- Остановиться!!! - прогремел голос. Кирк и Летс послушно замерли.
- Кирк ван Детчер! Положите оружие и сделайте двадцать шагов вперед!
- Иди, - кивнул Летс.
- А ты? - почему-то растерялся Кирк.
- Меня не приглашали, - улыбнулся Летс.
Кирк опустил на твердую, как камень, глину свой "Дракон", вытащил из кобуры "Кобру" и положил ее рядом. Затем сделал первый шаг.
Двадцать шагов, подумал Кирк. Голос вроде бы принадлежит капитану корабля. Впрочем, это могла быть и запись. Двадцать шагов… То есть теперь уже двенадцать…
Десять…
Что, черт побери, происходит?!
Семь…
Зачем им это нужно?!
Три…
Два…
Один…
Стоп…
- Кирк ван Детчер! Остановиться!!! - снова громыхнул голос - Лечь лицом вниз! Руки за голову!
Кирк увидел, как в амбразурах, едва заметно для глаз, шевелятся стволы "Удавов". Черт! А ведь они нацелены прямо на меня, подумал Кирк. Все шесть стволов… И одного хватило бы…
Кирк послушно опустился на колени, потом уперся ладонями в землю и лег, закинув руки за голову и положив на затылок сплетенные пальцы. И в этот момент с корабля выстрелили.
Все шесть боевых точек открыли огонь одновременно. Кирк почувствовал, как его обдает жаром. Он невольно приподнялся, чтобы посмотреть, куда стреляют…
Летс!..
Таирец был похож на огненный комок. Он медленно пятился, и голубоватое сияние силового поля его брони с трудом угадывалось в бешеном водовороте бушующего огня.
Почему он не стреляет, подумал Кирк. Почему он не стреляет?! Или что-то отказало у него в броне?
Но у Летса с броней все было в порядке. Не стрелял же он по одной простой причине - чтобы исполнилось предначертанное. Не ему - Анкору.
Оружие Летса позволяло нанести космическому кораблю повреждения. Не сильные, но достаточные для того, чтобы взлет с планеты стал невозможен. Этим Летс спас бы себя самого, и именно так он и рассчитывал сделать. Но в тот самый момент, когда по нему открыли огонь, Летс понял, что стрелять ни в коем случае нельзя. Ведь если он повредит этот корабль людей, то капитан ван Детчер вынужден будет остаться на Анкоре. Следовательно, предначертанное не сбудется.
На что же я надеялся, подумал Летс. На то, что они не станут стрелять? Глупо…
Источники питания силовой брони слабо пискнули, показывая, что энергия на исходе. Это была очень неприятная неожиданность - ведь энергии должно было хватить не меньше чем на полчаса. Но удивиться этому Летс уже не успел. Через миг он превратился в выжженное огнем ничто…
Кирк видел это все. Он видел, как Летс пытался уйти из-под огня и как это ему не удалось. Летс не был другом Кирка, ван Детчер даже не успел его толком узнать. А то, что он узнал о Летсе, не могло расположить его к таирцу. Но сейчас Кирка одолевали такие чувства, словно на его глазах убили лучшего друга. Убили подло, исподтишка.
Только теперь Кирк заметил, что сам он, оказывается, уже не лежит на земле, а стоит на ногах. И не просто стоит - ноги его сами делают шаг к тому месту, где еще дымится оплавленная и спекшаяся в стекло почва. И что воздух сотрясается от громогласного рева, исходящего с "Звезды Победы":
- Немедленно лечь лицом вниз!!! Повторяю!!! Капитан ван Детчер!!! Немедленно лечь лицом вниз!!! Руки за голову!!! Повторяю!..
Кирк потряс головой, словно бы стараясь вытрясти из ушей этот назойливый крик, остановился, но выполнять распоряжения не стал. Он просто сел на жесткую глину, показавшуюся ему отчего-то очень горячей. И тут же вновь заработали корабельные орудия.
Кирк догадался, что ему приказывали лечь исключительно в целях его же безопасности. Потому что "Удавы" сейчас методично обрабатывали местность вокруг корабля. Вспышки плазмы метались по склонам мусорных куч, били в каждый закуток, в каждую трещинку, где можно было бы укрыться, безжалостно выжигая все вокруг.
Группа, обреченно подумал Кирк. Это конец…
Все пространство вокруг заволокло густым и едким дымом, от которого начало щипать глаза и запершило в горле. Кирк закашлялся и прикрыл веки. Обстрел продолжался.
Аллан Дитрих, подумал Кирк с ненавистью. Ну и тварь же ты! Зачем это? Для чего?..
