- Вы двое пройдете с нами, - велел один из охранников, в то время как остальные обходили экстремалов по дуге, недвусмысленно поигрывая дубинками.
- Спешу и падаю, - ехидно ответил Алекс.
Он уже прикидывал наиболее оптимальный путь к бегству: между столбами, по балкону, а затем на платформу, чтобы затеряться в толпе. Если бы рядом был кто-нибудь из друзей, они бы могли побежать в разные стороны, чтобы сбить преследователей с толку, но действия Ворона были непредсказуемы.
Короткая заминка прервалась совершенно неожиданно. Из двери позади Алекса выскочили еще двое охранников, и ему пришлось действовать. Вот только чуть раньше среагировал Ворон - он умудрился толкнуть под ноги Алексу мусорный бачок.
"Нашел время! - раздраженно подумал Алекс, оттолкнулся ногой от покатившегося по полу помойного ведра и увернулся от удара Ворона. - Ах ты ж…"
Все-таки Ворон действительно умел драться. Его движения были быстрыми и техничными, поэтому он все-таки смог достать Алекса: нанес удар точно под колено, да так, что тот потерял равновесие и упал на мусорный бачок. Это существенно осложнило бегство, заставив Алекса потратить драгоценное время на восстановление равновесия, Но теперь охранники были слишком близко.
Один из них попытался схватить нарушителя спокойствия за руку, очевидно собираясь провести захват и выход на болевой прием, но Алекс разжал пальцы охранника, с силой разведя их в стороны. Остальные охранники взялись за дубинки, но Алекс первым атаковал ближайшего из них и одним коротким ударом под дых освободил путь к запоздалому бегству.
"Я так не хотел с ними связываться, - раздраженно думал Алекс, проскакивая мимо упавшего на пол охранника к балконам. - Ох уж этот Ворон!.. Надо как-то оторваться от погони, а то еще какой-нибудь особо ретивый охранник может и пистолет вытащить".
Он побежал по балкону, петляя между столбами и не забывая оборачиваться. Впрочем, особого смысла в этом не было - охранники были не особенно сильны в беге, зато наверняка уже распространили сигнал тревоги по всей станции. В подтверждение его подозрений в другом конце балкона замаячили серые силуэты.
"Эй, а какого черта, кстати?!"
Алекс резко остановился, перелез через ограждение и прежде чем его успели схватить подоспевшие охранники, спрыгнул на крышу только что остановившегося поезда. Оттуда он спрыгнул на перрон и тут же смешался с толпой. На станции было действительно людно в это время суток, поэтому он смог выйти из станции незамеченным.
Вскоре Алекс добрался до условленного места, где его уже давно ожидали остальные.
- Ах ты, урод! - с ходу кинул он Ворону. - Какого черта?!
- Ты поскользнулся, - довольно усмехнулся тот в ответ. - Повнимательнее надо было быть и под ноги смотреть…
"Вот скотина, - раздраженно подумал Алекс. - Но вообще-то я сам виноват, что этот урод смог подловить меня. Да Сенсеич за такую невнимательность бы по шее надавал!.."
- Кстати, на эскалаторе мне помешали, так что результаты недействительны, - недовольно заявил Ворон.
- Ты отлично знаешь, что это входит в правила, - мстительно напомнил Алекс.
- Наверняка вы подкупили этого мужика!
Димон рассмеялся:
- Вот еще, деньги на тебя тратить!
- У нас будет реванш, - пообещал Ворон. - И в следующий раз глупая случайность тебе не поможет.
"Тигры" во главе с Вороном молча развернулись и зашагали в сторону метро.
- Неудачник! - расхохотался ему вслед Димон.
Алекс внимательно посмотрел на друга.
- Э… Димон, ты ведь не подкупал этого мужика?
- С чего ты взял? - удивился тот.
- Я же давно тебя знаю и отлично вижу, когда ты врешь.
- Да не подкупал я его!
- Точно? - все еще сомневаясь, спросил Алекс.
