– Согласно нашей теории, в системе произошла техногенная катастрофа и, скорее всего, это связано с цивилизацией, которая заселяла данную систему. Развитие погибшей цивилизации во много раз превосходило наше и, как мы предполагаем, они попытались извлечь энергию из ядра планеты, что привело к его нестабильности и смене свойств. – на изображении седьмая, темно-серая планета, вздрогнув, сошла с орбиты и столкнулась с шестой. Яркая вспышка и от двух планет остались только неравные куски. Но вместо того, чтобы разлететься в разные стороны, обломки планет, устремились друг к другу. – Мы предполагаем, что под воздействием солнца на месте гибели двух планет образовалось что-то вроде гигантского магнита…
Сплоченная груда обломков болталась в системе и притягивала к себе одну планету за другой. Сталкиваясь, они распадались и становились частью новой планеты.
– Это только теория, но с уверенностью можно сказать одно: с каждым годом планета теряет свои свойства и, возможно, через какой-то промежуток времени она вновь распадется, избавляясь от тяжелого балласта. – экран убрал изображение планеты и на нем вновь появился профессор в медицинском комбинезоне. – Ну, а теперь вернемся к нашей находке, позволившей сделать такие выводы. Данная информационная карта позволит вам беспрепятственно пройти на третий уровень.
Профессор подошел к камере и отключил ее. Экран заполнила спокойная чернота. С левой стороны прибора раздался щелчок и край карты выскочил из ниши.
– Р-9711, доклад о состоянии системы связи. – приказал Сэм, пряча карту профессора обратно в карман.
– Работоспособность системы связи составляет 93 %. – деловито ответил искин станции.
– Р-9711, передача направленного сигнала в квадрат Н-42, цель – застава 043/1. Запись сообщения через десять секунд. – сказал Сэм. Отступив на несколько шагов назад, он отодвинул в сторону кресло с телом профессора, чтобы оно не попало в кадр. – Говорит капитан Сэм Асар. Наши координаты – квадрат А-91, бывшая колония империи Геррид.
Запись прервалась. Сэм полагал, что такого сообщения бойцам будет достаточно, ведь неизвестно, кто сейчас командует заставой. Возможно, после гибели майора Йохана, генерал пришлет нового командира, а сообщать неизвестно кому, что ими обнаружена старая научная станция, Сэму не хотелось. Во всяком случае, пока…
– Сообщение отправлено. – доложил искин станции.
– Р-9711, передать сообщение семь раз с интервалом в один час. – сказал Сэм, планируя отправиться на третий уровень после возвращения Джоаны.
– Принято. – ответил искин и сразу же добавил. – Открытие пеших ворот номер два.
Сэм хотел переспросить, но понял, что, скорее всего, "пешие ворота" – это дверь, через которую они сюда попали, а значит, Джоана вернулась.
Глава 14
Малый ремонтный ангар встретил Сэма прохладой и чистым воздухом. Остановившись за разобранным вездеходом, он на всякий случай снял штурмовую винтовку с предохранителя. Тихое шипение и дверь уползла в верхнюю нишу, а ее место занял Карл, осторожно осматривающийся по сторонам.
– Свои, Карл. – сказал Сэм.
– Капитан. – обрадованно кивнул Карл и снова исчез в полутемном проеме. Через минуту он появился вновь, помогая раненому Мету с шахтерской маской на лице.
– Там… Боба немного зацепило. – сказал Карл.
Дождавшись, когда освободится дверной проем, Сэм поспешил в коридор, откуда доносились стоны Боба и невнятное бормотание Джоаны.
– Сэм, это моя вина…Сама не знаю, почему так испугалась. – сказала она, взволнованно посмотрев на Сэма. Джона стояла на коленях, в стороне валялся ее шлем. Возле нее лежал Боб, прижимая руки к разорванному шахтерскому комбинезону.
– Отойди. – грубо сказал Сэм, с досадой отпихнув девушку в сторону.
