Девушка буквально вцепилась в его руку, заставив остановиться в проходе.
- Простите, - смущенно пропыхтел Алексей. - Можно, я все-таки пройду?
Компания за столом с интересом наблюдала за тем, как весьма миловидная девушка зачем-то активно клеится к неряшливому "ботанику".
- Это ведь ты был там, в Битцевском парке? Я узнала тебя по фото из милиции… Только ты вроде без очков тогда был?
Алексей глубоко вздохнул и возвел глаза к небу.
Какова вероятность того, что он встретит спасенную девушку в другом конце Москвы? Впрочем, смог же он когда-то наткнуться в метро на Настю. Вот везение-то! Спас двух девушек в разное время и в противоположных концах города, и обе по странному стечению обстоятельств вновь возникли на его жизненном пути.
- Ну я линзы обычно ношу, - смущенно пробормотал Алексей. - Как вы себя чувствуете? Все нормально?
- Уже да… - Глаза девушки на секунду потеряли яркость, будто она мысленно вернулась в тот парк, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась. - Я даже не знаю, как тебя благодарить. Спасибо!..
Она порывисто поцеловала его в щеку и смущенно опустила глаза.
"Только первая благодарить не собирается, - подметил Алексей, начиная краснеть, - А вот вторая… Эй, да ведь она специально сюда пришла! Искала меня, чтобы отблагодарить? Почему именно меня, а не Васю, например? Хотя он свою благодарность еще той ночью наверняка получил".
- Слушай, мне надо бежать на пару, - поспешно сказал он, стараясь скрыть волнение.
- Подожди, - еще сильнее смутилась девушка. - Давай я тебе дам номер своего телефона. Сходим как-нибудь в ресторан - должна же я тебя хоть как-то поблагодарить.
"Собственно, почему бы и нет? - неожиданно для себя решил Алексей. - Иногда полезно для разнообразия… общаться с новыми людьми. Тем более, она действительно очень милая…"
По законам жанра в тот момент, когда девушка записывала на бумажке свой телефон, перед входом появились одногруппники Алексея: Настя, Стас и еще несколько ребят. Рогов молча отодвинул Алексея с пути плечом, заставив того прильнуть к стене, и пропустил вперед Королеву. Проходя мимо, Настя с интересом мазнула взглядом по девушке, а затем по Алексею.
Он немного смутился, но неожиданно разозлился на себя: "Какого черта?!"
- Я обязательно позвоню, - смущенно улыбнулся он. - Кстати, а как тебя зовут?
- Оля, - улыбнулась в ответ девушка. - Буду ждать твоего звонка. Кстати, мой отец хотел лично отблагодарить тебя и твоего друга и просил пригласить вас к нам в гости в один из выходных.
- Ой, я даже не знаю, - честно ответил Алексей.
Оля пожала плечиками.
- Ну в любом случае, звони, там решим, что и куда.
- Обязательно, - вновь повторил Алексей.
Она поцеловала его в щеку, на этот раз чуть ближе к краю губ, и упорхнула по-английски прежде, чем Селин успел сказать хоть слово.
"Ничего себе, жертва! - удивленно подумал он. - Что-то она не выглядит человеком, получившим серьезную психологическую травму. Будто и не было той ночи и нападения маньяка. Хотя что-то в ее глазах говорило об обратном, как и прикрытые изящным шарфиком синяки на шее…"
Алексей все еще стоял в проходе, наблюдая за тем, как Оля садится в новенькую "Тойоту Селику", когда за его спиной послышался громкий голос Стаса:
- Мне показалось или этот уродец только что с девушкой познакомился? Конец света уже наступил, а мне забыли сообщить? Или теперь в моде очкастые "ботаники"?
Алексей резко обернулся, вперив в Рогова злой взгляд. В голове пронеслась подленькая мысль о том, как было бы здорово плюнуть на все и избить его до полусмерти. С удовольствием переломать ему конечности, одну за другой…
"Эй, а ну возьми себя в руки!"
Алексей быстро справился с собой и лишь внутренне усмехнулся своему подсознанию - не балуй!
