– Почему? – гневно спросил Сэм, глядя Иболье в глаза. – Я выполнил то, что ты просила, пришел на помощь! И это твоя благодарность?
– Сэм, я сейчас расплачусь. – рассмеялась Иболья и приблизилась к нему. Сэм услышал, как загудело пространство. Иболья провела ладонью по лицу Сэма и он почувствовал сильное покалывание кожи. – Ты будешь моим лучшим творением.
– Госпожа. – из-за черных столбов показался Ухтаис. Сделав глубокий поклон, он быстро заговорил. – Поселения пришедших с неба в огне, моя госпожа. Ваши воины несут огонь очищения…
– Они принесли новые образцы? – прервала его Иболья, даже не повернувшись к нему.
– Да, моя госпожа, но всего сотню… – начал говорить он, но тут же выгнулся дугой, пораженный голубой молнией. Упав на колени, он что-то прошептал.
– Обо мне теперь известно, поэтому мне необходимо больше воинов. – резко развернувшись, прокричала Иболья. От ее крика Ухтаис задрожал всем телом, готовясь к новому наказанию. – Давай всех.
Иболья растворилась в воздухе, а в зал начали вбегать песчаные зоты, волоча за собой людей. Они подтаскивали их к черным стелам, которые жадно притягивали к себе теплую плоть. Как только последняя жертва заняла свое место, зоты быстро покинули зал, погрузив его в тишину.
– Дани, где Файра? – спросил Сэм, боясь услышать ответ.
– Ушла. Исчезла прямо перед самой атакой этих тварей. – проговорил Дани. – Наши доспехи вышли из строя, поэтому нас взяли без особых проблем… Ты слышишь?
Дани замолчал. Через несколько секунд и Сэм услышал медленно нарастающий гул. Он шел из-под земли и вскоре стелы начали вибрировать, издавая легкое гудение. В центре круга появилась синяя точка, которая пустила по полу тонкие лучи к восемнадцати столбам. Едва луч коснулся гладкой поверхности колонн, они вспыхнули яркой паутиной и тут же потухли вместе с точкой в центре зала.
– У наших рас есть одно сходство. – в зале появилась Иболья. – Квитанийцы всегда стремились к неограниченному правлению и власти, им нравилось управлять чужими судьбами. Увы, такова была наша сущность. Но, согласись, Сэм, мы это заслужили, достигнув превосходного развития. В глупых экспериментах гибли целые планеты, системы и цивилизации. После того, как учеными был открыт новый вид энергии, квитанийцы просто сошли с ума, стремясь обладать им.
Несколько столбов немного сдвинулись к центру и начали подниматься вверх. Как только их острые пики коснулись свода, по колонне стали проходить голубые полосы, забирая энергию жизни беспомощных людей. Прошла минута, и тела обмякли бесформенными куклами.
Столбы опустились вниз, сдвинулись на место и замерли в ожидании новых жертв. Гул в зале стал настойчивее и увереннее, словно требовал завершения какого-то процесса. Иболья отступила на несколько шагов назад, пропуская саркофаги, которые уже парили в воздухе. Разлетевшись по залу, они замерли напротив каждой стелы.
– Квитанийская империя содрогнулась от новой войны. – размеренно продолжила Иболья. – Теперь жизнь квитанийца решал его генетический код и предрасположенность к новой энергии, только единицы получили вечную жизнь и возглавили новую цивилизацию, рожденную на руинах империи…
– За этим должно последовать – "но". Но что-то пошло не так… Я видел, как погибла ваша планета. – усмехнувшись, сказал Сэм. – Ты проиграла…
Лицо Ибольи исказила гримаса ненависти, глаза заполнила густая синева.
– Это ведь не лаборатория, как ты утверждала. Это твоя тюрьма… – яростно произнес Сэм, не сводя взгляда с Ибольи.
– Смерть покажется тебе даром богов… – прошипела она.
С ее рук сорвались молнии и пронзили Сэма. Проваливаясь в темноту, он услышал настойчивый шепот Ибольи: "Ты ничего не знаешь. Я слишком долго ждала."
