5.
Два десятка мужчин отнюдь не выглядели случайными визитёрами, неожиданно обнаружившими корабль-призрак. Больно уж деловито и уверенно себя вели, по-хозяйски: двое открывали дверь - одну из тех, что не смогли открыть Диана и Лесник, ещё несколько, громко переговариваясь, затаскивали в неё какие-то свёртки. Пятеро или шестеро направились в сторону люка, под которым скрывалось логово Зигфрида. В сторону рубки никто не направлялся. Пока не направлялся….
А ещё - пришельцы были вооружены, все до единого - хотя одежда их никоим образом не походила на военную форму: обмундированы кто в куртки несколько туристского вида, кто в обтягивающие комбинезоны. Однако у всех присутствовала одинаковая деталь - непонятный оранжевый не то воротник, не то ошейник… Оружие, напоминавшее сильно укороченные штурмовые винтовки со странными пропорциями, Лесник опознать не смог. Но почти не сомневался, что применят те винтовки против незваных гостей "Тускароры", не задумываясь.
- Откуда они свалились? - спросил он еле слышным шёпотом. - Судовой или вертолётный двигатель мы бы услышали…
Диана не ответила, сочтя вопрос риторическим. Внимательно наблюдала за незнакомцами. Затем произнесла, тоже еле слышно:
- Говор похож на арабский, лица смуглые… Сдаётся мне, к нам пожаловали дружки Юхана Азиди.
- Это дружки проклятого Зигфрида, - простонал шкипер Андерсон. - Они убьют нас всех, убьют! И зачем я ему…
- Заткнитесь! - яростно прошипел Лесник, сейчас ему было не до чистосердечных признаний шкипера. Добавил, обращаясь к Диане:
- Не так уж их много… Попробуем захватить то, на чём они прилетели или приплыли?
- Нас изрешетят, пока будем разбираться с управлением… - ответила напарница, не задумываясь.
- А ты думаешь, что обнаружив нас, они не откроют пальбу? Пожмут руку и предложат доставить на берег?
Шкипер издал тонкий скулящий звук. Агенты не обратили внимания.
- По-моему, они здесь по делу. И не собираются задерживаться, - сказала Диана. - До следующего включения установки совсем недолго, есть шанс, что в рубку не заглянут…
Лесник хотел возразить, что судя по грузу, который вновь прибывшие таскают в глубь эсминца, по крайней мере часть из них явно собралась попутешествовать по временам. Хотел - и не успел. Ситуация разрешилась сама собой.
Крик, донёсшийся откуда-то из недр корабля, мгновенно оборвал слаженную работу незнакомцев - тут же рассыпались по палубе, выставив стволы своих как бы штурмовых винтовок из-за подходящих укрытий.
"Зигфрид, - понял Лесник. - Похоже, наш Нибелунг и в самом деле заодно с этой тёплой компанией…"
Ещё один крик - и после секундной паузы на огромный, во всю стену, обзорный иллюминатор рубки обрушился шквал огня.
6.
Шкипер Андерсон рухнул, как подкошенный, - ожидая, что сейчас внутрь рубки влетит смерч из битого стекла и смертельного, рикошетирующего от металлических переборок свинца.
Не влетел… Пули часто-часто барабанили в иллюминатор - но единственным результатом попаданий стали крохотные белые пятнышки на прозрачной поверхности. Наверное, стекло (или очень похожий на него пластик) не уступало прочностью броне…
Но отползший в угол шкипер не слишком тому радовался. Чуть раньше, чуть позже, - какая разница? Войдут и застрелят его прямо здесь, только и всего… Идиот, какой же он идиот…
Зачем он влез в эту авантюру?
Зачем связался с русскими ублюдками?
Зачем оставил без присмотра недоноска Гросса?
Зачем, наконец, поверил подонку Зигфриду? Идиот, идиот, идиот…
Он отчаянно сквернословил, сам не слыша себя за звуком выстрелов - а потом вдруг обнаружил, что остался в рубке один, и что пули больше не ударяют в иллюминатор. Однако снаружи по-прежнему доносились звуки яростной пальбы.
