- Не может быть!!! - выдохнул Мелони.
- Что? - быстро спросил Кирк.
- Вот это! - Мелони ткнул пальцем в направлении чего-то, отдаленно напоминающего кресло со спинкой очень странной формы.
- Что - это? - переспросил Кирк. Его начало одолевать беспокойство.
- Это… это… - Мелони подскочил к креслу и принялся крутить какие-то рычаги, нажимать клавиши и что-то вполголоса растерянно бормотать.
- Осторожнее! - крикнул Кирк. - Ничего не трогай!!!
Но Мелони лишь досадливо отмахнулся. Привычным движением он откинул продолговатую панель на спинке кресла и теперь уже смело копался во внутренностях этого непонятного устройства.
- Мелони!!! - рявкнул Кирк. - Назад!!!
- Он что, с ума сошел? - нервно поинтересовался Партиони. - А вдруг эта штуковина сейчас рванет?..
- Не рванет! - выкрикнул Мелони, поворачиваясь к Кирку. - Не рванет!!! Не может она рвануть!!!
Лицо у Мелони было такое, словно его только что жестоко обманули. Кирку даже показалось, что Мелони готов заплакать. И может быть, именно это выражение лица у Мелони и принесло Кирку непонятное облегчение.
- Что случилось-то? - спросил Кирк и вдруг сам догадался: - Ты знаешь, что это такое, да?
- Знаю! - с отчаянием произнес Мелони. - Это мозговой сканер!
Кирк сразу же вспомнил о том, что рассказывал ему Патрик Мелони - как Аллан Дитрих сканирует мозг побывавших в Лабиринте. И что с этими бедолагами потом случается.
- Его же я придумал!!! - выкрикнул Мелони.
И через секунду до Кирка дошло, что он только что услышал.
- Ты?!
- Ну да!!! - Мелони был близок к истерике. - Я и придумал! У меня даже патент есть! Я его даже Дитриху не продал, хоть он мне и большие деньги предлагал! Я…
- Ворюга, - ласково улыбнулся Партиони. - Спер у Предтеч и выдал за свое! Такое иногда случается…
- Пошел ты! - рявкнул Мелони. - Пошел ты, придурок!!!
- Уверен, если хорошенько поискать, то и бластер твой хваленый тоже тут обнаружится, - хихикнул Партиони, не замечая гневного взгляда Мелони.
- Ты!!! - Мелони выдернул из кобуры бластер и направил его на Партиони. - Ты!!! Заткнись!!!
- Ты чего?! - опешил Партиони. - Обалдел? Мелони был в ярости. Кирк никогда не видел его таким. Глаза у Мелони сделались бешеные, рука заметно дрожала, отчего ствол бластера дергался из стороны в сторону. Сейчас он как пальнет в Партиони, подумал Кирк. Своей железной стрелой прямо ему в лоб… Хотя нет, не стрелой. Тут же - двенадцатая зона, все работает. Он выстрелит по-настоящему, а не заточенной железякой. Черт! И зачем Партиони вспомнил о бластере?! Кретин…
- Патрик, успокойся. - Кирк положил ему руку на плечо. - Мигель же пошутил. Ты что, не понимаешь?
- Пошутил! - выдохнул Мелони, оборачиваясь к Кирку. - За такие шутки я… я…
Рука его опустилась вниз, Мелони расслабился, прерывисто вздохнул и спрятал бластер в кобуру. Бросив на Партиони короткий злобный взгляд, Мелони повернулся и побрел куда-то в глубь помещения.
- Придурок, - покрутил головой Партиони.
- Кто из вас? - осведомился Кирк. Ему очень хотелось врезать Мигелю по морде.
- Я же пошутил, - пояснил Партиони. - Все это поняли, а он…
- А он не понял, - отрезал Кирк и, махнув рукой, направился к Келли, стоявшему возле большого экрана, показывающего дату и время.
- Мы сможем тут переночевать? - спросил Кирк у Келли.
- Сможем, - кивнул Келли в ответ. - И даже сможем остаться в живых, если не будем ничего трогать… Впрочем, я-то в любом случае останусь в живых… может быть…
Кирк вдруг вспомнил, как он сам прикасался к прибору Предтеч, и свои ощущения, и свои мысли. Вспомнил и вздрогнул.
