* * *
Лайнер "Дин Кросс", названный в честь великой порнозвёзды, погибшей три года назад от передозировки волновых сенсорнаркотиков, доставил Пенелопу на курортную планету Монтана. С толпой отдыхающих она вошла в распустившийся гигантский пластометаллический, окружённый изумительно красивыми СТ-проекциями бутон местного космопорта.
Люди прилетали на Монтану отдохнуть, то есть забыться на аренах сенсоранаведения и в садомахах, упасть в пучину ирреальных миров нейростимуляторов и распластаться в лучах эротических центров удовольствия. То есть вся эта толпа намеревалась заниматься здесь тем же, чем годы напролёт занимались в Нью-Тауне, и совершенно непонятно, зачем за этим было тащиться три световых года.
Она прошла очередную сверку полицейидентификатора. Полицейский контроль был усилен после того, как русскому агенту Замойски (Пенелопа не знала, что за этим именем скрывался Сергей Филатов) удалось без труда заморочить все полицейские службы и всю их компьютерную сеть.
Пенелопу встречал представитель клиники Форбса, в котором без труда можно было узнать птенца Министерства Обороны.
- Вы прилетели не в слишком удачное время, - сказал он, распахивая перед Пенелопой кабину скоростного глайдера.
- Почему?
- У нас побег из спецотделения, - поморщился встречающий.
- Неужели сбежал "фокусник"?
- Обо всём узнаете на базе.
Обладательница допуска "Лима", кроме того, снабжённая высокими императивами, в клинике Форбса Пенелопа имела доступ к основному массиву информации. Она ошарашенно смотрела на зависшее над полом СТ-изображение беглеца.
- Чёрный шаман! - воскликнула она.
- Хороший знакомый? - осведомился Док Сэм, пребывающий в благостном состоянии духа. Приступ ярости у него прошёл, и он уже не требовал пистолет для короткой расправы над кем-нибудь из подчинённых.
- Чересчур.
- Тогда подскажите, где его искать.
- Пока не знаю.
Пенелопа лукавила. У неё были кое-какие идеи на этот счёт. Например, она знала, что на Монтане живёт "прекрасный друг" Чёрного шамана Динозавр.
- Мне нужен глайдер! - потребовала Пенелопа у встречавшего её представителя Пентагона.
Она чувствовала, что сила, бушующая вокруг "фокусников" и мощь Чёрного шамана имеют много общего. Ей хотелось задать несколько вопросов колдуну. И она была уверена, что развяжет его поганый язык.
- Никаких проблем, - произнёс офицер. - Глайдер - на стоянке на поверхности. "Мангуста" номер 45875. Только я хотел бы знать о ваших передвижениях.
- А в кровать ко мне залезть не хочешь? - обрезала его Пенелопа.
- Но я отвечаю за вашу безопасность.
- Позаботься о своей заднице, сынок. "Сынок" был на несколько лет старше Пенелопы, но возражать не стал. Он прекрасно знал, что такое фурия. А способы контролировать передвижения по Ниагаре гостьи у него имелись, и для этого не требовалось её согласия.
В глайдере был полицейский кодировщик. Поэтому когда через сорок минут машина зависла над посёлком Олимп, после трёхминутной проверки охранные системы пропустили её.
Глайдер мягко приземлился на стоянке рядом с трёхместным дорогим "Харлеем" и древней колымагой "Стрела-677", которая если и летала, то недалеко и недолго.
Подойдя к информационному столбу в углу стоянки, Пенелопа выяснила, как пройти к дому Динозавра, и огляделась.
Место было приятным и патриархальным настолько, что у Пенелопы ноздри расширились от отвращения. В зелени утопали причудливых форм домики. За небольшим парком возвышались башенки феодального замка, а ещё дальше - крыши китайской пагоды. Жители этого скучного места были совершенно не склонны к архитектурным экспериментам и смелым решениям.
- Импотенты, - пробурчала Пенелопа.