Присев возле раненого, Сэм убрал руки Боба и, достав нож, закрепленный на правом бедре защитного скафандра, разрезал материал комбинезона. Длинная рваная рана проходила через живот, заканчиваясь под сердцем. Трогать сейчас Боба было нельзя, так как можно было спровоцировать внутреннее кровотечение. Отстегнув полевую аптечку за спиной, Сэм быстро откинул металлическую крышку плоского футляра и достал несколько одноразовых шприцов.
– Терпи, Боб. Это – кровоостанавливающее и противошоковое. – сказал он и сделал уколы вдоль кровавой полосы.
Затем Сэм достал две крупные ампулы с прозрачной жидкостью и уверенным движением раскрыл их.
– Боб, будет очень больно, но выбора нет. Сведи края. – прикрикнул на девушку Сэм и начал поливать тонкой струей рану. Прозрачная жидкость, зашипев, стала белеть. От дикого крика Боба, Джоана вздрогнула и едва не разжала руки.
Вылив содержимое ампул, Сэм присоединился к девушке, стараясь стянуть весь участок раны. Кровавая полоса бурлила около минуты. Боб потерял сознание и теперь не мешал жидкости закончить начатое. Бело-красные пузыри начали застывать и, вскоре, длинная рана была надежно запечатана специальной пеной, которая остановила кровотечение.
– У нас двенадцать часов. – сказал Сэм, осторожно отрывая руки от живота Боба.
– Я знаю. У нас когда-то были такие аптечки. Прости меня, Сэм… – ответила бледная девушка, поднимаясь.
– Как он? – спросил Карл, подходя к Сэму.
– Пока не знаю. – ответил Сэм. – Что произошло?
– Они называют их слагридами… – сказал Карл. – Джоана и Боб шли впереди, а мы с Сетом замыкали. Я услышал только выстрел и… В общем, эта тварь вырулила прямо перед ними и Джоана, от неожиданности выстрелила в нее.
– Ну, и-и? – спросил Сэм, не веря, что сорок пятый калибр практически в упор не убил тварь.
– Эта полутораметровая гадина бросилась на нее. Боб успел оттолкнуть Джоану, подставив себя… – ответил Карл, глядя на раненого. – Тварь пырнула его клыком в живот и попыталась разодрать. Когда я пробился к ним, то смог завалить ее только, когда всадил в голову почти всю обойму.
Сэм был озадачен: в обойме штурмовой винтовки двести патронов без гильз. Получается, песчаные зоты рядом с этими тварями просто полевые крысы.
– Если бы не выстрел, мы могли бы разойтись мирно. Получается, что мы сами спровоцировали эту тварь. – виновато сказал боец. – Теперь они могут долго торчать под дверью.
Сэм, соглашаясь, покачал головой, вспомнил рассказ Джоаны о искореженных пробитых воротах. – Р-9711, на станции есть медицинский отсек?
– Ответ положительный. – раздался приглушенный голос из малого ремонтного ангара: в коридоре динамиков не было.
– Р-9711, проводи в медицинский отсек. Карл, я – справа, ты – слева. Берем под руки. – сказал Сэм, кивнув в сторону Боба.
– Принято, капитан. – ответил искин и на потолке поочередно стали разгораться зеленые лампочки, выстраиваясь в бегущую дорожку. – Следуйте за зеленой линией.
– Джоана, присмотри за Мэтом. – сказал Сэм, подхватывая раненого.
Полоса зеленых ламп обрывалась напротив широких двустворчатых дверей. Сэм, упершись руками в стену, пытался восстановить дыхание после марафона по коридорам научной станции. Рядом с ним присел Карл, глядя на смирного Боба, который еще не пришел в сознание.
– На вид он легче… – на очередном выдохе сказал Карл. – Интересно, зачем медицинский отсек построили на втором ярусе, да еще в самом конце?
– Они, наверно, знали, что мы будем тащить сюда Боба. – пошутил Сэм, нажав на круглую кнопку слева от дверей.
Широкие двери не заставили себя ждать и почти неслышно разъехались в стороны. В медицинском отсеке незамедлительно включился яркий свет, приглашая в просторное помещение с белыми стенами. Медицинский отсек делился прозрачными перегородками на три блока, доступ в каждый преграждала стеклянная дверь.