Он сам точно не мог сформулировать свои ощущения, но что-то в поведении друга наводило на мысли о подставе. Да и не чувствовал Алекс никакой радости от выигрыша, будто подсознательно почувствовал какой-то обман.
- Конечно! - уверенно заявил акробат и тихо добавил: - Зачем деньги тратить? Он у меня в автосервисе работает, и я просто попросил его помочь. А то заладили: подкупил, подкупил…
Вася так громко расхохотался, что испугал проходящую мимо бабульку до полусмерти.
- Ну даешь…
Алекс тупо уставился в пространство перед собой.
Значит, это не победа? Если бы не подстава, устроенная Димоном, я бы вновь проиграл? Вот черт! К тому же Ворон с такой легкостью повалил меня, а ведь я всегда считал, что готов ко всему… Это не он неудачник, а я.
Он с силой сжал кулаки.
- Эй! - Димон опасливо посмотрел на друга. - Я же хотел как лучше. Нужно было проучить этого выскочку.
- Да… - пробормотал Алекс. - Конечно. Спасибо, Димон…
Внутри было пусто. В один момент у него украли победу и еще что-то очень важное. Алекс пока еще не мог сформулировать странное ощущение, но теперь он знал совершенно точно: это его ошибка, он сам делает что-то не так.
- У меня сегодня очень важная встреча, увидимся завтра в зале.
Алекс механически попрощался с друзьями и поплелся обратно в метро. На душе было погано. Единственное, что хоть как-то согревало, - предстоящая встреча с Машкой…
ГЛАВА 4
Станция метро "Ленинский проспект". Недалеко от клуба "Рыжий Дракон"
Алекс подошел к кафе "Мелодия" со смешанным чувством. Нахлынуло очень много приятных воспоминаний, и повеяло легкой грустью. Что-то подсказывало, что с возвращением Сенсеича былые времена все равно не вернутся. Слишком сильно все изменились за этот год. Но одно Алекс знал точно - Машку он рад видеть всегда.
Он остановился перед дверью.
Сложно сказать, что именно связывало Алекса и Машку. Это было нечто большее, чем дружба, но явно не любовь. Он бы мог сказать, что относится к ней как к сестре, если бы не Анька. Собственную родную сестру он терпеть не мог. Скорее он общался с Машкой как с бывшей девушкой. Будто бы они очень долго встречались и, когда разошлись, остались хорошими друзьями. Да, пожалуй, Алекс мог бы дать именно такое определение их отношениям. Его действительно связывало с этой девушкой очень и очень многое.
Дверь распахнулась прежде, чем он успел коснуться ручки.
- Машкин! - не скрывая радости, воскликнул он, принимая в объятия хрупкое, но удивительно гибкое женское тельце. - Ты, как всегда, прекрасна!
Естественно, она была одета в обтягивающие джинсы, короткий топик и курточку, подчеркивающие ее стройную фигуру.
- А ты, как всегда, лохматый и неопрятный, - весело рассмеялась девушка. - Да еще и запыхавшийся. Неужели так торопился на встречу со мной?
- Если бы, - вздохнул Алекс. - Очередные разборки были… А, забудь.
Они прошли за столик и принялись наперебой рассказывать друг другу последние новости:
- Ты слышал, команда Данилы первое место в чемпионате России заняла!
- А Костя в очередной раз пролетел: дисквалифицировали с турнира по карате за использование запрещенных приемов.
- Тема ездил во Францию с Дэвидом Беллем тренироваться. Вернулся по уши набитый философскими заморочками, вышел из состава всех паркур-команд и теперь медитирует целыми днями…
- А ты-то как? - почти одновременно спросили они друг друга и вновь рассмеялись.
Алекс заказал любимый карамельный каппучино и вопросительно посмотрел на Машку.
- Девушки вперед.
