- Не знаю, - невнятно ответил он, и я больше догадался, чем понял.
Тут Дуглас все же убрал револьвер, и на следующий мой вопрос мужчина ответил вразумительно:
- С полчаса как куда-то уехал.
Я даже замычал от огорчения: именно столько мы и потеряли, отвозя Рамсира к Карле и потом ожидая, пока проедет поезд.
- Куда?
- Папа никогда не докладывает. - Мужчина испуганно сжался, когда Дуг замахнулся на него рукояткой оружия.
- Все, убираемся отсюда!
И сразу же Дуг дважды выстрелил, заставив мужчину завалиться на бок и задергать ногами в предсмертной агонии.
- Зря, может, всего-то садовник какой-нибудь, - уже на бегу обронил Ковар. - Мы все-таки в масках.
- Ха, садовник! Знаю я этого садовника, и он меня, кстати, тоже. Не хотелось бы, чтобы по голосу признал. И поделом ему, душегубу. Кто он такой, как-нибудь после расскажу.
Густав выжимал из авто все, что можно, и мы мчались по улицам Консо, пытаясь поскорее его покинуть.
- Вот будет дело, если мост чем-нибудь перегородили! - высказал Ковар вслух то, о чем думал каждый из нас.
Из этой слободки просто так не выберешься. С двух ее сторон - Кастонское море, еще с одной чуть ли не вплотную подобрались высокие холмы, где после ливней грунтовые дороги становятся непроходимыми. С четвертой - впадающая в море река, через которую перекинут единственный мост.
- По-моему, там какое-то шевеление! - Дуглас, перегнувшись с заднего сиденья, напряженно вглядывался вперед. - Ну точно же, Крис!
- Вижу, Дуг, вижу! Телегой мост перегораживают! Так, если придется выскакивать из машины, держимся вместе, не разбегаемся. Поодиночке нас легко возьмут. Густав, сможем мы ее машиной сбить? Или лучше сразу куда-нибудь завернуть, к холмам, например?
- А куда мы, к черту, денемся! - ответил тот, добавляя еще скорости, совсем уж непонятно как: машина и без того шла на пределе своих возможностей. - Держись! - заорал он.
Еще до того, как наше авто врезалось в телегу, откуда-то сбоку по нам ударили пули. Разлетелось стекло дверцы, что-то мне впилось в шею, и в этот самый момент мы с телегой и встретились. Машину сильно занесло, и только чудом Густав умудрился удержать управление, что спасло нас от падения в реку.
- Крис, куда?! - крикнул Густав сразу после того, как ему удалось обуздать машину, так и норовившую вырваться из-под контроля.
Ему было труднее всех: едва по нам начали стрелять, как все мы, скрючившись пополам, рухнули на пол. Густаву же приходилось следить за дорогой, и потому он лишь вжал голову в плечи.
- Давай к нашей!
Всем венделевская машина хороша - и салон куда просторней, и отделка - из дорогих сортов дерева и тисненой кожи, но следовало избавиться от нее как можно быстрее. К тому же, по утверждению Густава, наша куда быстроходней. Он вообще ее всячески нахваливал.
Мы успели отъехать от моста не так много, когда Дуглас сообщил:
- По-моему, за нами погоня. Какая-то машина увязалась.
- Сколько их?
- Пока одну вижу. Да, точно одна.
Одна - это еще куда ни шло. С одной мы попробуем справиться.
- Густав, найди-ка местечко поудобней и останавливайся - мы ее огнем встретим, - перебираясь на заднее сиденье, хлопнул я друга по плечу.
Стрелять, находясь в подпрыгивающей на неровностях дороги машины, а тут сплошные ухабы, - дело безнадежное. Это в синематографе, бывает, автомобили половину сеанса ездят, паля на ходу друг в друга, ну а мы попробуем по-другому.
- Приготовились, парни, сейчас только место выберем, - сообщил я Дугласу с Коваром, лихорадочно перезаряжая барабаны на обоих револьверах.
