Костя мягко упал на пол, явно поддавшись подсечке и намереваясь подловить Алекса на добивании.
Щаз!
Алекс отошел на один шаг назад и насмешливо поинтересовался:
- Решил притвориться мертвым?
Костя вскочил на ноги одним гибким движением.
- Ладно, размялись, и хватит. Пора заканчивать.
Алекс мгновенно подобрался. Либо Костя действительно готовится к использованию чего-то нового, либо просто давит на психику. В любом случае теперь стоит быть особенно осторожным.
На этот раз Костя напал первым. Забыв о мягких шагах айкидо, он совершенно неожиданно сменил стиль и начал обрабатывать Алекса высокими ударами ногами. Селин этого совершенно не ожидал и чуть не пропустил сильнейший удар в висок. Следующий удар по корпусу заставил его отступить на шаг, потом еще…
"Черт, он же всегда был против техник дальнего боя! - раздраженно подумал Алекс. - Это мой стиль, и в нем я уж точно не могу проиграть!"
Постепенно их бой превратился в обмен молниеносными ударами ногами на всех уровнях. И вскоре Алекс начал ощущать явное преимущество! Сказывались многочисленные тренировки по ушу и постоянная работа над скоростными показателями на акробатике и в трикинге.
- Вот оно!
Наконец наступил долгожданный момент, когда в защите Кости открылась серьезная брешь. Алекс только этого и ждал, мгновенно среагировав на изменение ситуации и нанеся короткий удар под колено. Это на секунду вывело Костю из равновесия, позволяя Алексу приблизиться и нанести следующий удар рукой в лицо.
Точнее, приблизиться-то он приблизился, но вот ударить все-таки не успел.
Костя издал странный, гудящий выкрик на очень низких тонах. Алекс сперва даже не понял, что произошло. Мышцы словно задеревенели, и он застыл, будто статуя, остановив кулак буквально в паре сантиметров от щеки Кости.
Это была всего секунда. Наверное, даже еще меньше. Но Косте вполне хватило этого короткого промежутка времени, чтобы сделать свой ход.
Алекс даже не понял, откуда пришел удар.
Следующим, что он почувствовал, было не слишком приятное похлопывание по щекам.
- Эй, вставай. Чего разлегся?
Алекс нехотя открыл глаза и встретил озабоченный взгляд Машки.
- А понежнее нельзя? - сварливо спросил он, стараясь хоть как-то скрыть смятение и стыд.
- Так тебе и надо, - насупилась Машка. - Нечего было так глупо подставляться этому самовлюбленному засранцу.
- Кто подставлялся-то? - с сомнением протянул Алекс. "Черт! Я даже и не знаю толком, что произошло, - в ужасе думал он. - Я же его сделал, но в последний момент… что это было?!"
- Я тебе принесу воды, - озабоченно сказала Машка и убежала в раздевалку.
Он поднялся на ноги и потер затылок.
Так вот куда пришел удар! Ну не урод ли? Зачем было бить по голове, если все равно выигрывал? Только сотряса мне сейчас и не хватает для полного счастья.
Алекс нашел взглядом Костю - тот обсуждал что-то с Сенсеичем в другом конце зала, не забывая насмешливо коситься в его сторону.
Вот урод! Но что же он сделал?!
Сев на корточки и продолжая массировать шею, он попытался восстановить ход спарринга. К счастью, сотрясение явно было очень слабым, и память не пострадала. Он уже почти достал Костю ударом в лицо, когда произошло… это!
Алекс вздрогнул.
Неужели?! Этого не может быть!..
- Держи, - Машка принесла бутылку минералки и села рядом с ним. - На всякий случай, если твой глупый мозг все-таки получил сотрясение.
Алекс не обратил на ее слова никакого внимания, тупо продолжая смотреть перед собой.
"Неужели Костя смог где-то найти учителя по киай? - удивленно думал он. - Или додумал эту технику сам? Нет, быть того не может!"