- А что девушки? У девушек все отлично, - улыбнулась Маша. - Соревнования по спортивной гимнастике идут своим чередом, танцы тоже ничего. Ах да, недавно девятизвенник освоила, знаешь, какое мощное оружие? И с собой носить даже удобнее, чем телескопическую дубинку. А еще…
Алекс с искренним интересом слушал рассказы Машки о разных видах холодного и не очень оружия, в очередной раз поражаясь ее фанатизму. Вроде милая, хрупкая девушка, а дай ей в руки хотя бы китайские палочки для еды…
Она как-то пригласила Алекса в гости, так в ее квартире все стены увешаны всевозможными средствами убиения себе подобных: саи, кама, кагинава, кусари-кама, нагината, всевозможные катаны, китайские мечи дао, цзянь и еще куча всяких шестов, дубинок, метательных ножей, стрелок… Этот список можно было продолжать бесконечно.
Самое удивительное, что всем этим оружием она действительно умела работать! Машка ходила в десятки школ боевых искусств, специализирующихся на холодном оружии, посещала всевозможные мастер-классы. Несколько раз ездила в Японию, еще больше в Китай, благо соревнования по спортивной гимнастике позволяли периодически посещать разные страны за счет федерации.
Хрупкая с виду девушка могла использовать в качестве оружия практически что угодно: метать зубочистки, гвозди и иголки, вертеть полновесным ломом или топором-колуном. Особой гордостью Машки было то, что она одинаково хорошо владела не только классическими видами оружия вроде мечей и шестов, но и экзотикой. Например, кусари-кама - комбинированным серпом с закрепленной на рукояти тонкой длинной цепью с гирькой на конце - или теми же камами - топориками с серповидным лезвием. Техника работы с подобным оружием была мало известна в России, и Машке приходилось полагаться на короткие уроки в Японии, а остальное додумывать самой. И она с блеском справлялась с этой задачей! Удивительный талант, маниакальное трудолюбие и любовь к холодному оружию сделали из молодой девушки настоящего мастера. Алекс подозревал, что Машка даже спит в обнимку с одним из десятка мечей и наверняка даже на свидания таскает с собой целый арсенал из разрешенного, но от этого не менее смертельного оружия.
"Интересно, - неожиданно подумал Алекс, - а как к ее увлечению родители относятся? Или она просто не пускает их на порог, чтобы не травмировать бедную родительскую психику? Такая лапочка, одна из немногих гимнасток, продолжающих выступать после двадцати двух лет, и фанат… Нет, даже не фанат, а настоящий маньяк, сходящий с ума по холодному оружию".
- Так вот, пришла я в этот бой на ножах, "толпар" называется, а они давай надо мной смеяться. Мол, такая хрупкая девушка, тебя и нож не спасет. Тренер сразу подкатывать начал… Пришлось преподать ему маленький урок. Конечно, деревянный кинжальчик - это немного не то, но и с ним неплохое представление получилось. - Маша вдруг опомнилась: - Ой, а как у тебя-то дела?
Алекс хотел было начать подробный рассказ о тех элементах из акробатики, что выучил за последнее время, но вовремя сдержался. Гимнастку этим не удивишь, да и сколько вообще можно о спорте говорить?
- Неплохо. На той неделе девушку от насильника спас, - скромно произнес он.
- Да ладно! - искренне изумилась Машка. - Ну-ка рассказывай во всех подробностях!
После описания происшествия в парке Алексу пришлось вернуться к первой встрече с зеленоглазыми, а затем и к сегодняшнему покушению.
Маша была первым и чуть ли не единственным человеком, кому он мог без утайки рассказать обо всех странных событиях. Конечно, еще был Сенсеич, но Алексу жутко не хотелось признаваться учителю в своих поражениях.
- Ты точно ничего не курил? - уточнила Машка, - Как-то слишком нереально твои рассказы звучат.
- Тебя на похороны Славика пригласить? - хмуро спросил Алекс. - В качестве доказательства…
- Ладно, ладно, - выставила перед собой ладони девушка. - Верю. Особенно в свете некоторых событий годовой давности и…
Она оборвала себя на полуслове и отстраненно уставилась в окно.
- Что "и"? - тут же заинтересовался Алекс. - Чего замолчала-то?
