- Тенч! - Кирк подошел к кассилианину и положил ему руку на плечо.
- Брось, командир, - поморщился Тенчен-Син, опускаясь на крышу.
Он сел, обхватив руками колени, в позе полного равнодушия, а потом и вовсе лег, закинув руки за голову и устремив пустой взгляд в небо.
- Тенч!!! - повысил голос Кирк. - Что с тобой?!
- Все кончено, командир, - спокойно ответил Тенчен-Син, даже не глядя на Кирка. - Теперь нам конец. Теперь удачи нам не будет.
- Тенчен-Син, ну, не надо, - жалобно произнес Кел-ли, присаживаясь возле кассилианина на корточки. - Ну, что ты опять начинаешь, а?
- Это не человек, - продолжал Тенчен-Син, закрывая глаза. - Это - легенда Лабиринта, бродячий кошмар. Встретившие его - всегда погибают, если не поворачивают обратно…
- Тенчен-Син, ну перестань! - умоляюще проскулил Келли. - Я такой же человек, как и… как и остальные! Честное слово!
- А ты его уже встречал? - спросил Партиони, с любопытством разглядывая Келли.
- Встречал, - ответил Тенчен-Син.
- И остался жив?! - усмехнулся Партиони.
- Потому что всегда поворачивал обратно, - пояснил Тенчен-Син.
- Не надо, пожалуйста, - попросил Келли. - Не надо верить этим сказкам! Это не так! Честное слово!
- Какой-то этот "кошмар Лабиринта" не страшный вовсе, - задумчиво протянула Тас-Кса-Сит. - Дохлый какой-то…
- Я ничего не знаю о легендах Лабиринта, - спокойно произнес Кирк ван Детчер. - Наверное потому, что те, кто знает о них, - он бросил взгляд на Тас-Кса-Сит, - не удосужились поделиться со мной сведениями…
При этих словах ксионийка вспыхнула и попыталась что-то возразить, но Кирк продолжал:
- …Но я немного знаю о тебе, Грон Келли. И я хотел бы получить от тебя объяснение тому, что мне известно. Потому что выглядит это все как подтасовка фактов. Сделанная с непонятной мне целью…
- Никакой подтасовки! - воскликнул Келли. - Вы… Простите, как вас зовут?
- Кирк ван Детчер.
- Понимаете, ван Детчер, - продолжил Келли, - здесь все намного сложнее, чем вы думаете! Очень сложно это все объяснить…
- Ты и Казарад-Син в семьсот пятом году отправились в Лабиринт, - сказал Кирк, пристально глядя на Келли. - Так? И вы тут исчезли бесследно. Так?
- В семьсот пятом, - подтвердил Келли. - Эти негодяи из "Луча Света", они…
- Как вы погибли? - прервал его Кирк.
- Мы не погибли, ван Детчер! - замотал головой Келли. - Мы спаслись! Был наплыв - такой же, как сейчас, и мы с Казарад-Сином…
- Каждый раз, когда ты появляешься в Лабиринте, ты приводишь с собой наплыв, - Тенчен-Син открыл глаза и сел. - Каждый раз! В какой бы зоне ты не возник! Я не знаю, откуда ты приходишь, но ты всегда приносишь с собой наплыв!!!
- Ах ты, зар-р-раза… - выдохнул Партиони. - Так это из-за тебя?! Ну, гад!!!
- Ну почему вы его слушаете?! - Келли чуть не плакал. - При чем здесь я?! Наплыв - это природное явление, коллоидный газ, обладающий странными свойствами, нарушающими физические…
- Замолчи!!! - крикнул Тенчен-Син. - Не лги мне!!! Я знаю, откуда ты приходишь!
- Откуда же? - поинтересовался Партиони.
- Из двенадцатой зоны, - тихо ответил Келли, опуская глаза. - Я всегда прихожу из двенадцатой зоны, потому что не могу умереть. Каждый раз, когда я умираю, я вновь оживаю в двенадцатой зоне. И я никак не могу выйти из этого проклятого Лабиринта, - голос Келли задрожал - то ли от отчаяния, то ли от подступивших слез.
- Проклятие Лабиринта! - прошипел Тенчен-Син. и глаза его сделались совсем черными.
- Погоди, Тенч! - остановил его Кирк. - Келли! Значит, вы с Казарад-Сином не погибли?
- Нет, мы убежали от наплыва, - заявил Келли, садясь на крышу и вытягивая ноги. - Казарад-Син заметил просвет, и нам удалось в него проскочить до того, как наплыв замкнулся. Мы думали, что это все остальные погибли. А потом мы решили идти дальше, до самого конца, до двенадцатой…
- Зачем? - спросил Кирк.
