* * *
- Враги! Враги! - визжал Чёрный шаман. - Я чувствую их! Они здесь! Их шаги мягки и близки! Их дыхание - зловонно!
Охранникам уже поднадоели визги колдуна, постоянные угрозы, требования дать ему Силу. Они перестали воспринимать его серьёзно.
Что касается Магистра Домена, то он наоборот относился к нему чересчур серьёзно. Ежедневно он просматривал записи всех речей и восклицаний Чёрного шамана. Он знал - в словах колдуна должна быть доля истины.
Уже который день они проживали в Светлой Обители. Чёрному шаману воли не давали, он продолжал находиться в камере, где при малейшей опасности его могли бы раздавить поля нейтрализации, где его сила не имела больших шансов выбиться наружу. И всё равно Домену было тревожно рядом с таким соседом.
Светлая Обитель была настоящей крепостью. Здесь было всё для того, чтобы сохранить от врагов находящихся здесь людей, оборудование, тайны, а также совершить НЕЧТО, к чему Орден Копья стремился уже не одно тысячелетие. Великий Час должен был скоро пробить. Об этом говорили и три Вещуна, и элементарные прогнозы, и вся логика событий.
- Враги! - снова и снова повторял Чёрный шаман как заведённый.
- Кто твои враги? Поведай мне, - Магистр вошёл в бокс, где жил Чёрный шаман, и присел рядом с ним.
- Дай крови! Я их увижу на ладони! - снова заголосил колдун.
- Я не дам тебе крови, колдун, это не в наших правилах.
- А в твоих правилах умереть? Они пришли в прошлый раз! Они украли мою силу! Они как саранча, уничтожающая добрые всходы! Они…
- Расскажи, - мягко потребовал Магистр.
- Мой мир. Мой народ. Они пришли к нам - незваные, ненужные. Они забрали сокровище приоров, которое было назначено мне! Они уничтожили! Отдай их мне!
Магистр гладил привычно на груди амулет - семиконечную звезду, от которой волнами шло тепло.
- Где найти их?
- Пошли своих псов. Они унюхают их. Они принесут их нам в зубах. И я выпью их жизнь. Мы вместе выпьем их жизнь. Как благовония мы впитаем их страх и мощь! Их удача перейдёт к нам. Мы будем сильны!
Беседуя после этого с "викингом", которого в Ордене звали Рыцарь Рыжего Пламени, Магистр спросил:
- Что ты думаешь об этом, брат?
- Я думаю, он сошёл с ума.
- Не будь так легкомысленным. Он обладает тем, чем не обладаем мы.
- Что за враги? Призраки мабуку? - невесело улыбнулся Рыцарь Рыжего Пламени.
- Не будь излишне скептичен. Излишества вредят, брат… Мы считаем себя здесь в слишком большой безопасности. Мы забыли о мерах предосторожности. Мы не верим, что враг может прийти сюда, на Мечту Боливара.
- Это маловероятно.
- Так ли… Вспомни, было время, когда мы знали обо всех прибывших на планету. Братья до сих пор ведут эту работу?
- Да, Магистр.
- Я хочу знать о них всё. Для начала я хочу видеть их лица.
Через несколько часов Магистр сидел рядом с Чёрным шаманом, и перед ними возникали один за другим фотографии, забранные из таможенного департамента Ла-Паса. Чёрно-белые изображения иностранцев, прибывших на планету за последние недели. Их было четырнадцать тысяч. Женщин, детей отбросили сразу.
Чёрный шаман ёрзал на месте и наливался злобой.
- Нет, нет, нет, - бубнил он. - Это отбросы! Это падаль! Это не те!
И когда сменилось следующее изображение, Чёрный шаман выгнулся на обволакивающем его виброкресле и завизжал пронзительно, с надрывом:
- Они-и-и!
* * *
- Отстрел, - произнёс пилот.
Челночная капсула с Пенелопой, Динозавром и троими бойцами тактической группы ФБР отделилась от корабля-разведчика. Она с минуту шла на орбите параллельно ему. Включились гравитационные генераторы, и похожая на мяч для регби жёлтая капсула заскользила вниз - туда, где бурлили белые облака голубой красивой планеты - Мечты Боливара.
