Стоп! Но если Рамсира нашли по отпечаткам пальцев, он должен был оказаться не у Венделя, а в полиции! И это значит…
- …кто-то из полиции на меня Венделя и навел, - закончил за меня друг. - Причем это не мои догадки, кое-что мне удалось подслушать.
Так, час от часу не легче. Выходит, Вендель, благодаря своему осведомителю, всего лишь опередил полицию, и вскоре та тоже начнет за нами охоту, это всего лишь вопрос времени. А может, и уже начала. Но должны ли мы что-то менять в своих планах? Может, и вправду разумнее будет исчезнуть из Либерилля, как предложил Густав? Мы вместе, деньги при нас. А там, глядишь, время действительно покажет.
- Как тебя взяли?
Рамсир пожал плечами.
- Дожидались возле дома, окликнули, ткнули стволом в ребра, заставили сесть в машину. Кстати, в ту, что осталась в крепости. Крис! - и снова, как тогда, посреди развалин, он схватил меня за руку. - Чем угодно поклянусь! Я ведь сдохнуть уже собрался. Решил: ничего я им не скажу, лучше сдохну. Ведь из-за меня все проблемы. А потом подумал: может, обойдется? Но если бы вас там не оказалось, прыгнул бы куда-нибудь, башкой вниз, чтобы наверняка. Веришь мне?
- Верю, Рамсир. - На этот раз я был искренен в своих словах.
- Крис, куда дальше-то ехать? - поинтересовался из-за баранки Густав. - Тут перекресток. Вправо, влево, дальше по улице?
- Постойте пока. - Я выглянул из окна. - Здесь недалеко, пешком дойду. Мне во-о-он в тот дом. Выйду оттуда, рукой махну - подъезжайте.
- Ты побыстрее там, - нервно сказал Ковар.
- Не задержусь.
Карла выглядела так печально, что у меня из головы сразу же вылетела заготовленная шутка про сломанную ножку, с которой я и собирался начать разговор.
- Как бабушка поживает? - вместо этого поинтересовался я.
- Похоронили ее на днях. - Всхлипывая, Карла уткнулась мне лицом в грудь. - И из библиотеки меня попросили. Мне надо было за бабушкой ухаживать, и на работу я ходить не могла. Не знаю, что и делать. Вечерами тоскливо до жути, думала, хоть ты зайдешь, а ты пропал куда-то.
- Занят был очень.
Ненавижу лгать, но жизнь заставляет постоянно.
Мне до жути не хотелось ввязывать Карлу в свои проблемы, но иного выхода я не нашел. И еще следовало поторапливаться: Вендель мог обеспокоиться долгим отсутствием своих людей. Хорошо если он просто подмогу к развалинам крепости пошлет, что только облегчит нам задачу, а если отправится туда сам? Разминемся ведь.
- Солнышко, я тебе соболезную, - торопливо начал я, гладя все еще всхлипывавшую Карлу по волосам, - но я к тебе по делу. Сможешь мне помочь? Другу моему сильно досталось от каких-то негодяев. Да так, что ему даже сидеть трудно. Времени у нас совсем нет - дело предстоит очень срочное. И домой его не отвезешь: мама его таким увидит - не переживет. Можно он у тебя пару часов побудет? Ну не бросать же его на улице? Я уже было совсем отчаялся, когда вдруг вспомнил, что недалеко живет одна замечательная девушка, которая точно в беде не бросит. Поможешь?
С логикой в моем рассказе полного порядка не было, но когда она много значила, если одного человека просят помочь другому в беде?
Карла кивнула: мол, помогу.
- А где он сам?
- В автомобиле сидит. Не мог же я его без твоего разрешения привести? Так я пойду за ним?
- Иди. Только… это… - Она замялась. - Мне его и угостить-то нечем. На похороны денег целая прорва ушла, даже занимать пришлось. Еще и тебе должна. Не представляю, как теперь выкручиваться? Впору и впрямь на панель: сам видел - успехом пользоваться буду.
Карла не лгала: в ее глазах отражалось отчаяние.
- Да какое там угощение! Он сам отблагодарит тебя, да так, что надолго обо всех своих проблемах забудешь.