– Давай туда. – сказал Сэм, указав в сторону трех медицинских капсул.
Уложив Боба на скамью в одном из блоков, Сэм подошел к закрытой капсуле обтекаемой формы. Она была похожа на ту, в которой ему вылечили ноги на заставе, только выполнена более грубо. Обойдя вокруг капсулы, Сэм не нашел панель управления. Едва он успел выругаться, как в медицинский отсек вошла Джоана.
– Если бы у нас была хоть одна такая капсула, мы спасли бы не одну жизнь. Но корпорация, получая от шахты весомый доход, не считала нужным тратиться на людей. Ей было выгоднее заменять раненых и погибших на новые партии людей. – сказала она, подходя к каплевидному прибору. – Раздевайте его.
Активировав небольшой экран, девушка на нем что-то быстро набрала. В следующее мгновение медицинская капсула зашипела и раскрылась, подняв вертикально верхнюю часть. Легкий свет осветил ложе, выполненное из приятного на ощупь синего материала.
– Медицинская капсула Аронт-33А, военная разработка. – сказала Джоана, исследуя шкафы вдоль стены. Через минуту она начала выставлять на стол широкие колбы с разноцветной жидкостью. – Когда я училась в академии, мы изучали медицинскую капсулу Аронт-31С гражданского образца.
Через несколько минут Джоана подобрала десять колб, которые отвечали ее требованиям.
– В хирургических капсулах используются картриджи с биологическим веществом. – Джоана сместилась к прозрачному шкафу, куда и загрузила отобранные колбы. – Это не современные капсулы, в которых применяются наниты, но и эти машины могут заменить дипломированного хирурга.
Как только последняя емкость с жидкостью заняла свое место, раздался мелодичный сигнал и дно капсулы начало заполняться мутной жидкостью. Уложив Боба, Джоана вернулась к экрану и, дождавшись закрытия прибора, сказала уставшим Сэму и Карлу.
– Диагностика займет сорок минут. – Джоана хотела что-то добавить, когда раздался голос искина.
– Капитан Сэм Асар, входящий сигнал.
Глава 15
– Р-9711, переведи вызов в медицинский отсек. – сказал Сэм, готовясь услышать плохую новость.
– Сержант Дани вызывает капитана Сэма Асара. – в медицинском отсеке сквозь треск помех раздался голос сержанта. Судя по монотонности голоса, Дани вызывал его уже много раз, методично бубня в эфир. – Сержант Дани вызывает капитана…
– Рад тебя слышать, сержант. – сказал Сэм, подходя к столу, на котором стоял микрофон, похожий на черный цветок.
– Капитан? – обрадовано переспросил сержант и, крикнув что-то неразборчивое в сторону, затараторил сквозь усилившиеся помехи. – Капитан, заставы больше нет… лейтенант… мы…
– Дани, идите на пик горы, там есть ущелье… – начал Сэм, но связь прервалась.
– Р-9711, восстановить связь. – тут же приказал Сэм.
– Ответ отрицательный. Сильное электромагнитное поле, вызванное восходом светила. – теперь надежда только на то, что Дани все-тки успел услышать его последние слова.
Тишину медицинского отсека нарушало легкое жужжание капсулы.
– Капитан, мы должны попытаться помочь им… – хрипло проговорил Карл.
– Должны. – перебил его Сэм. – Р-9711, на станции есть работающий транспорт?
– Ответ отрицательный. Система не отвечает за планетарный транспорт. – равнодушно ответил искин.
– Карл, проверь ангар, он как раз на втором уровне. – приказал Сэм и солдат, сорвавшись с места, выбежал в коридор. – Джоана, может Сэта тоже определить в медицинскую капсулу?
– Хорошо. – коротко ответила девушка и направилась к выходу.
Сэм решил присоединиться к Карлу, чтобы быстрее осмотреть ангар. Но не успел он покинуть помещение, как в медицинский отсек влетел запыхавшийся боец и, едва переведя дыхание, сказал:
– Есть… есть, капитан… Одна машина… – затараторил Карл. – Топливо в бочках есть, я проверил… Машину можно заправлять, главное, чтобы аккумулятор был живой.
