* * *
Розовый холм внизу сплющился, словно под давлением, сделался гораздо ниже, но теперь расползся в стороны и напоминал большую лужу, казавшуюся в лучах заката густо-красной. Партиони с неприязнью смотрел на нее несколько секунд, потом от всей души плюнул вниз.
- Дрянь какая, - проворчал он. - Кажется, до самого утра проторчит, сволочь…
- Ну, время у нас пока еще есть, - заметил Кирк.
- Ты уверен, командир? - быстро спросил его Партиони, и глаза его снова блеснули холодным, так не нравящимся Кирку, огнем.
Кирк оглянулся - вся команда разбрелась по крыше, возле них с Партиони никого не было.
- Слушай, - сказал тогда Кирк, - мне не нравится твое поведение. Очень не нравится. Понимаешь? У тебя что, какие-то проблемы?
- Проблемы!.. - усмехнулся Партиони, отводя взгляд. - У меня одна проблема - остаться в живых. На фиг обещанные мне Дитрихом деньги, если я подохну тут, в этом чертовом Лабиринте.
- Не подохнешь, - успокоил его Кирк. - Я постараюсь, чтобы не подох… Ты что, боишься, что ли?! - с удивлением понял вдруг Кирк.
- Да! - Партиони с вызовом посмотрел на Кирка. - Боюсь! Только не Лабиринта! А того, что во главе нашей группы стоит человек, привыкший тщательно выполнять все приказы командования! Понял, командир?
- Нет, не понял, - спокойно ответил Кирк. - Ты меня боишься, что ли?
- Семьсот третий, - проговорил Партиони. - Леидис-2, детский городок…
- Ну? - сказал Кирк, видя, что Партиони замолчал.
- Что - ну?! - не понял Партиони.
- Я говорю, ну, семьсот третий год, детский городок - дальше-то что? - пояснил Кирк. - У тебя там кто-нибудь был?
- Не было у меня там никого, - пробурчал Партиони, снова отворачиваясь. - Просто не по себе мне, когда такой служака - опора, надежда и друг Императора - начинает мной командовать…
- Тебя никто сюда силком не тащил, - напомнил Кирк. - Дитрих предложил вам, вы согласились, я отобрал тех, кого посчитал лучшими, - в чем дело-то?
- Ни в чем, - мрачно проворчал Партиони.
- Тогда изволь заткнуться и вести себя нормально, - посоветовал Кирк. - Нечего тут атмосферу нагнетать, понял? Потерпи немного, скоро двенадцатая зона…
Партиони неожиданно расхохотался.
- Двенадцатая! - взгляд его, устремленный на Кирка, сделался как у сумасшедшего. - Двенадцатая! Командир, перестань! Я же все знаю! Я слышал, что тебе приказывал Дитрих!
- Может быть, поделишься со мной информацией? - предложил Кирк.
- Ты же должен будешь дойти туда один! - выпалил Партиони. - Я слышат, я знаю! Если мы не подохнем по пути, значит, тебе придется нас…
- Заткнись, пожалуйста, - спокойно попросил его Кирк. - Заткнись и послушай. Мне нет дела до того, что хочет Дитрих. Я никогда не стану так поступать. И не важно, впервые вы со мной или нет. Не важно, как я отношусь к каждому из вас. Я должен сохранить всем вам жизнь. Понял?
- Ты врешь, командир, - так же спокойно ответил Партиони. - Я слышал еще, как Дитрих разговаривал с Императором.
- С Императором?! - насторожился Кирк.
- Да, - кивнул Партиони. - Про Лабиринт.
- И что же он сказал?
- Перестань, командир! Не надо со мной…
- Я тебе задал вопрос!!! - рявкнул Кирк.
Краем глаза Кирк заметил, что все обернулись на его крик. Хорошо, подумал Кирк. Это мне только на руку. Партиони тоже испуганно огляделся.
- Ты что, командир?! - прошептал он. - Не нужно об этом…
- Нужно!!! - Кирк и не собирался понижать голос - Нужно! Я не хочу получить нож в спину от того, кого мне же и приходится волочь на собственном горбу! Или ты сейчас расскажешь, что тебе известно, или желание Дитриха частично будет исполнено!
- Что случилось? - раздался за спиной голос Рогова.