Вот тут я не лгал нисколько: отличный предлог помочь ей с деньгами, причем не от своего имени и по существенному поводу.
- Собирайся, Карла тебя ждет.
- Постель уже расстелена? - осклабился Ковар.
Его слова можно было понять двояко: Рамсиру действительно неплохо бы улечься сейчас в постель, но почему-то они меня взвинтили. Наверное, всему виной ухмылка Ковара.
Дуглас, заметив, что я набычился, примирительно сказал:
- Какие ему сейчас кувыркания? В себя бы прийти.
- Дайте мне что-нибудь, чтобы поспокойней было, - попросил Рамсир.
- Держи. - Густав протянул ему револьвер.
Оружия у нас сейчас хватало с избытком - трофеи. Этот выглядел кургузым огрызком, из-за сильно укороченного ствола такие револьверы обычно называют "бульдогами". Стрелять из него можно только в упор, но в остальном он удобен.
Оба саквояжа были теми же самыми, что мы взяли на складе. Поменять их у парней ума не хватило, ну а сам я после того, как добыча была спрятана, увидел их только сегодня. Так мы и шли: одной рукой я поддерживал прикусившего губу от боли Рамсира, в другой нес раздувшиеся от денег саквояжи.
- Только не пугайся, - заранее предупредил я Карлу, когда мы входили в дом.
И все же она испуганно ахнула, прижав ладони к лицу.
- Вообще-то я парень симпатичный, у того же Криса спроси, - попытался пошутить наш больной. - Это сейчас я так непрезентабельно выгляжу. Но потом ты обязательно в меня влюбишься.
Он прав. Не мне судить о мужской красоте, но девушкам Рамсир нравился всегда. Высокий, стройный, и черты лица у него, как принято выражаться, интеллигента не в первом поколении.
- Да-да, конечно, обязательно влюблюсь, - растерянно пробормотала Карла, впечатленная расплывшейся рожей Рамсира и видом его разорванной одежды, которую как будто специально облили кровью. - Проходите туда, - указала она рукой. - Я на кухню: воды надо согреть.
Кровать, на которую я и уложил Рамсира, была мне знакома. Да и как тут ошибешься, когда одна ее ножка белеет свежим деревом?
- Держись давай! - пригрозил я, ногой задвигая саквояжи поглубже под кровать. - Мы недолго.
- Удачи вам там! Крис, а кто она тебе?
- Карла? Просто знакомая. И очень хорошая девушка. К тому же книжки любит, так что вам будет о чем поговорить. Не обижай ее.
Карла растапливала печь.
"Вероятно, даже на керосин для примуса денег не осталось, - решил я, шаря по всем карманам в поисках денег. - Вот же остолоп: столько времени находился рядом с деньгами и не догадался взять хоть сколько-нибудь. И в саквояжи не полезешь: она в любой момент может зайти".
К счастью, в одном из карманов обнаружилась купюра достоинством в пятьдесят лорелей. Не бог весть что, но точно больше ее месячной зарплаты в библиотеке. Ничего, вернемся за Рамсиром, обязательно заставлю ее взять много денег. Зачем они вообще нужны, если не тратить их на хорошие и добрые дела?
- Карла, - окликнул я хозяйку дома, продолжавшую возиться с печью. - Мне пора идти. Возьми вот на керосин.
- Крис, ты сегодня еще придешь? - Не замечая протянутых денег, Карла подошла ко мне, прижалась и потянулась губами за поцелуем.
- Обязательно приду, - уклонился я, целую ее куда-то в шею за ухом.
Ну не смог я поцеловать ее в губы, когда на моих все еще оставался вкус поцелуев Кристины.
Кристина. Согласно нашим планам, именно в это время я должен был заявиться к ней домой с огромным букетом красивых цветов, хорошим дорогим вином и с коробкой самых вкусных шоколадных конфет, которые только можно купить в Либерилле. Понятно, что мама Кристины ночевать бы меня не оставила. Но мы бы целый вечер пробыли вместе. Целовались бы украдкой, а может, я бы снова ее украл. Но даже если бы не получилось, все равно был бы счастлив.
