- Потому что многие аферисты поняли, как легко можно заработать. Они стали подписывать контракты и скрываться. Тогда было принято решение о создании специального отряда… эмм… тех, кто мог бы, наконец, дать понять людям, что за своё решение и тем более подпись на официальном документе надо отвечать.
- И вы убивали молодых здоровых парней ради того, чтобы клепать из них своих жутких "солдатиков"? - снова прошипел Сид.
- Нет. Изначально эвтанаторы были живыми. А потом нарушители, те самые подписавшие контракт люди, о которых ты так беспокоишься, стали их убивать. И тогда корпорация подписала соглашение со Свободным Легионом. Каждый его солдат подписывает контракт о том, что в случае его гибели на поле боя его тело передаётся в полное владение корпорации.
Сид нахмурился. Уж больно всё правильно. Благородно. И охота поверить, уткнуться носом в ямочку между ключиц Дагмара, обнять его обеими руками, прошептать - прости…
Дагмара не в чем обвинить. Только в том, что смерть существует, и кто-то сумел даже из неё извлечь выгоду. Бизнес всегда стоит в стороне от морали. Но сам Дагмар ни в чём не виноват.
Не он позволяет глупым мальчишкам вроде Джейка подписывать страшные контракты. И не он корпел над созданием противоестественных тварей, похожих на самодвижущиеся статуи. Совсем не он.
Сид отвернулся, снедаемый сомнениями и искушением извиниться. Но первым извинился Дагмар.
- Прости меня, если я в чём-то виноват перед тобой, - сказал он, осторожно обняв Сида со спины, такого колючего и жёсткого. Но видит Бог, моя вина только в том, что я зарабатываю на смерти больше корпораций по производству оружия, больше ритуальных агентств и больше наркодилеров.
Сид собрался было фыркнуть. Но не мог больше противиться мягкости и теплу Дагмара. Позволил поцеловать себя в шею. Слова Йохана тлели, как бумага, и быстро исчезали из памяти. Дагмар - не убийца. Не корень зла.
- Дагмар… - тихонько пробормотал Сид.
- Что? - тот встрепенулся.
- Будь поосторожнее с заместителями там всякими…
Что ж, подумал Дагмар, это не новость. Йохан - человек крайне амбициозный. Но и очень старательный. Кроме того, это не "парень с улицы". Они знакомы многие-многие годы, ещё с войны. Йохан когда-то очень помог Дагмару, фактически спас его, и Дагмар отплатил добром, сделав бывшего соратника своим заместителем и правой рукой. Этого наверняка вполне достаточно для того, чтобы не возникало угрозы "бунта".
- Спасибо за предупреждение, - улыбнулся Дагмар. - Надеюсь, теперь ты забудешь все эти неприятные вещи. Давай просто жить дальше.
* * *
Уже потом Сид размышлял, что ожидание концерта в чем-то сродни ожиданию очередного сеанса коматозы. Лёгкая муторь в горле, не то страх, не то предвкушение. Между пальцев мокро. И охота пинком подогнать ползущее время.
Дагмар, как назло, задерживался. Сид сидел около окна, наблюдая закат. В Нижнем городе и даже в некоторых районах Среднего закат приравнивался к чуду - в полумрак от тени многочисленных построек, теснящихся, как сигареты в пачке, и от массивных экранов редко проникали лучи солнца, но сейчас Сид скорее ненавидел иссиня-багровое приплюснутое светило, чем любовался им.
Сид думал о Диве. Дагмар заперся в своём кабинете. Вероятно, договаривается по телефону с Резугремом. Сид попытался разузнать что-нибудь об этом типе, и не рад был своей затее. Особо общительный мальчик-слуга доверительно поведал Сиду о том, что у Резугрема не работает ни единого живого человека, только зомби, он вообще живых не переносит, Дагмара вот только и терпит.
Сид посочувствовал Лорэлаю - наверное, тяжело ладить с подобным "менеджером".
Дагмар ворвался неожиданно. Сид вскочил, глаза его вспыхнули надеждой:
- Получилось?
Дагмар рассеянно чмокнул его в щёку:
- Пока не очень, но я буду продолжать пытаться. Всё будет хорошо. Собирайся.
