- С этим проблем не будет, - заверил Сенсеич. - Это же духи, а не настоящие рептилии. Кормить в общепринятом смысле их тоже не придется. Изначально драконы и прочие духовные сущности никак не связаны с нашим миром, они нематериальны. Чтобы появиться в нашем мире, Духам Хранителям нужно создать духовную связь с человеком. Далее человек использует специальную технику призыва, чтобы на какое-то время материализовать дух в нашем мире.
Костя зевнул.
- А на фиг они нам вообще, эти духи-хранители?
Алекс привычно посмотрел на Машку и увидел в ее глазах искреннее изумление. Ну да, глупый вопрос, ведь это так классно - иметь собственного домашнего дракончика!
- Они - ваш пропуск в мир высших боевых искусств. Без Духа Хранителя на обучение простейшим энергетическим техникам могут уйти десятки лет.
Тема аж подпрыгнул.
- А с ними?
- Сами понимаете, точные сроки овладения техниками назвать невозможно, да и пределов совершенству нет… - Сенсеич лукаво усмехнулся, - Но думаю, через несколько месяцев вы уже сможете освоить что-то новенькое.
Алекс озадаченно почесал макушку. Как-то все очень расплывчато.
- Не торопитесь задавать вопросы, ответы на которые вы можете получить и без моей помощи, - напомнил Сенсеич.
Да, таков был его принцип обучения, именно поэтому ребята старались тщательно обдумывать каждый заданный вопрос. Конечно, это получалось далеко не всегда, но выглядеть глупым в глазах учителя не хотелось никому.
- А мы можем увидеть вашего Духа Хранителя? - робко спросила Машка.
- Конечно. - Сенсеич закрыл на какое-то время глаза. - Но не сегодня. Он сейчас занят.
- Чем же это может быть занят дух? - удивился Алекс.
Сенсеич встал и прошел к стене с оружием.
- У них свой мир, своя, особенная жизнь. Когда вы познакомитесь с ними, то поймете, о чем я говорю. А сейчас я могу показать вам кое-что другое, не менее интересное. Вчера Мария затронула очень интересную тему о силе мысли… - Он снял со стены один из мечей и несколько раз взмахнул им. - Достаточно представить оружие в руке, и оно там появится. Пожалуй, это действительно так.
Он поставил на стол стеклянную бутылку из-под минералки, очевидно, решив продемонстрировать любимый трюк с разрубанием бутылки на две части. Из всех учеников повторить это могла только Машка, но и она не освоила технику полностью.
- Твердая рука. Нужный угол и сила удара…
Меч сверкнул, подобно молнии, и верхняя половинка бутылки съехала на стол.
- Восхитительно! - тихо произнесла Машка, зачарованно глядя на меч в руках Сенсеича. - Надеюсь, когда-нибудь и я достигну такого мастерства.
Учитель отложил меч и выставил перед собой руку с вытянутыми пальцами.
- А теперь смотрите внимательно. Мы представляем, будто наша рука удлиняется. Невидимый клинок может разрубить что угодно.
Рука очерчивала изящные траектории в воздухе, и Алексу действительно на доли секунды почудилось, будто он видит полупрозрачный клинок, выходящий прямо из пальцев Сенсеича.
- Оп-па! - тоном заправского фокусника произнес учитель и нанес несколько ударов по разрезанной на две части бутылке, стоя в полутора метрах от стола.
Теперь бутылка оказалась нашинкована на четыре части. Ученики внимательно осмотрели поверхность осколков, и если следы от меча напоминали обычные разрезы, то невидимый клинок будто проплавил стекло.
- Невероятно! - восхищенно сказал Тема. - Просто фантастика какая-то…
- То ли еще будет. - Сенсеич посмотрел на часы. - А, нет. На этом я думаю закончить нашу сегодняшнюю встречу. Мы продолжим завтра в это же время. Все могут прийти?
- Конечно! - хором ответили ученики.
Еще бы! Они целый год ждали возвращения учителя и просто не могли себе позволить пропустить хоть одну тренировку. Тем более теперь… Когда начались такие невероятные события в их жизни и в жизни клуба "Рыжий Дракон".