- Мигель Партиони хочет рассказать кое-что важное, - уже спокойнее произнес Кирк. Он даже не обернулся, хотя слышал, как подходят Рогов и остальные. Даже, кажется, Келли подошел. Но Кирку сейчас было не до того, что подумают о нем. Он хотел знать правду, и ему казалось, что Партиони может ему в этом помочь.
- А о чем он хочет рассказать? - осторожно спросил Рогов.
- О многом, - ответил Кирк, не сводя с Партиони глаз. - О том, как Дитрих - ваш шеф - приказал мне во что бы то ни стало избавиться от вас до того, как я дойду до двенадцатой зоны; о том, о чем Дитрих разговаривал с Императором; о том, зачем Партиони, зная обо всем этом, все же пошел с нами в Лабиринт… И еще о том, откуда он вообще узнал все это. Ну? Мигель!
- Дитрих?! - поразился Мелони. - Избавиться от нас?! Не может быть!
- Мигель? - Кирк приподнял правую бровь.
- Да, - хмуро ответил Партиони. - Было такое дело. Дитрих велел ван Детчеру, чтобы тот остался один…
- Так какого же черта он предложил нам идти сюда?! - воскликнул Мелони.
- Чтобы вы довели меня до двенадцатой, - пояснил Кирк. - Ну или хотя бы как можно ближе к ней. Верно, Мигель?
- Скорее всего так, - согласился Партиони.
- Откуда ты об этом узнал? - подозрительно спросила Тас-Кса-Сит.
- У меня есть пароль от камер слежения, - заявил Партиони. - Все файлы, записанные в кабинете Дитриха, вместо того, чтобы удаляться, отправляются ко мне на компьютер…
- Погоди, погоди! - Мелони поднял руку. - Как ты смог подобрать пароль? Эту защиту никто вскрыть не мог, я уверен, что она на сто процентов обеспечивает…
- Меньше болтать надо, - усмехнулся Партиони. - Помнишь, как я познакомил тебя с одной красоткой? Вы с ней больше недели развлекались, помнишь?
- Не может быть! - убежденно возразил Мелони. Лицо его от обиды пошло красными пятнами.
- Может, - кивнул Партиони. - Все пароли ты хранишь не на диске, а в обычном блокноте, верно?
- Не может быть, - помотал головой Мелони.
- В зеленом блокноте, - добавил Партиони. - Ты хранишь его в домашнем сейфе, код сейфа… сказать? - улыбнулся Партиони.
- Дрянная сучка! - злобно сплюнул Мелони. - Я и не помню, когда я успел ей об этом рассказать…
- Ты вообще любишь похвастаться, - заметил Партиони.
- Погоди, - снова заговорила Тас-Кса-Сит. - Значит, ты заранее узнал о том, что ван Детчер должен от нас избавиться? Допустим, что это правда…
- Это правда, - подтвердил Кирк. - Дитрих настаивал на этом. Но мне наплевать. Мы дойдем туда все вместе. И все вместе вернемся обратно…
- Погоди, командир, - лицо Тас-Кса-Сит было озабоченным, она как будто даже и не слышала его. - Хорошо, это правда. И Мигель узнал об этом. Но меня интересует не то, почему он сам согласился отправиться сюда. Меня интересует, почему ты, зараза, не сказал об этом нам! - ксионийка сейчас готова была броситься на Партиони. - Ты знал, что нас посылают на смерть, и никому ничего об этом не сказал! Почему?
- Потому что он и сам не верил, что я сделаю это, - ответил за Партиони Кирк. - Верно, Мигель?
Партиони пристально посмотрел на Кирка и вдруг заявил:
- Я ни в чем не могу быть уверен, когда разговор идет о близком друге нашего Императора.
Вначале Кирк подумал, что Партиони имеет в виду Дитриха. Но потом до него дошло, что все вокруг замолчали. И тогда только Кирк понял, что Партиони говорит именно о нем - Кирке ван Детчере.
- Что ты имеешь в виду? - растерялся Кирк.
- Что ты уже бывал в Лабиринте, - заявил Партиони. - И не просто бывал, а встречался тут с Императором, - губы Партиони исказились в кривой усмешке. - Я не знаю, за каким чертом сюда понесло Императора, но это так! Может быть, командир, это ТЫ должен объяснить всем нам, какого черта ты ведешь себя так, словно впервые оказался на Анкоре? Я же вижу, что ты уже бывал тут! И то, как ты вел себя во второй зоне, когда вы с Роговым вытаскивали нас, как ты спас от той паутины Тенчен-Сина, как ты помог Тас-Кса-Сит во время урагана на площади… и как ты приказал нам всем не двигаться - когда тех таирцев молниями посшибало, помнишь? Но даже это все не так важно, как то, что говорил о тебе Император!