- Крис, что-то с ним не так? - с тревогой спросил Дуглас, глядя на мою кислую физиономию.
- С Рамсиром все нормально, это со мной - нет. Поехали.
Возможно, правы умные люди, утверждающие, что счастье совсем не в деньгах?
Глава 21
Мы почти добрались до Консо, где и проживал тот, кто был нам нужен, когда пошел дождь. Сильный такой, настоящий ливень.
"Вот и славненько, - размышлял я. - Надеюсь, он все наши следы в Сорони смоет".
Парни нервничали, что было вполне объяснимо: все-таки лезем в логово самого Венделя, личности где-то даже легендарной.
Приходилось мне читать о знаменитом пирате, грозе всех морей и океанов. Так вот, он во время дружеского застолья вполне мог пальнуть из пистолета в ногу кому-нибудь из своих людей. Без всякой на то причины, лишь из-за того, что в его пьяную голову вдруг пришла такая мысль. Наверняка люди, с которыми он не раз участвовал в морских сражениях и с которыми штурмовал города, на него обижались, были злы, возможно, в глубине души даже ненавидели, но никто ничего не сделал в ответ.
И я задумался: а почему так? Ведь они были не менее отважны, им сам черт был не брат. Затем я представил, что каким-то чудом за тем столом оказался Винсенте. Ну ведь точно бы у того пирата по самый черенок в глазнице торчала вилка, едва бы он направил на моего учителя пистолет. Получается, все зависит от человека?
Вот и сейчас мы ехали убивать не самого Венделя, а созданное им имя, авторитет и тот страх, который он сумел внушить даже тем, кто его никогда и в глаза не видел. Что есть он сам? Обычный человек: две руки, две ноги, голова, пусть далеко не самая глупая. Но Вендель не самый сильный, не самый быстрый и, думаю, не самый умный. Так почему же все его боятся? Уж не потому ли, что сам он не боится ничего, и прежде всего смерти? И людей, для которых испытывать страх - обычное дело, изумляет именно это? Или он все же боится и лишь старается соответствовать тому, что о нем думают люди?
Перед самым мостом при въезде в Консо пришлось остановиться. По железной дороге шел длинный товарный состав с углем. Он катил медленно, никуда не торопясь, и плевать ему было на то, что нервы у нас натянуты как струны и что нам дорого каждое мгновение.
- Так, слушайте все, - привлек я внимание. Если выпала минута, лучше еще раз напомнить, хуже не будет.
- Заключительный инструктаж. - Дуг, гадина эдакая, ухмылялся.
- Именно, - утвердительно кивнул я. - Значит так: работаем парами, прикрываем друг друга и сначала стреляем, а уж затем разбираемся, показалось нам что-то или нет. Ну и о технике не забывайте, зря мы, что ли, ее осваивали.
Упомянутая мною техника заключалась в следующем. При стрельбе из револьвера, пистолета или даже обреза (совершенно не важно, из чего, техника подходит для любого оружия с коротким стволом) необходимо представить, что он, то есть ствол, является как бы продолжением указательного пальца. И тогда направить оружие точно в цель становится удивительно легко: трудно промазать, указывая пальцем на что-либо, даже если глядеть в сторону, это особенности человеческой моторики. Немного практики, и результат выходит отменный. Помимо всего, при таком способе стрельбы нет необходимости прикрывать один глаз, ведь это резко сужает угол зрения.
Подобная техника для стрельбы на большие дистанции не подходит, но для боя в помещениях, а именно это нас сейчас и ждало, лучше придумать трудно.
- Там могут быть женщины или дети, - пробормотал Ковар.
- А ты не стреляй в них, - пожал плечами Дуг. - Пали только в тех, кто собирается тебя убить. Хотя если меня попытается грохнуть какая-нибудь баба, жалеть не стану.
- И не вздумайте ничего брать! - Мне пришлось напомнить то, о чем уже был разговор.
- А деньги?
- Деньги можно, - мгновение подумав, разрешил я. По ним ведь не определишь, кому они раньше принадлежали. - Но только в том случае, если они сами начнут прыгать в карман. А не рыться в ящиках комодов и во всех прочих местах.
