- Нет, только воины храма видели это. Каменная статуя стала троллем. Он поклонился поезду. Потом хотел нас убить, но почему-то не сделал этого… Пообещав позднее, и удалился.
- Тупые животные поклоняются пути, словно богу, - пояснил "ухо".
Лиар начал закипать. Он чувствовал, что все события связаны, но не мог привести их к одному знаменателю. Интриги волшебной страны переманили на свою сторону жреца, заслали шпионов… Мозаика начинала складываться и в этот момент воин кашлянул.
- Позвольте передать, подарок принца, скромный сувенир.
На ладони лежал золотой конус.
- Значит все же уехали… Все вон. Мне нужно подумать…
Книга мирно лежала на столе, рядом стоял золотой заморский сувенир. Лиар молча смотрел на подарок. Авторитарная власть имела и минусы. Увы, все пункты приказа были педантично исполнены, офицер просто не понимал, что от него еще хотят, Лиар заскрежетал зубами от бессилия: "Можно его казнить, но тогда лишишься преданного воина, к тому же я действительно приказал остановить поезд и следить за путешественниками, не более. Надо задержать их…" Под пристальным взглядом колдуна позолота на сувенире треснула, скорлупа осыпалась, - на столешнице лежал клык какого-то зверя. "Точно, подарок из Тир-Нан-Ог, только они способны на такую гадость", - подумал Эр-лан, эта роль все больше заполняла внутреннее "я" бывшего журналиста. Теперь все становилось на свои места… "Но это же…", - ужаснулся Лиар. "Неужели они пришли из города Двух Дьяволов второй сферы. Пришли по следу мстить мне… Черный и белый, как же я там не догадался, кто мешал. И контракт", - всплыли из глубин памяти старые, полинявшие страхи. "Это невозможно. Не стоит выдумывать сложные толкования простому факту. Нужно быстро отыскать третий сегмент и тогда…" - возразил Эр-лан. Теплая сладостная волна предвкушения власти, могущества смыла все сомнения. Лиар уже слишком долго пробыл в роли дарителя просветления.
- Куда направляемся? - поинтересовался женский голос.
- Можно подумать, ты можешь двигаться без опор, - проворчал Пуфф.
Видимо создатели наделили экспресс подобием эмоций и некоторое время поезд молча глотал мили вместе с обидой над серебристым пунктиром, но все же задал еще один вопрос…
- Мы выбились из графика…
- Прибавь…
- А вам не это… Человекоподобные пассажиры иногда дохнут, несварение мозгов не произойдет? - язвительно спросил голос.
- На борту только мы? - уточнил принц.
- Да.
- Тогда жми в волшебную страну, да сам не сдохни! - рассердился принц и ударил кулаком по панели перед креслами.
- Ваше высочество… - взмолился Марк, - нельзя же так!
- В воспитательных целях - даже нужно, - хихикнул юноша, протянул руку к перстню в гнезде, кольцо приподнялось над панелью управления…
- Перехожу на вариант "без эмоций". Слушаюсь командир. Есть полный вперед, остановка в Тир-Нан-Ог, - отрапортовал металлический голос.
Теперь путешествие стало напоминать поездку на спине скарабея… Только к картине добавилась серебристая лента пути.
- А вы, молодой человек, где воспитывались?
- На задних дворах и грязных улицах разных миров… А сам-то? Родственничка у "Восточного предела" нашел…
"Дядя" обиженно замолчал.
- А ведь он прав… - вздохнул Ян, - как ни крути - след превращения в троллей остался. Теперь, похоже, "родственники" узнают нас везде, да… Они каким-то образом чувствуют этот код.
- Что же это получается?! Существует некая связь с тем миром, откуда сыворотка?! - глаза Марка расширились.
- Не знаю, но это, скорее, "волшебная вода". Выстраивается еще одна логическая конструкция… Декорации моего путешествия в заповеднике троллей и весь тот мир, списанный на плод воображения, существуют…
- Бесспорно, не из сна же ты принес воду, - вздохнул Марк.
