- Тихо!!! - он так рявкнул, что стены вокруг пошатнулись, в одном месте даже, кажется, трещина пошла. Я непроизвольно отскочила подальше и продолжила пятиться в сторону, глядя на демона глазами полными ужаса пополам с отчаянием.
- Стоять, - шеф поднял руки вверх, показывая, что не собирается меня трогать: - Понял, это был перебор. Я не хотел тебя напугать, но ты влезла в личное пространство, а там никому, кроме меня места нет.
- Вообще-то всё было точно наоборот! - категорично заявила я всё-таки прекращая изображать краба: - Это вы влезли в мою жизнь и в моё пространство. И продолжаете лезть. Так что, либо будьте со мной откровенны, Азард Малихович, либо давайте на берегу договоримся о границах дозволенного. Я не стану задавать вопросов, но и вы ко мне не лезьте с неконтролируемыми объятиями и странными просьбами!
Закончив свою пламенную речь, я захлопнула рот и отвернулась от демона, чтобы он не заметил, как у меня трясутся губы. Нервы даром не проходят. Ещё немного, и придут две лучшие подруги: бессонница и апатия, уж я-то себя знаю.
- Идём, - меня аккуратно развернули в нужном направлении. - Поговорим без лишних ушей. Ты будешь спрашивать, я постараюсь ответить. И, кстати, повернись, я уберу пятна крови.
Удивительно, пара секунд, три невнятных слова и вуаля: моя одежда снова чистая, даже пятнышко от сгущенки с обеда пропало. Вот это я понимаю, магический фокус.
- А я так научиться могу? - спросила демона, восхищенно осматривая свою блузку.
- Конечно, - он очень серьёзно кивнул. - Стиральный порошок в помощь.
Вот гад.
За следующим поворотом оказался главный холл, ведущий на выход из здания. Именно там мы и натолкнулись на Неё…
Потрясающе красивая демонесса стояла вполоборота и, насмешливо изогнув пухлые алые губки, слушала какого-то восхищенного паренька, поющего дифирамбы в её честь. Красное платье, едва достающее до колен обтягивало стройную, округлую в нужных местах фигуру, подчеркивая лишь достоинства девицы. Длинные загнутые вверх ресницы придавали её взгляду томности и выразительности. Распущенные тёмные волосы скрывали поясницу, касаясь самыми кончиками весьма заметных ягодиц. Чёрные лакированные туфельки на высоченной шпильке придавали ещё большую длину её шикарным ножкам… В общем, не девушка, а мечта любого рекламного агентства.
- Эмма? - услышала я удивленный голос Азарда рядом с собой. - Какими судьбами?
Демонесса картинно вздрогнула, распахнула и без того огромные глазки и шагнула в нашем направлении, выставляя вперёд обе руки для приветственных объятий:
- Милый, здравствуй, - пропела красавица, прижимаясь к телу МОЕГО демона. - Я так соскучилась, что не смогла удержаться и приехала на свидание сама. Ты рад?
Судя по лицу и действиям Малиховича, ему было всё равно. Пожав плечами, он похлопал девицу по спине и, демонстративно взглянув в мою сторону, объявил:
- Знакомься, раз приехала. Это Мирата, моя саира. Мира, а это - моя невеста, Эмма сквайра эрд Саундж. Я рад видеть тебя, Эм, но мне совершенно некогда разговаривать - работы море, так что свидание придётся перенести на поздний вечер. Тогда и увидимся.
Мда, "умеет" мужик быть тактичным и лаконичным. Я бы прямо второе имя ему дала Вежлий Прямолинейников. Взял, натравил друг на друга двух женщин с помощью пары фраз и пошёл дальше, творить и вытворять. Гениально. Однако, моя оппонентка скандалить не спешила. Напротив, очаровательно улыбнувшись, она сообщила своим прекрасным голосом:
- Я очень рада знакомству. Не стану отвлекать тебя, милый, сама виновата, что не предупредила о приезде заранее. Может быть, мне и вовсе лучше уехать?
