличных размеров в одном из престижных районов Среднего города, и всё же совмещал в одном помещении рабочий кабинет, мини-лабораторию и, собственно, студию. Здесь вечно царил бардак, против которого был бессилен даже маниакально аккуратный брат Тодэка, Марно. Рулоны ватманов, пластик, скульптурная глина, мотки проволоки, стеки и прочие предметы для создания произведений искусства соседствовали с горами электронных книг, дисков, плат, несколькими ноутбуками, а также с парой столов, заваленных колбами, коробками и тюбиками с реактивами. В дальнем углу, в противоположной от огромного окна стороне находился своеобразный филиал крио-казарм. Новенькая, ни разу не использованная криокамера, которую Тодэк вчера торжественно запустил, и небольшой набор прочих приспособлений для работы с зомби класса Бета.
Наскоро проглотив завтрак, Роберт поспешил в студию. И едва не свалился на пороге оттого, что в его колени врезалось маленькое крепенькое тело. Мальчонка лет пяти.
- Ник! - улыбнулся Роберт, подхватив на руки старшего сына от второй жены. Мальчик ухитрялся пролезать куда угодно. Особенно, если запрещали. - Тебе же говорили, нельзя сюда! Тут злые зомби!
- Нееет! - протянул мальчик, - Этот хороший! Он улыбается! А где злые? Покажи злых! Ну покажииии!
- Глупости. Зомби не умеют улыбаться, - усмехнулся Роберт. Он ещё немного посюсюкал с сыном, и поспешил передать его с рук на руки подоспевшей матери. Вторая жена была ещё совсем молодой, она едва покинула Оазис, и потому исполняла свои прямые обязанности - то есть, материнские - из рук вон плохо. Сейчас она была напугана даже не тем, что ребёнок в который раз гуляет по дому самостоятельно, а скорее тем, что он оказался в одном помещении с этим жутким мертвецом, которого муж притащил вчера. Роберт погрозил ей пальцем и закрыл двери студии перед её лицом, и мать Ника едва ли не бегом вернулась в женское крыло дома. Становилось жутко от одних мыслей о том, что мог сделать мёртвый солдат с её сыном.
Но Мортэм ничего не собирался делать.
Когда над ним склонилась любопытная курносая физиономия с громадными карими глазищами, Мортэм чуть дрогнул. Он вспомнил, что у брата лет в пять-шесть было такое же личико. Мортэм услышал как будто через несколько слоёв ваты голос Роберта, назвавший мальчика Ником.
Надо же, тоже - Ник. А может быть, это очередной сон, и он просто грезит о своём брате?
Роберт чуть сдвинул крышку криокамеры, заботливо поправил иглы капельниц и вдруг замер. Ему показалось, что узкие губы зомби, уже почти такие же ровно очерченные, как раньше, медленно и плавно возвращаются к своему привычному положению. Но Роберт готов был поклясться - только что на них играла едва заметная улыбка.
- Мортэм, - прошептал Роберт изумлённо. Потом протянул руку и осторожно провёл самыми кончиками ногтей по восстановившейся коже. Пожалуй, всё равно она не будет больше никогда такой гладкой и ровной, как раньше, да и под глазами залягут багрово-синие круги. Но всё равно Мортэм становится прежним. А мелкие недостатки легко можно будет со временем убрать.
Какой он красивый. Роберт немного наклонился вперёд. Их никто не видит. Он имеет полное право поцеловать этого зомби в его плотно сомкнутые губы. Кто ему может быть указом?
Но Роберт вдруг замер. Мортэм поднял на него глаза - и этот взгляд, усталый и обречённый, остановил Роберта. Зомби класса Бета не чувствуют ничего. Не больше, чем каучуковые манекены, суррогатные любовники. Мортэм не чувствовал ничего телом, но душа его кричала об отвращении к его положению вечного "предмета интерьера", безропотного исполнителя. Раба.
Роберт отодвинулся. Он не Резугрем и тем более не Лорэлай. Он не будет принуждать.
Немного стыдясь своего собственнического порыва, Роберт виновато улыбнулся, потом провёл рукой по рельефной груди Мортэма и улыбнулся ему:
- Отдыхай, Морт. Здесь тебя никто не тронет.
Мортэм, так ни разу и не моргнув, безучастно следил за тем, как плавно опускается крышка его "хрустального гроба".