Лорэлай выполнил обещание. Он молча сжал худую руку Джейка и погладил его пальцы, стараясь не думать, что с ним делают.
Сначала пила вгрызлась в череп, разбрызгивая костные фрагменты и вязкую жидкость. Тягучая жижа заляпала не только стол и рабочий комбинезон Эриха. Несколько капель, похожих на зеленоватую слюну, попало на одежу Лорэлая и на его губы. Певец дёрнулся, скривившись, быстро стёр пахнущую мёртвым влагу.
Он перехватил насмешливый взгляд Эриха, в котором явственно читалось: "Ты всё ещё хочешь быть здесь?"
Назло этому взгляду Лорэлай провел пальцами по запястью Джейка:
- Всё будет хорошо.
Джейк не кричал. Больно не было, но жужжание пилы и скрежет костей хуже боли.
В разрезе, там где у младенцев находится мягкий "родничок", выступил мозг, почему-то бледно-голубоватый, похожий на тухлый яичный белок. Эрих погрузил в дрожащую массу несколько электродов.
Да-нет, гадал Лорэлай на лаковых и гладких, словно тела мокриц, проводках. Да-нет - оставит Эрих Джейка или уничтожит…
На сухих губах Джейка проступила густая тёмная кровь. Лорэлай понял - мальчик грызет губы. "Мне тоже страшно, Джейк. Правда".
Но по-настоящему страшно стало ему лишь тогда, когда Эрих, не закрывая влажной белёсо-бордовой дыры, швырнул инструменты в сторону и оттащил его от Джейка.
- Нужно поговорить.
- Что там, Эрих? - Лорэлай прикрыл пальцами губы.
- Мальчишку необходимо уничтожить, - Эрих снял и бросил в раковину резиновые перчатки. - Я прямо сейчас подам ток. Он не будет мучаться.
- Что?! Эрих, ты в своем уме?!
- Я - да. А вот твой любимчик - нет, - капли воды барабанили по эмали раковины.
Лорэлай следил за струйкой воды, переливчато-хрустальной, серебристой, как взгляд Эриха, и такой же холодной.
- О чём ты?
- Гм… как бы тебе объяснить, - Эрих нахмурился, но потом вспомнил, что "глупый малыш Лори" сумел оживить его самого, и продолжил. - Полностью некротизированы определённые участки мозга, в том числе и подкорковые… Короче говоря, он не способен себя контролировать. Вообще.
- Некротизированы? Но… он точно такой же, как я и ты! А у нас с мозгом всё в порядке!
- Верно. Но твоя и моя нервные системы не были ещё при жизни разрушены наркотиками, - Эрих сложил руки на груди и мельком посмотрел на Джейка. - Не стоило тебе выбирать мальчишку-наркомана.
- Эрих, - Лорэлай решительно преградил Эриху путь к Джейку, - я не позволю убить его!
- Убил его ты, - напомнил Эрих.
- Да… да. Но я не позволю - опять…
- Лори, это необходимо. Конечно, я могу колоть ему определённые препараты, чтобы искусственно сдерживать агрессию, но без инъекций он за пару суток превратится в чудовище. Слушай, в подвалах ещё тот байкер припасён - хочешь, им заменим? Ведь он тебе тоже понравился.
Он похож на отца, который уговаривает сына выбросить лишайного котёнка и завести здорового, подумал Лорэлай. Коротко и нервно рассмеялся.
Ему нужен только Джейк.
- Эрих, - он обнял Резугрема, прижался щекой к пахнущей формалином холодной коже, - Эрих… умоляю, не делай этого. Я сам буду следить за приёмом лекарств, я буду всегда его контролировать и следить, чтобы он ничего не натворил. Только не убивай его. Прошу тебя. Я люблю его… Я не хочу его потерять.
Обнимать Эриха - словно обнимать металлический столб. Тело твёрдое и неотзывчивое, он похож на собственное холодное и бесстрастное железо, что вторгается в человеческие тела и делает из них нежить. Лорэлай внезапно ощутил отвращение. Глубокое, точно трепанация.
Джейк не живее Эриха - физически, но на самом деле живее Эриха даже надгробные камни.
- Хорошо, - Эрих отстранил его от себя. - Я дам тебе необходимые препараты. Если уж твоя игрушка так дорога тебе.
В последней фразе Лорэлаю почудился призрак ревности, как будто из надгробного камня выплыл настоящий призрак - в цепях и заляпанных кровью лохмотьях. Лорэлай улыбнулся.
- Спасибо, Эрих. Я знал, что ты меня поймёшь.
Швы получились грубыми, будто Эрих нарочно уродовал Джейка. Лорэлай боролся с искушением подобрать с кафельного пола состриженные волосы, но лишь бережно поцеловал израненную голову, когда операция была закончена, и Эрих оставил их вдвоём.