Не хочу, подумал Кирк. Так, как Келли? Каждый раз оживать здесь, в этом месте? Не хочу…
- Где находится та штука, сделавшая тебя бессмертным? - Кирк постарался, чтобы его вопрос прозвучал как можно более небрежно, но это у него плохо получилось. Ему вдруг живо представилось, как Грон Келли поворачивается и указывает пальцем на тот самый прибор, к которому прикасался Кирк.
- Вон она, - Келли махнул рукой куда-то вбок, и у Кирка разом полегчало на душе. - Вон она. Видите? Большой белый диск на ножках, вроде низенького стола… Я каждый раз прихожу в себя и обнаруживаю, что лежу на этом диске. Каждый раз…
- А вот это что за штука? - Кирк указал на злосчастное приспособление с наклонной панелью, возле которого он испытал странные и пугающие ощущения.
- Не знаю, - пожал плечами Келли и отвернулся. - И не хочу знать. Но лучше тут ничего не трогать. Тут есть одно кресло с пультом… У меня было достаточно времени, чтобы изучить язык Предтеч. Кстати, он не такой уж и сложный, немногим отличается от межимперского. Я читал их записи. Тут очень много инфокристаллов, и там много интересного… Так вот, я говорю, что тут есть одно кресло с пультом, с помощью которого можно уничтожить всю звездную систему. Это очень просто, достаточно нажатия нескольких клавиш - и все! - Келли стоял вполоборота, почти что спиной, и лица его не было видно, но Кирку показалось, что Келли мечтательно улыбается. - Лучше ничего не трогать… - повторил Келли, продолжая разглядывать панель календаря, словно бы там было что-то необычайно интересное.
Кирк молча стоял рядом с Келли, отрешенно наблюдая за мерцанием цифр.
- Как я устал, - тихо произнес Келли. Кирк только хмыкнул в ответ.
- Вы не верите, - не оборачиваясь к Кирку, продолжал Келли, - а я действительно устал. Первое время я пытался понять, как это происходит? Как так случается, что я не могу умереть? Почему я столько раз должен испытывать боль, получать такую тяжелую смерть? Ведь в Лабиринте смерть редко бывает легкой и безболезненной… Как получается, что тут, в двенадцатой зоне, находятся такие знакомые и привычные вещи? Почему в здании, построенном Предтечами много тысячелетий назад, обнаруживаются вдруг современные устройства? Ведь это очень странно, правда? Вот, например, - Келли обернулся, и Кирка поразил его пустой и какой-то бездонный взгляд. - Например, Мелони! Он же узнал в этом кресле свое изобретение, да? Но, уверяю вас, этому креслу уже много сотен лет, и Мелони никогда раньше тут не бывал. Откуда же это взялось? Как в его голову пришла мысль, имеющая уже воплощение здесь, в этом здании, в двенадцатой зоне Лабиринта второй планеты системы Анкора? Есть над чем подумать, - Келли закрыл глаза, - только думать неохота…
Черт побери, нахмурился Кирк. Что Келли хотел этим сказать? Что это здание… точнее - эта зона… что она испускает какое-то излучение? Заставляющее людей "изобретать" то, что находится тут? То есть все уже давным-давно придумано, осталось только, чтобы это излучение достигло нужного сознания?
Кирк мрачно подумал, что уж кто-кто, а Мелони меньше всего похож на человека, способного через такое громадное расстояние воспринимать чьи бы то ни было мысли и излучения. Слишком уж у него мозги устроены… "по-инженерному", что ли?
Эта мысль, возникшая в голове у Кирка, сразу повлекла за собой другую - о копии инфокристалла, что лежит сейчас в кармане. Кирк не хотел, чтобы эта копия находилась при нем, но и отдавать ее кому попало Кирк тоже не собирался. А из всей группы на роль "банковского сейфа" больше всего подходил Патрик Мелони. Во-первых, он лучше всех остальных разбирался в технике, во-вторых, его самолюбие сейчас было уязвлено находкой этого самого, как он говорил, его изобретения - сканера. И неизвестно, будет ли он дальше работать у Дитриха. Скорее всего, нет, - насмешки Пар-тиони, понимающе-сочувственные взгляды остальных… Да и неизвестно, сколько он с Дитриха содрал за свой сканер. Который теперь, получается, не совсем и его… Ну, и в-третьих - не Грону Келли же, в конце концов, отдавать-то… - Кирк немного подумал, взвесил в уме все "за" и "против" и отправился разыскивать Патрика Мелони.
