* * *
Динозавр и Пенелопа оказались в незавидном положении. В какой-то мере в ещё худшем, чем московитяне. У них было немножко денег и не было компьютпроникателя, способного взламывать банкоматы - всё пропало. Зато было оружие. И цель. С деньгами вопрос решился просто. Динозавр из разрядника пробил замок в банковской машине и вытряхнул оттуда полмешка денег. Сработал быстро, никто не успел ничего предпринять.
Самое противное - на аризонцев была объявлена охота. Такая же, как на московитян.
Их лица тоже показывали по СТ-видению. Полиция, бандиты, армия - все были сориентированы на поиск, все жаждали получить награды.
Аризонцы по крупицам собирали сведения о географии и нравах местных трущоб. Им тоже пришлось схлестнуться с бандами. После пары потасовок, когда трущобные "крысы" понимали, что перед ними дичь, на которую объявлена всеобщая охота и за которую дают награду, у аризонцев сильно сократилось количество боеприпасов, а в городе поуменьшилось количество бандитов.
- Нам надо затаиться и думать, как выбраться с этой планеты, - сказала Пенелопа.
- Тебе, надоело на этом курорте? - усмехнулся Динозавр. Они сидели в дренажной трубе и уплетали сухой завтрак, купленный в ржавом автомате.
- Скоро за нами наверняка пришлют спасательную экспедицию, - произнесла Пенелопа. - Корабль-разведчик висит на орбите. А мы уже столько дней не выходили на связь.
- А кто сказал, что мы не выходили на связь?
- Что ты имеешь в виду?
- А как, по-твоему, противник через несколько минут обнаружил нашу закладку? Как нашёл аппаратуру связи?
- Сдал кто-то из наших людей.
- А что ему мешает подавать сигналы: "Всё в норме, не беспокойтесь, мы живём изумительно".
- Ты прав. И мне хочется за это пришибить тебя.
- Не поможет… Вот что, офицер Вейн. Нам надо забыть о мелких неурядицах…
- Ничего себе - мелкие…
- О мелких. Мы живы. Готовы к бою. Нам надо выполнять задание. Мы должны проникнуть в чумную зону.
- Без аппаратуры? Мы не преодолеем охранный периметр.
- Мы должны это сделать.
Три дня они посвятили исследованию подходов к чумной зоне. Внешний периметр казался вполне преодолимым. Лучевая сигнализация, вибродатчики, видеокамеры, высокое напряжение колючей проволоки - в принципе, всё это можно пройти. Но что внутри? Без соответствующей аппаратуры преодолеть современные контрольсистемы, использующиеся в мирах первой линии, невозможно.
- Если мы не придумаем ничего лучше - нам придётся рискнуть и идти напролом, - сказал Динозавр.
Между тем обстановка обострялась. По городу шли одна за другой полицейские облавы. К ним подключились и военные. Не прекращалась стрельба, порой переходящая в канонаду. С трущобами, основой основ города, власти никогда не обращались так бесцеремонно. Трущобы огрызались автоматным огнём. И в отместку "крысы" расползались по другим районам города и даже проникали в охраняемые посёлки, портя жизнь добропорядочным обывателям. Баланс в городе, когда каждый владеет тем, чем должен по жизни владеть, рушился. Но на власть имущих, похоже, сильно давили. И они продолжали утюжить трущобы в поисках четырёх беглецов.
Пару раз аризонцы едва не попались в клещи. В первый раз им пришлось уходить, оставив позади догорающую расплавленную полицейскую машину. Второй раз они бежали по крышам в лучах мечущихся в небе полицейских вертолётов. "Крысы" из уличных банд округа Санта-Крус беспорядочно стреляли и в своих, и в чужих. Прыгали на землю армейские десантники - те не давали пощады никому. Это походило на самые худшие эпизоды Больших Охот. И это действительно была охота, но за конкретными людьми.
Аризонцы снова сорвались. Они скрывались по подвалам и коллекторам. Большая облава продолжалась до утра. Утро беглецы застали в самом сердце трущоб. Вдали рокотали бронетранспортёры.
На рассвете, вылезя на божий свет, они и столкнулись нос к носу.
- А… - только и выдавила Пенелопа, будто наткнувшись на невидимую стену.
Они чуть ли не нос к носу столкнулись с двумя людьми, так хорошо знакомыми.
Ошибки быть не могло. Они прекрасно узнали друг друга.
- Замойски, - с ненавистью прошипела Пенелопа, хватаясь за ЭМ-пистолет, в котором осталось несколько пуль.
- Аризонцы, - ошарашенно произнёс остановившийся госпитальер.
