- Ничего! - Выкрикнул один из аспирантов у анализатора. - Стандартный фон, как и во всех пещерах здесь.
- Попробуйте поискать в других полях. - Произнёс Норманн.
Один из аспирантов принялся манипулировать с настройками анализатора. Оставив штангу в дыре, аспирант от штанги, тоже подошёл к анализатору. Его коллеги у анализатора уставились в него вопросительными взглядами.
- Она вибрирует. Уже зубы стучать начали. - Мотивировал своё появление подошедший аспирант.
- Нашли что-либо? - Поинтересовался Норманн.
- Ещё нет. - Ответил тыкающий пальцами в клавиши анализатора аспирант.
Донеслись шаги. Кто-то шёл по пещере. Норманн повернул голову в сторону спасателей. Один из них, отделившись от стены, направился навстречу шагам. Довольно скоро он вернулся - за ним шёл профессор Горов. Узнав его, Норманн поднялся и направился навстречу профессору археологии.
- Что заставило вас, господин профессор, проделать столь длинный путь? - Поинтересовался Норманн, после традиционного обмена приветствиями. - Удалось до чего-то докопаться?
Собственно, я сворачиваю свою экспедицию и решил поделиться с вами, господин профессор, некоторыми выводами. - Заговорил Горов. - Во первых, удалось, в конце-концов выяснить, кто такие тарки. Это одно из древних племён Гитты. Их настоящее название - такки. Они жили гораздо южнее и о них известно достаточно много. Они были хорошими ремесленниками и вели обширную торговлю с другими племенами. Но как всегда бывает, нашлось сильное воинственное племя, вторгнувшееся на территорию такков и захватившее её. Скорее всего, большая часть такков, была уничтожена, а остатки племени ушли искать другую территорию. Куда они ушли неизвестно, так как их след потерялся в истории Гитты. А оказалось, что не потерялся - они дошли до этих гор и обосновались у их подножья, где их, впоследствии и нашли люпии, дав им новое имя - тарки, так как две одинаковые согласные в языке люпий не имеют место. Видимо некоторое время они вполне, мирно сосуществовали, пока климат здесь не начал катастрофически меняться, из более-менее плодородной территории, превращаясь в безжизненную пустыню. Люпии коренные здесь жители и заподозрив угрозу своего существования от пришедшего племени, уничтожили его. Силы были, явно, неравны: племя такков едва ли насчитывало больше тысячи всех жителей, тогда как у люпий одних воинов было не менее десяти тысяч. Вот, собственно и вся история. - Состроив гримасу, Горов покачал головой.
- А чьи же тогда это пещеры? - Норманн провёл перед собой рукой.
- А это уже ваша прерогатива, господин профессор. - Горов натянуто улыбнулся. - Могу сказать лишь одно - они вырублены не руками древних народов нашей планеты.
- Значит, всё-таки, инопланетяне.
- Вам лучше знать. - Горов дёрнул плечами.
- Выходит, госпожа Шарова зря здесь… - Норманн покивал головой.
- Почему же зря? - В голосе Горова послышалось возмущение. - Если бы не она, наша цивилизация никогда бы не увидела другие планетные системы. По крайней мере, это произошло бы очень и очень нескоро.
- А где же, тогда, крепость тарков, которую она упорно искала?
- А не было никакой крепости. - Горов мотнул головой. - Скорее всего, была небольшая деревня, возможно огороженная частоколом, так как в тот климатический период здесь было достаточно много деревьев и выстроить изгородь вокруг небольшой деревни было из чего. А крепостью её звали люпии, так как у них никогда не было никаких заборов, вокруг их поселений, а всё огороженное у них, видимо, ассоциировалось с крепостью и потому, развалить или сжечь деревянную изгородь, им не составило большого труда.
- Но почему же это не было известно госпоже Шаровой?
- Это удалось выяснить, буквально, вот-вот. В одном из захоронений люпий, оказались не они, а, видимо, пленённые ими такки. Там было много всевозможной утвари. Она оказалась точно такой же, как и утварь южного племени такков. Там же нашли и несколько табличек с письменностью такков-тарков. Вывод напросился сам собой. В связи с этим, удалось, по новому, перечитать древние свитки люпий. Можно сказать: удалось перевернуть ещё одну страничку истории нашей цивилизации. И госпожа Шарова сыграла в этом не последнюю роль. А можно сказать и так: госпожа Шарова открыла новую страничку в истории нашей цивилизации, прочесть которую предстоит уже вам, уважаемый профессор. Кстати: что-то уже удалось?
- Если считать, что все эти пещеры построены инопланетянами, то были они чрезвычайно развитой расой. Уверен - гораздо умнее толлонов. В той полости, до которой мы пытаемся добраться и надеюсь, никогда не доберёмся - есть ничто иное, как какой-то вид энергии, заключённый в оболочку из силового поля, которую мы, навряд ли, сможем проткнуть, чем бы то ни было. Может быть через тысячу или две тысячи лет, она и станет нам по зубам. Но не сейчас. Либо инопланетяне вернутся за тем, что некогда спрятали там и поделятся с нами этим.
- Хорошо, если поделятся, а не распылят в атмосфере.
- К чему излишний пессимизм, дорогой профессор. Его у нас и без того в избытке.
- А кроме этой емкости, других доказательств нет?
- Огромный цилиндр из очень прочного материала. Не просвечивается никакими, известными нам, лучами. Есть мнение, что это какая-то энергостанция. Возможно, что субстанция из этой полости… - Норманн вытянул руку в направлении на дыру. - Является топливом для энергостанции. Сейчас идёт дискуссия - стоит пытаться вырезать в цилиндре отверстие? Может такое произойти, что от нашей цивилизации и воспоминаний не останется. На площадке, перед пещерами, найдены какие-то следы. Предположительно, от опор космического корабля. Шестнадцать одинаковых круглых пятен. По крайней мере, что-то, когда-то стояло на этой площадке, имеющее вытянутую форму.
