Не знаю, имел ли прежде владелец кофейни какое-нибудь отношение к флоту, но если представить его с косынкой на голове, золотой серьгой в ухе и с бородой, желательно рыжей, он будет выглядеть настоящим боцманом, от одного взгляда которого матросы полезут на верхушки мачт даже в самый жестокий шторм. Интерьер в кафе, которое всегда так и тянуло назвать таверной, морской тематике соответствовал полностью: всякие там картины, изображающие бушующие моря и летящие навстречу шторму парусники; штурвалы; до золотого блеска начищенный медный корабельный колокол. Пьяным Дуг все порывается позвонить в него от всей души, но каждый раз нам удается уговорить его не делать глупостей.
Поприветствовав хозяина кивком головы, я вдруг увидел, что он приглашает к нему подойти.
- Что хотели? - уточнил я.
Вроде бы мои парни всегда ведут себя здесь пристойно и долгов за нами нет. К тому же пару раз мы помогли хозяину навести здесь порядок, утихомирив перебравшую компанию, причем дело даже не дошло до мордобоя.
- Кристиан, - начал он, что сразу меня насторожило. Обычно хозяин зовет меня Крис. - Скажи, только честно: это была она?
- Нет, - завертел я головой. - Просто похожая девушка. Потому и познакомился.
На лице его мелькнуло разочарование:
- Мне мог бы и признаться. Я ее узнал.
"А если узнал, зачем тогда спрашиваешь?" - хотел было сказать я, но промолчал.
- Глаза красные, - произнес Дуглас, хотя глядел куда-то в сторону кухни. - Явно не выспался.
- И вид уставший, - поддакнул ему Густав. - Наверное, ночка выдалась та еще.
- Так, физиономисты, не дождетесь! - сразу объявил я. Буду я им подробности наших с Сесилией утех рассказывать! Хотя конечно же они очень желали бы их услышать. Но только не от меня: никогда этим не занимался.
- Это он нас похвалил или обругал? - как к самому умному, обратился к Рамсиру Ковар.
- В подобном контексте так сразу и не определишь, - совершенно серьезно ответил тот.
Гад, что еще скажешь?
Подошел гарсон и поставил передо мной тарелку с горячим ростбифом и картофелем фри. Я даже заморгал: этот огромный кусок мяса, который умопомрачительно пах, словно стал воплощением моей мечты. В одном Густав прав: сил потрачено немало, а пяток канапе, съеденных накануне вечером, - это мизер для молодого растущего организма.
- Ну и что ты на него уставился? Ешь давай! Знаю я тебя: как до женщины дорвешься, обо всем на свете забываешь. Вот так всегда, - обратился Дуг к остальным, - мы к нему со всей душой, а он нас какими-то гомистами обзывает. Хорошо хоть не гомиками.
Дуглас, довольный, заржал.
- Откуда он?
Чтобы приготовить ростбиф, необходимо время. Ладно бы всем их подали, так нет же, мне одному.
- В окно увидел, как ты сюда бредешь, шатаясь от голода, - объяснил Дуг. - Теперь кому-то придется подождать. - И он мотнул головой в сторону немногочисленных посетителей.
Я буквально вгрызся в мясо, не обращая внимания на нарочито сочувствующие взгляды соседей по столу. Пиршество мое продлилось недолго.
- Кристина замуж собралась, - негромко, с самым безразличным видом сказал Дуглас.
- Откуда знаешь? - Вилка с куском мяса замерла где-то на полпути ко рту.
- Все говорят. В газетах объявления о помолвке не было, хотя кто его знает, может, они просто решили не афишировать.
Вилка с ножом со звоном полетели на стол, а тот кусок мяса, который я еще не успел дожевать, торопясь отправить в рот следующий, показался мне настолько безвкусным, что захотелось его выплюнуть.
- Крис, ты… это… - Дуглас от моего взгляда поежился, на всякий случай отодвинувшись вместе со стулом. - Все равно бы ты об этом узнал. Вот я и подумал, что сейчас - самое подходящее время тебе сообщить. Может, выпьешь чего-нибудь? Говорят, помогает. Я сейчас.