Подробности переговоров Сид выяснять не решился.
Солнце за окном разлилось гранатовой лужицей. Облачённый во что-то парадное (и жутко неудобное) из натурального материала с труднопроизносимым названием, Сид выглянул в вестибюль. Дагмар уже ждал его. Сид невольно открыл рот: он привык к тёмно-серым деловым костюмам Дагмара, и не мог представить его ни в чём подобном тому, в чём сейчас его увидел. Какая-то пурпурная накидка из тяжёлого, струящегося роскошной драпировкой, материала, похожая на женское платье. Вызывающе заголенные плечи, тяжёлые платиновые браслеты на запястьях, вьющиеся волосы тёмно-медового оттенка, собранные в причудливую прическу - видеть Дагмара таким было удивительно, и как-то интимно, всё равно что обнажённым… От последней мысли Сид едва заметно облизнул губы.
- Ты красивый, - глуповато выдал он. Дагмар засмеялся, заметно покраснев:
- Спасибо.
Чёрт, с каким удовольствием я остался бы дома, с тобой, подумал Дагмар, и плевать на всех этих напыщенных снобов в Опере, не хочу никого видеть, только тебя. Но потом он быстро дрогнул накрашенными ресницами и улыбнулся:
- Пойдём?
Сид медленно кивнул. Усилием воли переключился на то, что сегодня, наконец, он увидит Диву, свою единственную любовь и смысл жизни.
Они вышли. Сид уже успел обследовать окрестности жилища своего благодетеля, все лифты с номерами на хромированных створках, оранжереи и громадную застеклённую лоджию, с которой открывался роскошный вид на Средний город, но этих раздвижных дверей раньше не замечал. За ними оказался крошечный холл, в котором уже поджидали двое молчаливых телохранителей-зомби, и длинный поблескивающий эскалатор. Дагмар подобрал полы своей накидки и элегантно забросил её на руку на римский манер, плавно шагнув на ступеньку. Один из мертвецов, стриженный "ёжиком" блондин (точнее, его волосы были вытравлены до снежно-белого цвета), встал перед Дагмаром и Сидом, а его напарник, похожий на него как две капли воды, встал позади. Сид различал их исключительно по причёскам. Белый - Фобос, а этот, который охраняет тылы, Аид, обладает длинными волосами, заплетёнными во множество тоненьких косичек и выбритыми на висках. Дагмар, кажется, любитель экзотики - уж больно экстравагантные у него секьюрити. Да и спутник тоже. Сид смущённо уставился на свои ботинки. Дагмар осторожно тронул за локоть, словно успокаивая. И Сид быстро вскинул лицо, бегло улыбнувшись. На Дагмара смотреть куда приятнее, чем на свои ботинки. И уж конечно приятнее, чем в бритый затылок Фобоса.
Серебристые самодвижущиеся ступеньки доставили, наконец, Дагмара и Сида к узким дверям, которые с лёгким шорохом раздвинулись в стороны. Сид приоткрыл рот от изумления. Ровная, как зеркало, площадка, усыпанная белоснежной галькой и обрамлённая причудливо подстриженными кустами и высоченной кованой оградой. За ней - улица, растения, в отдалении какие-то строения.
Верхний город?
Если из лоджии открывается вид на Средний, расположенный ниже дома Дагмара, то это - Верхний. О боже. Сид почувствовал, что его ноги готовы подкоситься. Но Дагмар ободряюще взял под руку и повёл к ожидающему их лимузину, похожему на гигантскую лаковую шкатулку.
Неподалёку от машины несколько зомби в такой же виниловой униформе, как Фобос и Аид, замерли около массивных серебристо-чёрных байков в клонированно-стандартных позах. Водитель, куривший в ожидании хозяина, едва ли не подпрыгнул, заметив его приближение, и выкинул сигарету куда пришлось. Затем мгновенно вытянулся в струнку и галантно открыл заднюю дверцу машины.
Фобос и Аид проследовали к своим байкам. И вдруг Сид замер, широко раскрыв глаза.