Через несколько секунд выстрелы прекратились. Кирк услышал, как открывается люк корабля, услышал спокойные и уверенные шаги, приближающиеся к нему, почувствовал, как на плечо его легла чья-то рука, осторожно встряхнула…
Кирк открыл глаза и посмотрел снизу вверх на человека, стоявшего рядом с ним. Лицо его вроде бы было Кирку знакомо - наверное, он видел этого человека на "Звезде Победы". Во всяком случае, форма на нем была точь-в-точь такой же, в какой щеголял экипаж яхты Аллана Дитриха.
- Капитан ван Детчер? - вопросительно произнес человек.
Кирк кивнул и обратил внимание, что к нему приближаются еще четверо - в такой же форме, вооруженные "Драконами".
Четверо, по привычке отметил Кирк. "Драконы" сняты с предохранителей. Все четыре ствола нацелены прямо на меня. Не справиться…
А зачем справляться-то, устало подумал Кирк. Смысл какой? Надоело…
- Капитан ван Детчер, - холодно проговорил человек в форме. - Следуйте за мной. Сопротивления оказывать не рекомендую, - он выразительно посмотрел на четверых вооруженных людей.
- Что все это значит? - устало спросил Кирк, поднимаясь с земли.
- Это значит, что мы выполняем приказ, господин капитан, - охотно пояснил человек в форме. - Нам было приказано доставить вашу группу на Анкор, дождаться вашего возвращения, забрать вас отсюда и перевезти на Леидис-2. Вас одного, - добавил он.
- Меня одного?! - Кирку показалось, что он ослышался.
- Остальные члены группы погибли? - безо всякого интереса спросил человек в форме.
- Остальные?.. Да, - после секундной заминки ответил Кирк.
- Вот и славно, - вздохнул человек в форме. - Значит, на моей совести всего одна загубленная жизнь, да и та принадлежит таирцу… Прошу вас пройти на корабль, господин капитан. На Леидисе вашего прибытия ожидает Аллан Дитрих.
Кирк словно в полусне поднялся по трапу. На самой верхней ступеньке он остановился и оглянулся.
Окрестности были окутаны дымом. Густые клубы медленно плыли над кучами ржавого мусора, сносимые слабым ветерком. Кирк пытался разглядеть, на месте ли тот холм, за которым он приказал укрыться группе, но так ничего и не разобрал. Вроде бы что-то темнело сквозь дым, но тот ли это холм, и если действительно тот самый, то что от него вообще осталось - понять было невозможно.
Глава девятая
"АНКОР" КИРКА ВАН ДЕТЧЕРА
На борту "Звезды Победы" Кирка обыскали, но весьма небрежно. Человек, очевидно бывший старшим среди пятерых, конвоировавших Кирка на корабль, прошелся ручным сканером по одежде, на миг задержался возле кармана, где лежал инфокристалл, и все. Кирка это не особенно удивило - своей вычурной и крикливой формой эти люди ничем не отличались от, например, официантов, прислуживавших ему во время полета на Анкор. А относиться серьезно к официантам (пусть даже и вооруженным "Гадюками") Кирк не мог. Кирк подумал, заберут у него кристалл или нет. Не забрали. Видно, команде корабля были даны какие-то конкретные и особые указания относительно этого заключенного. А то, что Кирк пребывает на корабле именно в качестве хоть и почетного, но заключенного, сомнений не вызывало.
Во время полета Кирк занимал не ту каюту, что раньше, а гораздо более роскошную. Трудно было даже поверить, что на космической яхте могут иметься подобные апартаменты - даже для Аллана Дитриха это было непозволительной роскошью. Во всяком случае, по мнению Кирка. Здесь было все, что только можно себе вообразить, включая небольшой бассейн. О подобном жилье Кирк даже и мечтать не смел. Единственное, что вызывало неудовольствие, это то, что возле дверей неотлучно находились два охранника с "Гадюками" в руках. Эти двое уже совершенно не были похожи на официантов - ни одеждой, ни своими мордами. Они напоминали Кирку двух змей, мгновенно реагировавших на каждое движение. Стоило Кирку только подойти к двери, как та тут же распахивалась и в проеме возникали две услужливо-настороженные физиономии, готовые почти на любую просьбу ответить вежливым, но решительным отказом. Впрочем, вежливость им как раз не очень-то и удавалась - взгляд обоих охранников чем-то напоминал Кирку немигающий взгляд змеи. Две змеи с двумя "Гадюками"… Спорить с этим террариумом Кирк не собирался, да и желания особого не было.
Компьютер в каюте Кирка был отключен, визор - тоже, даже новостной канал. И несмотря на всю окружающую его роскошь, Кирк явственно ощущал себя заключенным. Наверное, этого и добивался Аллан Дитрих - дать Кирку почувствовать, что он именно под арестом. А иначе - какой смысл в отключенных компьютере и визоре?! Да и морды сторожей наводили на вполне определенные мысли.
Ни один из охранников в длительные разговоры вступать не желал, и Кирк вскоре прекратил свои бесплодные попытки выяснить, что же произошло на Анкоре и что, собственно говоря, происходит сейчас с ним.
