Какое чутьё заставило меня не убирать опоры. Всплыла у Лета довольная мысль. Чтобы сейчас от нас осталось?
- Странное магнитное поле отмечает анализатор. - Нарушил молчание Кард. - Скорее всего, это даже не поле, а то, что от него осталось. Что же тогда представляет собой это поле в своей полной силе. Интересно было бы посмотреть.
- Выйди и посмотри на грузовик. - Раздался грубый, недовольный голос капитана Лета. - Как бы и наш реактор не заглох.
- Вихри не настолько мощны, чтобы пробить его защиту. - Продолжил говорить Кард. - Но весьма любопытны. Таких я ещё не встречал.
- Вот и займись их анализом. Оба остаётесь здесь. - Лет ткнул пальцем в клавишу громких сообщений. - Вахте Макра - на выход. - Оттолкнув от себя штурвал и развернувшись вместе с креслом, он поднялся и покинул зал управления.
Когда он сошёл в ангар, вахта Макра уже была там и крутилась вокруг левета, освобождая его от стопов. Лет направился к ним.
В ангаре покалывание непрошенных игл ощущалось сильнее. Лет постарался активировать своё поле и как-то вытолкнуть неприятное покалывание, неизвестно каким образом, но это удалось - неприятные иглы исчезли, оставив после себя лишь лёгкий шум.
- Крейсер попал в сильное магнитное поле. - Заговорил Лет, останавливаясь перед повернувшимися в его сторону членами экипажа. - На экране вивв сплошной калейдоскоп. Пришлось сажать. Лейтер уже недалеко, но кабеля такой длины у нас может и не оказаться. Опустите трап и выгляните наружу. Если никаких угроз нет, откройте большой люк и обойдите на левете вокруг "Вояра". Всё же посадка была не из мягких.
Штурман третьей вахты направился к панели управления трапом и вскоре на панели управления вспыхнул зелёный индикатор, и створка люка на полу ангара скользнула в сторону. Макр нырнул в образовавшейся проём и скрылся из вида, но уже через несколько мгновений его голова появилась из проёма люка.
- Лейтер рядом. - Заговорил он. - Атона уже бежит сюда. Жарко! - Резко и шумно выдохнув, он опять исчез в проёме.
- Левет наружу. - Произнёс Лет и направился к люку трапа.
Сбежав по трапу вниз и сделав от него несколько шагов, он покрутился, осматриваясь.
Лейтер, действительно, находился неподалёку. Крейсер стоял носом в его сторону и от носа до грузовика было не более двух сотен шагов. Макр и Атона уже встретились и что-то оживлённо обсуждали, беспрерывно махая руками. Песчаная буря, в этой части космодрома, практически, стихла. Дул средней силы горячий ветер, неся по космодрому меж кораблей тонкий слой серой пыли, безо всяких завихрений. Было жарко. Местная звезда, видимо, была над крейсером, так тень корабля, практически, не выходила за его контуры, но её палящий зной ощущался превосходно даже под днищем крейсера. Дышалось тяжело, горячий воздух обжигал не только горло, но и лёгкие. Покалывание в голове по прежнему ощущалось, но было уже не таким, как внутри корабля, а каким-то размытым.
Совсем рядом, за грузовиком возвышалось мрачное тёмное широкое здание, при ярком свете уже не чёрное, а коричнево-серое. На стене здания чёрнели двое широких ворот, которые сейчас были закрыты и за какими был Шпин со своими техниками, можно было лишь гадать.
От грузовика в сторону крейсера шли штурман и системщик вахты Атона, что-то катя перед собой и за ними по полю космодрома тянулся какой-то хвост. Присмотревшись, Лет понял, что они разматывают кабель, толкая перед собой барабан с ним. Он направился в сторону что-то обсуждающих Макра и Атона. Или почувствовав или увидев приближение капитана, вахтенные офицеры перестали разговаривать и повернулись в его сторону.
- Где вы взяли кабель? - Поинтересовался Лет, останавливаясь напротив Атона.
- В ангаре нашли. Триста пятьдесят метров.- Пояснил Атона. - Жаль, что крейсер не удалось ближе подогнать.