Мелони торчал возле флаера, со скучающим видом разглядывая его панель управления.
- Старье, - фыркнул он, тыча пальцем в прозрачный колпак флаера. - Такие уже лет десять нигде не используются.
- Ты хорошо знаешь язык Предтеч? - спросил у него Кирк.
- Нормально, - пожал плечами Мелони.
- То есть при наличии схемы и подробного описания ты смог бы изготовить нужное устройство? - уточнил Кирк.
- Я говорю тебе, - мгновенно вспыхнул Мелони, - что я САМ придумал этот сканер!!! Ни у кого я ничего не крал!! Никаких идей, никаких…
- Заткнись, - спокойным голосом оборвал его Кирк. - Я не о сканере твоем, а вот об этом…
Кирк извлек из кармана комбинезона инфокристалл. Мелони мрачно покосился на полупрозрачный зеленоватый брусок и хмуро спросил:
- Что это?
- Пока не знаю, - честно ответил Кирк. - Но очень хочу это узнать. И еще я хочу, чтобы ты оставил этот кристалл у себя и сохранил его во что бы то ни стало.
То есть чтобы он не попал в руки к кому постороннему, включая Аллана Дитриха. И еще я очень хочу, чтобы ты никому о нем не говорил. Очень хочу, ты понял? - повторил Кирк.
Патрик Мелони ничего не ответил. Он лишь внимательно посмотрел Кирку в глаза, медленно кивнул и осторожно спрятал инфокристалл в карман, не сказав при этом ни единого слова.
Правильно я рассчитал, подумал Кирк, направляясь туда, где можно было присесть на пол и хоть немного вздремнуть. Вон как Мелони посмотрел на меня, когда я Дитриха припомнил. Волком ведь глянул! Нет, скорее всего, не станет он больше работать у Дитриха. А в этом случае ему хорошо бы иметь в руках какой-нибудь козырь. Правда, Мелони сейчас и сам не знает, что у него в руках - козырь или мелочь какая-нибудь. Но он надеется на лучшее. Я, кстати, тоже…
А если кристалл и пропадет - смоется, например, Мелони с этим кристаллом - то я тоже немного потеряю. Я ведь и сам не знаю, что это такое - козырь или мелочь. Так что переживать особенно не буду…
Хорошо так считать, подумал Кирк, опускаясь на пол возле стены и прислоняясь к ней спиной. Хорошо, когда не о чем жалеть, нечего желать… Философский подход к жизни. Есть кристалл, нет его - какая разница?!
Ладно уж, ври дальше, усмехнулся про себя Кирк. Успокаивай себя, что тебе еще остается?! Успокаивай себя и ложись спать…
Группа расположилась на ночевку в этом же здании. Единственные, кто наотрез отказался ночевать там - Тас-Кса-Сит и Тенчен-Син. Просто отказались, без объяснения причин. Да Кирку и неинтересны были эти причины. Он уже понимал, что двенадцатая зона угнетающе действует на чужих, и не хотел приставать к ним с ненужными расспросами - захотят, сами все расскажут… если смогут.
Кирк не заметил, как погрузился в сон. И во сне он вдруг увидел двенадцатую зону. Причем Кирк хорошо понимал, что это все ему просто снится. Он даже немного рассердился на этот сон - мало ему наяву Лабиринта, так и во сне еще!.. Обычно он снов не видел, а вот, поди ж ты!
Во сне Кирк бродил по этому же залу, разыскивая Арнольда Дитриха среди нагромождения непонятных приборов и никак не находя его. И это Кирка очень злило - пора было отправляться обратно, а этот мальчишка куда-то запропастился. Погоди, это не он ли вон там? Ну, точно! Он и есть! И форма курсантская, и ростом схож…
Фигура в светло-песочной форме копалась в сложной схеме того самого сканера, который придумал Мелони. Кирк удивился. Что ему там понадобилось?! И что он может в этом понимать?! Или может?
