Ну, да! Они украли корабли. Потом совершили несколько набегов на вражеские заставы и подпалили хвост нескольким патрулям. Но Джим понятия не имел, что делать дальше! Он не знал куда двигаться. Прошло уже шесть недель, а "лидер поневоле" все еще не имел ни малейшего представления о дальнейших перспективах.
Последние годы, находясь на службе у Конфедерации в качестве шерифа, Рейнор говорил себе, что он независим, самодостаточен. Это соответствовало истине, ну или пусть даже частично. Джим выжил, полагаясь только на собственные силы и действуя в соответствии с личными принципами. Формулировка полномочий шерифа была довольно расплывчата, и допускала широкие возможности для трактовки, что практически не ограничивала Рейнора в свободе действий. Требование к шерифу было всего лишь одно - защищать население Мар-Сары. После того как Джим присоединился к Менгску, его полномочия расширились - защищать людей от Конфедерации и пришельцев.
Но какая теперь у него задача?
Джим знал, что ушел в гневе. В гневе на Менгска, за то, что тот совершил. Из-за той, кого он предал.
В гневе из-за Керриган.
Джим все еще ощущал в себе отголоски той ярости, что охватила его, когда Менгск хладнокровно бросил девушку. Там. Оставил на растерзание зергам и кому бы то ни было еще, кто шарился по руинам планеты.
Черт, новая кожа на костяшках до сих пор была слишком чувствительной там, где кулак Рейнора ударился о челюсть Дюка, когда склочный генерал приказал бывшему шерифу не дергаться.
Внутри Рейнора все закипало, когда он вспоминал об этом.
Но, в любом случае, злись не злись, а толку от этого мало. После того как ярость немного поутихла, Рейнор понял, что совершенно не представляет, какой выбрать курс действий, чтобы не обмануть ожиданий людей. Они стали мятежниками, но против кого именно этот мятеж обращен? И почему?
Майк бунтовал своеобразно, но более эффективно, транслируя свои изобличительные репортажи с нелегальных станций. Опальный журналист рассказывал о том, чем на самом деле занимается Менгск ради усиления собственной власти. Он рассказывал людям правду, - как взаимосвязаны зерги, протоссы и пси-излучатели.
Зерги и протоссы. Черт, большую часть времени Рейнор казался себе бредящим сумасшедшим, говоря или даже думая об этом. Чужеродные расы сражаются друг с другом, разыгрывая акт некой древней вражды прямо в терранских колониях. И люди оказались между ними.
Безумие.
Тем не менее, абсолютно реальное. Джим был свидетелем чересчур многого, чтобы еще оставались какие-то сомнения.
Однако все еще существовала вероятность, что у него просто сдали нервы. Это, по крайней мере, объяснило бы его сны.
Сновидения, одолевающие Рейнора после падения Тарсониса. Каждую ночь они, затаившись, ожидали момента, когда бывший шериф закроет глаза.
Как только голова касалась подушки, Джим моментально отключался, и попадал во власть снов. Или, лучше сказать, кошмаров. Каждый раз одно и тоже: Он пойман в ловушку, заперт, каким-то образом связан без веревки или оков, неспособный двинуться или сопротивляться. Вокруг роятся какие-то призрачные силуэты и тянут его каждый в свою сторону! Он же абсолютно беспомощен, он хочет закричать, но… не в состоянии даже приоткрыть рот.
Именно так все было во сне.
До сегодняшней ночи.
В этот раз все было по-другому, в этот раз…
* * *
…Меня больше ничего не связывает. Руки и ноги вновь способны шевелиться. Однако внутренние ощущения какие-то странные - тяжесть, медлительность, необычное оцепенение…
…Я нахожусь в каком-то тусклом месте. Земля под ногами нежного серовато-белого цвета - такого как, например, мертвый зуб, или выбеленная временем кость. При малейшем движении стоп в воздух сразу взвиваются клубы частиц, которые циркулируют вокруг ног и мягко касаются лодыжек. Вещество странно сухое, нехолодное и негорячее, и рассыпающееся при соприкосновении с ним.
Пепел. Я стою в поле из пепла. Поле раскинулось так далеко, насколько хватает взгляда. Пепел покрывает всю поверхность планеты, даже скалистые темные сопки, что виднеются на горизонте. Пепел облаками кружится в воздухе, скрывая от глаз две маленьких фиолетовые луны и окольцованного красного гиганта, что зависли высоко в небе. Я чувствую вкус пепла, вдыхаю его, ощущаю, как он оседает в легких. Планета целиком состоит из пепла, словно однажды ее выжгли до основания, а затем покинули навсегда.