- У того усы были, - вспомнил вдруг Густав.
И точно: у водителя авто, в котором мы сейчас находились, действительно были усы. Причем не какие-нибудь там "мерзавчики", а пышные, спускающиеся на самые скулы. Густав младше водителя лет на двадцать, но в темноте, да еще и в дождь, это не заметить. А вот отсутствие усов сразу же бросится в глаза и точно насторожит. Комплекция у них примерно одинаковая, оба мордатые, и даже кожаное кепи с большой пуговицей на макушке у Густава тоже есть. Такие кепи в моде у шоферов, да и не только у них, уже несколько лет.
С усами получалась явная промашка. Выйдя из авто, я сунул два пальца в выхлопную трубу. Вернувшись, обратился к Густаву:
- Ну-ка давай сюда свою рожу: сейчас мы тебе усы нарисуем.
- Скажи еще спасибо, - тут же начал потешаться Дуглас, - что у него бороды с бакенбардами не было, иначе бы пришлось тебе всю морду сажей измалевать. Зато тогда и чулок на башку натягивать не понадобилось бы. Что ж вы раньше-то молчали, я бы настоящие отрезал, мертвецу-то они уже ни к чему.
- Ну как? - Не обращая внимания на шуточки, обратился к остальным Густав.
- В темноте может и прокатить, - теперь уже серьезно сказал Дуг.
- Вот и ладненько. Кстати, Крис, а как выглядит Вендель?
- Как очень толстый Ковар.
Действительно, чем-то они похожи. Ростом, цветом глаз и волос, отчасти даже чертами лица. Но тот толще его, много толще.
- А что сразу я-то? - возмутился Ковар, полагая, что над ним в очередной раз подтрунивают.
- Вы и впрямь чем-то схожи, - согласился со мной Дуг. И тут его понесло снова: - Будь ты толстым, мы бы просто тебя с ним подменили, и тогда держали бы весь Либерилль в своих руках.
Он заржал так заразительно, что все мы, включая и самого Ковара, его поддержали.
Состав наконец проехал, и путь на мост оказался свободен.
- Все, давайте-ка посерьезней. Ржете так, будто на вечеринку едете. Иначе у Густава от смеха усы размажутся.
Мы едва переехали мостик, как снова пришлось остановиться: впереди был затор из нескольких телег и пролеток. Кучера ожесточенно ругались, пытаясь растащить две сцепившиеся между собой колымаги. Ржали лошади, орали люди, и дело вот-вот должно было закончиться дракой.
- Дьявол бы их всех побрал, - проворчал Густав. - Сейчас какая-нибудь падла увидит знакомое авто и полезет здороваться. Откроет дверь, а там мы!
- Посигналь им, чтобы побыстрее, авось подействует. И выключи фары, не слепи их. Да и внимания так мы привлечем меньше: не дай бог, действительно кто-нибудь из бандитов здесь окажется.
Густав послушно нажал на клаксон, и автомобильный рожок пропел: "Та-та-ти-та, та-та-ти-та-та!" Я даже вздрогнул, настолько не ожидал услышать звуки шлягера Сесилии. Последнего, который появился у нее уже после того, как мы расстались. И сразу почему-то вспомнилась сцена нашей размолвки.
- Крис, я так на тебя надеялась! - сказала мне она.
Бикс, ее пианист, снова куда-то исчез, его не могли найти уже несколько дней, а у Сесилии было на носу какое-то ответственное выступление, пусть на этот раз и не в президентском дворце.
- Приобрети себе пианолу, - заявил я. - Не так давно появились без всяких валов, достаточно лишь вставить бумажную ленту с перфорацией, и механизм тебе любую мелодию сыграет. Удобно, знай меняй себе ленты. А еще лучше - переспи с Биксом разочек, вон он как на тебя смотрит. Глядишь, и все проблемы сразу исчезнут. Тебе привыкать, что ли?
Конечно, последней фразой я причинил ей боль, но удержаться не смог. А Сесилия мне что, приятно сделала?
- Крис, а деньги она любит? - спросил вдруг Ковар, и было понятно, о ком именно идет речь.
