- Мне тяжело об этом говорить, - Летс помрачнел. - Это одна из мрачных страниц нашей цивилизации после ее возрождения. Мы просто поверили Высшему, который заглянул в прошлое… Это был первый случай, когда сам Высший нарушил закон свободы. А второй такой случай произошел совсем недавно…
- Понятно, - кивнул Кирк. - Поэтому вы и уходите из галактики, да?
- Либо война, либо исход, - пожал плечами Летс - Третьего не дано. Но воевать с Вечными мы уже пытались. И мы не хотим новых тысячелетий мрака для своей расы. Мы предпочитаем уйти.
- Интересно, почему ты так уверен, что Вечные… то есть Предтечи… что это - мы, люди? - задумчиво протянул Мелони. - Откуда такая уверенность? И вообще, что это были за существа такие - Предтечи?
- Могущественная и сильная раса, - ответил Летс, - с неуемной жаждой власти, желавшая подчинить себе все вокруг… Жажда власти у них была столь сильна, что они воевали даже между собой. Колонизировав какую-нибудь планету, Вечные, поселившиеся там, отказывались подчиняться метрополии, начинали с ней войну. В конечном итоге война победила их самих. Наша планета тоже пострадала, но Свободные выжили. И, как оказалось, выжили и вы - потомки Вечных.
- Ты думаешь, что люди, это потомки Предтеч? - с сомнением спросил Мелони.
- Не я думаю, - поправил его Летс. - Так думают все Свободные. Мы поняли это во время Большой Войны. Межзвездная Империя Людей вела ее точно такими же способами, как это делали Вечные. Но мы не думали, что вы действительно станете Вечными. Никто и не подозревал, что в потомках исчезнувшей расы сохранятся все качества, присущие ей. Никто не думал, что вы не извлечете никаких уроков из прошлого.
- Вечные выглядели точно также, как и мы? - спросил Кирк.
- Не только выглядели, - уточнил Летс - Они и были точно такими же.
- Почему же вы называете их Вечными?! - удивился Мелони. - Чем-то же они от нас отличались, верно?
- Они действительно были Вечными, - ответил Летс - Они были бессмертны…
Кирк вздрогнул и невольно покосился на спящую невдалеке группу. Грон Келли, подумал Кирк и снова посмотрел на Летса. Тот выдержал его взгляд и неторопливо кивнул.
- Да, - сказал он. - Они были бессмертными. И они обладали еще многими качествами, которые вы только-только начинаете в себе открывать…
Говоря это, Летс пристально смотрел Кирку прямо в глаза. И от этого взгляда становилось не по себе, словно бы таирец знал нечто такое, о чем Кирк пока еще не догадывался.
Кирк даже поежился, словно от холода.
- Значит, не знаете, - вздохнув, прервал затянувшееся молчание Мелони. - Эх! Жаль! Мне вот единственно что интересно, это то, как мое изобретение оказалось в Лабиринте? Ведь оно было изготовлено всего в четырех экземплярах, и все четыре находятся на Второй Леидиса, в ММК, у Аллана Дитриха. Он же с них глаз не спускает, так откуда же они могли появиться тут?!
Летс промолчал. Мелони несколько секунд смотрел на него, затем еще раз горестно вздохнул, махнул рукой. поднялся и отправился спать.
Кирк задумчиво посмотрел ему вслед.
- Я не смог бы ему ответить, даже если бы хотел, - тихо произнес Летс - Не все разумные способны воспринять истину. А истина в том, что Лабиринт не просто построен Вечными. Он ПЕРЕСТРОЕН Вечными. Перестроен из города, возведенного Свободными.
- Что?! - Кирку показалось, что он ослышался.
- Ты не бывал на Таире, поэтому не можешь сравнивать, - ответил Летс - На Таире точно такие же города. Но там нет того зла и ненависти, того присутствия чуждых пространств, которые есть здесь. Это все - ваша работа, дело рук Вечных. И сделано это в то время. когда они еше не обладали множеством своих знаний. Он построен вами, людьми.
Кирк медленно повернулся к Летсу. Таирец сидел, закрыв глаза и подняв лицо к черному звездному небу. И на лице его была мертвенная бледность - то ли от волнения, то ли от серебристой россыпи звезд, украсив шей ночное небо.
