Но жаба моя быстро сдаваться не привыкла, её тихое: "беги, или торгуйся до последнего", придало мне немного уверенности… Тут же и оптимизм врождённый восстал из пяток и подсказывал: мол, ничего страшного ещё не случилось, а даже если и случится, то первый секс с опытным мужиком только на пользу молодому организму…
- Да не бледнейте вы так, - засмеялся демон, разглядывая меня слишком откровенно, чтобы я и впрямь могла успокоиться. - Знаете, никогда раньше не видел саиру, стремящуюся отдалить от себя хозяина. Вы - нетипичный случай.
- Сами вы…Что? - я прямо - таки задохнулась от возмущения: - От кого отдалиться?
- Ах, да, - с наигранной ленцой "вспомнил" о неосторожном высказывании Азард Малихович, - вы же не знаете. Саира в буквальном смысле слова переводится как "тень хозяина", Мира.
- "Тень хозяина", - задумчиво повторила я, отворачиваясь от мужчины. Стало неприятно и страшно. Впрочем, сама виновата… Само по себе слово "хозяин" и без того убило мечту о равноправии, а уж добавочное тень - это и вовсе не есть хорошо. Не о такой должности я мечтала, пять лет бегая с подносами по ночному клубу и собирая по копейке зарплату с чаевыми на оплату образования…
- Мира, - мужчина взял меня за руку и осторожно её сжал, - это всего лишь перевод. Вы - умная девушка. Спросите же меня, кем является саира для своего демона по факту?
В моих глазах появилась робкая надежда:
- Кем? Кем она является? - я очень боялась очередной насмешки. И пусть только попробует снова уйти от ответа!
Однако лицо мужчины оставалось серьёзным, а слова, сказанные дальше, вызвали во мне бурю эмоций:
- У представителей моей расы существует градация, - начал он, задумчиво поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладошки, - три звена, три ранга. Чем выше ранг, тем престижней… тем демон сильнее. Но есть и обратная сторона медали, - его синие глаза затягивали всё глубже, погружая в пучину доселе неведомого и жутко притягательного чувства. - Ты слушаешь меня, Ми-и-ра? - он снова растягивал моё имя, произносил его чуть тише, с легким придыханием.
И я не сразу поняла, о чём вообще речь. А поняв, решительно кивнула, Малихович продолжил с едва заметной улыбкой в уголках губ:
- У каждого из нас, независимо от ранга, есть своеобразный переходный возраст, когда магия входит в полную силу. Порой неконтролируемую, опасную, жуткую силу… И вот, чем выше рангом мужчина, тем хуже ему и окружающим приходится. В этот период демон проходит три этапа, и вы старательно записали два из них в своей бумажке. Первый называется…
- Одрий? - догадалась я.
Мужчина снова легонько сжал мою руку в своей:
- Умница вы моя, - похвалил Азард Малихович. Его глаза хитро блестели: - Но решитесь ли узнать подробности? Не побоитесь ли ответственности, что ляжет на плечи вместе с бременем знания?
Кивнув, чувствую, что в голове у меня всё плотнее стелется туман. Сама не понимаю, почему позволяю ему придвинуться ближе ко мне, почему не прошу прекратить флирт? Что-то происходит в моей душе, когда его губы шепчут на ушко тоном заговорщика:
- Потом не говорите, что подлый демон не предупреждал.
"Подлый демон…" - набатом раздаётся в моей голове снова и снова, всё тише и тише… Бедное моё сердечко: силой своих ударов оно пытается раскрошить хрупкие рёбра - ненавистную преграду на пути к счастью…
Его губы продолжают двигаться. Я чувствую это, они касаются моей горящей кожи. Они манят, соблазняют… мы дышим в такт, мыслим в унисон…
- Я извиняюсь, - перегородка между водителем и нами исчезла; перед моим расфокусированным взглядом появилось радостное лицо водителя: - Приехали, говорю. "Болейро".
Кинар пожал плечами в ответ на недовольный взгляд шефа и отвернулся, но я успела заметить в глазах водителя осуждение. Или у меня слишком богатое воображение?