- Алекс, ты точно себя нормально чувствуешь? - всерьез обеспокоилась Машка.
- А?… Да… - Алекс взял из ее рук бутылку. - Просто вспоминаю, где сплоховал…
- Не где, а как, - вздохнула Машка. - Попался на простую удочку, как последний новичок! Отвлекся на его крик.
"Если бы все было так просто", - раздраженно подумал Алекс.
- Все нормально, Алексей? - спросил подошедший к ним Сенсеич.
Он кивнул в ответ и тихо спросил:
- Ужасно, да?
Сенсеич улыбнулся:
- Хорошо, что ты сам это понял. Похоже, в мое отсутствие ты не слишком увлекался тренировками.
"Просто давно всерьез не спарринговался, - с сожалением констатировал Алекс. - Все больше акробатикой занимался и паркуром".
- Хотя ты мог бы выиграть у Кости, - продолжил Сенсеич. - Но он очень вовремя использовал новое умение.
- Киай? - высказал догадку Алекс.
- Именно так, - подтвердил учитель, - он использовал это древнее искусство.
- Не ожидал? - довольно спросил Костя. - У нас не только Тема с Машкой выучили действительно сильную и сложную технику.
- Если бы не новый трюк, я бы тебя сделал, - уверенно заявил Алекс. - Моя боевая техника сильнее твоей.
Ноги все еще плохо его слушались, но по крайней мере он уже мог на них стоять.
- Вряд ли, - хмыкнул Костя. - Техника у тебя, может, и хорошая, но двигаешься хуже, чем раньше. По крышам меньше надо прыгать и больше практиковаться, дурила!
Ярость захлестнула Алекса, затмив взгляд красной пеленой и заставив его с силой сжать кулаки.
Вдох-выдох, вдох-выдох…
Алекс повел плечами, снимая напряжение, и нервно ухмыльнулся краем губы.
- Что ж, посмотрим в следующий раз.
"И уж я к нему подготовлюсь, - раздраженно подумал он и с ненавистью посмотрел на Костю. - Конечно же он специально спровоцировал меня на драку, чтобы эффектно продемонстрировать свое новое умение. В изобретательности ему, как всегда, не откажешь".
- Между прочим, Алекс еще не продемонстрировал свои достижения, - ехидно напомнил Костя. - Едва ли можно считать прорывом то, что он научился красиво махать ногами.
- Кстати, да, - опомнился Данила. - Что ты-то нам покажешь?
Алекс внутренне напрягся.
Было бы что показать, полез бы самым первым… Об исследованиях по психологии и игре в раздвоение личности так просто и не расскажешь, а занятия тайцзи ничего толкового не принесли. Акробатика, паркур и создание шоу-программы? Так себе достижения.
- Нет, - покачал головой Сенсеич. - Уже поздно. Придется Алексею отчитаться завтра.
- Но мы все прошли проверку? - нетерпеливо спросил Костя. - Или кто-то все-таки не достоин…
Машка в нетерпении запрыгала на месте:
- Да! Кто?
- Ну Алекс-то точно не достоин, - рассмеялся Костя. - Так позорно проиграть первый же спарринг…
- Да пошел ты! - окончательно взбесился Селин.
Между ним и Костей для предотвращения возможной стычки тут же возникли Тема и Данила.
- Расслабьтесь, ребята. - Сенсеич устало потер переносицу. - Вы все давно уже достойны. Я и не собирался кого-то из вас отсеивать.
- Как так? - удивился Данила. - А зачем же тогда…
Сенсеич пожал плечами:
- Просто чтобы вам было чем заняться в мое отсутствие.
Ученики застыли, не в силах поверить в услышанное.
Пока они открывали и закрывали рты не в силах произнести ни слова, Сенсеич продолжил:
- Все вы будете изучать мистические техники нашей школы, ведь именно к этому я вас и готовил все эти двенадцать лет.