- Что же он говорил? - Кирк старался, чтобы голос его звучал спокойно, хотя внутри у него все прямо-таки кипело от возмущения.
- Дитрих спросил Императора, уверен ли тот в тебе, - заявил Партиони. - А Император ответил, что верит тебе, как себе самому. Потому что шесть лет назад ты спас ему жизнь. И Император помнит то, как ты вел себя в Лабиринте. Он помнит, что ты исполнил все в точности - я не знаю, что он имел в виду. Может быть, ты объяснишь, командир?
- Либо ты врешь, - холодно ответил Кирк, - либо у тебя просто неверная информация. Я не знаю - может, вирус какой в твоем компьютере сидит и переворачивает все с ног на голову. Но шесть лет назад я командовал группой, подавлявшей мятеж на Леидисе-2 и с Императором в том году не встречался. Я вообще виделся с ним всего четыре раза: на выпускном курсе, когда мне присваивали звание, на его именинах в семьсот первом, во время торжественного награждения меня "Щитом" и во время аудиенции в семьсот четвертом, когда я этот "Щит" швырнул ему в морду!
Я не знаю, что все это может означать! Может быть, ты просто повторяешь то, что велел тебе сказать Аллан Дитрих! Может быть, ты просто сошел с ума - не знаю! И я не собираюсь оправдываться ни перед тобой, ни перед остальными! Если вам всем достаточно моего слова - я даю его! Я даю слово офицера, что постараюсь довести вас всех до "Звезды Победы"! Больше мне сказать нечего!
Кирк повернулся и отошел в сторону. Его трясло от возмущения. Либо Партиони действует по указке Дитриха, либо…
Кирк не знал, что - либо? Да и Дитриху - к чему было настраивать всех против него, Кирка ван Детчера?
К тому, чтобы у тебя появился повод ликвидировать группу, холодно подумал Кирк. Ведь сейчас самый подходящий момент - полоснуть Партиони ножом по горлу и швырнуть его вниз, в этот розовый кисель. Никто из группы не станет заступаться за него - человека, знавшего об угрозе и не предупредившего остальных. Никто не будет заступаться… кроме, разве что, Рогова. Значит, слова Партиони вполне способны сократить группу на треть.
Но неужели Партиони настолько глуп, что попался на эту удочку?! И что значат его слова об Императоре?
Кирк стоял спиной к остальным, но он хорошо слышал, как заговорила Тас-Кса-Сит.
- Ты, лысая скотина! Ты не ответил на мой вопрос! - нервно произнесла она.
- Какой вопрос? - голос Партиони звучал устало.
- Почему ты ничего не сказал нам обо всем этом?
- Не знаю… Сам не знаю. Не мог в это поверить. Император, когда говорил все это, был каким-то… как-то его слова звучали не так, как должны были бы… Не могу объяснить. Словно он знал, что я за ним наблюдаю… Не знаю.
И тут заговорил Тенчен-Син.
- Это все - Грон Келли, - глухо произнес кассилианин. - На нем лежит печать Лабиринта. Он приносит несчастья всем, кто попадается ему на пути…
Кирк обернулся. Кассилианин стоял прямо перед Келли, вперив в него взгляд своих алых глаз.
- Тебе не место среди живых, - выдохнул Тенчен-Син.
- Перестань, - ответил Келли. Голос его показался Кирку странно усталым и каким-то безразличным.
- Тебе не место среди живых, - повторил кассилианин.
- Мне нет места и среди мертвых, - покачал головой Келли. - Я устал. Веришь, нет? Честное слово, Тенчен-Син. Я устал умирать. Ты можешь убить меня прямо сейчас. Но я опять воскресну…
- Не здесь, - оскалился Тенчен-Син.
- Да, не здесь, - согласился Келли. - Не здесь, а в двенадцатой зоне. Но я тебе уже сказал, что я устал. И, оказавшись там, я запушу одну установку. Я знаю, как она работает. Я слишком много времени провел возле этих хитроумных игрушек Предтеч. Сказать тебе, что будет после того, как я это сделаю?