В любом случае, магия момента была разрушена, поцелуй не состоялся и ответы на самые важные вопросы я так и не получила! Вот же… подлый демон!
Шеф вышел из сторна и, улыбаясь, галантно подал мне руку. Он делал вид, что ничего не произошло, а я… я всё ещё чувствовала касание его губ, всё ещё дрожала от сладкого томительного и абсолютно непонятного мне чувства… Я сожалела, что всё закончилось, и ненавидела себя за эту слабость.
Демонстративно не замечая его руки, вышла из авто сама, после чего обернулась к демону и задала самый волнующий меня вопрос:
- Азард Малихович, - моё лицо выражало полное спокойствие, а в душе бушевал ураган, - что вы только что делали? В салоне. Вы применили в отношении меня магию и, кажется, не в первый раз!
- А что, собственно, вы называете магией? - уточнил он, а в глазах его плескалась откровенная насмешка.
Сволочь! Ладно, я тоже не первый год живу…
- Я вам поясню, - заговорила вновь, злобно пыхтя, - меня пытался соблазнить пожилой мужчина, а я чуть не поддалась на его пропитанную лживой магией провокацию! В здравом уме никогда не приняла бы подобного рода ухаживаний, а значит…
Да, погорячилась: ему до пожилого ещё как минимум лет пятьдесят бы пожить. Но он обманом пытался меня совратить. Именно обманом. Сейчас, когда снова вернулась возможность рационально мыслить, я чётко понимала: мною манипулировали и в эмоциональном, и в физическом плане. И лучше погорячиться и высказать всё сейчас, чем копить это в себе и молчать. Наверное.
- Значит, считаете меня стариком? - упс, как быстро его глаза красным заволокло. - Хорррошо. Обвиняете во лжи? - рога вьются, когти растут. Всё, пообедали, кажется. - Никогда не приняли бы моих ухаживаний? - а голос всё тише, слова отрывистей. - Я вас понял, Мирата. Ресторан там, - взмах лапы в сторону: - Кинар отведёт и составит вам компанию. Я приеду за вами позже.
Хотела сказать ему, что некрасиво поступать подобным образом, да и есть уже нет желания - сыта по горло общением с ним, но… Увидев вжатую в плечи голову водителя и его знаки мне, мол, молчи, дура, (так и показал: рот закрыл ладонью и у виска покрутил), я, захлопнув рот, смотрела, как Азард Малихович втискивается на место водителя и уезжает. Озадачивало меня в этот момент многое, но больше всего одна вещь: как его рога в сторн вместились?
- Ну ты даешь, - качнул головой Кинар, - нельзя демона в постирантальный период так доводить! Даже саире. Тебе-то ничего не будет, а окружающим… - провёл ребром ладони по шее.
- Так, - я подхватила удивлённого чертяку под локоть и мило улыбнулась, - пойдёмте перекусим вместе? Только платите вы - у меня пока денег местных нет, - увидев, как округлились его глаза, я спешно добавила: - Как только получу первую зарплату - позову вас на ответный обед за свой счёт. Честное саировское.
- Больно надо, - отмахнулся от меня водитель, - ещё не хватало на свидания с саирой шефа ходить. Что я, больной, по-твоему? Но накормить - накормлю, чего уж…
- Вот это спасибо, - легко согласилась я. Жаба одобрительно квакнула: мы предложили, он отказался - а на нет и суда нет…
"Болейро" - одно слово, простое название, а эмоции через край!
Это было одноэтажное здание, сделанное по типу бунгало, стоящее чуть поодаль от берега на толстых сваях. Посетители садились в лодки на берегу ярко красного океана и плыли к ресторану. Внутри играла живая музыка и тихо пела потрясающей красоты девушка с заострёнными кверху ушками. Её голос завораживал и будил в душе противоречивые чувства: от щемящей жалости до всепоглощающего счастья.
Особая атмосфера этого ресторана заставляла позабыть всё плохое и просто наслаждаться вкусной едой, свежим воздухом, прекрасной музыкой.
Прозрачные стены, застеленные ажурными скатертями столики, расставленные по всему залу и немного пустого пространства у сцены, позволяющего видеть очаровательную исполнительницу романса с любого ракурса.