- Не надо, - остановил я уже успевшего вскочить на ноги Дуга. - Собралась - пусть выходит. - Голос дрогнул, но, к счастью, никто не обратил на это внимания. Надеюсь. - И спасибо, что именно ты об этом сказал.
Мясо я все же доел. Доел, несмотря на то, что теперь своим вкусом оно напоминало вареную подошву от сапога. Больше всего мне хотелось забраться куда-нибудь в темный угол, остаться наедине с собой и тоскливо завыть. И все же я доел ростбиф с самым невозмутимым видом.
Покончив с завтраком, отодвинул от себя пустую тарелку, аккуратно сложил поверх нее столовые приборы и обратился сразу ко всем:
- Ну так что, у кого какие есть соображения?
Нам всем нужны деньги. Много и срочно. После неудавшегося налета об ограблении стоило пока забыть: некоторое время во всех банках народ будет начеку. Кроме того, я опасался, что после увиденного у кого-нибудь из нас попросту не хватит духу совершить еще одну попытку. В собственную голову ничего не шло, и тогда я решил организовать то, что люди поумнее нас называют мозговым штурмом. Вчера, по понятным причинам, не задалось. Была у меня надежда, что в мое отсутствие друзья что-нибудь да придумали. Вот пусть и выкладывают свои соображения.
Первым подал голос Ковар. Вероятно, он, как и Дуг, посчитал, что сейчас - самое подходящее время. В тот момент я действительно готов был хоть завтра отправиться за тридевять земель, лишь бы случайно не встретить на улицах Либерилля счастливо улыбающуюся Кристину. Ковар уже привычным движением разгладил на столе обрывок карты.
- Крис, я все продумал. Главное для нас - попасть в Тангер, там уже будет проще. По суше туда добраться невозможно, так что у нас два пути: либо морем, либо по воздуху, на дирижабле. По воздуху, конечно, выйдет куда быстрее, но и дорога обойдется очень дорого. Это серьезные деньги, которых у нас нет. Зато на обратном пути мы сможем себе позволить все, что только пожелаем.
"Как у него все просто", - думал я, глядя на одухотворенное лицо Ковара.
- Есть у меня и другой вариант, когда не потребуется денег, нам даже самим заплатят. Мы устраиваемся матросами на какой-нибудь корабль, который идет в Тангер…
- …по дороге захватываем его, - продолжил за него Дуг, - и он привозит нас куда нужно. На нем мы и возвращаемся назад, но уже с сокровищами. Остается только найти дурака-капитана, который согласится взять себе в команду сразу пятерых остолопов, ничего не смыслящих в морском деле. Или ты предлагаешь наниматься на корабли поодиночке? За пару лет мы точно окажемся в Тангере все.
- Да ты сначала до конца выслушай! - возмутился Ковар.
- И чего ради я должен выслушивать всякий бред?
- Так, - хлопнул я ладонью по столу, заставив заткнуться обоих, иначе они заведутся надолго. - Есть другие идеи?
Все замолчали. Когда пауза затянулась, я поднялся на ноги.
- Ладно, отложим обсуждение до вечера. Мне тут кое-что необходимо обдумать, прежде чем поделиться с вами соображениями.
Я лгал: не было у меня никаких идей. И обдумывать я ничего не собирался. Мне хотелось одного: как можно скорее попасть к Винсенте и излить всю горечь, которая переполняла меня после слов Дугласа, на туго набитые песком мешки.
Уже на улице меня догнал Густав.
- Слышишь, Крис, что я узнал. Не хотел при всех говорить. Дело очень серьезное.
Глава 9
- Там будет реально много денег, Крис.
