Толпа отозвалась приветливым улюлюканьем и радостными возгласами.
- Сегодня день победы над одним из главных врагов Гражданина и Человека.
Он замолчал, и над толпой повисла тишина.
- День победы над суевериями! - радостно завопил человек, и толпа встретила эти слова счастливым гиканьем и свистом.
- Сегодня по традиции нас ждёт наш священный обряд уничтожения мощей еретички, осмелившейся называть себя Святой Женевьевой.
"Да что же это творится?!" - чуть было не перекрестился Сомов, несмотря на то, что никогда не был католиком, а исповедовал православие. Но он вовремя сдержался.
Да, Святая Женевьева была католической святой и к православным святым никакого отношения не имела. Но всё-таки святая. И потом Сомов хорошо помнил из истории, что мощи этой святой однажды уже подверглись "изничтожению". Это было во времена Великой Французской революции, когда на глазах у всего народа в Париже произошла необычная святотатственная казнь. Из склепа были извлечены мощи святой и её кости разрублены на мелкие куски палачом. Он даже помнил имя парижского палача, свершившего этот сатанинский акт. Его звали Шарль Генрих Сансон. Но при чём здесь далёкая от Земли планета?
Под приветственный рёв толпы на эшафот был доставлен гроб, палач умело разбил его своим топором, а извлечённый из него скелет порубил на мелкие фрагменты на огромной колоде, напоминавшей колоду мясника.
Праздник был в самом начале, но госпитальеру не хотелось смотреть на этот шабаш. С трудом протискиваясь меж отдающих потом тел, морщась от запаха чеснока, мяса и перегара, вздрагивая от тычков и толчков, он выбрался с площади.
Госпитальер был голоден. Он прикинул, что денег должно хватить на обед в таверне, которых было в городе полно. Он начал оглядываться, сделал шаг вперёд. Рассеянность едва не погубила его. Послышался визг тормозов, и он отскочил в сторону от нёсшегося на всех парах автомобиля, украшенного синим с чёрным флагом.
- Уф, - вздохнул госпитальер и механически осенил себя крестным знамением.
И почувствовал, как сделал что-то не то. Вокруг него будто образовался вакуум. Люди оборачивались и вперивались в него глазами.
- Еретик! - послышался жуткий вопль.
- Еретик! - вторили ему.
Госпитальер заозирался, прикидывая, куда бы улизнуть, и тут послышалась трель свистка. Сомов читал, что в прошлые века свистком пользовались стражи порядка во всех странах мира. По кому свистел этот - было понятно. Этот свисток свистел по нему!
Горожане зашушукались. Они не приближались к Сомову - вокруг него возникло пустое пространство. А со стороны дома направлялся человек в сером, с золотом и с серебряными эполетами мундире.
- Разойдись! - заорал сам не свой Сомов и кинулся вперёд.
Он толкнул кого-то, потом ещё одного, вырвался из кольца. Сзади донёсся свист - в два пальца, перемежаемый с полицейской трелью.
Сомов почти добежал до переулка. И тут полетел с размаху на землю, корябая мостовую. Бронематерия затвердела, гася удар, но тряхнуло госпитальера хорошо. Малолетний бродяга в обносках подставил ему ножку.
Сомов вскочил, но с другой стороны неизвестно откуда взялся ещё один полисмен.
Госпитальера грубо поставили на ноги. Вокруг моментально забурлила толпа, которая всё росла и росла. Слышался галдёж. Граждане были любопытны, взвинчены и раздражены. Доносились обрывки фраз:
- Расплодились еретики!
- Куда жандармерия смотрит, а? Они сами-то не еретики?
- Житья не стало!
- Креститься в общественном месте. Фу, какие дурные манеры!
Сомов понял, что попытка побега не удалась. И начал ломать дурака.
- Как вы могли подумать? - начал он напирать на немного оторопевшего от его напора полисмена. - Меня чуть не задавили. Я взмахнул рукой, чтобы удержаться. А эти орут - еретик. Вы проверьте их самих. Они-то не еретики, коль им такие мысли лезут.