- Здесь какая-то аномалия. - Состроив гримасу Лет мотнул головой. - Хотя бы так удалось. Не хватит кабеля, тогда и будем двигать, если сможем. Лишь бы грузовик не разнести.
Штурман и системщик прокатили мимо них барабан. Лет проводил их долгим взглядом.
- Тонковат. - С сарказмом произнёс Макр.
- Другого нет. - Атона поднял плечи. - Я на грузовик. Подключите - сообщите. Будем синхронизировать работу. Лишь бы импульс прошёл, а там пусть горит.
Развернувшись, он быстрым шагом направился в сторону грузовика. Лет и Макр пошли к трапу крейсера.
Кабеля хватило и двигать крейсер не пришлось. Лет внутрь крейсера не пошёл, а остался внизу, нетерпеливо прогуливаясь рядом с трапом. Ему уже не терпелось вырваться в пространство и приняться за осуществления своего плана, по поиску возможного отхода при появлении врага. Хотя времени было ещё очень и очень много, для загрузки лейтера должно было уйти не менее полугода, но неопределённость угнетала.
Развернувшись в очередной раз, он, буквально, остолбенел, его челюсть отвисла - от лежащего перед ним кабеля во все стороны били струи сизого дыма, с каждым мгновением становясь всё мощнее и мощнее, оболочка кабеля буквально плавилась на глазах, каким-то киселём отекая на поверхность космодрома. Из неё показались две красные полосы, которые становились всё ярче и ярче, будто раскаляясь от негодования и вдруг, ярко вспыхнув, заставив Лета прищуриться и отвернуться, погасли. Лет открыл глаза - на поверхности космодрома остался черный дымящийся след, пролегающий между двумя кораблями цивилизации гиттов.
Прошло несколько мгновений и позади Лета раздался топот ног. Он оглянулся, по трапу сбегали штурман и системщик вахты Макра, закатившие барабан с кабелем в ангар крейсера и оставшиеся там. Через весь трап шла чёрная дымящаяся полоса.
- Что за… - Лет сдвинул брови. - Вы у меня год бессменно будете драить крейсер. - Громко, с нескрываемым негодованием, произнёс он.
Негласным законом космоплавания, по главному трапу следовало лишь ходить, а не бегать и за пренебрежение этим порядком, следовали самые строгие наказания, которые были возможны на корабле.
Штурман и системщик, тут же остановились. На их лицах отобразились гримасы глупейшего выражения.
- Л-лейт-тер… - Выдавил из себя штурман.
- Что лейтер? Покидает космодром? Это не оправдание.
- Грузовик горит, господин капитан. - Спокойным голосом заговорил системщик. - Вахтенный один.
- Как горит? - Лет состроил мину недоумения, но у него тут же возник перед глазами плавящийся кабель. - А крейсер?
- Макр со своими тушит.
Ничего не сказав, Лет сделал шаг назад, показывая, что штурман и системщик могут продолжить свой путь. Видимо так это и поняв, они сорвались с места и перепрыгивая через ступеньки сбежали вниз и помчались в сторону грузовика. Недовольно поморщившись, Лет проводил их хмурым взглядом и шагнув к трапу, пошёл внутрь, стараясь не наступить на дымящуюся чёрную полосу.
Ангар был полон едкого дыма. В горле запершило и Лет закашлялся. Тут же перед ним материализовался Макр.
- Ну вонючий же гад. - Заговорил вахтенный, махая перед собой рукой. - Уже затоптали, господин капитан. Пришлось ботинки снять… - Он приподнял ногу и Лет увидел, что Макр стоит перед ним в одних носках. - Чтобы следов не наделать. Ангар теперь долго придётся драить. - В его голосе скользнула досада.
- Что с грузовиком? - Лет вопросительно взмахнул подбородком.
- Та же история.
- Реактор заработал? - Повысил голос Лет.
- Шнур есть, но пока нестабилен. Атона пытается его удержать. Кабель сгорел слишком быстро.
- Открой большой люк.
- Да, господин капитан.