- Сегодня на тренировке увидишь, - загадочно ответила девушка. - Когда будем Сенсеичу домашнее задание сдавать.
Да уж!
Алекс отпил немного кофе, чтобы скрыть легкую нервозность.
- Давай лучше о твоей личной жизни поговорим! - неожиданно сменила тему Машка. - Как у тебя со спасенной дела?
- Э… с которой? - слабо усмехнулся Алекс.
Что тут началось!.. Девушка не отстала, пока не выпытала все подробности его личной жизни. Алекс послушно рассказывал обо всем, внешне раздражаясь, но внутри… Он был рад возможности обсудить с кем-нибудь свои проблемы.
- Эх ты! - вздохнула Машка. - Размениваешься по мелочам, гуляешь непонятно с кем… Вместо того чтобы признаться Насте в своих чувствах.
- Да она меня даже за человека не считает, - вздохнул Алекс.
- А кто себя до этого довел?! - неожиданно зло спросила Машка. - Ты уверен, что задание Сенсеича стоило понимать так буквально?
Конечно, он не был в этом уверен. Да и нельзя было сказать, что Сенсеич выдал им задания прямым текстом, хотя и указал ученикам на их недостатки…
ИНТЕРЛЮДИЯ 3
За год до…
О да, Алекс не смог бы стереть этот день из памяти, даже если бы очень захотел. Такие дни не забываются, они постоянно напоминают о себе самыми разными мелочами, стучатся в двери и окна памяти, а порой просто врываются ураганом, сметая все на своем пути. Шутка ли, в один миг расстаться с привычным миром, подчиняющимся жестким законам физики и здравого смысла. А может, действительно шутка? Алекс задавался этим вопросом в течение нескольких месяцев, а потом плюнул и… Нет, не забыл, просто отложил свои сомнения до возвращения Виктора Михайловича Тропова - Сенсеича.
А произошло это в последний день перед отъездом учителя. На предыдущей тренировке он обещал какой-то сюрприз, и все пятеро учеников пришли в зал пораньше, решив тщательно подготовиться и размяться. Как правило, ничего хорошего сюрпризы Сенсеича им не сулили. Либо он пробовал на них новую, особо жесткую методику тренировок, либо приводил в зал одного из бесчисленных друзей - мастера какого-нибудь экзотического вида боевых искусств. В обоих случаях пятерке учеников доставалось так, что домой они уползали исключительно на самоуважении.
Но в этот раз все было иначе.
- Как вы думаете, что он нам приготовил? - задумчиво спросил друзей Данила.
Высоченный баскетболист сидел на неполном шпагате и тянулся руками то к одной ноге, то к другой.
- Наверное, что-нибудь вроде испытания? - предположил Алекс.
Он висел на турнике, растягивая позвоночник, и с завистью наблюдал, как Машка встает в гимнастический мостик и делает перекидку. Алекс всегда завидовал ее гибкости и ловкости. С другой стороны, растяжка и гибкость в боевых искусствах далеко не самое важное. Данила вон до сих пор на поперечный шпагат сесть не может.
Белобрысый Тема молча отжимался на кулаках в другом конце зала, принципиально не участвуя в обсуждении. Впрочем, полностью игнорировать друзей он не смог бы при всем желании - размеры зала оставляли желать лучшего. Подвальное помещение под пятнадцати этажным зданием не могло похвастать большими размерами: площадь основного зала составляла около трехсот квадратных метров. В принципе не так уж и мало - почти половина школьного спортивного зала, но для пяти чрезвычайно активных адептов боевых искусств явно недостаточно.
Из мужской раздевалки неторопливо вышел Костя. Длинные темные волосы, как всегда, были собраны в аккуратный хвостик, а на загорелом лице светилась практически никогда не угасающая самодовольная ухмылка.
- Надеюсь, он опять приведет какого-нибудь мастера боевых искусств. В прошлый раз хорошо поспарринговали.
- Отлично просто! - хихикнула Машка. - Ты в отрубе минут двадцать провалялся.