- Какой там выбрать! Ты только посмотри, как она приближается! - Ковар орал в полный голос.
Из преследующей нас машины открыли стрельбу. Самих звуков выстрелов из-за рева мотора слышно не было, но ее озарили частые вспышки.
- Густав, тормози!
Эдак мы и доехать никуда не успеем, а нас уже изрешетят.
Густав перестарался. Машина остановилась так резко, что мы полетели вперед. Ну а дальше… Мы начали палить так, что создатель пулемета Игнар Глобар, услышав нашу стрельбу, усомнился бы в ценности своего изобретения. Шесть револьверов на троих мы разрядили секунд за десять, а то и меньше.
Не без толку: преследующий нас автомобиль резко вильнул в сторону, завалился набок, какие-то мгновения со скрежетом продолжал двигаться в нашу сторону и наконец застыл. На обшивке заплясали, поначалу ленивые, языки пламени, а затем он весь вспыхнул. Мы как завороженные смотрели на горящую машину, из которой, судя по всему, никто не смог выбраться.
- Все-таки электромобили в этом смысле лучше, - глядя на пожар, изрек Дуг.
- Ага, ты скажи об этом тем, кто об электричестве знает только понаслышке, - возразил ему Густав. - А таких мест у нас полно.
- Остается только надеяться, что это не полиция, - тихо, как будто только для себя, произнес Ковар, но его услышали все.
- Пусть лучше будет Вендель, - поправил его Густав.
- А что? Весело! - заржал вдруг Дуглас. - Через день бы так! Каждый день все же было бы слишком. Ну так что, может, снимем наконец эти дурацкие маски?
- Поехали, Густав. Только теперь не гони: незачем нам привлекать к себе внимание, - сказал я, сдирая с головы надоевший женский чулок и выбрасывая его в оставшееся без стекла окно.
О чем сразу же пожалел: ищейки могут взять по нему след.
- О, у Густава ус все-таки размазался, - заржал Дуглас.
И верно: нарисованный ус у того был размазан по всей щеке.
Глава 22
- Ну что, за Рамсиром? - первым делом поинтересовался Густав, едва мы пересели в нашу машину, отправив перед этим чужую под откос. Что автоматически означало - и за деньгами.
- Успеется еще. Давай-ка в Соронь, к крепости. Есть маленький шанс, что Вендель там.
- А не много поездок ли на сегодня? - начал противиться Ковар. - Будем надеяться, что он сгорел.
- Надеяться надо, чтобы в карты прикуп хороший пришел, а в таких вещах лучше перестраховаться, - возразил Дуг. - А если его в этой машине вообще не было? В таком случае куда-то же он делся? Вдруг и вправду там? А что, возможно, кто-нибудь сообщил ему, что все, мол, так и так, и Вендель решил сам посмотреть. Давай я тебе лучше руку перевяжу.
- Нечего там перевязывать, - отказался Ковар. - Говорю же, царапина. Только пиджак испортили. И как я этого козла сразу не увидел? - предался Ковар воспоминаниям, но я его перебил:
- Густав, не устал баранку крутить? Может, тебя подменить?
- Не надо, - коротко бросил тот.
Ну и слава богу: сам я чувствую себя за рулем не очень уверенно, да еще и ночью, к тому же в незнакомом авто. Как говорится, была бы честь предложена.
- А если Вендель нам навстречу попадется? - не угомонился Ковар.
- Ну и как ты узнаешь, что это именно Папа? У него в машину флаг воткнут? - И Дуглас фыркнул.
- Вот и я о том же! - Ковар почему-то обрадовался. - Как мы узнаем, что Вендель в крепости? Да и вообще, ночь, свет от фар далеко видно. Узреет Вендель, что машина к нему приближается, и устроит нам такую встречу! Прикуп ему нужен! - Это было уже в адрес Дуга.
Рассуждал-то Ковар правильно, но у меня был готовый ответ.
