* * *
Не отдавая себе отчета в том, что он делает, Григорий рванулся вперед и попытался убить человека. Тем более, что недавно проснувшаяся родовая память просто-таки вопила: "Разорви его! Убей человека!"
Старик спокойно стоял на месте и не делал никаких попыток уклониться. Дивин уже видел его совсем близко, уже практически ощущал, как клешни рвут противника на части, но в самый последний момент экспат получил вдруг незаметный, но весьма чувствительный удар, со всего разгона описал в воздухе умопомрачительный кульбит, а земля и небо с калейдоскопической быстротой вдруг поменялись местами.
Сержант пребольно приложился спиной, но мгновенно взвился вверх. Замер перед Махровым в боевой стойке на полусогнутых ногах, выцеливая противника. Теперь Григорий решил не торопиться. Раз первая попытка не удалась, значит, нужно подготовить новую атаку как следует. Так, чтобы вцепиться наверняка.
Дедок же стоял в прежней позе, выглядел таким же расслабленным, и было непонятно, как он успел среагировать и нанести столь эффективный ответный удар. Нет, не зря еще тогда, в окружении, Дивин подозревал, что с ним не все чисто, ох не зря! Самое главное, совершенно непонятно, откуда он вдруг здесь нарисовался и что ему нужно от экспата.
- Может, поговорим, - сказал вдруг Махров совершенно спокойным голосом. - Я там несколько растяжек поставил, но, боюсь, надолго фрицев это не задержит. Поэтому время дорого. А нам с тобой кровь из носу как нужно несколько моментов обсудить. Не возражаешь?
Григорий заколебался. Откровенно говоря, его несколько сбивала с толку вся эта ситуация. От нее буквально за версту веяло какой-то неправильностью. И сама "нечаянная" встреча, и то, как ловко старик сумел отбить его атаку, и хладнокровное поведение Махрова - не должно было быть ничего подобного! Но, тем не менее, факт, что называется, налицо. И это несколько нервировало.
- Вот и молодчинка, - усмехнулся дед, - умный мальчик. А теперь, будь любезен, прими человеческий облик. Я, знаешь ли, не шибко большой поклонник Чужих и всяких Хищников. Нет, смотрел, конечно, в свое время фильмы про них, но как-то не впечатлился. Да и подсказывает мне что-то, в таком виде тебе разговаривать по-русски, хм, несколько затруднительно, не так ли?
Дивин подумал немного и решил, что, пожалуй, старик прав. Им и в самом деле не помешало бы поговорить. Тем более, что вариантов, как по-быстрому расправиться с Махровым, экспат пока не видел, а ввязываться в заведомо проигрышную схватку счел глупым. Тем более, что человек не проявлял явной враждебности.
Проводить обратную трансформацию оказалось довольно больно. В какой-то момент Григорий не выдержал и тихонько застонал, слыша, как трещат кости и хрустят сухожилия. В конце он позорно упал на колени и несколько минут стоял, упершись руками в землю с опущенной головой, пережидая, пока рассеется багровая пелена перед глазами. Неужели выход из боевого режима всегда столь мучителен? Да нет, наверняка все дело в его неопытности и отсутствии должной сноровки. Или же, как вариант, он просто делает что-то неправильно. И ведь не спросишь ни у кого…
- Очухался? - Махров подошел вплотную и бесцеремонно потряс его за плечо. - Тогда подъем! Вставай, паря, дел у нас много, а вот времени, к сожалению, совсем наоборот.
Сержант с трудом поборол желание сломать старику руку. Ну да ладно, поквитаемся еще. Экспат с трудом поднялся на ноги. Перевел дух, дождался, пока разноцветные бабочки, порхающие перед глазами, исчезнут, и отрывисто сказал:
- Я в порядке. Будем говорить прямо здесь или отойдем?
- А чем тебя это место не устраивает? - искренне удивился инженер. - Эти, - он пренебрежительно кивнул на трупы эсэсовцев, - все одно никому уже ничего не расскажут. Так что, не стесняйся, валяй прям при них. Меня интересует, откуда ты, из когда, как попал на Землю, почему носишь человеческую личину, твои планы на будущее. Можно вкратце.
