***
Командиром корабля и начальником экспедиции был Михеич Юрий Викторович, легендарный человек: вне Земли он провел треть своей жизни. Тем больше удивляло поначалу, что не было в его внешности ничего, что говорило бы о знаменитости, мужественности и талантливости. Невысокого роста, он выглядел старше своих лет - морщинистый и улыбчивый, этакий несмелый дедок. Аню звал старушкой, Бабоныку - девочкой. Но Тихую даже он называл только по фамилии, потому что для Тихой авторитетов не существовало. Она мола и Михеичу такое сказануть, что ему стало бы неудобно перед экипажем. Михеич был героем, был главным, был старшим, и все-таки именно к нему обращалась Аня со своими вопросами, потому что никто не умел так обстоятельно, так вдумчиво и при этом так просто и по-свойски объяснить, как он.
Ровесник Михеича, Козмиди числился зоологом по главной своей специальности. Все в экипаже были, как говорил Михеич, многостаночниками и энциклопедистами, то есть каждый имел по нескольку специальностей, каждый обладал обширнейшими знаниями. И все-таки, так уж полагалось, какая-то специальность считалась основной, главной.
То, что с ними летит зоолог, внушало Ане тайную, но очень горячую надежду, что Флюидус обитаем, что на нем, воз можно, есть живые существа. Она даже пыталась поговорить об этом с Козмиди, но не тут-то было. В отличие от Михеич; он почти никогда не говорил серьезно. Возраста своего Козмиди не скрывал, даже кокетничал, будто бы он - "старик". Но был такой энергичный и шутливый, такой несерьезный в своих шутках, с таким хитровато-веселым прищуром глаз, что Аня не замечала его возраста.
А вот Сергеева Сергея Сергеевича, главного специалиста по машинам и техническим системам, Аня склонна была считать вначале чуть ли не пожилым человеком. Уж очень серьезным и рассудительным он выглядел. И даже анекдоты, которых он знал немыслимое количество, рассказывал с усмешкой человека пожившего. Его и звали-то все по имени-отчеству: может быть, в шутку, а может, всерьез. Никто больше Сергея Сергеевича не возмущался, когда высказывались "безосновательные", как он выражался, гипотезы. Тщетно Козмиди урезонивал его, что гипотезы, сочтенные в свое время фантастическими, даже сумасшедшими, нередко оказывались истинными. Сергеева это очень сердило. А смущался он, только; когда по какому-нибудь случаю у него не оказывалось подходящего анекдота, словно не имел на это права.
Старший физик Володин сам анекдотов не рассказывал, зато на шутку откликался каким-то носовым смехом, больше похожим на хрюканье. Очень не нравилась Ане эта неприличная, как считала она, манера, но зачастую теперь она и за собой замечала, что вроде как хрюкает носом вместо обыкновенного смешка.
- Дурные примеры заразительны, - сказала со вздохом по этому поводу бабушка Матильда.
Володин отличался редкой молчаливостью. Поэтому, когда он что-нибудь говорил, невольно прислушивались все - значит, уж было что-то настолько важное, что промолчать Володин не мог себе позволить. В корабельных буднях был он знаменит тем, что в минуты задумчивости ел невероятно много и при этом не толстел. А задумываться ему приходилось часто - ведь он был физиком, а космос для физика - это, как понимала Аня, море проблем и загадок.
Ботаника Маазика все считали еще и летописцем экспедиции. Конечно, и другие вели индивидуальные записи и общий бортовой дневник. Но свой личный дневник Маазик вел так подробно, что, если в бортовом дневнике или в чьих-нибудь записях оказывался пробел или спорное место, неизменно обращались к Маазику, который тут же и раскрывал одну из своих толстых тетрадей. Врач и биохимик Заряна Иванова только удивлялась - сама она свои заметки и замечания предпочитала наговаривать на пленку: скорее и проще. Что касается Ани, то она удивлялась другому: зачем Маазику все эти записи в толстых тетрадях, когда он и так помнит, кажется, все на свете - все книги, которые прочел, все кадры, которые видел, все названия растений и животных? Или он, может, так и запоминает: сначала записывает, а потом помнит? "Наша библиотека", - называл Маазика шутник Козмиди. Но, если вдуматься, это вовсе и не шутка - Маазик был даже удобнее, чем библиотека: в библиотеке нужно еще искать, а Маазик через одну-две минуты давал необходимую оправку. Был он очень вежлив: сколько раз в день ни встретится, столько и поздоровается. Не сразу Аня поняла: он просто не помнит, что уже встречался сегодня с ней. Что касается книг, науки - все помнит, а в повседневной жизни многое забывает. Он забывал даже время обеда, и за ним всегда кого-нибудь посылали. А по глазам никогда не подумаешь, что Маазик такой рассеянный. Глаза внимательные и приветливые, всегда широко открытые.