ГЛАВА 6
Следующий день. Станция метро "Сокольники", РГСУ
Вся первая половина дня прошла словно в тумане. Алексей прилежно учился: писал какие-то конспекты, решал задачи, но думал совершенно о другом. Тренировка в "Рыжем Драконе" выбила его из колеи и сильно поколебала самоуверенность. Машка, Данила, Костя, Тема… провели действительно серьезную работу над собой: изучали новые техники и постоянно спарринговались. Но даже несмотря на явное отставание от остальных учеников в выполнении домашнего задания, настроение Селина нельзя было назвать плохим. Главное, тренировки в "Рыжем Драконе" возобновляются! Как давно он ждал этого дня… И в конце концов, еще неизвестно, что скажет Сенсеич о его затее с раздвоением личности, вдруг ему понравится? Вот только обидно, что Алекс так и не смог довести дело до конца, зависнув на полпути…
- Селин, ты решил эту задачу?
Яростный шепот Стаса Рогова, подкрепленный ощутимым тычком в спину, отвлек его от размышлений и вернул в реальность.
- Да, - механически ответил Алексей.
- Дай тетрадку.
Он послушно отдал сидящему позади него парню тетрадь.
"Я люблю акробатику и паркур! - Он уронил голову на руки и закрыл глаза. - Конечно, боевые искусства - это тоже здорово, кто спорит, но не до фанатизма же".
Удар тетрадкой по голове известил его о том, что Рогов переписал решение.
- Как следующую решишь, сразу мне давай, - услышал он вместо благодарности.
А Сенсеич, как обычно, всех удивил: "Просто чтобы вам было чем заняться в мое отсутствие". В своем репертуаре - ведет себя совершенно непредсказуемо.
После пары он в гордом одиночестве сидел в кафе и размышлял над тем, как преподнести Сенсеичу историю с насильником и смертью друга. Сегодня его никто не отвлекал глупыми разговорами - Смирнов явно еще не пришел в себя после первой тренировки по боксу и отлеживался дома. Так бывает, когда не занимающийся спортом человек отрабатывает полноценную тренировку. Наутро все тело болит так сильно, будто по нему проехался грузовик. Толстяк наверняка даже не смог встать на ноги.
"Надеюсь, он хоть до завтра очухается, - думал Алексей, допивая кофе. - Даже отличникам не стоит слишком часто забивать на учебу".
Следующая пара тянулась невероятно долго. Он просто не знал, куда себя деть, а до тренировки в клубе было еще так далеко. Оставалось только сидеть и ждать…
День не задался с самого утра. Все началось со сломанного ногтя - уже тогда Насте надо было заподозрить неладное. Затем произошла очередная ссора со Стасом, и вот теперь она едет домой на метро. Конечно, Стас подвез бы ее до дома, несмотря ни на какие ссоры, но Настя решила проявить твердость. Она доедет сама. А Рогов пусть проведет выходные без нее и как следует подумает над своим поведением.
Девушка неторопливо шла вдоль дороги, наслаждаясь теплыми лучами солнца и поглядывая на прохожих сквозь темные очки. Ей всегда нравилось, что очки скрывают ее глаза, не позволяя окружающим видеть, куда именно направлен ее взгляд. Если парни, как она подозревала, пользовались этим, чтобы рассматривать женские прелести, то Настя просто чувствовала себя немного защищеннее. Очки как бы отгораживали ее от внешнего мира.
На полпути к метро она нагнала Селина. Парень медленно брел по дороге, глядя себе под ноги, и вид у него был самый удрученный.
"Стасик небось опять доставал? - логично предположила девушка и поморщилась. - Так тебе и надо, если ты настолько жалок, что не можешь за себя постоять".
- Эй, Селин!
Она сама не знала, почему ей вдруг пришло в голову догнать его и начать разговор.
Парень обернулся и удивленно уставился на девушку.
- Э, привет…
Настя поравнялась с ним и пошла рядом.
- Как настроение?
- Кхм… - Селин снова смущенно уткнулся взглядом в землю перед собой. - Так себе. Странно, что ты… спрашиваешь.