"Кретины, - тоскливо думал Андерсон, - решили, что в жизни, словно в голливудском боевике, можно запросто вдвоём перестрелять два десятка плохих парней…" Тем не менее русские перед своей неизбежной смертью подарили ему шанс - крохотный, но всё же шанс.
Не поднимаясь на ноги, шкипер устремился из рубки на четвереньках. И сразу же за порогом натолкнулся на труп - незнакомое лицо, безвольно раскинутые руки, два красных пятна на груди, кровавая струйка из угла полуоткрытого рта стекает на странный оранжевый не то воротник, не то ошейник…
Автомат валялся под телом, прижатый к палубе, Адрерсон зачем-то ухватился за него, сам не понимая, для чего, стрелять он ни секунды не собирался… Тут мертвец шевельнулся и попытался что-то сказать - кровь хлынула изо рта густым алым потоком. Отбросив автомат, шкипер взвизгнул и опрометью бросился прочь, всё так же на четвереньках.
7.
Эйнар Андерсон, даже соблюдая в интересах дела внешнюю вежливость, мысленно поминал старшего помощника "Ариты" и своего компаньона Гросса не иначе как с присовокуплением эпитетов "ублюдок" или "недоносок". И наверняка обрадовался бы, узнав: как раз в тот момент, когда охваченный диким страхом шкипер пытался забиться как можно дальше в глубь "Тускароры", - Свен Гросс испытывал страх ничуть не меньший.
Хотя, конечно, понятие "тот момент" - весьма условно, учитывая ситуацию, в которой оказался шкипер. Однако на часах, украшавших запястье Свена, минутная стрелка намотала ровно столько же кругов, сколько часов отсчитали бы электронные "Casio" Андерсона - если бы не разбились в схватке с Зигфридом…
Кроме страха, Гроссу было больно, очень больно - от заломленной руки при каждом шаге распространялись по телу волны дикой боли. Он шагал, не зная куда, - голову закрывал мешок из плотной чёрной ткани. И носом издавал болезненное мычание - рот затыкал эластичный кляп на завязках…
…А ведь всего-то полчаса назад настроение у Свена было самым радужным. Он шагал в сторону "Старого Боцмана", насвистывая нечто немелодичное, но бодрое, - перед завтрашней работой стоило хорошенько расслабиться.
Перед работой, заняться которой раньше не позволял трусливый слизняк Андерсон - шкипер предпочитал перевозить на "Арите" контрабандный китайский ширпотреб, украшенным этикетками известных и уважаемых фирм. А то и вовсе связывался с нелегальными азиатскими иммигрантами, наивно надеявшимися, что в Скандинавии их ждут молочные реки и кисельные берега - а не дубинки полиции, барак с зарешеченными окнами и быстрая депортация на их вонючую родину.
Нет уж, горбатиться за гроши - не для Свена Гросса. Куда больше можно заработать, доставив из точки А в точку Б очень компактный груз - небольшой ящик, содержимым которого лучше не интересоваться, если мечтаешь дожить до почтенной старости. Принять груз в точке А с надувной моторной лодки, сгрузить в точке Б на такую же лодку (в прибрежных водах уже другого государства, разумеется) - и в кармане сумма, которую в жизни не заработать, перевези ты хоть дивизию вонючих азиатов…
Честно говоря, Гросса абсолютно не волновало, сумеет ли Андерсон выбраться из той плавучей ловушки, в которую угодил из-за собственной глупой жадности. Выберется - и что? Донести на компаньона полиции всё равно не решится… А суммы, что заработает завтра Свен, ему как раз и не хватало, чтобы приобрести собственную "коробку", благо цены на них в Эсбьерге совсем не высоки.
До "Боцмана" оставалось меньше квартала, когда из-за угла пустынной улочки вынырнули две фигуры в тёмном. И устремились прямиком к Гроссу. В руке у одного что-то опасно блеснуло.