Филатов среагировал мгновенно. Он дёрнул друга за рукав, и они покатились вниз, по склону, к реке.
- На, сучий сын! - Пенелопа бросилась вперёд, нажимая на спусковой крючок.
Хлестнули пули. ЭМ-пистолет замолк.
- Это были последние пули, - проворчал Динозавр, взял у неё пистолет и зашвырнул его подальше. - Ещё один заряд в разряднике. И всё.
- Откуда они здесь, чёрт возьми?! - воскликнула Пенелопа.
- Оттуда же, откуда и мы. Мы должны быть в чумной зоне раньше, чем они…
* * *
- Круг, - забормотал Чёрный шаман. - Круг, круг, круг…
- Что ты имеешь в виду? - спросил Магистр Домен, с интересом рассматривая колдуна.
- Они пришли сюда. Те двое. Московитяне, - прошипел колдун. - И те двое с Аризоны - мой пёс, который лизал мне ноги. И подлая самка песчаной черепахи!.. Мы опять сошлись вместе. Почему, почему, почему?!
- И почему? - осведомился Магистр.
- Нас всех ведёт сила. Она единит нас. Она притягивает нас.
- Судьба?
- Ненависть. Чёрный шаман ненавидит бледных инопланетников. Бледные инопланетники ненавидят Чёрного шамана. Ненависть влечёт нас друг к другу. Чёрный дух ненависти требует жертв. Моя ненависть больше. Я выпью их кровь!
Когда братья Ордена Копья обшаривали Ла-Пас и узнали, что некие люди пытаются собрать информацию о чумной зоне, то сразу возникла мысль - это московитяне. Какого же было удивление братьев, когда выяснилось - они наткнулись на аризонцев, которые тоже возжаждали раскрыть тайны Ордена.
В захвате принимал участие сам Магистр - это был первый раз, когда он занимался подобным делом. Пленного аризонца привели в себя. Он не выдержал мощного гипнотического напора, который обрушил на него Магистр, и выдал место, где хранился контейнер с аппаратурой и с пакнитевиком, связывавшим группу с кораблём-разведчиком. Теперь двойной агент ежедневно отсылал сообщения, что группа действует по плану и помощи не требуется. Пока аризонцев на разведчике удавалось морочить. Когда-то они поймут, что их водят за нос, но будет уже позже, даже реши они обрушиться на Мечту Боливара всей мощью своего звёздного флота.
- Как все они нашли нас? - спросил Домен.
- Они должны были найти! - воскликнул Чёрный шаман. - И нашли.
- Судьба, - прошептал Магистр. - Судьба им явиться перед Великим Часом Удара Копья. Но они уже ничего не смогут изменить.
- Их духи сильны. Они могут многое. Будь осторожен. Дай мне крови, и я помогу тебе.
- Нет! - резко отрезал Магистр.
- Ты глуп.
Магистр приблизился к Чёрному шаману и посмотрел ему в глаза. Чёрные очи Магистра были бездонны, в них скрывалась воля, мудрость.
Чёрный шаман отшатнулся.
- Со мной никто не говорил так, - негромко произнёс Домен.
- Я раскаиваюсь. Я удручён…
- Готовься, колдун. Тебе предстоит увидеть великий момент. И ты поможешь мне.
- Мы сложим наши силы вместе.
- Не только наши, силы многих людей. Силы поколений моих предшественников. Силы веры и надежды. Силы жажды власти над природой и людьми. Всё соберётся завтра в один мощный кулак. И ему не будет преграды. Мы сделаем это.
- Сделаем, - прошептал Чёрный шаман.
"Бледные слабы, - вертелось в его голове. - Бледные мягкотелы. Глупцам не воспользоваться плодами тёмных усилий. Для этого создан Я!"
* * *
В принципе, затея могла получиться. Аризонцы сделали несколько вылазок в центры по продаже электроники, взломали ночью склад компании "Электроник-плюс", похитили недостающие, жутко примитивные, детали. За восемь часов кропотливой работы из-под рук майора Форста, бывшего офицера Управления Перспективных линий развития ЦРУ, знавшего толк в технике, вышли блокиратор, выглядевший весьма удручающе, но способный делать то, что от него требовалось - блокировать охранные системы "великой китайской стены" вокруг чумной зоны. У него было одиннадцать автономных блоков. А ещё через три часа был готов фантомимитатор, который поможет пробраться через защитные системы внутри зоны. Правда, в последнем Динозавр был не уверен. Всё зависело от уровня аппаратуры, использовавшейся там. А о ней он не знал ничего.
Но надеялся на лучшее.
И вот настал долгожданный вечер. Место перехода присмотрели заранее - достаточно пустынное, чтобы случайные идиоты не помешали вылазке. Перед этим Динозавр сделал закладки в одиннадцати разных местах.