- Лешка, подожди меня, вместе поедем, - попросила Машка и скрылась в женской раздевалке.
Костя резко отвернулся и первым покинул зал.
- Все никак не успокоится. - Данила похлопал Алекса по плечу и сочувствующе констатировал: - Опять будет всю злость на тебе срывать. Крепись, мужик!
- Подумаешь, - буркнул себе под нос Алекс, входя последним в раздевалку. - Ведет себя как придурок и еще удивляется, что Машка его терпеть не может.
Мужская раздевалка представляла собой небольшое помещение с пятью стальными ящиками для вещей и парой скамеек. Сейчас в клубе занимались всего четверо парней, а пятый ящик остался еще с тех времен, когда в клубе занимался Егор Зимородский. Он покинул "Рыжий Дракон" после несчастного случая. В связи с серьезной травмой или еще по каким-то причинам его семья переехала жить в Америку, и с тех пор Егор никогда не общался со старыми друзьями.
Алекс не стал принимать душ, торопливо переоделся и первым выскочил из раздевалки. Ему было просто необходимо поговорить с учителем с глазу на глаз.
- Виктор Михайлович!
Сенсеич сидел за столом и читал какие-то распечатки.
- Да, Алексей, уже появились вопросы?
Вопросов-то было до фига и больше, но сейчас Алекс думал совершенно о другом. Он аккуратно держал в руках стопку листов формата А4, содержащую в себе самую важную работу его жизни. Хотя это он, конечно, загнул… Скажем так, просто очень важную работу.
- Нет. Я хотел бы дать вам мои записи… о ходе небольшого психологического эксперимента.
- Да? - заинтересованно переспросил Сенсеич. - Это то, чем ты занимался все это время?
- В том числе и этим, - кивнул Алекс. - Ну… точнее, в основном этим я и занимался весь год. Всякие акробатики, паркуры и тайцзи - не в счет.
Сенсеич покачал головой:
- Я бы не стал так запросто отметать тайцзицюань. Чем бы ты ни занимался, искусство "Великого Предела" хранит в себе многие вопросы и рождает многие ответы.
Бла-бла-бла!..
Алекс раздраженно выдохнул, но от комментариев воздержался. Хотя ему очень хотелось высказать все, что он думает о так называемом боевом искусстве. Ну не чувствовал он никаких внутренних энергий, хоть ты тресни! Целый год усиленных занятий не принес совершенно ничего. Даже боевое применение этого мягкого и грациозного стиля оставалось сомнительным, что уж говорить о каких-то мистических техниках. Нет, то, что им год назад продемонстрировал Сенсеич, было невероятно, но Алекс твердо верил, что у этого искусства должна быть совершенно другая основа.
- Хорошо, я прочту. - Сенсеич добавил распечатку к стопке своих и убрал в сумку. - Ну что, соскучились тут без меня?
- Не то слово, - честно ответил Алекс.
- Никаких серьезных проблем ни у кого не было?
- В каком смысле?
- Ну… мало ли, - Сенсеич неопределенно пожал плечами. - Всякое в жизни бывает.
Алекс тут же вспомнил об этом самом "всяком", что совсем недавно произошло в его жизни. Но стоит ли рассказывать о том, как дважды проиграл в бою незнакомцам? С другой стороны, в зеленоглазых явно было что-то сверхъестественное, и это вполне можно считать оправданием. Вот только оправдываться в первый же день возвращения учителя? Особенно после такого неудачного спарринга с Костей. А если еще вспомнить, что Алекс остался единственным, кто не отчитался о проделанной за год работе… Картинка вырисовывалась не слишком-то выгодная.
"Нет, лучше оставить этот рассказ на завтра, - твердо решил Алекс. - Да и времени уже нет. А завтра приду пораньше и все ему расскажу…"
- Да все вроде бы неплохо. Об остальных ничего сказать не могу, мы мало общались в течение года.
- Смотри, если вдруг произойдет что-то… подозрительное или просто странное, сразу обращайся ко мне. Ты же помнишь, что я всегда готов помочь.
