- Повышенная концентрация серы в атмосфере, а также высокий процент содержания кислорода. - Во сне у него чуть не закружилась голова от переизбытка кислорода, и это несмотря на пепел, от которого он практически задыхался.
- Да, сэр.
Хорнер закончил печатать и активировал поиск. Мгновение спустя на трехмерной звездной карте сектора, что проецировал установленный по центру помещения широкий головизор, появились три точки.
- Три потенциальных цели, сэр.
Рейнор с изумлением уставился на заместителя.
- Как тебе это удалось? - воскликнул он.
- Использовал алгоритмы, сэр. - Губы Мэтта тронула улыбка, а щеки слегка покраснели от смущения. - Ввел информацию о системе, нашел и отфильтровал перекрестные ссылки на аналогичные параметры в звездных картах.
Юноша указал на три светящиеся точки.
- Ни одна из них толком не изучена, сэр. Вот почему их нет в навигационной системе. Однако, опираясь на информацию об их солнцах, планетах и лунах, эти три системы вполне попадают под ваши описания.
- Здорово! - Впечатленный Рейнор покачал головой. Хорнер так стремился угодить, так был готов повиноваться любым приказам, что Джим порой забывал, что управлять космическим кораблем парню не впервой, - он летал еще до того, как примкнул к рейдерам.
Джим присмотрелся ко всем точкам назначения на карте. Первая находилась ближе всех, но когда мужчина изучал ее, то чувствовал что это… ну что-то не то. Никаких эмоций, ни плохих, ни хороших - просто холод и абсолютное равнодушие.
Рейнор перевел взгляд на вторую точку. Те же самые ощущения.
Затем он посмотрел на следующую, и чуть не упал от волн страха и внутренних переживаний, нахлынувших на него.
Его бросало в жар каждый раз, при попытке сосредоточить внимание на третьей метке. Джиму даже казалось, что точка на карте заполыхала ярче, хотя он и понимал, что это не так.
- Вот она, - прошептал он, указывая на третью метку, и Хорнер отрегулировал изображение, увеличивая детализацию данной звездной системы.
- Понял, сэр, - сказал он, и рядом с меткой появился столбик цифр. - Проложить курс?
Рейнор на мгновение заколебался. Это был мир, который он видел во снах. Он был уверен в этом. Там была Керриган.
Первым его порывом было желание схватить разведывательный корабль и немедленно лететь туда в одиночку. На максимальной скорости.
Не самое мудрое решение.
Тарсонис попал в лапы Роя и Керриган вместе с ним. Даже бывшему "призраку" не удалось бы сбежать от зергов. Это значит, что Сара у них в плену. И это объясняет как кошмарные фигуры, так и сновидения: все-таки это зерги, только странным образом более мощные и более ужасные, чем те твари, с которыми он уже сталкивался.
Маневренность корабля не являлась проблемой. Зато скорость - очень даже. Скорость и огневая мощь.
Кое-что еще. Впервые после того, как рейдеры напали на доки, Джим почувствовал в себе прилив энергии. Он наконец почувствовал себя живым.
У него снова появилась цель. Возможно, не навсегда. Но на данный момент это его вполне устраивало. И его люди тоже нуждались в цели. Разве они не хотели, чтобы он повел их за собой? Отлично. Место, куда он готов устремиться, теперь имеется.
Подойдя к командному креслу, Джим потребовал у Мэтта микрофон и переключил систему связи на открытое вещание по всем кораблям.
- Внимание всем подразделениям, - объявил бывший шериф, ныне лидер группировки рейдеров, - говорит Джеймс Рейнор. Мы приступаем к организации поисково-спасательной операции!
У меня есть основания считать, что в боях на Тарсонисе некоторые из наших людей попали в плен к зергам. У нас есть координаты планеты, куда, как я полагаю, их доставили!
Вспомнив, какие ощущения он испытывал, когда кошмарные создания окружили его, Рейнор с силой сжал корпус микрофона.