- Ничего хуже уже быть не может, - ответил Тенчен-Син.
- Ты ошибаешься, - возразил Келли. - Когда я ее включу, Анкора уже не будет. Он исчезнет из галактики. Звезда взорвется и перестанет существовать. Вместе со мной. И вместе с тобой. И со всеми остальными. Ну, давай! Чего же ты медлишь?
Тенчен-Син молчал.
- Ты считаешь, что Казарад-Син погиб по моей вине, - покачал головой Келли. - Я знаю, ты всегда так считал. Но это неправда. Я не могу тебя переубедить. Но мы с Казарад-Сином прошли по страшному пути и выжили. Знаешь, я ему завидую - он оказался в прошлом, но он прожил нормальную жизнь. Он сумел умереть…
Келли замолчал.
- Ладно, хватит, - хмуро проворчал Кирк. - Достаточно на сегодня. Всем отдыхать! Как только наплыв исчезнет, мы отправимся дальше.
Кирк бросил взгляд на Партиони - тот сидел на самом краю, отрешенно глядя в пустоту.
Интересно, что он имел в виду, когда говорил об Императоре? Ведь все, сказанное им, настолько нелепо, что просто диву даешься!
- Командир. - Тас-Кса-Сит подошла к Кирку и посмотрела на него снизу вверх. - Командир…
- Всем отдыхать, - устало произнес Кирк, опускаясь на плитки солнечных батарей.
- Я хочу поговорить с тобой, - заявила Тас-Кса-Сит, присаживаясь рядом с ним.
- Отдыхай, потом поговорим. - Кирк прислонился спиной к какой-то железной стойке и закрыл глаза.
- Нет, давай поговорим сейчас, - настаивала Тас-Кса-Сит. - Об Анкоре. О Лабиринте. И обо мне.
- Ну? - спросил Кирк.
- Я правда не бывала в Лабиринте, - сказала Тас-Кса-Сит. - Никогда. Но я долго жила на Анкоре.
Нас было четверо… То есть нас было намного больше, но четверо - это был основной костяк. Остальные приходили и… или уходили, или погибали. Чаще погибали, потому что не были приспособлены к жизни здесь. А мы составляли основу… банды, - последнее слово далось Тас-Кса-Сит с трудом.
Кирк открыл глаза.
- И мы неплохо зарабатывали тут, - с вызовом произнесла ксионийка.
Кирк молча смотрел на нее. Тас-Кса-Сит вздохнула и продолжила:
- Нас было трое - с Ксиона. И еще один человек. Он часто уходил в Лабиринт, занимался сбором данных - кто из путешественников возвращается, когда, с чем. А еще он каждый раз приносил в лагерь разные истории. Наслушается их где-нибудь на стоянке или на привале у путешественников, возвращается в лагерь и по вечерам рассказывает их. Разные истории. Легенды Лабиринта. Смешные, страшные, глупые и часто неправдоподобные. А однажды он ушел с одной из наших - Лас-Са-Тис. И не вернулся. Лас-Са-Тис возвратилась одна и рассказала, что человек этот угодил в провал. Он преследовал ожившего мертвеца - совсем такого же, какого мы встретили в первой зоне, - и полез за ним в провал. Мертвец вроде бы нес с собой что-то ценное, вот он и… и исчез.
- Как его звали? - спросил Кирк.
- Его имя тебе ничего не скажет, - помотала головой Тас-Кса-Сит. - Ты не можешь его знать. А я не хочу произносить его имени. Есть такая легенда, по которой, если ты произносишь в Лабиринте имя того, кого боишься, ты обязательно встретишься с ним.
- А ты его боишься? - спросил Кирк.
- Да! - ксионийка сердито смотрела на ван Детчера. - И нечего так на меня пялиться! Боюсь! Ну и что? Ты, можно подумать, ничего и никого не боишься!
- Я тоже многого боюсь, - согласился Кирк. - А чем был так страшен тот человек?
- Тем, что он вернулся из провала, - выпалила Тас-Кса-Сит. - Из провалов никто никогда не возвращается, если не веришь мне, можешь спросить у Тенчен-Сина, он подтвердит. А этот человек вернулся. Но он вернулся уже не таким, каким ушел. Он стал иным. От него по-иному пахло, его шаги иначе звучали, и мысли его были… другими. Не такими, как раньше. Да и выглядел он как повредившийся рассудком.