Действительно, в её представлении именно таким должен быть рай у ни на что не годных, выпавших из жизни импотентов. Ей казалось странным, что Динозавр выбрал такое место. С другой стороны, после истории с Чёрным шаманом он вряд ли остался тем же твердокаменным майором Форстом, которого она знала, и даже немножко любила и ненавидела, которому не раз желала сдохнуть и с которым не один изумительный час провела в постели под аккомпанемент сенсорусилителей.
Быстро сгущалась тьма. На Монтане ночь овладевает миром в считанные минуты. Пенелопа знала, что скоро небо станет чёрным, как в Космосе, и на нём выступят россыпи голубых мерцающих звёзд.
- Идиллия, - презрительно повторила она и направилась к дому майора Форста.
В посёлке было пусто. Жители прятались по своим домам, и их, похоже, совершенно не интересовало, что творится в окружающем мире. По дороге Пенелопе встретилась высокая, белокурая женщина, килограммов под сто весом. Она тащила пакет с какими-то загадочными плодами. Пенелопа вдруг поняла, что эти крючковатые, отвратного вида разноцветные плоды ничто иное, как экзобананы. Женщина настороженно поглядела на офицера ФБР, пожала плечами и исчезла в парке.
- Ну, Динозавр, старый трупоед, - прошептала она, подходя к владениям майора Форста, - сейчас я тебя порадую.
Маячки охранных систем на ограде слабо поблёскивали, они были в режиме ожидания. Значит, охрана здания и территории не действовала. Напрашивался вывод - хозяин зашёл в дом и забыл включить систему, что было не в традициях майора Форста. Впрочем, после объятий Чёрного шамана он вполне мог стать полным раздолбаем.
Пенелопа ступила на порог. Дверь распалась искрящимися осколками и восстановилась за её спиной.
Она вошла в гостиную.
- Пришла за смертью, - послышался знакомый голос. - Я искал тебя. Сила у меня. Псы у моих ног. Я счастлив.
Пенелопа потянулась к разряднику на поясе, но, получив мощный психокинетический удар, упала на пол…
* * *
Сразу после беседы о "распадниках" Сомов решил познакомить Филатова с несколькими больными, наиболее типичными в своих клинических проявлениях. Они сидели на командном пункте госпиталя.
- Вот смотри, - говорил Сомов, вызывая на экране всё новые и новые картинки. - Все "распадники" находятся в одиннадцатом автономном блоке для особо опасных заболеваний.
Одиннадцатый блок висел отдельной секцией, и попасть в него можно было только при помощи шлюпки. При возникновении особой опасности его всегда можно было отфутболить от госпиталя и даже взорвать.
- В одиннадцатом у тебя были пациенты с" болезнью памятников", - произнёс Филатов.
- Было дело. Большинство палат, оснащённых аппаратурой высокой защиты, занято. Что будет, если хлынет новый поток пациентов? - вздохнул Сомов. - Смотри, - он щёлкнул на гуглопульте клавишей. - Михаил Николаевич Греков, сорок лет. Диспетчер транспортной сети Степи. Возникший вокруг него полтергейст едва не стал причиной крушения туннельника. Голографический блок компьютера, отвечающего за безопасность движения, разлетелся в диспетчерском пункте, где дежурил Греков. Чудом не произошло аварии.
- Но диспетчерский комп имеет трёхуровневую защиту, - недоверчиво произнёс Филатов.
- Да. И по всем уровням будто волна прошлась, перетрясая основные команды и внося в них ошибки. С тех пор Греков изредка нащупывает контакт с действительностью. Где находится - понимает с трудом. Бредоподобные фантазии четырёхмерного уровня.
- Что это значит?
- Некоторые душевнобольные начинают, как им кажется, воспринимать не трёхмерный, а четырёхмерный пространственно-временной континуум. Естественно, все меры длины и времени, все расстояния теряют свой смысл.
- Они действительно воспринимают четырёхмерный мир?
- Трудно сказать. Не исключено… Палата семнадцать. Олеся Пащенко, двадцать пять лет. Во время полтергейста пострадала её семья. Грудной ребёнок получил ожоги, неопасные для жизни.
Филатов посмотрел на красивую молодую женщину, тело которой было обвито эластонитями повышенной чувствительности, принадлежащими аппарату-диагносту, сострадательно покачал головой:
- Смотри ты, какая молоденькая… Жаль!