Но у меня есть более насущные дела, чем изучение пейзажа - вдали, у самого горизонта появились темные силуэты!
Расстояние между мной и ими сокращается с пугающей скоростью. Я пытаюсь сохранить равновесие и пошевелить конечностями. Необходимо добиться хоть какого-то подобия движения, - стоять нельзя, но… через какой-то миг фигуры уже около меня, они нависли надо мной!
Их сернистое дыхание обжигает мою кожу. Я стараюсь не выпускать из поля зрения каждую из фигур, и в тоже время не задерживать взгляд на ком-нибудь надолго. Ибо какое-то шестое чувство подсказывало: посмотришь пристальней - шагнешь в пропасть. Мимолетные силуэты, улавливаемые периферийным зрением, имели сходство с зергами. Аналогичный жесткий панцирь, сегментированные тела и вытягивающиеся щупальца, торчащие отовсюду шипы. Но "эти" крупнее, чем любой из зергов, каких мне когда-либо доводилось видеть.
Громадные. Размытые. Деформированные.
Сердце бешено колотится в груди, дышать невероятно трудно. Я чувствую, как покрываюсь липким потом, - я чувствую первобытный ужас!
Из горла вырвался непроизвольный стон.
Мне пришлось с силой сжать зубы, чтобы не допустить повторения подобных признаков слабости.
"Они" взяли меня в тесное кольцо. Но, несмотря на это, каким-то образом мне удалось просочиться мимо расплывчатых фигур. И вот я уже ковыляю прочь, по пепельной равнине, стараясь не споткнуться, и заставляя себя переставлять ноги так быстро, как только могу.
Далеко впереди возвышается гряда сопок. Я не могу определить расстояние до них, так как среди сплошного пепла нет никаких мало-мальски пригодных ориентиров; но я точно знаю, - если до гряды удастся добраться, там обязательно найдется укрытие.
Залпы огненного пепла и дыма выстрелили вверх и расползлись по небу. Судя по всему, за сопками находится вулкан. Значит, сажа и дым, смогут скрыть меня от чужих взглядов. Если я переберусь через холмы, то смогу укрыться в дыму! Я смогу сбежать!
Я заставляю ноги двигаться. Подчиняю их своей воле, и бегу изо всех сил!
Этого оказалось недостаточно.
Фигуры приближаются, их жала подергиваются в предвкушении, щупальца рассекают воздух. Я слышу их возбужденное шипение, слышу, как шуршат по земле их тела. Я даже могу слышать, как капает слюна с их ротовых отверстий. Вижу, как беззвучно поднимаются в воздух клубы пепла.
Все ближе и ближе.
Скоро "они" возьмут меня в кольцо и отрежут все пути к бегству.
Их вытягивающиеся гибкие конечности обовьются вокруг меня, свяжут по рукам и ногам, и погоня закончится. И тогда начнутся настоящие мучения.
В отчаянии я кручусь по сторонам в поисках выхода, оружия, хоть чего-нибудь. Мне нужна помощь!
Но вокруг никого. Только пепел, монстры и я.
Одно из чужеродных созданий скользнуло вперед. Из-под гладкого панциря вылезли многочисленные отростки - нечто схожее с копной волос. Существо тянет ко мне зубчатые щупальца. Кожа вспыхивает в тех местах, где ее коснулись книдоциды. Иглы вонзаются в тело и впрыскивают в кровь отраву. Меня охватывает неконтролируемая дрожь, голова резко дергается. Спутанные рыжие волосы на какое-то время скрывают то, что происходит дальше. Затем щупальца сжимаются, выдавливая из легких весь воздух, и лишь единственный вскрик вырывается из моих уст:
- Джимми!!!
* * *
…и тут он проснулся.
- Этого не может быть, - задумчиво произнес Рейнор и, машинально стянув штаны, зашел в душ.
Поворот посеребренной ручки активировал струю острых как иглы брызг - настоящая вода (для Менгска только самое лучшее!) - и напор ледяной воды смыл сон без остатка, вместе с грязью, потом и засохшей кровью. Джим решительно перекрыл душ по истечении положенных тридцати секунд, подождал, не торопясь, пока поток горячего воздуха высушит его и взбодрит. Слегка раскрасневшийся мужчина вышел из душа и взял из шкафа чистую рубашку и штаны. Все это время Джим прокручивал в голове сон, пытаясь понять его смысл, и в тоже время упорно игнорируя полученные подсказки.