Придурки-наркоманы ищут на дозу, решил Свен. Обычное дело в прилегающих к порту закоулках… В подобных ситуациях старший помощник не привык теряться, благо ростом и силой природа не обидела. Демонстративно размахнулся левым кулаком, прикрывая корпусом кнопочный нож, вынутый правой рукой из кармана. Наркоши ему, похоже, попались в последней стадии, с трухой вместо мозгов, - пёрли вперёд напролом, по-дурному, не делая попыток хоть как-то защититься от грозившего удара.
Гросс даже не стал открывать нож. Его ботинок устремился в челюсть ближайшего придурка - натренированным, рассчитанным движением, и…
Того, что случилось дальше, Гросс осознать не успел. Нога прорезала воздух, не встретив ожидаемой цели, тут же что-то хрустко ударило чуть выше левого уха - и в лицо Свену полетел мокрый асфальт, окрасившийся отчего-то в розовый цвет.
Чуть позже, шагая неведомо куда с заломленной назад рукой, старший помощник кое-как выстроил версию происходившего. Конечно же, всё дело в завтрашнем грузе, пропади он пропадом! Доводилось краем уха слыхать о секретных подразделениях спецслужб, борющихся с наркомафией далёкими от закона методами. Думал - выдумки жёлтой прессы, а вот поди ж ты… Он расскажет, конечно же расскажет всё! Сдаст и отправителей, и получателей проклятого ящика, и сделает, что ему сейчас скажут… Станет добровольным помощником правосудия, ведь всего лишь за намерение стать наркокурьером уголовная статья пока ещё не придумана?
…Чья-то ладонь надавила на затылок, пригибая голову, ноги чуть ниже колен ударились обо что-то твёрдое - и мгновением спустя Гросса куда-то втолкнули. Он не удержался, упал, - но тут же был возвращён в вертикальное положение. Противная чёрная ткань наконец-то перестала липнуть к лицу.
Свен огляделся сквозь прищуренные веки - после тёмного мешка даже неяркий свет резал глаза.
Фургон без окон, достаточно большой… Вдоль одной стены несколько стоек с непонятной аппаратурой, Свен Гросс опознал лишь ноутбук, подключённый, однако, к огромному плоскому дисплею.
Напротив компьютера в громадном вращающемся кресле сидел человек - тоже громадный. Лицо Свен не мог разглядеть, видел лишь литое плечо, да чисто выбритый череп. Затем кресло медленно развернулось. Тёмные глаза из-под кустистых бровей уставились на старшего помощника, уставились без какого-либо интереса, словно…
Свен передёрнулся от пришедшего в голову сравнения, но ему показалось, что смотрят на него не как на живого человека, которого привели для допроса и возможного сотрудничества.
Нет, как на мертвеца, доставленного для очередного, сорок третьего за сегодня вскрытия….
Он хотел отвести взгляд и не смог. Глаза страшного человека затягивали, словно бы гипнотизировали… А может быть, действительно гипнотизировали.
Свен Гросс не чувствовал, как чужие пальцы засучивают ему рукав, как в кожу впивается холодная сталь иглы, как намокают тёплым его брюки в районе промежности… Он утонул в бездонных тёмных глазах, и лишь где-то на краю сознания лениво копошились мысли, что добровольным помощником правосудия ему не стать, и вообще никем уже не стать, что ему не выйти из фургона - его отсюда вынесут…
На вопросы, тем не менее, он отвечал внятно и чётко - хотя смысл произносимых слов тут же ускользал.
…Предчувствия не обманули старшего помощника. Три часа спустя (вертолёт с Юзефом и его командой уже летел над Северным морем) остывающее тело Свена Гросса обнаружили на пустынной неосвещённой улочке.
Дилетантское орудие убийства, оставшееся в ране - дешёвенький тайваньский складной нож - не оставлял сомнений: работа наркомана, промышлявшего на дозу, и случайно угодившего точно в сердце… Обычная в предпортовых переулках история.
8.
Они почти прорвались - но лишь почти… Потому что прорываться было некуда.
Никакого пришвартованного к борту "Тускароры" судна не обнаружилось - но в полусотне метров от эсминца завис над морем катер на воздушной подушке. Судя по потокам воздуха, вырывавшимся из-под раздувшейся юбки аппарата, нагнетающие винты работали на полную мощность, - но отчего-то совершенно бесшумно.