- Мы не будем оставаться в стороне, и не позволим этим мерзким тварям спокойно сбежать с нашими товарищами! Мы отправимся туда, паля из всех орудий, и мы вызволим их из плена! И мы поджарим каждого зерга, который встанет у нас на пути! - Джим перевел дух и продолжил. - Мы выдвигаемся через два часа. Любой, кто не хочет идти, может покинуть отряд прямо сейчас.
Я не стану ни к чему вас принуждать. Это предприятие может оказаться пустой затеей, и мы просто потратим время. Это предприятие может стоить нам жизней. Так что не идите, если вы чувствуете себя неготовыми к таким вещам!
Джим в очередной раз бросил взгляд на экран и на точку, которая словно подмигивала ему.
- Если кто-то из наших людей там, я по кускам разнесу ту планету, ради того, чтобы найти их! И мы не уйдем без них!
Он выключил микрофон и бросил его Хорнеру.
- Мэтт, прокладывай курс и полный вперед.
- Есть, сэр! - Юноша с энтузиазмом приступил к вводу команд, но приостановился, чтобы обернуться и посмотреть на Рейнора. - Сэр, вы действительно так считаете? Что некоторые из наших людей там?
- Удерживаются зергами? Я надеюсь, что да, Мэтт, - ответил Рейнор, отворачиваясь, чтобы снова изучить точку. - Я, правда, надеюсь на это.
…Через два часа Гиперион был готов к гипер-прыжку, и за ним выстроилась скромная флотилия рейдеров Рейнора.
Только десять человек покинули корабль до отправки. Десять из четырех сотен. Остальные согласились участвовать в миссии, вне зависимости от того, чем это все может закончиться. Большинство людей пребывали в волнении и нервном ожидании. Рейнор знал, что такой настрой лишь отчасти связан с мыслями о спасении пленных товарищей. Люди просто радовались тому, что их лидер наконец-то отважился на решительный шаг. Он вел их за собой, и они были рады следовать за ним. Оставалось только надеяться, что их путь не окончится смертью.
Сидя в капитанском кресле на мостике Гипериона, Рейнор увидел, как космическое пространство исказилось, а затем схлопнулось. Массивный корабль выскользнул из нормальной реальности и очутился в подпространстве. Здесь Гиперион мгновенно ускорился и исчез в направлении покрытого пеплом мира из снов.
"Мы идем, Сара!" - мысленно позвал Джим. - "Я надеюсь, что ты все еще там! Так что мы идем, чтобы вызволить тебя, чего бы это нам не стоило!"
Глава 2
Через две стандартных недели после начала спасательной операции, Рейнор стоял на капитанском мостике и с высокой орбиты смотрел на планету Чар, при виде которой на ум приходило только одно слово - головешка. Еще до того, как Хорнер вывел Гиперион на орбиту, Джим обратил внимание на кляксы черного дыма, расплывающихся то там то сям в тускло-серой атмосфере планеты. Подобные выбросы часто сопровождались оранжевыми и золотыми вкраплениями раскаленной магмы. Исходя из первичного сканирования, мир внизу пребывал в нескончаемой агонии, раздираемый непрерывной вулканической активностью. Местами, под воздействием идущего изнутри планеты невыносимого жара, участки земной коры находились в текучем состоянии. Завершая маневр выхода на орбиту Чара, Гиперион по дуге обогнул красного гиганта, избегая прохождения через его широкие золотые кольца, а затем начал торможение в верхних слоях атмосферы. Именно в этот момент Рейнор увидел, как из-за края планеты выплывают две небольшие луны.
Это определенно был он. Мир из видений. Видений, что по-прежнему преследовали Джима каждую ночь, а порой даже и днем.
Да, кошмары усилились. Теперь он их видел чаще. Переходы через гиперпространство всегда были изнурительными. Вероятней всего из-за того, что строение человеческого организма не располагало к перемещению на таких скоростях. Рассудок людей также оказывался не в состоянии адекватно воспринимать окружающую действительность. Поэтому Рейнор, как и остальные члены экипажа, ловил себя на том, что проваливается в сон по несколько раз за сутки. Подобные "провалы" могли произойти где угодно, и длились от нескольких минут до часа. И каждый раз, когда Джим закрывал глаза, видения возвращались.