- Может, из чьей-то мечты…
- Ну, знаешь, это перебор даже для сфер…
- Мечтатели, мы не размажемся по барьеру вокруг Тир-Нан-Ог?
- Спроси у…
- Тир-Нан-Ог, входим в тоннель, доступ разрешен, - доложил голос и добавил, - скоро станция. Вас встретят.
- Интересно, кто…
- Пари?
Оказавшись на перроне, путешественники ощутили некоторую перемену. Нельзя сказать, что привокзальная площадь сильно изменилась, но вместо состояния вечной весны их встретило, скорее, позднее лето, тот едва уловимый момент, когда "еще не…", "но уже началось…" Над землей по-прежнему плыл аромат роз, теперь, скорее, похожий на благоухание вечерних духов. За ним накатилась волна других запахов, но и они словно сместились на октаву ниже. В зеленой окраске появилась легкая желтизна. Цветы на громадных клумбах, хотя и сохранили форму, приобрели бордово-золотую окраску. Пропали насекомые. Даже песня ручья звучала несколько приглушенно, а темное свинцово-серое море неподвижно замерло у берега.
На этот раз Бран уже ждал их. Изменился и он, будто тень легла на моложавое лицо, черты заострились, в глубине глаз притаилось предчувствие беды.
- Я приветствую вас…
- Скоро зима, и в следующий раз нас встретят снегопадом, - осматриваясь по сторонам, изрек Пуфф.
Бран испуганно дернулся, но взял себя в руки.
- Я передам просьбу…
- Он шутит. Собственно, просим прощения за повторный визит… - начал Марк.
- Это не просьба. Констатация будущих событий, причем без вариантов. Умный поймет, а мы если и имели к ним отношение, то в другом мире и в другой жизни, - зло огрызнулся юноша.
Бран стал еще мрачнее.
- Пуфф, это их дело. Поговорим о другом. У нас возникла проблема с третьей пластиной. Камень увезли из храма и соединили с другим фрагментом. Нам сказали, что теперь ключ из него не выбить?
- Да, это так. Ключ-камень, соединившись, "изменил свою суть".
- Приплыли… - вздохнул Пуфф.
- Не совсем. Не все полученные ключи были использованы. Только где они находятся - мы не знаем.
"Наконец он заговорил от имени невидимых властителей Тир-Нан-Ог", - подумал Ян и добавил вслух…
- Вы нам можете дать совет, куда отправиться?
- По призрачному пути, в Ириникт. Вероятно, там вы получите ответы на свои вопросы, если войдете. Тень связана с оригиналом. Но я должен предупредить… - Бран остановился на полуслове.
- О чем?
- Вы можете погибнуть… Если, конечно, отправитесь.
- А что же нам тут зимовать? - возмутился юноша.
Бран пропустил слово "зимовать" мимо ушей, тяжело вздохнул.
- Судя по осенним "духам и цветам", нас хотят вежливо выпроводить… - произнес Ян.
- По возможности в последний путь, - закончил Пуфф, сделал плаксивую мину и добавил, - отольются кукушке сироткины слезки!
- Не хами, - попытался унять юношу дядя, посматривая на принца.
- По каким дорогам только ни ступали наши ноги, еще один Биврест… Одолеем путь в тень цитадели? Войдем внутрь? - обратился принц к попутчикам.
Юноша и дядя стали серьезными, расправили плечи, встали смирно, дружно кивнули.
- А не откроют… - юноша поднял руку над головой и погрозил кулаком невидимым врагам.
На доли секунды словно пелена упала с глаз Брана, и он не столько понял, сколько почувствовал… Никакие амулеты страны вечной юности не смогли укрыть разверзшийся провал, громадный сетчатый мешок, способный проглотить, казалось, весь мир… Созданный когда не было не только Трех сфер, но и людей, даже сородичей стоявшего рядом демона, сама легендарная Земля не появилась на свет! Этот кошмар из давно исчезнувшего прошлого немыслимым образом получил "божественную искру", свободу, свое "я" и самостоятельно разгуливал… Ноги Брана подкосились, принц погрозил пальцем юноше, все бесследно пропало.