Среди прочих зомби он узнал того самого, белёсого, как земляной червь, "манекена-убийцу", который должен был помочь Джейку выполнить условия контракта. Попросту - убить. Точнее, эвтанировать.
Сида затрясло. Он ведь почти успел забыть, что фактически является нарушителем. До сих пор является. И этот зомби должен помнить его именно как нарушителя.
Сид вцепился в локоть Дагмара. Тот замер.
- Что с тобой?
- Дагмар, этот… этот белый… Он…
- Что? Сид, да в чём дело? - Дагмар в недоумении проследил за взглядом своего спутника и посмотрел на зомби.
Тот безразлично вперил немигающий взгляд в пространство и стоял неподвижно, как статуя, лишь лёгкий ветерок слегка шевелил его белоснежный взлохмаченный ирокез.
- Мортэм? А что с ним не так? - улыбнулся Дагмар. Сид начал понимать, что убивать его, кажется, никто не собирается. Кто-то скорректировал программу этого зомби? Они ведь никогда не останавливаются, пока не выполнят приказ, и этот мертвец просто обязан…
- Я… Я ведь нарушитель, а он… - Сид сглотнул, боясь заговорить о своей смерти.
- А он тебя не тронет, - со спокойной улыбкой заявил Дагмар, чуть надавив пальцем на кончик носа Сида. - Ты не нарушитель для него больше. Зомби абсолютно безопасны для хозяина и любого, кто не проявляет агрессии по отношению к хозяину. Их так программируют, и они не способны нарушить программу. Просто не обращай внимания. По сути, они мебель.
Нервно оглянувшись на смертоносную "мебель", Сид юркнул в лимузин.
Мягко заурчал мотор, и они, наконец, тронулись. Ехали долго. Сид рассматривал через тонированное стекло достопримечательности Верхнего города. Богатые кварталы разительно отличались от тех, к которым он привык, не только отсутствием крыс, панков, проституток и мусорных куч, но и некоторой старомодностью. Аристократия предпочитала стиль "ретро" - особняки, какие были в моде на Материнской Планете много веков назад, ещё до Пыльной Войны. Двух- или трёхэтажные строения были едва заметны среди буйной зелени настоящих садов, но проглядывались в редкие прорехи листвы элегантно и богато, как жемчужные заколки в густых волосах. Сид даже пожалел, что не нашёл выход в Верхний город раньше. Впрочем, без Дагмара его, скорее всего, очень скоро поймала бы полиция и упекла бы в каталажку за несанкционированные прогулки по той части города, в которую он не имеет допуска.
Свежая, словно вымытая листва тихо шелестела, когда лимузин с эскортом зомби проезжал слишком близко от какой-нибудь живой ограды, Сид украдкой приоткрывал окно и пытался коснуться живой растительности. Прежде он видел такую только на телеэкранах и на картинках в Сети.
Людей и машин на улицах было мало. Дагмар объяснил, что большинство уже на месте. Каждый из жителей Верхнего города стремится выглядеть в глазах других высококультурным и тонко чувствующим человеком, а потому выступление Дивы никто из них пропустить просто не может.
Сид почувствовал лёгкую тошноту. Там, куда они едут, Дива и высшее общество. А он, Сид Патчер - бывшая "некро-проститутка", бывший мелкий клерк из Нижнего города. Ох… Будто живьем попасть в рай… Не изгонят ли ангелы простого смертного?
"Я не один, - успокаивал он себя. - Я ведь с Дагмаром!"
Сид откинулся на спинку сидения. Невидяще уставился в затылок водителя. В зеркале заднего обзора мелькали зомби на байках во главе с Фобосом и Аидом. Мортэма, слава богу, видно не было.
- Приехали, - внезапно объявил Дагмар.
Вышколенный привратник - рослый смуглый мужчина в багровой ливрее - открыл дверцу лимузина и подал руку высокому гостю. Дагмар элегантно вышел из машины. Сиду тоже протянули руку, согласно этикету, но тот хмуро буркнул нечто наподобие "я сам" и оттолкнул белую перчатку.
- Сид, - укоризненно начал Дагмар, но замолк. Сид не смотрел на него. Сид стоял возле входа в "Гранд Опера" и молчал.