- А не слишком многого хочешь? - презрительно фыркнул Григорий. - У меня к тебе тоже ряд подобных вопросов имеется. Может, договоримся баш на баш - я отвечаю на один твой вопрос, потом ты на один мой?
- В другой раз, - ласково улыбнулся Махров сержанту. Но в глазах старика вдруг зажегся холодный огонек. - Я тебе отвечу в другой раз. Да и то при условии, что отпущу тебя сегодня.
- Эва как! - удивился экспат. - Тогда мне подавно нет никакого резона говорить что-нибудь. Какие у меня гарантии, что ты меня не убьешь, как только я все расскажу?
- Никаких гарантий, - старик разулыбался еще сильнее. - Зато есть шанс, что я помогу тебе вернуться в мир, откуда ты пришел. Небольшой, врать не буду, но все-таки есть. Но для этого я должен знать о тебе и твоей реальности побольше. Видишь ли, я здесь вроде смотрителя - за порядком приглядываю, "зайцев" гоняю, хулиганов на место ставлю. Вот и сейчас разобраться нужно, к какой категории тебя отнести. А в зависимости от этого принять решение о необходимом воздействии.
Сержант испытующе взглянул на Махрова. Ох, темнит что-то старый, явно ведь недоговаривает. Тоже мне, контролер нашелся! Интересно, кто его на эту должность назначил? Черт, что же делать? А вдруг человек и правда может помочь ему вернуться домой? Экспат тоскливо выругался.
- Ладно, твоя взяла. Я пилот имперских военно-космических сил сержант Грац Дивайн. Личный номер интересует? Ну и ладно. Как ты, наверное, уже догадался, не человек. Принадлежу к роду мантисов - псевдоинсектов. В боевом режиме у нас костяной панцирь, клешни, жвалы, в обычном - мы почти точь-в-точь как люди. С практически одинаковым строением, кровью и прочими деталями. Что еще? Приписан к легкому авианосцу "Вице-адмирал Кобрин". А на Землю попал во время выполнения боевого задания. Разведывательная, так ее перетак, миссия…
Уложился Григорий минут в пятнадцать. Он старался рассказывать коротко, самую суть. Если Махрова интересовал какой-то момент в его рассказе, то он бесцеремонно перебивал сержанта и задавал уточняющий вопрос. Но вообще старик именно что больше слушал, чем говорил. А когда экспат умолк, так вообще практически полностью погрузился в свои мысли. Замер на месте, покусывая сорванную травинку, и отстраненно смотрел куда-то вдаль. Дивин постоял немного рядом с ним, а потом плюнул, сел прямо на землю, достал из кармана плитку специального шоколада "Кола", который выдавали пилотам для борьбы с усталостью и поддержания сил, отломил кусочек и засунул его себе в рот.
Где-то неподалеку вдруг раздался приглушенный взрыв, а следом, с небольшим опозданием, заполошная стрельба. Сержант мигом оказался на ногах. Судя по направлению, это немцы, посланные на поимку советского летчика. Следовательно, нужно было поскорее убираться отсюда.
- Не боись, - вынырнул из своей нирваны Махров, - они сейчас палят в белый свет как в копеечку, пока сообразят, что к чему, тебя здесь уже давно не будет.
- А тебя? - осторожно поинтересовался Григорий.
- А меня и подавно, - отмахнулся дед. - Не забивай голову ерундой. Впрочем, - мягко улыбнулся Махров, - раз уж ты был со мной откровенен, обрисую в общих чертах кое-что. Я офицер службы контроля времени. Да, не делай большие глаза, есть и такая. Звание мое оглашать ни к чему, так что пропустим эту деталь. К твоему миру служба не имеет никакого отношения, а вот к этому очень даже. Можно сказать, плоть от плоти. Поэтому я кровно заинтересован в том, чтобы всякие-разные пришельцы вроде тебя здесь ничего не испортили - для собственного здоровья это совсем не полезно, сам понимаешь, - коротко хохотнул старик. - Вот что я решил, хлопчик, - дед посерьезнел, - мне потребуется некоторое время, чтобы проверить твой рассказ. Ну и обмозговать все хорошенько, чтобы решить, что с тобой делать. Так что, сейчас мы расстанемся. Пробирайся к линии фронта и постарайся перейти ее по-тихому. Места здесь для сплошной обороны не шибко подходящие, поэтому не думаю, что у тебя возникнут проблемы с тем, чтобы просочиться через фрицевские боевые порядки. У наших на рожон не лезь, береги себя. Помни, я тебя всегда отыщу!