Они не оставались такими же, как прежде. Сон о тех ужасающих зергоподобных монстрах нависающих над жертвой, продолжался. Только вот с каждым разом круг свободного пространства становился все уже и уже. С каждым новым видением все меньше шансов убежать, все меньше шансов спастись. Надежды на спасение становились все меньше, а монстры становились все больше. Твари разрастались до угрожающих размеров, пока, в конце концов, не заслонили собой все небо.
Во снах его тело продолжало меняться. Оно вытягивалось, извивалось, становилось неконтролируемым, скручивалось и трансформировалось, словно имело собственную волю, и упорно старалось избавиться от сознания хозяина.
Сначала он думал, что это некие ассоциации невезения, каким обычно наполнены нехорошие сны: нечто сходное с тем, как например, сорваться из-за расшатанного камня; подвернуть ногу, споткнувшись о неровность почвы; пальцы, соскользнувшие с рукоятки оружия. Однако со временем Рейнор начал понимать, что это отнюдь не подсознательное отражение реальности. Собственное тело во снах обращалось против него. Оно действовало заодно с монстрами, и приближало момент окончательного пленения и поражения.
Мольбы также становились все тише. Отчаянный зов "Джимми!" превратился в шепот, затем в бульканье, затем в хрип, так как собственное горло перестало слушаться его. Даже голос, - его голос, теперь стал чужим. В последнем видении Джим больше не мог двигаться, и просто ждал, когда монстры приблизятся и заключат его в плотное кольцо. Когда круг замкнулся, он упал на колени, запрокинул лицо вверх и, широко раскинув руки, приготовился принять пришельцев в свои объятия. Мужчина проснулся, когда в горле, помимо его воли, заклокотал смех.
Смех полный радости, победы и торжества.
И там было что-то еще.
Фраза, что пронеслась в голове Рейнора перед тем, как сон оборвался. Эти слова эхом пронеслись внутри каждой клеточки тела, и заставили волосы встать дыбом.
"Узрите силу того, кто еще не родился!"
От этих слов Джима пробрало морозом до самых костей. Потому что, хоть мужчина и не мог определить - кто говорит, он прекрасно знал - о ком говорят.
О ней.
О Керриган.
Что эти твари делали с ней?
"Держись!" - этот отчаянный призыв бился в голове Рейнора как птица в клетке, с самого утра. С того самого момента, как Джим, пошатываясь, прошел в ванную и сунул голову под кран, чтобы выгнать последние остатки сна. - "Держись, Сара. Мы почти прибыли".
И он прибыл.
Он стоял на мостике Гипериона, и смотрел проплывающие внизу просторы Чара. Зная, что Керриган где-то там.
Однако если верить снам, то там, внизу, есть и зерги.
Рейнор не обнаружил каких-либо признаков присутствия тварей, но понимал, что это еще ни о чем не говорит. Смертоносный рой прожорливых существ способен скрыть следы пребывания даже от самых мощных сканеров.
Черт, да он ходил, спал, ездил прямо над их головами на Мар-Сара в течение нескольких месяцев и даже не подозревал этого!
Иногда Джим пытался представить, чтобы случилось, если бы он не приехал в удаленное поселение и не встретил Майка и его конвоира? Стал бы одним из мертвецов уничтоженных, как и все на планете, орбитальной бомбардировкой протосских кораблей? Или все-таки ему суждено было спастись? Покинуть погибающий мир, навсегда оставить дом и лететь к звездам для свершения великих дел?
- Сэр! - оклик Хорнера вернул Рейнора в реальность.
Джим, было, обернулся на голос, как вдруг замер и начал пристально вглядываться в появившееся вблизи Чара пятнышко. Пятнышко, которое быстро принимало силуэт линейного крейсера Доминиона Терранов.
- Я вижу, - подтвердил Рейнор, и подошел к мониторам наблюдения, чтобы лучше рассмотреть. - Можем ли мы его идентифицировать?
- Да, сэр.
Пальцы Хорнера в очередной раз заплясали по клавиатуре и, через несколько секунд юноша получил ответ.