Второй полицейский озадаченно посмотрел на него. Он готов был поверить.
Сомов был уверен, что дали бы ему возможность, и он заболтал бы этих не слишком далёких блюстителей порядка, которые, кажется, совершенно не привыкли к тому, что им врут - похоже, их мундир сам по себе служил гарантией правдивости тех, с кем они говорят.
- Еретик, который заходил в мой магазин! - вдруг заорал выкатившийся из толпы пузан. - Я написал заявление, господин полицейский.
Продавец магазина подвернулся как нарочно.
- Жан, да это тот парень, которого мы ищем с самого утра! - сказал полисмен.
И на запястьях защёлкнулись массивные корявые наручники из плохо обработанного чугуна.
Сомов затравленно заозирался. И ни в одном взоре обывателей, направленных на него, не увидел ни жалости, ни даже оттенка сочувствия.
* * *
"СИЛА И СЛАБОСТЬ ДУХА - ЭТО ПРОСТО НЕПРАВИЛЬНЫЕ ВЫРАЖЕНИЯ. В ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ СУЩЕСТВУЕТ ЛИШЬ ХОРОШЕЕ И ПЛОХОЕ СОСТОЯНИЕ ОРГАНОВ ТЕЛА. ЛАРОШФУКО".
Магистр Домен с омерзением посмотрел на идущую под потолком храма надпись. И едва сдержался, чтобы не выдать какое-нибудь едкое замечание.
Они вышли из Храма Пищеварения и устроились у фонтана. Магистр сидел, застыв, и сжимал семиконечную звезду, которая пряталась в глубине его одежды. Глаза его были прикрыты.
Чёрный шаман сидел рядом и содрогался от беззвучного смеха. Его лоснящаяся шкура сотрясалась.
- Ты ошибся, Магистр! Ошибся, ошибся, ошибся! - запричитал он. - Ты глуп. Я думал, умён. Но ты - глуп! Магистр не обращал на него никакого внимания.
- Белые здесь тоже глупы. Эти безродные шавки не знают, что такое сила! Я знаю, что такое сила. Ты знаешь, что такое сила! Мы объединим силы, и никто здесь не сможет нам противостоять. Эти шавки будут отдавать нам кровь и почитание! А мы будем почитать Чёрных Погонщиков! Этот мир будет наш! Ты и я!
- Помолчи! - неожиданно грубо прикрикнул Магистр. Его лицо было сурово и неприступно. Он что-то пытался сделать.
Талисман Пта. Святыня Ордена. Она переходила из века в век лучшим из лучших, чтобы однажды послужить для того, для чего и была создана. Сейчас звезда нагревалась, она запылала невидимым жаром. Но Магистр терпел его. Он ликовал, понимая, что настал, наконец, Великий Час. Что никто ещё из Ордена не был никогда так близок к цели.
Подобное притягивается подобным. Талисман стремился куда-то, он указывал путь.
Магистр знал, что у Талисмана Пта есть брат. И он на этой планете. Оба Знака Силы жаждали воссоединения. И тогда…
- Час близок, колдун… Близок! - произнёс Магистр, отрывая руку от Талисмана и обдавая Чёрного шамана взором чёрных бездонных глаз.
И Чёрный шаман вздрогнул, как от удара.
* * *
К небольшому деревянному вокзальчику, натужно пыхтя, неторопливо подъезжал паровоз. Он тащил за собой восемь узких чистеньких зелёных вагонов.
Филатов всё пытался определиться, где же он оказался. Несомненно, что это человеческий мир. Но где он расположен? Скорее всего, это осколки человечества после Великого Разбредания. Но где высокая технология? Где космические корабли? Звездолёт и пыхтящий паровоз - вещи трудно совместимые. Возможно, что за века здесь утратили старые знания. Цивилизация скатывалась всё ниже и ниже, и никто не мог ей помочь. Та же Ботсвана не одичала полностью благодаря Галактическому Комитету Общей Безопасности. Об этой же дыре никакому Комитету известно не было.
