- Н-н-нет, - с некоторым напряжением ответил Тенчен-Син. - Опасности нет. Есть что-то другое. Я не могу объяснить, что именно. Я… Я никуда не пойду! - вдруг заявил кассилианин и уселся прямо на мостовую, прислонившись спиной к стене и положив на колени свое копье.
- Обалдел? - спросил его Партиони. - Что значит - не пойду?! Жить тут останешься, что ли?!
- Не останусь, - возразил Тенчен-Син. - Но ходить по этой зоне я не буду. Разыскивайте Арнольда Дитриха без меня. Я подожду тут.
- Я бы тоже осталась здесь, - подала голос Тас-Кса-Сит. - Опасности тут все равно нет… для людей. Так что вы можете быть совершенно спокойны…
Кирк посмотрел на ксионийку. Она казалась подавленной. Такой Кирк уже видел ее однажды - на площади, когда ураган едва не унес Тас-Кса-Сит неведомо куда. Сейчас взгляд ксионийки был точно таким же.
- Для людей опасности нет, - подтвердил Кирк. - А для вас?
- Для нас тоже… наверное… - пожала плечами Тас-Кса-Сит и удивленно заявила: - А знаешь, Кирк, я ведь совершенно не чувствую здесь никого, кроме нас! Нет тут никакого Арнольда Дитриха! - решительно заявила она. - Или он не дошел, или мы попали не туда… Эй! Келли! Мы туда попали? Ты уверен?
- Хотел бы я ошибиться, - пробурчал Келли.
- Значит, Арнольд не дошел. Или дошел, но потом решил не ждать помощи и отправился обратно самостоятельно, - сделала вывод ксионийка. - Кстати, Келли! Ты когда видел его в последний раз?
- Давно, - отмахнулся Келли. - Еще во второй зоне…
Кирк напрягся. А Келли, поняв, что он проговорился, испуганно посмотрел на ван Детчера, потом на остальных и опустил глаза.
- То есть Арнольда ты тут не видел?! - спросил Пар-тиони. Голос его был полон яда.
Келли пожал плечами и отвернулся.
- Командир! Что происходит?! - В словах Партиони явно чувствовались истерические нотки. - Он говорит, что Арнольда тут не было! Какого черта мы тогда сюда тащились?! Командир!!!
- Слушайте все, - спокойно ответил Кирк. - Нам нужно было дойти до двенадцатой. Верно? Мы дошли. Теперь мы обыщем всю зону и если найдем тут Арнольда Дитриха, вытащим его из Лабиринта.
- А если не найдем?! - нервно хихикнул Мелони.
- Это уже не наши проблемы, - пожал плечами Кирк. - У нас было конкретное задание - добраться до двенадцатой. Я с самого начала сомневался, что Арнольд тут. Но я должен в этом убедиться.
Кирк обвел взглядом всю группу. "Постарайся, чтобы ты оказался там совершенно один", - вспомнил он, и в голову ему пришла неожиданная идея. Он не понимал, почему она возникла у него - какое-то непонятное чувство, какая-то уверенность в том, что он поступает правильно. Нет, он не должен никого брать с собой. Чужие сами не хотят идти, Партиони ранен, Мелони - тоже… Идти-то он, конечно, сможет - шел же до этого сам - но и его, и Рогова лучше оставить здесь. И даже Грона Келли, хотя от него-то тут могло бы быть больше всего пользы.
- Всем оставаться тут! - распорядился Кирк. - Сидите и ждите меня… или нас. Я пойду один.
- Один?! - выпалил Мелони. - Зачем?
- Не знаю, - честно ответил Кирк. - Но мне кажется, что так будет лучше.
И, не слушая никого, он быстро - чтобы не передумать - повернулся и направился вдоль желтой стены. Надо было хоть про дорогу спросить, запоздало подумал он. Келли ведь дорогу знает… Впрочем, он говорил, что тут всего одно здание. Наверное, это оно и есть - слева, за желтой стеной. И если идти вдоль стены, то рано или поздно я найду вход туда.
Кирк слышал за спиной возбужденные голоса. Он напрягся в ожидании, что его сейчас начнут отговаривать или, того хуже, кто-нибудь просто попрется следом. Морду разобью, мрачно подумал Кирк, сжимая кулаки. Но окликов не последовало. Голоса делались глуше и вдруг в один миг пропали вовсе. Словно бы кто-то выключил надоевшую музыку.