Двадцать долгих минут ушло на то, чтобы заправить единственный неразобранный вездеход гражданского назначения. Откатив почти пустую бочку в сторону, Карл запрыгнул на гусеницу и открыл водительскую дверь, оснащенную толстым стеклом. Сэм внимательно следил за уверенными движениями солдата.
– На моей планете были похожие вездеходы для вспашки полей. – ответил Карл, не глядя на капитана. Щелкнул последний тумблер, и парень радостно вскрикнул. – Отлично, я еще сейчас про…
Голос Карла прервал надсадный гул двигателя и, судя по металлическому лязгу, у того были проблемы с маслом. С громким хлопком вездеход выплюнул черный дым и через несколько секунд оглушающе зарычал двигатель, продолжая коптить ангар. Карл выскочил из кабины и, схватив небольшую канистру, подбежал к капоту вездехода. Откинув неприметный люк, он начал что-то заливать в возмущенную машину. Вскоре двигатель стал работать тише и ровнее, лязгающие звуки стали пропадать.
– Капитан, кажется, мы задобрили машину. Будем надеяться, она нас не подведет. Нужно открыть врата и активировать навигационную систему станции. – прокричал Карл, спрыгивая на пол ангара.
Каждая станция была оснащена навигационной системой, которая транслировала ее точные координаты и пути подхода к главным вратам. Такая система чаще всего применялась на гражданских станциях, что значительно снижало нагрузку диспетчеров и облегчало жизнь водителям, которые получали четкое направление с наименее загруженными участками.
– Р-9711, активировать навигационную систему. – сказал Сэм в микрофон шлема и, вздохнув, добавил. – Р-9711, желтый код.
Мгновенно настенные лампы в ангаре сменили цвет с белого на желтый, предупреждая персонал станции о переходе системы безопасности в повышенный режим. Сейчас искусственный интеллект зафиксирует всех обитателей станции и ограничит их доступ в жизненно важные сектора. В шлеме Сэма раздался взволнованный голос Джоаны.
– Капитан, что происходит? – встревоженно спросила она и затихла, ожидая ответа.
– Джоана, я с Карлом отправляюсь к заставе. Нас не будет часа три, а желтый код – это для вашей безопасности. – ответил Сэм.
– Я поняла. Вы только осторожнее, все-таки уже рассвет. – ответила Джоана, прерывая связь.
– Р-9711, закрыть центр управления. В ангаре – красный код. – быстро приказал Сэм. Желтый свет настенных ламп сменился на красный, а из потолочных ниш неслышно опустились две двуствольные турели, беря ангар под прицел своих крупнокалиберных стволов. – Открыть врата.
С натужным скрипом давно несмазанных механизмов массивные врата медленно поползли вверх. Чистый отфильтрованный воздух ангара со свистом начал вырываться наружу сквозь расширяющийся проход. Двигатель вездехода работал уже вполне сносно и машина, словно соскучившись по дороге, нетерпеливо ворчала. Свет восходящего солнца бесцеремонно ворвался в ангар, проникнув в пыльные углы забытой станции.
Не дожидаясь полного открытия врат, Карл тронул машину с места. Гусеницы вездехода прогрохотали по бетонному полу ангара и замерли возле капитана. Опустив темный щиток шлема, Сэм быстро забрался в кабину и кивнул Карлу.
Машина рванула с места. Выскочив на коричневый грунт и поднимая огромные клубы пыли, она начала набирать скорость, держа направление в сторону равнины, где, предположительно, должна двигаться колонна солдат.
Глава 16
Прошел час пути. Вездеход шел на максимальной скорости, беспрепятственно преодолевая неровности ландшафта. Из-за магнитных бурь и несносной жары навигационная система машины то и дело сбивалась, дважды указав неверные координаты предполагаемой колонны. Сейчас они мчались к третьей точке, которая упорно мигала на экране, расположенном между водителем и пассажиром.
– Капитан, если и здесь никого нет, надо возвращаться: топливо опустилось ниже четверти. – сказал Карл.
– Согласен. – ответил Сэм и указал рукой в сторону горизонта, где за горячим воздухом виднелась коричневая стена. – Песчаная буря, а за ней жди непрошенных гостей.
