- Чёрный шаман! - воскликнул Динозавр.
- Да будь ты пожран демонами ночи! - воскликнул колдун.
- Я убью тебя!
- Ты, чёрный набитый барабан, я сверну твою башку! - Динозавр привстал, чтобы рвануться вперёд.
Магистр поднял руку, и этот властный жест усмирил всех присутствующих.
- Всё правильно, - кивнул он. - Вас влечёт взаимная ненависть. Ненависть - это сила. Она способна играть временем, пространством и судьбами. И она укладывается в великое уравнение. Недостаёт ещё двоих. Московитян. Они где-то в городе. И, возможно, наведаются сюда.
- Как? - спросил майор Форст.
- Сила притяжения ненависти не знает преград. Рок протаптывает свои тропы.
- Бред! - воскликнула Пенелопа.
- Да?.. Посмотрим. Но и без них мы вполне справимся. Силы вашей ненависти достаточно.
- Для чего? - зло осведомился агент ФБР.
- Для того, чтобы постучаться во врата рая.
* * *
- Я не прав, - сказал Сколопендр. - Я не заблудился. Я вспомнил путь.
- Эти слова ласкают слух, - угрюмо произнёс разведчик и выругался про себя. Иметь проводника с такими странностями - не подарочек. Но другого у них всё равно не было.
Процессия устремилась дальше в глубь пещер.
- Сергей, ты замечаешь, нас всё время носит по лабиринтам и подземным ходам, - сказал госпитальер.
- Трудно не заметить.
- На Ботсване мы обшарили весь приорский Лабиринт. Едва не сгинули там.
- Там было куда хуже, - сказал разведчик.
Через час они выбрались к подземной реке. Насколько она была глубока - сказать трудно. Свет фонарей тонул в чёрной бездне.
Филатов ткнул в геологическую карту:
- Вот, река обозначена. Она впадает в озеро.
- Мы на верном направлении.
Через час они начали подниматься по уходящей резко вверх галерее и попали в полуразрушенную канализационную систему.
- Там выход, - сказал Сколопендр. - Я не пойду туда.
- Возвращайся домой, - сказал Филатов.
- Вы не найдёте пути назад, - возразил профессор.
- Найдём.
Фиксатор на отвороте куртки Филатова запомнил дорогу, так что обратный путь был обеспечен… Если только он будет.
Разведчик вручил Сколопендру значительную часть оставшихся денег.
- Держи.
- Я ненавижу деньги, - Сколопендр попытался отпихнуть их от себя.
- Бери. Они помогут тебе. Спрячь их в укромном месте. И не показывай никому.
Нехотя Сколопендр принял деньги.
- Прощайте, - произнёс он.
Филатов приподнял канализационный люк и оказался среди мусора в тёмном подвале.
Это были развалины дома. Наверху сияли россыпью созвездия.
- Ну, пошли, - кивнул Филатов.
Они ступили на территорию противника.
Развалины располагались на пригорке, вокруг был другой каменный мусор и почти целые двухэтажные строения. Внизу была котловина.
- Матерь божья, - прошептал госпитальер, глядя на действо, которое разворачивалось внизу.
* * *
- Что такое тайные знания? - произнёс Магистр, глядя на Динозавра. - Это россыпь жемчужин, закопанная в песке на океанском побережье.
- Жемчужины хранятся и в сокровищницах, - сказал Динозавр.
- Именно так, майор, - кивнул Домен. - Были те, кто не разбрасывал жемчужины, а хранил и приумножал. Они знали суть, а не частности. Это и был Орден Копья.
- Похоже на детские сказки.
- Нет, это сказки взрослые. И они - реальность… На много тысячелетий в глубь веков простирается наша история. Орден уживался с религией египетских жрецов и римлян. Он прекрасно вписался в Христианство.
Магистр отхлебнул глоток вина.
- Разное бывало. Бывало, нас уничтожали, травили, как волков. Но бывало, мы правили делами в империях, и недалеко было до того, чтобы править всем человечеством.
- Этого не может быть! - воскликнула Пенелопа.
- Может… Орден преломлялся в разных религиозных движениях, общественных системах. Получал разные названия. Бывало, просвещённых оставались считанные десятки. Бывало, они теряли надежду. Но никогда не теряли знание!
- Знание чего?
- Что за призрачной тканью нашего бытия скрываются куда более мощные силы. И что получивший доступ к ним получает власть над миром. Мы тысячелетиями учились властвовать над этими силами. И мы всегда знали, что в Галактике есть двери. Владеющий ключами от них будет определять ход вещей.
