- И что делать? Не забывай, что на нас здесь объявлена всеобщая охота.
- Для начала узнаем, какое сегодня число. Что касается охоты, то, скорее всего, борзых отозвали. Орден достиг своего. А местным властям мы не нужны.
- Как мы будем выбираться отсюда?
- В крайнем случае захватим пассажирский лайнер… Шучу. Не забывай, что должна была появиться группа контроля. И она не улетит до тех пор, пока не узнает нашу судьбу.
- А куда нам деваться?
- Браслет сдох - исчерпал энергию в Снежной Крепости, - вздохнул Филатов, потирая браслет на своей руке. - Придётся опять шарить по карманам. Или ограбить кого.
- О, Господи! - покачал головой Сомов. - Ограбить кого-то… Главный врач космогоспиталя, почётный член Медицинской Академии, институтский преподаватель живёт за счёт карманных краж!
- А что? - пожал плечами Филатов. - Не самый недостойный способ зарабатывать деньги…
* * *
Динозавр и Пенелопа тоже не видели ничего зазорного в том, чтобы добывать пропитание мелким бандитизмом. И для начала наведались в одно из отделений банка "Аргус" на окраине Ла-Паса, разжились там достаточным количеством песет. Их, как и московитян, выбросило туда, откуда они прибыли. И теперь перед ними стояла задача - убраться с этой планеты. За несколько дней им удалось наворовать и купить необходимые детали.
- Ты уверен, что эта штука заработает? - спросила Пенелопа, указывая на корявую конструкцию, стоящую на полу подвала.
- Ещё как заработает, - Динозавр вдавил кнопку, и тонкий радиолуч устремился к зависшему в миллионе миль от Мечты Боливара кораблю-разведчику.
Динозавр сообщил командиру корабля порядок эвакуации с Мечты Боливара.
- Через три часа мы будем на суверенной территории Аризоны - на борту её космического корабля, - сказал он.
- Если до этого времени не напоремся на неприятности, - пожала плечами Пенелопа. - Они ходят за нами гуськом.
- Всё позади.
- Всё впереди, - поморщилась она. - Нам надо подумать, что мы напишем в отчётах.
- Правду. Нас всё равно вывернут наизнанку.
- Ага. И сообщить, что нас выручили московитяне?
- Так или иначе, задание выполнено. Информация добыта.
- Мы так и не знаем, открыли Ли они дверь.
- Нет. Дверь закрыта.
- Почему ты так думаешь?
- Я уверен…
* * *
Чёрный шаман не понимал, о чём с ним говорят. Он очнулся на заплёванном тротуаре. Вокруг слонялись какие-то оборванцы.
Чёрный шаман почувствовал, что эта та же планета, с которой он попал на Гасконь. Но теперь он был один в незнакомом городе. И никакого желания снова заводить какие-то отношения с Орденом у него не было.
Силы Чёрного шамана были истощены. Ему нужно было время, чтобы восстановиться. Он жаждал крови.
Но времени ему не дали. Он попал в самый центр трущобной территории, контролируемой "Койотами" - самой отпетой бандой Ла-Паса. Естественно, странного незнакомца, возникшего неподалёку от их штаба, взяли под жирные чёрные руки и привели к Беззубому - главарю шайки.
- Ты кто такой, урод? - миролюбиво осведомился Беззубый.
Чёрный шаман пожал плечами, он не понимал ни слова из того, что ему говорили.
- Ты что делаешь около логова? Чёрный шаман вновь пожал плечами.
- Он немой, - воскликнул Красный Обезьян, тыкая в сторону колдуна автоматом.
- Пришить и выбросить в реку, - порекомендовал Буйвол - личный телохранитель Беззубого.
- А маба ту, - произнёс Чёрный шаман, и его глаза встретились с тёмными глазами Беззубого.
Чёрный шаман ощутил, что в нём зашевелилась сила. Он почуял зов тьмы, которая была в этом человеке. Его душа черна. А какими душами, как не погрязшими в насилии и крови, ещё владеть Чёрному шаману?
Красный Обезьян ткнул Чёрного шамана стволом автомата в бок.