Заряну Иванову Аня обожала, как только может обожать шестнадцатилетняя девочка красивую, умную, добрую женщину. Экспедиция на Флюидус была третьей космической экспедицией Заряны, однако выглядела она совсем молодой: веселая и безмятежная, словно любила весь мир и весь мир любил ее. Да так оно, наверное, и было: как не любить обаятельную, прекрасную женщину!
Аня считала, ей повезло, что в этом полете Заряна большую часть времени занимается ими тремя: бабушкой Матильдой, бабушкой Тихой и Аней. Она изучала их феномен в условиях космического полета. Ведь бабушка Матильда и Аня тоже оказались феноменами.
***
Только успели тогда на Земле положить в клинику бабушку Тихую, как начались странности у Бабоныки. Как-то, вернувшись из школы, застала ее Аня… на старой груше.
- Бабенька, кто тебя туда поднял?! - всплеснула руками Аня.
- Почему - поднял? - весело болтая ногами, отвечала Бабоныка. - Я сама влезла.
- И теперь не можешь слезть? - бросилась к ней на помощь Аня;
- Почему - не могу? - опять удивилась бабушка Матильда. - Я прекрасно умею лазать по деревьям!
И, чтобы продемонстрировать это внучке, ловко и быстро спустилась вниз, зацепившись, правда, кружевной косынкой за сучок.
В другой раз она разахалась бы над косынкой - что это старинные французские кружева, которым и цены-то нет. А теперь небрежно рванула и, посмотрев на то, что осталось в руке, поморщилась и бросила.
- Это уже не кружева, - заявила она обескураженной Ане. - Это уже старье.
И тут же снова вскарабкалась на грушу.
- Анюня, - позвала она оттуда, - лезь сюда. Здесь так интересно, отсюда такой вид открывается! Я только сейчас поняла, какую неинтересную жизнь вела все последнее время! Отсюда все видишь совсем по-другому! Жаль, что в нашем дворе так мало деревьев! Что же ты стоишь там, внизу? Или тебе помочь? Тут очень удобный ствол: я подвинусь, мы сядем рядышком и поговорим о чем-нибудь интересном!
- Бабушка, а обедать? - сказала совсем растерявшаяся Аня.
За обедом Аня уговаривала бабушку Матильду сходить к врачу, но та и слышать об этом не хотела, хотя раньше очень любила такие посещения. После обеда Бабоныка вновь вскарабкалась на грушу и мурлыкала там какие-то песни.
Вечером Аня потихоньку подмешала в тарелку бабушке успокоительный порошок. Но когда на другой день вернулась из школы, в доме был настоящий разгром: вся мебель - шкафы, столы, стулья, кровати, диван - перевернута, и по ней прыгала бабушка Матильда.
- Так веселее, - только и сказала она Ане.
Аня бросилась посоветоваться к соседям - никого не было.
А когда вернулась, бабушка Матильда тихо-мирно сидела перед трюмо, которое одно не было перевернуто, и грустно, мудро улыбалась.
- И эта старуха и есть я? - сказала она, обращаясь не то к Ане, не то к себе.
- Даже глядя в зеркало, мы лжем себе, - сказала, подумав, бабушка Матильда. - Мы ведь видим там не себя теперешних, а себя прежних - сквозь те маски, в которые нас нарядило время. Зеркала ни в чем не убеждают нас, если мы сами лжем себе. А может быть, наоборот - это зеркала лгут нам.
И серебряной своей пудреницей она сильно ударила по зеркалу.
- Отныне в нашем доме зеркал не будет!
Аня прикрыла лицо от осколков, так и брызнувших во все стороны, а когда открыла, то увидела, что бабушка Матильда заматывает полотенцем пораненную руку. Но кровь тут же промочила толстое полотенце.
- Бабушка, надо же йодом помазать или это… жгут наложить!
- Пустяки, - сказала невозмутимо Бабоныка. - До свадьбы заживет, ха-ха-ха! Кто бы подумал, что во мне еще столько крови!
Тогда Аня бросилась звонить в "Скорую помощь":
- Скорее! Приезжайте скорее - она руку поранила, моя бабушка Матильда! Как поранила? Ну, когда зеркало разбивала! Зачем разбивала? Чтобы не врало, говорит! Только вы скорее, пожалуйста! А то вдруг она умрет от потери крови.