Майор вытащил из портфеля аппарат, разложил его.
- Ну, начали, - выдохнул он и щёлкнул переключателем.
В одиннадцати местах, где прятались автономные блоки, вмиг ослепли видеокамеры и инфракрасные датчики, они начали гнать на пульты и мониторы полную околесицу. Помехи на несколько минут внесут полную неразбериху в системы безопасности. Охрана должна уже была переполошиться. А в это время Динозавр и Пенелопа преодолеют мёртвую зону, с помощью четырёхметрового шеста перемахнут через забор - так бывало неоднократно на тренировках, и нет причин сомневаться в том, что получится и на этот раз. А потом затаятся в зоне.
Динозавр надеялся, что успеет найти в зоне убежище. Насколько он смог убедиться, в прилегающих к зоне районах имеются обширные подземные коммуникации. Значит, таковые есть и в зоне. Ещё ведя разведку с вершины небоскрёба, он различил место, способное послужить убежищем - обширные развалины с проломами асфальта. Там должна была быть заброшенная станция метро. Есть шанс укрыться в ней. Если надо, он проваляется там четверо-пятеро суток, пока не стихнет шум и те, кто контролирует зону, не решат, что имел место обычный сбой систем (если, конечно, не найдут спрятанную аппаратуру для электронной диверсии) или была совершена провокация.
Одежда-хамелеон у аризонцев - последнее, что осталось из оснащения. Выглядевшая как обычная одежда, в которой ходили работяги и многие люди в Ла-Пасе, на деле она прикрывала хозяев от лучей эфирных сканеров и радаров, а также от пуль и ножей. В ней был шанс дойти до цели.
Да, шансы у Пенелопы и Динозавра были.
Но…
Динозавр включил аппарат и приготовился к броску. Через одиннадцать секунд они преодолеют заграждение и…
Глайдер появился неожиданно. С другой стороны возник ещё один.
- Нашли, - Динозавр вскинул разрядник и послал в машину последний заряд. Глайдер качнуло, но он выровнялся и прошёл на бреющем полёте.
Динозавр кинулся в глубь развалин, в которых они приютились.
Из раструба на носу обоих глайдеров появилось облако. Оно окутало беглецов и твердело на глазах.
Вскоре аризонцы не могли сделать и шага, спелёнатые застывшим эластиком.
- Я исполнил свой долг, Магистр, - произнёс в микрофон коммуникатора сидящий в кабине глайдера Рыцарь Рыжего Пламени.
- Да пребудет с тобой вечность, - произнёс Магистр издалека.
* * *
- Нам надо поторопиться, - неожиданно произнёс Сомов. - Мы должны быть там сегодня ночью.
- Для начала неплохо бы подготовиться получше, - произнёс Филатов, сидящий на полусгнившем ящике неподалёку от дремлющего Сколопендра.
- Я чувствую, как нарастает напряжение, - госпитальер погладил "раковину". - Мощь нарастает. Сегодня она хлынет наружу.
- Ты уверен?
- Я знаю, - госпитальер помолчал, потом порывисто воскликнул: - Если мы опоздаем на сегодняшний вечер, все наши мытарства будут бесполезны!
- Тогда надо приводить в рабочее состояние Сколопендра, - кивнул разведчик.
Сколопендр, скрючившись в углу подвала, всю ночь при свете бензиновой лампы читал свою монографию, изданную пятнадцать лет назад. Он читал эту книгу ежедневно на протяжении всех лет скитаний. Это была его навязчивая идея. Он читал и вспоминал себя, каким он был. И ему вовсе не хотелось смотреть на то, кем он стал.
- Вставай, - встряхнул его Филатов. - За тобой невыполненное обещание, профессор.
Сколопендр непонимающе посмотрел на него.
- Ты обещал провести нас в чумную зону. Сколопендр закивал головой.
- Я знаю, знаю. Вы те, кто верите мне. Я отведу вас туда просто так. Мне ничего не надо. Мне надо, чтобы мне верили.
- Мы верим.
Сколопендр продолжал качать головой, его щёки с красными прожилками тряслись. На глазах бывшего профессора появились слёзы.
- Спасибо. Мне не верит никто. Спасибо…
Когда начало вечереть, команда пустилась в дорогу.
Сперва они пробирались по канализации. Затем выбрались в туннель. По нему шли по шпалам. Издалека послышался грохот, и вскоре мимо путешественников с лязганьем пронеслись вагоны метро.
- Ниже, ниже, - твердил как безумный Сколопендр. - Там, где рождаются соки земли. Там, где течёт живительная кровь подземных рек. Там, где произрастают чудесные кристаллы.
