- Какой он был?
- Обыкновенный… Я, курсант Серебряков…
- Какой он был?!
- Не помню. Он сказал: "Ваш мир перешёл "черту" Он на гране глобальной катастрофы. Спасутся избранные".
- Что? Так и сказал?
- Да.
- "В мире много зла. Мир погряз во зле. Зло - материальная сила. Зло взорвёт ваш мир".
- Так и сказал? Кто он?
- Вестник. Я - избранный. Я - спасусь. Я должен отдать долг.
- Какой долг?
- Я, курсант Серебряков…
Госпитальер понял, что теряет контакт с "раковиной". В глазах померкло. Он начал заваливаться набок, падая с кресла.
Филатов кинулся к нему и поддержал его.
- Я в порядке, - кивнул Сомов, отводя руку друга. - Уходим.
* * *
Арена представляла собой стеклянный круг метров семидесяти диаметром, над которым в семи метрах завис, удерживаемый едва различимыми витыми колоннами, такой же круг, утыканный, как ёж иголками, тонкими антеннами сенсорнаведения.
Арене было далеко до Большой Арены Нью-Тауна - гигантского суперсовременного сооружения, оснащённого самой совершенной аппаратурой для массовых сенсоригрищ и объёмных садомахов - та могла вместить до миллиона человек, психокинетический напор, когда она заполнялась хотя бы на треть, был такой силы, что прокатывался по Нью-Тауну, и даже на окраинах всю ночь не могли прийти в себя собаки, мяукали коты и утром головная боль мучила людей, не додумавшихся включить на ночь электромагнитную защиту.
Малый Мадрид - город в пяти тысячах миль от Нью-Тауна - заслужил славу обители умеренных, а то и патриархальных нравов. Поэтому сенсоригрища на местной Арене были вполне пристойными. До композиций новой звезды сезона Стала Людолюба здесь было далеко.
К часу ночи сюда стали стекаться люди. Сотни людей. До начала сенсоригрища оставалось полчаса, и агрессивные плоскуны, шокирующие голонудисты, взведённые "отпадники" - искатели сенсорудовольствий, неразборчивые во вкусах волновые наркоманы и просто пристойные граждане толкались в ожидании сеанса.
Всё было как всегда. У кого-то ещё до начала представления начался припадок наркоголодания, и дежурящий врач в сопровождении киберпаука-медика начал колдовать над несчастным, угощая того небольшой дозой электромагнитного нарковоздействия.
Здесь была своя тусовка. Многие люди знали друг друга. Сновали торговцы запрещёнными тяжёлыми нейросенсориками. Витал запах эротических духов-возбудителей и нового модного одеколона, пахнущего отвратной гнилью. Кого-то ткнули виброножом, и доктору опять нашлась работа, через три минуты появился глайдер с реанимационным контейнером, а полицейский-робот начал журить скованного в наручники плоскуна, не обращая внимания на сыпящиеся удары железных прутьев и виброножей, которыми награждали его товарищи задержанного.
Наконец робот выписал правонарушителю штраф, и отъехал на бронегусеницах в сторону.
Так что всё было относительно тихо, пристойно и не предвещало неприятностей.
И вот действо началось.
Джек Поганец - гастролирующий представитель умеренного направления кретинрока - воспарил на гравиплатформе над Ареной. Он был коротко стрижен, похож на банковского служащего, одет в тёмный смокинг и бабочку.
Вспыхнул и начал переливаться свет - он вспучивался ядерными грибами, плёл лазерные кружева. Он бил по глазам и по нервам. Потом на уши надавил неслышимый инфразвук, вызвав укол пьянящего ужаса.
Начали появляться и рушиться беспорядочные абстрактные СТ-проекции. И это в полном молчании.
- Ура, слизни! - прокатился голос Джека Поганца.
- Слизни, слизни! - завизжала толпа.