- За Одним Желанием, - ответила за него Тас-Кса-Сит. - Есть такая легенда, по которой оказавшийся в двенадцатой зоне может загадать одно желание, и оно обязательно исполнится. Всего одно, всего один раз, но желание это может быть любым. Послушай, Кирк! - Тас-Кса-Сит посмотрела на ван Детчера. - Я тебя не обманываю! Я бывала на Анкоре, но не заходила…
- Потом, - нахмурился Кирк. - Сейчас важнее другое. Значит, вы с Казарад-Сином дошли до двенадцатой? - Кирк опять повернулся к Келли. - И загадали свои желания?
- Сказки все это, - махнул рукой Келли. - Неправда. Никаких желаний двенадцатая зона не исполняет. Мы с Казарад-Сином тоже верили в эту ерунду, потому и по шли в двенадцатую зону. Если бы она действительно исполняла желания, я бы загадал, чтобы Лабиринт исчез навсегда… Но она не исполняет, это все мифы.
Мы с Казарад-Сином дошли до двенадцатой совершенно случайно. Я сейчас вспоминаю, как мы шли, и мне делается страшно. Казарад-Син заметил большую группу, и мы незаметно направились за ними следом. Они гибли, указывая нам на ловушки. Это нас и спасло. Мы добрались до десятой зоны, по трупам той группы. А в десятой погиб последний из них, и дальше мы пошли наугад. Нами овладел непонятный азарт, мы мечтали, что будем загадывать, оказавшись в двенадцатой зоне. Мы почти не ели по дороге и совсем не спали; шли и днем, и ночью, когда никто по Лабиринту не ходит. И дошли…
Сейчас я думаю, что лучше было бы погибнуть по дороге. Потому что лучше смерть, чем такой ад, в котором я с тех пор живу.
Никаких желаний, разумеется, двенадцатая зона не исполняет. Она вообще очень небольшая, эта зона, - около квадратного километра. И в центре ее стоит всего одно здание. А в нем - все, что осталось от Предтеч.
Большое здание, битком набитое аппаратурой и приборами. Очень много непонятного, но встречаются и знакомые устройства. И все готовы к работе - там почему-то все работает. Часы, бластеры… Мы оставались в двенадцатой два дня - пока не поняли, что никакого исполнения желаний не будет. И тогда мы решили забрать с собой что-нибудь из того, что нашли. Ведь до нас никто еще сюда не доходил, и кто знает, сколько миллионов могут стоить эти устройства?
Казарад-Син случайно запустил одно из них. И исчез…
- Исчез?! - переспросил Кирк.
- Да, - кивнул Келли. - Он перенесся в прошлое.
- Откуда ты знаешь? - быстро спросил Кирк.
- У меня было достаточно времени, чтобы изучить язык Предтеч, - пояснил Келли. - Казарад-Син действительно перенесся в прошлое. То устройство влияет на векторы пространства и времени. Оно способно закинуть любого в иную точку пространства на много лет назад…
- Казарад-Син основал клан Син, - произнес кас-силианин. - Я видел старые картины, на которых он изображен, - в семейном дворце Син, на Кассилии…
Все посмотрели на Тенчен-Сина. Вид у него был отрешенный, он не говорил, а словно бы читал молитву.
- А ты? - спросил Кирк у Келли.
- Я? Я тоже случайно запустил один прибор, - вздохнул Келли. - Вначале я не понял, что это такое. Только потом, когда возвращался обратно…
Я попал в ловушку. Было очень больно, затем - темнота… И я очнулся опять в двенадцатой зоне.
После четвертого раза я понял, что случилось. Это страшно, ван Детчер, очень страшно. Когда раз за разом умираешь и каждый раз оживаешь вновь… чтобы опять умереть. Лабиринт не отпускает меня, он меня держит
- Значит, ты - бессмертный?! - выпалил Рогов.
- Да, - просто ответил Келли. - Бессмертный. Но я никому не желаю такого бессмертия…
Кирк оторопело слушал Келли.
Бессмертие. Извечная мечта человечества, и не только человечества. Ради бессмертия Аллан Дитрих вполне мог отправить в Лабиринт своего сыночка. Да разве только один Дитрих?! Любой! Ткни пальцем наугад и попадешь в человека, жаждущего бессмертия! Так что теперь вполне понятно, за каким чертом сыночек Аллана потащился сюда! Тем более что помимо бессмертия тут есть еще одна очень важная вещь - возможность управлять временем.
Имея в руках два таких устройства - машину времени и машину бессмертия, - Аллан Дитрих мог стать всесильным. Для него уже ничто не являлось бы преградой И кто знает - может быть, сказки об исполнении желания не такие уж и сказки? Кому известно, что еше скрывается в двенадцатой зоне?