Кирк оглянулся. Он увидел свою группу. Тенчен-Син и Партиони сидели, привалившись спинами к желтой стене, Рогов о чем-то спорил с Мелони, ожесточенно размахивая руками, Тас-Кса-Сит смотрела на них с безучастным видом, а Грон Келли вообще не замечал никого вокруг - он запрокинул голову и разглядывал потемневшее вечернее небо над Лабиринтом.
Кирк подумал, что голоса спорящих Мелони и Рогова должны быть хорошо слышны, не настолько уж далеко он от них отошел. Однако ни звука не долетало до его слуха. Кирк внимательно прислушался к себе. Нет, это была не та давящая и всеуничтожающая глухая тишина, которая обрушилась на него во второй зоне. Сейчас все было иначе. Звуки просто исчезли, перестали быть.
- Рогов! - громко крикнул Кирк.
Свой голос он превосходно услышал, вроде бы с ним все было в порядке. Но Рогов никак не отреагировал на зов ван Детчера. Он продолжал что-то доказывать Партиони, беззвучно разевая рот и ожесточенно жестикулируя.
Кирк повернулся и торопливо пошел дальше. Непонятно это все, подумал он. Непонятно, но я чувствую, что совсем не опасно. Не так, как во второй зоне. Этого всего можно не бояться…
Желтая стена, вдоль которой шел Кирк, постепенно заворачивала влево. Этот бесконечный поворот был настолько плавным, что стена отчетливо была видна на много метров вперед. Впрочем, как и все вокруг. И это несмотря на то, что Анкор уже скрылся за горизонтом и небо над головой Кирка сделалось совершенно черным. Спутника у этой планеты не было, и яркие звезды, усыпавшие небо, были очень хорошо различимы. Кирк никогда не бывал на Анкоре, и здешние созвездия ему ни о чем не говорили. Да и созвездия других планет - тоже. Кирк ван Детчер не был ни астрономом, ни пилотом, а десантнику пристало беспокоиться о более близких целях, нежели далекие и безопасные звезды.
Кирк шел, машинально считая шаги и оглядываясь назад после каждых двухсот. Когда он оглянулся в шестой раз, то группы уже не стало видно - плавный поворот желтой стены скрыл ее от глаз. А еще через пару десятков шагов Кирк вдруг увидел ворота.
Это были ворота, ведущие сюда, в двенадцатую зону, из одиннадцатой. Хорошо знакомое уже овальное отверстие, расположенное в большом квадратном проеме стены. Оно выглядело словно черная дыра в переливающейся радужной пленке защитного поля, затягивающем этот проем. Ну конечно, подумал Кирк. Сюда ведь можно попасть не только через "проходы" Грона Келли. И тут же Кирк подумал, что, наверное, немногие попадали сюда именно этим путем, через обычные ворота. Мало кому удавалось пройти этой дорогой. Хотя… Грон Келли и Казарад-Син… И Аллан Дитрих, наверное, тоже…
Интересно, что там, за этими воротами? Сумасшедше-озорное желание вспыхнуло в душе Кирка - глянуть туда хоть одним глазком. Просто выглянуть, посмотреть и - обратно. Что может с ним случиться, если не отходить далеко от ворот?! Интересно же, на что похожа самая опасная зона Лабиринта. Да и не может быть она такой уж опасной, если этот задохлик - Грон Келли - ухитрился пройти через нее!..
Кирк осторожно приблизился к воротам и прислушался. С той стороны не доносилось ни звука. Впрочем, Кирк тут же вспомнил, что через ворота, кажется, звуки не проходят, не пропускают они звуки, ворота эти. Тогда Кирк, покрепче сжав ладонью рукоять ножа, медленно высунулся сквозь ворота… Левая рука его легла на стену возле кромки проема, напряглась, готовая мгновенно рвануть тело назад, оттолкнуть его обратно из…
Кирк захлопал глазами.
Темнота. И в этой темноте впереди что-то смутно виднелось, какая-то темная масса. Неподвижная, застывшая, может быть даже неживая, подумал Кирк и тут же понял, что ошибся. Потому что в этой чернеющей и неподвижной громадине распахнулись вдруг два ярко-желтых хищных глаза, мигнули и уставились на Кирка.
