Джейк задумался. Сперва ему показалось, что не хотел бы. Но потом он обдумал всё и совсем было приготовился высказать, что не так уж бытие вампиром и ужасно, как Лорэлай заговорил снова:
- Кроме того… Хм. Достаточно с меня и одного маленького секрета от Эриха. Я не думаю, что смог бы справиться с твоим Хромом, или чтобы у него в последний момент проснулась совесть, как у тебя. Его уничтожили бы сразу, едва он причинил мне вред. А он причинил бы. Он не такой умный, как ты… - снова нежное поглаживание по подбородку. - Ты хотел бы наблюдать его смерть, зная, что отчасти и сам в ней повинен?
Проклятый певец с голосом, сладким и ядовитым, как отравленный мёд - подумалось Джейку. Ты всё правильно говоришь. Ты гипнотизируешь…
Что же делать? Как сбежать отсюда с Хромом?
Джейк погрустнел. Лорэлай заметил это.
- Мальчик мой, не думай обо всём этом. Твой Хром в безопасности. У тебя есть я. Всё хорошо. Конечно, если ты больше не будешь совершать таких глупостей, как сегодня…
Джейк прижался к нему, крепко обнял.
- Прости меня…
Лорэлай ласково, по-отечески поцеловал его в лоб.
И парнишка понял, почему не убежал, оставив истекающего кровью врага на полу.
34 глава
- Вставай, соня! Весь день спишь!
Глянцевые отполированные ногти постучали по крышке криокамеры. Джейк сразу же открыл глаза. Над ним склонился Лорэлай и улыбался как-то загадочно.
Джейк сел, откинув крышку.
- Одевайся, - Лорэлай сунул ему в руки свитер. - Сегодня я выведу тебя в город. Немного приодену.
- Уфф, - выдохнул Джейк, вздрогнув при этом от полузабытого ощущения циркуляции воздуха в лёгких, - а я уж думал, ты меня на охоту берёшь.
- Нет, по-моему, тебе ещё рано охотиться, - Лорэлай погладил пальцами подбородок Джейка. - И потом… Не в таком же виде. Моему мальчику нужно что-нибудь более подходящее. Ну пойдём же. Водитель заждался.
Джейк несколько растерянно застёгивал брюки, сбитый с толку приподнятым настроением вампира. Ей-богу, как будто радуется предстоящей игре с переодеванием дорогой куклы.
Впрочем, вскоре неприятный осадок окончательно улёгся на дно души. Джейк с живейшим интересом таращится в окно, когда машина ехала по широким улицам и проспектам Верхнего города, и постоянно порывался спустить стекло. Но мягкое прикосновение руки Лорэлая, затянутой в тонкую кожаную перчатку, удерживало на месте. Дива словно говорил мальчишке - "веди себя пристойно, ты же мой преемник". Огромные сверкающие стеклом небоскрёбы, приземистые кварталы, утопающие в неоне и в зелени парков, всё это напоминало фотографии из журналов или картинки на плазменных рекламных мониторах. Джейк чувствовал себя героем какого-нибудь ролика. Сейчас он должен картинно выйти из машины и сказать какой-нибудь лозунг, который обеспечит лучшую продаваемость тому или иному товару. Вот она, настоящая жизнь! Не то что городская клоака или окраины.
Вспомнив об окраине, Джейк вспомнил и о коммуне. И о Хроме. Кажется, на пару мгновений он совершенно забыл о своём друге. Чёрт. Это всё магия неона. Мёртвого разноцветного света, который никогда не сравнится с сиянием ржавого заката. ИХ заката.
- Джейк? - Лорэлай заметил, что его воспитанник загрустил, - что случилось?
- Нет, ничего, - фальшиво осклабился Джейк, глянув на обеспокоенное лицо вампира заблестевшими глазами.
- Всё хорошо, малыш, всё хорошо… - Лорэлай положил ему руку на плечо и ласково прижал к себе.
Но вот чёрный дорогой автомобиль с тонированными стёклами остановился у элегантно оформленного бутика. Два байка с охраной мягко затормозили позади автомобиля. Один из секьюрити открыл дверцу. Лорэлай плавно и грациозно вышел, а Джейк неуклюже выкарабкался - сказалось отсутствие опыта красиво выходить из автомобилей. В сущности, ему посчастливилось побывать в этом виде транспорта всего несколько раз в жизни, и в тех ситуациях последнее, на что обращали внимание его клиенты или приятели - это на то, красиво ли он вышел.