Впрочем, стучались в сознание Филатова и куда более экзотические идеи. Например, что он находится вовсе не в нашей Вселенной, а в каком-то параллельном, очень похожем, но всё же отличающемся мире, и тогда это - настоящая старая Земля. Или это одно из ответвлений Древа Времён - независимый временной поток, в чём-то повторяющий, а в чём-то отличающийся от нашего. Теории Древа Времён и параллельных миров выдвигались давно, но пока не получили не подтверждения, не опровержения. Так что их разведчик оставил про запас.
Паровоз тем временем, натужно пыхтя и обдавая паром суетившихся на перроне пассажиров, подкатил к станции и замер. Затем, перекрывая паровозные гудки, раздался мощный бас кондуктора:
- Граждане, приготовьте ваши билеты! Поезд отбывает в Париж через пятнадцать минут!
В вагоны третьего класса рассаживались крестьяне с корзинами, тележками, сетками. Они галдели и ругались с проводником, который орал, что провозить поросят в вагонах запрещено. В вагоны второго и первого класса садились буржуа - толстомордые торговцы и их поджимающие губки жены с крохотными сумочками, в длинных платьях, скукоженный чиновный люд, похожие на чёрных ворон священнослужители.
На перроне суетился пацанёнок-газетчик. Он кричал:
- Газета в дорогу - скука побоку! Читайте: "Я был на грани смерти. Он походил на умалишённого!" Благодаря бдительности Гражданина схвачен еретик! Покупайте и читайте! Человек в белом костюме явился к простому торговцу!
Филатова что-то кольнуло. Он подозвал пацанёнка и купил у него газету из тех денег, которые позаимствовал у "лесоруба".
Статья в газете "Парижская Истина" сообщала: "В предместье Сен-Мар задержан опасный еретик. Выявил и передал его в руки полиции, выполняя свой долг Гражданина, простой торговец Симон Шир. Еретик был одет в странную одежду серебристого цвета и производил впечатление душевнобольного, что неудивительно - ведь еретические мысли могут быть порождены лишь больным разумом.
"Когда он возник в моём магазине, холодные руки ужаса сдавили моё горло. Он был опасен. Он был безумен. Я рисковал за правое дело. И я снова поступил бы так же", - поведал Симон Шир.
Возможно, задержанный принадлежит к тайному обществу Святого Валентина. Его дело будет рассмотрено Равными. Общественный трибунал суров, но справедлив. И его решение будет отвечать чаяниям простого Гражданина!"
- Влип, умник, - прошептал Филатов.
Как он и ожидал, госпитальер, не долго думая, попал в неприятную историю и, естественно, не смог выкрутиться. Сомов создан для того, чтобы быть жертвой обстоятельств. Но ведь он, Филатов, создан для того, чтобы эти обстоятельства преодолевать. Придётся предаться обычному занятию - вытаскиванию из очередной ямы своего друга. Не в первый раз. И не в последний.
В отличие от госпитальера, Филатов моментально сориентировался в обстановке. Он начинал понимать, что собой представляет этот мир, и картина складывалась фантастическая.
- Гражданин, - спросил он кондуктора, протягивая ему билет. - Поезд останавливается в Сен-Маре?
- Останавливается, Гражданин, - не слишком дружелюбно произнёс проводник. Вежливость не относилась у местных жителей к распространённой добродетели.
* * *
По горной дороге шли два монаха. Путь их был неблизок. Но они терпеливо, шаг за шагом брели вперёд. Если говорить точнее, то шли монах и монахиня. А если быть совсем точным, то вперёд, к пока что неизвестной цели пробирались майор Форст и специальный агент ФБР Пенелопа Вейн.
Одежду они стянули по случаю, Добравшись до монастыря. Динозавр предложил захватить языка и выведать у него всё. Но овчинка не стоила выделки. Оставлять за собой кровавый след - это низкопробная работа. Они не могли себе позволить такого.