Кирк отпрянул назад. Мгновенно заболела левая рука, пораненная перчаткой Тас-Кса-Сит. Кирк попятился, уперся спиной в желтую стену и выставил перед собой нож, показавшийся ему сейчас таким несерьезным возражением против алчущих хищных глаз. Фу, черт, подумал Кирк. Делать мне нечего… Чего доброго, эта зверюга еще сунется сюда, за мной следом… Хотя, нет. Говорили, что звери через ворота не ходят…
Говорили? Или нет? По правде сказать, я этого не помню. Помню только, что ни от кого не слышал, чтобы звери ходили через ворота, они вроде бы всегда держатся в пределах одной зоны, своей зоны…
Мне тоже следует держаться в пределах своей зоны, подумал Кирк. Нечего мне лезть туда, куда не следует. Моя задача сейчас - отыскать этого мальчишку… если он, конечно, тут.
Кирк решительным шагом направился дальше. Шаг его сделался торопливым. Кирк отчетливо ощущал незащищенность своей спины и со страхом ожидал, что вот сейчас раздастся какой-нибудь звук - стук тяжелых лап, хриплое дыхание голодного зверя… Но ничего этого не случилось. А через несколько шагов Кирк увидел то, что искал.
В левой стене показалось отверстие странной формы. Словно бы несколько шестиугольных плит были вынуты, чтобы освободить проход. Кирк подошел и присмотрелся. Ни двери, ни люка тут не было. Просто в стене было аккуратное и симметричное отверстие странной формы, в которое свободно мог пройти человек.
Кирк заглянул внутрь и увидел огромнейшее помещение с высокими потолками. Мягкий свет царствовал и здесь, все предметы были очень отчетливо видны. Непонятные предметы, необычных форм. Странные сочетания линий, углов, плоскостей и сфер. Странные, но не режущие глаз, машинально отметил про себя Кирк. Такие формы мог бы придумать человеческий дизайнер.
Кирк вошел в помещение и не спеша двинулся вперед. Интересно, а какое сегодня число, подумал вдруг Кирк. Дитрих почему-то хотел, чтобы я был тут именно семнадцатого. А сегодня… Семнадцатое!
Кирк замер на месте, глядя на большой светящийся экран, на котором были указаны и дата, и время. Календарь был Имперский, привычный глазу. И цифры, отмечающие секунды, монотонно сменяли одна другую. Сам же экран, казалось, висел в воздухе, параллельно одной из стен, но не касаясь ее, отчетливо было видно, что между экраном и стеной оставалось расстояние сантиметров в двадцать.
Что-то тут не так, подумал Кирк. Когда нас застиг наплыв? Пятнадцатого или даже четырнадцатого. Точно не помню, но не позже. А на крыше дома мы просидели меньше суток. Так что оказаться тут семнадцатого мы никак не могли. Или могли?
Кто его знает, как идет время в том "проходе", через который нас потащил Келли? И неизвестно, сколько мы там находились. Мне показалось, что недолго, но… но я совсем не уверен. Может быть, минуту, может быть, год или век…
Кирк посмотрел по сторонам и, к своему изумлению, увидел на столе, стоявшем неподалеку, холодильную камеру. Кирк подошел, открыл дверцу и заглянул внутрь. Камера была пустая, но это была обычная камера. Кирк мог бы и усомниться, если бы в номере гостиницы на Миилесе-3, где он совсем недавно жил, не находилась точно такая же. Обычная холодильная камера. И стол тоже был обычным.
А взгляд Кирка уже непроизвольно выискивал среди всего окружавшего его разнообразия предметов знакомые формы. Вон там виднеется самый обыкновенный шкаф и в распахнутых дверцах синеют какие-то однообразные комбинезоны. А на том столе стоит компьютер - обычный компьютер, не очень новой модели, Кирку с таким приходилось работать. А совсем рядом, прямо на полу, лежит - даже не лежит, а просто валяется как ненужная вещь - плазморазрядник "Удав", собственной персоной. И крошечный глазок злобно помаргивает зеленоватым светом, показывая, что он заряжен на полную катушку. А вон в том дальнем углу явно стоит одноместный флаер - Кирк узнал его по характерным очертаниям кабины.