Кирк подошел к Арнольду и положил ему руку на плечо. Арнольд обернулся, и Кирк понял, что ошибся, - никакой это не курсант, а самый настоящий мертвец. Посиневшее лицо, приоткрытые в мертвой усмешке губы, скрюченные пальцы, тянущиеся к нему, Кирку.
Кирк попятился от него. Мертвец же вытянул руку еще больше, шагнул вперед…
И тут Кирк проснулся.
Тьфу, черт! Дурацкий сон… Приснится же такое…
Кирк осторожно привстал и огляделся по сторонам. Вся группа спала, ночь еще и не думала уступать свои права рассвету.
Кирк опять опустился на пол, устроился поудобнее, немного помассировал все еще нывшую левую руку и закрыл глаза. Хорошо, что не нужно выставлять караул, подумал Кирк. Если верить Келли, тут не может быть никаких опасностей. Разве что дурные сны.
Кирку вдруг подумалось, что тот мертвец из ночного кошмара не просто так тянул к нему свои руки, не из желания навредить Кирку. Он хотел что-то у Кирка забрать. Может быть, инфокристалл?..
* * *
Уйти в вечность можно было разными способами. И тот способ, который избрал для себя Летс, был ничем не хуже других. Конечно, главную роль тут сыграло его любопытство, но что это меняет? Ведь то же самое любопытство подтолкнуло его и на совершение преступления. Когда Летс, захотев узнать, что за опасность грозит Свободным от пробирающихся к центру Лабиринта, заглянул в будущее.
Это умел делать почти каждый Свободный. Но почти никто и никогда этого не делал. Потому что подобный поступок лишат свободы выбора. Нельзя быть совершенно свободным, зная будущее или влача на ногах тяжкие кандалы прошлого. Лишь Свободные понимают это. Лишь они знают, что необходимо отречься от прошлого и будущего - ради того, чтобы настоящее не отреклось от тебя самого. А остальные расы считают иначе.
Разумные придумывают множество способов, чтобы одурачить самих себя, и в числе этих способов есть и их неуемная жажда знать будущее. Они не научились пользоваться теми знаниями, которыми уже владеют, но стремятся к новым. И из всех рас наиболее присуши эти пороки людям. Люди больше других хотят знать будущее и прошлое и думают, что эти знания облегчат их жизнь в настоящем.
Будущее, прошлое…
Будущего у этого Лабиринта не было. Летс в этом убедился, когда осмелился ступить в реку Времени и пойти по ее течению. Он не встретил там даже самого Лабиринта. Темнота, пустота - больше ничего. А когда Летс заглянул в прошлое, то увидел нечто странное. Настолько странное, что счел нужным настоять на передаче увиденного Высшему. Возможно, это был роковой шаг - Высший не поверил Летсу и сам заглянул в прошлое. Что увидел там Высший - неизвестно. Но после этого он принял решение о том, что вся цивилизация Таира-3 должна немедленно покинуть эту галактику. Летс не знал, почему, но это и не имело для него значения. Он уже был обречен на уход в вечность - преступнику нет иного пути, кроме как покарать себя самому. В этом его свобода.
Но то же самое любопытство погнало Летса в Лабиринт, по всей первой зоне, на запад, куда - он точно знал это - должны были выйти те, кого называют Вечными.
Летсу просто хотелось посмотреть на них, убедиться в том, что они на самом деле несут гибель этому миру. Пустота в сознании Летса подтолкнула его к совершению еще одного преступления, и теперь Летс был абсолютно спокоен - он видел свое будущее и знал, когда и как ему предстоит уйти в вечность. Теперь у него не было свободы выбора, река Жизни показала ему последний миг. Летс перестал быть Свободным, но с легким удивлением он заметил, что менее счастливым от этого не сделался.
Глава восьмая
ВОЗВРАЩЕНИЕ
- Вот сюда… - Грон Келли лениво махнул рукой в направлении двери.
Дверь эта располагалась в самом дальнем углу помещения. Самая обыкновенная дверь, какие можно встретить в любом жилом доме. Она была загромождена какими-то непонятными устройствами - кубы со множеством индикаторов; пирамиды и тетраэдры, усыпанные мерцающими огоньками, и много чего еще незнакомого, - и протиснуться к двери можно было с трудом. Кирк с сомнением и опаской глядел на мешанину результатов технической и инженерной мысли (людей? Предтеч?), но Келли, не обращая никакого внимания на все это барахло, пробрался к двери и толкнул ее ладонью.