Диноззвр десятилетиями учился выживать и выполнять Самые безумные задания. Всегда было тяжело. Не Легче было, когда он, недавний выпускник спецшколы ЦРУ, проник на спутник планеты Дракон Корейской Конфедерации Миров. Он десантировался на одноместном десантном гравиблоке и ушёл на нём же - операция, которая казалась до того невозможной, а потом вошедшая во все учебники соответствующих учебных заведений. Но сейчас положение было неважным. Не было ни снаряжения, ни оружия. Была только выучка суперагента-разведчика. Была голова-компьютер, были кулаки. Этого должно хватить.
Аризонцы шли из первого крупного населённого пункта на своём пути. Там они набрали достаточно информации, по привычке мастерски используя прессу, уличные разговоры. Они достаточно быстро вживались в образ.
"Неохваченные" - так назывались странствующие монахи, не охваченные никакой организацией - приходом, монастырём, несущие по городам истинное слово. В городке удалось разжиться деньгами, стянуть документы, приобрести увесистые цитатники - вещь необходимая для каждого "неохваченного".
- Привал, - сказал Динозавр.
Они расположились на обочине грунтовой дороги. Только что пропылил грузовик с досками, и стояла пыль столбом.
- Отвратный мир. Отвратные ничтожества. И вообще всё отвратно, - скучающе произнесла Пенелопа, раскладывая на куске материи, который они украли в лавке, припасы - помидоры, курицу и бутыль вина. - Как можно есть это кошачье дерьмо и пить эту бычью…
- Не надо, - поднял руку Динозавр, зная, какое сравнение последует дальше.
Поужинав, пару часов потратили на заучивание наиболее важных цитат, так что, учитывая феноменальную память у обоих, вскоре могли достаточно бодро лопотать на этом языке.
- В жизни не видела большей галиматьи, - покачала головой Пенелопа, со злостью отбрасывая требник.
- Это высказывания великих мыслителей.
- Они были импотентами.
- Почему? - поразился Динозавр.
- Только импотенты могут тратить время на подобную чепуху. Ты послушай. "Пользуйтесь, но не злоупотребляйте - таково правило мудрости. Ни воздержание, ни излишества не дают счастья". Это исповедь импотента. Твой Вольтер был импотентом!
- Я бы не был столь категоричен, хотя, возможно, в этом есть доля истины, - усмехнулся Динозавр…
- Ладно, положим, мы вживёмся в этот мир. Что дальше?
- Работа. Найти Магистра. Выяснить, что за туз он припас в рукаве. Повернуть ситуацию в свою сторону. Этого мы должны достигнуть.
- Должны - да. А сможем?
- Должны.
- Как мы умотаем с этой поганой планеты. Как бишь там её?
- Гасконь.
- Вот именно. С этой поганой, треклятой, долбанной, дерьмовой, уродской и вонючей Гаскони.
- Пока не знаю.
- Из того, что мы узнали, надеяться на привычный образ действий - попытаться проникнуть в космопорт, проникнуть на корабль или взять его - не может идти и речи, - зло произнесла Пенелопа.
- Правильно.
- Здесь просто нет кораблей! Здесь нет космопортов. Спутников на орбите. Здесь есть паровозы и бензиновые монстры, которым место в пыточных камерах.
- Я не думаю, что Магистр рассчитывал здесь остаться навсегда. У него есть какой-то путь назад. И мы должны найти его.
* * *
Сомов стоял на возвышении перед тремя судьями. Длинные их мантии доставали до пят, лица были припудрены, парики хоть и белы, но достаточно потёрты. Да и само помещение дышало ветхостью и старомодностью. Но в нём всё равно ощущалось какое-то противоестественное величие.
- Я вручаю судьбу этого обвиняемого в ереси в ваши руки, Граждане, - скучающе произнёс Главный районный инквизитор.