Удивляться техническим новинкам две тысячи восемнадцатого года времени у Лесника и Дианы не осталось - боевики наседали, не жалея патронов. Их оранжевые воротники раскатались в длинные оранжевые накидки с капюшонами, закрывающими лица, - и оказались на деле чем-то вроде бронежилетов. Причём пуля, попадающая с небольшого расстояния в обычный бронежилет, даже не пробив титановую пластину, - контузит и выводит из строя на несколько часов. Эти же… Полное впечатление, что ткань, выглядевшая несерьёзной преградой, полностью поглощала энергию летящего свинца - без какого-либо вреда для владельца защитной накидки.
Пули буравили воздух, ударялись о металл надстроек, рикошетили с отвратительным звуком. "Оранжевые", неуязвимые для ответного огня, приближались… Потери их ограничились одним человеком - подвернувшимся под выстрелы агентов у самой рубки.
Отступая, огрызаясь одиночными выстрелами, Лесник и Диана оказались прижаты к корме. Живыми их взять не пытались. И подпускать на дистанцию рукопашной схватки не собирались.
Лесник сплюнул. В обойме осталось три патрона. В последней обойме…
Катер рядом - но в море не прыгнешь и вплавь до него не доберёшься… То есть прыгнуть-то недолго, но это значит лишь порадовать противников, организовав для них бесплатный тир…
К тому же экипаж судна на воздушной подушке подготовился к тёплой встрече - артиллерийская установка на носу, чем-то напоминающая четырехствольную безоткатку, была наведена на агентов. Однако огонь пока не открывала.
"Боятся зацепить хроноустановку", - догадался Лесник. И дважды выстрелил в "оранжевых", хлопотавших у орудия - вдруг нервы у тех не выдержат, пальнут в ответ и выведут из строя чёртову машину времени…
Не пальнули. Вместо этого катер развернулся, всё так же бесшумно. И стремительно начал удаляться от "Тускароры". Боевики, оставшиеся на эсминце, прекратили огонь и не показывались на глаза. Наступило странное затишье - ни стрельбы, ни криков, лишь плеск волн о борт…
Лесник удивился, затем взглянул на часы и всё понял. До очередного включения установки - минута с небольшим, и "оранжевые" прекрасно об этом осведомлены. И не хотят, чтобы их катер пополнил список исчезнувших в Северном море судов, неведомо куда заброшенных временно́й пращой.
- Скоро начнётся, - быстро сказал он Диане. - Надо попытаться использовать момент. Если верить Андерсону, он пережил пару очень неприятных минут после хроноскачка. А мы, спасибо СКД-вакцинации, почти не почувствовали.
- Использовать - как?
- Прорвёмся к надстройкам, уйдём в глубь эсминца.
- И что дальше? Будем вести в трюме жизнь корабельных крыс, пока не выкурят или не околеем от голода?
- Нет, мы прорвёмся не куда-нибудь, а именно…
Закончить Лесник не успел.
Началось.
Глава четвёртая. Мышеловка без сыра, но с двумя зубастыми мышками
1.
Лесник ещё раз прошёл вдоль дальней стены, подёргал рукоятки запоров на обеих дверях и ведущем куда-то вниз люке.
Закрыто надёжно, опасности с этой стороны ждать вроде бы не стоит - но при необходимости любой из трёх выходов можно использовать как путь к отступлению. Вряд ли арабские господа смогут блокировать их с той стороны. Конечно, теоретически такое вполне возможно - но для этого у противника должны быть подробные схемы внутреннего устройства корабля и вдобавок большое количество людей. И в том, и в другом Лесник сильно сомневался.
- При возникновении непредвиденной ситуации будем уходить нижним люком, - немного помедлив, сказал он вслух.
- А куда он ведёт? - спросила Диана, не отрывая взгляд и ствол пистолета от тускло освещённого коридора, в котором в любую секунду мог появиться кто-то из "оранжевых". - И, кстати, что ты понимаешь под непредвиденной ситуацией? По-моему, всё происходящее можно было предвидеть. Кроме, пожалуй, столкновения с драккаром.