И стоит, глазками хлопает, тоскливо вздыхает, губки кусает… Невинность в красном прямо, хоть портрет с неё пиши. Приветствовать её в ответ не стала принципиально. Вот не понравилась она мне и всё! И вовсе не из-за длины ног и кукольной внешности. А просто так… потом придумаю, почему.
- Не уезжай, - снова заговорил Азард, - в восемь я освобожусь. Съездим куда-нибудь вместе. Побудем вдвоём.
- Я буду ждать, - гадина едва не замурлыкала от счастья. - До встречи, милый.
Демон лишь кивнул и, знай себе, потопал дальше. Я шла следом, молча размышляя над двумя основными вопросами. Первый: почему одним девам суждено явиться в мир в образе сексуальной красотки, а вторым суждено быть мной? И второй: почему меня вообще волнует, что Азард закономерно предпочитает мне свою невесту? Вопросы были серьёзные, противные и требующие немедленно закусить печаль куском шоколадного торта.
Перед тем, как зайти в приёмную, Азард заглянул к Жанет и оповестил её, что мы уже на месте. В пустом кабинете секретарши стоял шум, образуемый множеством голосов, доносящихся из камина! Она, тем временем, спокойно что-то печатала на полупрозрачной клавиатуре. Услышав шефа, Жанет оторвалась от своего занятия, кивнула и громко проквакала:
- Зименгус пятый эрд Корневарис. Заходим. Пиронтий эрд Саинт готовит документы!
Из камина раздался треск, но, прежде чем я увидела, что будет дальше, дверь в секретариат захлопнулась. Малихович, хмыкнув, прошёл вперёд, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
В ректорате было привычно тихо и непривычно пусто. Ни Ирмы, ни Тарины на месте не оказалось.
- Они сопровождают своих эрдов, - предвосхищая мой вопрос, проговорил шеф. - Ты сбила нам все планы, нарушив чётко распланированный график. Теперь все работают в аврале.
- Можно подумать, я сделала это нарочно.
- Думаю, многие именно так и решат, - снисходительно пожал плечами демон. - Но я-то уже понял, что ты - просто магнит для неприятностей. К тому же женщина…
- Ну, спасибо, - съязвила я, - ты такой проницательный, такой душевный.
- Обращайся, - улыбнулся демон, обнажая клыки, - всегда рад поддержать.
- Спасибо, я лучше как-нибудь сама, а то от твоей поддержки волком выть хочется.
- У нас не возбраняется выть, - поощрительно кивнул шеф, - тем более, если накипело.
Тут в нашем камине что-то громко щелкнуло, прерывая издевки демона. Спустя пару мгновений огонь стал ярче, искры посыпались во все стороны, а в центре всего этого безобразия появилась небольшая оранжевая ящерка. Но больше всего шокировало произошедшее следом:
- Писссьмо А. Эм. Эйсилиму. Пригласссительное, - прошипело мелкое оранжевое нечто и слегка высунуло мордочку наружу.
Малихович подошёл к ящерке, и она буквально плюнулась небольшим сгустком огня, превращающимся на лету в запечатанный конверт. Демон подхватил послание правой рукой, а левую подставил к камину ладонью вверх. Над его пальцами появилось голубоватое свечение, которое ящерка тут же слизала раздвоенным языком. Спустя ещё пару секунд огонь утих, искры улеглись, посланница исчезла с глаз долой.
- Эм, - как можно более глубокомысленно начала я.
- Саламандра, - спокойно пояснил Азард, открывая конверт, - это что-то вроде ваших заказных писем. Можно отправлять письма просто через огонь, но тогда они часто теряются. С ящерицей надёжней.
- Почта в любом мире остаётся самой загадочной и непредсказуемой службой, - заключила я.