Здание "Гранд Опера" напоминало исполинский шар. Зеркальная поверхность отражала последние лучи уснувшего солнца, а кое-где на ней уже мелькали вспышки звезд. Словно оклеенный клочьями небес, шар плыл над городом, венчал его, как скипетр в руке короля. Была ли то задумка архитектора, или воображение Сида, но он словно различил не только солнце и звезды, но и лица всех жителей города, искаженные, вывернутые наизнанку лица. "Гранд Опера" возвышалась и насмехалась над простыми смертными. Гордое, холодное и неприступное здание, безумное, нелогичное по конструкции, оно было высшей точкой города, если не считать вершину корпорации "Танатос". Но чёрные стеклянные ноги "Танатоса" упирались в самую гниль, грязь и разруху Нижнего города. "Гранд Опера" же была чиста и свободна от мирского, полностью находясь на верхнем уровне. Она была прекрасной… но и такой чужой. Надменный ледяной храм достоин божества, Дивы.
Сид невольно вцепился в ладонь Дагмара.
- Тебе тоже не нравится авангард? И мне. Безвкусица, - прошептал тот, и Сид облегчённо вздохнул.
Когда первый шок померк, Сид обратил внимание на посетителей. Лимузинов много, хотя и не таких роскошных. Расторопные привратники встречают всех с одинаковыми улыбками. Но долго разглядывать публику не получилось - Дагмар увёл за собой внутрь.
10 глава
Изнанка "Гранд Опера" соответствовала внешнему облику. От мириад зеркал кружилась голова, тысячи свечей, то ли искусственных, то ли самых настоящих, из воска, отражались в них и слепили, а чёрно-багрово-серебряные тона отделки, излюбленные цвета аристократии, смешались в единое трёхцветное месиво. Гарь, сырое мясо и кость - вот что значат эти цвета, думал Сид, и его передёргивало. Но Дагмар любит багрянец. А Дива носит чёрное. Всегда чёрное.
Сида слегка оттеснили, Дагмару пришлось поздороваться с парой десятков странно одетых людей. Сид заметил даже нескольких женщин. Самых настоящих биологических женщин. Они были укутаны в длинные одеяния из полупрозрачной ткани, сотканной, казалось, из воздуха и света. Рубиновые диадемы поблескивали в вычурных причёсках. Какая невообразимо гладкая и нежная на вид у них кожа. Как у совсем юных мальчиков. Нет, даже нежнее. Женщины - это что-то волшебное… Мужчины порой были одеты не только в современные, но и в старомодные костюмы (это называется "фрак", вспомнил Сид рассказы Дагмара), а некоторые, как и Дагмар, в подобия римских тог из тяжёлого бархата. Сид отметил, что со вторыми обращаются как с женщинами: подчёркнуто-учтиво, целуют руки, тогда как первым просто пожимают. Интересное разделение. Наверняка оно что-нибудь значит. Что-нибудь архаичное.
Сид прислонился спиной к прохладной колонне в форме спирали, с тоской глядя на Дагмара. Бросил пару раз взгляд на его телохранителей. Фобоса и Аида оказалось недостаточно, рядом с ними стоял ещё какой-то зомби. И четвёртым - тот белый, Мортэм. Ох, чёрт. Но Дагмар пообещал, что тот не тронет Сида. Телохранители прочих высокопоставленных господ, присутствующих здесь, с некоторой опаской поглядывали на зомби. Сид заметил в этих взглядах также и брезгливость. И даже жалость. Зомби было наплевать на подобное внимание. Казалось, они вообще спят с открытыми глазами. Но на самом деле навеки сузившиеся зрачки чётко фиксировали малейшее подозрительное движение вблизи от хозяина.
Сиду было неловко и одиноко. Так хотелось подойти к Дагмару, потянуть его за руку и прошептать: "Пойдём отсюда".
- Ох, наконец-то закончилось, - Дагмар подхватил Сида под локоть. - Ещё один посол соседней колонии или член Парламента, и я сошёл бы с ума.