Вокруг планеты вращалось несколько уродливых орбитальных сооружений, одно из них являлось построенной при помощи Галактического Комитета Общей Безопасности принимающей станцией, куда причаливали межзвёздные лайнеры. Ни о каком оборонном комплексе у Мечты Боливара речи быть не могло. Правительство республики понимало, что малый эсминец любой из сверхдержав разнесёт любую систему обороны, которую планета сможет приобрести на свои скудные средства, а потому вооружало наземные силы, которые по большей части представляли собой карательные отряды для борьбы с партизанами.
На обсуждении плана мероприятий решили действовать в активном варианте - группой из двух оперативников и отряда силовой поддержки. На орбите должен был висеть невидимый для сканирующих систем корабль-разведчик, готовый в любой момент прийти на помощь.
На Мечте Боливара у Аризоны не было ни агентурной сети, ни дипломатического представительства. Правда, здесь было немало аризонских туристов-охотников, но это не означало, что имеет смысл тратиться на содержание здесь дипломатических органов. Так что группа Динозавра была не в лучшем положении, чем московитяне. Капсула приземлилась в утреннем лесу. Оставив людей, она взмыла и растворилась в покрытом низкими серыми облаками небе.
Динозавр поднял рюкзак с оборудованием. Десантники были одеты в защитные комбинезоны. У них имелись документы Департамента Безопасности Республики - всесильной организации, которая с одинаковым усердием служила всем без исключения хозяевам страны, менявшимся в среднем раз в два-три года. Каким-то чудом образцы военной формы и имеющих хождение документов имелись в хранилище Центрального Разведывательного Управления. Был приказ, по которому там должны быть подобные предметы со всех обитаемых миров, и, на удивление, в отношении самой чёрной дыры обитаемого сектора он был выполнен, хотя там и не имелись образцы, например, из Хорезмского Каганата, действительно представляющего оперативный интерес.
- Вперёд! - приказал Динозавр.
Небольшой отряд двинулся через лес из толстых деревьев, похожих на сосны, но с гораздо более длинными иголками.
- Духота! - раздражённо воскликнула Пенелопа.
- Молчать, солдат! - прикрикнул Динозавр. - Не разговаривать! Не отставать! - мстительно добавил он.
Пенелопа прожгла его яростным взором.
У аризонской группы было оружие, даже отдалённо похожего на которое не имели ни бойцы элитного отряда личной гвардии Президента, ни боевики Большого Картеля (а они имели возможность закупать в мирах первой линии новинки стрелкового оружия). Аризонцы владели "подделыциком" - аппаратом размером со старинную книгу, которой с лёгкостью мог печатать как местную валюту, так и любые документы.
Они решили не связываться с маскировочной техникой - пластогримами и имитаторами, она занимает много места, а оснований бояться, что их здесь кто-то узнает, не имелось. Через полчаса они наткнулись на военный патруль, пыливший на ржавом и потёртом, неимоверно гудящем грузовике. На крыше его были набросаны мешки и возвышался тяжёлый пулемёт. Увидев значки Департамента Безопасности, пехотный офицер, сидящий в кабине, скривился. Департамент ненавидели, но побаивались. Всё равно под угрозой пулемёта пехотинцы проверили документы. Динозавр пошёл на это с лёгким сердцем: он хотел проверить, не вышли ли подобные бумажки из употребления. Он вообще не мог понять, как можно доверять бумажкам - бумажным документам, бумажным деньгам.
На пехотного офицера документы произвели должное впечатление. Так и не выйдя из кабины, он козырнул и сказал:
- Будьте осторожны. Туристическую группу мы спровадили вчера. Пожгли для них деревню чиканос. Они остались довольны. А сейчас здесь расшалились "свободолюбы".
Динозавр со знанием дела кивнул. Информация о планете была скудная, что такое "свободолюбы", он не знал, но из обронённой вслед за этим одним из солдат реплики понял, что речь идёт о разбойниках.
На "свободолюбов" они нарвались через час, когда пробирались дальше через лес. Датчики уловили движение в зарослях. Детекторы показали оружейный металл. "Свободолюбы" гордились своим искусством быть невидимыми в лесу. И если бы они нарвались на обычный отряд, то взяли бы офицера на выкуп, девчонку оставили бы для забав, а солдат вывели бы в тираж без всяких сантиментов. Но на этот раз удача перестала им улыбаться.