Алекс начал нервничать. Вновь возникало такое ощущение, будто Сенсеич и так знает обо всех его злоключениях, но хочет услышать это лично от него.
- Нет, правда, все нормально.
- Хорошо, - не стал настаивать учитель.
Алекс поспешно вышел из тренерской и столкнулся с остальными ребятами.
- Мы поедем, а то на метро не успеем, - хмуро сказал Костя. - Там еще дождик накрапывает, не хочу промокнуть, когда он усилится.
- А ты жди Машку, раз уж обещал, - прыснул Данила, протягивая руку для прощания. - Она, как истинная девушка, еще часа два там проторчит.
Костя одарил Алекса хмурым взглядом, отвернулся и вышел из зала, не попрощавшись.
- Все возвращается на круги своя, - сказал на прощание Тема.
Алекс чертыхнулся и прислонился к стене с готовностью ждать до победного конца, но, вопреки опасениям, Машка выпорхнула из раздевалки спустя пару минут.
- Я уже готова.
- Можем догнать наших, - без особого оптимизма предложил Алекс.
- Да ну их, - отмахнулась Машка. - Лучше спокойно прогуляемся.
Если бы Алекс был немного внимательней, то мог бы заметить странный взгляд подруги. Увы, он был слишком занят собственными мыслями.
По пути к метро они так увлеченно обсуждали прошедшую тренировку, что далеко не сразу заметили преследователей. Двое мужчин кавказской национальности с явно недружелюбными намерениями пристроились позади неторопливо идущей парочки.
- Ты смотри, сейчас что-то будет, - хихикнула Машка.
- Ага, - хмуро согласился Алекс.
В свете недавнего покушения он совершенно не разделял веселый настрой подруги. Была немалая вероятность того, что это не обычные гопники, а кто-нибудь гораздо опаснее.
Тем временем из подворотни прямо перед ними вышел еще один мужчина.
- Вы, бл…, деньги гоните, - коротко велел мужчина. Преследователи встали с двух сторон от ребят, чтобы не дать им убежать.
- Деньги? - с облегчением переспросил Алекс. - Да пошел ты!
Один из стоящих у них за спиной мужчин попытался толкнуть Алекса, но тот, не оглядываясь, отшагнул в сторону и двинул задним ударом ногой точно ему в пах. Прежде чем остальные кавказцы успели среагировать, Алекс припечатал согнувшегося мужчину ногой по лицу, и тот затих.
- Второй мой! - торопливо заявила Машка и провела точно такой же удар, а затем добавила коленом в лицо.
Оставшийся на ногах кавказец покрыл парочку матом и выхватил из кармана нож.
При виде ножа лицо Машки приобрело мечтательное выражение. Она провела язычком по губам и игриво произнесла:
- Мм… хорошая модель. "Wildfire" ограниченной серии выпуска. Всегда хотела попробовать его в действии… - Она шагнула навстречу кавказцу. - И откуда у отморозка такая шикарная игрушка?
По тому, как кавказец держал нож, было сразу понятно, что он никогда не обучался владению холодным оружием, и поэтому Алекс не особенно волновался за Машку.
- Сучка!
Мужчина попытался ткнуть Машку ножом, но она с легкостью увернулась, ударила кулаком по кисти так, что кавказец мгновенно выронил оружие, и завершила схватку быстрый апперкотом. Удар пришелся точно в подбородок.
Кавказец с удивленным выражением лица опустился на землю. Разумеется, силы удара Машки было недостаточно, для того чтобы свалить с ног такого здоровяка. Дело было именно в технике его исполнения. Удар в подбородок под определенным углом вызывает сотрясение мозга такой силы, что напрочь отрубает человека. Есть еще вариант, когда противник после такого удара остается в сознании, но перестает чувствовать тело. Видимо, что-то подобное случилось и с кавказцем.
- Ну что, пойдем? - бодро спросила Машка, поднимая с асфальта нож. - Мм… какая прелесть! Пополнение коллекции.
- И много их уже у тебя? - поинтересовался Алекс.