К счастью, Стас не заметил мимолетного взрыва ярости, иначе Селину было не избежать очередного избиения. Зато в кафе находился другой человек, внимательно наблюдавший за поведением "ботаника". К немалому удивлению, Алексей вновь поймал на себе взгляд Насти Королевой.
Какие же у нее прекрасные зеленые глаза!..
После секундного замешательства он взял себя в руки и поспешно выскочил из кафе, чуть не пришибив дверью Смирнова. Толстяк стоял у входа в кафе и доедал хот-дог, не рискуя войти внутрь вслед за Роговым и компанией.
- Кто твоя подруга? - поинтересовался он, слизывая с пальцев остатки кетчупа, - Крутая, я смотрю, на машине.
- Да так… - смущенно пожал плечами Алексей. - Старая знакомая.
Ему даже не надо было напрягаться, чтобы заставить себя покраснеть.
- А то я не видел, - ухмыльнулся толстяк. - Не думал, что ты такой популярностью у девушек пользуешься.
В кармане у Селина завибрировал телефон, и заиграла мелодия из "Секретных материалов".
Экран вновь сообщил, что номер не определен.
- Да, Машкин. Все шифруешься?
Алексей кивнул Смирнову, и они неторопливо двинулись в сторону университета.
- Привет, Лешкин. А что делать? Поклонники достали, я никому свой телефон не даю.
- Ха! Если кончатся деньги, буду знать, чем можно подработать - продам твой номер поклонникам по баснословной цене.
- Смотри у меня, - хихикнула Машка. - Обижусь - отрежу что-нибудь ценное. Ты ведь меня знаешь.
Алекс вспомнил, что умеет вытворять с холодным оружием эта с виду хрупкая девушка, и невольно содрогнулся.
- О да, я тебя знаю! Все, молчу.
- Ладно, замяли. Слушай, я тут подумала… Давай с тобой на полчасика пораньше встретимся, поболтаем. Несколько месяцев уже не виделись.
Алекс прикинул время встречи с "Тиграми".
- Почему нет.
- Тогда, как обычно, в половине восьмого.
- До встречи, Машкин.
Они частенько сидели в кафешке недалеко от зала, как до, так и после тренировок. Когда-то, казалось бы, очень давно… А ведь прошел всего лишь год.
- Ты никак с девушкой говорил? - удивленно спросил Смирнов.
- Ну да, - буркнул Алексей, судорожно перебирая варианты ответов на предстоящие вопросы.
- Да ты прям ловелас! В кафе на него девушки вешаются, теперь на телефон звонят.
- Это ж…
- И не говори, что это сестра звонила, - хмыкнул Смирнов. - Как будто я не знаю, как ее зовут.
"Ах да, - опомнился Алексей. - Ведь именно это я и собирался сказать. Черт!.. Нервы, это все нервы".
- Ладно, тема закрыта, - неожиданно сказал Смирнов. - Твоя личная жизнь меня не касается. У меня к тебе другой вопрос. - Он заговорщицки понизил тон. - Ты не хочешь пойти в секцию единоборств?
Алексей вытаращился на друга и с трудом выдавил:
- Куда?!
"Сговорились они все, что ли? - ошалело подумал он. - Сначала отец, теперь Смирнов…"
- А что? - Толстяк на всякий случай посмотрел по сторонам, будто боялся, что его подслушают. - Тебе не надоело, что тебя постоянно пинают эти придурки?
- Надоело, конечно, - вынужденно согласился Алексей. - Но насилие же не выход.
Почему-то, произнося эту фразу, он чувствовал себя лицемером даже сильнее, чем обычно.
- Ты это им скажи! - раздраженно кивнул Смирнов в сторону кафе. - Я сегодня утром ходил на первое занятие…
- Так вот почему тебя на паре не было!
- Угу. - Смирнов испытывающе посмотрел на друга. - Так пойдешь?
Селин вздохнул.
- Прости, это не для меня.
- Ну и ладно, - неожиданно взбодрился толстяк. - Когда я научусь драться, то смогу и тебя защитить. Тренер сказал, у меня есть потенциал. Ты точно не передумаешь? Он классный мужик!