Джек сделал движение, и из его рукавов посыпались звёзды. Они касались лиц людей, полыхая жаром, но не причиняя вреда. По Арене поползла жуткая вонь.
- Грязные, вонючие, мерзкие, пахучие. Кто? - взвизгнул Джек.
- Мы! - заревела толпа.
- Слизни!
Голос его становился громче. Он рокотал весенним громом, и спасения от него не было. Но никто и не искал спасения. Всем хотелось большего. Все знали, что это только начало.
Иголки генератора сенсорнаведения начали подрагивать и покрылись зелёными и синими молниями.
- Блюй на смокинг ближнего! - заорал Джек.
- Слизни! Да! - взревела толпа.
И каждый в ней ощутил, что волна приятной боли обрушивается на него, что он перестаёт быть собой, а становится частью в унисон ревущей толпы.
- Испражняйся! - орал Джек.
- Слизни! - вторила толпа.
- Сношайся! - визжал Джек.
- Слизни! - вторила толпа.
- Вонючки, пахучки! - бил себя кулаками по телу Джек.
- Мы-ы-ы! - радостно выла толпа.
Усики генератора накалялись всё больше. Всё дальше в людях отходило осознание собственного эго. Радостная разрушительная волна несла людей вперёд. Там, где в нарастающей вони, в океане отвратного вкуса, появившегося во рту, в лёгкой боли маячил чёрным и желанным провалом ОН! МАЯЧИЛ КАЙФ!
- Ползучие, гнойные! - взвизгнул Джек.
- Мы!
- Поганые и беспокойные!
- Слизни!
Гравиплатформа кружила всё быстрее. На ней катался и корчился, бился в припадке Джек. И волны его чувств, напор его отвращения, злости и агрессии считывались аппаратурой и передавались через усилители на всю беснующуюся, ревущую толпу…
Гравиплатформа заложила новый вираж. Толпа бесновалась синхронно. И никто не обращал внимания на одного человека, выпавшего из неё. Он стоял, уставившись вдаль, и не обращал ни на что ровным счётом никакого внимания.
Он вздрогнул. Его лицо изменилось, по нему прошла судорога. И вдруг летящая над ним Гравиплатформа накренилась. Дёрнулась. И начала медленно заваливаться на бок. Она приподнялась на метр и рухнула, впилилась в пол. Чудом придавило лишь двух человек. Джек упал на пол и, не в силах вернуться в действительность, продолжал кататься по полу, что-то повизгивая.
А тем временем усики сенсоргенератора наверху начали корёжиться. Они изгибались неведомой силой.
А человек стоял в центре начавшей бурлить толпы и глядел перед собой.
Толпа забурлила. Люди давили друг друга, пытались выбраться, но удавалось это не всем. Но народу было не так много, чтобы в давке кого-то задавили насмерть. Роботы-полицейские пытались не допустить членовредительств. Кто-то стонал. Кто-то плакал. Кто-то упал на колени и бил кулаками землю. Обломанный Кайф - это отвратно. Это унизительно. Это страшно.
Через пять минут над опустевшей Ареной завис полицейский глайдер, и на землю спрыгнули двое патрульных в защиткомбинезонах, с опущенными шлемами. Они не знали, с чем столкнулись. Администратор Арены объяснил им в двух словах всё. Тут же ушёл кодированный импульс в штаб-квартиру ФБР - он означал, что объявился "фокусник".
Полицейские стояли в стороне от незнакомца и старались не приближаться, вместе с тем они готовы были во что бы то ни стало не дать ему скрыться.
Впрочем, этот человек, лет тридцати пяти на вид, и не пытался бежать. Он походил на обычного служащего. В нём не было ничего особенного. И вместе с тем в нём была угроза. И угроза нешуточная. Невероятная. О ней напоминала искорёженная Арена.
Через три минуты приземлился ещё один глайдер. Оттуда вышли трое - двое мужчин и женщина. Они были одеты в чёрную одежду, и лица у них были скучающими.