Глава 42
Разноцветные линии паутиной пронизывали светлое помещение. От каждой тянулась тонкая нить и исчезала в районе груди девочки. Над ее головой засветился игривый фиолетовый сгусток, который постоянно менял форму. Вскоре в сознание ребенка вошел настойчивый знакомый голос.
– Иболья, ты меня слышишь? Доченька, не молчи.
– Я слышу тебя, отец. – ответила Иболья. Ее слова эхом разнеслись по лаборатории. – Здесь так красиво, но я вижу тебя фиолетовым сгустком.
– Это нормально, нормально… Твой мозг должен адаптироваться. – затараторил отец, отходя к стене с огромными экранами и что-то бормоча под нос. – Это феноменально. Мы только что отделили твое энергетическое тело от физического, сохранив сознание… Ты понимаешь, какие это открывает возможности?
Начались постоянные эксперименты, бесконечные анализы, сканирования и смелые попытки прикоснуться к энергетическим каналам планеты. Последовали первые ошибки и смерти в лаборатории. Год шел за годом, от Ибольи требовали все больше. Обуздать энергию она так и не смогла, это было невозможно, но она научилась управлять ее небольшой частью, тем самым влияя на объект.
После смерти отца Ибольи исследовательскую лабораторию научной станции возвглавил его помощник – профессор Сигтор. Исследования шли своим чередом, но внезапно персонал без объяснений покинул лабораторию, оставив Иболью. Она ждала, но никто не возвращался: о ней забыли или бросили специально.
Годами она училась создавать с помощью энергии планеты физическое тело. Через несколько лет Иболья смогла воссоздать свое тело из сгустков энергии. Активировав станцию она, добралась до искина, в котором обнаружила запись профессора Сигтора: "Проект "Фантом" выявил много ограничений в чистом использовании энергии. Сопротивление Ибольи растет с каждым днем, начались отказы от экспериментов, поэтому, во избежание выхода объекта из-под контроля, предлагаю закрыть данный проект. Полученных знаний в области пси-энергии и энергии планет вполне достаточно, чтобы начать проект "Фантом-2", в котором предполагается преодолеть ограничение влияния одной планеты…
Обреченная на вечную жизнь Иболья не могла найти выход. Она изучила результаты всех экспериментов и побочные эффекты и, наконец, поняла, что значили слова профессора: "ограниченность одной планеты". В открытом космосе нет энергии, а ее энергетическое тело не может существовать без постоянной подпитки. Иболья тратила годы, накапливая и разрывая связь с энергетическими каналами планеты, меняла направления энергии, но открытый космос упорно не пускал ее.
Однажды ей пришла в голову мысль, о которой говорил отец. Если закольцевать один источник энергии, то, возможно, получится создать вечный двигатель. Это была только теория, так как в схеме не учитывались сотни факторов, влияющих на энергетическое кольцо, но Иболья решила попробовать и приступила к экспериментам. Ей удалось создать энергетическое тело, существующее с минимальной внешней подпиткой.
Она совершила рискованный прыжок к соседней планете, чувствуя, как медленно растворяется в пространстве великого космоса. Но ей повезло. Энергия другой планеты приняла ее, восстановив силы. Иболья так хотела вернуться к своим и доказать, что она не закрытый проект…
За сотни лет технологии значительно продвинулись. Правители бывшей империи теперь могли, как и она, создавать себе энергетические тела, сохраняя в крио-камерах свое физическое тело, чтобы иметь возможность вернуться к жизни. Теперь войны шли не на планетах, а в их энергетических полях. С каждым годом люди придумывали все новые способы уничтожения друг друга.
Иболья ощутила разницу в их развитии. Она шла путем созидания, а другие – разрушения. На ее знания устроили кровожадную охоту, так как люди так и не научились перемещать энергетические тела между планетами.
…Выжженная солнцем пустыня. Два полупрозрачных силуэта, переплетенных энергетическими каналами, сражались друг с другом.