"Дурила, - раздраженно подумал Алексей. - Тренеры всем новичкам так говорят… Точно дурила. Но если бы я не играл в пай-мальчика, то ему не пришлось бы учиться защищать себя".
Настроение окончательно испортилось. Последняя фраза толстяка и вовсе втоптала Алексея в грязь по самые уши.
- Не-э, - поморщился он. - Ты же знаешь, я не люблю насилие.
- Но в институте же ты занимаешься ушу, - напомнил толстяк.
Алексей пожал плечами.
- Это же тайцзи - гимнастика практически. Там нет ни спаррингов, ни жестких тренировок.
А Смирнов, кстати, вообще на физкультуру не ходил - здоровье не позволяло.
- Надо было другой стиль выбрать, - хихикнул толстяк. - Гадюки. - Он изобразил какие-то смешные пассы руками, копируя их из фильмов про кунфу. - Или лучше тигра…
- Только не тигра, - перебил его Алексей. - Терпеть не могу тигров.
С другой стороны, так ли плохо, что толстяк наконец-то нашел силы заняться спортом и научиться защищать себя? Сенсеич наверняка сказал бы что-нибудь вроде "не стоит помогать человеку, если он не хочет помочь себе сам".
Они еще некоторое время обсуждали фильмы о боевых искусствах, а потом началась пара, и стало не до того.
В жизни студентов низшего уровня пищевой цепи одно из самых важных искусств - филигранное исчезновение из института раньше всех остальных студентов. Именно это и проделал Алексей, предварительно отпросившись у преподавателя, чтобы уйти на десять минут пораньше.
Пора!
Алекс вышел из университета неторопливым шагом, но внутри у него бушевала настоящая буря. Он чуть ли не трясся в предвкушении предстоящей игры. "Зомбятник" был одним из множества экстремальных игр, постоянно придумываемых паркуристами для развлечения и отдыха.
Он с силой сжал кулаки.
Ворон мне ответит за вчерашнее. Я его втопчу в грязь по самые уши!
День обещал быть очень насыщенным. Не считая лекций и неожиданного знакомства со спасенной девушкой, Селину еще предстояло сойтись в "баттле" с одним из "тигров", успеть встретиться с Машкой и, наконец, вернуться к занятиям в "Рыжем Драконе". После столь долгого перерыва!
Времени было не так много, поэтому Алекс быстренько переоделся в своем закутке и побежал к метро. Он был готов показать класс… Единственное, что сильно смущало, - это выбранное "тиграми" место. Станция "Комсомольская" находилась на той же ветке, что и университет Алекса, поэтому была небольшая вероятность наткнуться на знакомых. Впрочем, как показала вчерашняя ночь, такая возможность есть всегда…
Друзья уже ждали его на выходе из метро. Вася и Димон стояли напротив Ленинградского вокзала, лениво перекидываясь короткими фразами. Судя по тому, что успел услышать Алекс, они в очередной раз обсуждали происшествие в парке. К счастью, друзья отлично понимали, насколько тяжело говорить на эту тему Алексу, и не торопились приставать к нему с расспросами.
- Наконец-то! - воскликнул Вася, бросив на Димона предупреждающий взгляд. - Мы уж заждались.
Конечно, Селин заметил странную реакцию друзей на свое появление, но предпочел не акцентировать на этом внимание.
- Камеру взяли? - вместо приветствия спросил он.
Димон постучал по висящему на поясе чехлу.
- Я тоже взял. Снимем с двух точек, отпадное видео получится, - заверил Вася. - Кстати, там народу просто тьма!
- Так даже интереснее, - отмахнулся Алекс. - Пойдем!
Они вошли в метро и спустились в переход между кольцевой и радиальной линиями. Там их уже поджидали "тигры": трое парней в одинаковых футболках с изображениями оскаленных тигриных морд. Ворон сказал что-то товарищам, и они дружно рассмеялись, не забывая ехидно поглядывать на приближающихся "драконов". Алекс мгновенно подметил некоторое сходство самодовольной физиономии главного "тигра" с рисунком на его футболке. До царя зверей он, конечно, пока не дотягивал, но хищником был еще тем.