- Павел Серебряков, восемнадцать лет. Курсант Военно-космической академии. Его скрутило в классе спецтренажеров. Перекрученный тренажёр, расколотый диагност в гравикамере - всё, больше последствий не было. На контакт не идёт. Бред преследования. Якобы чёрная сущность стремится опутать его и утянуть в ад. Дальше?
- Хватит.
- Остальные случаи схожие. Во время их нахождения в госпитале зафиксировано четырнадцать случаев полтергейста. Кстати, эти энергии глушатся полями нейтрализации, но не до конца.
- Значит, у них эфиродинамическая природа?
- Вряд ли. Из всех случаев самый опасный - с диспетчером. Там могли быть реальные жертвы. Но ничего такого, как в "Парящей лисе". Там полтергейст покуражился вовсю. Наши случаи куда слабее.
- Слабее, сильнее, - нахмурился разведчик. - Главное - это существует. И что это такое?
- То, что мы имеем дело с заболеванием - это факт. Я тебе могу назвать не один признак, по которой "распадники" именно больные, а не какие-то мутанты и не деградировавшая ветвь человечества, - усмехнулся Сомов. - Есть начало болезни, есть более-менее изученное её течение. Нет ни одного случая излечения, и нет даже подходов к лечению. И нет главного - носителя болезни.
- И нет начала.
- Правильно. И мы не имеем контакта с больными, не можем восстановить его историю, узнать, что предшествовало заболеванию. Разговоры с родственниками и знакомыми ничего не дают. Больные никогда не встречались друг с другом, они из разных мест. Но общая причина должна быть.
- Ну что ты об этом думаешь?
- Не знаю. Если мы найдём начальный этап, станет понятно, откуда ветер и что с этим делать.
- И зачем таинственным похитителям сдались эти "распадники", - кивнул разведчик.
- Точно.
- Перед началом полтергейста на "Парящей лисе" пилот сказал одно слово - гость.
- Гость, - госпитальер задумался. - Гость. Что бы это значило?
- Может, ничего.
- А может и значить… У меня есть одна идея.
- Плодотворная?
- А это мы посмотрим. Я хочу попытаться войти в контакт с больными.
- Как?
- Обычно. С риском для жизни…
* * *
- Вы мои, мои, мои, - шуршал как прибой - мягко и настойчиво - Чёрный шаман, переваливающийся на кривых толстых ногах по комнате рядом с двумя распростёртыми телами своих врагов. - Я сильный. Вы слабы… Ты! - он нагнулся над Динозавром, который пытался скинуть с себя оцепенение и не мог. - Я дал тебе милость. Ты был верным псом. Не хотел оставаться верным. Будешь мёртвым. Выпью твою кровь. Выпью, выпью, ах, - Чёрный шаман упал на колени и начал раскачиваться из стороны в сторону.
Перед ним лежала медная чаша и ржавый, видавший виды нож. Эти вещи он нашёл в стенной нише - Динозавр их прихватил как сувенир с Ботсваны и как напоминание о том жутком мире колдовства и человеческих жертвоприношений, к которому ему довелось прикоснуться. И подгадал - только не себе на пользу. Эти предметы пригодились Чёрному шаману. Тот готовился принести очередные жертвы хищникам мабуку - чёрным демонам чёрных богов.
- Я выпью твою силу, пёс. Я выпью священную жидкость, хоть ты недостоин. Недостоин, недостоин! Чёрный шаман вскочил и пнул Динозавра.
- И твою силу возьму я, презренная самка песчаной черепахи! - он нагнулся над Пенелопой, скорчившейся на полу, обхватив плечи руками. - Я ждал. Моя сила не подвела меня. Мои демоны вернулись ко мне. Я! Я! Я!
Шаман впадал в экстаз, он отвлекался, но сжимавшие пленников путы не отпускали их.
- Твоё везенье, пёс, где оно? Нет! А твоё, грязная тварь? Нет! У меня есть! Везенье со мной! Сила - со мной!
Тем временем речь становилось всё сбивчивее и быстрее. Он переходил на шёпот.