Он рассказывал, что видел в провале. Он уверял, что этот город - Лабиринт Анкора - живой. Что тут ходят представители разных рас, что дома все целые, новые и полны жителей. Он говорил, что никакого защитного экрана над городом нет… Он так и называл его - город, а не Лабиринт. Говорил, что здесь все не так, как мы привыкли видеть. Что, например, пятая зона это вовсе и не пятая зона, а самый обыкновенный парк. Она действительно похожа на джунгли, которые могли быть когда-то парком… или могут стать им когда-то.
А еще он видел тут Императора.
- Кого?!
- Императора. Вашего Императора. По его словам, Император выглядел старше, чем сейчас. И тот человек Утверждал, что провал, в котором он оказался, просто-напросто ведет в будущее этого Лабиринта. Что Император привел тут все в порядок, сделал город безопасным и населил его людьми и представителями иных рас.
Я бы и не стала тебе сейчас обо всем этом рассказывать, если бы Мигель не сказал, будто тут, в Лабиринте, бывал Император. Ведь тот человек - из нашей банды - он тоже видел Императора, понимаешь? Видел его в Лабиринте!
Мы вначале не верили ему, но слова его звучали слишком уж убедительно. Ну, ты, наверное, знаешь, как это бывает у сумасшедших - говорит и сам же верит всему. что болтает. А потом он начал пропадать из лагеря все чаще и чаще. Мы несколько раз меняли место стоянки, но он всегда нас находил. Не знаю, почему мы не убили его. Наверное, боялись. Однажды Лас-Са-Тис проследила за ним и вернулась сама не своя. Она рассказала, что он заходит в провалы, как к себе домой, ничего не боясь, никого не опасаясь. А тот человек продолжал уходить и возвращаться. И продолжал рассказывать разные небылицы. И однажды он рассказал такое, что я собралась и ушла из банды. Прибилась к одной из групп, возвращавшейся на свой корабль, и смоталась отсюда. Я поняла, что еще немного - и сама сойду с ума.
Тот человек рассказал мне, что видел в городе… меня! Что я - и еще двое каких-то людей вместе со мной - мы тут были! Он хохотал, как ненормальный. Тыкал в меня пальцем, кричал, что видел меня в городе. Говорил, что один из тех двоих людей, с которыми он меня видел, пытался убить самого Императора.
- Ну? - спросил Кирк, видя, что Тас-Кса-Сит замолчала.
- Он сказал, что тот человек был в форме офицера десантной бригады, - тихо произнесла ксионийка. - В чине капитана.
- Очень интересно, - кивнул Кирк. - Может быть, попадись мне тут Император, я действительно и попытался бы свернуть ему шею, но я уже сказал - и тебе, и остальным: я впервые в Лабиринте и вообще - на Анкоре.
- Я верю тебе, командир, - ответила ксионийка. - Но и себе я не верить не могу. Я хорошо знаю эти легенды. Может быть, они просто легенды, бред сумасшедшего. А может быть, и нет - не знаю. Но сегодня, после всего того, что рассказал Партиони, будь он неладен… Я хочу сказать, что с этого момента я постараюсь не поворачиваться к тебе спиной. Я еще раз повторяю, что верю тебе. Но на моем месте ты поступил бы точно так же. Разве нет?
- Возможно, - кивнул Кирк и снова закрыл глаза. Как же мне это все надоело, подумал он. Все эти легенды, слухи, подозрения, зоны, ловушки, Предтечи, Лабиринты… Надоело. Настолько опротивело это все, что даже и думать сейчас не хочу о том, что рассказала Тас-Кса-Сит. Тошнит уже от таких мыслей, право слово - тошнит. Скорее бы все это закончилось, с тоской подумал Кирк.
Он слышал, как Тас-Кса-Сит отошла от него, но не открыл глаз. Что-то я расслабился, подумал Кирк. Нужно собраться. Ведь ничего еще не кончилось, нам еще предстоит идти в двенадцатую зону. Там сейчас этот мальчишка, Арнольд Дитрих, сидит и ждет нас. Ждет…
Кирк рывком сел. Внезапная мысль озарила его.
Арнольд Дитрих. В двенадцатой зоне. Ждет…