- Говорил я, что нам тоже нужно в одинаковой одежде ходить, - прошипел Вася на ухо Алексу. - Видишь, как круто смотрится!
- Мы что, банда уличная, по-твоему? - фыркнул Селин. - Или секта?
Вообще-то у "драконов" тоже была одежда со своей символикой, но она предназначалась только для выступлений.
- Привет кошачьим! - бодро отсалютовал Димон. "Тиграм" подобное обращение явно не понравилось, но от ответных колкостей они все же воздержались. Даже Ворон промолчал. И почему он не был столь же покладист вчера в клубе?
- Ну что, посмотрим, насколько ты шустр? - сразу перешел к делу Ворон.
Алекс пожал плечами.
- Сам напросился. Посмотришь так, что мало не покажется.
Несмотря на слухи о том, что Ворон еще ни разу не проигрывал в "зомбятник", Алекс был полностью уверен в своем превосходстве. Все-таки подготовка в "Рыжем Драконе" гораздо серьезнее любой секции единоборств.
- Все как обычно, стандартные правила "зомбятника". - Ворон поправил перчатки с обрезанными пальцами. - Кто быстрее поднимется наверх, тот и выиграл.
Алексу почему-то показалось, что "тигр" имел в виду совершенно другое. В частности, слово "быстрее" в его фразе было явно лишним. Похоже, Ворон решил играть максимально жестко.
- Хорошо, - спокойно ответил Алекс, а про себя добавил: "Мы еще посмотрим, кто из нас не доберется до верха".
Ворон хлопнул Димона по плечу.
- Димка начнет отсчет, а остальные будут ждать нас наверху.
- Для тебя - Дмитрий Евгеньевич, - спокойно заметил Димон, неторопливо доставая из чехла камеру.
Несколько долгих минут они ждали, пока Вася и один из "тигров" с камерой поднимутся вверх по эскалатору, чтобы снимать их подъем сверху.
Наконец Димон включил камеру и дал отмашку:
- Готовы?
Оба экстремала молча кивнули.
- На старт… Внимание… Марш!
И они побежали.
Главной особенностью этой игры, в простонародье названной "зомбятником", было время проведения - самый час пик. Либо утренние часы, когда все только едут на работу, либо вечер - время возвращения домой. Толпы в метро достигали просто невероятных размеров. Пространство перед эскалаторами занимали многометровые очереди. Люди еле двигались, монотонно покачиваясь из стороны в сторону, подобно каким-то зомби. Собственно, именно в честь этого игра и получила свое название. Гонки в людском потоке из пункта А в пункт Б. В данном случае на вершину забитого до отказа длиннющего эскалатора.
Продравшись сквозь толпу, оба экстремала не стали подниматься по переполненным эскалаторам, а запрыгнули на перешейки между ними. Хватаясь руками то за движущиеся поручни, то за фонари, они начали подъем. Ворон поднимался по перешейку между двумя эскалаторами, работающими на подъем, а Алекс решил лезть по среднему, вовремя заметив, что соседний эскалатор не так сильно забит людьми. Единственный серьезный минус - работал он на спуск, да и свободного места было не так уж много. Зато у Алекса появилась возможность преодолеть хотя бы часть пути по лестнице. Вот только хвататься руками за поручни, движущиеся в разных направлениях… Попробуй тут удержись. А ведь еще нужно успевать огибать фонари и, по возможности, не наступать на руки держащихся за поручни людей.
Сидящая в будке бабулька сработала на удивление оперативно и почти сразу начала вопить в микрофон:
- Прекратите хулиганство! Вернитесь на эскалатор!
Ага, как же!
Алекс попытался ускориться, но нога тут же соскользнула, и ему пришлось ухватиться за фонарь. С виду крепкая конструкция явно не предназначалась для такой нагрузки, как вес человека, и тут же накренилась. Алексу пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы не полететь кубарем вниз и при этом удержать на своем месте плафон.