- Жирный. Может, забить его на колбасу? - коротко хохотнул он.
- А кто тебе разрешил разевать пасть без спроса? - зарычал Беззубый. - Или ты собрался на кладбище?!
- Но…
- Прикрой своё помойное ведро, звуки из него воняют дерьмом! - Беззубый внимательно посмотрел на Чёрного шамана.
- Этот парень останется с нами. С ним надо разобраться.
Чёрный шаман слегка улыбнулся. Он не понимал испанского. Но он догадался о том, что говорит главарь шайки своим подчинённым.
Этот мир устраивал Чёрного шамана. Он напоминал ему чем-то его джунгли. Тут наверняка будет место культу Буду и его Владыке…
* * *
Магистр и Рыцарь Рыжего Пламени очнулись там, откуда они отправились в путешествие в далёкий мир.
Магистр стоял в центре площадки. Он огляделся. Эфирогенераторы были на месте.
- Мы дома, - поражение прошептал Рыцарь Рыжего Пламени.
- Не забывай, что это ещё не дом, - произнёс Домен. - Но нам нужно домой.
- Да, Магистр, - склонил голову Рыцарь Рыжего Пламени.
- Скоро сюда нагрянут гости. А дома у нас много дел. Мне кажется, нам нужно во многом пересмотреть цели и задачи нашего Ордена.
- Пережитый кошмар невозможно передать словами.
- Я сделаю всё, чтобы больше никто не пытался открыть дверь.
Магистр привычно потянулся к груди, где висел Талисман Пта, и отдёрнул руку. Талисман остался на проклятой Гаскони.
* * *
Что такое оказаться в лапах многочисленных комиссий, Сомов знал по собственному опыту. Такое уже было однажды, когда они с Филатовым вернулись с сувенирами от приоров. О том случае вспоминалось с содроганием. Тогда специалисты разведки и комитета по науке вывернули наизнанку все мозги, слизав последнюю каплю информации по поводу происшедшего. Нынешняя процедура была не менее отвратительной.
Длились разбирательства три недели. Госпитальер проклял всё на свете.
- Эту куда хуже, чем шататься по трущобам, - в сердцах бросил он разведчику.
- Тыне прав! - серьёзно ответил тот. - В трущобах хуже.
- Вопрос спорный.
В один прекрасный день их вызвал председатель комиссии паучников академик Рогатин. Он принимал в просторном кабинете, в котором можно было ездить на машине.
- Присаживайтесь, - он указал на силовые кресла, выглядящие как едва мерцающие над полом облачка.
Сомов с размаху плюхнулся на него, ощущая, как силовые линии приятно охватывают тело.
- Что вы нам хотите сообщить? - зло спросил он. - Что исследования закончены?
- Скажем так, первый этап исследований, - сказал академик Рогатин.
- Что?!
- А на что вы надеялись, уважаемый Никита Фёдорович? Вы - единственный человек, который побывал за гранью нашей Вселенной и вернулся обратно. Так что теперь от вас не отстанут долго.
- Я хочу в госпиталь. Я хочу работать.
- Успеется. Думаю, через недельку мы отправим вас в психоразгрузочный центр Черномории.
- Ни за что! - воскликнул Сомов.
- Действительно, - кивнул Филатов.
- Ладно… - академик помолчал, потом произнёс. - Первоначальные выводы наша Комиссия уже сделала.
- И что умного установили? Где мы были? - осведомился Сомов, всё ещё злившийся. - Где затерялась эта чёртова Гасконь?
- Неизвестно. Но есть предположения. Академик щёлкнул пальцами, и справа от него вознеслась большая объёмная карта Галактики.
- Явление, которое вы наблюдали на небосклоне Гаскони - разноцветные линии вместо звёзд, говорят, что Гасконь находится в центре какой-то космической аномалии. Неудивительно, что именно там пытались пробить проход в иную Вселенную, конечно, если допустить, что это имело место в действительности…
- А не является плодом нашей галлюцинации, - закончил за него Сомов. - О галлюцинациях я достаточно наслушался от инквизиторов. Не уподобляйтесь им.