- Именно так, - покивав мне, Азард принялся читать письмо. На лбу его почти сразу появилась суровая складка, губы плотно сжались, на скулах заиграли желваки.
- Плохие новости? - не выдержав, снова подала голос, надеясь на новые откровения с его стороны.
- Ожидаемые, - отрезал он и смял письмо в правой руке. В левой демон держал прямоугольную открытку с движущимся изображением танцующей пары в карнавальных костюмах. - Нас пригласили на бал-маскарад. В честь рождения моего племянника.
- О, поздравляю! - воодушевленно начала я и тут же подавилась своим энтузиазмом. Шеф так на меня посмотрел, что мне захотелось не только забрать свои слова назад, но и извиниться за то, что я родилась на этот свет. Либо он очень не любит детей, либо испытывает сильнейшую неприязнь к балам, а может и то и другое вместе - не знаю, но и спрашивать пока больше не рискну.
… Остаток дня Азард работал в своём кабинете, куда позвал и меня, предоставив мне возможность тихо почитать на его диване. Периодически к нам ломилась Жанет с кипами папок, несколько раз забегал Габ, бросающий ненавидящие взгляды в мою сторону. Ещё Суен приходил: что-то шипел, плевался и дико махал руками, но я не особенно слушала, погруженная в мир Рейвана и его историю…
ГЛАВА 9
У истоков времён существовал лишь один мир, Кахатис. Он был населен множеством рас, и каждому в нём находилось своё место, но не каждый был этим местом доволен… Слишком разными были существа, населявшие огромный материк и океаны, его омывающие. Вражда меж ними была неизбежна, как и крах Кахатиса.
Основные расы, населявшие Кахатис в шестисотом тысячелетии до Эры Великого Переселения:
Лакне - в переводе на человеческий язык - демоны - жили обособленно и с другими расами пересекались лишь для торговли оружием, мехами и травами из непроходимых лесов-болот. Хотя некоторые из них, в виде исключения, устраивались наемниками. Воины лакне пользовались огромным спросом: им щедро платили за силу, выносливость, молчание, отсутствие милосердия и верность слову. Такого наемника невозможно было перекупить, переубедить или разжалобить. Притязаний на женщин иных рас они не имели, ибо пару могли найти лишь среди себе подобных.
Казалось бы, с какой стороны ни посмотри - всюду для нанимателя одни плюсы. Но был один маленький минус. Один раз в жизни, в половозрелом возрасте, у мужчин лакне наступал особый период, когда они практически полностью теряли над собой контроль. Наступал этот период внезапно и длился примерно год. Мужчина буквально за несколько дней терял свой нормальный облик, меняя ипостась и подчиняясь лишь животным инстинктам. Перевертыш являл собой огромную опасность: жуткий звероподобный облик, ловкость и хитрость его практически не оставляли противникам шансов. И только предначертанная судьбой именно для него самка-лакне могла помочь обезумевшему успокоиться и вернуться в прежнее состояние. За подобную опасность натуры, за звериную суть, оборотней больше всего сторонились [ильфы].
В людских сказках их принято называть эльфами. Высокомерные, магически одаренные и невероятно красивые, они также предпочитали селиться лишь на своей территории. Рождаемость у ильфов была не самой лучшей: пара могла произвести одного-двух детей за всю долгую жизнь. Жизнь, длиною примерно в сто пятьдесят лет.
Селились ильфы в огромных замках, окруженных богатыми на дичь лесами, полноводными реками, чистейшими озерами и горами, в недрах которых таились драгоценнейшие камни. Эти создания почитали мудрость, красоту и комфорт. И дорожили они себе подобными больше других, поэтому покой свой оберегали как можно тщательнее, предпочитая избегать контактов с другими расами. Женщин своих ильфы и вовсе чужакам не показывали, стремясь скрыть от посторонних их необычайную красоту, природную грацию и внутреннюю силу.