Как только предводитель разбойников поднял корявый автомат и взял на мушку Динозавра, аризонцы пришли в движение. Разрыв плазморазрядника, очереди ЭМ-автоматов - четырнадцать "свободолюбов", даже не успев понять, как так получилось, упокоились в тех же кустах, которые служили им укрытием.
К трём часам дня группа вышла к железнодорожной станции. Поезд до Ла-Паса должен был подойти через сорок минут. Перед тем как выйти к станции, аризонцы переоделись в гражданскую одежду, упаковав оборудование и оружие в контейнеры, похожие на рюкзаки и походные сумки. Теперь они походили просто на компанию, отправляющуюся гульнуть в столицу. Динозавр раздражённо отметил, что Пенелопа выглядит слишком эффектно в кожаном костюме и будет только привлекать внимание.
Опоздав на полчаса, медленно подкатил поезд. Поражённые аризонцы увидели настоящий паровоз. Да, это ещё удивительнее, чем грузовик с двигателем на солярке.
- Ничего себе, - прошептал майор Форст.
- Ну и местечко, - процедила Пенелопа и шагнула к вагону. Она поймала на себе жадный взор проводника, наступила ему острым каблуком на ногу, с удовлетворением услышав вскрик боли, и прошла в купе.
Поезд тронулся. На следующее утро он должен был привезти аризонцев в Ла-Пас…
* * *
Всё получилось - хуже некуда.
Филатов пребывал в размышлениях, точно ли противник их вычислил, или слежка - это какие-то другие игры, не имеющие отношения к заданию.
Они вышли утром на поиски. Госпитальер клялся, что нащупал нить. Центр аномалии должен быть на северо-западе мегаполиса. Они собирались для начала попытаться определить хотя бы приблизительно район поисков.
На выходе из отеля их ждали. За ними прислали бронетранспортёр с солдатами Департамента Безопасности. К Филатову подошёл подтянутый офицер и спросил:
- Господа Нейман Горт и Ханс Стерлик?
- Ага, - кивнул Филатов, глядя, как умело занимали позиции солдаты. В их уверенных действиях ощущался профессионализм, который разведчик не ожидал увидеть у местного сброда в форме. Они заняли именно те позиции, чтобы создать максимум трудностей задерживаемым, если те решат взбрыкнуть. Всё это Филатову не нравилось. Лучше бы они налетели с гиканьем, круша прикладами и звякая наручниками. Или попытались вломиться в номер. Тогда в сутолоке у него было бы больше шансов выйти самому и вытащить друга. Но они действовали так, будто признавали за ним бойца высокого класса, что само по себе уже было очень неприятным сюрпризом.
- У меня приказ доставить вас в Департамент Таможни для беседы, - сказал офицер, держась ровно на таком расстоянии, на котором необходимо.
Филатов увидел, что пальцы его лежат вовсе не на пороховом автомате, а на короткоствольном ЭМ-оружии. Такого здесь мало.
Вдруг Филатов понял, что имеет дело с бойцами элитного отряда Президентской Гвардии. Он вспомнил лицо солдата, занявшего позицию у броневика, его показывали в новостях: "Командос начинает и побеждает". Какой-то бравурный репортаж.
- А в чём дело? - развязно осведомился Филатов. - Мы граждане нейтральной планеты. Вы ищите неприятности?
- Уверяю вас, это простая формальность, - вежливо улыбнулся офицер.
Филатов ему не верил. Госпитальер же пожал плечами.
- Как долго это продлиться? - спросил он.
- Недолго.
- Съездим.
"К чёрту в пасть", - добавил про себя Филатов и подал другу знак - опасность. Будь готов. Впрочем, толку в бою от госпитальера куда меньше, чем вреда. Разведчик один имел гораздо больше шансов выбраться из передряги, чем вдвоём.
- Ну что ж, - Филатов небрежно шагнул к бронетранспортёру, краем глаза разглядев ещё застывшую в стороне легковую машину, где сидели три молодых человека с внимательными глазами, в чёрной одежде и архаических солнцезащитных очках.
"Обложили!" - вздохнул про себя Филатов. И обложили крепко. Обложили демонстративно. Противник уверен, что если задерживаемые - профессионалы, они поймут, что шансов у них никаких нет.
Филатов шагнул к дверям бронемашины. И увидел, как рука офицера легла на рукоятку парализатора. Хорошего парализатора, полицейского, из Аризоны.