Он был похож на бухгалтера на пенсии, возможно, и являлся таковым. Его лицо было отёчным и свидетельствовало о каком-то внутреннем недуге. Было заметно, что ему неохота высиживать на заседании, заниматься пустопорожними разговорами и выносить решения. Ему хотелось лежать у себя дома и поглаживать кошку (или собаку), пилить жену и нравоучительно нудить что-то детям.
Зал был битком набит разношёрстной публикой, она собралась на развлечение и желала получить всю массу ощущений. Судебные заседания напоминали Главному районному инквизитору театральные пьесы, и ему не нравилось в них играть, как человеку скромному. Но ему нравилось судить и миловать. Ему нравилось исполнять долг Гражданина.
- Гражданин Джулиан, доложите обстоятельства.
- Докладываю обвинения недогражданину, именующему себя Никитой Сомовым, - начал излагать суть огромный краснорожий субъект, которого только что, похоже, выдернули из таверны. Красный нос достаточно ясно говорил об излюбленном времяпрепровождении хозяина. Красномордый всё время дёргал себя за усы, откашливался и старался не дышать на окружающих. Ему тоже сейчас хотелось быть подальше отсюда. Таверны он любил больше, чем залы заседаний, но это не значило, что ему совсем не нравилось карать, миловать и выполнять долг Гражданина. - Он бродяжничал.
- Та-ак, - произнёс негромко широкоплечий, бесстрастный, худой, как щепка, и высокий, как фонарный столб, член трибунала, являвшийся одновременно и секретарём. Он лучше всех знал закон и не хотел находиться сейчас нигде, кроме этого зала. Ему не просто нравилось сулить, выполнять долг Гражданина. Он обожал сам процесс. Он трепетал перед каждым заседанием. Для него они были так же сладостны, как ночь, проведённая с красивой женщиной, для отпетого сластолюбца. Он что-то бесстрастно чертил на бумаге, лежащей перед ним. - Согласно уложению Совета Справедливых это заслуживает общественного порицания…
- Его задержали без документов, дающих право на жизнь, - произнёс, зевнув, красномордый.
- Плюс неделя исправительных работ на выгребных городских ямах, - сделал очередную отметку секретарь.
- Торговец говорил, что этот еретик посмел обращаться к нему на "вы", - красномордый рыгнул и закашлялся, огляделся затравленно и продолжил: - А это является нарушением принципа равенства граждан. Подобное обращение, как унижающее человеческое достоинство, отменено Советом Справедливых на Пленарном Заседании 25 термидора семьдесят седьмого года.
- Плюс год каторжных работ…
- И самое главное: обвиняемый посмел креститься, поминал, как я уже говорил, Бога и… Молился вслух.
Секретарь поставил на бумаге жирный крест и протянул её председательствующему.
Сомов хотел возмутиться. Молитву ему явно навесили ни за что. Он не припомнил, чтобы произнёс хоть слово молитвы на виду у кого-то, но, похоже, спорить здесь было не принято - и не столько из-за правил этикета, сколько из-за того, что возражения не принимались.
- Итак, я выслушал мнение трибунала, - скучающе произнёс Председательствующий, разглядывая бумажку, которую пододвинул секретарь. - Несомненно, преступления недогражданина Сомова тяжелы. Но мы, исходя из принципа гуманности, позволяющего нам прощать даже самых отпетых негодяев, убийц, скотокрадов, даруем тебе, недогражданин Сомов, прощение.
Сомов облегчённо вздохнул, как будто с его плеч сняли тяжёлую ношу.
А Главный районный инквизитор продолжал:
- Трибунал освобождает тебя от наказания за содеянное. Мы уполномочены освободить тебя также и от дурных мыслей. К сожалению, дурные мысли слишком глубоко укоренились в тебе. Удалить их возможно только вместе с их источником.
- Как это? - не понял Сомов. Сердце тревожно кольнуло. Где-то он читал о подобной шутке.
- Источник - твоя голова. Она будет отсечена через два дня.