- Ступай за мной, - легонько улыбнулся Лорэлай, оглянувшись через плечо и двинувшись к автоматическим дверям. Словно манил в чудесную страну.
Джейк, хоть в последнее время и отмытый, с подровненными волосами, но в чужой одежде и разношенных ботинках Резугрема, чувствовал себя дворнягой, которую пытаются подманить кусочком мяса.
Он осторожно двинулся за вампиром.
И очутился в царстве света, стекла, тонких ароматов дорогих натуральных тканей и духов. Мальчишка замер и робко оглянулся по сторонам, тело напряглось - на генном уровне запечатлелось знание "тебе не место в подобных заведениях, сейчас тебя вышвырнут отсюда, как шелудивую шавку". Но рядом стоял элегантный, породистый Лорэлай, застёгнутый на все пуговицы, весь с ног до головы в чёрном, с чёрными гладко причёсанными волосами, которые блестели, как лакированные. Секьюрити остановились чуть поодаль.
Лорэлай медленно и с тщательно скоординированной развязностью снял чёрные очки, когда к нему расторопно приблизился консультант.
- Господин Лорэлай, мы счастливы приветствовать вас в нашем магазине. Чем могу быть полезным?
- Видите этого мальчика? - Лорэлай притянул к себе Джейка. - Оденьте его так, чтобы с ним не стыдно было показаться на светском приёме даже государственного уровня. На цену не обращайте внимания.
Консультант, который показался Джейку вообще лакированным с головы до ног, глянцевым и ненастоящим, сладчайше улыбнулся и оглядел Джейка.
- Да, мы непременно подберём что-нибудь подходящее. Тем более что у юного господина хорошая фигура, и ничего не придётся скрывать, - затем он повернулся к Лорэлаю, и вежливым жестом указал на мягкий диванчик, стоявший у стены в окружении искусственных, но качественно сделанных растений. - Пока можете присесть здесь. Может быть, кофе?
- Нет, благодарю вас, - Лорэлай элегантно уселся и закинул ногу на ногу, медленно и без интереса взяв с маленького стеклянного столика какой-то модный журнал, - в кофе нет эритроцитов.
Консультант замер, и Джейк заметил, как побледнели его щёки.
Лорэлай приподнял лицо и мягко улыбнулся:
- Шутка.
Консультант подавил облегчённый вздох, замаскировав его сдержанным вежливым смешком, и, положив руку на плечо Джейку, увёл его в зал.
Джейк подумал, что после своей смерти он всё-таки попал в рай. Все удовольствия сразу, все вокруг него суетятся, на него меряют такую одежду, при виде которой у дружков отвисли бы челюсти и выскочили бы из орбит глаза. Появилось ещё несколько работников магазина, все они под руководством старшего консультанта расторопно предлагали Джейку одежду.
- Выбирай что хочешь и сколько хочешь, мой мальчик, - отмахнулся Лорэлай, - забудь о цене.
- Ой, тогда можно вот это и это померить ещё? - Джейк цапнул приталенный кожаный френч и узкие виниловые брюки.
Продавцы и консультанты украдкой переглядывались между собой и тихонько хихикали. Обычное дело - люди высшего света часто подбирают на более низких уровнях города милых диких мальчиков для постельных утех, балуют их и наряжают, как кукол. Но про Лорэлая ходят слухи, будто он никогда и нигде не появляется, кроме как в "Гранд Опера". Решил выползти из своего старого склепа?
Джейк вертелся перед ростовым зеркалом в примерочной, возбуждённый, весёлый и счастливый.
- Господин эммм…
- Джейк, - парнишка оглянулся на консультанта, стоявшего позади с целым ворохом галстуков на согнутой в локте руке, а тот продолжал:
- Господин Джейк, под этот костюм вам скорее пойдёт галстук стального цвета. И… кхм… вам помочь?
Джейк оставил попытки правильно завязать узел и повернулся к консультанту:
- Да, кажется, и правда не справлюсь один.
Молодой мужчина, отлично вышколенный и воспитанный, аккуратно сложил все галстуки на столик и одним шагом приблизился к Джейку.