Мы сидели в сквере напротив монумента морякам броненосца "Победоносный", героически погибшим при защите Либерилля. С полсотни лет назад эскадра Реандии, воспользовавшись тем, что флот Ангвальда находился в открытом море, вероломно напала на Либерилль. С этого война и началась. "Победоносный" в то время стоял в ремонтных доках, но с частично укомплектованным экипажем и не полностью установленным вооружением вышел навстречу врагу. Бой был тяжелым, и когда пришла подмога, от броненосца оставалась лишь груда развалин, едва-едва державшаяся на плаву. Конечно, без форта острова Дисс кораблю ни за что бы не справиться, но этот факт нисколько не умаляет мужества моряков. Среди прочих имен, высеченных на гранитном пьедестале, значилось и имя моего предка - Бастиана Флойда, служившего на броненосце штурманом. Так что и среди моих предков по отцовской линии есть те, кем я могу гордиться.
Несмотря на то что поблизости не было видно ни единой живой души, Густав говорил тихо, то и дело тревожно оглядываясь по сторонам. Еще бы: речь шла о деньгах, принадлежащих самому Венделю. Бандиты - это вам не полиция, тут каторгой не отделаешься. Причем смерть будет показательной, чтобы все вздрогнули и никому никогда больше не пришло в голову взять то, что Вендель считает своим.
- Насколько много?
- Да уж куда побольше, чем в "Либерилльском национальном кредите"! Им крупная партия опия должна прийти, а деньги - плата за него. Сам понимаешь, векселя и чеки у них не в ходу, только наличность.
"Интересно, как бы он себя повел, если бы вдруг узнал, что я с Венделем буквально вчера утром разговаривал? - думал я, глядя на его бледное лицо. - Вполне мог решить, что меня с Папой связывают какие-нибудь дела, а тут - он со своим рассказом".
- Откуда такие сведения?
- От Магды. Вернее, не совсем от нее. Слышал я один разговор… - Густав замялся.
Я прервал его жестом: мол, можешь не продолжать. Полицию хлебом не корми, дай только завербовать осведомительниц среди проституток. Все мы, мужчины, одинаковы - как только в женском обществе окажемся, так сразу начинаем хвост распускать, особенно когда выпьем. Магда - младшая сестра Густава. Девица довольно привлекательная, рослая, у них вся семья такая, и, что называется, в теле. Не в моем вкусе. Такие нравятся Дугласу.
"И Слайну", - вспомнил я Лауру.
Сестра Густава не проститутка. Так, любительница веселых компаний и легкой жизни, когда отблагодарить щедрых кавалеров можно простым и приятным для обеих сторон образом, и для этого нужно совсем немного. Сам Густав ее стесняется, стараясь как можно реже о ней упоминать. Есть у него и две старшие сестры - обе замужние дамы, с детьми. И родители хорошие, даже непонятно, в кого самая младшая в их семье пошла? Так вот, Магда крутится среди бандитов Венделя, она давно уже среди них стала своей.
- Ты уверен в том, что говоришь?
- Абсолютно, Крис!
- Где будет передача?
- Вот этого я толком не знаю, но считаю, что в порту.
- Почему ты так решил?
Разговор наш больше походил на допрос, но Густав даже не думал обижаться. Слишком серьезная тема сейчас обсуждалась.
- Они ждут корабль из Тангера. Вряд ли тангерцы контрабанду куда-нибудь в город будут вывозить, зачем им понапрасну рисковать? Все должно произойти на месте.
Я кивнул: логичное умозаключение.
- Когда они ждут товар?
- На днях.
- Как называется корабль?
- "Перст судьбы".
- Как?
Мне показалось, что я ослышался.
- "Перст судьбы", Крис.
Высоко в небе тянулся на север караван гусей. Весна как-никак. Или лебедей: попробуй разгляди тут, но что-то длинношеее. К тому же орнитолог из меня ничуть не лучше, чем из того же Густава - дирижер симфонического оркестра. Одна птица здорово отстала от стаи, мне даже на миг жалко ее стало, точно ведь не долетит. Сядет клин на ночевку, а этой долго еще придется махать крыльями, чтобы к своим присоединиться. Только времени на отдых у нее толком уже не будет. А утром, с рассветом, - снова в путь, и снова история повторится. Вот и с людьми иной раз так случается: тянутся они к лучшей жизни, выбиваются из сил, да только все без толку.