- Ты знаешь, я не считаю, - пожала плечами девушка. - Думаю, несколько десятков. По Москве столько отморозков бродит…
Уже подходя к дому, Алекс вновь вернулся мыслями к сегодняшнему разговору с Настей Королевой. Судя по тому, как она защищала Стаса Рогова, у них все серьезно и Настя явно любит его. Ну или очень хорошо относится. В любом случае надеяться совершенно не на что. Поэтому нужно как-то отвлечься и забыть о ней.
Попробовать набрать телефон спасенной девушки? Или сохранить нервные клетки и просто съездить в гости к одной из старых подруг? Нет, подруги точно отпадают. Пожалуй, можно позвонить Оле…
Он достал сотовый и набрал ее номер.
Занято.
Что ж, значит, не судьба.
Алексей еще некоторое время постоял у подъезда, глядя на почти полную луну. Воздух после дождя был удивительно свеж и как-то не по-городскому чист. Окна многоэтажек создавали причудливую мозаику, в которой смутно угадывались китайские иероглифы и силуэты драконов. Впрочем, после сегодняшних рассказов было совершенно не удивительно видеть их везде, где только можно.
"Эх, как же свежо, - довольно подумал он. - Не так уж все и плохо…"
Будто по заказу, неожиданно сильно разболелась пострадавшая рука.
- На погоду она, что ли, реагирует? - задумчиво пробормотал Алексей, глядя на безоблачное небо. - Опять дождь начнется?
Двор осветился желтоватым светом, и из-за угла соседнего дома выехала черная машина, из-под днища которой вырывался приглушенный зеленый свет.
"Лишь бы выпендриться", - недовольно подумал Алекс, бросив на машину оценивающий взгляд.
Он не очень хорошо разбирался в марках, но вот этот хищный силуэт смотрелся просто шикарно. Будь у него достаточно денег, он бы и сам купил что-то в этом роде. И наверняка тоже установил бы всякие неоновые штуки.
Рука разболелась так сильно, что он просто не знал куда деваться. Хотелось дойти до кровати, уткнуться лицом в подушку и тихо завыть. Хотя здравый смысл подсказывал, что лучше взять себя в руки и помедитировать.
В любом случае, как вскоре выяснилось, все это ему не грозило. Дома его ждал еще один приятный сюрприз: сестренка ушла из "рабства" и по этому поводу устроила домашний мини-банкет. Рабством она называла свою удобную, высокооплачиваемую и совершенно не напрягающую ее работу. Впрочем, теперь Анна Селина нашла совсем халявную работу, с еще более высокой ставкой. Посему чета Селиных гуляла на полную катушку.
Входную дверь открыла слегка подвыпившая виновница торжества и сразу после теплого приветствия в стиле "чего приперся?" поведала о своих успехах и потащила за стол. Пришлось позволить себе бокальчик красного вина. Как успокаивал себя Алексей, гадость, конечно, редкостная, но хоть для здоровья полезная. И если очень много выпить, боль в руке притупится…
- А вы знаете, что вино предотвращает болезни сердца? - Он посмотрел на родителей поверх бокала и сделал еще один глоток. - Оно удаляет отложения чего-то там на стенках сосудов…
- Вино еще и с бактериями успешно борется, - добавил отец. - Чем не повод стать алкоголиком?
Анька фыркнула.
- Я понимаю, мелкий на здоровье помешан. А ты-то, пап, чего вдруг этой фигней стал интересоваться?
- У меня пациент был на этом помешан, - тут же начал оправдываться Селин-старший.
Алексей недовольно поморщился. И почему люди всегда начинают отнекиваться, если их обвиняют в излишней озабоченности собственным здоровьем? Что в этом плохого или постыдного? Ох, извините, я не пью и не курю, занимаюсь спортом и слежу за фигурой. Вот такой я неудачник.
Маргарита Селина задумчиво посмотрела на сына.
- Если ты так помешан на здоровье, то почему постоянно приходишь домой в синяках?
Алексей опустил голову, боясь смотреть ей в глаза.
"Неужели она все-таки заметила тот фингал? Или… может… она всегда их замечала, но просто не подавала виду? Но… Нет, это вино бьет в голову. Я просто непривычен к спиртному и легко пьянею. Еще эта боль в руке мешает думать нормально".