Всё было чудесно… Официанты в белоснежных рубашках оказались улыбчивыми и приветливыми, и лишь меню, как и положено в хорошем общепите, пугало ценами.
- Не поняла, - пригибаясь ближе к чертяке, прошептала через столик, - здесь два блинчика нарисованы, а рядом трёхзначная цифра. Переведите, пожалуйста, на дорогие моему сердцу рубли?
- Примерно тысяча, - понимающе улыбнулся Кинар, - мы с женой здесь три раза в год ужинаем: на годовщину свадьбы, на её день рождения и ещё в один день - когда она чаще обычного начинает рассказывать, какие чудесные мужья у её подруг.
- Ох, простите меня, - я отодвинула от себя меню, - пойдёмте просто погуляем?
- Прекратите говорить глупости, - подмигнул мне мужчина, - обед - это важно для растущего организма. Заказывайте, от пары тысяч еще никто не обеднел.
- Мне вообще-то двадцать два, - буркнула, рассматривая пейзаж за окном, - могу и потерпеть, не маленькая.
- Угу, то-то у вас в желудке так урчит, что мне отсюда слышно, - мой спутник открыл папку с перечислением местных угощений и подтолкнул ее рукой ко мне, - заказывайте, Мария. Я вот буду суп.
И так мне в этот момент тепло стало… Сидит передо мной совершенно чужой мужчина, с небольшими рожками на голове и красноватой кожей. Он мне ничего не должен, взять с меня ему тоже нечего, но, при этом, просто так угощает обедом и зовёт Марией - настоящим родным именем. И семья у него есть, и жена любимая, с которой он в ресторан ходит. Пусть всего три раза в год, зато каждый раз - это особенное для них событие. А Малихович подобные моменты и оценить, наверняка, не сможет - таким богачам, как он, всё позволено: и на обед в ресторан сходить, и девушку из другого мира на сдачу прикупить…
- Ну, чего нос повесила? - позвал меня Кинар. - Отомри. И заказывай уже - скоро время обеда закончится.
И я откинула мысли о шефе прочь, с наслаждением предаваясь нарушению той самой заповеди, где что-то говорится о еде…
Суп оказался действительно вкусным, а вот блинчики вполне обычными - за такие деньги могли бы хоть икрой их помазать, а не просто в треугольники сложить рядом с сиротливой каплей кленового сиропа.
Уже завершив трапезу и ожидая счёт, я не удержалась и задала Кинару один из вопросов, роящихся в голове:
- Кто такая саира?
Чертяка недовольно поморщился, нахмурился и покачал головой. Что-то обдумав, всё-таки ответил:
- Не хотел, чтоб ты спрашивала у меня. Надеялся проскочить.
- Почему это? - удивилась я.
- Потому что шефу явно на руку твоё незнание, - откровенно ответил мужчина, - а я его подчинённый, и мне нравится моя работа.
Я его хорошо слышала и понимала. Многое понимала из двух коротких предложений. И всё же решила ещё немного надавить:
- Но ведь он оставил нас наедине, понимая, что я буду спрашивать вас.
- Вряд ли он многое понимал, когда уезжал. Гнев не способствует развитию логики, - ухмыльнулся Кинар. - Но да, думаю, он заподозрит, о чём ты пыталась выведать. А уехал потому, что ты довела его своими глупыми высказываниями. В его состоянии давать волю эмоциям очень опасно, понимаешь? - я безразлично фыркнула и тут же услышала продолжение: - Азард Малихович вынужден был уехать, но и голодной тебя оставлять не захотел. Он знает, что я не из болтливых, Мария. Именно поэтому долгие годы мне, раз за разом, продлевают служебный контракт.
Ладно, последний шанс. Ударю по больному. Сделав самое несчастное личико, зашептала:
- У вас же есть дети… Представьте, что ваша дочь попадает в мою ситуацию? И никто не соглашается помочь… - я даже всхлипнула для порядка. Хотела ещё слезу выдавить, но, как ни силилась, не вышло. Благо, чертяка жалостливый попался, всхлипов ему хватило.