- Этого просто не может быть, - снова повторил он, натягивая ботинки.
Рейнор накинул куртку, привычным движением застегнул пояс с оружием и, когда пистолет удобно лег на бедро, направился к двери, прихватив по дороге шляпу-ковбойку.
Гиперион был большим звездолетом - полноразмерным линейным крейсером - и в нем было достаточно места для вооружения, продовольствия и небольших кораблей-разведчиков. Кроме того, он был флагманом Менгска, а бывший террорист не имел желания карабкаться по тесным трапам или таскаться по узким лестницам со стальными перилами.
Джим снова и снова качал головой, шагая по широкому, устланному коврами коридору. Изящные бра, равномерно расположенные на стенах, освещали его мягким светом; между дверями отсеков висели картины.
Все это напоминало скорее величественный особняк, нежели космический корабль, а тем более линейный крейсер. Рейнору было любопытно, чему Менгск больше расстроился? Утрате военного потенциала корабля или же утрате сигар, виски и прочих лакомств, которые император хранил на борту?
Пройдя по широкой вычурной лестнице, Джим наконец добрался до командного уровня. Ткнув в пульт управления массивной двери, мужчина вышел на капитанский мостик. Его, Джима, капитанский мостик. Как и многое на корабле, помещение было выдержано в высокопарном стиле: громадный "бальный зал", напичканный мониторами и консолями; "столовая", нафаршированная рабочими местами операторов; отделанный "под дерево" штурвал, украшенный вязью; кругом бархатная и шелковая обивка.
- Сэр! - Мэтт Хорнер отсалютовал Рейнору из командирского кресла и рванулся было освободить его, но Джим взмахом руки остановил юношу.
Хорнер был неплохим парнем, разве что чуток зеленым и идеалистичным - фактически он вступил в ряды Сынов Корхала, для того чтобы изменить мир к лучшему и по-прежнему верил в такие вещи как патриотизм и справедливость. Конечно, со временем жизнь откроет ему глаза, хотя Рейнора и огорчал этот факт. Тем не менее, Мэтт проявил себя как хороший заместитель командира и как отличный капитан корабля.
- Все спокойно, сэр, - доложил Хорнер.
Рейнор, прислонившись к консоли между командирским креслом и навигационным пультом управления, кивнул.
- Какие будут приказы, сэр? - поинтересовался юноша, на что Рейнор пожал плечами.
- Вольно, сынок.
В глазах парня отразилось разочарование. Джим почувствовал укол вины. В течение нескольких недель, подобное выражение на лице Мэтта он видел уже не раз, да и у других членов экипажа - тоже.
Они по-прежнему желали следовать за ним, нисколько не сомневаясь, что Рейнор поведет их на свершение правых дел. А вместо этого Джим привел их сюда. Сейчас они чего-то ждут и ничего не делают, кроме как дают отпор редким залетным кораблям. А вероятность того, что Менгск вычислит их местоположение и натравит свой флот, растет с каждым часом.
Почему они больше ничего не делают?
Рейнор знал, что каждый из его команды задает себе этот вопрос. Каждое утро Хорнер спрашивал у него, будут ли какие-то приказы, и каждое утро их не было. Джим потерял чувство направления. Решение порвать с Менгском было правильным, Рейнор не сомневался в этом. Но он не был готов атаковать Доминион в лоб, и просто не представлял, как найти золотую середину между бездействием и полномасштабной войной.
Когда Хорнер сел обратно в командирское кресло, Рейнор вновь отпустил мысли на самотек, и они снова вернулись к снам. Точнее, к самому последнему. Эти видения не хотели отпускать его. Сон отличался от всех остальных. И не только детализацией и свободой перемещения. Этот сон очень походил на реальность: картинка четче, цвета ярче, в воздухе чувствовалось какое-то напряжение - от чего волосы на голове вставали дыбом.
Возбуждение? Страх?
Предвкушение. Что-то должно произойти. И скоро.
- Мне нужна планета, Мэтт, - неожиданно сказал Джим.
Юноша оторвал взгляд от информационных дисплеев и поднял на Рейнора глаза.
- Сэр? - какое-то мгновение лицо Мэтта ничего не выражало, потом в глазах появилось недоумение, а затем парень засиял. - Так точно, сэр! Новая база для операций! Отправная точка революции! Сборный пункт для…
- Нет, просто планета, - резко оборвал его Рейнор, так как знал, что по-другому заткнуть рот своему заместителю не получится, - соответствующая определенному описанию.
Оставив Хорнера, Джим подошел к навигационному оборудованию и начал вводить данные в систему.