- Чёрный шаман ждал. Чёрный шаман ждал долго. Чёрный шаман сидел в плену! Они думали, Чёрный шаман не может ничего! Но он копил силу! Он копил знание! Он искал ключи к железным механизмам. Он искал ключи к холодному мёртвому разуму, управляющему металлом! Он искал ключи к душам! Он нашёл ключи к душе того, кто охранял его! Он убил его и выпил его силу!
В голове Пенелопы будто ворочался дикообраз. Резкая боль пульсировала от затылка ко лбу. Женщина не могла двинуться, но она могла думать. И она поняла, о чём говорит Чёрный шаман. Пока идиоты-врачи думали, что колдун растерял свои силы и ничего не может без доступа человеческой крови, тот копил силы, опутывал мозг Утконоса и учился разбираться с электронными системами. И в один прекрасный день нанёс удар. Сбежал. Смог невидимкой просочиться в дом Динозавра.
Два года не прошли для колдуна даром. Он открыл для себя тонкости мира техники. И теперь стал ещё сильнее, хотя и утратил значительную часть магической мощи.
- Вы, белые глупцы. Вы жалкие животные! Вы проспали приход в мир Чёрных Погонщиков. Я знаю Тёмных Демонов. Чёрный шаман будет служить им! Они будут служить Чёрному шаману! Пить кровь! Брать силу! Я хочу!..
Динозавр замычал и начал приподниматься.
От него это потребовало огромных усилий. Но он распрямил плечи и приоткрыл глаза. Он скидывал власть Чёрного шамана.
- Нельзя, пёс. Нельзя, нельзя, - забормотал Чёрный шаман. Он испуганно подался назад. Железная воля майора Форста сокрушала оковы. - Нельзя, нельзя, нельзя!
Колдун подался назад. Он испугался. Он понял, что власть его кончается.
- А мабу ту! - издал Чёрный шаман дикарский боевой клич Ботсваны. Сжал ржавый нож и занёс его над майором, зная, что должен успеть вонзить его во врага, или будет поздно…
Динозавр понял, что нож сейчас вонзится в его грудь. И вскоре его трепещущее сердце забьётся в руках колдуна. Он сделал титаническое усилие. Чёрный шаман поднял нож…
В последний момент Динозавр согнулся и уткнулся глазами в локоть. Он затылком почувствовал, что сейчас будет.
Захваченные поединком, ни Чёрный шаман, ни Динозавр не обратили внимания на тихий шелест, исходивший от зависших рядом с домом глайдеров.
В дом подбросили "колючки" - светошумовые устройства, приводящие человека на несколько минут в состояние ступора, так что его можно было брать тёпленьким.
Море огня врезало по глазам Чёрного шамана, грохот прокатился по его ушам. Он упал на колени и заскулил, потеряв ориентацию. Динозавр повалился на пол. Он отделался меньшими потерями. Во время борьбы с Чёрным шаманом он пребывал в состоянии оглушённое, так что звуковая волна прошлась по нему не так сильно. А глаза он сумел уберечь.
Как только Чёрный шаман был повержен, спали оковы с Динозавра. Злая сила отступила и от Пенелопы. Но майор Форст знал, что показывать своё состояние нельзя.
Он не понял, в чём заключается ситуация, а в таких случаях лучше, чтобы тебя просто не замечали до поры до времени.
По классике захвата в дом влетело четверо десантников в чёрных штурмовых бронекомлектах. Они держали в руках бронебойные разрядники. Их лица скрывали тёмные шлемы. Первый десантник ударил Чёрного шамана хлыстом парализатора, и туша обмякла.
- Забрать! - резко приказал пришелец.
Десантники подхватили Чёрного шамана и сноровисто выволокли из помещения.
Главарь посмотрел на распластанные тела Динозавра и Пенелопы, кивнул своему помощнику:
- Выброси этот мусор! - и вышел из дома.
Десантник поднял бронебойный разрядник. Ствол уставился на Пенелопу.
Десантник был дурак и не умел чувствовать ситуации - это Динозавр понял сразу. Сам майор никогда бы не встал в такой близости от противника, даже кажущегося бездыханным.