Что-то я ничего не понимаю, горестно подумал Кирк. Откуда здесь все это взялось?! Это же современные… ну, пусть не современные, но очень известные предметы. И их широко используют во всей галактике. Во всяком случае на тех планетах, что входят в состав Империи. Как это все могло оказаться здесь, среди оставленного Предтечами?
Предтечи, подумал Кирк. А что мы о них знаем? Или, точнее сказать, что я о них знаю?
И память сразу же услужливо преподнесла ему предсмертные слова таирца, переданные Роговым. Неужели Предтечи - это действительно цивилизация людей? Неужели когда-то, очень давно, все это было построено людьми? И эти приборы, и сам Лабиринт… С его ловушками, защитными полями, зонами…
Тас-Кса-Сит и Тенчен-Син чувствуют себя здесь очень неуютно, но люди не испытывают ничего подобного. Может быть, так это и задумывалось? Но все равно непонятно, откуда тут взялись и флаер, и "Удав"? Ведь Лабиринту очень много веков…
Внезапно Кирк понял, что чувствует облегчение. Если многие предметы тут явно безопасные, то опасаться остальных ему, вероятно, не нужно. Конечно, не стоит разгуливать здесь, словно у себя дома, - моргающий глазок "Удава" очень красноречиво говорил о том, что все эти предметы находятся в рабочем состоянии. Но многие из них были очень хорошо знакомы Кирку, и сейчас уже он не сомневался в том, что и все остальное вокруг могло быть сделано руками людей. Кирк глубоко вздохнул, и тут же за его спиной раздался радостный возглас:
- Здравствуйте, капитан!..
Кирк стремительно обернулся. Метрах в пяти от него, на небольшом клочке свободного пространства, стоял парень. Арнольд Дитрих, собственной персоной.
Первое, что бросилось в глаза Кирку ван Детчеру, это то, что Арнольд выглядит немного старше своих восемнадцати лет. Или даже намного старше - на вид ему меньше двадцати пяти и не дашь. Впрочем, неизвестно. что этому парнишке пришлось пережить. А неприятности отнюдь не убавляют лет - наоборот.
Арнольд стоял и радостно улыбался Кирку, словно своему старому знакомому. Кирк только сейчас обратил внимание, что одет Арнольд в светло-песочного цвета курсантскую форму десантного корпуса. Две золотистые нашивки на рукаве - третий курс, выпускник, значит. На левой стороне груди поблескивают два маленьких значка - серебристая рука, сжимающая ракету, и голубовато-золотистый цветок. "Ручная работа" и "Синяя роза" - как их называли десантники. Однако, подумал Кирк. Парень-то отличник и уже успел побывать в боевой обстановке - "Ручную работу" за просто так не дают, будь ты хоть трижды родственником Императора. Сам Император имеет "Ручную работу" - был награжден когда-то за особые заслуги - и зорко следит, чтобы она украшала грудь лишь достойных солдат.
- Здравствуйте, курсант! - строго произнес Кирк. Арнольд мгновенно встал по стойке смирно, щелкнул каблуками и резко кивнул. Молодец, подумал Кирк.
- Здравствуйте, капитан ван Детчер! - громко ответил Арнольд.
- Так ты, значит, решил посвятить свою жизнь Империи? - одобрительно произнес Кирк.
- Да, господин капитан! - отчеканил Арнольд. Лицо его продолжало выражать искреннюю радость.
Понятно, подумал Кирк. Заждался тут мальчишка, пока за ним придут…
- Какого черта вам понадобилось в Лабиринте, курсант? - нахмурился Кирк.
- Это было необходимо для блага Империи, господин капитан!
- Конкретнее, курсант!
- Я не уполномочен вести об этом разговоры, господин капитан! - так же бодро ответил Арнольд и добавил извиняющимся тоном: - Прошу прощения…
- Ясно, - вздохнул Кирк. - Ну, пошли!
- Господин капитан!
Кирк обернулся и вопросительно посмотрел на не двигавшегося с места Арнольда.
- Господин капитан, я не могу пойти с вами, - заявил Арнольд.
- Что-о-о? - нахмурился Кирк. - Выполняйте приказ, курсант Дитрих!!!
- Господин капитан. - Арнольд виновато улыбнулся. - Меня сейчас здесь уже нет…
- Потрудитесь объяснить, курсант!!! - Кирк начинал терять терпение.