- Хорошо, не буду… Место должно быть необычным. Вот, - он ткнул в зону за пределами ареала человечества. - Чёрный Карман.
- Что-то слышал, - задумчиво протянул госпитальер.
- Чёрные дыры известны всем - схлопнувшиеся в точку огромные массы, туда проваливается вещество, время там прекращает свой ход. Правильно?
- Да.
- Гравитация ломает материю и пространство… Что ломает материю и пространство в Чёрных Карманах - неизвестно.
Гравитационных аномалий там нет. Просто ничего не может попасть в определённую область пространства и выйти оттуда. Математические модели показывают, что картина звёздного неба там будет похожа на ту, которую вы наблюдали на Гаскони.
- Ив Чёрный Карман может провалиться целая планетная система? Там же было солнце. Гасконь вращается вокруг него.
- Этот карман в диаметре полсветогода.
- Да, но корабли с переселенцами как-то попали туда! - госпитальер поднялся с силового кресла и ткнул пальцем в Чёрный Карман.
- Как-то попали, - не мог не согласиться академик Рогатин. - Но как - мы не знаем.
- А где сам Орден Копья? - спросил разведчик. - Судя по всему, у них достаточно высокотехнологичная цивилизация.
- Где? - хмыкнул академик, поднялся и ткнул пальцем в карту. - Может, здесь. Может, здесь - он ткнул в другое место. - В Галактике сто миллиардов звёзд. Думаю, наши поиски затянутся надолго.
- А их база на Мечте Боливара?
- Она была эвакуирована в тот же день, когда вы вернулись с Гаскони.
- Значит, с нами вернулся и Магистр, - кивнул Филатов.
- И у нас под боком неизвестный враг.
- Да, - кивнул академик.
- Они могут попытаться вновь пробить дверь, - сказал Филатов.
- Вряд ли, - покачал головой Сомов. - Дверь на Гаскони забита наглухо. Я это знаю наверняка. Но…
- Что? - подался вперёд академик.
- Но есть ещё много дыр, где дуют сквозняки с других миров…
Рассказы
Надежда человечества
"Последний день референдума! - бодро вещал с телеэкрана моложавый жизнерадостный диктор. - Такого ещё не знала история! Казус, кото…" Главврач с неожиданной поспешностью вдавил кнопку на пульте, и экран стереовизора померк.
- Итак, Сомус, вы возвращаетесь в большой мир, - начал он своим бархатным голосом, в котором сейчас почему-то чувствовалось некоторое смущение. - Надеюсь, отныне вы станете полноценным членом общества.
- О да, конечно!
Покорённый дружелюбным тоном и участием, Сомус в этот момент испытывал к главврачу симпатию и чувство благодарности. Хотя, если разобраться, благодарить его было не за что. Главврач мог быть и другим - жёстким и даже грубым, но в этот момент Сомус начисто забыл об этом.
- Надеюсь, вы добросовестным трудом внесёте посильный вклад в благоденствие человечества.
- Постараюсь, доктор.
- Надеюсь, вы никогда больше не станете постояльцем нашего заведения.
- Помилуй, господи!
- А теперь позвольте мне проводить вас.
- Ну зачем же? Не стоит беспокоиться, - засмущался Сомус, но главврач уже поднимался из-за стола.
Длинные коридоры из плохо отёсанного камня, грубый деревянный настил, тускло мерцающие лампы… Ничто не должно было напоминать о стерильно совершенном, никелированно-пластмассовом компьютерно-ракетном мире за пределами лечебницы.
Вниз вела винтовая лестница. Она заканчивалась толстой дубовой дверью с бронзовым кольцом.
- Доставляли меня сюда через парадный вход, - буркнул Сомус.
- Понимаете ли, там сейчас ремонт, и…
- Да нет, ничего. Я не заслуживаю парадного входа.
Дверь со скрипом отворилась, и в глаза Сомуса ударил яркий свет. Летний день был солнечным и тёплым. Несмотря на то, что клиника находилась в центре гигантского мегаполиса, во дворе с тенистыми деревьями и пышными клумбами было тихо. Шум не мог пробиться сквозь силовую защиту.