Повернувшись, Макр подбежал к панели управления и нажал одну из его клавиш - створки большого люка в полу ангара медленно поползли в стороны. Образовавшийся сквозняк потянул за собой дым, который заструился меж расползающихся створок люка.
- Соскребите с пола эту вонь. Я в левет. Схожу к грузовику, затем к Шпину.
Пройдя в левету, Лет уселся в кресло пилота и выведя летательный аппарат наружу, направил его в сторону лейтера.
Опустив левет около трапа грузовика, он поднялся внутрь. В ангаре был полумрак, но он уже был чист и хотя по его полу тянулась чёрная полоса, дыма не было, хотя резкий запах от сгоревшего кабеля чувствовался отчётливо. Никого из гиттов в ангаре не было и Лет направился на второй уровень в зал управления. Атона и штурман его вахты были там. Они стояли нависнув над пультом управления и видимо, были чрезвычайно чем-то увлечены, так как, совершенно, не отреагировали на появление своего командира. Экран вивв был свёрнут.
Подойдя, Лет заглянул через их головы - скорее всего они наблюдали за терминалом нуклеинового генератора, по которому бежали строки разноцветных сообщений и графиков, так как другие терминаторные панели были неактивны.
- Проблема серьёзна? - Негромким голосом поинтересовался Лет, выпрямляясь.
Атона и штурман разом оглянулись и тут же выпрямившись, повернулись к Лету.
- Шнур очень тонок. - Атона поднял плечи. - Мы сняли всю нагрузку, кроме схем стабилизации и контроля реактора. Стабилизировать его удалось, дальше… - Он покрутил головой. - Энергии не хватает.
- Ваш технарь…
- В блоке управления. Вручную отключает, какие можно, системы.
- Внизу левет. - Лет кивнул головой в сторону двери. - Задействуйте его генератор.
- Сейчас всё плохо. - По губам Атона скользнула усмешка. - И вброс энергии в реактор и её отбор. Шнур в состоянии лишь себя удерживать. Любые колебания приведут к его разрыву. Остаётся лишь ждать. Думаю, ещё часов пять-шесть. Дальше бессмысленно. Если он начнёт толстеть, значит реактор выползет. Если останется таким же, придётся рвать.
- Хаара! - По лицу Лета скользнула тень досады. - Чего-то наши технари недодумали.
- Всего не предусмотришь. - Атона глубоко вздохнул. - Никто и не предполагал, что у кого-то есть такое чудовищное магнитное поле, способное погасить реактор таким примитивным способом.
- Даже не знаю, что и сказать. - Лет мотнул головой. - Может у Витора есть мощный кабель на вторую попытку? Не буду досаждать. О любом результате докладывать незамедлительно.
Повернувшись, Лет вышел из зала управления лейтера и спустившись на космодром, уселся в левет и направил его в сторону мрачного здания обогатительной фабрики.
Оба ворота были опущены и поколебавшись, Лет направил летательный аппарат к правым из них. Опустив левет перед воротами, он вышел наружу и подойдя к воротам, постучал по ним ладонью - звук получился глухой и невыразительный. Он обвёл взглядом периметр ворот - нигде никаких панелей, могущих иметь принадлежность к управлению воротами не наблюдалось. Дёрнув в досаде плечами, Лет вернулся в левет и направил его к другим воротам и едва оказался перед ними, как они медленно поползли вверх. Мысленно выругавшись, Лет направил левет в образовавшийся проём.
Внутри было темно и свет шёл лишь из проёма ворот. Лет включил прожекторы левета - вдали, в лучах света блеснули контуры какого-то сооружения, на первый взгляд, состоящего лишь из сплетения разновеликих труб. Внутри фабрика была настолько огромна, что её противоположный край даже не просматривался, прячась в темноте. Нигде, никого из техников видно не было, как не было видно и никаких огней. Лет направил летательный аппарат вглубь фабрики.