- Деньги любят все, особенно женщины, - нравоучительно заметил Дуг. - А ты что, решил купить у нее ночку?
- Не у тебя же ее покупать! - огрызнулся тот. - Может, если понравится, я потом на ней женюсь. - И засмеялся, довольный.
- Я бы лучше на Изабель женился, - печально вздохнул Дуглас.
- И я, - сказал Густав, что стало для меня полной неожиданностью. Он ведь ни слова никогда не говорил, что моя сестра ему нравится, причем настолько.
- А я - нет, пусть Изабель и красавица. Жену иной раз воспитывать нужно, без этого никак. Ну а если она вдруг брату пожалуется? Нет, мне чего-нибудь попроще. Сесилию, например.
Ковар частенько рассуждает так, что непонятно даже - шутит он или говорит серьезно, вот как сейчас.
- Если бы Изабель, не дай, конечно, бог, стала твоей женой и ты бы ее обидел, я бы тебя тоже прибил, - пригрозил Дуглас.
- Поехали, женихи, дорога свободна. И чулки приготовьте.
В дом Венделя, держа в каждой руке по револьверу, я влетел первым. Хуже всего было то, что никто из нас не имел ни малейшего понятия о внутреннем расположении комнат. Снаружи - дом как дом: сложен из кирпича-сырца, в два этажа, с террасой и патио, выходящим в сад. Но что там внутри, можно было только догадываться.
В холле находились три человека, азартно резавшихся в карты. Причем они были настолько увлечены игрой, что в первые мгновения на нас даже внимания никто не обратил. Кто же посмеет без разрешения, да еще и ночью, вторгнуться в дом самого Папы? Полиция - и та себе такого позволить не может. Посмели мы.
Я по очереди выстрелил с обеих рук, и обе пули нашли цель. Третьего, успевшего залезть рукой за пояс, пристрелил Дуг. А может, и не пристрелил, только ранил, поскольку, когда мы с другом бросились вперед, за нашими спинами послышались звуки пальбы. Открывая ударом ноги одну комнату за другой, я больше всего опасался не встречного выстрела, а того, что в какой-нибудь из них окажутся женщины или дети и у меня не получится вовремя удержать палец на спусковом крючке.
Бог миловал - в тот вечер никого из них в доме Венделя не оказалось. Хотя, возможно, их там никогда и не было. Попалось только двое взрослых мужиков, род деятельности которых был написан на их лицах крупными буквами, и потому я не колебался. Закончив с первым этажом, по широкой лестнице мы бросились наверх. Обычно на втором находятся спальные комнаты, и, возможно, в одной из них Вендель отходит ко сну. Вернее, отходил, потому что после такого грохота у любого сон как рукой снимет. Но нет, не было его и там. Там вообще никого не оказалось.
Наконец мы собрались у лестницы. Все были целы, и лишь у Ковара рукав выше локтя был в крови.
- Ерунда, царапина, - в ответ на мой вопросительный взгляд сказал он. - Что будем делать?
- Осматриваем все быстренько еще раз: возможно, он где-то спрятался.
Вообще-то уже давно пора было уходить: поблизости много других домов, где не могли не услышать пальбу. Но так обидно уходить ни с чем!
Одна комната, вторая, третья… Затем я снова вернулся в первую, которая непременно должна быть спальней Венделя. Опять заглянул под огромную, с балдахином, кровать, открыл дверцы шкафа… На этот раз даже заглянул в сундук, в котором Венделю ни за что бы не поместиться. Больше от отчаяния рванул на себя шторы, уронив их вместе с гардиной на пол. Пусто, и окно закрыто на шпингалет.
- Крис! - послышался откуда-то с первого этажа крик Дугласа, и я скачками понесся на голос.
- Живого нашли, - сообщил мне тот, как будто я сам не видел стоящего на коленях человека, в чью щеку Дуг вдавил ствол револьвера настолько глубоко, что до крови разорвал кожу мушкой.
- Где Вендель? - без предисловий начал я, заодно прислушиваясь к звукам за окном: не слышится ли там топот многочисленных ног?