Не может он идти, видишь ли… К полу прилип, что ли?! Тащись за ним черт знает куда, а он - идти не может! И вообще, что значит - меня здесь нет?!
- Господин капитан, - тихо сказал Арнольд, и вся веселость его мигом пропала, - меня здесь нет… Я случайно оказался в зоне действия одной из машин Предтеч…
Кирк в три широких шага подошел к Арнольду и схватил его за плечо. То есть попытался схватить - рука Кирка прошла сквозь тело курсанта, не встретив никакого сопротивления.
- Ч-черт! - выдохнул Кирк.
- Меня нет, капитан, - просто сказал Арнольд, разводя руками. - То, что вы видите перед собой, всего лишь изображение… А меня нет.
- Где же ты?! - растерялся Кирк. - В раю? В аду?
- Я не могу вам сейчас этого сказать, капитан, - покачал головой Арнольд. - И я не могу уйти с вами. Скоро вы перестанете меня видеть. Мне очень жаль, капитан…
- Значит, все это было зря, - покачал головой Кирк. - Весь этот поход…
- Так получилось, - пробормотал Арнольд. - Капитан, может быть, вы сумеете передать отцу весточку от меня?
- Говори, - устало кивнул Кирк.
- Нет, - возразил Арнольд. - Вон там, - он указал в дальний угол комнаты, - лежит послание отцу. Информационный кристалл. Я словно чувствовал, что не сумею вернуться домой, вот и… - он замолчал.
Кирк отошел в угол комнаты. Тут стояло некое подобие стола с вогнутой столешницей. На нем лежала целая гора инфокристаллов.
- Зеленого цвета, - подсказал Арнольд, вытягивая шею и стараясь разглядеть, что же делает Кирк.
- Этот? - Кирк поднял кристалл и показал его Арнольду.
- Да, господин капитан! - радостно улыбнулся Арнольд.
- Хорошо, - Кирк упрятал кристалл в карман куртки. - Я передам.
- Господин капитан! - В глазах Арнольда появилось озабоченное выражение. - Я вас очень прошу, не потеряйте его…
- Не волнуйся, курсант! - строго ответил Кирк. - Даю слово, что доставлю его твоему отцу.
- Благодарю вас, господин капитан! - Арнольд вновь щелкнул каблуками и склонил голову.
- Ну, что ж… - начал было Кирк, но Арнольд (черт! никак невозможно было поверить в то, что это всего лишь изображение!) сделался бледнее, словно бы растворялся в воздухе. И в следующий миг его не стало, Кирк остался в комнате один.
- Арнольд! - громко произнес Кирк, но ответа не последовало.
Кирк покрутил головой, подошел к тому месту, где только что стоял Арнольд Дитрих, и внимательно его осмотрел. Никаких излучающих экранов на полу не было. Кирк задрал голову, но и под потолком не оказалось Ничего необычного - ничего, что могло бы служить эк-Раном.
Изображение, подумал Кирк. И очень хорошее изображение, это тебе не голограмма новостного канала. Парень был настолько хорошо виден, что Кирк принял его за настоящего.
Его здесь нет… Интересно, где же он сейчас ЕСТЬ?
Да, подумал Кирк. Аллан Дитрих не обрадуется, услышав такую новость.
Жалко парня, да и Аллана Дитриха тоже. Ждан сына, а получит лишь письмо от него. Хорошо еще, парень сообразил - записал…
Кирк почувствовал какое-то неудобство. Какая-то мысль неприятно кольнула его. Что-то тут было не то.
Он вытащил из кармана инфокристалл и внимательно осмотрел его со всех сторон. Обычный кристалл, повышенной емкости правда, но, может быть, другого под рукой у Арнольда просто не оказалось. А так - ничего особенного. Стандартная вещь, которую каждый может записать на любом кристаллографе…
Вот именно - записать на кристаллографе!
Кирк вздрогнул. Арнольд что, тащил сюда, в Лабиринт, кристаллограф?! А если нет, то на чем же он тогда его записал? Или, лучше спросить, КОГДА он его записал? Может быть, еще до того, как отправиться в Лабиринт?
Стой! А записывал ли вообще Арнольд тут хоть что-нибудь? На столе, вон, целая куча кристаллов валяется!