– И чего ты добилась! – закричал рослый парень. Он оторвал кусок энергии от красного энергетического потока и швырнул в Иболью. Яркий сгусток ударил ее в грудь, разрушая каналы и прожигая насквозь. – Ты – пережиток прошлого, неудачный эксперимент… Мы – будущее квитанийской расы, истинные носители кода. Нам осталось совсем немного и, такие как ты, будут нам служить…
Прожженное тело Ибольи быстро восстановилось. Синие нити, сплетенные в ее энергетическом теле стали расти, выдавливая и поглощая остальные. Она открыла ладони и направила их в сторону противника. Ослепительные молнии вырвались из ее рук и мгновенно впились в тело парня, сжигая его в синем пламени.
– А теперь посмотрим, что вы там придумали. – устало прошептала Иболья и исчезла в вспышке молнии…
Иболья стоит в центре зала. Долгий прыжок к родной планете квитанийцев дался ей нелегко. Она только коснулась поля планеты и ее затянуло сюда. Иболья почувствовала, что здесь нет энергии и попыталась переместиться, но черные колонны с силой вернули ее обратно. Сознание Ибольи, не понимало, что происходит.
– Если ты здесь, значит мой брат мертв. – в зал неторопливо вошел парень. – Что ж, он сделал свой выбор. Тебе, наверно, интересно, что это за место?
Иболья молчала. Парень, чувствуя свое превосходство, был явно доволен собой.
– Это твой новый дом, вернее, тюрьма. Она полностью инертна ко всем известным видам энергии, поэтому твое существование теперь зависит от тебя. – выдержав многозначительную паузу, он продолжил. – У тебя есть два способа выбраться отсюда: поделиться с нами своими знаниями или ты просто растворишься, как только исчерпается твоя энергия.
Развернувшись, парень направился к выходу и, не оборачиваясь, добавил.
– У нас есть время, мы подождем. А пока займемся твоими разработками. Эти доспехи – просто фантастика… С их помощью мы подавим мятежников и восстановим империю…
Его голос удалялся и через несколько секунд прервался закрывшейся дверью. Она слышала, как сдвинулись засовы и зал погрузился в кромешную тьму. Этот парень был прав, здесь отсутствовала любая энергия. Но как им удалось добиться этого, она не понимала. Иболья и не думала соглашаться на предложение парня: они все равно убьют ее или оставят здесь до полного "растворения". Остается только ждать, а ждать она умела.
Дни тянулись, переходя в месяцы. Иногда приходил прежний тюремщик и, не получив согласия, исчезал вновь. Иболья чувствовала, что начинает слабеть, энергетические потоки становились тоньше, грозя раствориться совсем.
И однажды она сдалась. Желание жить оказалось сильнее и она ответила согласием, но выпускать Иболью никто не собирался. Вместо этого в зал привели молодого человека и поставили возле черной стелы. Через считанные секунды жертва превратилась в мумию.
– Мы нашли способ быть независимыми от энергии планет. – сказал парень с циничной улыбкой. С каменной стелы сорвалась синяя молния и растворилась в Иболье. Она легко вздохнула, чувствуя, как силы возвращаются к ней. – Если твои знания будут давать результаты, ты будешь получать такие подарки раз в месяц, а теперь я слушаю тебя.
Иболья давала информацию дозированно, стараясь сохранить свою необходимость. Вскоре парень стал приходить в сопровождении ученых и военных. Она поняла, что имеет дело с наследниками развалившейся империи, желавшими любой ценой восстановить свое могущество. Изобретенные ею доспехи дали имперцам только кратковременное преимущество и теперь они мечтали об оружии возмездия, способного уничтожать целые планеты.
Начались опыты, разработки и строительство, но в один момент что-то пошло не так. Холодная поверхность зала вздрогнула, по стенам, шурша осыпаемыми камнями, побежали трещины. Больше трех лет она слышала грохот, скрежет и стон умирающей планеты, но ее тюрьма выдержала. Стараясь экономить энергию, Иболья впала в легкий сон.