- Сомус, если бы вы знали, как я рад вас видеть!
Со скамейки поднялся низенький толстяк с добрыми, наивными глазами и широкой обаятельной улыбкой. Он был похож на персонажа компьютерной игры "Ужас в доме". Одет он был в мешковатый костюм и мятую шляпу.
- Кто это, доктор?! - испуганно воскликнул Сомус, отшатываясь от распахнувшего объятия толстяка.
- Друг, Сомус, друг. - Главврач покраснел и опустил глаза. - Теперь у вас будет много друзей.
Доктор повернулся, и тяжёлая дверь за ним захлопнулась.
- Меня зовут Думдук! - сказал толстяк, беря Сомуса под руку и улыбаясь ещё шире. Пальцы у него были железные. - Идёмте. Я позабочусь о вас. Кто-то должен протянуть руку страждущему в этом суровом мире.
Думдук провёл бывшего пациента к стоящему у клумбы роскошному красному астромобилю. Сомус слышал, что астромобили пришли на смену бензиновым монстрам и питались непосредственно космической энергией.
Когда астромобиль вырулил на шоссе, Сомус, оглянувшись, увидел у парадного входа в клинику огромную пёструю толпу. Можно было различить телевизионщиков с камерами в руках.
- Чего они там собрались? Ждут сошествия Господа?
- Может быть, - задумчиво кивнул толстяк, откидываясь на сиденье. Теперь бешено мчавшейся машиной управлял компьютер. - Но к нам это не имеет отношения. Нет, ну как же я рад вас видеть! Не так часто приходится встречать таких дорогих гостей.
- С тех пор как ещё в пятом классе я разбил уникальный спектроскоп, никто меня не называл дорогим.
- Всё меняется. Сегодня вы червь, завтра - король.
- Я всё-таки ничего не понимаю. Хотелось бы знать…
- Узнаете всё через несколько минут.
Все здания были облеплены рекламами, ярко сверкавшими в лучах солнца: "Дальний космос - наше счастливое будущее!", "Голосуя за программу "Космик", вы голосуете за прозябание и нищету", "Космик" - ваша надежда". А в небе светилась надпись: "Голосуя за "Космик", вы голосуете за жуткое будущее ваших детей!" Схватка между фирмами "Планета" и "Космик" шла не на жизнь, а на смерть.
За окнами астромобиля проносился город, и Сомус растерянно осматривался. За полгода лечения он отвык от лязга, шума, яркого света и громад зданий. Он пытался сориентироваться, соображая, по каким улицам они едут, и не смог. Да и немудрено: новые здания имели изменяющуюся геометрию: сегодня - шпиль, завтра - спираль или шар на палочке.
- Приехали, - сказал Думдук, когда астромобиль свернул к громадному, похожему на падающую ель зданию. "Отель "Скат-три", - сверкала реклама наверху, - самый фешенебельный отель города".
Их ждали. К астромобилю подошли два монументальных, будто из стали отлитых атлета, походивших на персонажей игры "Укуси меня за хвост". Глаза у них были тусклые, равнодушные, но когда они взглянули на Сомуса, то в них проскочила искорка неподдельного интереса. Атлеты неотступно следовали за гостем в вестибюле, стояли по обе стороны дверей лифта, будто боялись, что тот сумеет каким-то образом открыть автоматические двери и выпрыгнуть на ходу.
Номер, где ждали Сомуса, находился в поднебесье - на триста четвёртом этаже. Старинная мебель, ковры, картины…
Атлеты остались стоять у входа, привычно бросив руки за спины.
Из кресла поднялся мужчина, одетый в чёрный хитон из оптикопластика. Этот материал был очень дорог, и носили его только богачи. Оптикопластик полностью поглощал световые лучи, поэтому казалось, что у этого человека нет туловища. Внешне хозяин номера чем-то походил на Думдука: так же толст, даже чуть поупитаннее, и глаза те же, только ещё добрее, и голос такой же вкрадчивый, только помягче, потише. Он очень походил на персонажа компьютерной игры "Ночь в свинарнике".