Палец десантника пополз по спусковому крючку. Ещё секунда - и красивое лицо Пенелопы вспучится, кожа лопнет, череп разлетится, и это прекрасное существо превратится в обгорелые лохмотья.
Динозавр начал движение. Он перекатился по полу, захлестнул ногой десантника, привставая, придал ему ускорение, и когда тот ещё не коснулся пола, выбил из его рук разрядник, подхватил его и разрядил тому прямо в грудь.
- Вставай! - Он рывком поднял Пенелопу, ноги у неё не слушались. - Туда! - Он резко толкнул женщину вперёд, которая пролетела по инерции три метра и шмякнулась о мягкую стенку в коридоре.
Динозавр кинулся за ней, полуобернувшись, резанул молнией появившуюся в проёме фигуру.
Послышался сдавленный крик боли. Молния коснулась плеча десантника.
Динозавр успел вовремя. Как только он влетел в коридор, в помещении рванула плазмограната, сметая мебель, вздувая пузырями пластик и керамику стен. В помещении не должно было остаться ничего живого. Но там никого не было.
- Наверх! - Динозавр толкнул Пенелопу к платформе гравилифта. - Они сейчас двинут сюда.
Платформа бесшумно взмыла, унося так и не вышедшую до конца из прострации Пенелопу вверх.
А Динозавр прижался к стене, готовый встретить штурмующих ударом разрядника.
Потом пустая платформа вернулась. Динозавр вскочил на неё и спрыгнул рядом с Пенелопой на втором этаже.
Но нападавшие не ринулись снова в дом.
Ухнул взрыв, посыпались брызги небьющихся стёкол, домзаходилходуном. Потом последовал ещё удар. Это один из двух глайдеров нанёс по дому удар из бортового орудия.
- Вызывай экстренную помощь! - крикнул Динозавр Пенелопе. - Комп. Защита. Активизация. Уничтожение! - приказал он.
Плазменный разряд защитной системы дома протянулся к глайдеру, но не причинил ему вреда.
Следующие удары глайдеров имели шанс пробить брешь в активизировавшейся обороне дома, но пилоты не стали связываться, а устремили скоростные машины в чёрное небо.
Пенелопа нажала на кнопку экстренного вызова на браслете связи.
- Полицейские будут здесь через пять минут, - она сидела, прислонившись к стене. И неожиданно всхлипнула. Динозавр провёл ладонью по её волосам.
- Всё нормально, офицер, - произнёс он, положив рядом с собой разрядник.
- Я знаю, - она снова всхлипнула, потом встряхнула головой - зло, непокорно. Она снова стала той самой Пенелопой Вейн. - И обойдусь без твоих нежностей, Динозавр!
- Ты всё такая же ведьма, - грустно вздохнул он.
- С такими учителями неудивительно, - она смерила Динозавра презрительным взглядом.
- Ладно, старые друзья обменялись нежностями, - хмыкнул Динозавр. - Теперь ты мне расскажешь, что происходит, или я надеру твой очаровательный зад.
Как получилось, что слово зад стало любимым словом аризонцев? Динозавр неоднократно задавался этим вопросом. И в минуты обострения хронического цинизма думал, что по большому счёту это из-за того, что вся его страна сидит в заднице, поскольку при материальном изобилии в ней вырастает уже которое поколение истинных задниц, которые ни о чём, кроме собственных интересов, не думают. Так что весь мир - это большая задница…
- Всё просто. Чёрный шаман сбежал из клиники Форбса.
- Что?! - воскликнул Динозавр. - Он все годы находился здесь, на одной планете со мной?
- А ты что, хоронился здесь от него?
- В каком-то роде.
- Он пришёл рассчитаться с тобой. А эти люди пришли за ним. Он им нужен.
- Кому им?
- Ордену Копья.
- Кто это такие?
- Форст, мне никто не поверит. Но я убеждена, что это правда.
- Рассказывай.
- Для этого тебе придётся вернуться в игру. Хоть ты и самая большая сволочь из всех, кого я знала, но ты мне нужен. Я верну тебя в игру…