- Стесняюсь спросить, каким образом?
- Есть способы, - уклонился от прямого ответа вредный старикан. - Кстати, тебя обязательно чекисты проверять будут, так что возьми несколько зольдбухов… ну книжек солдатских, вот бестолочь! Да не лупай ты глазами, как баран, они слова твои подтвердят. Расскажешь, что уходил от погони, грохнул несколько преследователей. Глядишь, еще медаль какую за этих эсэсманов получишь. Да, обязательно выбери время и из ТТ своего пальни несколько раз, чтобы нагар в стволе остался. Или ты хочешь в особом отделе перекинуться и грабки свои настоящие продемонстрировать? То-то! Ну все, бывай, паря!
Махров шагнул с тропинки в лес, ловко перепрыгнул через поваленную сосну и был таков. Словно в воздухе вдруг взял и растаял. Григорий даже глаза протер, не привиделось ли ему все это? Нет, вон след от дедовского ботинка на земле отпечатался. Вот противный старик, мог бы и помочь к своим выбраться, если он весь из себя такой крутой. Или это проверка, на что способен заброшенный в этот мир экспат? Ладно, поиграем по таким правилам.
Дивин торопливо проверил карманы нескольких убитых им немцев, стараясь обыскивать лишь тех, на чьих петлицах присутствовала мало-мальски приличная "геометрия", набрал штук пять солдатских книжек и, не вникая в их содержание, просто запихнул их поглубже в карман комбинезона.
Потом подобрал себе еще один пистолет, остановив свой выбор на "парабеллуме", отыскал к нему запасную обойму. Взять еще винтовку или автомат? Да ну их к лешему, только лишнюю тяжесть на себе таскать. Ему не продолжительный бой вести требуется, а нужно всего лишь прошмыгнуть к своим незаметной серенькой мышкой. Разве что парочку гранат позаимствовать?
Погоди-ка, а давно ли Красная Армия стала для него своей? Этот простой на первый взгляд вопрос внезапно поставил Григория в тупик. Он нахмурился и попытался разобраться в себе. С одной стороны, Дивин хотел до поры до времени просто плыть по течению в надежде, что его отыщет спасательная служба, с другой - он успел повоевать в составе советских ВВС и свыкся с мыслью, что застрял в этом мире надолго. Так кто же для него русские? А ведь, пожалуй, все-таки свои! Неизвестно почему, но простое признание перед самим собой этого факта здорово облегчило душу. И точно поставило на место части какой-то головоломки.
Вот теперь порядок. Сержант сориентировался по компасу и карте и решительно углубился в лес.
* * *
В программу подготовки пилотов, летающих в атмосфере, входил и курс выживания. Всякое может случиться с машиной, даже не обязательно во время ведения боевых действий - отказ техники, ошибка пилота… да мало ли что! Поэтому Империя заботилась о том, чтобы из военных училищ выходили люди, подготовленные к самым разным неожиданностям.
Лежа под днищем разбитой артиллерийским огнем "тридцатьчетверки", Григорий не мог не отдать должное предусмотрительности своих преподавателей. Правда, вряд ли они подозревали, что использовать полученные знания их бывший курсант будет в другом времени и даже в другой реальности, но лично для него это не являлось поводом для беспокойства. Скорее, сержант был искренне благодарен за то, что вбитые в голову навыки сейчас помогали ему.