- А я ничего, цветочки нюхаю…
"Тогда кто же принц? Сам Сет?" - подумал Бран, но его страх достиг стадии насыщения еще при созерцании предыдущего кошмара, поэтому эта мысль не задержалась в сознании и растворилась подобно утреннему туману. Из состояния столбняка Брана вывел юноша, плеснувший в лицо немного воды…
- Сэр, ау…
Бран затряс головой и, наконец, пришел в себя.
- Покажете нам дорогу к мосту?
- Вы решили?
- Домой хочется, - ответил за всех юноша.
- Я отвезу вас.
У берега замерла, уткнувшись носом в песок, большая деревянная лодка без весел. Приняв пассажиров, суденышко развернулось и взяло курс на юг, через бухту. Серое небо, такое же неподвижное море, только искрящийся туман над островом и едва заметная радуга впереди…
- Дождь не пойдет? - осведомился юноша.
- Нет. Это, скорее, "состояние души" острова Эмайн и его обитателей, к дождевым облакам отношения не имеет, - вздохнул Бран.
Лодка быстро и бесшумно скользила по неподвижному зеркалу бухты, не оставляя на поверхности никаких следов… Остров, окутанный искрящимся облаком, приближался, уходя влево. Ян поймал себя на мысли, что не имеет никакого желания попасть на сказочный остров из Земных легенд. Нет, экскурсионный интерес, конечно, был, а вот душа осталась равнодушна. "Царство фей" из окутанного романтическим ореолом мифа стало лишь частью страшного мира, живущего по своим законам.
Приближающийся высокий берег весь покрывали скальные нагромождения. Почти на самом мысу, прямо из воды начиналась лестница, зеленоватые каменные ступени вели по склону вверх, будто раздвигая хаос гранитных глыб.
- Прибыли.
- Не пойдешь проследить? - съехидничал юноша.
- Нет. Желаю удачи, - не поддержал разговор в таком тоне Бран, лодка отчалила.
Что произвело на Брана такое впечатление, но он, к большому неудовольствию своей возлюбленной, занемог. Никакие снадобья и заговоры не помогали, даже пребывание по ту сторону искрящегося тумана…
Многому научившийся бывший моряк даже не мог разобраться в своих ощущениях. С одной стороны, стране вечной юности угрожала серьезная опасность, причиной которой являлись пришельцы, но, в то же время, это чувство отсутствовало при общении с принцем и его свитой… А как быть с целой цепью неприятных происшествий? Наделенные более развитой системой чувств, существа Тир-Нан-Ог уже слышали гул бури, но старались сохранить шаткое равновесие, а присутствие неведомо откуда явившихся неизвестных никому "богов" с закрытым прошлыми, неясными убеждениями и большими способностями, усложняло и без того запутанную картину, поэтому троицу старались выставить быстро и без шума. Мир замер, казалось, одно неосторожное движение, и он рухнет в пропасть очередной катастрофы, которую, может, и не переживет…
Глава 17. В Тени Цитадели
"О предки павшие, ну почему не догадались сами,
Когда звучал над городом набат?!
Судьба раскрыла карты перед вами,
Был гость сильней врагов сто крат…
Зачем же дверь закрыли сами?!
И он ушел по радуге, в закат…"
(Через много лет неизвестная рука написала на полях летописи о. Эмайна…)
Мыс словно делил пространство надвое… За спиной лежал потускневший и впавший в уныние от предчувствия беды Тир-Нан-Ог. Остров Эмайн посредине серой бухты, укрытый искрящимся радужным туманом, только усиливал предчувствие бури. Мир впереди, казалось, не ведал своего будущего, сине-зеленый океан лениво растекся до самого горизонта. Над водой, на юге (хотя где он этот "юг" у планеты, вращающейся сразу вокруг двух осей?), над линией горизонта замер багровый диск местного солнца. Купол чистейшего неба одной стороной опирался на океан, а другой - на посеревшую от собственных страхов страну вечной юности. Ласковый, едва ощутимый ветерок ласкал кожу, запах девственного моря, не узнавшего вкус банок из-под пива и прочего бытового мусора, солоноватым поцелуем касался губ. На фоне этой безмятежности повис призрачный путь, начинавшийся на мысу. Странная цилиндрическая "радуга" опиралась на круглую площадку из каменных сегментов, очень похожую на кружок лимона метров двадцать в диаметре… Из каждой "дольки" вырастал слабосветящийся канал, семь имели цвета солнечного спектра, остальные Ян затруднился идентифицировать, хотя явственно видел их вторым зрением. Юноша прошел сквозь "мост", постоял на площадке.