Исполнение желаний, поморщился Кирк. Опять мне вспоминается древний фильм. Как же он назывался-то? То ли "Отдых у дороги", то ли еще как-то… Там тоже парочка авантюристов разыскивала какое-то дивное устройство, исполняющее желания. Какой-то золотой шар. Кстати, и происходило это тоже в некоем подобии лабиринта…
Что мне в голову все время фильмы старые лезут?! То "Отдых…" этот, то (когда мы проходили огненный мираж) фильм про еще один лабиринт… Левая стена - лед, правая - огонь…
А потому что все вокруг слишком уж напоминает бутафорию, неожиданно понял Кирк. И все эти зоны с ловушками, и сказочные находки неизвестных технологий, и наследие Предтеч этих…
Зоны Лабиринта. Я видел пока еще только четыре, но три из них вполне могли бы построить люди. Или существа, очень похожие на людей не обязательно внешне, но по своей психологии. И логика всего, происходящего тут, даже если она и пытается казаться странной, все равно укладывается в рамки человеческой.
Городские кварталы, высокие дома, и среди них - развалины. Как будто один из домов рухнул от землетрясения. Странного землетрясения, пощадившего остальные дома, - даже стекла в них остались целы. Если бы я хотел показать заброшенный город, я именно так и сделал бы, подумал Кирк.
Или старинная крепость, очень похожая на древние города Гелиоса-3. Смогли бы Предтечи создать такое, не напоминай они очень сильно людей?! Вряд ли.
Муляж, имитация, как прогулочные палубы на "Звезде Победы", - горы, леса… Так же и здесь. Словно бы кто-то вдруг решил создать город, в котором на каждом углу тебя будут поджидать смертоносные сюрпризы. Как в виртуальной игре, неожиданно подумал Кирк.
А что? Очень похоже… Только вот боль тут настоящая. И умирают по-настоящему, новый раунд не начать. Хотя Грону Келли посчастливилось получить призовую игру…
Игра. Игра, в которую играет Аллан Дитрих. Нашей кровью, нашими жизнями. Но планы Дитриха немного не совпадают с моими, с усмешкой подумал Кирк. Потому что для него главное - чтобы мы дошли до двенадцатой зоны, а для меня важно - сохранить и довести обратно всю группу.
Первейшая задача десантника - сохранить своих. Вторая задача - выполнить полученное задание. Высший офицерский состав может думать, что все наоборот, - это их проблемы. Впрочем, они вряд ли так думают, разве что штабные крысы, никогда не бывавшие в бою. А те, кто прошли всю дорогу от курсанта до офицера, считают именно так. Потому что задания бывают разные, их много было и много еще будет. А вот жизни другой не достанешь, дефицит это страшнейший. Хотя…
Грон Келли…
Кирк вдруг совершенно отчетливо представил себе десантную группу, лезущую в самое пекло, в пасть самой смерти, потому что они знают, что в случае гибели сумеют вновь ожить. Как Грон Келли.
Кирк словно воочию увидел перед собой вооруженных людей в пластик-масках. Отважных, смелых, ничего не боящихся… Безжалостных… Потому что, разучившись ценить свою жизнь, они уже не смогут ценить чужую.
Аллан Дитрих - родственник Императора…
Имперские десантники, против которых станет бессильно даже самое ужасающее оружие…
Да при чем тут десантники, поморщился Кирк, десантники, пусть даже и бессмертные, ничто по сравнению с возможностью забросить их в прошлое. Отправить, например, на Ксион, в то время когда еще не было Войны. Они бы там такого шороху навели, что никакой ксионийской армии и в помине бы не осталось. Вот оно, главное оружие, - умение управлять временем. Император ради этого на что угодно пойдет.
Ну ладно, подумал Кирк. Дитрих получает в случае выигрыша своего сына Арнольда, ну и еше, наверное, технологии Лабиринта. Император имеет с этого технологии, дающие ему неограниченную власть. Моя группа получает деньги. А я? Что мне-то с этого?!
Деньги? Да, конечно, это неплохо. Но ради них я бы черта с два полез сюда. Может, я испугался перспективы урановых рудников? Тоже нет. Я и не такое видел, меня рудниками не запугаешь. Стало жалко этого мальчишку Арнольда? Тоже нет. Я его и видел-то всего однажды. И уж, во всяком случае, ради него я бы тоже не полез в Лабиринт. Почему же?