Тот вздрогнул. Пахнуло тёплым, телесным запахом живого существа. Джейк невольно сглотнул сухим горлом и почувствовал странное щекотание внутри трахеи, в висках, в животе. Сердце тяжко пошевелилось.
- Господин Джейк? - несколько взволнованно спросил консультант, замерев и настороженно вглядываясь в лицо парня.
Тот встрепенулся.
- А?
- Вам плохо?
- Нет-нет… - прошипел Джейк и, не понимая, что делает, медленно обвил руками плечи мужчины. Потом привстал на цыпочки и резко вздёрнул верхнюю губу.
Консультант судорожно ахнул и рванулся было назад, но в плечи впились острые ногти.
Плотная занавеска всколыхнулась.
Лорэлай отложил журнал, вскинув лицо на странный шум - в зале кто-то дико вскрикнул от ужаса. Лорэлай вскочил с диванчика и стремительно направился к примерочной.
Небольшая стайка продавцов вжалась в стену и стеллаж с одеждой. А из кабинки медленно вывалился консультант, судорожно дёргающийся, захлёбывающийся кровью и открывающий в безмолвии рот, словно выброшенная на берег рыба.
Один из продавцов тихонько скулил.
- Джейк! - всплеснул руками Лорэлай, - чему я тебя учил! Нельзя рвать, надо бить глубоко и не отпускать.
Мальчишка робко высунулся из примерочной. Продавцы и затаившийся кассир в уголке ошарашено следили за жуткой парочкой и поглядывали на двоих молчаливых зомби за спиной Лорэлая.
- Я совсем не хотел… я нечаянно… оно само… - лепетал Джейк.
Он выглядел действительно напуганным. Похоже, случившееся стало сюрпризом и для него самого.
Лорэлай дёрнул губой:
- Что ещё за жалкие оправдания? Ты не младенец! Ты должен себя хоть как-то контролировать! - вампир схватил своего ученика за локоть и выволок из примерочной. - А если не контролируешь, то и не скули. Ну? Посмотри на меня. Ты хочешь утолить жажду или нет?
Джейк поднял на Лорэлая мутные глаза и низко прошептал:
- Да…
- Тогда охоться, пока не утолишь! Они все твои!
Лорэлай отпихнул мальчишку от себя. Секунду царила мёртвая тишина, за которую Джейк успел понять, что Лорэлай не шутит, а продавцы этого понять не успели.
Кто-то пытался бежать, но его настигали острые когти или клыки Лорэлая и его "фаворита". Некоторые всё-таки спаслись. Но на начищенном до зеркального блеска мраморном полу осталось и несколько скорчившихся окровавленных трупов.
- Ну. Понял теперь, - прорычал Лорэлай, стиснув Джейка в объятиях, - кто ты такой? И кто они все такие? Никогда не жалей и не оправдывайся, мой мальчик!
Он сжал ладонями и поднял к себе лицо Джейка, заглянув ему в глаза. Мальчишка был словно пьян от живой крови и чужой смерти. Глаза его закатились, на окровавленных губах играла сладострастная улыбка.
Лорэлай схватил с ближайшей вешалки какую-то рубашку и тщательно вытер её рукавом лицо Джейка. Потом швырнул кредитку кассиру. Тот коротко пискнул, осев на пол, и зарыдал.
- Надеюсь, у нас не будет проблем из-за маленькой шалости моего несдержанного мальчика? - прошипел Лорэлай, приблизившись.
Кассир сжался и задрожал, закрыв голову руками.
- Вот и чудно… Джейк, пошли. И не забудь свои покупки. Ох уж горе ты моё, давай сюда, я понесу.
* * *
Джейк позабыл о происшествии в бутике очень быстро - и это весьма порадовало Лорэлая.
Они вместе разбирали покупки, как будто ничего не произошло, смеялись, веселились, Джейк то и дело натягивал на себя очередную вещь и вертелся перед Лорэлаем, а тот умилялся, сложив руки в молитвенном жесте, и всячески расхваливал "своего милого мальчика".
Идиллия не продлилась долго, её грубо прервал хоть и мелодичный, но совсем не нужный сейчас звонок телефона. Внутренняя связь, номер Эриха.
- Лори, мне звонили из полиции, - сухо сообщил он. - Что вы там натворили со щенком, чёрт возьми?!