Если у вездехода есть шанс оторваться от песчаных зотов, то у грузовика, на котором могли передвигаться бойцы, это не получится.
– Карл, туда. – указал Сэм на появившуюся вдали черную точку, расходившуюся с навигационной системой градусов на сорок.
– Понял. – живо ответил Карл и прибавил скорость.
Двадцать минут и вездеход, резко затормозив, замер в нескольких метрах от одинокого грузовика. Захватив штурмовые ружья, Сэм и Карл спрыгнули на сухой грунт равнины и, постоянно оглядываясь, направились к замершему гиганту.
– Капитан, смотрите. – Карл провел рукой по кузову машины, где были видны пулевые отверстия.
Сэм потянулся к пассажирской двери грузовика и замер, увидев, что из-за колеса машины на него смотрит дуло штурмовой винтовки. Из-под машины кубарем выкатился боец и, вскочив на ноги, взял Сэма на прицел, но тут же опустил оружие и неуверенно спросил.
– Капитан? – не успел Сэм ответить, как из-под машины появился сержант Бадди, командир технического взвода.
– Где остальные, Бадди?
– За нами увязался хвост и мы решили разделиться. – растерянно ответил Бадди. – Час назад мы были с Дани на связи. Их джип получил повреждение, поэтому они идут сюда пешком.
– С грузовиком все в порядке? Он на ходу? – спросил Сэм. Из кузова начали выпрыгивать солдаты. Поприветствовав капитана, они, настороженно осматриваясь, топтались возле Сэма.
– У нас топлива очень мало, до гор не хватит. – ответил сержант. – Дани сказал, если через пару часов их не будет, мы должны уходить.
– Карл, давай за Дани и его ребятами, а мы возвращаемся на станцию. – приказал Сэм. Карл тут же запрыгнул в вездеход, двигатель которого не глушили из-за опасности не завезти его вновь. Забрав одного из бойцов, гусеничная машина вспенила песок и рванула с места. – Нужно торопиться, скоро придет буря. Отправляемся немедленно.
Бойцы быстро заняли места в машине, а Бадди сел за руль. Захлопнув дверь грузовика, Сэм обратил внимание, как сильно усилился ветер. С каждой секундой количество песка, бившегося в лобовое стекло, увеличивалось. Совсем скоро их накроет первой волной песчаной бури.
Старый двигатель послушно отозвался и Бадди надавил педаль газа. Многотонная машина шустро тронулась с места, но уже через минуту ее прыть поутихла и скорость стала нарастать неохотно. Переключив навигационный экран, Сэм показал сержанту направление и грузовик, подпрыгивая на наносах песка, помчался в сторону станции.
– Что произошло на заставе, сержант? – спросил Сэм, отвлекая Бадди от моргающего датчика топлива на приборной панели.
– Генерал Витус продал заставу имперцам Геррида. – ответил сержант и, повернув голову, посмотрел на реакцию капитана. Сэм засопел, но промолчал. – Два дня назад к заставе подъехали несколько джипов с гербами Геррида и потребовали встречи с офицером. Мы отказались. С помощью системы дальней связи они соединили нас с генералом Витусом.
Сержант замолчал, сосредоточившись на дороге. Видимость уже была не больше десяти метров и ориентироваться можно было только по навигационной системе.
– Генерал приказал нам сдаться… – продолжил Бадди. – Но лейтенант Ариес отказался…
Бадди замолчал, так как что-то ощутимо ударилось в кузов грузовика. Сэм ожидал повторного удара, но его не последовало. Расстегнув кобуру, он посмотрел на сержанта.
– Что было дальше? – спросил Сэм, возвращаясь к разговору.
– Герриды уехали, а через три часа они проникли на территорию заставы по старым шахтам. – сказал сержант. – На втором ярусе завязался бой. Пока туда подоспел Дани со своими бойцами, весь взвод Ферона погиб: силы были слишком не равны. Взвода Дани и Вестона отступали, сдавая позиции и теряя ребят, поэтому лейтенант приказал грузиться на машины и уходить к вам…