Ее разбудило странное существо, забредшее сквозь пролом в стене. Это был песчаный зот, который неосторожно вошел в круг столбов и Иболья словно хищник набросилась на существо, вытянув из него жизненную энергию. Это были мизерные крохи, но именно они подарили ей шанс выжить…
Глава 43
– Я убивала всех, кто появлялся здесь. – Сэм понял, что вновь находится в зале возле черной стелы. – Накопив силы, я получила свободу, но не такую как раньше. Поглощение жизненной энергии живых изменило мою сущность: я лишилась возможности использовать энергию планеты… Но теперь это и не важно, так как ваша раса очень многочисленна.
– Ты не сможешь вырваться с этой планеты. Как только узнают о твоем существовании, они уничтожат планету, а вместе с ней и тебя. – сказал Сэм.
– Наверно, так бы и случилось, но ваши правители слишком жадные. – Иболья громко рассмеялась и подошла к одной из колонн. Остановившись около Дани, она сказала. Я буду постепенно отдавать им жалкие технологии в обмен на тысячи таких, полных сил…
– Они не пойдут на это… – крикнул Сэм, понимая, что она права.
– А что, по-твоему, они делают сейчас? – в ее взгляде читалась превосходство.
Сэм промолчал. В империи с людскими потерями не считались никогда, отправляя тысячами на заведомую смерть, поэтому императоры и их приспешники не упустят шанса ухватить технологии и стать сильнее и богаче других. Иболья взглянула на Сэма и остановилась возле Джоаны.
– Сэм, она недостойна тебя. – Сэма больно кольнуло в грудь чувство тревоги. – Я могу дать тебе вечную жизнь. Мы будем править людьми бесконечно…
Ее голос растаял в нарастающем гуле. Черные стелы с мертвыми телами сделали поворот вокруг своей оси. Немного приподнявшись над поверхностью, они начали раскручиваться, увеличивая скорость. Внезапно из них посыпались молнии, которые попадали в саркофаги.
Стелы, замедлив движение, остановились и опустились вниз. Почти сразу же отозвались замки саркофагов. Верхняя часть сооружения разъехалась в стороны и оттуда поднялись доспехи стражей.
Выстроившись в два ряда, они синхронно лязгнули стальными ботинками и направились к выходу.
– Станция Крог-663 тебе о чем-то говорит? – спросила Иболья и вернулась к Джоане. – На чем мы остановились, Сэм? Ах да… Что ты мне ответишь?
Она положила ладонь на голову Джоаны и девушка широко открыла глаза. Ее взгляд заметался, а в горле застрял крик боли. Джоана побледнела, по ее лицу потекли слезы, а чудесные волосы потеряли цвет и стали седыми.
– Нет! Не смей! – закричал Сэм, пытаясь вырваться. Злость, безысходность, отчаяние рвали его на части. Он метался, продолжая кричать.
– Хорошо, Сэм, все правильно. Дай волю своему гневу, он откроет путь. – сквозь пелену гнева Сэм увидел довольное лицо Ибольи. – Ты должен успеть спасти ее…
Пространство словно отдалилось от Сэма. Он уже не слышал голоса Ибольи, а только видел, как ее губы медленно шевелятся. Сэм замер, осознав, что его больше ничего не сдерживает. Обернувшись назад, он увидел собственное тело, висевшее на черной колонне. Рядом с Сэмом из трещины в полу вышел красный луч и, прочертив зал по вертикали, исчез в недрах свода. В памяти что-то настойчиво застучало…
– Красный… – Сэм пытался ухватиться за ускользающую мысль.
– Это энергия разрушения, она присутствует на всех планетах. Соприкасаясь с другими энергиями, она вызывает катастрофы: наводнения, пожары, землетрясения. – за спиной Сэма стояла Иболья. Сэм кинулся к Джоане. Она была очень бледна, но все-еще жива. Посиневшие губы девушки дрожали, она пыталась что-то сказать, но Сэм не мог разобрать слов. Он хотел приподнять ее голову, но руки прошли свозь нее. – Тебе еще предстоит многому научиться.
– Один урок я уже усвоил. – прошептал Сэм, развернувшись к Иболье.