- Опыт бесценен, - отмахнулся Костя. - Твоего любимого Алекса вообще в первую минуту вырубили.
Селин сердито промолчал.
- Так то шестой дан по айкидо был, - встал на его защиту Данила, - Причем не липовый, а самый что ни на есть серьезный.
В дверном проеме совершенно беззвучно возникла фигура учителя.
- Уже седьмой, - поправил баскетболиста Сенсеич, остановившись перед входом, чтобы снять обувь, - Неделю назад Афанасий уехал в Японию для сдачи на следующую ступень.
- Здравствуйте! - хором поздоровались ученики. Виктор Михайлович пришел один, и, судя по тому, что на нем не было любимого спортивного костюма, участвовать в тренировочном процессе он явно не собирался. Сегодня учитель приехал при параде: элегантный черный костюм-"тройка" делал его крепкую фигуру излишне грузной, но отнюдь не неуклюжей, и даже привычная лысина смотрелась особенно, по-джентльменски, как и серьга в ухе.
- Ну что ж, ребята, - с довольной улыбкой произнес Сенсеич, когда все расселись на полу. - Я вижу, сегодня вы готовы ко всему.
- Конечно, - слегка напряженно хмыкнул Алекс. - Мы всегда, как пионеры…
Как и остальные ученики, он все еще ожидал какого-то подвоха.
- Но не к тому, что будет сегодня. Да… к этому вы вряд ли готовы, - скорее для себя, чем для учеников произнес учитель. - Помните, я рассказывал вам о высших техниках школ боевых искусств Востока?
Машка и Алекс непонимающе переглянулись.
- Магия, что ли? - уточнил Данила. - По-моему, это бред.
Высоченный баскетболист был прост, как три копейки, и всегда открыто говорил то, что думал. Сенсеич недовольно поморщился.
- Конечно, можно это называть и магией, но лучше не надо. Я хочу вас предварительно познакомить с высшими техниками работы с внутренней энергией. И, поверьте мне, ничего бредового в них нет.
- Угу, - хмыкнула Машка. - Только че-то я не видела до сих пор никаких чудес.
Остальные молча кивнули.
Хотя Сенсеич постоянно рассказывал им всевозможные истории о мистических техниках и использовании внутренней энергии, Алекс до сих пор не очень-то верил в подобные вещи. То же самое касалось и остальных учеников. Но учитель вроде бы всерьез никогда не заговаривал на эту тему… До сегодняшнего момента.
Сенсеич пожал плечами и буднично сказал;
- Значит, пришло время увидеть.
- Что, правда? - весело переспросила Машка. - Будет представление?
- Будет, - спокойно обронил учитель и насмешливо посмотрел на учеников. - Если вы хоть немного помолчите.
Ученики послушно заткнулись, мгновенно почувствовав перемену настроения учителя. Сенсеич мог шутить, злиться, смеяться, по слухам (Машка как-то видела), даже плакать, но подобное умиротворенное спокойствие говорило ученикам об очень многом. Например, о том, что пришло время очередного урока…
Виктор Михайлович выставил перед собой руки и сплел из пальцев замысловатую фигуру, затем следующую… Хитрые "распальцовки" сменяли одна другую с поразительной скоростью.
- Цирк уехал, клоуны остались, - не очень-то тихо пробормотал себе под нос Костя.
Воздух перед Сенсеичем замерцал и постепенно начал приобретать отлично знакомые по многочисленным фантастическим фильмам очертания.
- Это что?! - удивленно вскрикнула Машка.
- Фокус, конечно, - тихо предположил Алекс.
Фокус не фокус, а пятеро подростков с интересом рассматривали висящий в воздухе светящийся сгусток энергии!
- Ущипни меня… - опешил Костя и как бы невзначай опустил руку Маше на плечо.
Даже в такой ситуации не преминул воспользоваться моментом.
- Хочешь, я ущипну? - любезно предложил Алекс.
- Придурки! - шепнул Данила. - Вы вообще видите, что перед вами происходит?!