Лорэлай состроил скучающую мину, протянув в ответ капризным тоном:
- Ну Эрих! Не начинай читать морали! Подумаешь, мальчик не удержался! Будь я немного помоложе, я бы и сам осушил того парня. Уж больно был хорош…
Джейк догадался, что Лорэлай разговаривает о недавней бойне в бутике, и втянул голову в плечи, нутром ощутив приближение чего-то скверного.
- Я еле-еле сумел отвести от вас беду, - буркнул Эрих, - и не намерен каждый раз распинаться перед полицией, когда твоему щенку приспичит… "сорваться"! В общем, живо тащи его в лабораторию.
- Зачем это? - немного скривил губы Лорэлай, мельком глянув на замершего Джейка.
- Не беспокойся. Просто маленькая проверка. Я хочу убедиться, что с ним всё в порядке, и эта его выходка - от молодости и неопытности. И что ничего подобного больше не повторится, - ровно ответил Эрих. - Жду.
Лорэлай положил трубку и нахмурился.
- Джейк. Нам нужно спуститься в лабораторию к Эриху, - мягко произнёс он, шагнув к мальчишке и протянув руку в доверительном жесте. Но Джейк отшатнулся в ужасе и вскричал с мольбой в голосе:
- Я не пойду! Лорэлай, пожалуйста, не отдавай меня ему! Он меня уничтожит!
- За что тебя уничтожать? - Лорэлай всеми силами старался успокоить мальчика. - Он просто посмотрит, всё ли с тобой в порядке, это просто маленькая проверка. Я буду с тобой. Он ничего дурного тебе не сделает.
Джейк страдальчески изогнул брови и закусил губу. Лорэлай подошёл, прижал его к себе и прошептал:
- Джейк, поверь, я сам многое отдал бы за то, чтобы Эрих никогда к тебе не прикасался. Но мы должны. Доверься мне. Всё будет хорошо.
- Только не оставляй меня с ним наедине, - едва слышно прошептал Джейк, стиснув Лорэлая в объятиях. - Пожалуйста, не бросай меня там, хорошо?
- Конечно, мой маленький… Конечно, - Лорэлай гладил мальчика по спине и чувствовал, как тяжело и холодно становится на сердце от нехорошего предчувствия.
Они спустились в лаборатории, крепко держась за руки.
Лорэлай чувствовал себя виноватым, а Джейк - нет, только дрожал крупной дрожью, когда шёл рядом с Лорэлаем. Джейк боялся, и это был страх животного перед охотником или перед дрессировщиком с кнутом. Но присутствие вампира, к большому удивлению, успокаивало и придавало уверенности в том, что всё обойдётся. Лорэлай ведь обещал…
Когда оба вошли в лабораторию, Джейк жался к своему покровителю, затравленно поглядывал на хмурого Эриха. Тот стоял рядом с широким прозекторским столом. Болезненный белый свет делал его неотличимым от собственной тени, впрочем, тени он не отбрасывал - всего лишь эффект рассеянного света, но Джейку стало не по себе до лёгкой тошноты. Почему-то вспомнилась бойня на пустыре у мёртвого океана, и свет солнца, пробивающийся через сквозные раны в ладонях этого белёсого, совершенно ничем не примечательного человека. Эрих по-прежнему вызывал мистический ужас и желание бежать от него - безотчётно, безумно, слепо.
Джейк уставился в пол.
- Прекрати трястись, - шикнул Лорэлай. Джейк вернулся к реальности. Мертвецу не следует бояться других мертвецов… правда?
- Пусть ложится сюда, - бросил Эрих, не глядя ни на Джейка, ни на Лорэлая. Он подошёл к одному из стеллажей и принялся доставать какие-то жуткие инструменты.
Джейк шарахнулся прочь и тихонечко заскулил. Лорэлай прижал его к себе и сурово спросил:
- Эрих, что ты задумал?
- Тебе лучше уйти, Лори, - узкая лента скальпеля мелькнула между пальцев Резугрема, Джейк с отчаянием загнанного зверька впился взглядом в Лорэлая - свою последнюю надежду. Тот шагнул к Эриху, повернул его к себе и прошипел:
- Ты обещал…
- И сдержу свои обещания. Но я терпеть не могу, когда у меня под ногами кто-то путается, пока я работаю. Иди, с твоим щенком ничего страшного не приключится, если…
Он осёкся и умолк. Джейк проскулил:
- Не надо… Прошу вас, не надо…
- Вы устроили бойню в бутике, - Эрих высказывал это Лорэлаю, точно Джейка и вовсе не было в помещении, - вы поубивали людей из Верхнего города, Лори, не отребье со дна! Я уж не спрашиваю, о чем ты думал, когда позволил мальчишке сделать это.
