- Ты что, оглохла, человек? - на мой стол приземлилась пятая точка, затянутая в отвратительно-розовую мини юбку. - Или набиваешь себе цену? Так вот, я не собираюсь платить за твои услуги больше, чем они стоят. Ну, говори, что хочешь взамен?
- Твои волосы себе на парик.
Это вырвалось как-то само - меня слишком достала эта беседа. Хотелось покоя и тишины.
- Мои что? - ошарашенно переспросила Ирма, тихонько сдвигаясь к самому краешку стола.
- Что слышала, - я злобно зыркнула на собеседницу. - Или режь, или не приставай.
И тут, спустя несколько секунд долгожданного молчания, послышалось уверенное:
- Да забирай! Я себе новые отращу. - Рука Ирмы потянулась к канцелярским ножницам. - Только учить будешь по высшему разряду! Чтоб я приехала и на земле чувствовала себя как дома.
- Ты что, серьёзно? - пришла моя очередь недоверчиво моргать и качать головой. - Брось ножницы, я же пошутила. Зачем тебе это нужно? Ты- успешная, красивая… В саиры вот взяли.
- Я объясню, - собеседница закатила глаза, устало вздохнула и встала, поманив меня за собой: - Только не здесь - не хочу, чтобы нас кто-то услышал.
Признаюсь, она меня заинтриговала. И вообще, Ирма вела себя совершенно неправильно. Не так, как всегда. Я привыкла видеть блондинку с глупым скучающим выражением лица, занимающуюся какой-то ерундой: она либо пела дифирамбы себе любимой, либо листала модные каталоги, либо с восторгом бегала по поручениям напыщенного эрда Суена. Раньше, но не теперь. Так в честь чего подобные метаморфозы? Покосившись на дверь кабинета Малиховича, мысленно попросила прощения у демона и пошла за запретным плодом. За Ирмой в смысле. Не выйдет из меня послушной мышки, ох не выйдет…
Балкон, как его небрежно назвала моя спутница, и вправду находился "совсем рядом" - в том же крыле, что и приёмная, но двумя этажами выше и дальше-дальше по бесчисленным коридорам.
"Азард меня убьёт", - думала я, шествуя за Ирмой. Однако, добравшись, наконец, до места, переживать по поводу смерти от рук демона перестала: поняла, что он - меньшее зло. Дело в том, что вышли мы со спутницей ни куда-нибудь, а на одну из крыш университета. Огромную, плоскую, находящуюся прямо между двумя башенками и полностью заросшую диким палисадником. Здесь было всё: кусты, деревья разной высоты, непонятные вьюнки и лианы… Но пугало даже не это стихийное лесничество на высоте пятиэтажного дома, а его обитатели. На деревьях вили себе гнёзда те самые птероцитавры - голуби, которых я намерена была обходить стороной до конца жизни!
- Капец, - только и смогла вымолвить я, упираясь спиной в захлопнувшуюся за спиной дверь.
- Ага, - счастливо подтвердила моя спутница, - красотищ-ща! Хоть и иллюзорная, но свобода!
Тут и начал сбываться мой самый жуткий кошмар: один из жутких монстров, сидящих на ближайшем дереве, сорвался вниз и подлетел к нам, остановившись буквально в паре метров. Я открыла рот на всю возможную ширину и приготовилась орать, да так, чтобы даже дух самопознания услышал и примчался узнать, что случилось. Но меня остановил ощутимый толчок в плечо:
- Тихо! - сурово сдвинув брови, произнесла Ирма. - Ты его напугаешь и нас выдашь, - повернувшись к "голубю", она продолжила говорить уже значительно ласковее: - Таскхне, прости, дружочек, я не принесла тебе ничего. Ну-ну, не расстраивайся, Ирма принесёт тебе вкусненького чуть позже. А пока лети, мне нужно поговорить с этой леди.
Две пары глаз уставились на шокированную меня. Пару раз моргнув, поняла, что леди - это я, и от меня ждут реакции. Судорожно покивав, попыталась улыбнуться поглядывающему на меня птероцитавру. Видимо, вышло не очень, потому что птичка попятилась назад, а спустя секунду и вовсе упорхнула в дальний угол крыши.
- Ты всё-таки напугала его, - с укором покачала головой блондинка.
Я даже дар речи на миг потеряла. Так жалко "бедную птичку" стало, ага…
- Он напугал меня гораздо больше!
- Таскхне безобиден, Мирата. Он ест лишь морепродукты и кое-какие травы.
- Угу, это ты так думаешь, а я предпочитаю перебдеть. Скажи-ка лучше, многие в Рейване разговаривают с этими? - указала подбородком в сторону деревьев.