- Ч-что он говорил? - глухо пробормотал Джейк, садясь. Без волос он выглядел маленьким и жалким, похожим на неизлечимого больного.
Лорэлай обнял его.
- Ничего. Всё в порядке, - шрамы походили на земляных червей, но Лорэлай гладил их, целовал и шептал в ухо постепенно успокаивающемуся мальчику:
- Всё будет хорошо, Джейк…
35 глава
Свобода пришла к Йохану неожиданно, хотя он ждал этого очень давно.
Его разбудили грубые пинки под рёбра. Подскочив, он угодил в цепкие руки жителей коммуны.
- Это из-за тебя всё! - прорычал в лицо устрашающего вида косматый старик. - Это ты их туда сбагрил!
За спиной собравшаяся толпа начала шуметь. Из отдельных воплей Йохану удалось различить неприятно резанувшую слух фразу: "Его надо порешить, корпората чёртового".
- Что случилось? - пробормотал Йохан, смутно догадываясь, - немедленно отпустите меня!
- Хром и Джейк не вернулись! - рявкнул старик, и его угрюмые чумазые сородичи примолкли. А старик прошипел:
- Это же ты их надоумил наведаться к Палачу и его ручному кровососу, так? И ещё понаклепал этих зомбей!
- Скормить его этим тварям! К байку привязать! - нестройно прокричало несколько голосов. Йохан сглотнул. Попытался вырваться.
- Нет, есть идея получше, - ухмыльнулся старый байкер. - Помнится, за ним за самим охотились мертвяки, работающие на корпорацию. Вот и выкинуть его к чёртовой матери. И пусть его самого постигнет участь Хрома и пацана егошнго!
Толпа некоторое время шушукалась и гудела. Йохан облизнул губы. Сердце бешено колотилось. С одной стороны, его собираются выпустить на свободу. А с другой стороны, свобода в клоаке города - не лучшая участь. А стоит выбраться в те районы, в которых действуют фиксирующие экраны, как на его след снова выйдут зомби "Танатоса". Помнится, их программа перестаёт действовать только тогда, когда оказывается выполненной или отменённой. Чёрт побери. Он сам писал эту программу. И отлично понимает, что Краузэ не станет отзывать зомби-убийц, если окажется, что его враг всё-таки жив.
Но изворотливый и дальновидный ум бывшего исполнительного директора корпорации уже увидел кое-какой выход.
- Выкинуть его из коммуны! - зашумела толпа.
Старик скинул с плеча массивное оружие - странный гибрид маленькой базуки и обреза - и выстрелом сбил оковы с ног Йохана.
- Пошёл вон! - процедил он, схватив Йохана за шкирку и отшвырнув к двери как котёнка, - и забери всю свою поганую нежить отсюда! И если хоть раз окажешься хотя бы рядом с границами коммуны…
- Да понял я, понял! - проговорил Йохан, приподнимая руки. Потом поправил одежду, отряхнулся и попытался поспешно покинуть помещение. Но его подогнали пинками и затрещинами. Пригибаясь и жмурясь, Йохан едва ли не бросился бегом наутёк. Но потом вспомнил о своём статусе. Пусть и былом. И про себя решил, что эта чернь ещё поплатится. Очень скоро поплатится.
Всё идёт по плану. Чёртового краснобородого байкера и его подстилку разорвали зомби Резугрема или же они сами стаи ходячими мертвецами. Свободу получил. Каким способом - не важно. Главное, получил. И в придачу хоть нескольких, хоть потрёпанных, но самых настоящих боевых зомби. Нужно благодарить небеса, что эти голодранцы всё-таки не убили его. Вполне возможно, что причиной тому - страх. Суеверный страх перед "некромантом".
Йохан кривил губы в усмешке, когда всё дальше и дальше уходил от поселения в компании нескольких зомби, уцелевших и вернувшихся из рейда к дому Резугрема.
* * *
Ночь была холодной. Начал накрапывать мелкий дождик. Йохан шипел и дрожал, поглядывая на тёмное хмурое небо. Чёрт его знает, какой дождик здесь, на окраине, без куполов и фильтров. Может быть, от него по всему телу пойдут язвы? Кучке зомби, безучастно торчавших чуть в стороне от дороги, дождь не причинял никакого беспокойства. Капли стекали по чёрному винилу их потрёпанной униформы.
Наконец, на пустынном шоссе сверкнули дальние огоньки фар. Йохан встрепенулся и вышел на дорогу, размахивая руками.
Конечно, ночью на окраине не ездят добропорядочные граждане или просто добрые люди, которые могут сжалиться над заблудившимся путником и подбросить хотя бы до Среднего города. Но Йохан не боялся столкнуться с какими-нибудь гнусными типами. В темноте замерли ходячие мертвецы, которые по единому слову своего хозяина растерзают любого его обидчика в клочья.