Поджав губы, старший, протянув идентификационную карточку спецагента, спросил сержанта:
- Вот этот?
- Так точно, сэр! - сержант под пристальным взором непроизвольно вытянулся в струнку.
Второй полицейский прошёлся распознавателем по карточке агента, и вскоре пришло подтверждение из центра - такая зарегистрирована, агент именно тот, за кого себя выдаёт, без дураков.
- Мы его забираем, - сказал старший группы. - Вы получите премию.
- Спасибо, сэр! - сержант вытянулся в струнку. Глайдер с "фокусником" и его сопровождающими растворился в небе.
- Что ты думаешь, Майк? - спросил сержант своего напарника.
- Они как пришельцы с того света, - пожал тот плечами.
- Я всегда говорил, что в ФБР работают парни со странностями, - коп сорвал с головы шлем и провёл рукой по лбу.
Через десять минут появились ещё двое парней со странностями. Точнее, один парень и девица. А ещё точнее - Пенелопа и Динозавр.
- Где он? - взревел Динозавр.
- Ваши его забрали, - растерянно произнёс сержант.
- Наши?! - воскликнул Динозавр, взял за плечи сержанта и встряхнул его, как куклу.
- Сэр, они предъявили карточку, - сержант кивнул на идентификатор.
Память идентификатора содержала информацию о предъявленной карточке. Вот только получалось, что агент, который ею владел, в этот момент находился в отпуске.
- Они залезли в компьютерную идентификационную систему Бюро, - устало произнесла Пенелопа.
- Ребята знают своё дело, - кивнул Динозавр и направился к своему глайдеру. Ему в спину смотрели растерявшиеся полицейские. Один из них жалел о потерянной премии, а другой жалел о том, что вообще очутился сегодня здесь…
* * *
- Итак, что мы имеем? - осведомился Филатов.
Друзья сидели в пустой кают-компании, откуда только что вывалилась толпа слегка подвыпивших ремонтников, и обсуждали свои проблемы.
- Я запросил аналоговый материал в банках данных главного Библиотечного комплекса Московии, - сообщил госпитальер. - Пришёл информпакет с таким количеством информации, что мне на досуге читать это лет пятнадцать.
- Ну а в двух словах.
- В двух словах то, что наговорил курсанту загадочный гость, иначе как околесицей расценить невозможно, - отмахнулся Сомов и серебряной ложкой подцепил кусок желе со вкусом коньяка.
- Ты не веришь в конец света? - усмехнулся Филатов, рассматривая госпитальера.
- Эта страшилка сопровождает человечество всю его историю. С предсказаний о конце света собирали сливки бесчисленное количество сектантов, проповедников и просто умалишённых. Не верю.
- Значит, гость морочил голову курсанту?
- Всё гораздо сложнее. Смотри. Двадцатый век - появляется огромное количество контактеров. Обычные люди живут скучной обыденной жизнью, пока однажды не слышат голос. Хозяева голосов могут иметь разные адреса. Сообщества планеты Трон, Галактическое Кольцо. А может просто принадлежать Космическому Разуму. Некоторые контактёры скромно заявляли, что к ним является сам Господь Бог…
- И какая поступала информация?
- Самая различная. Начиная с откровений об устройстве Вселенной и кончая чертежами генератора вечной энергии.
- Хоть одна идея сработала?
- Были случаи, когда действительно люди изобретали при помощи таких подсказок странные механизмы, которые почти невозможно было повторить. Но в основном все сообщения были обычной чепухой. Человечество они не продвинули вперёд ни на миллиметр. Люди же полностью попадали под власть таинственных корреспондентов, теряли интерес к чему бы то ни было, кроме реализации этих откровений. Кончали в психушках.
- А контактёры не были обычными шизофрениками? - Филатов откусил кусочек коньяка.