- К крепости мы и не полезем. Подождем в том месте, где от тракта к ней поворот идет. Сам же говоришь - ночью свет издалека виден, и если кто-то в крепости будет, мы обязательно его засечем. Выберем подходящее местечко, дождемся, когда они возвращаться будут, и как жахнем сразу из восьми стволов! Дорога там, все видели какая, сильно не разгонишься, так что им на скорости мимо нас не проскочить. Хотя тут все больше наудачу, - честно признался я. - Не увидим света в крепости, поедем за Рамсиром.
Отблески света в развалинах Сорони мы действительно увидели, причем было их чересчур много. Вскоре выяснилась и причина иллюминации.
- Ну хоть не зря сюда перлись, - проворчал Ковар. - Э, да их там целых три! - воскликнул он некоторое время спустя. Судя по количеству фар, все так и было. - Не многовато ли для нас?
- Да что много-то? Нормально! Я на себя две штуки возьму, а вам на троих всего-то одна останется.
Конечно же Дуг шутил. В какие больные головы придет вчетвером атаковать три машины, когда в каждой из них как минимум два человека? Знать бы точно, в какой именно находится Вендель, и тогда можно было бы не распылять силы: изрешетить именно ее, а так…
И все же Дуглас на меня посмотрел. Видимо, это означало, что голова у меня не совсем здоровая и потому ожидать от нее можно все что угодно.
"Согласен, Дуг, с головой не все в порядке, но не настолько", - подумал я, а вслух сказал:
- Подождем, пока мимо проедут, мало ли.
Место мы выбрали удачное: огромные валуны, кустарник - черта с два нас кто разглядит. К тому же напротив - небольшой подъем. Есть шанс, что какая-нибудь из машин, желательно следующая первой, там забуксует. Тогда поневоле бандитам придется выйти наружу, а с ними, возможно, выйдет и сам Вендель. Или кто-нибудь подойдет к той машине, в которой он находится, и воскликнет в отчаянии, всхлипывая или даже плача: "Папа, что делать?! Мы застряли!" - и тем самым обозначит нам цель.
Автомобили все приближались, вскоре стал слышен шум их моторов, и тогда Густав с уверенностью заявил:
- Это полиция!
- С чего ты взял? - не поверил ему Дуглас.
- Да потому что на них "боксеры" установлены, а они только на "Дайриксах", а "Дайриксы" - только у полиции.
- Густ, какие "боксеры", ты о чем? - Дуглас явно недоумевал. Впрочем, как и все остальные.
- Двигатели такие, оппозитники, если это о чем-то тебе говорит. Слышишь, как они работают? Их по звуку от обычных легко отличить.
Все мы по очереди пожали плечами: звук как звук, но Густаву в таких вопросах доверять можно безоговорочно.
- Ну, что я вам говорил? - чуть ли не торжествующе воскликнул он, когда все три машины, легко преодолев подъем, проехали мимо нас. Возразить ему было нечего: на каждой из них большими белыми буквами было написано: "Полиция". - Мы могли бы и сразу уйти. Сколько времени потеряли!
Не могли мы уйти сразу, никак не могли. Оставался мизерный шанс, что в одной из них может находиться Вендель. Нет, не потому, что с полицией у него настолько доверительные отношения. Но ведь могло случиться так, что первым в развалины Сорони прибыл Вендель, и буквально следом там появилась полиция. Следы недавнего побоища, множество трупов и посреди всего этого - глава криминального мира. Что сделает полиция? Конечно же его арестует, не настолько у того все схвачено. И тут - подъем, машина забуксовала, и так далее. Разница лишь в том, что по машине полиции наугад мы бы палить не стали.
- Ну вот, теперь еще и это… Интересно, что они там обнаружили и чем это нам грозит? - Ковар иной раз настолько зануден, что так и хочется дать ему по башке.