Но когда приехала "скорая помощь", кровь уже не шла, и Бабоныка удивилась:
- Зачем вы приехали? Вы же видите - рана у меня не кровоточит. Кто здесь все перевернул? Это я! Не верите? Вот смотрите!
И она бодро передвинула шкаф.
- Бабенька, кровь же пойдет! - только ахнула Аня.
- О, вы очень сильная! - сказала врач, не показывая своего удивления. - Но мы вас должны взять для обследования.
- Ой, не берите! - всплеснула руками Аня. - Вы, наверное, решили, что она сумасшедшая, а она просто сильная и веселая.
- Разве снова стать молодой - это значит сойти с ума? - удивилась Бабоныка. - А впрочем, я, пожалуй, поеду с вами, мне это даже как-то любопытно.
И, послав Ане воздушный поцелуй, она отправилась с ними.
После ее ухода Аня долго плакала. Конечно, то, что устраивала в последние дни бабушка Матильда, было странно. Но, с другой стороны, она совершенно не путала слова и не жеманничала последнее время.
На следующий день Аня отправилась проведать Бабоныку. Та спустилась к ней хоть и в больничном халате, но довольная и улыбающаяся.
- Давно уже, - сказала она, - мне не с кем было так по душам поговорить, как со здешним врачом. Ты - хорошая девочка, Анюня, я не могу обижаться, но у тебя всегда свои дела, тебе некогда. А если некому рассказать о прожитой тобою жизни, то иногда сомневаешься, стоило ли вообще жить.
- Я думаю, бабенька, тебя скоро выпишут.
- Не волнуйся, Анюня, не торопись, мне здесь хорошо и интересно, - сказала Бабоныка.
Домой Аня шла в задумчивости, но дома опять расплакалась.
И когда через неделю у нее что-то сделалось с глазами, не удивилась - решила, что это от нервного расстройства и слез. На уроках она сидела, закрыв глаза, и учительница обеспокоилась:
- Тебе плохо или ты просто спишь? Болят глаза? Иди сейчас же к окулисту - со зрением шутить не следует.
Окулист посадил ее к стене, а на противоположной стене открыл шторку на таблице и велел читать, прикрывая то один глаз, то другой. Аня же закрыла оба глаза и прочла таблицу сверху донизу, только некоторые буквы путала - "К" и "H", например, или "И" и "Ш".
Между тем, когда в следующий раз Аня пришла проведать бабушку, ей сказали, что Матильда Васильевна признана комиссией нормальной и отправлена для обследования в ту же клинику, что и бабушка Тихая.
А потом оказалось, что это вовсе и не клиника, а научно-исследовательский институт космической медицины.
***
В полной темноте, да еще с завязанными глазами, Тихая не только определяла, кто стоит в трех метрах от нее, но и прибавляла:
- А косынку чужую одела - с той раскрасавицы, что сейчас у машинки сидит. И ногти позавчера наманикюрила - противный, все ж таки я скажу, запах!
Или:
- Маленькая мохнатая собака, в шампуни искупанная. Чем в шампуни пса стирать, лучше бы живот собаке полечили!
За перегородкой ставили бочонок с капустой. И что же?! Тихая не только определяла, что это капуста, но и точно указывала, когда ее заквасили, и какие яблоки положили в нее, и даже из какой породы дерева сделан бочонок, а также ободья на нем.
- А теперь, Тихая, мы с вами проведем несколько других сеансов, - говорили ей.
- Многосерийные? - любопытствовала старуха.
- Мы кладем перед вами два предмета совершенно одинаковой формы; только один из них из земного металла сделан, а другой - из металла, выплавленного в космосе. Можете ли мы их различить? Простите, что вынуждены держать вас в темноте с завязанными глазами.
Тихая различила. А затем, и вовсе уж поразив ученых, различила не только материал, из которого был сделан предмет, но и форму этого предмета.
- Чему ж ты, скажи на милость, удивляешься? - сердилась она. - Ну, скажи ты мне, неужто кость будет пахнуть, как картошка? И неужто большая картошка столько же запаха дает, сколько маленькая?
Ученые ахали:
- Она по запаху различает не только расстояние до предмета, но и величину, и форму!
Устраивали Тихой соревнование с прибором, определяющим запахи. Куда было прибору до Тихой! Он, конечно, покраснеть не мог, но инженеры, наверное, бледнели и краснели. И ночей не слали - всё думали, как бы сделать прибор, который чуял бы лучше малограмотной старухи. Только ничего у них не вышло.