- Лабиринт - это ваш город, - повторил Летс - Вы построите его.
- Построите? - так же тихо переспросил его Кирк. - Ты хотел сказать: "построили"?
- Я не могу объяснить это, - возразил Летс - Слова теряют смысл, когда пытаешься говорить о том, что будет много веков назад. И когда река Времени неожиданно начинает вести себя, словно шаловливый ручеек в горном ущелье. Когда не знаешь уже, что ждет тебя за поворотом, и нет уверенности в том, что, упав со скалы вниз, не окажешься наверху, выше места своего падения…
Кирк, нахмурившись, молча слушал таирца. "Будет много веков назад" - дурацкая манера выражаться, подумал он. Но на душе его было неспокойно.
Слова Летса пробудили в Кирке какие-то непонятные чувства. Словно бы он оказался рядом со спящим зверем, и непонятно было, хищный это зверь или нет.
Чувство неясной опасности поднялось в душе Кирка. Ему стало страшно, словно он заглянул в глаза самой смерти, и показалось, что и окружающие предметы как-то неуловимо изменились.
Мгновенно стих слабый ветерок, воздух сделался недвижимым и каким-то мертвым, бездушным. Серебристый блеск звезд приобрел красноватый оттенок, как будто по небу рассыпали мириады тлеющих угольков. Сверкающий купол защитного поля над стенами Лабиринта прекратил свою нескончаемую игру красок, радужные разводы замерли, обратившись в небрежные мазки цветных полос, необъяснимым образом раскинувшиеся по черному небу. Звуки исчезли, сменившись низким басовитым урчанием. Ледяная волна неестественно холодного воздуха обожгла легкие, и по спине Кирка холодной волной прокатился невидимый поток.
Кирк едва не вскрикнул от этих, таких знакомых уже ему ощущений. То же самое он испытал в двенадцатой зоне, возле устройства Предтеч, до которого он имел неосторожность дотронуться.
Миг - и все кончилось…
Звезды стали прежними, и вновь шевельнулся слабый ветерок, а воздух потеплел и сделался мягким. И Летс шевельнулся и слегка опустил голову, перестав быть мертвой и пугающей куклой.
Кирк перевел дух.
- Об этом я и говорил тебе, - тихо произнес Летс
- Откуда ты знаешь? - выпалил Кирк. - Откуда ты знаешь, что сейчас со мной было?
- Я знаю, - просто ответил Летс. - Больше я тебе ничего не могу сказать.
- Что я видел в провале? - Кирк неожиданно вспомнил вопрос, который так давно уже хотел задать Летсу. - Что за река Времени? Что это было?
- Каждый в провале видит что-то свое, - совсем по-человечески пожал плечами Летс - Я не знаю, что видел там ты. Либо будущее, либо прошлое…
- Прошлое Лабиринта? - уточнил Кирк, сразу же вспомнив рассказы Тас-Кса-Сит о том, как один из членов их банды побывал в провале. И что он потом об этом рассказывал.
- Может быть, - вновь пожал плечами Летс.
- Это может каждый? - спросил Кирк. - Ну, если окажется в провале…
Летс лишь кивнул в ответ.
Кирк нахмурился. Из головы все никак не шел рассказ Тас-Кса-Сит.
"…один из них пытался убить Императора…"
Тут, в Лабиринте. В провале Лабиринта…
"…он был в форме офицера десантной бригады… В чине капитана…"
Глупости, подумал Кирк. Я давно уже не капитан и вряд ли когда-нибудь снова им буду…
Таирец повернулся к Кирку и посмотрел ему в глаза. И Кирку показалось, что в глазах Летса притаился страх.