- Нет, а что ты хотел? - неожиданно взъярился Дуглас. - Чтобы все эти деньжищи свалились на тебя с неба? Чтобы ты проснулся утром, а они у тебя в изголовье пачками сложены? Или идешь себе по улице, и вдруг - раз! - кофр, полный денег, валяется. Этого бы ты хотел? Но разве так бывает? Нет, кусочек своего счастья выгрызать надо, выцарапывать! Расталкивать других руками, бежать по их головам в погоне за своей мечтой! Никто тебе ничего на блюдечке не принесет! Если не родился с золотой ложечкой во рту, иди сам добывай себе лучшую жизнь! Или тебе спокойной жизни хочется? Так почему ты тогда с нами, а не устроился, например, на фабрику, где работает твой отец? Отпахал себе смену - и свободен. И никаких тебе проблем, кроме тех, что ты сдуру по пьяни натворил. Тьфу! - Дуг, зло сплюнув на землю, демонстративно отвернулся.
Я молчал. Частенько получается так, что Дуг будто мои мысли озвучивает. Ковар молчал тоже, потому что возразить ему было нечего.
- Я так за наше авто и не расплатился, - отчего-то вспомнил Густав. - Сегодня должен был деньги отдать.
- По почте как-нибудь вышлешь. - Дуглас все не мог успокоиться.
- Завтра отдадим обязательно, сегодня уже поздно, - пообещал я Густаву. - А сейчас мы сделаем вот что. Заберем Рамсира и поедем в одно местечко - оно круглосуточно работает. Кухня там неплохая, а нам давно бы уже не помешало чего-нибудь съесть.
- Здравая мысль! - обрадовался Дуг. - Давно уже кишки к спине прилипают. И вообще: с такими деньжищами морить себя голодом… Это вообще никуда не годится.
- Он спит, - сообщила мне Карла, потянувшись за поцелуем.
На этот раз я уклониться не смог и даже не пытался. Правда, поцелуй получился коротким, больше похожим на клевок.
- Я ждала тебя.
Вижу, Карла, вижу. Время - далеко за полночь, а дверь ты открыла мне незаспанная.
- Пришлось задержаться. Все пошло не совсем так, как планировал.
- Ты останешься?
В ее голосе было столько надежды, что я невольно прикусил губу.
- Извини, не смогу: меня ждут.
- Опять срочные дела?
- Карла, я просто не могу сейчас бросить этих людей.
Я действительно не смог бы их сейчас бросить, даже если бы на некоторое время забыл о Кристине. Но забыть о ней точно не получится.
- Ну да, конечно. - Она кивнула. - Крис, только не лги мне: у тебя кто-то появился? Ты ее любишь?
У меня она всегда была. Только раньше я был дураком. Да и сейчас нисколько не поумнел.
В соседней комнате застонал Рамсир, и мы поспешили к нему. Он выглядел еще ужасней, чем тогда, когда мы привезли его в этот дом. Не лицо, а сплошной кровоподтек и на груди были видны ожоги, которых я раньше не заметил.
"Точно ведь горящими сигарами в него тыкали! И уж не сам ли Вендель этим занимался?"
Мне вдруг вспомнился эпизод, когда я застал Папу курящим сигару на террасе.
- Рамсир. - Я осторожно потряс друга за плечо, но тот, не открывая глаз, лишь что-то промычал.
- Крис, может, не надо его пока забирать? Я так понимаю, что в больницу его везти нельзя?
Умная девочка эта Карла. Нельзя Рамсира в больницу: там его быстро найдут. Хоть бы Вендель действительно сгорел в той машине! Проблем сразу стало бы меньше!
- Нельзя. Карла, - со вздохом сознался я, засовывая подальше под подушку револьвер Рамсира, который торчал оттуда на всю длину рукояти. Она же не слепая, давно оружие увидела. - И у тебя его не хочется оставлять. Зачем тебе чужие проблемы? И без того тебе благодарен, что приютила его на время.
- Жалко парня. Видно же было, как ему больно, но он хоть бы раз застонал, пока не уснул! Все шутить пытался. Кстати, я его одежду застирала, вся кровью пропитана. Хотя теперь ее только на тряпки пустить, одни лохмотья.