Осторожность ильфы проявляли не зря, ведь с севера их соседями были [люди]: озлобленные, лишенные магии существа, постоянно совершающие набеги на чужие земли. Им всегда и всего было мало: не хватало огромной, выделенной для них территории; недостаточно было уважения и почтения от других рас; их терзала постоянная нехватка золота, воды и сырья…
Людские женщины рожали столько детей, что мужчины часто не в силах были прокормить свои семьи. От безысходности, терзаемые голодом, подстрекаемые своими женщинами, мужчины теряли моральный облик и осваивали самое неприглядное ремесло: грабежи, войны, убийства… Сосед шёл на соседа, брат на брата.
Иногда к власти приходил мудрый правитель, и ему удавалось навести временный порядок на землях людей: провести реформы и направить энергию толпы в мирное русло. Тогда возрождалось искусство, строились новые города, поднимался общий уровень жизни. Среди людей неожиданным образом обнаруживались настоящие таланты: поэты, архитекторы, учёные… Но такие времена, недаром называемые всеми другими расами затишьем, быстро заканчивались, и, в погоне за властью и деньгами, возрождались междоусобицы, перевороты и смертоубийства.
Война - была сутью людей, наличие рабства - нормой. Никогда не знали они равноправия: пока одни наслаждались балами, другие умирали в трущобах от голода. Но, как только озлобленность людской толпы достигала своего пика, на их территории вступали соседи с запада. [Дарги].
Кровопийцы. Вампиры. Безжалостные существа с мёртвыми телами, жаждущими испить жизнь живых до дна. Даргов люди ненавидели и боялись. "Кровь за кровь," - таков был издевательский девиз предводителя вампиров, приводившего свою стаю в людские земли на кормёжку. Ни одна другая раса не вмешивалась в массовые убийства, молча наблюдая со стороны за беспощадным истреблением дикарей. "Сами напросились," - читалось на надменных лицах ильфов. "Без них станет спокойнее," - равнодушно пожимали плечами лакне. "От них слишком много проблем," - качали головой [гномы]. "Главное, что они не трогают нас," - переглядывались меж собой сирены…
Много было рас на Кахатисе, но ни одной не было дела друг до друга, все искали выгоды лишь для себя, и однажды Боги, устав от равнодушия созданных ими существ, решили изменить давно устроенный порядок. Огромный материк был разорван на несколько равных частей и раскиданы они были по разным измерениям. Так из одного мира появилось множество новых. Все расы были разделены и стали существовать отдельно друг от друга, пока не пришло время им вновь воссоединиться. И родился однажды первый "Открывающий двери", и не было для него запретных территорий… Стал он проводником в миры иных рас, и началась новая история. Новая эра, названная Эрой Великого Переселения.
- Кто такие "Открывающие двери"? - оторвавшись от книги, затуманенным взором уставилась на Азарда, лицо которого выражало вселенскую скорбь пополам с мыслями о массовых убийствах.
- Мне некогда, Мира, - шеф махнул в мою сторону рукой: мол, переспроси завтра, а лучше через год.
Весь стол демона был завален кипами бумаг, папок и небольших, переливающихся изнутри огненными всполохами, шариков. Один из последних лежал очень близко к краю с моей стороны. Прямо вот очень. Ещё чуть чуть и он сам упал бы к моим ногам. Ждать подобного инцидента я не стала, логично рассудив, что от падения эта гадость может и взорваться. Поэтому, быстро привстав, аккуратно схватила шарик и… Он лопнул в моих руках!
- Мир-р-р-ра, - ревел шеф, пока я озадаченно рассматривала оседающие вокруг искорки. Они сыпались с потолка, облепляя стены, пол, стеллажи, диван и стол… оседая на бумаги и оставляя в них малюсенькие дырочки. Теперь документы выглядели, словно кусочки ткани, изъеденные молью.
Мда, что ж меня никто не предупредил о наличии пиротехники в кабинете? Да и вообще, здоровье застраховать что ли?