- Меня спрашивают, откуда в центральной зоне взялись все эти предметы, - заговорил Летс, - и что они способны сделать. Я не знаю. И мы не знаем, и никто не знает. Никто, кроме вас - Вечных…
Да уж, подумал Кирк. Мне-то сейчас точно не до всех этих изобретений Предтеч. Я вот, например, на своей шкуре чувствую, что общение с Лабиринтом даром для меня не прошло. Не знаю только, выиграл я что-нибудь или проиграл. Но то, что Лабиринт еще не раз напомнит о себе, я знаю твердо. Это для Мелони важно - каким образом его сканер попал в Лабиринт Анкора. А мне на это, честно говоря, наплевать. Меня сейчас волнует, что со мной будет дальше? А насчет сканера - пусть Мелони думает. Ведь он, пожалуй, немалую сумму содрал с Дитриха за свое изобретение. А ведь если Аллан Дитрих прознает о том, что в двенадцатой зоне находится этот самый мозговой сканер, Мелони несдобровать. Поди докажи теперь, что он все это время не пудрил Дитриху мозги. Докажи попробуй, что он никогда раньше не бывал в двенадцатой зоне. Тут уж Мелони грозит самое близкое знакомство с его же мозговым сканером. И знакомство уже не в качестве изобретателя или инженера, а в качестве подопытного. Так что радоваться Мелони особенно нечему.
А мне? Мне есть чему радоваться? Доберемся мы до корабля, вернемся на Леидис - кто его знает, что там удумает этот Дитрих? Ведь сыночка его мы не привезем…
Черт! А ожидает ли Дитрих этого? Мне с самого начала показалось, что он не особенно верит в то, что его Арнольд тут, на Анкоре.
Любопытно было бы узнать, где сейчас на самом деле находится Арнольд Дитрих? То, что он жив, сомнений не вызывает. Ну, почти не вызывает. Если Арнольд погиб, то вряд ли кому-нибудь нужно было выдавать его за живого. Смысла в этом нет…
Или есть? А я его просто не вижу, этого смысла…
Да, чувствую я, что с прибытием на Леидис приключения мои не закончатся.
Ладно, оборвал себя Кирк. На Леидис. еще попасть надо. А то еще доберемся до места, а корабля-то и нет. Мало ли что тут может случиться? Если местные банды разгуливают по Анкору с "Удавами" или в таирской броне…
Кирк нахмурился. Да, действительно, случиться может всякое.
* * *
Против ожидания, обратная дорога оказалась намного спокойнее. Не то чтобы она прошла совсем уж без происшествий, но вся группа чувствовала себя гораздо увереннее, чем по пути в Лабиринт. И все благодаря Летсу.
С рассветом группа спустилась в канал и направилась на запад, к кораблю. Не успели они пройти километра, как наткнулись на засаду. Ни Тас-Кса-Сит, ни Тенчен-Син почему-то не почувствовали приближения противника.
Из-за поворота появился альгатиреец, вооруженный двумя "Гадюками". Кирк, шедший впереди, остановился и вскинул вверх правую руку с растопыренной пятерней. Группа, повинуясь приказу, послушно замерла на месте. Кирк бросил взгляд на индикатор "Дракона" - тот постепенно начинал напоминать булочку, обильно усыпанную маковыми зернышками. Со всех сторон к ним приближались противники. Кирк торопливо пересчитал цели - на экране было пятнадцать меток, значит, противников семеро… То есть, тьфу! Восемь, а не семь - Летса же почему-то индикатор не засекает.
Альгатиреец не спеша приблизился к Кирку, остановился метрах в пяти от него и равнодушным тоном произнес:
- Оружие, продукты, вода… и все, что вы нашли в Лабиринте - положить на землю, осторожно, медленно…
Руки его, сжимавшие бластеры, были опущены вдоль тела, но Кирк не обманывался на этот счет - реакцией своей альгатирейцы, может быть, и уступали кассилианам и ксионийцам, но уж людям они могли дать сто очков форы.
Кирк еще раз посмотрел на индикатор "Дракона". Семеро противников расположились по склонам канала и наверняка уже держат их на прицеле. Четверо на левом склоне, трое - на правом. И один - прямо перед ними. А семь точек, означавших группу Кирка, выглядели словно семь крошечных мушек, попавших в западню. И вдруг одна из этих мушек пришла в движение, шевельнулась…
Краем глаза Кирк видел, как Летс сделал два широких шага в сторону, как стремительно крутанулись оба ствола на его плечах, быстрой очередью выпуская яркие вспышки… И через миг все было кончено. Лишь по склонам вниз шуршали струйки песка.