За дверью была темнота. Черная, безжизненная, ни единого проблеска света. Как будто Келли открыл дверь в никуда.
- Пошли, - пробормотал он.
- А где мы окажемся? - поинтересовался Рогов.
- Понятия не имею, - пожал плечами Келли.
- М-да-а-а… - протянул Партиони. - Хорошенькая перспектива… Впечатляющая! - Партиони выразительно плюнул на пол.
- У тебя есть другие предложения? - спросил Кирк.
- Да нет, - нахмурился Партиони. - Это я так просто спросил… Не тащиться же нам через все зоны обратно, - он тоже пожал плечами.
- Еще ничего не известно, - заметил Келли. - Может быть, нас вынесет в одиннадцатую зону и нам придется возвращаться сюда. Или в пятую… - Келли передернуло от неприятных воспоминаний.
- А что - пятая? - спросил Кирк.
- Звери, - мрачно пояснил Келли. - Я едва успел сделать пару шагов… А потом оказался тут… Снова тут…
- Ну, нам-то это не грозит! - расхохотался Рогов. Он пытался казаться беспечным и отважным, но Кирк понял, что и ему не по себе.
"Нам это не грозит", - мысленно повторил Кирк слова Александра и тут же вспомнил свои ощущения возле установки Предтеч. Нам это не грозит…
Это уж как сказать, хмуро подумал Кирк. Кому не грозит, а кому и… неизвестно.
Грон Келли несколько секунд стоял, опустив глаза в пол и словно бы о чем-то раздумывая, а затем сделал шаг и… исчез. Он не вошел в дверь, он просто исчез. Словно чернеющий бездонный проем проглотил его.
- Черт возьми… - пробормотала Тас-Кса-Сит. - Неприятно-то как… Не хочется мне туда идти. Я бы, может, с большей охотой отправилась обратно по всем зонам…
- Я тоже, - неожиданно подал голос Тенчен-Син.
- Вы что, серьезно?! - изумился Мелони.
- Черт его знает, - неопределенно ответила Тас-Кса-Сит, пожимая плечами. - Но эта вот дрянь, - она указала на чернеющий провал двери, - мне совершенно не нравится.
- Там все не так, - произнес Тенчен-Син. - Там все не так, как должно быть…
- А откуда ты знаешь, как должно быть?! - недоуменно спросил Мелони.
- Я не знаю… - растерянно ответил кассилианин. - Я чувствую… Не могу объяснить.
- Ну, раз не можешь, тогда - пошли! - и Патрик Мелони решительно шагнул вслед за Келли. И точно так же исчез.
- Второй… - прошептал Тенчен-Син.
- Прекрати, - приказал Кирк. - Сейчас пойду я. Сразу за мной - ты и Тас-Кса-Сит. Потом Рогов с Партиони. И не вздумайте тут… - Кирк замолчал, не став доканчивать фразу, и выразительно посмотрел на Рогова. Рогов успокаивающе кивнул в ответ.
- Пинками под зад их туда вгоню, - пообещал он. - И кошку, и ящерицу…
Чужие никак не отреагировали на его слова, они были словно бы поглощены какими-то своими мыслями. Кирк вздохнул и шагнул к двери.
Было так, как будто просто вышел из одной комнаты в другую. Никаких странных или неприятных ощущений, ничего непонятного. Просто сделал шаг и оказался в Другой комнате - большой, круглой комнате, по плавно изгибающейся стене которой шел ряд круглых окон. Кирк задрал голову и посмотрел вверх. Комната представляла собой нечто вроде купола или полусферы. И Кирку показалось, что это все он уже где-то видел.
Мелони и Келли уже были тут. Они стояли, слегка согнувшись и с интересом разглядывая местность за окном.
- Повезло, - с облегчением вздохнул Келли. - Вторая зона. Могло быть и хуже. Намного хуже.
Вторая зона, подумал Кирк. Совсем недавно мы стояли тут вместе с Тенчен-Сином…