- Нет, только потомки лесного народа, - беспечно пожала плечиками девушка. - Моя мама - нимфа, а отец - демон. Дар передался мне почти без изъяна, хотя иногда я всё же путаю термины, ведь кровь разбавлена. Я - смеска.
Последнюю фразу девушка произнесла тише всего остального. В её голосе мне послышалась печаль. Хотя, кто их разберёт, этих местных?
- А я - просто человек, - хмыкнула и снова покосилась на деревья, - но поняла всё, что ты говорила птероцитавру.
- Говорить с животными ты не сможешь при всём желании, - терпеливо поясняла блондинка, - но мою речь ты понимаешь. Это дар приспособленки проявляется.
Ох, бедная моя голова! Столько нюансов на меня одну - это чересчур.
Девушка тем временем подошла ко мне и, взяв за руку, подтащила ближе к цветущей буйным цветом флоре и фауне.
- Хватит подпирать собой дверь, - пробубнила она. - Постой здесь, сейчас я сделаю полог, и мы поговорим о деле.
Я стояла. Стояла и смотрела вокруг, словно умалишенная, впервые выпущенная из своей палаты на прогулку. Огромный палисадник, а лучше сказать - парк, жил своей жизнью: пели птички, цвели цветочки, стрекотали кузнечики. Я очень надеюсь, что это были кузнечики…
- Готово, - моя спутница удовлетворённо потерла ладошки и осмотрела голубовато-прозрачное марево, накрывшее нас двоих. Я ощутила себя той самой мышкой, которой велел быть Малихович, только не в клетке, а в большой стеклянной банке, перевернутой горлышком вниз. Надеюсь, воздух не кончится.
- С чего бы начать? - запоздало задумалась Ирма. - Пожалуй, с главного! - тут она с размаху ткнула указательным пальцем мне в грудь и закричала: - Какого Хула ты меня выдала?!
Голос у блондинки оказался очень громким, у меня даже в ушах зазвенело. А птероцитавры - ничего, как сидели на древьях, так и сидят. Значит работает купол.
- Ты слышишь меня, человек?! - продолжала разоряться моя странная спутница. - Я спрашиваю, зачем тебя понесло к Хаарону?!
- Тебе-то какое дело? - невозмутимости моей не было предела. - Захочу, ещё раз пойду! И никто мне не помешает.
Разве что сердце остановится от страха, а так никто.
- Ты просто не понимаешь, что натворила, - уже спокойней заговорила Ирма.
- Так поясни.
- Моя жизнь кончена, - зашептала блондинка. На миг мне показалось, что она вот-вот разревётся, но нет: девушка быстро взяла себя в руки и продолжила говорить, сверкая глазами, полными непролитых слёз: - Я - полукровка. Дочь демона и лесной нимфы. Ни то ни сё, понимаешь? Даже у тебя чистая кровь, человек, а я - смесок. Такой я родилась, но не смирилась! У меня был план, придуманный за много лет до твоего появления! И ты всё разрушила за несколько дней. Всё: надежды, мечты, веру в светлое будущее.
- Ирма, я…
- Не перебивай меня! - блондинка топнула ножкой и сжала кулаки: - У меня был план. Несколько простых продуманных действий. Первое - достичь совершеннолетия, второе - продать невинность подороже, и третье - купить себе приглашения на лучшие балы. Я бы вышла замуж за какого-нибудь старого толстосума и тогда…
- Потрясающий план, - не удержалась от шпильки, виновата: - Всю жизнь подкладывать своё тело под богачей. И долго ты его придумывала? Теперь понимаю, почему на землю хочешь, у нас там даже специальная профессия для таких, как ты есть.
- Таких, как я? Смесков?
- Проституток.
- Заткнись, - взвизгнула Ирма. - Ты не смеешь говорить со мной так! Ты ничего не знаешь!!!
- Ну, это мы уже проходили, - я разочарованно вздохнула и повернулась к выходу.
- Нет, постой! Хорошо, я больше не стану кричать. Я и не собиралась, - Ирма нервно всхлипнула. - Это всё ты. Талант у тебя такой, видимо, выводить на эмоции. Ладно, слушай. Я начну с событий многолетней давности, но постараюсь быть краткой.
* * *
Итак, родители моей рассказчицы оказались выходцами с Золия, материка смесок. Отец - демон высшего ранга, мать - лесная нимфа из Эльтиаралина. Когда Боги разорвали Кахатис, все расы оказались в разных мирах. Один из таких миров был назван Эльтиаралин, он стал домом для эльфов, русалок, нимф и сирен.
- Это по-настоящему дивное место, - с восхищенным лицом рассказывала Ирма. - Природа там исключительная, земля плодородная, воздух чистый и свежий…
- Конечно, если всё рабочее население в Рейван перебралось. Здесь все гадите, а там красота…
- Мира! Ты ведь не понимаешь, о чём говоришь! - Тонкие брови блондинки гневно сошлись на переносице. - Эльтиаралин - моя мечта, но… Его правила слишком строгие. Да и как иначе сохранить всё то ценное, что есть в мире, если не с помощью железных правил? И тем они строже для жителей, чем ниже их социальный статус.