- Я всегда поражался твоей необразованности! - фыркнул Лесник. - Спутать приличный ганзейский когг пятнадцатого столетия с ладьёй немытых викингов!
Честно говоря, Леснику было всё равно - что когг, что драккар, что какая-нибудь фелюга. Однако старинный парусник, будто бы вынырнувший из полумглы у самого форштевня эсминца, поразил его до глубины души. Благо бы странно выглядящее судно появилось из тумана - но тумана-то вокруг как раз и не было, оно просто материализовалось неподалёку, будто сотканное над гладью воды прямо из сероватого пространства, в котором растворялось море. Сначала полупрозрачное, бесплотное, оно почти мгновенно обрело весомость и убедительность: можно было различить матросов на реях и капитана, отдающего какие-то резкие команды, почувствовать запах соли и порыв наполнявшего паруса ветра - хотя за секунду до того над эсминцем не чувствовалось ни дуновения.
Так же, наверное, появлялась для экипажа когга "Тускарора"…
Неведомым морякам крупно не повезло - именно в те несколько секунд, когда корабли обрели друг для друга осязаемость, вещественность - произошло столкновение.
Затем сокрушённый форштевнем эсминца, получивший страшную пробоину парусник вновь растворился в пространстве, - и вместе с ним исчез ветер, запах соли, посторонние звуки…
Как бы то ни было - пожалуй, именно это нежданное происшествие помогло удачно исполнить план Лесника. Приходящие в себя, готовые вновь открыть пальбу "оранжевые" отвлеклись, и агенты успели проскочить как раз в ту дверь, куда противники заносили привезённые с собой свёртки… Внутри оказались двое боевиков - но тут выяснилось, что возможности их чудо-накидок всё же не беспредельны: выпущенная с полутора метров последняя пуля Лесника пробила-таки казавшуюся непробиваемой ткань. Со вторым бандитом разобралась Диана - коротким обездвиживающим ударом.
Сейчас пленник, надёжно связанный, лежал в углу. Допросить его, однако, не удалось: помешал языковый барьер. Ни по-английски, ни по-русски, ни по-немецки "оранжевый" не говорил - и, насколько можно было понять при помощи эмпатических способностей Дианы, не притворялся. Из сказанных им слов агенты смогли лишь определить язык - арабский.
Как бы то ни было, теперь у инквизиторов появилось укрытие, новое оружие, запас патронов. И заложник… На последнего, правда, надежды мало - едва ли за двенадцать лет жизнь мучеников джихада стала более ценной для их начальников. Гораздо больше надежд на успешные переговоры внушали захваченные трофеи - принесённые арабами свёртки, запаянные в водонепроницаемую синтетическую ткань. И стоявший в углу знакомый металлический ящик, в своё время таинственно исчезнувший со склада господина Азиди.
Но пока что начинать переговоры никто не спешил.
Как, впрочем, и штурмовать убежище агентов.
Прежде чем отдраить люк, Лесник натянул снятую с пленника оранжевую накидку - маловероятно, что внизу изготовились к стрельбе боевики, но лишняя предосторожность не помешает… Обошлось - за поднявшейся крышкой лишь темнота и тишина.
- Чёрт его знает, куда он ведёт… - честно признался в собственной некомпетентности Лесник, безуспешно напрягая слух и ночное зрение. - Куда-нибудь да ведёт… А непредвиденная ситуация может оказаться какой угодно. Пустят газ, подтащат под дверь увесистый заряд взрывчатки, либо попросту вырежут переборку автогеном.
- Люблю твой оптимизм… - вздохнула Диана. - Но очень надеюсь, что наши арабские приятели отправились на морскую прогулку без автогена и газового баллона. И без взрывчатки .
Последнее слово она выделила голосом. Слегка, чуть-чуть… Намекает на содержимое канувшей сумки?..
Лесник нехорошо посмотрел на напарницу, но не стал затевать новое разбирательство. Не время.