- Это именно сказки, - пробурчал Динозавр. - Сюжет для стереострашилок.
- Или для развития событий в Галактике. - Магистр отставил бокал и обвёл присутствующих недобрыми тёмными глазами, в которых плескалась незыблемая уверенность.
- Что такое Копьё? - спросил он. - Это символ пробоя. Пробой между мирами!
- Это невозможно, - покачала головой Пенелопа. - Физики сотни лет бьются над этой проблемой!
- Физики. Высокомерные недоумки, увидевшие пылинку и решившие, что теперь знают планету. Мы открывали двери всегда! Крошечные двери в пыльные каморки - это мы находили. Но найти двери в тронный зал - это была мечта. Этих дверей не было на земле. Их не было в Дальнем Космосе.
- Может, их не было вообще? - сказал Динозавр.
- Э, нет… После катастрофы, уничтожившей старую Землю, Орден, обладавший к тем временам огромной мощью, нашёл себе мир. О нём вы не знаете. Он в теневой стороне Галактики. Вы не наткнётесь на нас, может, ещё тысячу лет. И там мы посвятили себя исследованию Теневого Знания… Но Орден разделился на две части. И другая часть нашла ЕГО - МИР КОРОЛЕВСКИХ ВРАТ!
- Откуда вы знаете? - спросил Динозавр.
- Есть разные способны добыть знание.
- Зачем вы нам это рассказываете? - спросила Пенелопа подозрительно.
- Вам предстоит принять участие в церемонии. Вы должны понимать её суть.
- Зачем мы должны участвовать в церемонии?
- Мечта Боливара, чумной район, километр от того зала, где мы ведём беседу - там точка промежуточного перехода.
- В иную Вселенную? - голос у Пенелопы стал хриплый.
- Пока нет. На Планету Королевских Врат, куда попали наши братья. Мы уже семьдесят лет пытаемся открыть его. Для этого нам и были нужны меченые.
- Кто?
- Те, кого вы называете "фокусниками". Те с Той Стороны иногда приходят в нашу Вселенную. Цели и задачи их неясны, но они оставляют следы. Они наполняют людей частью своего мира. И души избранных ими тянутся к Королевским Вратам.
- Подобное тянется к подобному, - кивнул Динозавр. - Собрать массу "фокусников" в расчёте на то, что их энергия потянется через пространство к точке перехода в другую Вселенную.
- Да. Они откроют проход, - кивнул Домен.
- А зачем мы?
- Возможно, силы проводников недостаточно. Тогда поможет энергия ненависти!
- Что?!
- Вы, Чёрный шаман, московитяне, которых, к сожалению, нет, но без которых, возможно, мы обойдёмся, образуете пентаграмму Тёмной Силы. В центре её Чёрный шаман, который пережил появление гостей и овладел свалившейся на него силой. Вы и московитяне - это резонаторы его силы. Ненависть переворачивает что-то в сути вещей и предметов. Я несколько дней провёл, выводя магическое уравнение. В нём учтены все элементы.
- Я не хочу участвовать в этом! - воскликнула Пенелопа. - Большей чепухи я не слышала.
- Я не ослышался? Вы считаете, у вас есть выбор?.. Подумайте те несколько часов, которые остались до церемонии, стоят ли ваши амбиции ваших жизней. Если решите, что не стоят, я смогу забыть слова вашей дамы.
- И вы отпустите нас с этой информацией? - недоверчиво спросил Динозавр.
- Отпущу. После того, как мы найдём Королевские Врата, вы ничего не сможете нам сделать… Впрочем, вы не сможете ничего сделать уже сейчас. Вам не найти ни Планету Ордена. Ни Королевские Врата…
- Я приношу извинения. Мы согласны, - с ненавистью произнесла Пенелопа. - А гарантии того, что вы сдержите слово?
- Вам нужны гарантии Магистра Ордена Копья? - вскинул бровь Домен. - Моя клятва. Я клянусь Талисманом Демона Пта, - он положил руку на семиконечную звезду на груди, и та засветилась, просвечивая насквозь тонкие пальцы.
Стоявший неподалёку, до того не шелохнувшись, Рыцарь Рыжего Пламени подобострастно склонил голову.
Динозавр кивнул. На него произвело впечатление выражение на лице рыцаря, появившееся после слов Магистра. Фанатики не бросаются направо и налево такими клятвами. Похоже, Магистру можно верить.
- Готовьтесь, - Магистр быстро встал и покинул зал. Через три часа Чёрного шамана и аризонцев вывели к месту свершения перехода.