- Ну, что ты, девочка, - расчувствовался он, - не так всё страшно, как ты себе представляешь. Даже наоборот. На твоём месте каждая оказаться желает. Тебе бы только одрий его пережить спокойно, не давая ему доступ к телу напрасно, а уж потом… Как в додрий перейдёт - всё, крути-верти, как хочется. Возьмёт в любовницы - значит, все шансы и саифой стать появятся.
- Ничего не понимаю, - от растерянности забыла про роль нежной ранимой девочки и Кинар сразу же это подметил.
- Всё! Хватит с меня разговоров. Пойдём назад, сама у шефа спрашивай, что да как.
И мы пошли.
Я всю дорогу молчала. Молчала, пока спускались с помоста в лодку; молчала, пока плыли к берегу; молчала, пока шли к стоянке сторнов…
Уже в нескольких шагах от нашего транспортного средства, Кинар снова не удержался и шепнул:
- Включай ты мозги, саира. В академии же работать собралась. Где ещё столько энциклопедических и исторических знаний, как ни в тамошней библиотеке? Да и сотрудницы твои поболтать любят…
Ответить я не успела. Из сторна появился Азард Малихович. Без рогов, но с глазами цвета спелой клубники. Ладно, дорогой демон, хочешь поиграть с наивной девочкой? Совратить и через год выкинуть? Ну уж нет, я тебе не дамся! Будем ждать второй стадии, и искать библиотеку!
ГЛАВА 4
Оставшийся день в академии прошёл без каких-либо происшествий. Если, конечно, не считать наших с девчонками перепалок.
Дорога от ресторана до работы не принесла ничего нового: демон уже не злился, но и радушия в отношении меня не проявлял. Смотрел спокойно, отвечал на мои вопросы неопределённо: "наверное", "возможно", "а кто его знает". Даже когда я спросила, который час, он лишь пожал плечами и, прикрыв глаза, отвернулся.
Такой демон мне не нравился. Раньше он шутил, насмехался и недоговаривал, а теперь просто игнорировал меня, словно я - пустое место.
В общем, вернулась в приёмную я злая и сразу решила тоже ни с кем не говорить, чтоб не нажить лишних врагов. Не вышло. Тарину потянуло на насмешничество: она решила рассказать мне, как плохо я выгляжу, как безжизненны мои волосы, и насколько безвкусна одежда.
Прослушав монолог брюнетки о своей никчемности, я вздохнула и вернула ей бумерангом:
- Зато меня мой демон по ресторанам на обед возит, а твой даже головы не показывает, видимо, ты слишком хороша для него.
Она заткнулась.
Зато активизировалась Ирма. Блондинка начала издевательски хихикать, после чего выдала фразочку типа: "Да вы друг друга стоите: одна другой "краше"".
Через десять минут на наш гомон выбежал Суен Как-то-тамович, грозно жестикулируя руками и смешно качая головой, он таки рассказал нам о правилах внутреннего поведения в академии и раздал должностные инструкции. Мы притихли, зачитались, прониклись.
Название сразу меня напрягло: ДОЛЖНОСТНАЯ ИНСТРУКЦИЯ СЕКРЕТАРЯ-САИРЫ. Бред? Нет, это только начало!
Наши основные обязанности, помимо всего прочего, звучали так: отвечать на звонки по магической связи (что?!), принимать скорые магические сполохи (а?), составлять расписание своего демона на неделю вперёд, сверяясь с графиками его поездок, совещаний и встреч, ну и самое интересное: поддерживать своего демона в хорошем расположении духа (это как, простите?).
Простой секретариат у ректората академии оказался также в наличии, и находился он отдельно от нас. Установив пятиминутное перемирие, мы с девочками заглянули туда, не в силах побороть природное любопытство.
Огромная зелёная женщина, восседавшая за большим письменным столом, смерила нас грозным взглядом и велела закрыть дверь с той стороны, ибо она занята. Тарина послала даму… на высокие горы, к гномам в унизительное услужение. Секретарь демонов поднялась в полный рост, моргнула, и нас отнесло силовой волной к противоположной стенке. Было не столько больно, сколько неприятно и унизительно.