- Покажи руки, - в следующий миг я обнаружила шефа рядом с собой. Его немного трясло, но явно не от радости общения с любимой саирой.
- Вот, - я флегматично покрутила руками перед носом демона и, опустив голову, печально вздохнула. Хотела как лучше, а вышло, как всегда. И почему-то так грустно от этого стало, что даже виноватой себя не ощущала. Наверное, слишком устала от неожиданностей последних дней.
- Ожогов нет, - тем временем постановил Малихович, аккуратно осмотрев мои ладошки. - Странно. Что ты почувствовала, когда сполох оказался в твоих руках?
Сполох - это, видимо, тот самый шарик? Угу, очень подходящее название.
- Раскаяние? - попыталась надавить на жалость я.
Демон поморщился - не поверил.
- Я имел ввиду боль, жар, - подсказал он, указывая взглядом на мои руки, - дискомфорт. Что-нибудь подобное?
- Ничего подобного. Только испугалась от вашего крика.
- Так может мне ещё прощения попросить?! - снова повысил голос Малихович.
- Было бы очень кстати, - охотно согласилась, краем глаза наблюдая, как тлеет большой чёрный лист на столе.
- Вон!!! - прокричал демон прямо мне в ухо. - И чтоб сидела в приёмной, как мышь в клетке!!! Тихо! Смирно! Безвылазно!!!
Кто я такая, чтобы спорить с начальством? Выскочив в приёмную, прислонилась к захлопнувшейся за мной двери, перевела дыхание и прислушалась. Тихо. Только гул необычный появился. Пылесосит он там что ли?
Внезапно я ощутила чье-то легкое прикосновение к своей руке. Резко обереувшись, увидела весьма озадаченную Ирму. Блондинка стояла напротив и пристально меня рассматривала:
- Расскажешь? - наконец произнесла она.
- Нечего говорить-то, - как можно беззаботнее пожала плечами я.
- Угу, - покивала собеседница, - поэтому ты из кабинета своего эрда словно ужаленная выскакиваешь. Кстати, твоя блузка дымится.
- Он у меня - жуть какой жаркий мужик попался, - поделилась сокровенным я, похлопывая себя по плечу. Жаль: блузка, кажется, безнадёжно испорчена - рукав прожжен в двух местах.
- Да, повезло, - натянуто улыбнулась Ирма, продолжая стоять над душой и переминаться с ноги на ногу. - Это точно, да…
Говорила блондинка невпопад и вообще думала о чём-то своём. Заметив эти странности, я попыталась обойти её стороной, чтобы тихо погоревать в своём уголочке. Не тут-то было. Девчонка встрепенулась и преградила мне путь, уперев суровый взгляд в моё удивленное лицо.
- Нам нужно поговорить, - выдало это трепетное создание совсем неподходящим её облику серьезным тоном.
- Так я всегда "за". Говори, - добродушно улыбнувшись, снова попыталась пройти к своему столу. Безуспешно.
- Не здесь. - припечатала Ирма. - Выйдем на балкон, и я установлю кокон тишины. Даже у стен есть уши.
Мда. Кажется весь этот мир помешался на шпионаже. Но мне приключений хватит. Причём с запасом как раз на год вперёд.
- Эрд запретил покидать приемную.
- Мы быстро вернёмся, - не отставала от меня блондинка.
- Нет, - я решительно отодвинула липучку в сторону и все-таки протиснулась мимо неё. - Надо поговорить - излагай, а нет - так не мешай мне заниматься самоанализом и предаваться тоске по былой жизни.
- Я хочу, чтобы ты обучила меня, как выжить в твоём мире.
Опа. Оглянувшись, поморгала и осмотрелась по сторонам. Кроме нас с Ирмой по-прежнему никого не было. Значит послышалось. Махнув рукой, уселась на своё кресло и приготовилась отдаться в загребущие лапы депрессии.