Мне даже в голову не пришло, что Рамсиру понадобится новая одежда. Да и разве у нас было время ее купить?
- Карла, а может, ему действительно побыть у тебя какое-то время?
А что, не самый плохой вариант. Куда мы с ним? Сами еще не знаем, что будем делать дальше. Пусть спит, по крайней мере, до утра. Завтра заглянем. Если ему станет намного хуже, выбора не останется, придется его везти к врачу.
- Ну а я о чем говорю? - И она вздохнула. - Так хоть иногда заглядывать будешь.
- Пусть спит.
Мне пришлось сделать вид, что я не расслышал последних ее слов. К тому же, откровенно говоря, мысли мои были заняты совсем другим: как бы попросить Карлу выйти из комнаты под благовидным предлогом, чтобы проделать кое-какие манипуляции не у нее на глазах. Не придумав ничего лучшего, я спросил:
- Может, чаем напоишь?
- Тебе надо, чтобы я вышла? Крис, ну так бы и сказал.
"Умная девочка", - в который уже раз убедился я, глядя ей вслед.
Пачку купюр я сунул Рамсиру под подушку рядом с револьвером. Захочет, свою долю заберет завтра, а эти деньги - так, на всякий случай.
- Карла, - окликнул я, выходя с саквояжами из комнаты, - это тебе. - Я протянул ей еще одну пачку, а чтобы она не успела возразить, зачастил: - Возможно, лекарства ему какие-нибудь понадобятся, кормить его надо и вообще… Только ты уж поосторожней, очень тебя прошу! О том, что у тебя Рамсир, ты даже самой близкой подружке - ни-ни! Договорились?
- И в голову бы не пришло никому сказать, что у меня в доме мужчина живет, - наконец-то улыбнулась она. - Ну а за такие-то деньги я вообще забуду, что у меня язык есть. - И она тут же нахмурилась снова. - Крис, а они…
- Нет-нет, - поспешил заверить ее я. - Мы их, конечно, не на разгрузке вагонов заработали, но на них нет крови женщин и детей, в этом смысле они чистые.
Я солгал ей: эти деньги не могли быть чистыми. Они насквозь пропитаны горем, слезами и болью именно детей и женщин.
Видел я, что происходит с теми, для кого опий становится смыслом жизни. Как разрушаются семьи, как дети остаются без куска хлеба, как в голос воют женщины, когда их мужья или сыновья уносят из семьи последнее, чтобы продать вещи и получить взамен туманные грезы. Венделем эти деньги были выручены явно от продажи опия. На его же покупку они и должны были пойти.
На прощанье я поцеловал Кару в щеку, и на этот раз она даже не попыталась подставить мне губы.
- Почему один?
- Рамсир пока там останется. По крайней мере до завтра, - объяснил я.
- Так ему девочка понравилась? - Дуг говорил двусмысленно, и ухмылка на его лице была соответствующей, но почему-то он не вызвал у меня такой реакции, как недавно Ковар.
- Какие ему сейчас девочки? Вы же видели, что с ним. У него, кстати, вся грудь в ожогах от сигар. А может, и не только грудь.
- Вендель, что ли, лично постарался? Слышал я, он большой любитель сигар.
- Может, и он. Но даже если и нет, вряд ли от этого Рамсиру было легче. Густав, давай в Затон. Хоть раз в сутки поедим по-человечески. Только не напрямик, не предместьями.
- В объезд прилично получается. - Густав явно представил в уме маршрут.
- Только бы там без неприятностей обошлось.
- Ковар, помолчи лучше: язык у тебя тяжелый! - не оборачиваясь, через плечо бросил Густав.
На Затон власть Венделя не распространялась, там правили свои короли - братья Габизы. Они тоже мало чем брезгуют, но, как говорится, враги наших врагов - наши друзья. Хотя какие Габизы нам, к черту, друзья? Подальше бы от всех них… Но выбора не было снова.