- Да, это моя вина, - быстро перебил Лорэлай. - Эрих, такого больше не повторится, клянусь!
- Это замечательно, что ты так заботишься о нём и готов брать на себя его вину, - прорычал Эрих, мельком скользнув взглядом по Джейку, от чего тот прижался спиной к стене, - но не будешь же ты вечно решать его проблемы! Даже зомби первого поколения умели контролировать себя. Если твой щенок на это не способен - с ним что-то не так. Я должен проверить.
Слепящая белизна стола контрастировала с тёмным хромом инструментов. Эрих выкладывал их с издевательской медлительностью, а бряцанье металла о металл отзывалось тошнотой.
Эрих полуобернулся к Джейку:
- Иди сюда.
Парень мотнул головой. Проглоченная пару часов назад кровь подступила к горлу. Наверняка стошнит…
Лорэлай плавно встал между ним и Эрихом, отгородил собой, и Джейку захотелось броситься к нему, обнять, умолять о защите.
- Долго тебя ждать? - прикрикнул Эрих, - или требуется особое приглашение?
- Пожалуйста, - Джейк сглотнул сухим, стянутым, будто высушенным в печке, горлом, - пожалуйста, не надо меня снова… резать.
- Эрих… - начал было Лорэлай, но Резугрем, устало и раздражённо вздохнув, схватил зажмурившегося Джейка за плечо и опрокинул спиной на стол.
- Лори! - взвизгнул Джейк с искренним отчаянием.
Эрих обнял Лорэлая за плечи и отодвинул со своего пути. Джейк остался без защиты.
- Утихомирься, - процедил Резугрем сквозь зубы. - Я не собираюсь тебя демонтировать. Пока.
Рассеянная неоновая белизна мелькала на светлых волосах биолога, на его прорезиненном комбинезоне, отчего фигура казалась расплывчатой, сливалась с фоном. Тень, снова подумал о нём Джейк. Если кому-то и идёт быть мертвецом, так Резугрему. Тень из мира теней.
- Просто маленькая проверочка… - проговорил биолог, закрепляя ремни. - Вот так. Тебе больно не будет.
Лорэлай мялся в сторонке, и Джейку на мгновение стало жалко собственного покровителя: всерьёз того воспринимали куда меньше, чем Хром Джейка.
Мягкая ладонь Лорэлая осторожно коснулась руки парнишки. Стало чуть легче.
Во всяком случае, Джейк заставил себя помалкивать и не скулить, когда Эрих взял в руки какой-то инструмент. Что это? Обыкновенные ножницы?!
Эрих бесцеремонно состригал волосы Джейка. Они падали на пол чёрными траурными лентами.
- Эрих… - выдохнул Лорэлай, - что всё-таки, чёрт возьми, ты делаешь?
- Трепанацию, - хмуро ответил учёный. - Не волнуйся, это безопасно. Пара шрамов - и всё.
- Его волосы, - проговорил Лорэлай. Он неотрывно глядел в пол, на мазутно-чёрные пряди, - они же… не вырастут больше, Эрих…
- И что с того? - фыркнул биолог, бесстрастно продолжая свою работу.
Джейк закусывал губу и с силой жмурился. Его изуродуют. Его изуродуют. Мальчишка судорожно обвинял в своём несчастье весь белый свет, молился всем богам, ненавидел Резугрема и его вампира. Ему было страшно.
Он тихо взвизгнул, когда в ровную белизну ламп вклинилось что-то металлическое, жужжащее. Маленькая электро-пила.
Палач, подумал об Эрихе Джейк и беспомощно обнажил острые клыки, сам себе напоминая пойманную крысу. Что он может сделать? Что?! Все его предали!
- Лори, ты можешь уйти, - сказал Эрих. - Это зрелище не для тебя.
Джейку казалось, что он теряет сознание. Мёртвые не падают в обморок. Жаль.
- Я останусь, - Лорэлай ответил после небольшой паузы, - с ним.