Очевидно, он хотел удивиться тому, что она вообще с ним заговорила.
- Мы же все-таки учимся вместе.
- Ну да…
Некоторое время они шли молча, не находя подходящей темы для разговора. Собственно, у них не было ничего общего, кроме группы в университете.
- Что это ты сегодня без своего друга?
- Смирнова? - Парень пожал плечами. - Он решил заняться спортом.
- Спортом?! - искренне удивилась Настя. - И каким же?
Ответил Селин лишь спустя какое-то время:
- Боксом.
Ничего себе! Этот толстяк?!
- Только не говори об этом своему дружку, - хмуро попросил Селин. - Он и так довел Игоря до нервного срыва.
Подумаешь, немного поприкалывались над толстяком. Стоит ли из этого такую уж трагедию делать? Зато теперь он научится защищать себя и в форму хоть немного придет, жирок разгонит.
- Что ни делается - все к лучшему, - констатировала Настя.
- Ты таким образом оправдание своему парню ищешь? - поинтересовался Селин.
Настя удивленно уставилась на обычно тихого одногруппника.
- Вот еще. С чего бы мне перед тобой оправдываться?
- Я тоже не понимаю. - Селин впервые за весь разговор посмотрел ей в глаза. - И поговорка эта глупая. Так и твоя смерть будет "к лучшему". Если уж и говорить что-то похожее, то это должно звучать, как "из всего нужно уметь извлекать пользу". В том числе и из отрицательных событий.
- Вот твой друг и извлек урок.
- Но это нисколько не оправдывает поступки твоего парня, - еще резче сказал Селин.
Настя почему-то смутилась.
- Да, иногда он поступает не очень красиво. Но Стас не плохой человек, нет…
Селин снова уставился себе под ноги.
- Тебе виднее.
- Да виднее! - раздраженно ответила Настя и добавила: - Хотя некоторые его поступки я тоже не одобряю. Но на самом деле он совсем другой…
Она на некоторое время задумалась о не слишком мягком характере Стаса, а когда вновь посмотрела на Селина, тот быстро отвел взгляд. Но Настя все равно успела заметить, как что-то странное промелькнуло в его глазах.
- Ладно, я еще хотела в магазин зайти, - опомнилась Настя. - Пока.
- Пока.
Селин явно хотел сказать что-то еще, но передумал и засеменил к метро.
"Все-таки он какой-то странный, - размышляла девушка, направляясь к магазину. - И дерганый. То глаз не поднимает и что-то под нос бурчит, то беситься начинает… Нет, права была Янка, что-то с ним не так".
Алекс зачарованно смотрел вслед уходящей девушке, спрятавшись за палаткой с мороженым и чувствуя себя при этом полным идиотом. Первый же разговор с Настей обернулся глупым спором и целой бурей эмоций.
"Черт, ну зачем она со мной заговорила?! - раздраженно думал он. - Почему-то раньше, когда она меня не замечала, было гораздо легче…"
Проследив затем, как стройная фигурка скрылась в дверях какого-то модного магазина, Алекс поехал домой, чтобы набраться сил перед предстоящей тренировкой.
Впрочем, дома ему толком отдохнуть не дали, отправив вместе с отцом по магазинам. Пришла пора весенней посадки на даче, и нужно было провести закупку всевозможного инвентаря. К счастью, они успели справиться с этим важным делом, и Алекс вовремя пришел на тренировку.
"Точно как в старые добрые времена", - с теплотой думал он, переодеваясь в спортивную форму и перекидываясь колкостями с Костей.
- Ну что ж, давайте-ка поработаем в обычном режиме, - сказал Сенсеич, когда все вышли из раздевалки. - Разминайтесь.
Тренировка пошла своим чередом. Сначала разминка, затем отработка ударов и легкие спарринги. Обычно на тренировках ученики делились друг с другом какими-то новыми ударами и техниками, советовались с Сенсеичем о всевозможных тактических приемах. В данном же случае учитель молча оценивал физическую форму и навыки своих учеников, лишь иногда останавливая тренировочный процесс и давая ценные комментарии.