А какой бодрой была теперь Тихая! Никакого недомогания! Оказывается, она страдала не от недостатка сил, а от их избытка. Ее нюх, усилившись в последние годы, доставлял ей даже страдание, пока ученым не понадобился этот нюх. Стоило вовлечь его в работу - и Тихая преобразилась.
Ученые искали подходов к феномену Тихой:
- Вы видите запах?
- Как это - вижу? Чую!
Все было в самом деле удивительно, но Аня не понимала, почему это интересует институт космической медицины. И даже когда нюх Тихой на разных насекомых стали испытывать, до Ани все еще не доходило.
Первая догадка - даже не догадка, а так, неясная мысль, короткое ощущение - возникла у Ани, когда Тихую обрядили в скафандр и снова испытывали ее нюх. Скафандр был громоздкий, с хоботком, как у противогаза, и с баллонами воздуха. Глядя на Тихую, ставшую еще шире - просто кубик! - Аня вдруг заволновалась, представив, что та находится на неведомой какой-то планете и от ее нюха зависит успех экспедиции. И теперь Аня не просто с любопытством - напряженно следила за Тихой. Конечно, запахи сделали резче, но явно сомневались, что и в скафандре старуха сумеет их услышать. А Тихая сумела!
К этому времени не одну Тихую изучали в институте космической медицины. Бабоныкой и Аней тоже очень заинтересовались. Аня в институт следом за бабушкой Матильдой угодила. Из-за зрения. Из-за того, что ей часто удобнее было смотреть с закрытыми глазами, чем с открытыми. И еще из-за того, что она быстро запоминала и воспроизводила движения, самые сложные и запутанные.
- Вот посмотри сюда, - говорили Ане, - сколько здесь существ, что они делают?.. - А сейчас?.. Нарисуй насекомое, которое справа. Хорошо, теперь покажи его позу. Посмотри сюда, как по-твоему, что это такое? Еще раз - внимательнее! Так, а теперь мы пустим изображение быстрее. Различаешь? Как только перестанешь различать, подними руку.
И все в этом роде. Иной раз голова болела от напряжения.
Ну, с темнотой полегче было. Устраивали то полную темноту, то частичную - что-то вроде сумерек. Иногда, наоборот, сильный свет давали. А иногда темноту и свет чередовали.
Оказалось, что она не всегда и не все видит с закрытыми глазами. Нужно было себя настраивать, что ли. Очень захотеть. Сосредоточиться. Когда, например, смотришь обычно, то не видишь, как муха машет крыльями. А зажмуришься, сосредоточишься и видишь, как летит, светится муха, видишь ее контуры, а по бокам мерцает веер света - это крылья дрожат. Аня и раньше когда-то умела видеть с закрытыми глазами, но не знала, как именно она видит. А теперь, по настоянию ученых, анализировала.
Вот она сидит под деревом и видит и дерево и траву. Но это не так интересно. Потому что она ведь видела их и до того, как зажмурилась. Но вот в воздухе перед ее закрытыми глазами появляется колышущаяся световая дорожка, и она не сразу понимает, что это. Открывает глаза - ну конечно, это же бабочка, обыкновенная бабочка-капустница. Аня снова закрывает глаза и теперь уже внимательно наблюдает, как раздваиваются и плещутся в полете крылья бабочки и даже как облетает с крыльев немного пыльцы и метется, как дорожка, вслед за бабочкой. А может, это и не пыльца; но для того чтобы точнее увидеть, надо точнее знать.
На опытах куда ее только не помещали! И в камеру под воду, и в центрифугу! Чего только ей не показывали!..
- Рыб видишь?
- Вижу. Только свет у них голубее.
А в центрифуге:
- Вижу следы, которые накручивает центрифуга. Как нитки на катушку.
Сверкали сильным электрическим разрядом. Открытые глаза видели только короткую вспышку. Перед закрытыми вспышка висела долго, очень долго, медленно угасая.
- А ну-ка подойди к окну. Сосредоточься, посмотри в небо. Закрой глаза и смотри на солнце.
Тогда впервые Аня увидела вселенную такой, какой она ее никогда не видела. Там, где только что сверкало солнце, теперь было ровное сияние, перемешанное с сиянием других звезд. Да и звезд тоже не было - вселенная источалась всевозможным светом, перепутанным, где собранным, где размытым…
Видение длилось мгновение, а потом Аня переставала видеть.