- Так твоя мать из тамошних крестьянок? - "догадалась" я.
- Да нет же! Мама из почетного древнего и уважаемого рода. Но от неё отреклись.
- Э-э-э…
- Ты вообще умеешь молчать?! Бесишь. - Ирма прижала пальцы к вискам, демонстрируя то ли крайнюю степень задумчивости, то ли головную боль, вызванную моими словами.
Я милостиво кивнула и сложила руки на груди, готовая слушать дальше.
- Спасибо. Итак, от моей мамы отреклись из-за её выбора. Отец приезжал в Эльтиаралин с официальным визитом и полюбил лесную нимфу. Полюбил, обаял и увез с собой, обложив весь её род грязными словами и выкопав её храмин. Он очень импульсивный у нас.
- Чего он выкопал?
- Храмину, - покивала Ирма. - Это такое дерево своеобразное. Когда рождается нимфа, её отец срезает саженец со своего древа и сажает храмину для дочери, совершая особый ритуал привязки. Так поступают веками, тысячелетиями. Все нимфы связаны с лесом, в котором родились, поэтому они так заботятся о природе. Случись что-то с храминами - погибнут и они.
А потом появился мой отец. Все были против их союза, ведь нимфа не может жить вдали от своих корней дольше трёх лет. Даже самые сильные погибают от магического истощения. А остаться на Эльтиаралине он не мог - закон запрещает жить там чужакам, не имеющим крови разрешенных рас.
В общем, ему разрешили попрощаться с мамой и послали в обратный путь одного. Он отказался идти в заданном направлении и придумал новый план. Выкопав храмину мамы, отдал большую часть своих сил на их перенос и обоснование в Рейване. Теперь он - демон низшего ранга, а она - первая "беглая" нимфа. От неё отреклись родные, его отказались принять после содеянного. Нашей семье повезло, что на Рейване есть Золий - материк смесков, с весьма щадящими законами.
- Ничего себе, история, - я печально улыбнулась: - Все отвернулись. Да и сами они, наверняка, быстро поняли, что натворили, раскаялись и живут, ненавидя друг дружку.
- Нет, - блондинка тоже заулыбалась: - Родители обожают друг друга. Живут душа в душу и плевать им на всех остальных, - тут Ирма снова нахмурилась: - Им плевать, а мне нет! Я хочу нормальной жизни. Хочу на балы высших, хочу огромный дом на берегу красного моря, хочу ни от кого не зависеть, не пресмыкаться, не ловить на себе насмешливые взгляды! И я была близка к поставленной цели, но тут появилась ты!
- Можно с этого места поподробней? Чем я конкретно тебе насолила?
- Начнём с того, что эрд Эйсилим выбрал из всех предложенных саир человека. И тогда его друг и подпевала, эрд Суен, решил последовать примеру. Из трёх вариантов, среди которых были также высшая демонесса и демоница низшего уровня, он предпочел оказать великую честь мне! Полукровке. Благотворитель прямо, так его растак! Уважил! Ползай полукровка у него в ногах и умирай от дикого восторга.
- Хм, а Азард говорил мне, что стать саирой - это честь. Выходит, врал?
- Не врал, - с досадой махнула рукой Ирма. - У таких богатеев, как наши эрды каждая желает стать тенью. Он обеспечит, приласкает, а потом на волю отпустит без обязательств - сказка прямо. Но у меня сделка с другим почти была заключена. На избавление от девичества, за баснословную сумму, между прочем. Я себя берегла, как могла, чтоб побольше денег с первого раза заработать, а тут этот выскочка нарисовался с ордером от совета провидиц. И знаешь что? В случае секса со своим эрдом во время его переходного периода, саира не получает дополнительной оплаты. Шиш мне, а не выгода! Как тебе такая подстава?
- Мне уже начинать извиняться? - с сомнением спросила я. Ну вот честно, не видела причин гореть от стыда. Не виноватая я, это всё демоны…
- Погоди! Дальше-больше! Только я смирилась с тем, что стану саирой этого зануды, - взмах руки в неизвестном направлении. - Только подобрала нужную тактику общения с ним и начала разрабатывать новый план, как раскрутить эту нечисть на деньги и остаться девицей с перспективой, как ты снова влезла не в свое дело!
- Никуда я не лезла, надо больно.
- Угу, а кто к Хаарону пошёл? Из-за кого курсы для приспособленцев устраивают? Жили мы спокойно, никто про нас и не знал. А теперь этот… дух самопознания всех поимённо перечислил! Обязал нас явиться и учиться.