А Ворон монотонно двигался вверх, не стараясь рисковать, но и не замедляясь.
"Вот ведь гад!" - зло подумал Алекс и полез вверх с удвоенной силой.
Но в планы Ворона явно не входила простая победа. Как только он смог увеличить отрыв от Алекса на несколько метров, то неожиданно перепрыгнул на соседний перешеек и оказался точно над "драконом". В следующую секунду Ворон попытался пнуть его ногой в лицо.
"Грязно играешь, - удовлетворенно подметил Алекс, уходя от удара и перепрыгивая через стоящих на эскалаторе людей на соседний перешеек. - Значит, теперь у меня развязаны руки".
Ни тот ни другой экстремал не обращали ни малейшего внимания на недовольство, раздражение и множество других отрицательных реакций едущих на эскалаторах людей. Алекс неоднократно наступал кому-то на руки и лез дальше, слыша за спиной злую ругань. Вот только его это не волновало до тех пор, пока никто не пытался его остановить.
Он походя улыбнулся какой-то красотке, рванулся вверх и быстро поравнялся с продолжавшим восхождение "тигром". Недолго думая Алекс прыгнул ему на спину и столкнул прямо настоящих на эскалаторе людей. Запоздало мелькнула мысль о том, что надо бы быть осторожнее с бедными пассажирами. К сожалению, Ворон уже благополучно сбил с ног несколько человек и теперь тщетно пытался подняться.
Алекс преодолел несколько пролетов и обернулся:
- Ворон, ты там жив еще?
Ответа не последовало, зато Ворон благополучно выбрался из "завала" и бросился в погоню с удвоенной энергией.
Алекс тоже ускорился, не желая вновь вступать в схватку. Они и так привлекли к себе слишком много внимания. Обычно в "зомбятник" играют гораздо осторожнее. Даже Ворон, хоть и пытался сбросить Алекса, сам совершенно не был готов к нападению, искренне полагая, что "дракон" не станет действовать так необдуманно.
Быстро преодолев половину эскалатора, оба экстремала немного замедлились. С каждым пролетом подъем становился все тяжелее и тяжелее, особенно для Алекса со множеством еще не заживших ушибов. Именно поэтому Ворон вновь смог его догнать и даже уйти вперед. "Тигр" не зря считался лучшим игроком в "зомбятник": он удивительно ловко поднимался, совершенно не проскальзывая по лакированной поверхности.
"Наверняка обувь специально подобрал, - раздраженно подумал Алекс, в очередной раз сбиваясь с темпа из-за соскользнувшей ноги. - А я вот ступил…"
К счастью для Селина, на крайнем правом эскалаторе нашелся сознательный гражданин, попытавшийся остановить нарушителя порядка. Конечно, у него ничего не получилось, но зато "тигр" потратил драгоценное время на освобождение от неумелого захвата какого-то сорокалетнего мужчины.
Алекс сумел воспользоваться этим моментом в полной мере и тут же нагнал Ворона. Кроме того, он наконец-то смог спрыгнуть на ступеньки работающего на спуск эскалатора и побежать против движения. За короткий свободный отрезок он успел уйти на несколько метров вперед. Далее вновь пришлось запрыгнуть обратно, но до верха осталось совсем немного, и теперь Алекс опережал Ворона.
Последние метры дались на удивление легко, хотя всего несколько секунд назад руки и ноги грозились отвалиться от тупой ноющей боли в мышцах.
- Есть! - с трудом выдавил из себя Алекс.
- Молодец! - крикнул Вася, продолжая снимать все происходящее на камеру.
Теперь еще предстояло отбежать на безопасное расстояние, чтобы не стать добычей взволнованной милиции. К несчастью для экстремалов, в этот раз охрана метрополитена среагировала на удивление оперативно. С двух сторон навстречу Алексу выскочили сразу четыре человека с дубинками в руках. Он резко остановился, краем глаза заметив, что рядом с ним застыл и Ворон.
- А ну стойте!
Разумеется, на Васю и второго "тигра" охрана не обратила никакого внимания, приняв их за обычных зевак.