Вблизи, в лучах света сооружение по обогащению красного песка выглядело ещё внушительнее: оно было не столь высоко, сколь размерно. Многочисленные трубопроводы соединяли собой несколько блестящих, в лучах прожекторов, цилиндрических и прямоугольных конструкций. Около одной из конструкций стояли четыре серых самодвижущихся механизма, полуцилиндрической формы оплетенные трубопроводом. Что они были самодвижущимися, Лет понял из того, что каждый механизм имел не менее десятка больших чёрных колёс. И вновь никого из техников нигде не наблюдалось. Расстояние между конструкциями было достаточно велико, трубопроводы внутри фабрики шли вверху и левет беспрепятственно скользил в их пространстве.
Вдруг, впереди что-то блеснуло, заставив сердце Лета вздрогнуть. Это была не конструкция в луче света. Его пальцы тут же ткнулись в клавишу на пульте управления левета: раздался щелчок откинутого люка и негромкое шуршание выползающей из ниши летательного аппарата лазерной турели. Но его опасения оказались напрасны, когда левет подошёл ближе, он увидел ползущую вверх дверь, через которую пробивался свет, но как-то странно обрываясь, будто перед ним была некая преграда. Лет остановил левет и замер в ожидании. Наконец дверь замерла и в её проёме показался громоздкий самодвижущийся механизм, напоминающий огромную бочку с хоботом, перемещающуюся на широких гусеницах. Вползя внутрь, самодвижущаяся бочка свернула в сторону и за ней показалась ещё одна, которая, оказавшись внутри свернула в другую сторону. Лет вжал акселератор и направил левет вслед за второй бочкой.
Подползя к одной из круглых конструкций, бочка остановилась и неведомо откуда взявшись, вокруг неё забегали несколько человек - в одном из них Лет узнал Шпина. Он подвёл левет к бочке и опустив его на пол, открыл дверь и выпрыгнул наружу. Командир техников тут же подбежал к нему.
- Что-то произошло, господин капитан? - Поинтересовался Шпин.
- Пришёл поинтересоваться, как ваши дела. - Принялся объяснять Лет. - Если всё в порядке, я схожу на орбиту и осмотрюсь - не даёт мне покоя та полоса света, которую мы видели во время песчаной бури. Можете не торопиться: наш лейтер ещё не готов принимать вещество массы; а Витор свой ещё не посадил.
- Об этом не беспокойтесь, господин капитан. - Шпин широко улыбнулся. - Ещё не скоро первый ратан потечёт в контейнер. Это лишь первые хорвесторы. Нужно заполнить этот накопитель. - Шпин указал рукой на цистерну. - И только потом запускать процесс обогащения. Карьер сейчас далеко от фабрики и путь у хорвесторов длинен. Мы даже энергостанцию фабрики ещё не включили. Если только дня через три-четыре.
- Может здесь есть кабель, чтобы подать энергию в лейтер? Наш сгорел.
- Навряд ли толлоны оставили здесь что-то лишнее. Лишь необходимое. - Шпин мотнул головой. - Они очень и очень аккуратны. Нам остаётся лишь завидовать.
- К чему такой пессимизм. - Лет вытянул руку и тряхнул Шпина за предплечье. - Скоро и мы будем не хуже их. Я уверен. Я хочу посмотреть песчаный карьер.
- Из ворот… - Шпин махнул рукой в сторону открытых ворот. - Километров сорок, по прямой. Там ещё два хорвестора. Всех четыре. Пока нет Витора, мы работаем всеми. Придёт он - два его.
- Вот и отлично! - Ещё раз тряхнув Шпина, Лет опустил руку и развернувшись, зашагал к левету.
Усевшись в летательный аппарат, он опустил дверь и подняв левет, направил его в открытые ворота.
Лет, будто, попал в другой мир: в верхней части лобового стекла сияла огромная жёлто-красная звезда; неподалеку от неё едва просматривалась яркая белая звёздочка, нейтронный остаток после взрыва сверхновой, некогда бывшего второго солнца; впереди простиралась какая-то сиреневая поверхность, с тянущимися за горизонт унылыми сиреневыми холмами по обе стороны от того котлована, по которому шёл левет; ни единого зелёного проблеска, лишь призрачный сиреневый пейзаж, заставляющий лицо искажаться невольной гримасой тревоги. Лет оглянулся: за леветом тянулся мощный шлейф сиреневой пыли. Он невольно потянул штурвал на себя - шлейф стал ниже, но шире. Мотнув головой от досады, Лет вернул взгляд в лобовое стекло.