Кирк перевел взгляд на альгатирейца - тот лежал, широко разбросав в стороны руки с бесполезными теперь уже бластерами, и во лбу его чернело небольшое пятно обуглившегося по краям отверстия.
Лихо, подумал Кирк. Лихо он их…
- Ну, ты даешь! - восхищенно выдохнул Партиони, с восторгом глядя на Летса. - Хорошая у тебя одежка, ничего не скажешь!..
- А я вот не понимаю, - подал голос Мелони, - почему каждый раз залпы из этой брони… то есть, из этих вот штучек… почему они каждый раз по-разному выглядят?! Я уже трижды видел, как из таких штуковин палили, и все время разный эффект! Почему, а?
Летс начал что-то объяснять Мелони, но Кирк не прислушивался к разговору. Его удивило не то, что оружие таирцев ведет себя непонятным образом. Его удивило другое.
На индикаторе "Дракона" по-прежнему было семь меток. Но Кирк ведь отчетливо видел, как одна из них двигалась в то же самое время, когда двигался и Летс. Хм… Странно. Если Летса "Дракон" засекает, то кого он не может "увидеть"? Келли? Или…
Кирк сделал три широких шага, не спуская, глаз с индикатора "Дракона".
- Что-то не так, командир? - мгновенно отреагировала на его движение Тас-Кса-Сит.
- Нет, все в порядке, - помотал головой Кирк, возвращаясь обратно.
Но он соврал. Все было далеко не в порядке. Потому что, когда Кирк отошел от своей группы, на показаниях "Дракона" это никак не отразилось - семь меток по-прежнему стояли на месте, и ни одна из них не изменила своего положения…
- Командир! Пошли, что ли? - произнес Рогов.
- Что? Ах, да… Пошли, конечно… - Кирк все еще не пришел в себя от увиденного.
Сказать им или нет, подумал Кирк. Или незаметно для остальных спросить у Келли… хотя он наверняка ничего об этом не знает. Тогда у Летса. Может быть, он сумеет объяснить?
Да уж, объяснит он, сам себе возразил Кирк. Много он тебе про провал объяснил…
Остаток пути группа прошла, никого не встретив. Они легко добрались до того самого холма, с которого спускались в канал, перевалили через него и подошли к месту стоянки. Всю дорогу Кирку не давали покоя две мысли. Первая - о метке на индикаторе "Дракона" и вторая - окажется ли корабль на месте. Кирку почему-то представлялось, что вот они дойдут, а корабля-то и нет. Неясно было, почему у Кирка возникла эта мысль. Но она все больше и больше захватывала его, лишала покоя и даже затмила собой размышления на тему индикатора "Дракона". И Кирк невольно вздохнул с облегчением, когда увидел возвышающуюся впереди громаду космического корабля.
"Звезда Победы" находилась на прежнем месте, ничего с ней не случилось. Корабль по-прежнему стоял на том же самом пятачке, где и совершил посадку. Все было спокойно, ни следов боя, ни оплавленных или посиневших от окалины пятен на старых и полусгнивших грудах железа.
Кирк внимательно вглядывался в эти серо-рыжие холмы, в выжженную Анкором и утрамбованную гравитационными посадочными лучами почву, силясь разглядеть что-нибудь подозрительное. Но ничего не заметил. Молчал и индикатор на его "Драконе" - ничего живого в радиусе действия этого оружия не наблюдалось, за исключением группы ван Детчера… Даже меня самого не наблюдается, мрачно усмехнулся Кирк.
Все было тихо, но что-то не давало покоя Кирку. Какая-то мысль неотступно стучала в его мозгу. Все вокруг спокойно, но что-то не в порядке. И Кирк никак не мог понять, что именно его тревожит.
- Ну что, командир? - громко поинтересовался Рогов. - Долго будем тут торчать? Идем или нет?
Кирк промолчал, лишь отрицательно помотал головой. Неймется тебе, с раздражением подумал Кирк. Торопишься ты все куда-то. Интересно куда…
- Да чего тут сидеть-то?! - Рогов выпрямился во весь рост и сделал шаг по направлению к Кирку.
- Назад! - прошипел Кирк. - Сядь, идиот!
- А в чем дело?! - удивился Рогов, приседая на корточки и недоуменно глядя на Кирка.