- Нас? - мои глаза стремительно округлялись от понимания. - Ты тоже понимаешь языки?
- Понимаю. И это ужасно! Я не хочу карьеру, я хочу удовольствий! Когда мы отучимся, нас закидают предложениями со всех миров и, при этом, ни один нормальный мужчина не захочет меня в жёны.
- В каком смысле "нормальный"?
- Богатый!
- А-а-а. Не преувеличивай, с твоими-то данными…
- К Хулу данные! Дар приспособленки очень - очень редкий и проявляется только у тех, в ком магии - кот наплакал. Низшим расам или смескам. Это - клеймо! Словно тебе на лбу напишут чёрными несмываемыми чернилами: "Я - представительница низших слоёв общества, иметь со мной серьёзные связи стыдно!"
- Однако, - мне было о чём подумать.
Значит, если отучусь здесь, то смогу работать в Рейване. Или даже в том самом Энте. Этина… как его там? В общем, в любом из миров. Раньше в мою голову подобные идеи не закрадывались. А ведь заработать и стать независимой - это именно то, чего я так давно хотела.
- Эй, человек, ты вообще меня слушаешь? - Ирма снова ткнула меня пальцем в грудь.
- Слушай, прекрати так ко мне обращаться, я ведь не называю тебя помесью бульдога с носорогом? Нет. Потому что я воспитанная девочка.
- Воспитаннее только Тарина с её вечно недовольной физиономией и угрозами подсыпать мне слабительное в чай.
- Да, саиры в этом году - все, как на подбор, - согласилась я.
Мы вместе захихикали. Нервно, немного истерично, но слаженно.
- Так вот, Мирата, - спустя пару секунд вновь подала голос блондинка, - я решила выучиться и уехать в мир людей. Там найду демона, выгодно продам девичество и куплю огромный дом. У вас самые выгодные условия - никто не может заставить меня работать.
- А здесь что же, заставляют?
- Здесь могут прислать приказ от Совета провидиц и всё, не отвертишься. Им обязаны подчиняться абсолютно все жители Рейвана и трёх других миров. Все, кроме вашего.
- А мы неплохо устроились, - обрадовалась я. - Пожалуй, я с тобой домой рвану. Осталось только год здесь выжить.
- И девственность не потерять, - охотно закивала Ирма.
- И не помереть случайно, заказав себе ядовитую еду или посетив не тот кабинет, - печально заметила я.
- Я научу тебя, как здесь всё устроено, - воодушевленно предложила собеседница, - а ты научишь меня правилам вашего мира!
- Это прекрасная сделка, только мне не известно, кто там управляет нами. Могу лишь про быт и взаимоотношения рассказать, географию еще, историю там.
- Мне это и нужно! Договор?
- Да, - я счастливо улыбнулась, - договор!
И тут все "голуби" вспорхнули вверх. Разом. Вместе. Беззвучно.
- Ой, - шепнула Ирма, прикрыв губы рукой, - что это? Надо купол убрать.
Нехорошее предчувствие змеёй проползло в душу. Голубоватое марево над нами растаяло, а следом пропали последние крохи надежды на лучшее…
- Мир-р-ра!!! - кричал мой дорогой шеф откуда-то снизу.
Попадос.
- Ну, я это, пойду что ли? - блондинка скоренько рванула к двери.
- Подожди, как это, "пойду"? А мне что делать? - я шокированно осматривалась по сторонам. - Мне же самой дорогу назад не найти! А демон уже явно на пределе, надо бежать к нему. И вообще, если Малихович меня убьёт - никто тебе не поможет освоиться на земле!
- А ты пайк включи, - посоветовала девчонка, - дотронься до шарика и пошли мысленно команду "Включить". Он тебя сам найдёт. Я здесь буду лишней. Удачи!
Дверь захлопнулась. Мышка в клетке, как и просили. Сделав всё, как сказала блондинка, тут же услышала в голове тихое:
- "Входящий вызов, принимаете?"
- "Принимаю", - выдохнув, подумала я.
- "ГДЕ ТЫ?!"
- "На крыше вашего университета. В парке.", - вяло ответила, осматриваясь по сторонам.
- "СТОЙ ТАМ!!!"
Он пришёл быстро. Очень-очень быстро. Я даже заподозрила, что есть какой-то другой проход, ведущий напрямую снизу сюда.
Дверь отворилась и с грохотом ударилась о стену. На пороге стоял Азард Малихович. Рогатый, красноглазый, когтистый. Нужно было что-то сказать, и срочно.
- Искали меня? - с напускным спокойствием осведомилась любимая саира эрда Эйселима. - А я тут это…голубей вот кормила.
Он зарычал и двинулся на меня, обнажая клыки в широченной улыбке. А может, к чёрту вежливость? Да, так оно всяко лучше будет.