- Так вот, этот мой пациент был помешан на нетрадиционных методах лечения, - попытался разрядить обстановку отец. - Такие вещи с собой творил: голодал, потом ел всякую гадость, вставлял в себя иголки. Ко мне его отправили после того, как он решил сам себе устроить кровопускание во время насморка и чуть не умер.
Зазвонил городской телефон. Этот звук раздавался так редко, что все успели его уже порядком позабыть и среагировали далеко не сразу.
- Я возьму! - Анька бодро упрыгала в коридор и почти сразу же крикнула: - Мелкий, тебя к телефону!
Алексей неохотно оторвался от ужина и поднялся из-за стола.
"Кто же может звонить мне на городской? Никто из друзей его и не знает. Разве что кто-нибудь из института… но не так же поздно? Во времена сотовых телефонов городские медленно, но верно превращаются в атавизмы, и ничего хорошего звонки на городской, как правило, не сулят".
Алексей взял трубку и слегка опасливо произнес:
- Алло.
- Алексей Селин? - вкрадчиво поинтересовался мужской голос.
Подобные уважительные обращения, как правило, ничем хорошим не заканчиваются.
- Да, это я, - с некоторой заминкой ответил Алексей. Шестое, седьмое и все последующие чувства завопили в один голос, предупреждая об опасности, а боль в руке так усилилась, что он чуть не выронил трубку.
- А это твой новый друг с прекрасными зелеными глазами.
Алексею хватило доли секунд, чтобы понять, кто ему звонит.
- Ты?!
- Вспомнил, - довольно протянул собеседник и неожиданно жестко продолжил: - А теперь слушай сюда! Сейчас ты спокойно, не пугая родственников и не вызывая милицию или чего-то подобного, выходишь из дома и идешь в скверик напротив.
- Пошел ты! - ответил прежде, чем подумал Алекс.
- Ты же не хочешь, чтобы что-нибудь плохое случилось с твоей милой сестренкой? Она такая стройненькая, как раз в моем вкусе. Да и мамашка…
- Заткнись!
- Ты меня понял, - спокойно продолжил голос. - Жду тебя через пять минут. Не появишься, пострадают родственники и друзья.
Алексей некоторое время тупо слушал гудки в трубке, пытаясь собраться с мыслями. Как это обычно бывает в экстремальных ситуациях, в первую секунду в голове не было ничего кроме извечного вопроса "что делать?", а затем мысли забегали с удивительной быстротой. Ответы на вопросы "как они меня вычислили?" и "кого винить?" отлично известны. Во времена "одноклассников", "контактов" и прочих баз данных адресов, паролей и явок вычислить человека проще простого. И винить в этом, кроме себя, больше некого… Но кто же знал-то, что так будет?!
Алексей на ватных ногах зашел на кухню.
- Друзья звонили, просили… тетрадь вынести. Я минут на пять выскочу на улицу.
- Ничего себе друзья! - фыркнула Анька. - "Заткнись", "Пошел ты"!..
Алексей бросил на нее убийственный взгляд, но смолчал и вышел одеваться в коридор.
Время! Совсем нет времени… Кому можно позвонить? Конечно же Сенсеичу!
Алексей вышел из квартиры, спустился на один лестничный пролет и набрал номер Сенсеича.
Недоступен!
По спине пробежалась толпа ледяных мурашек.
"Кому же еще позвонить? Машке? - Алексей потер пальцами виски. - Нет. Не хочу ставить под удар и ее… Костя! Он и живет ближе всех!"
К счастью, он оказался доступен.
- Тебе чего? - вместо приветствия спросил Костя.
- Слушай. У меня очень серьезные проблемы, - быстро заговорил Алексей. - Через несколько минут у меня будет встреча, после которой я, скорее всего, не выживу.
Костя недоверчиво фыркнул:
- Так не ходи.
- Они пригрозили моим родителям. Я должен идти… До Сенсеича я дозвониться не смог, попробуй ты.
- Хорошо, - посерьезнел Костя. - Где встреча?