На одном из занятий опытный диверсант из штурмового батальона первого броска как-то объяснял будущим пилотам основные правила перехода линии фронта:
- Перво-наперво, найдите себе укрытие, где сможете видеть полосу фронта на большую глубину. Постарайтесь хорошенько замаскироваться и сидите тихо как мыши, чтоб ни звука и ни писка. На этом этапе нужно наблюдать! Выясните направление движения войск противника, пути его подвоза к передовой, по вспышкам и звукам определите, куда целится артиллерия.
Потом определите свой маршрут. Предпочтительнее преодолевать линию фронта ночью, поэтому заранее выберите наиболее четко выраженные местные предметы для ориентирования. Обязательно наметьте несколько вариантов маршрута. И не вздумайте соблазниться самым легким из них! Почему? Да потому что не стоит недооценивать своих врагов, они не идиоты и могут легко поставить там свои засады. А еще собственные войска обязательно постараются прикрыть эти уязвимые места, так что может статься, что на подходе к своим вы вместо помощи получите выстрел излучателя или напоретесь на мину.
Поехали дальше. Что играет главную роль в обеспечении успешного перехода? Скрытность и маскировка! Для этого, с одной стороны, используйте как можно шире всевозможные укрытия: кустарник и лес, овраги и канавы, темноту и туман, воронки и разрушенные инженерные сооружения вроде траншей и блиндажей, подбитую бронетехнику и даже полевые кладбища. И не нужно морщиться, для спасения собственной жизни хороши любые методы, зарубите себе это на носу!
С другой стороны, хорошо бы, если будет такая возможность, сварганить маскировочный костюм, использовать маскировочную раскраску, устроить отвлекающие взрывы, пожары, дымовые завесы или обстрелы.
А еще нужно много терпения. На войне не всегда самый короткий путь является самым быстрым. Может так случиться, что в каком-то из намеченных вами укрытий придется отсиживаться часами, а то и сутками. При этом чаще всего нельзя будет обогреться, закурить, нормально поесть или оправиться. Почему? Да потому, что скрываться вы будете в таких местах, куда нормальный человек по собственной воле никогда не полезет. Еще раз повторю: противника нельзя недооценивать. Он обязательно будет регулярно осматривать постройки, стога сена, пещеры и другие предположительные укрытия диверсантов и разведчиков. По той же причине забудьте раз и навсегда о том, что можно форсировать водную преграду по мосту, дамбе или при помощи местных плавсредств. Оставьте эти глупости киношникам!
И последнее. Обычно линию фронта пытаются преодолеть на стыке между подразделениями. Избегайте выхода на опорные пункты, позиции наблюдателей и снайперов, на батареи и полевые заставы. Легче всего найти такие места на болотах, в зонах радиоактивного и химического заражения. Однако и там передвигаться непросто. Помните всегда о минах, проволочных заграждениях, осветительных ракетах, патрулях, "секретах", приборах ночного видения и возможном обстреле вражеских позиций своими войсками.
Да уж, матерый был человечище! Страшно даже представить, где он применял свои навыки. А особенно не позавидуешь его врагам.
Впрочем, экспату, естественно, не требовалось использовать все знания. Местная цивилизация, на его счастье, не располагала пока рядом технических приспособлений, о которых предупреждали курсантов. Но и недооценивать противостоящих ему гитлеровцев Григорий не собирался. Осторожность и еще раз осторожность! Лучше по шажочку в день, чем рывок на пулемет. Примитивные-то они примитивные, но даже сверхпрочная шкура не спасет от нескольких выстрелов в упор или взрыва мины под ногами.
Поэтому Дивин вот уже третий день старательно прикидывался ветошью и потихоньку перебирался через линию фронта. Сержант долго раздумывал, не принять ли ему боевую форму, но, в конце концов, решил рискнуть. А то, не дай бог, столкнешься с советской разведкой или сидящими в дозоре пехотинцами, и что прикажете, валить их для сохранения секретности? Нет уж, раз решил, что они свои, то и играть нужно по правилам. То есть, применяя только те способности, что доступны людям. Ну почти…
Он только один раз не сдержался, когда случайно набрел на замаскированную пулеметную точку фрицев. Торчала она, как кость в горле, держа под обстрелом один ну очень удобный участок, и Григорий, прождав несколько часов, выяснил, когда немцы сменяются, да и вырезал их всех до единого, выгадав себе малую толику времени. Ну да, нарушил правила, ну так не святой же он!