Кормили его хорошо, можно даже сказать, отлично кормили. Обслуживали Кирка привычные ему "официанты", с которыми уже можно было о чем-то поговорить. Правда, их беседы не выходили за рамки того, какое именно блюдо Кирку хотелось бы получить на обед, но лучше уж это, чем ничего. Так что Кирку даже удалось несколько раз поспорить о преимуществах копченых ту-ранисов перед маринованными кирагуликами. А на пробу и те и другие оказались практически неотличимы на вкус.
Вообще же многие из подаваемых блюд Кирк никогда не пробовал. Но принимать пищу ему приходилось тоже здесь, в своей каюте. На его предложение обедать в одном из ресторанов последовал вежливый, но непреклонный отказ. Все официанты (и даже оба охранника) словно бы год репетировали одну-единственную фразу: "Очень сожалею, но это невозможно". Даже интонация у них была одинаковая.
Кирк подумал, что все эти обеды-завтраки-ужины нельзя назвать иначе, чем безликим, плоским и невкусным словосочетанием: "прием пищи". Это когда ты сидишь за столом, на открытой солнцу и ветру веранде, и можешь выбрать любое блюдо из предлагаемого (пусть и не богатого) меню - тогда это "обед". А когда из-за плеча официанта торчит хмурая морда вооруженного охранника и когда кушанья тебе не подают, а словно бы суют в каюту, то даже самое экзотическое блюдо - это уже не обед, а "прием пиши". И не важно даже, что блюдо это по стоимости равно годовой зарплате капитана десантных войск - вкус его в подобной ситуации ничуть не лучше, чем у походного рациона.
В который уже раз Кирк подивился тому, что вот и еда неплохая, отличная даже можно сказать еда, и выпивки - сколько угодно и какой угодно, и каюта - предел мечтаний (далеко не каждый подданный Империи имеет жилье, сравнимое по роскоши с этой каютой), а вот поди ж ты - настроение такое, что гнуснее не бывает!.. Все-таки для полного счастья человеку всегда не будет хватать ощущения свободы, пусть даже и весьма относительной.
Свобода, хмыкнул Кирк. А она у тебя вообще была хоть когда-нибудь, эта самая свобода?! Пусть даже, как ты сам говоришь, "относительная"… Уж себе самому-то врать не надо, не было ее у тебя никогда, свободы. Сам себя обманывал всю жизнь, сам себя успокаивал: вот. мол, никто мне не указ, делаю что хочу, сам себе голова, сам все решаю…
А ведь не решал ты никогда и ничего. В десанте решения за тебя принимало вышестоящее командование и к чему-то вынуждали обстоятельства. Да и потом, после того, как в отставку вышел, - то же самое. В охрану нанялся, хорька одного охранять, - сам тогда решения принимал, да?! Вот уж нет! Там вообще все было по звонку да по свистку - встань, иди, беги, стой, сядь… А когда с контрабандистами связался? Тогда, что ли, сам за себя решал? Тоже нет, там вообще решать ничего не приходилось - приходилось действовать. И те же самые "звонок и свисток" - встань, сядь, беги, стреляй, убей, умри… И ты всегда к этому был готов, ты не умеешь по-другому, не можешь иначе. Как был ты с детства рабом на своей Тагара-3, так им и остался. И даже когда в телохранители податься решил - то же самое. Просто думать и решать за себя не хотел, привык, что чужой дядя тебе пальчиком указывает да мячики бросает, а ты - приноси и будь доволен, что мячики это, а не, скажем, ядерные гранаты…
Да, Аллан Дитрих, конечно, сволочь громаднейшая, но что ты собой представляешь, он сразу разглядел. Понял, что привык ты на поводке бегать, в ошейнике жить. Вот и поманил тебя ошейником - красивым, дорогим ошейником, не у каждой собаки такой есть. А ты и рад. Покрутили у тебя перед мордой красивой игрушкой, чеком на сколько-то там значную сумму, а ты в тот момент думал: завел меня, мол, Аллан Дитрих! Интерес разжег!
Ни черта он в тебе не разжег, кроме неуемного желания снова быть на поводке. Привык ты к ошейнику и жизни себе без него уже не мыслишь. А они - Дитрихи, Императоры и прочие умные люди - они привыкли повелевать такими, как ты, любителями ошейников. Они привыкли над вами властвовать. Потому что они себе без власти и жизни не мыслят. Для них - власть, для нас - поводок…
Дерьмо ты, отставной десантник капитан Кирк вам Детчер. Дерьмо. Такому дерьму - лежать и не смердеть даже, потому как смердеть ты - и то не умеешь…
А вот уж нет, злобно возразил сам себе Кирк. Может быть, дерьмо я довольно-таки и старое, но вони от меня еще будет! Не задохнуться бы тебе, уважаемый Аллан Дитрих.