– Что ты задумал, Сэм? – спокойно спросила Иболья, внимательно следя за ним. – Неужели ты думаешь, что можешь победить меня? Меня, Иболью Ростори, обладательницу семи энергий…
Раскинув руки, она запрокинула голову вверх и вокруг нее заиграли молнии. Ее голос громыхал со всех сторон, вещая о величии и павших врагах. Сэм рванул к красному лучу и попытался оторвать его, но руки пронзила боль, словно он погрузил их в кипящую лаву.
– Все же ты выбрал путь боли… – за его спиной стояла Иболья. – Жаль… Но я сохраню твоей подруге жизнь в качестве раба для песчаных зотов…
Она уже сделала шаг назад, когда Сэм, крича от боли, выдернул руки из красного луча. Энергия разрушения жадно обхватила кисти и двигалась к локтям. Резко развернувшись, Сэм схватил Иболью за голову и впился в нее пальцами. Несколько мгновений она смотрела на Сэма, не веря в происходящее. Жгучие синие молнии змеями обвили Сэма, стараясь оторвать его от Ибольи. Он чувствовал, как сгорают его энергетические каналы, но желал только одного: не дать Иболье вырваться.
Сэм дернулся и упал на пол. Его руки почти растворились, а красная энергия продолжала свою разрушительную работу. Иболья, пытаясь удержать исчезающее лицо, каталась по полу и продолжала кричать. Сэм смотрел, как красная масса пожирала ее голову, а внутри него зарождалась пустота.
– Сэм… – услышал он слабый голос Джоаны. Сэм потянулся к ней: девушка почему-то видела его. – Сэм, не сдавайся… вернись в свое тело… – прошептала она, едва шевеля губами. Джоана закрыла глаза и тело ее безвольно застыло.
Стиснув зубы, Сэм хотел подняться, но ноги отказались его держать. Тогда он пополз, помогая себе остатками рук. Красные сгустки, прилипали к груди и растворяли оболочку Сэма, причиняя мучительную боль.
– Я больше не могу… – прошептал Сэм, перевернувшись на спину. Он не дополз совсем немного, когда силы окончательно покинули его.
Удар молнии отшвырнул его к колонне под ноги собственного тела. Приподняв голову, Сэм посмотрел на Иболью. От ее головы осталась небольшая часть виска и глаз, и Сэму показалось, что Иболья плачет. Культями рук, Сэм подтянул свои ноги и стал погружаться в спасительную темноту.
– Так не должно было случиться…Мне очень жаль… – прошептал Сэм.
Глава 44
– Седьмой взвод, занять высоту. – приказал полковник. Бросив быстрый взгляд на Карен, Пактор вернулся к небольшому экрану, размещенному на оружейных ящиках. – Адмирал, у нас … а-а, проклятые помехи…
Пактор недовольно взял с соседнего ящика оптический бинокль. Ругаясь, он подкручивал старый прибор, пытаясь приспособиться к нему.
– Глупцы… – прошептал. – Герриды пошли в атаку… Лейтенант, мне нужна связь с их командованием.
Экран, наконец, ожил и на нем появился мужчина в форме империи Геррид с нашивками генерала. Немного приблизившись к экрану, он спросил.
– Слушаю вас, полковник Пактор.
– Генерал, если хотите сохранить ваших солдат, прекратите атаку. – подавшись вперед, быстро проговорил полковник. – У нас с вами общий враг…
Экран потух, выдав надпись – "Сигнал потерян". Пактор раздраженно ударил по ящику, и в ту же секунду ударная волна взрыва отбросила его. Карен вскрикнула и упала на каменный пол. Она тихо застонала, зажимая левую руку выше локтя. Защитный скафандр сразу сделал укол, а аварийная пена с шипением заполнила пробитое место.
Сквозь оседающую пыль в пещеру вбежал лейтенант и, осмотревшись, присел рядом с полковником. Женщина тяжело поднялась и, шатаясь, пошла к выходу, опасаясь, что поврежденная пещера может обвалиться.
– Полковник убит… – донеслись до Карен слова офицера. – Стик, передай капитану Дери.