Мэтт шумно сглотнул.
- Это Норад-3, сэр, - наконец выдавил он.
Норад-3. Корабль генерала Дюка.
- Замечательно, - не спуская глаз с вражеского корабля, Рейнор пересек командный пункт и оказался рядом с капитанским креслом. - Есть какие-либо признаки поддержки?
- Два транспортника, научное судно и грузовой тягач, - подтвердил Хорнер.
Сейчас Джим уже сам мог разглядеть крохотные пятнышки недалеко от первого.
- Других боевых кораблей нет?
Хорнер нахмурился. Вперив взгляд в дисплей, он снова щелкнул кнопками, чтобы перепроверить данные и удостовериться, что глаза не обманывают его.
- Нет, сэр, - ответил, наконец, юноша. - Только Норад-3 собственной персоной.
- Гм.
Переваривая полученную информацию, Рейнор потер подбородок.
Норад-3 был не совсем один, его сопровождали четыре корабля. То есть, пусть небольшой, но уже флот. Мэтт же резюмировал диспозицию исходя из условий боя в космосе, где имели значение только боевые корабли и истребители поддержки. Если бы Дюк собрался воевать, он заявился бы, имея в арсенале как минимум с полдюжины боевых кораблей. Это означало, что старый генерал появился тут не с целью нападения на Чар или скромную флотилию рейдеров. В самом деле, Дюк вряд ли мог предвидеть присутствие рейдеров в системе Чара - даже если у Менгска есть шпион на Гиперионе, чего Рейнор не исключал, - точные координаты планеты знал только Хорнер. А в чем Джим был точно уверен, что его заместитель слишком идеалистичен, и просто не способен на предательство. Таким образом, если Дюк появился тут не из-за жажды крови мятежников, тогда с какой целью он притащился? Да еще и без поддержки?
Однако, в любом случае, Норад-3 - это тяжелый линейный крейсер типа "Монстр", который способен вместить более тысячи солдат и десяток-другой космических истребителей. Поэтому вряд ли его можно назвать беззащитным. Плюс транспортники. Это говорит о том, что у Дюка под рукой солидное количество наземных войск. Но наземные войска идут в ход, если во время военной операции необходимо разрушить инфраструктуру противника на поверхности планеты.
Что на Чаре есть такого, что можно разрушить?
"Есть только один способ выяснить", - решил Рейнор, и кивнул Хорнеру.
Уловив намек, молодой человек встал и уступил Джиму командирское кресло.
- Мэтт, - сказал Рейнор, погружаясь в шикарное сиденье, - ну-ка подай сигнал на Норад Третий. Почему бы нам не проявить вежливость?
Молодой человек взглянул на командира так, как будто последний сошел с ума, но указания выполнил. Через несколько мгновений Чар исчез с фронтального обзорного экрана. Вид планеты сменился аккуратно подстриженной головой с серо-стальными волосами, и знакомым лицом с квадратной челюстью и тяжелыми бровями.
- Рейнор! Сукин ты сын! - выпалил генерал Эдмунд Дюк, даже не дождавшись, пока соединение стабилизируется. - Тебе хватило наглости показаться мне на глаза! У меня руки чешутся придушить тебя прямо сейчас!
- Валяй, если дотянешься. - Рейнор почувствовал, как в нем растет раздражение.
Черт, Дюку всегда удавалось завести его. Джим сцепил пальцы в замок, чтобы они не сжались в кулаки. Этот жест он часто замечал у Менгска, когда случались подобные ситуации.
- У тебя не хватит огневой мощи, чтобы прищучить нас. - Рейнор решил сразу расставить все точки над "i". - Норад-3 может уничтожить Гиперион, но у меня еще десяток кораблей. А у тебя всего четыре. И никто из них не потянет перестрелку.
Джим увидел, как заиграли желваки генерала, и понял что попал в точку. Старик прекрасно осознавал свое положение. Минуту они молча смотрели друг на друга.
Наконец Дюк прервал затянувшуюся паузу.