- Задница, - прошептал Динозавр с невольным восхищением и страхом…
* * *
- Ничего себе, - покачал головой Филатов, вглядываясь в то, что располагалось на дне котлована в ста метрах внизу. Вокруг ровной, как каток, покрытой веществом, похожим на голубой хрусталь, площадки вознеслись метров на тридцать ввысь одиннадцать улиток эфирогенераторов. Их соединяли прозрачные трубы, внутри которых виднелись керамометаллические пластины энергонакопителей. Мощь этого комплекса была такова, что его хватило бы на потребности такой планеты, как Мечта Боливара. Стоимость этого комплекса была огромна.
- Интересно, зачем им столько энергии? - произнёс удивлённо Сомов.
- Ею можно прокормить орбитальный оборонный комплекс, - прошептал Филатов. - Но ты посмотри туда.
В центре площадки стояли люди. Одетые в синюю, переливающуюся одежду, они производили самое зловещее впечатление. От них будто исходил холод. Их было тридцать девять человек.
- Как думаешь, что это за компания в синих балахонах? - спросил Филатов.
- "Распадники"!
- Точно. Именно их собирали по всей Галактике.
- Для того действа, которое должно сейчас состояться, - прошептал госпитальер. В его сознании ежом ворочалась неприятная мысль.
- Вот именно.
- Они хотят вызвать на свет какие-то страшные силы, - поморщился госпитальер.
- Мы им ничем не можем помешать. Поэтому сидим тихо и смотрим.
Наверху мерцал сиреневый купол СТ-маскировки. Снаружи казалось, что это место заполнено обычными развалинами, и нужно было иметь серьёзную аппаратуру на орбите, чтобы убедиться в обратном.
Никаких следов ни охраны, ни систем безопасности пластинка индикатора слежки, способная фиксировать любую эфироволновую и электронную активность следящих устройств, не выявила. Судя по всему, хозяева были уверены в своей безопасности настолько, что не сочли нужным идти на лишние расходы. Они даже не разгребли каменные завалы - по краям всего котлована шли остатки старых ветхих строений.
- Начинается… Смотри! - воскликнул Сомов, показывая пальцем.
На площадке появилась процессия из полутора десятков человек. На всех были чёрные одеяния, за исключением троих оборванцев.
- Ба, вся компания в сборе! Чёрный шаман, Пенелопа, Динозавр, - перечислил разведчик.
- Откуда?
- Идут без особой охоты. Может, они пленники?
В центр площадки встал невысокий человек в чёрной сутане. Филатов навёл на него позаимствованный во время шатаний по городу мощный армейский квантовый бинокль.
- Ты смотри, на груди звезда горит… Эта какая-то секта, - прошептал разведчик.
- Какая звезда? - Сомов взял бинокль. И побледнел. - Это один из мощнейших магических символов. Использовался во многих тайных Орденах… Знаешь, как обозначает его эзотерическая. традиция?
- Как?
- Ключ…
- К чему ключ?
- К иным мирам…
- Наверное, они хотят открыть дверь куда-то.
- Я не уверен, что у них это не получится, - поморщился госпитальер.
Аризонцев и Чёрного шамана поставили в центр. Человек со звездой - это был Магистр - встал рядом с ними и поднял руку.
- Уф, - выдохнул Сомов, ощутив, что голову будто сдавил лёгкие обруч. - Они включили эфирогенераторы.
Ощущение действительно было обычным, когда рядом работает эфирное энергооборудование.
Магистр что-то гаркнул на незнакомом языке. И "распадники" как загипнотизированные - может, так оно и было - взялись за руки. Чёрный шаман вскрикнул и начал монотонно раскачиваться, бормоча что-то себе под нос.
Постепенно давление возрастало - эфирогенераторы раскочегаривались. На вершинах улиток были какие-то устройства, напоминающие флюгера - они наливались чернотой, тонули во тьме, хотя по остальным предметам растекался призрачный мерцающий лиловый свет - он шёл волнами.
- Ничего подобного не видел, - прошептал госпитальер.
- Будет что вспомнить. Если выживем.
Сомов положил руку на "раковину" и на миг прикрыл глаза. Он пытался с её помощью составить картину происходящего. Он и так чувствовал, что здесь начинается что-то невиданное. Здесь формировалась необычайно сложная структура, состоящая из полей эфирогенераторов, энергии "распадников", Чёрного шамана, сюда же были вплетены силы аризонцев. И возглавлял всё это Магистр - он манипулировал этой системой. Он вызывал из глубин материи громадную мощь. И инструментом ему служил амулет, тоже наливающийся чернотой на его груди.
- Тот человек в центре - маг. Настоящий, - прошептал госпитальер.