С рёвом пронёсся раздолбанный, наполовину самодельный джип-вездеход, и Йохану пришлось отскочить, чтобы не оказаться сбитым. Но машина с визгом затормозила и подалась назад. Йохану снова пришлось отскочить. Из джипа вышли двое. Возможно, какое-то другое "племя" крыс - дюжие мужики в потрёпанной военной одежде, латанной кусками кожи или какого-то сходного материала, и в бронежилетах, небрежно расстёгнутых до середины груди. В руках они держали обрезы. Йохан подавил усмешку. Ни бронежилеты, ни оружие вас не спасут, ребятки…
- Что, пташка упорхнула далеко от гнёздышка? - усмехнулся один из громил, оглядывая Йохана с головы до ног. Йохан не привык к таким взглядам. Он сам предпочитал так смотреть на мальчиков или биологических женщин. Но сейчас надо немного усыпить бдительность.
- Эм… Да… У меня возникли некоторые трудности. Вы могил бы подбросить меня до более высокого уровня? Я вам заплачу!
- Деньги есть? Хм. И много? - быстро рявкнул второй, медленно приближаясь и поигрывая обрезом.
- Эмм, нет, ни карточки, ни денег… Меня ограбили, но если вы мне поможете, я в долгу не останусь!
- Поможем-поможем, птенчик, - щербато осклабился первый. - Ну, иди в машину…
- Спасибо, - нехорошо ухмыльнулся Йохан, поправляя очки. - Только я не один. С друзьями.
- Хм… - оба громилы принялись напряжённо вглядываться в дождь. Возможно, пару раз их взгляды и проскользнули по притаившимся в тени от полуобрушенной стены зомби, но те были настолько неподвижны, что вполне могли быть приняты за часть ландшафта.
- Много вас тут? - буркнул один из громил.
Йохан взмахом ладони поманил зомби к себе.
- Нет. Не очень. Все поместятся…
Громилы невольно отступили, когда из темноты показалось несколько молчаливых, очень болезненно выглядящих человек в странной виниловой одежде.
- Это что ещё за чёрт? - рявкнул один из "крыс". - Не будет в моей машине этих ублюдков! Терр, пошли!
Он быстро развернулся и зашагал к джипу. И Йохан с удовольствием, сходным с чувственным, прошипел:
- Взять их! И убить.
Зомби бесшумно метнулись вперёд. Тот, кого назвали Терром, не успел даже рта раскрыть - только в предсмертном хрипе - когда на него налетели зомби и парой резких ударов размозжили грудную клетку и череп. Его приятель оглянулся, широко раскрыв глаза от изумления и ужаса. Потом тихо провыл, судорожно вскидывая обрез. И даже успел выстрелить, но в небо - зомби опрокинули его на мокрый растрескавшийся асфальт. Йохан наслаждался воплями совсем недолго - зомби голыми руками вырывали из живого человека куски плоти и жадно глотали их. Запас необходимого для жизнедеятельности состава истощался, и единственное, чем мертвецы могли пополнить его - это органикой, сходной с их собственной, то есть, человеческой. Каким образом происходит усвоение веществ в мёртвом теле, Йохан никогда не задумывался. В конце концов, он был исполнительным директором, а не крио-оператором или некро-биологом.
Наблюдать сцену… даже не охоты, а попросту кормёжки было отчего-то приятно. Это он, он натравил послушных чудовищ на этих двух идиотов, полагавшихся лишь на свою силу. Он вправе вершить судьбы. И скоро он докажет это всему Мегаполису. А значит, всему этому маленькому чёртовому мирку…
- Садитесь, ребята, - усмехнулся Йохан, забираясь на водительское место. - Съездим навестить вашего папочку…
* * *
Йохан плевать хотел на косые взгляды жителей Среднего города, которыми те одаривали его раздолбанную тарантайку, и из-за которой его пару раз тормозили регулировщики. Но стоило Йохану продемонстрировать чудом сохранённую каточку "Танатоса", как стражи порядка бросали беглый взгляд на бледных осунувшихся людей в чёрном виниле, менялись в лице и немедленно пропускали машину дальше. На более высоких уровнях приходилось останавливаться чаще. Но и тут выручала карточка. А также лёгкий аромат разложения, который уже начал доноситься от молчаливых пассажиров.
Никому и в голову не приходило проверить, а не является ли этот голодранец самозванцем с поддельной визиткой, а его спутники - обыкновенными, хорошо загримированными "виниловыми". Йохан настойчиво приближался к своей цели.
Как же всё-таки ловко ему удалось выдать этих мертвецов за эвтанаторов Краузэ! Может быть, удастся даже убедить в этом его приятеля. Напомнить о вероломном налёте подосланных солдат… Должно получиться! Просто обязано!