Сколопендр зажмурился, замер.
- Ну? - Филатов положил ему руку на плечо. Сколопендр затрясся.
- Я не хочу. Я боюсь. Я веду вас на гибель.
- Вперёд, профессор!
Из метро они проникли в какую-то трещину. Потом попали в туннель - явно естественного происхождения. Через полчаса пошли карстовые пещеры. Потом были узкие проходы, разломы, водопады.
- Я не знаю, куда идти дальше, - неожиданно произнёс Сколопендр и уселся на влажный камень, обхватив голову тонкими жилистыми руками…
- Ты заблудился? - хмуро осведомился Филатов.
- Да… Но это не страшно. Лучше умереть здесь, в потаённых кладовых земли, чем десятилетиями гнить на смрадной поверхности.
Сколопендр обнял камень и заплакал.
Московитяне переглянулись.
- Кажется, влипли, - сказал Филатов, глядя на одиннадцать штолен и проходов, ведущих в разные стороны.
* * *
- Что привело вас в нашу тихую обитель? - спросил Магистр, разглядывая пленников.
- Нас привело?! - возмутилась Пенелопа. - Вы спеленали нас этой вонючей синтетикдрянью, приволокли сюда как замороженные туши!
- Но вы же стремились сюда, - сдержанно улыбнулся Магистр Домен.
- Мы?! - Пенелопа придала лицу выражение святой невинности.
- Вы предприняли огромные усилия, чтобы попасть сюда. Вот вы здесь. Гордитесь, вы достигли цели.
- Вы нас с кем-то спутали, - возразил Динозавр.
- Так ли, майор Форст? - насмешливо спросил Магистр.
- Ну ладно. Как вы нас нашли?
- Нетрудно было угадать, как поступите вы, оказавшись без связи со своими, без техники в чужом городе. Опытный воин, привыкший выполнять задание - неужели он будет сидеть сложа руки? Он проникнет в запретную зону. Он сорвёт печати с кладовых. Он заберёт оттуда тайны и кинет их к ногам своих хозяев. Так?
- Звучит по-идиотски, но по сути верно, - кивнул Динозавр.
- Какая задача? Преодолеть защитные системы. У майора Форста нет ничего. Значит, он достанет необходимые детали и соорудит блокиратор. Так?
- Так.
- В городе не так много складов подходящей электронной аппаратуры. Оставалось только вычислить их и прилепить к нужным деталям короткоимпульсные эфирные маячки.
- Вот задница! - покачал головой Форст. Магистр посмотрел на мечущийся в камине огонь через вино, плещущееся в красном бокале.
- Прекрасное вино. Настоящее вино. Не синтетика. Настоящий виноград. Не желаете продегустировать?
- Какая мерзость, - искренне произнесла Пенелопа, как и многие другие жители Аризоны питавшая неприязнь к натуральным продуктам.
- Вся ваша беда, что вы выросли на искусственной пище, - усмехнулся Домен, присаживаясь в кресло и предлагая последовать своему примеру гостей. - У вас искусственная цивилизация. Она неестественна и уродлива. Неестественные мысли. Искусственные удовольствия. Искусственные чувства. Искусственный дух. Вы просто ошибка природы. И несправедливо, что именно вам суждено было взять такую власть.
- Каждый занимает такое положение, которого достоин, - произнёс Динозавр. - Мы - своё. Вы - своё…
- Вы же блефуете. Вы не знаете, кто это такие - мы… Но в одном вы правы - каждый должен знать своё место. И, думаю, вскоре мы сможем восстановить естественный порядок вещей. И каждый займёт именно то место, которое должен. - Магистр устремил взгляд куда-то вдаль и сжал тонкими пальцами семиконечную звезду на груди.
- Вы решили объявить войну галактическому сообществу? - усмехнулся Динозавр, надеявшийся за этим трёпом выдавить хоть какие-то крупицы информации.
- Мы? - искренне удивился Магистр. - Ни в коем случае… Не мы…
Последние слова прозвучали с невысказанной угрозой, от них веяло каким-то холодом. Аризонцы почувствовали, что им становится жутковато.
- Что происходит? - спросила Пенелопа, не надеясь на ответ.
- Вам всё объяснят, сеньорита, - сказал Магистр. - Нет смысла утаивать что-то от союзников.
- От союзников?! - воскликнула Пенелопа.
- Если всё обстоит именно так, как подсказывает мне сердце, то вы именно союзники.
Магистр сделал условный жест рукой.
В зал зашли двое военных в штурмовом оснащении - в бронекостюмах, с бронебойными разрядниками. Предосторожность не была излишняя, учитывая, кого они сопровождали.