Филатов положил руку на пистолет-пулемёт, захваченный им во время одной из многочисленных стычек в трущобах.
- Тогда я сниму его.
- Стой, - остановил его Сомов. - Будет только хуже. Сила вырвется наружу, и её тогда ничто не удержит.
Разведчик поморщился и отложил автомат, не ставя его на предохранитель.
Меж тем "флюгера" на улитках всё наливались и наливались чернотой.
- Уф, - выдохнул госпитальер, когда какая-то сила будто вдавила его в землю.
Он прикрыл глаза, а когда открыл их, то увидел тянущиеся от всех одиннадцати генераторов чёрные лучи - слово "лучи" не применимо к темноте, но напрашивалось именно такое определение.
- Вот оно! - воскликнул Сомов.
В точке пересечения лучей начала расширяться сфера. В ней колыхался мутно-зелёный свет. Сперва сфера была бледная, но становилась всё ярче.
- Что это такое? - прошептал Филатов.
- Не знаю.
Магистр продолжал читать слова странного заклинания. Звуки его голоса разносились далеко, как в театре. Он стоял в точке, слова с которой слышны везде на трибунах. Сфера менялась и будто твердела, очерчивалась чётче, по ней ползли странные блики.
Магистр перевёл дух. Кивнул стоящему рядом человеку.
- Рыцарь, ты удостоен чести идти со мной, - он оглянулся на своих соратников, кивнул на пленников. - Убейте их!
Из под длинных одеяний братьев были извлечены ЭМ-автоматы, которые уставились на пленников.
- Не-е-ет! - завизжал Чёрный шаман, упал на колени и затрясся. - Ты обманул меня, пёс! Обманул! Обманул!!!
- Вот задница, - прошипел Динозавр и приготовился к броску, понимая, что не сможет ничего и его за секунду нафаршируют с пят по макушку пулями. Но хоть одного врага он намеревался забрать с собой.
- Пошли, - приказал Домен, прижмурился и шагнул в сферу.
Она расширилась на миг и вновь приняла свою форму - будто проглотила человека. За Магистром последовал Рыцарь Рыжего Пламени.
- За мной! - приказал Филатов. - И не отставай! Делай, как я!
- Что ты…
- Молчать! За мной!
Филатов схватил автомат, ринулся вперёд и дал длинную очередь, срезав сразу три фигуры.
Реакции у тех, кто находился на площадке, были приглушены буйством таинственных сил. Поэтому они разворачивались и направляли стволы автоматов в сторону новых противников достаточно медленно. Они не ожидали такого поворота. Не были готовы к нему. Их сутаны не были приспособлены для того, чтобы выдерживать удары пуль.
Филатов сразил ещё двоих. Он мчался сломя голову по склону, моля Бога, чтобы госпитальер не подвернул ноту, не замешкался.
Но Сомов держался молодцом. Он припустил изо всех сил, и хотя сильно отстал от разведчика, но не настолько, как мог бы.
Филатов очутился на площадке. Теперь между ним и врагами был живой щит - "распадники". Они так и стояли в хороводе, крепко сжав руки друг друга. Братья боялись стрелять по ним. Вряд ли они берегли жизни пленных. Просто они боялись разомкнуть круг.
Динозавр времени не терял. Он сшиб ближайшего брата на землю, дёрнул за руку Пенелопу и шагнул в сферу…
- Обманул! - продолжал визжать Чёрный шаман. Необычайно резво он тоже вскочил на ноги и кинулся в сферу. Она поглотила и его. Разведчик перевёл дух.
- Ну же! - крикнул он Сомову и устремился по площадке. Поднырнул под руки "распадников", уходя сразу в сторону и срезая последним патроном охранника. Противники опасались бить россыпью, они могли стрелять только наверняка. Видимо, круг разрывать было смертельно опасно. Филатов двигался слишком быстро. Он сшиб ударом ноги ещё одного человека в сутане. Ухватил госпитальера за талию, приподнял и кинул в сферу.
Сфера начала закрываться.
И тут враги опомнились. Они решили плюнуть на всё. Очередь ЭМ-автомата пришлась по костюму. Бронезащита костюма активизировалось, но удары были очень сильными.
Филатов упал на колени. Следующая очередь должна была его добить.
А до сферы было всего какой-то метр. Но она уже бледнела, схлопывалась. Она уходила. "Распадники" размыкали руки.
Филатов прыжком ринулся вперёд. Его достали ещё три пули - прямо в спину, но они придали ему импульс, и он влетел в сферу.
Проход закрылся. По нему прошли избранные. Судьба не делает ошибок. Она только иногда шутит…