- Климат, - тихонько проговаривал он то, что печатал, - жаркий, но достаточно приемлемый. Атмосфера - вязкая, с высокой концентрацией пепла. Планетарная система - две небольших луны, одно видимое солнце, и красный газовый гигант с видимыми кольцами. Рельеф - присутствуют холмы и небольшие горы. Порода - скорее черный камень, нежели грунт. Поверхность планеты покрыта слоем пепла светло-серого цвета, толщиной, по меньшей мере, в несколько сантиметров. Огонь и дым повсеместно. Вероятно обширная вулканическая деятельность. Растительность или признаки жизни - отсутствуют.
Определения легко приходили ему на ум - сказывался опыт работы на должности шерифа Мар-Сары, когда он описывал участки потенциально пригодные для использования колонией. Он закончил ввод описания и отступил назад, вглядываясь в космическое пространство через панорамные иллюминаторы, занимающие большую часть стен капитанского мостика, пока компьютер производил поиск совпадений в базе данных.
Это не могла быть она.
Она мертва. Он знает это. Надо признать, что он не видел, как она погибла, и если бы кто и смог выжить при таких шансах, это была бы она, но все же…
Тарсонис превратился в руины. Зерги захватили всю планету. Прошло уже шесть недель.
Если бы она выжила, она бы связалась с ним. Черт, да она бы появилась ночью в его комнате, и никто бы не заметил, как она проскользнула на борт.
С другой стороны, может она и спаслась. Только он ума не приложит как.
Ведь она была телепатом, в конце концов.
Сара Керриган. Девушка с огненно-рыжими волосами, изумрудно-зелеными глазами и широкой улыбкой. Девушка с понимающим взглядом и убийственной привлекательностью. Бывший Призрак, бывшая убийца, бывший самый надежный заместитель Менгска.
Керриган. Его подруга. Можно сказать возлюбленная. Влечение было взаимным - с этим не поспоришь. Они даже как-то поддались ему. Но время никогда не играло им на руку. То было время войны - им приходилось решать важные и неотложные задачи.
Когда они впервые встретились, она назвала его свиньей.
Она была права. Тогда, когда он увидел ее в первый раз, великолепную, опасную, с длинным хвостом рыжих волос, его захлестнул поток фривольных мыслей, с которыми он ничего не мог поделать. Но, в конце концов, им удалось уладить этот момент. И они стали друзьями.
Только ей и Майку - двум людям из круга приближенных к Менгску, Джим по-настоящему доверял. Они трое были больше чем братья, больше чем родственники, они познали ту связь, которая возникает только тогда, когда ценой ошибки является смерть.
Керриган. Менгск оставил умирать ее на Тарсонисе, в окружении Роя зергов.
А теперь Джим слышал ее зов.
Во снах.
Это должна быть она. Никто больше не называл его "Джимми" с тех пор, как он научился говорить.
- Сэр? - Хорнер указал на консоль. Рейнор отвлекся от размышлений, чтобы изучить выданную компьютером информацию.
"СООТВЕТСТВИЙ В СИСТЕМЕ НЕ НАЙДЕНО".
- Черт.
Джим надеялся, что на картах Менгска что-нибудь да обнаружится.
По крайней мере, тогда бы он знал, что это место существует не только во снах.
- Сэр? - повторил юноша, глядя на своего командира.
- Да?
- Сэр, мы можем попытаться поискать еще.
Рейнор на секунду задумался, а затем покачал головой.
- Гм… Да не стоит. Вероятно, такой планеты не существует.
Хорнер, сдвинув брови, на секунду задумался.
- Сэр, разрешите мне? - предложил он, жестом указав на консоль.
Рейнор кивнул. Развернув консоль к командирскому креслу, Мэтт приступил к вводу данных. Пальцы юноши буквально летали над клавиатурой.
- Размер лун? - не отвлекаясь от монитора, спросил парень.
Джим начал перебирать воспоминания из сна.
- Маленькие, - ответил он. - Раза в два меньше, чем у Мар-Сары. Фиолетового цвета.
Молодой человек кивнул и ввел информацию в компьютер.
- Примерный размер газового гиганта с кольцами?
Закрыв глаза, Рейнор, попытался вспомнить тот мимолетный момент, когда видел его.
- Напиши, как у Тарсониса, - сказал он, наконец.
- Гравитация?
Джим вспомнил, как ощущал под ногами землю и витающий вокруг него пепел.
- Нормальная. Обычная, по меркам терранов.
Затем он вспомнил кое-что еще.