Азарт, подумал Кирк. Что бы я там себе ни врал, но меня просто разобрал азарт. Пройти весь Лабиринт, до двенадцатой зоны. И уверенность Дитриха в том, что я успею сделать это именно до семнадцатого числа, - вот что меня раззадорило…
А ведь сегодня уже двенадцатое, подумал Кирк. И нам ни за что не успеть. Да, тут Дитрих просчитался, злорадно подумал Кирк. Ничего, если его мальчишка жив, то ему наплевать, семнадцатого за ним придет добрый дяденька-десантник или двадцать пятого. Если он жив…
Кирк прислушался к разговору, происходившему между Мелони и Келли. Они сидели рядышком, и Мелони что-то выпытывал у нового знакомого.
- Это же невозможно! - убеждал Мелони. - Вот ты умираешь, а потом оживаешь, так? А одежда? А… А оружие?
- Там есть аппарат, который, видимо, делает что-то вроде снимка с человека, - отвечал Келли. - Наверное, когда я запустил его, он скопировал меня таким, каким я был в тот момент. Я сам не понимаю, как его запустил, - неосторожно прикоснулся к чему-то или просто наступил на какую-то панель - там до черта таких вещей. Не знаю - как, не знаю - почему… Но я всегда воскресаю в этом одежде, с запасом провианта на четверо суток и с этим вот ножом…
- Так ты что же, дошел сюда за четыре дня?! - не поверил Мелони. - Если у тебя жратвы только на четверо суток… Или ты на местных зверюшек охотился? Я, когда застрял в первой зоне, все больше подножным кормом промышлял. Росли там такие, знаешь, по вкусу как яблоки, только не на дереве…
Кирк насторожился и подошел к ним поближе. Слабый и неумелый человек, добравшийся за четыре дня от двенадцатой зоны до четвертой?! Хм… И на охотника этот Келли совсем не похож - скорее бы уж на него тут охотились, чем он. А ничего такого, о чем рассказывал Мелони, никаких растений они по дороге сюда не видели. Может быть, те только в первой зоне и растут…
- Я не шел сюда четыре дня, - возразил Келли. - Я воспользовался проходом - это что-то вроде нестабильных гиперпространственных туннелей. Из определенного места в Лабиринте можно сразу попасть в двенадцатую зону. А обратно он выкидывает тебя там, где ему вздумается. В этот раз меня вынесло в одну из квартир этого дома…
- Гиперпространственный туннель? - переспросил Кирк, присаживаясь рядом с Келли. - В Лабиринте?!
- Ну, я не совсем точно выразился, - поправился Келли. - Не гиперпространственный - ощущения при переходе совершенно иные. Но действует точно так же. Я нашел эти проходы во второй и в четвертой зонах Наверное, они есть и в остальных, но я не видел их. А во второй зоне они точно есть. И тут тоже…
- Где? - Кирк достал карту, развернул ее и расстелил на коленях. - Покажи!
Келли сосредоточенно склонился над картой, несколько секунд разглядывал ее, а потом уверенно ткнул пальцем:
- Вот тут и тут!
Кирк с сомнением покачал головой. Первый проход, если верить Келли, располагался как раз в том самом месте, где обрывался красный пунктир, показывавший на карте путь Арнольда Дитриха. От того места, где группа Кирка проходила в третью зону - от смертоносной арки и дороги, усаженной шипами, - это было сравнительно далеко, около километра.
Второй проход, находившийся в четвертой зоне, был совсем рядом. Кирк поднял голову, осмотрелся и указал рукой на груду развалин, торчавшую из розового киселя в двухстах метрах от них:
- Там?
Келли посмотрел на развалины, глянул в карту и кивнул.
- Как раз там. Я никогда не видел эти места с такой высоты, - пояснил он, смущенно пожимая плечами.
- Значит, - Кирк испытал какие-то непонятные ощущения - словно радость от выигрыша в лотерею. - Значит, отсюда мы сможем попасть прямо в двенадцатую зону?
- Не бросайте меня, - тут же попросил Грон Келли. - Возьмите меня с собой! Мне нужно выйти отсюда, я устал, я не могу так больше… столько раз умирать…
Кирку опять показалось, что Келли готов был заплакать.
- Мы идем в двенадцатую, - заявил Кирк. - Если хочешь, пойдем с нами. Потом мы попытаемся вернуться обратно, выйти из Лабиринта. Может быть, если нам повезет, тебе это тоже удастся. Согласен?
- Да, да! - с жаром закивал Келли. - Спасибо! Спасибо, только не бросайте меня, ван Детчер, пусть я даже сделаюсь калекой, не бросайте, не оставляйте меня, я не хочу больше так, я не могу больше видеть этот Лабиринт, я устал, я…
- Понятно! - оборвал его Кирк. - Значит, будем ждать, пока закончится этот самый наплыв…