- Ну и как? - спросил он.
- Ты снова влез, - с тоской в голосе констатировал Марк, - ну что у тебя чешется?
- Иногда лапы, в смысле руки… Особенно когда тут проходишь. Дискомфортно, не гармонично… Нелепое сооружение.
- Подожди… - попробовал удержать неожиданно возникшую мысль Ян.
- Мне кажется, это естественное образование, а не искусственное. Следствие древнего катаклизма, - возразил юноше демон.
- А хоть бы и так, - юноша подпрыгнул, изображая руками крылья, - только ты еще в меньшей мере птица, чем я, следовательно, как ни старайся - не полетишь. Меня, правда, можно напугать, в состоянии стресса…
- Называется же "призрачный путь", значит - нет никакого моста, впрочем, и пути, по которому можно идти…
- Я позволю себе напомнить, "Тропа плача" - тоже тропа весьма и весьма условно, тем не менее - мы прошли ее, несмотря на происки некоторых гнусных субъектов, подвизавшихся на ниве колдовства!
- И что ты их так не возлюбил?
- А ты не знаешь?!
- Марк, несчастные репортеры имели глупость толкнуть Пуффа, а "не зная броду, могут и голову отъесть"!
- Да, я едва не разбился! Впрочем, извинись они тогда… Наступила б полная гармония и никаких трупов!
Ян почти не принимал участия в беседе, он "слушал" феномен цилиндрической радуги, ей не хватало…
- Точно, именно ее! Даже необязательно знать устройство, только как добиться…
Юноша и "дядя" озадаченно смотрели на Яна, они давно не видели шефа в таком возбужденном состоянии, принц ходил мимо них и разговаривал сам с собой.
- Кого "ее"?
- Да гармонии, следовательно - устойчивости! Этот природный феномен давно не использовался и успел прийти почти в равновесное состояние, близкое к полному хаосу. Сюда, голубчики.
- А не опасно? - поинтересовался Пуфф.
Ян перестал ходить.
- Да, что-то я взволновался… Тем не менее - это шанс, просто руки чешутся от бездействия, - и он решительно направился к центру круглой площадки, - встанете рядом, вместе прислушиваемся, я буду ведущим. "Песню льда" помните?
- Ну, если руки "зачесались" еще и у шефа, нашему "инкогнито" пришел конец. Они вдвоем такое натворят, - ворчал Марк, следуя за Яном и Пуффом.
Багровый солнечный диск уже коснулся горизонта, точнее, легкой дымки. Цветовая гамма океана от зеленоватых и голубых тонов сместилась в сторону благородного серо-синего, только призрачный путь остался прежним. Ян расслабился, прислушиваясь к себе и миру вокруг… В равномерном шуме океана появился новый источник, с песней моря перекликался шорох странного, но знакомого хаотичного движения, причем охватывающего все октавы реального мира - от лежащих на поверхности тонов, голосов основных стихий, до высших, именуемых живыми существами магическими, потоков. Снова проступили высшие гармоники океана, моря, вечернего неба, но на их фоне все громче выделялась мелодия самой основы этого мира, откуда пришло все остальное… При желании и способностях из нее можно вылепить что угодно… Мысли сами вернулись к прошлому, и из глубин памяти выплыл Серебряный город. Ян отчетливо увидел его непостоянный силуэт на фоне солнечного диска где-то там за кляксой тени, перед концом пути, исчезающем в переменчивом "ничто". Невольно вспомнился Замок тысячи миров, ставший таким родным, ставший домом… Тоска сжала сердце, вылившись в грустную мелодию саксофона, знакомую, но потерявшую имя… Удивительно, но ее слышали спутники, их чувства и переживания органично вписались и дополнили ее своими голосами. Серебряный город стал ярче, и тут начал преображаться путь, каналы наполнились энергией из неведомого источника, каменные плиты менялись местами, причем мгновенно, вместе с ними перемещались составляющие радуги. Цветомузыкальное представление захватило воображение Яна, возникло ощущение свободного полета, сердце защемило от нахлынувшего восторга…
- Шеф… Это… Не посмел бы нарушить ваши размышления, но мы парим… - прошептал Пуфф.