Резиденция Эриха Резугрема. Мрачное обиталище бога смерти на окраине благополучного района в Верхнем городе, в самой тихой и малозаселённой его части. Господин Резугрем не любит соседства живых…
Как сюда добиралась толпа зомби под предводительством Хрома и Джейка, Йохану было не интересно. Вероятно, "крысы" знали какие-то тайные лазы. Как и подобает крысам. Он же, человек иного круга, хотел предстать перед Резугремом относительно легальным и приличным способом. Не мешало бы, конечно, помыться и перекусить. Но, чёрт побери, не таскать же за собой всю эту мертвечину! Кроме того, время слишком дорого.
Своего адреса Резугрем никогда и нигде не афишировал, но для правой руки Краузэ эта информация не была секретной. Остановив машину у массивных кованых ворот, велев всем зомби выйти и выстроиться шеренгой, Йохан сам выбрался из машины и подошёл к переговорному устройству на воротах.
- Я вас слушаю… - послышался приятный низкий голос. Очень знакомый. Но на голос Резугрема вовсе не похоже. - Назовитесь. А заодно поведайте, для чего пожаловали.
- Моё имя Драг. Йохан Драг. Я прибыл с деловым визитом к господину Резугрему. Прошу прощения за мой вид, но у меня совсем не было времени, чтобы привести себя в порядок.
Некоторое время ему не отвечали. Вероятно, Йохана и его молчаливый странный эскорт рассматривали через скрытую камеру наблюдения. Потом ворота медленно разъехались в стороны, и голос произнёс:
- Пройдите до дверей пешком, пожалуйста. И без вашей… гм… охраны. Уверяю вас, вашу машину никто не тронет, а вам самому не угрожает никакая опасность. Конечно, если вы пришли с миром…
Йохан несмело переступил низкий порожек и двинулся по вымощенной серыми плитами дорожке прямиком к массивному и мрачному дому. Настоящей крепости.
Если бы он пришёл "не с миром", то погиб бы, вероятно, на третьем или четвёртом шаге.
Едва Йохан приблизился к двери, как она сама сбой отворилась, и голос в динамике произнёс:
- Теперь прошу вас налево. Там в конце коридора лифт. Нажмите серебристую кнопку.
Йохан делал всё, как говорил приятный голос, направлявший его, словно голос ангела в полумраке невзрачных, строгих интерьеров.
И вот, наконец, оказался перед массивной широкой дверью, кажется, из самого настоящего дерева. Прикоснулся к потемневшей ручке. Голос продолжал вести, доносясь теперь из маленького динамика в углу косяка:
- Смелее же. Открыто…
Неужели так может говорить Резугрем? Или это автоматика? Или модифицированный компьютером голос? Словно зачарованный, Йохан толкнул дверь и замер на пороге.
- Сюда, сюда, всё верно, - послышался из мягкого полумрака приятный баритон. Казалось, это сама темнота говорила с Йоханом.
Он осторожно и с некоторой робостью шагнул в кабинет. Чувствовался тонкий, едва уловимый аромат пыли и чего-то пряно-сладкого.
- А свет нельзя ли включить? - спросил бывший директор "Танатоса" темноту, вытягивая шею и силясь разглядеть что-либо.
- Конечно можно, - ответила тьма. Сразу же зажглось электричество, синеватое и холодное. Совсем не такое, как в кабинете господина Краузэ.
Йохан моргнул пару раз, а потом глаза привыкли. Он смог разглядеть своего собеседника.
В кресле в углу кабинета, как раз между громоздким книжным шкафом и вытянутой напольной вазой примитивного, но стильного дизайна сидел невысокий, хрупкий на вид мужчина яркой и экзотической внешности. Темноглазый и темноволосый, в чёрном атласном френче и с таким же чёрным шёлковым платком на шее, намотанным до самых губ и слегка прикрывавшим его. Кожа мужчины была смуглой, как и полагается при подобной южной внешности. Но что-то было не так. Слишком мало природного в этой ровной, глянцевой смуглости. Йохан подумал, что такой оттенок напоминает о косметике, которую накладывают на мертвецов в ритуальных агентствах. А ещё ему показалось очень знакомым это лицо. Ну конечно же! Кто не знает этот проникновенный взгляд и едва наметившуюся, спрятанную в шёлке улыбку?
- Оу, - сконфузился Йохан от своего позднего узнавания, - Вы Дива?
- Да, кажется, меня так называют, - чуть усмехнулся Лорэлай, поднявшись из кресла и приблизившись. Подал руку для пожатия. Но Йохан медленно прикоснулся губами к тонким пальцам, сам не понимая, почему решил поприветствовать певца именно так - подобная галантность была ему чуждой.