- Вы бы знали, Сомус, как я рад вас видеть!
Человек без туловища почти точь-в-точь повторил слова Думдука. Бывший пациент спецклиники вежливо улыбнулся в ответ, чувствуя себя не в своей тарелке. Он понимал, что оказался в центре какой-то авантюры, и внимание этих людей, их вежливость были для него ножом острым. Он подумал, что вскоре всё разъяснится и его, как самозванца, выгонят взашей.
- Присаживайтесь.
Сомус уселся в мягкое кресло, а оба толстяка - напротив него. Толстяк в хитоне налил в рюмки коньяк и сказал:
- Знаете, я даже волнуюсь. Нечасто приходится встречаться с людьми, двигающими делами такого масштаба.
- Какого масштаба? - спросил Сомус, понимая, что минута его развенчания и выкидывания взашей близится.
- Будто сами не знаете. Интересно, предполагал ли кто, глядя на вас в детстве, какое вас ждёт будущее?
- Предполагали. Ещё мать говорила: ничего из тебя не выйдет путного. Вот и довела меня судьба до клиники.
- О, это вас не должно удручать! Немало великих прошло через годы раздумий и трудов разума, находясь в тюрьмах и психушках.
Сомусу показалось, что толстяк к нему подлизывается. К нему, рядовому тридцатидвухлетнему конструктору компании "Океан", подлизывается богач, запросто снимающий номер в "Скат-три". Положительно, за последние полгода мир окончательно сошёл с ума.
- Так что я всегда был против драконовских законов, - продолжал толстяк в хитоне. - Ну, любит человек современную технику, так что же - сразу его объявлять ненормальным?
- Если б нашли у меня тогда наркопрограммы, - покачал головой Сомус, - то меньше чем о трёх годах кутузки и думать нечего.
Да, тогда Сомусу повезло. Когда к нему завалились гориллы из полицейского управления, он успел сунуть в сжигатель одну дискету. Вторая же была спрятана в тайнике, и её не нашли.
Проблема с компьютерами возникла ещё в конце двадцатого века. Уже тогда простейшие компьютерные игры на много часов приковывали людей к экранам. На этой почве развилась массовая неврастения, и как следствие появились первые центры реабилитации. Но настоящая бомба взорвалась, когда появились наркопрограммы. Хоть раз попробовав эту игру, человек полностью погружался в компьютерный мир, абсолютно не реагируя на внешние раздражители.
Сомус пристрастился к компьютерным наркотикам года три назад. Он всю жизнь чувствовал какую-то неудовлетворённость. Чего-то не хватало. Занудная работа, занудная жизнь, занудные друзья, женщины и сослуживцы. А причина этого всеобъемлющего, катастрофического занудства была в нём, Сомусе. Он всегда был посредственностью, не способной к настоящим взлётам или хотя бы к падениям. От таких, как он, ничего в жизни не зависит. И самое дрянное заключалось в том, что он сам прекрасно это понимал. И ничего не мог изменить. Только мечтать мог и ещё - завидовать.
А завидовать было кому! Хотя бы его однокласснику Хамту. Первый человек, ступивший на планету иной звёздной системы. Ах, какой потрясающий миг, когда он сходил по трапу рейсового астролёта! Его встречали толпы людей, которые были счастливы видеть знаменитого астронавта. А ведь Сомус тоже мечтал о звёздах. Не раз, прикрыв веки, видел себя на месте Хамта.
Но звёзды, увы, недоступны таким ничтожным людям.
Сомус знал, что мир должен перевернуться, прежде чем кто-то узнает о его существовании.
Скорее всего, стойкий комплекс неполноценности и привёл его к компьютерным наркотикам. Компыотнаркам. По сути, игра - целая вселенная, где всё послушно твоей воле и зависит исключительно от тебя. Ты властелин, хозяин, бог и покровитель.
"Может, это тоже наркоигра?" - думал Сомус, оглядывая номер.
Он надавил на оба глазных яблока, и предметы раздвоились. Нет, это реальность, никуда от неё не денешься.