Так, подумал Кирк. Разозлился я. На себя разозлился. Потому что все это правда. И хватит с меня уже на поводке бегать. Хватит ждать, пока на бойню поведут, как скотину.
А ведь и верно, подумал он вдруг. На бойню и поведут…
Что от меня может быть нужно Аллану Дитриху? Сыночка я его не спас. Да он и сам это хорошо знал, что не спасти мне его - он же приказ отдал, чтобы с Анкора меня ОДНОГО забрали!
Черт!!!
От этой неожиданной мысли Кирк едва не задохнулся. Он резко встал, сделал несколько шагов по каюте, остановился перед мертвым экраном компьютера и посмотрел на свое отражение в темно-серой поверхности.
Дитрих знал, что Арнольда мне не спасти. А ведь к кораблю мы шли вдвоем - я и Летс. И в него начали стрелять. А если бы это был не Летс, а Арнольд?
Нет, не мог это быть Арнольд. И Аллан Дитрих это очень хорошо знал. Потому и приказ такой отдал. Свидетелей он ликвидировал. Ненужных свидетелей. Тех. кто знает, что Арнольд из Лабиринта не вышел, вот оно в чем дело.
Так зачем же все-таки он тебя отправлял на Анкор? Не за сыночком своим - это и так понятно. Тогда зачем? За этим кристаллом?..
Кирк ощупал карман комбинезона, ощутив под пальцами твердые грани инфокристалла, полученного им (если так можно было сказать) от Арнольда Дитриха в двенадцатой зоне. Понять бы, подумал Кирк, что там, на этом кристалле записано.
А может быть, Дитриху вовсе и не кристалл нужен? Если бы кристалл, он бы просто приказал забрать его у меня, и все. Для чего нужно тащить меня на Вторую Леидиса? Один выстрел - и бери кристалл! Да и без выстрела даже - охрана этот кристалл сканером засекла, могли бы просто забрать его, и все дела. А они только потрогали, что у меня в кармане лежит, и все. Не-е-ет, ему не кристалл нужен, а я сам! Вот только для чего?
Мозговой сканер, подумал Кирк, покрываясь холодным потом. Я прошел весь Лабиринт, до самой двенадцатой зоны. Я помню место, где располагается этот чертов "переход" Грона Келли. Я еще много чего помню…
Я видел зал с оборудованием, созданным Предтечами. И теперь туда можно посылать группы уже не наугад, непонятно зачем, а за чем-нибудь конкретным. Специалисты разберутся, что я там видел. Они поймут, что нужно Аллану Дитриху, а без чего тот может пока обойтись…
Нет, опять не получается, покачал головой Кирк. Ведь и Келли тоже бывал в двенадцатой, и не раз. Он вообще весь этот Лабиринт облазил вдоль и поперек, не по своей воле, правда. Дитриху прямой расчет был посылать меня не за сыночком, а за Троном Келли. А Дитрих о нем даже не обмолвился.
Да и не сказал бы я, что парнишка этот - Арнольд Дитрих - выглядел убитым горем. Может быть, там, где он сейчас, ему не так уж и плохо. И может быть, папашка его об этом очень хорошо осведомлен.
Ладно, вздохнул Кирк. Доберемся до Леидиса - видно будет. Не думаю, чтобы меня прямо в космопорту шлепнули - смысл какой тогда был тащить меня с самого Анкора?! Поживем - увидим. А только ошейники ваши я больше примерять на себя не стану. Хватит уже, шею натерли…
…В космопорту на Леидисе-2 Кирка уже ожидали - шикарный флаер и два жуткого вида охранника. Наверное, Дитрих специально подобрал такие морды, подумал Кирк. На психику давит, гад. От любого кассилианина или ксионийки в качестве охраны было бы гораздо больше пользы, нежели от этих мордоворотов. Это он специально таких уродов послал, сволочь…
Контраст между охраной, приставленной к Кирку на "Звезде Победы", и теми, кто встречал его в космопорту, был разительный. Каждый из этих новых охранников выглядел как неудачная помесь гориллы и бульдога. Они были на целую голову выше Кирка, а в плечах вполне могли бы потягаться с размахом его рук. Кирк даже поразился, как это им удалось втиснуться во флаер?!
Через несколько минут флаер уже совершил посадку на специальной площадке на крыше небоскреба Межпланетного Металлургического Концерна. А еще через минуту Кирк уже опускался в лифте, стиснутый с двух сторон тушами тех же мордоворотов. Стиснутый по одной простой причине - даже просторный лифт здания ММК оказался маловат для подобных экземпляров.
В кабинете Аллана Дитриха все было по-прежнему. Охранники ввели Кирка в кабинет и встали возле дверей, застыв уродливыми неподвижными изваяниями.