- После нескольких лет такого общения становились. Но это не меняет сути дела. Есть множество доводов в пользу того, что голоса не рождались в их головах. Информация приходила извне.
- Ив ней было о конце света?
- Постоянно. "Будь чище, овладей высшими энергиями, и ты спасёшься, когда остальное человечество падёт в пучину огня" - типичная проповедь из этого ряда.
- А сроки конца света назначали?
- Конечно. Это были предупреждения о ядерной опасности. О летящем на землю астероиде. О слоняющемся по Галактике Гравитационном вихре. И прочая околесица… Но есть интересный момент, касающийся прогностики. Некоторые мелкие предсказания таинственных благодетелей сбывались с абсолютной точностью. Создаётся ощущение, что кто-то подкидывал реальную информацию, чтобы люди съели большую клюкву.
- Один из старейших методов оперативной работы, - кивнул Филатов.
- Дальше. Многие начинали слышать эти голоса после визитов.
- Гости?
- Да! Таинственный гость в пустой квартире. Или просто посетители, случайные прохожие. Они могли представиться членами каких-то тайных советов мудрецов. Или представителями правительственных организаций, которые занимаются аномальными явлениями. Нередко объявляли себя инопланетянами.
- НЛО?
- Точно. Всё это связано с феноменом НЛО. Часто рядом с местом контакта висел неопознанный летающий объект. Инопланетяне долго расписывали своим жертвам, из какой они взялись галактики и чем занимаются на Земле. И опять - разным людям давали информацию, которая противоречила друг другу.
- Опять брехня?
- Чистейшая… После таких контактов начинались голоса. В людях нередко пробуждались экстрасенсорные способности, они начинали лечить и предсказывать будущее. И…
- А полтергейст?
- Начинался полтергейст, - госпитальер отставил вазочку с коньяком-желе и победно посмотрел на Филатова.
- И всё это тянется с двадцатого века?
- Нет. Всё это началось на заре человечества. Гости приходили к людям всегда. Только они называли себя по-иному. Не жильцами планеты Трон, а…
- А Демонами!
- Точно.
- Значит, мы столкнулись с Демонами?
- Возможно.
- Которые имеют на своём вооружении штурмовики "Торнадо"…
Госпитальер кисло улыбнулся в ответ…
* * *
В капитанской каюте дальней яхты, которая недавно швартовалась в космопорту Монтаны под названием "Мельпомена", сидели двое. Стену каюты занимал СТ-экран. Двое человек лениво развалились в глубоких пневмокреслах. Один из них-могучего телосложения блондин, при взгляде на которого приходили на память воспоминания о временах викингов и варваров. Просторный чёрный комбинезон не мог скрыть бугрящихся мышц. Но было видно, что не он здесь старший. Второй был невысок ростом, тоже одет в чёрную одежду, напоминавшую монашескую рясу. Лицо его было неинтересным - обычное лицо среднего человека. Но от него исходила власть. Этот человек привык повелевать. Он умел повелевать. И он знал толк во власти, знал, как её употребить. Для неё ему не нужны были мышцы, как у его собеседника, острый язык, способность к дискуссиям. Власть была для него так же естественна, как и способность говорить. На его шее висела широкая цепь из цемонтия - сверхдорогого и необычайно редкого материала. Несколько столетий доходили обрывочные слухи, что существует божественный небесный металл, но его никто не видел. Наконец он был обнаружен, но воспроизвести его в трансмутационных синтезаторах, при помощи которых можно синтезировать любую материю, так и не удалось. Этот чудесный металл обладал рядом загадочных, даже говорили, мистических свойств. Достаточно сказать, что он не описывался таблицей Менделеева, что, кажется, невозможным. Каждый его грамм стоил целое состояние. А ведь на шее человека висел ещё и большой, украшенный бриллиантами медальон из цемонтия в виде семиконечной звезды, со скрещёнными в центре мечами и алебардой. И, судя по всему, он был изготовлен задолго до того, как существование цемонтия было научно доказано.