Дружно окрестив зеленотелую женщину Кикиморой, мы с девчонками, охая и кряхтя, вернулись на свои места сильно озадаченные и погрустневшие. Вернее, грустила и озадачивалась я, потому что теперь совсем не понимала, что за роль мне уготована. Ирма защебетала ещё счастливее прежнего - раньше она боялась, что её трудиться заставят и с бумажками возиться, а теперь поняла, что нужно просто быть красивой и ласковой. Тарина задумчиво барабанила по столу пальцами и весьма недобро поглядывала на дверь своего шефа. Наверное, пыталась понять, как ей "поддерживать демона в хорошем расположении духа", если он не изволит показываться на глаза. Такая вот странная работа нам предстояла… Необычная и непонятная. Зато оплачиваемая…
Спрашивать о чём-то у сотрудниц я не решилась - не хотела, чтобы они поняли, насколько я дезориентирована в их мире. Один раз только уточнила, где здесь библиотека, на что мне ответили:
- Иди, сама ищи, я тебе гидом не нанималась, - злобно прошипела Тарина
- Зачем тебе? Нам же каталоги уже дали, - озадачилась Ирма.
Больше попыток вытянуть из них информацию не предпринимала, решив разобраться во всём самостоятельно.
Ещё забегал Габ: забрал наши списки-хотелки, спросил, как мы обживаемся и, не дожидаясь ответа, умчался в далёкие дали.
В общем, когда дверь отворилась, и на пороге кабинета нарисовался мой шеф, я уже изнемогала от скуки и печали и была рада ему, как родному.
- Мирата, время, - бесцветно сообщил Азард Малихович и протопал мимо меня к двери, - рабочий день в академии закончен. Идём.
Очень мне не нравился подобный стиль общения, но девчонки так завистливо на меня смотрели… В общем, пришлось натянуть на лицо улыбку и изобразить счастливую человеческую девушку. Что только не сделаешь ради этих змей! Брякнув перед выходом: "Тариночка, не переживай, тебя тоже позовут. Наверное", - злобная, но довольная я побежала догонять босса.
Коридоры академии по-прежнему были пусты, а я по-прежнему жаждала общения и знаний. Поравнявшись с Малиховичем, сделала над собой усилие и, улыбнувшись, спросила:
- Куда мы направляемся сейчас?
Демон моего энтузиазма не поддержал, ответив невыразительно:
- Иди за мной - не ошибешься.
Вот… погань! Я тут через свою гордыню переступаю, мордой в пол, так сказать, тюкаюсь, а он обиженного включил? Избалованный вниманием мальчишка! С рогами, когтями и фонарями вместо глаз. Да больно мне надо всё это!
Вскинув подбородок, я ускорила шаг, направляясь сама-не-знаю-куда, зато по собственному решению, а не по чьей-то указке.
- Мира, - демонюка сделал широкий шаг и, крепко схватив меня за предплечье, развернул к себе, - вы очень забавно злитесь, - подмигнул, как ни в чём ни бывало: - И это невероятно мило. Я просто не могу остаться в стороне.
Э-э-э, чего? То есть, когда я с ним по-хорошему, он мне отмашку, но, как только мне даром ничего уже не надо, вот он, снизошел так его - растак!
- Ну и не оставайтесь, - пожала плечами, - можете проводить меня домой. До моей комнаты.
Предлог "до" я выделила особенно, стараясь подчеркнуть своё нежелание переводить наши отношения во что-то более личное.
- Пожалуй, я провожу вас в НАШ дом, - демон повторил мой трюк с интонацией в нужном месте, - и даже забуду ваше непростительное поведение в обед.
ЧТО? Он же меня и прощать будет? Ну, знаете ли…
- Ах, благодарю, вы невероятно уступчивы, - сверкнула глазами, сжала кулаки и выпалила: - Привести девушку в ресторан на обед и бросить без денег и элементарных знаний в чужом мире - это характеризует вашу натуру как нельзя лучше! Он меня ещё и прощает! Благо, Кинар оказался настоящим мужчиной.
- В каком это смысле? - голос демона звучал тихо, но жутковато. Мне послышалась в нём угроза.
- Он оплатил мой обед, скрасил время приятной беседой и успокоил, как мог, - я сложила руки на груди, - в отличие от вас!