Кирк опять ничего не ответил и посмотрел на группу.
Все они находились за старым корпусом транспортного контейнера, и с "Звезды Победы" их видно не должно было быть. Даже Рогова, когда тот встал во весь рост.
Это хорошо, подумал Кирк. Хорошо, что никого из них не видно. Я еще не знаю, почему это хорошо, но это так.
Кирк развернулся и на карачках подобрался к группе.
- Значит, так, - тихо произнес он. - Я пойду один. Остальным - сидеть тихо! Не высовываться! Всей группе - укрыться во-о-н за тем холмом! - Кирк указал на высоченную груду слежавшегося мусора. - Чтобы вас с корабля видно не было, ясно?
- Ты чего, командир?! - Партиони вытаращился на Кирка. - Что случилось-то? От кого нам прятаться? Для чего?!
- Это приказ, - коротко ответил Кирк. - Я пока еще ваш командир, как ты это верно заметил. Короче - всем сидеть тихо. Пробираться туда будете так, чтобы вас с корабля не засекли. Ясно? Если все в порядке, я за вами вернусь. Если не в порядке - уходите отсюда и постарайтесь тут, на Анкоре, выжить.
- Командир, - подала голос Тас-Кса-Сит. - Я тоже что-то чувствую.
- Что? - спросил Кирк.
- С корабля наблюдают, - заявила ксионийка. - Ждут нас. Именно с этой стороны. Внимательно наблюдают. Люди. Пятеро.
- Люди. Пятеро… - словно эхо повторил Кирк и кивнул. - Ты не ошибаешься? Ведь засаду в канале ты не почувствовала…
Ксионийка отрицательно помотала головой.
- Не понимаю, почему я их не засекла, - горестно пробормотала она. - Я всегда чувствую альгатирейцев… И даже таирцев…
- Ладно, об этом поговорим по дороге домой, - заявил Кирк. - А сейчас - всем выполнять приказ!
- Я пойду с тобой, - заявил Летс.
- Ты меня хорошо слышал? - спросил его Кирк.
- Хорошо слышал, - согласился Летс - Но я тебе не подчиняюсь. Я не состою в твоей группе. И поэтому я пойду вместе с тобой. Я знаю, что должно случиться дальше, и мне интересно узнать, сбудется ли это.
Кирк долгим взглядом посмотрел на Летса, потом кивнул и сказал:
- Хорошо. Ты пойдешь со мной. Остальным - укрыться за холмом!..
Кирк встал, поправил на ремне "Дракон" и направился к "Звезде Победы". Летс пошел за ним следом. Поравнявшись с Кирком, Летс тихо произнес:
- Когда они начнут стрелять, не оглядывайся туда, где укрылась твоя группа.
- Стрелять?! - нахмурился Кирк.
- Ну да, - подтвердил Летс и поджал губы. - Я думал, что ты уже все понял…
Что, черт побери, я должен был понять, подумал Кирк. И вдруг до него дошло, что имел в виду Летс.
Это было настолько неожиданно, что Кирк не придал этому значения. Увидел, но не придал. Глаза зафиксировали странность, произошедшую со "Звездой Победы", а подсознание мгновенно сообщило об опасности. Кирк не отдавал себе отчета в том, что именно его насторожило в облике корабля. И только теперь, после слов Летса, он обратил более пристальное внимание на "Звезду Победы".
"Когда они начнут стрелять", - Летс сказал именно так. И все дело в том, что теперь со "Звезды Победы" можно было стрелять, и весьма эффективно.
Кирк знал, что на корабле есть мощное оружие. Но когда они покидали "Звезду Победы", единственное, что могло угрожать окружающим, были два импульсных излучателя средней мощности. Теперь же на корпусе корабля отчетливо выделялись шесть боевых точек, которыми ощетинилась "Звезда Победы". И каждая точка - это "Удав". Кирк без труда узнал характерные очертания открывшихся амбразур.
"Удавы"… Может быть, на корабль пытались напасть? Хотя нет. Следов боя не видно. А после выстрелов "Удавов" они были бы весьма хорошо заметны. Значит…
Черт его знает, что это значит, подумал Кирк. Это может значить все что угодно!..