Может, это действительно тот случай, которого я так ждал? И название у корабля символичное - "Перст судьбы". Все это ерунда - куртка новая, подарок сестре на день рождения, как-нибудь выкручусь. Деньги мне нужны для другого - первоначальный капитал. Имеется у меня парочка интересных идей, но для их воплощения в жизнь необходимы немалые деньги. Если зарабатывать их честным путем, полжизни может уйти, и нет никакой гарантии, что в конечном итоге накопишь нужную сумму.
В Либерилле существует сеть гастрономических магазинов некоего Адвара Глемса, их так все и называют: "глемсовские". Хорошие магазины, выбор там замечательный, цены не кусаются, персонал вежливый, словом, придраться не к чему. И товар качественный. Еще бы: у Глемса свои колбасные цеха, хлебопекарни, молочных ферм полно в окрестностях города…
Ну, может быть, морепродукты он у других закупает, но только потому, что руки у него попросту еще до этого не дошли. Уважаемый в обществе человек, заядлый театрал, щедрый меценат. И прочее, и прочее. Ночлежки для бездомных на свои деньги содержит, приюты для сирот. Не так давно публичную библиотеку открыл, кстати, едва ли не самую большую в Либерилле.
Прибыл Глемс в столицу из глухой провинции в поисках счастья много лет назад. Обычный неотесанный деревенский парень без медяка в кармане, а также без образования, занимающих важные посты родственников и нужных знакомств. Словом, без всего того, что необходимо, чтобы в жизни преуспеть. Глемс устроился гарсоном в одно из питейных заведений, которых так много близ либерилльского порта. Проработал некоторое время, присматриваясь к столичной жизни. А затем вышло так, что однажды в его руках появилась крупная сумма. Все бы ничего, если бы прежний владелец денег - какой-то купец не последней руки, не исчез бесследно. Ну а дальше - пошло-поехало. Как он объяснил словно с неба на него свалившееся богатство? Разумеется, ни о каком купце и не упоминалось. Деньги выиграл в лотерею - и точка. Глемс умен: он не лезет в политику, где все так любят рыться в грязном белье друг друга.
Как смогу объяснить внезапно появившиеся крупные деньги я? Да хотя бы тем, что исчезну на некоторое время из Ангвальда, якобы отправившись на поиски древнего храма с сокровищами, о котором Ковар успел нам все уши прожужжать. И конечно же его найду. Мы все впятером исчезнем и все найдем.
- Крис, ну что ты молчишь? - Густав прикурил папиросу лишь со второй спички: первая сломалась у самой головки. - Будешь? - На всякий случай он протянул мне пачку с изображением сурового усатого вояки в шлеме с шишаком. Я лишь отмахнулся: пробовал глотать этот вонючий дым, причем не единожды, но так и не пристрастился.
- А сам ты что думаешь?
- Я? Я думаю, что риск того стоит.
- И как ты себе все это представляешь?
- А она мне и говорит: "Нет, Зак, я не такая", - неожиданно выдал Густав, и только тут я услышал за спиной приближающиеся шаги. - А я ей в ответ: "Ну как знаешь! Только тогда ты мне больше не логнируй".
"Конспиратор! - усмехнулся я. - Даже имя свое изменил".
Мимо нас проходила пожилая супружеская пара. Он - высокий и худой, с такой прямой выправкой, как будто шпагу проглотил. Сразу видно, офицер. И, судя потому, как широко ставит ноги, - морской офицер, полжизни проведший на качающейся палубе. Она - маленькая и хрупкая, заметно, что и в молодости не была красавицей.
Глядя на то, как бережно он поддерживает ее под руку, мне даже немного завидно стало: через все годы любовь пронесли. Раньше я на них и внимания бы не обратил, но после известия о предстоящей свадьбе Кристины почему-то остро начал реагировать на такие вещи.
- Так как ты себе все это представляешь? - переспросил я Густава, когда пара отошла от нас достаточно далеко.