- Не слишком-то ты стремился от них отделаться, - фыркнул Сид. И прикусил язык. Кто он такой, чтобы осуждать хозяина "Танатоса"? - Извини. Я имел в виду…
- Я понял, Сид, - не стал спорить Дагмар. - Честно говоря, терпеть не могу подобные мероприятия. Каждый выдаёт дежурное "добрый-вечер-вы-отлично-выглядите-как-впрочем-и-всегда", а на деле ищет изъяны. Взгляни на эти зеркала, Сид. Тот, кто оформлял "Гранд Опера", был настоящим нарциссом. Нарциссом-мизантропом: зеркала выпячивают любой недостаток.
Дагмар покосился на отражения.
- К чёрту нарциссов и зеркала, не обращай внимания, - буркнул Сид, повернув его к себе.
Чтобы нарушить неловкое молчание, Сид робко задал вопрос, настойчиво вращающийся мозгу:
- А ты с Резугремом уже виделся?
- Ещё нет. Эрих никогда не присутствует на официальной части.
Они поднялись по ступеням чёрного мрамора. Очередной учтивый привратник пригласил в ложу.
- Вас ожидают, - шепнул он на ухо Дагмару. Тот кивнул и что-то вложил в перчатку. Судя по довольной улыбке привратника - немалые чаевые.
Сид устроился в глубоком кресле. Ложа нависала над сценой. Задёрнутый занавес, расшитый странными знаками, чем-то вроде древних рун, слабо шевелился. Под потолком покачивалась топазовая люстра в десять человеческих ростов. Огромный полукруглый зал грозил лопнуть от скопления людей. До Сида доносились голоса и смех. И странные фразы: "Неужели правда? Такого не может быть. Я слыхал, голос пропадает в первую очередь! Как и реакция зрачка на свет". Сид так и не понял, о чём речь, и продолжил разглядывать помещение. Он увлёкся изучением главного зала "Гранд Опера", и не сразу понял, что Дагмар приглушённо беседует с кем-то. Оборачиваться и пялиться было бы невежливо, и Сид осторожно полуоглянулся. Дагмар и четыре его телохранителя оказались к нему спиной, а вот того, с кем Дагмар разговаривал, удалось неплохо рассмотреть.
У занавеси, отделяющей лестницу от ложи, стоял долговязый худой человек, седеющий блондин много старше Дагмара, напоминавший самого незаметного из клерков Нижнего города, может из-за невзрачной одежды - что-то вроде растянутого, давно попрощавшегося с молодостью свитера и чёрных джинсов, а может из-за отсутствующего выражения лица.
Подслушивать нехорошо, но Сид не удержался от искушения.
- …никому и никогда, Дагмар. Прости. Дружба дружбой, но Лори помимо всего прочего опасен, - монотонно твердил "клерк".
- Только час. Полчаса. Если хочешь, я заплачу.
- Оставь деньги себе. Я и так в определённом смысле твой должник. Но это…
- Пожалуйста, - Дагмар повысил голос. Оглянулись многие, в том числе из соседней "посольской" ложи. - Сам же говоришь, ты мой должник. А я прошу немного.
"Клерк" вздохнул.
- Обсудим позже, ладно? Для начала я хотел бы познакомиться с твоим… избранником, - Сид сообразил, что речь о нём, и отвернулся. Пусть не подозревают в излишнем любопытстве.
Блондин приблизился и облокотился о край ложи:
- Добрый вечер. Вы, должно быть, Сид Патчер.
Сид протянул руку для рукопожатия:
- Да, и можно просто Сид, - ладонь зависла в воздухе - "клерк" не торопился завершать обряд приветствия. На долю секунды его блёклое лицо дрогнуло гримасой, но затем он все-таки пожал руку - мельком, с плохо скрываемым неудовольствием, обращенным правда не лично к Сиду, скорее к обязательному ритуалу. Пальцы "клерка" были жёсткими, кожа грубой, как наждак, между средним и указательным темнел кислотный ожог.
- Приятно познакомиться, - кивнул странный тип. Дагмар подсел рядом, напряжённый и выжидающий. - Как вам "Гранд Опера"?
- Ну… ээ… - Сид растерялся.