Люди умерли быстро, даже не успев толком понять, что за чудовище набросилось на них. Разве что первый номер расчета разглядел нечеловеческую морду и страшные клешни, кромсающие его товарищей. И, похоже, подвинулся рассудком, потому что не предпринял никаких попыток сопротивления, когда подошла его очередь.
Было ли их жаль Дивину? Нет. Они пришли на эту землю непрошеными гостями, творили на ней чудовищные злодеяния, а он, так уж случилось, стал на сторону тех, кто защищался. И старался делать для будущей Победы все, что было в его силах.
Из своего теперешнего укрытия сержант в который уже раз внимательно осмотрел предполагаемый маршрут движения. До траншей, занимаемых советскими войсками, было рукой подать, но Григорий не спешил. Беспокоило его неясное копошение в одной из воронок, лежащих прямо на намеченном им пути. Дивин никак не мог определиться, кто это там колготится - немцы или русские? Даже недавно обретенное ночное зрение не помогало.
Сначала экспат подумал, что там засел советский снайпер. Но за целый день, что прятался под подбитым танком экспат, он не видел, чтобы из воронки раздался хоть один выстрел. И это при том, что немцы нет-нет да и мелькали в своих окопах.
Раненый? Все возможно, но опять же чей? Подумав хорошенько, сержант решил попробовать слегка обойти подозрительное место. Дождался ночи и пополз, замирая и утыкаясь лицом в землю, когда над головой вспыхивал мертвенный свет осветительной ракеты, что запускали то и дело и русские и немцы. Пару раз над головой проносились разноцветные трассы пулеметных очередей, но не прицельно, а так, дежурный беспокоящий огонь.
Обогнув по широкой дуге непонятную воронку, Григорий изготовился для последнего рывка. Он уже слышал какие-то звуки в советской траншее: чьи-то шаги, отголосок тихого разговора. Хотя, может, просто померещилось? Вот шорох со стороны той самой воронки экспат уловил гораздо отчетливее. Замер, прислушиваясь. А ведь точно, ползет оттуда кто-то. Причем к нему, сомнений быть не может. Осторожно, стараясь не шуметь и не выдать своего положения, Дивин развернулся лицом на звук. Скривился недовольно, поняв, что использовать пистолет нельзя - привлечет к себе с обеих сторон сразу столько внимания, что и те и другие с удовольствием нашпигуют его свинцом по самые брови.
И что прикажете делать? А, была не была! Мысленно плюнув на собственный запрет, экспат уже привычным движением превратил кисти рук в смертоносное оружие. А в следующий миг, когда шорох приблизился к нему вплотную, едва удержался, чтобы не перекусить клешней маленькое тельце дрожащего чумазого котенка. Малыш уже даже не мяукал, а только безостановочно трясся, тыкаясь в сержанта мокрым носиком.
- Ты откуда такой здесь взялся? - Григорий быстро перекинулся обратно, лег на спину и осторожно взял котенка в руки. - Дурашка, как же ты туда забрел? Ну не бойся, не обижу. Погоди, давай-ка я тебя за пазуху суну, там тебе уютнее будет.
- Ишь какой заботливый выискался! - раздался вдруг у самого уха насмешливый шепот. - Пойдем, поглядим, что ты за птица. И не вздумай дергаться! - ствол автомата больно уперся в бок, но сержант не обиделся. Дошел!
- Я свой, братцы, летчик! Меня фрицы неподалеку сбили, - торопливо проговорил он.
- Но-но, поговори мне еще, - пригрозил невидимый боец. - Ползи давай в траншею, а там разберемся, какой ты летчик-налетчик!
Экспат решил не нервировать дозорного и проворно помчался на четвереньках к брустверу, стараясь только не раздавить ненароком бедолагу-котенка, доверчиво свернувшегося в клубочек у него на груди.