- А ты, по какому тут поводу? Хочешь построить себе маленькое королевство, после того как дезертировал?
- Я могу спросить тебя о том же. - Рейнор подался вперед. - Какого черта тебя занесло так далеко от дома? Неужто Доминион больше не нуждается в твоих услугах?
- Я здесь с особым заданием, - в голосе генерала сквозило высокомерие, - император лично попросил меня оказать ему одну услугу.
- Серьезно? Наверняка услуга не из простых, - Джим попытался сохранить невозмутимость, но ему не удалось, и он ухмыльнулся, - вроде как принести "ампиратору" выпивку. Ну, или там начистить туфли.
Рейнор увидел, как сузились глаза старого генерала, и понял, что выпады попали в цель. Вывести из себя Дюка было проще простого.
Однако в этот раз оппоненту Джима удалось сдержаться. В Дюке имелся стальной стержень старой закалки и, несмотря на многие недостатки, он был далеко не глуп.
- Неужели тебе не интересно? - Дюк рассмеялся. - О, бьюсь об заклад, тебе очень интересно. Кроме того, я зуб даю, что ты здесь по той же самой причине.
Дюку тоже снились сны?
Нет, это невозможно - Керриган презирала генерала так же сильно, как и сам Джим.
Но с какой целью он тогда здесь?
Может быть, Менгску тоже снились сны? Несмотря на предательство, повлекшее за собой гибель Керриган, этих двоих связывало очень многое. Керриган была заместителем и самым доверенным лицом бывшего террориста. А что если зов слышал Арктур но, чтобы не рисковать собой, к источнику видений отправил Дюка?
Рейнор ни единым движением не выдал своих мыслей, и ответил:
- Вот как? И по какой причине?
- Не играй со мной в скромняшку, парень! - Терпение Дюка лопнуло. - Я знаю, что тут творится! И мне известно куда больше, чем тебе!
Он выглядел самоуверенным, слишком самоуверенным для блефующего человека.
- Да что ты можешь знать! - возразил Рейнор, хотя сильно сомневался в правоте своих слов.
- А ты как думаешь? - в этот раз ухмыльнулся Дюк.
Два ветерана смерили друг друга взглядами.
Джим не привык к подобным перепалкам и пожалел, что рядом нет Майка. Журналист определенно имел талант к дискуссиям такого толка. Скорей всего, за это время он бы уже раскрутил Дюка рассказать все. Вплоть до интимной жизни родной матери.
- Как спится, парень?
"Он знает!" - Рейнор остолбенел от шока. - "Иначе, с какой стати ему об этом спрашивать?! Менгск должно быть видит те же сны!"
- Да-а-а, в яблочко, - гоготнул Дюк.
Джим понял, что вся гамма испытываемых чувств, отразилась у него на лице.
- Как я уже сказал, я в курсе, что тут происходит. Советую тебе держаться от меня подальше, парень. Если хочешь жить.
- Тявкай-тявкай, старпер, - огрызнулся Рейнор. - Можешь затявкаться, только сиди в своей блестящей будке и не путайся под ногами. Я не в настроении.
Старый генерал побледнел. Сдвинув брови так, что глаза практически утонули в морщинах, Дюк рявкнул:
- Слушай сюда, отребье! - его голос звучал как нечто среднее между скрежетом и рычанием. - Мне нет дела, черт тебя дери, до заявлений никчемного, потасканного мента, который мнит себя революционером!
Желваки старика чуть ли не танцевали. Рейнор мысленно представил, какой сейчас идет скрип от челюстей Дюка.
- Единственная причина, почему я прямо сейчас не рву тебя на куски - мне есть какую рыбку поджарить! Но попробуй ты еще раз мне дерзить, я прилечу к тебе и утоплю, как шелудивого пса! Я лично пробью дырку в твоем роскошном кораблике и затрамбую свой ботинок так далеко в твою…
Не дожидаясь окончания тирады, Рейнор разъединил канал связи и откинулся на спинку кресла.
Что-то здесь не сходилось, и он это чувствовал.
Может быть, за то время, что Джим провел с Керриган, он научился доверять инстинктам.