- Ну… не знаю… Вообще-то это ты у нас такими делами заправляешь, - наконец ответил он. - Только вот что. - Густав помялся. - Ковар с Рамсиром мне особенного доверия не внушают. Один витает где-то в облаках, иногда посмотришь на него - дурак дураком, во всякие сказки верит. Другой расколется, если его чуть прижать. Тут ведь важно деньги не только добыть, но и удержать.
Я мысленно кивнул, соглашаясь: проблема не меньшая, в этом он полностью прав.
- Ну так что? - уже в который раз переспросил Густав. - Опа, Дуг к нам идет.
К нам действительно направлялся Дуглас, давая мне очередную отсрочку. Еще издали он посмотрел на меня вопросительно: мол, не помешаю? В ответ я приглашающе кивнул: "Присоединяйся".
- Чего это вы тут скрытничаете? - поинтересовался он, протягивая мне руку, где на ладони лежали целых три золотых лореля.
- Что это?
Видя мое недоумение, Дуг пояснил:
- Так сказать, компенсация за моральный ущерб.
- Чего? Какая еще к черту компенсация?
- Держи! - Дуглас едва ли не насильно вложил мне монеты в руку. - Мы с утра успели у Варелла побывать, и он слезно просил передать деньги вместе со своими извинениями. Еще в "Боцмане" хотел тебе их отдать, но как-то не сложилось.
Я уже было успел передумать все что угодно. Вплоть до того, что эти деньги каким-то образом связаны с Кристиной. Вернее, с ее предстоящим замужеством, а тут вот оно что. Сам я объяснение с Вареллом оставил на потом, никуда этот гад не денется. Наоборот, пусть помучается, ведь знает, что с рук ему такая выходка не сойдет. Ну что ж, пусть будет так. Деньги пришлись как нельзя кстати.
- Сам-то он цел?
- Ага. - Дуг вильнул взглядом. - И глубоко раскаивается. Сказал, чтобы ты себе подарок купил за то, что свой день рождения из-за него в тюрьме провел. И все же, чего вы тут скрытничаете? Или секрет какой-то?
В его голосе слышалась чуть ли не ревность: все-таки мы с Дугласом - лучшие друзья и до сих пор никаких тайн между нами не было.
- Густав, расскажи свою историю еще раз. Вместе и подумаем.
- Темно, - вполголоса пожаловался Ковар и замысловато выругался шепотом.
"Темно - не то слово, - мысленно согласился с ним я. - Вообще ничего не видно".
Перед тем как отправиться в порт, мы напились очень крепкого и очень сладкого чая. У каждого под языком лежала долька лимона: все мы были наслышаны, что так поступают воздухоплаватели, которым приходится летать по ночам. Говорят, эти нехитрые действия помогают лучше видеть в темноте. Еще, вспомнив советы Винсенте, я, крепко зажмурившись, надавил пальцами на глазные яблоки. Раз, другой, третий. Как будто немного помогло, а может, глаза просто успели адаптироваться к темноте. Слева от меня вздыхал Густав. Ему приходилось тяжелее всех: он привык дымить как паровоз и сейчас страдал. Нет, наверное, хуже всех было Рамсиру: у него и без того неважно со зрением, а носить очки, боясь насмешек, он отказывается категорически.
Мы, все пятеро, притаились в недостроенном здании склада на самой окраине порта в надежде, что нам повезет. Толком ничего не было известно: когда состоится обмен, в каком именно месте и даже состоится ли вообще. Возможно, все, что услышал Густав, было лишь пьяным трепом одного из бандитов Венделя. Единственное, что было известно наверняка, - такой пароход, как "Перст судьбы", действительно существует.
День назад все мы наблюдали за тем, как он входит в Либерилльскую гавань. Как становится на якорь на внутреннем рейде, как к нему швартуется паровой катер, вероятно, с таможней и карантинными врачами, который через некоторое время отваливает и направляется к берегу.
"Перст судьбы" продолжал стоять на якоре, вероятно дожидаясь очереди у причала под разгрузку. Пароход не впечатлял - большое ржавое корыто, которое давно уже пора было пустить на слом.