Ян посмотрел под ноги… Они висели над каменной площадкой, Серебряный город пропал вместе с призрачным путем, точнее, последний ушел в невидимую область, сердце пело от волшебного ощущения свободного парения. Радуга вспыхнула на долю секунды, и Тир-Нан-Ог остался далеко позади. Больше не было берега, посеревшей страны вечной юности в преддверии осени, мыса на границе бухты. Вокруг лежал исполинский безымянный океан, купол закатного неба, дымка у горизонта, немного более темная за спиной, и солнечный диск, навстречу которому неслась троица, пытаясь догнать уходящий день. Голова кружилась от восторга, тело, душа растворялись, сливаясь с мелодией прекрасного мира.
- Мы не рухнем? - озабоченно спросил демон.
Ян перевернулся через голову.
- Нет.
- Вот тебе и Hell… Ничего не понимаю, - озадаченно прошептал Пуфф.
- Ты-то летаешь, иногда.
- Но не так.
- А мир… Помните Серебряный город в кольце неустойчивой динамики? Очень похожая среда. Она просто по-своему отражает наши мысли, реализуя мечты. Ссохшаяся и убогая душа создаст соответствующий ландшафт. Это не к тому, что я - совершенство, но и не пустышка, как, впрочем, и присутствующие.
Солнце больше не опускалось, даже несколько поднялось над горизонтом, в палитре морской воды снова появились зеленоватые тона, далекая дымка отступила к самому краю.
- Если мы догоним прошедшее утро, снова придет время завтрака? - озабоченно спросил Пуфф.
- Не думаю. Ты снова не помнишь, когда ел в последний раз? - участливо поинтересовался Ян.
- Да! Совсем уже забыл…
- Есть у меня предчувствие - кушать мы будем нескоро. Если вообще будем. Слишком все не так, один полет над океаном чего стоит… - сам с собой разговаривал Марк.
- И он еще спрашивает "кто зануда"?! Шел бы пешком!
- Я не спрашивал…
- Подумал, - и юноша показал язык.
- Когда мы выберемся, я займусь твоим воспитанием…
- Тогда я лучше здесь останусь…
- Не стоит решать его своеобразия, - заметил Ян.
- Вот, вот и я говорю - какие безобразия?! Хорошо летим, быстро.
На такой высоте уже была заметна кривизна поверхности, и, казалось, океан медленно поворачивается под ногами. В погоне за закатным солнцем путешественники не заметили, когда из-за горизонта выросло оно…
- Кажется нам туда, - сказал Ян.
- Думаешь, это Ириникт и есть?
- Посмотрим…
Поверхность океана начала приближаться, а на ней расползалось чудовищное черное чернильное пятно, в котором плавала исполинская чернильница фиолетового темного стекла. Колоссальное шестигранное здание опиралось на шесть трубчатых выростов на стыках граней, к верху сужалось и имело кольцевую щель в крыше. Высота быстро уменьшалась, теперь прекрасный океан лишь напоминал о себе едва заметной полоской за спиной, а внизу раскинулась черная гладкая поверхность. Ничто не отражалось в дегтярном, совершенно неподвижном "море".
- Это она, - уверенно сказал Ян.
- Почему?
- Только тень все скрывает, даже если абсолютно гладкая.
Ближе к сооружению океан снова обрел прозрачность, Ириникт словно плавал в кристально прозрачном окне в центре чернильного пятна, погруженный точно до середины цилиндрических отростков.