Где-то в середине тренировки Сенсеич велел всем рассесться на полу.
- Сегодня я расскажу вам о том, зачем ездил в Китай и чем мы с вами займемся в ближайшее время. Начнем с того, что наш клуб является представительством Храма Дракона - одного из восемнадцати древнейших храмов Поднебесной.
Тема, как один из главных любителей китайской истории, не мог не поинтересоваться:
- Я так понимаю, об этих храмах известно далеко не всем?
- Разумеется, ведь имеются в виду не общеизвестные храмы, а что-то вроде тайных школ боевых искусств. Я ездил в Китай для того, чтобы получить у Настоятеля разрешение наконец-то приступить к вашему настоящему обучению и посвящению в тайны Храма Дракона.
Тут учеников наконец-то прорвало любопытство:
- И для этого потребовался целый год?
- А у кого вы получали разрешение?
- Чему вы нас теперь научите?
- А я смогу швыряться энергетическими штуками, как вы?
Сенсеич рассмеялся.
- Давайте по порядку. Мне пришлось пройти ряд смертельно опасных испытаний, чтобы подтвердить уровень личного мастерства, достаточный для обучения мистическим техникам. И год - самый минимум, на что я только мог рассчитывать. Это практически по блату, если можно так выразиться.
Алекс и остальные ученики ловили каждое слово учителя.
- Я получил разрешение на проведение ритуала инициации, и теперь мне предстоит вручить вам кое-что очень важное.
- Какое-нибудь мегаоружие? - азартно спросила Машка. - Супермечи?
- Нет, нечто гораздо лучшее. - Сенсеич достал из кармана маленькую коробочку и открыл крышку.
Ученики подались вперед, чтобы повнимательнее рассмотреть ее содержимое. Внутри лежали шесть красных плодов круглой формы, покрытых многочисленными бугорочками.
- Это личи - "глаза дракона", - пояснил Сенсеич. - Один из сортов китайской вишни.
- Да, чем-то смахивают на глаза, - признал Костя. - А зачем они нам?
- Это не простые плоды, они выращиваются в саду Храма Дракона и обладают некоторыми важными и очень специфическими свойствами. В частности, помогают настроиться на тонкий мир духов и служат чем-то вроде маячка, притягивающего Духов Хранителей.
- Кого-кого?
Алекс удивленно смотрел на друзей. Неужели они не догоняют? Нет, все-таки читать фантастику действительно полезно.
- Год назад вы уже видели моего Духа Хранителя - это дракон.
- Ух ты, так у меня тоже будет свой дракончик?! - восхитилась Машка и посмотрела на плоды совсем другим взглядом, - А можно он будет не рыжим, а розовым?
Данила расхохотался:
- Под цвет твоей сумочки, что ли? Ну ты даешь…
- А чего… - мгновенно залилась краской Машка. - Может же и Дух Хранитель быть красивым…
Тема взял из коробки один из плодов и с интересом повертел в руках.
- И что нам с ними делать?
- Съесть, разумеется. Только очень важно съесть его вместе с косточкой.
Ученики взяли "глаза дракона", очистили от шкурки и съели.
- Эй, а вкусно, - удивилась Машка. - А еще нет?
- Хватит с вас, - усмехнулся Сенсеич. - Теперь вы отмечены, и остается только ждать.
Алекс прислушался к ощущениям после поглощения таинственного плода, но не почувствовал абсолютно ничего.
- Чего ждать?
- Появления во сне дракона. Во время сна ваше сознание будет достаточно свободным, чтобы Дух Хранитель смог связаться с ним. Ну а когда вы наладите с ним связь, то сможете вызывать его в наш мир. Думаю, это произойдет в течение ближайших дней.
- Но где нам их держать? - поинтересовался Данила. - Боюсь, меня не поймут в общежитии, если у меня под кроватью поселится дракон.
- Ага, а меня дома, можно подумать, поймут, - хмыкнул Алекс.