Ещё секунда, и жгут его пройдётся по спинам московитян, и тогда всё. Тогда миссия провалена.
Филатов не оборачивался. Он чувствовал, что происходит сзади. Он знал, что жгут парализатора скользит к его спине - быстро и неумолимо. Знал, что офицер считает - он застал задерживаемого врасплох, и задание оказалось не таким трудным. Он знал, что сержант, стоящий поодаль, сейчас лупит парализатором Сомова, а тот, тюфяк, специально созданный, чтобы служить лёгкой добычей, сейчас завалится на землю.
И когда жгут по всем законам природы должен был коснуться Филатова и отправить его в трёхчасовой сон, тот стремительно ушёл в сторону.
Кем бы ни был офицер, что такое боец "Богатыря" в действии, он не видел. Да и сейчас довелось ему увидеть немного. Филатов изогнулся так, как человек его комплекции изогнуться не может в принципе. Его рука проводила руку офицера, и жгут нашёл свою цель - обвился вокруг шеи хозяина.
Вслед за этим разведчик увидел нависшего над госпитальером сержанта с парализатором и толкнул на него теряющее равновесие тело офицера. Но госпитальер всё-таки получил жгутом. Филатов рывком преодолел расстояние, дёрнул Сомова на себя и кинул его, как полено, в кузов бронетранспортёра.
Гвардейцы, прикрывавшие офицера, решили, что всё уже закончено, и расслабились. На этом потеряли секунду. А потом не стали стрелять, боясь попасть в своих. Филатов рассчитал единственно возможную траекторию движения, при которой противник не сможет сделать ничего.
Разведчик ввалился в бронетранспортёр следом за безжизненным госпитальером. Внутри было двое солдат. Один вскинул автомат, да ничего не успел, получив ногой в грудь и растекшись по стенке. Второй вообще ничего не понял.
Водитель, сидящий за рулём, вообще не был создан для таких ситуаций, Филатов рубанул его ребром ладони по нервному узлу и отправил в нокаут.
Двигатель слабо урчал - его не глушили на всякий случай. Не было такой боевой техники, которой Филатов не сумел бы воспользоваться.
Он выжал педаль и рванул бронетранспортёр вперёд, развернулся, протаранил машину с внимательными молодыми людьми, и, ледоколом врубаясь в дорожное движение, устремился по улице.
Он знал прилежащие к отелю районы, как свои пять пальцев. Закон - перед началом работы изучи место работы и составь возможные варианты отхода. Он просчитывал, что придётся удирать на машине. Но на бронетранспортёр не надеялся.
Так или иначе, он избрал четвёртый маршрут - когда нужно сбросить организованное преследование. Бронетранспортёр закружился по улицам.
Филатов бросил машину у железной дороги, взвалил госпитальера на плечо и выскочил на дорогу.
Подарок судьбы - перед ними затормозило такси.
- Сеньор, вам не тяжело? - осведомился участливо таксист.
- Двести песо, если вывезешь отсюда, - не снимая с плеча госпитальера, Филатов вытащил бумажку и бросил на сиденье.
- Ха, хоть на луну! Полиция на хвосте?
- Да.
- А этого, кого ты укокошил, можно в багажник.
- Дурак, это мой друг.
- Друг - святое дело.
Машина дёрнулась и стала набирать скорость.
Над городом реяли вертолёты и неизвестно откуда взявшийся глайдер. Полицейские силы начинали оцеплять районы.
- Они никогда не оцепят трущобы, - сказал водитель, сворачивая на боковую улочку.
Через несколько минут друзей высадили в самом грязном районе, который они видели.
- Больше не нужна помощь? - спросил таксист.
- Нет, - Филатов кинул ещё стопесовую бумажку. Этого бумажного мусора у него было полно. Кроме того, в кармане лежал проникатель, способный взломать любой банковский электронный счёт и который с лёгкостью мог заменить любую кредитную карточку на этой планете, да и на многих других.
- Ну тогда пока, - махнул рукой таксист, и машина резво сорвалась с места.
Филатов огляделся. Он был на деревянной набережной. Внизу плескалась вонючая мутная речка с радужными бензиновыми пятнами. Рядом был перекосившийся металлический мост.
Под ним и устроился Филатов. Он ждал, когда госпитальер придёт в себя.
Так двумя бродягами в трущобах стало больше…