Эти двое рассматривали на экране своё очередное приобретение. В боксе сидел опутанный силовыми полями высокой защиты пленник.
- Очередной "проводник", - небрежным тоном сказал человек с медальоном.
- Нет, Магистр Домен, не совсем так, - ответил" викинг".
- У него потрясающие показатели! Разбалансировка полей составляет всего десять процентов. И это после встречи с Визитёром.
- Десять процентов? - покачал головой Магистр. Он только входил в курс дела. Яхта подобрала его на одной из планет, где он выполнял специфическую миссию, я теперь он знакомился с приобретениями подчинённых.
- Он сможет заменить целую свору этих "собак-проводников", - произнёс "викинг".
- Кто он?
- Колдун. Мы охотились за ним давно. Он Великий Колдун. Чёрный шаман Буду.
- Он выдержал появление Визитёра?
- Не только. Визитёр вернул ему силы, которые отняли у него аризонцы. Аризонцы держали его в блоке высокой защиты и исследовали почти три года.
- И каковы были их успехи? - насмешливо осведомился Магистр.
- Как обычно.
- Значит, никаких. О, глупцы…
Он внимательно посмотрел на вязкую, обитую чёрной кожей, тушу.
- Чёрный шаман, - Магистр Домен постучал пальцами по столику перед ним. - Я хочу говорить с ним.
- Ho… - Достаточно было взгляда Магистра, чтобы возражения пропали сами собой.
Домен зашёл в помещение, служившее клеткой для Чёрного шамана. На миг силовое поле пропало, а потом снова сомкнулось. Только теперь колдун и хозяин корабля были вместе.
Чёрный шаман чувствовал себя, словно подопытная крыса. Подобного исхода дела он никак не ожидал. Совершив побег из подводной клиники, он направился на поиски Динозавра - его проклятия, отнявшего у него везение и не давшего ничего взамен. Чёрный шаман рассчитывал найти и уничтожить врага, завладев его силой и удачей. Всё складывалось прекрасно. Колдун научился жить в мире инопланетников. Он пробирался к цели по ночам, как зверь. Он умел таиться и отводить глаза. Он научился обманывать железо и стеклянные мозги, служащие инопланетникам. Тот, кто приходил к нему, дал ему долю силы, которую когда-то давала кровь жертв. И её хватило, чтобы добраться до врага. И он увидел двух врагов. Он мог выпить их жизнь. Мог завладеть их удачей. Он мог, мог, мог. Но…
Они, люди в чёрном, схватили его, как ничтожного таракана, а затем запихнули в эту клетку, лишив свободы. И он ничего не мог сделать против них. Силу и удачу он истратил на Динозавра. Опять проклятый майор перешёл ему дорогу! Как же сладка будет его кровь!!!
Чёрный шаман чувствовал, что находится в космосе. Он попытался прощупать сознанием корабль. Потом людей - пустота. Те, кто заперли его здесь, получше, чем белые инопланетники, разбирались, как гасить колдовские способности.
Увидев посетителя, Чёрный шаман поднялся с пола, на котором сидел неподвижно уже два часа. На гостя он посмотрел со страхом, почтением и ненавистью.
- Ты, - выбросил Чёрный шаман руку вперёд и его палец указал на Магистра. - Ты слуга Тёмных Демонов?!
- Нет. Мы ищем их.
- Ты силён. Ты знаешь, что искать?
- Знаю.
- Ты знаешь, где искать?
- Знаю.
- И ты знаешь, зачем искать? - взор Чёрного шамана стал испытывающе настороженным.
- Да. И ты будешь искать вместе с нами.
В глазах Чёрного шамана сияло предчувствие триумфа. Не они первые, кто пытается заставить Чёрного шамана служить себе. И не они первые, чью Силу он впитывает потом.
- Буду! Буду! Буду!