Идти, действительно, пришлось долго, прежде, чем в пейзаже стали заметны изменения - сиреневый цвет начал разбавляться розовым. Да и шлейф пыли за леветом стал заметно меньше, будто она стала тяжелее и уже не с такой охотой стремилась оторваться от своего насиженного места.
Котлован, по которому скользил левет начал быстро расширяться, глубина уменьшаться и Лет поднял левет выше и.. Сиреневые холмы исчезли и летательный аппарат оказался над бескрайней розовой пустыней, с уходящими за горизонт барханами, по вершинам которых скользил лёгкий ветерок, поднимая над ними розовые песчаные облачка.
Впереди виднелись два хорвестора, стоящие перед розовой стеной песка с воткнутыми в неё своими хоботами.
Лет не стал опускаться вниз и подходить к добывающим машинам, а поднял левет ещё выше и повёл его вглубь розовой пустыни.
Он будто попал в другое измерение: розовые пески будоражили мозг, будто насыщая его неведомой энергией, отчего настроение Лета круто ползло вверх, по телу, будто, шли волны бодрости, казалось, что сейчас он готов совершить что-то такое, необычное, невозможное, ему хотелось мчаться и мчаться, мчаться в бесконечность.
Лет оглянулся: за леветом простирались лишь розовые пески, лишённые всякого ориентира. Его сердце невольно дрогнуло - не заблудиться бы. Он ткнул пальцем в клавишу связи - вспыхнувшая над штурвалом голограмма была сплошь испещрена блёстками помех, из штурвала донёсся шум, густо разбавленный, колющим уши, потрескиванием. Ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, Лет круто повернул штурвал: описав дугу, левет развернулся и помчался в обратном направлении.
Я, вроде бы никуда не сворачивал, шёл по прямой. Размышлял он, всматриваясь в горизонт, но из-за него шёл и шёл лишь розовый цвет, без каких-то намёков на другие цвета.
Огромное красно-желтое солнце висело прямо перед лицом, придавая пескам более насыщенный цвет, переходящий из розового в красный, ещё больше возбуждая.
Хаара! Лицо Лета исказилось неприятной гримасой. Можно же подняться выше.
Он потянул штурвал к себе и левет взмыл вверх - из-за горизонта тут же поползли, почему-то серые, а не сиреневые холмы, но были они далеко справа. Скорее всего игра цвета была из-за того, что теперь была видна не освещённая сторона холмов, а теневая.
Всё же сбился. Всплыла у Лета досадная мысль. Наверное от переизбытка эмоций. Его губы вытянулись в усмешке.
Он повернул штурвал и дождавшись, когда серая гряда окажется прямо по курсу, вжал акселератор - левет рванулся вперёд.
Не доходя до серой гряды, Лет, вдруг, резко повернул штурвал и левет помчался, обходя обогатительную фабрику стороной. Лету не хотелось опять оказаться среди мрачных холмов, навевающих уныние.
Вскоре показалась и сама фабрика. Издалека, при ясном дне, она выглядела внушительно и у Лета появилось даже некоторое восхищение этой невзрачной, но впечатляющей конструкцией. Непонятно было лишь одно: почему цвет фабрики был таким, скорее всего, очень тёмно-тёмно коричневым.
Выскочив из-за фабрики, Лет увидел лейтер. Его пальцы пробежались по клавишам панели связи - из вспыхнувшей над штурвалом голограммы, на него смотрело лицо Атона.
- Как успехи? - Лет вопросительно взмахнул подбородком.
Атона молча покрутил головой. Прервав связь, Лет направил левет в строну крейсера и ткнул пальцем в клавишу деактивации оружия - тихий шелест известил, что турель заняла своё место в нише левета.
Песчаная буря уже утихла полностью и по полю космодрома совершенно не мело. На удивление, неприятной серой пыли на космодроме, почти, не было и его тёмное покрытие хорошо просматривалось, будто он был убран неведомым дворником и левет оставлял за собой лишь лёгкое, едва видимое, облако из серых пылинок.