- Как же корабль добирался до своей посадочной площадки, если со стороны входа почти сорок метров льда?
- Уважаемый профессор… - Норманн широко улыбнулся. - Если издырявить горы им не составило труда, то уж ледник они проткнули, как шило протыкает лист бумаги.
- А то круглое сооружение на площадке?
- Можно предполагать что угодно. - Состроив гримасу, Норманн поднял плечо. - Снизу вверх ведут очень узкие ступеньки, но их исследования создали впечатление, что по ним никто никогда не ходил, или ходили очень мало или те, кто ходил, какие-то невесомые. Конечно, они были здесь не вчера и время могло внести свои коррективы, но построенная ими система, практически, изолирована от внешнего мира и мало подверглась искажению времени лет. Лишь одна галерея, которая ведёт от пустыни имеет контакт с внешней средой. Складывается впечатление, что тарки знали инопланетян и даже были под их покровительством, и даже пользовались их некоторыми технологиями в металлургии и металлообработке, так как при всём уважении к таркам, сами они не могли достичь таких прогрессивных технологий, да и пещера выдолблена, определённо, не ими. Хотя металл они, несомненно, добывали здесь. Инопланетяне же не оставили после себя ничего, что могло бы, как-то сопоставить их внешний вид с нашим миром.
- А тот наконечник, на который напоролась госпожа Шарова, когда упала вниз? Он не похож на наконечники копий тарков. - Произнёс Горов.
- Скорее всего он или вывалился из пещеры в один из тех моментов, когда плита была опущена, или был потерян, когда инопланетяне покидали планету и упав, воткнулся в камень. Его прочность поразительна. Металлурги пытаются узнать его структуру, но скорее всего - это дело далёкого будущего. Или он покрыт каким-то сверхпрочным материалом, подобным тому, которым был покрыт шип звездолёта господина Лампорта, или это сплав материалов, которые в обычных условиях не сплавляются. Видимо, инопланетяне или пытались таркам передать более совершенную технологию металлургии, но, скорее всего, она оказалась им не по разуму, или что-то и другое. - Состроив гримасу, Норманн поднял плечи.
- Весьма занимательно. - Горов покрутил головой. - Непростое прошлое у нашей цивилизации. И всё же непонятно, почему инопланетяне бросили народ тарков на произвол судьбы? Почему не обеспечили им надёжную защиту от люпий?
- Или, хотя бы, не перебазировали их в какое-то другое место, где никто не посягал бы на их жизнь? - Обозначил свой вопрос Норманн.
- Тарки не смогли бы жить изолированно от других племён - они ведь были ремесленниками, а не земледелами. Но почему они остались незащищёнными - это непонятно. - Горов покрутил головой. - Видимо инопланетяне не посчитали нужным защитить их. - Сам ответил он на свой вопрос.
- Может быть, когда-то и узнаем. - Норманн шумно вздохнул.
- Что ж, уважаемый профессор… - Горов шагнул в сторону. - Обмен мнениями у нас вышел, весьма, интересный. Мне пора. Пойду дальше копаться в песках люпий. Может ещё что-то удастся выкопать. Желаю успехов! - Он кивнул головой.
- Благодарю, господин профессор. - Норманн тоже кивнул головой в ответ. - Успехов и вам!
Повернувшись, Горов направился по галерее к выходу.
3
До Фабры - так гитты назвали планету с обогатительной фабрикой, эскорт из крейсеров и грузовых лейтеров добрался без приключений, затратив на путь лишь чуть более шести гиттских лет. Это оказалось несколько больше времени пути первой экспедиции, но капитан перового крейсера Витор не рискнул забираться в глубь пылевого облака и провёл экспедицию по его краю, что и увеличило путь на год. Хотя Лет и был против такой излишней осторожности, но он не знал координат планеты и потому, вёл свой крейсер вслед за ведущим, негодуя молча. Витор нашёл ещё одну мотивацию такого пути - он опасался, что в глубине пылевого облака может прятаться рогатый корабль, который может внезапно атаковать экспедицию. Но всё обошлось.
Войдя в систему Фабры, крейсера и лейтеры расцепились и к планете подошли раздельно.
Звезде, вокруг которой крутилась Фабра гитты названия не придумали, а по их звёздному каталогу оно было не запоминаемо и потому за планетной системой закрепилось название по красной планете - система Фабры.
Над обогатительной фабрикой бушевала песчаная буря. Крутанувшись несколько раз по низкой орбите, Лет перевёл крейсер на синхронную орбиту над обогатительной фабрикой и связался с капитаном Витором. Хотя формально Лет считался начальником экспедиции, но ещё на Гитте они договорились, что каждый капитан будет действовать самостоятельно, не вмешиваясь в дела друг друга. К тому же Витор был старше и опытнее, исходил больше светолет в пространстве и потому Лет с уважением относился к его опыту.
- Долго будем вертеться? - Недовольным голосом заговорил Лет. - Бывшие здесь техники говорят, что песчаные бури на планете могут продолжаться до полугода. Экипаж на пределе. Того и смотри, сами прыгать начнут с орбиты. Нужно садиться.
- В такой мгле разбить корабль, плёвое дело. - Аргументировал свою осторожность Витор. - Тогда, мы, вообще, останемся ни с чем. Я против спешки. - Он покрутил головой.
- Как знаешь. - Усмешка тронула губы Лета. - Я буду сажать свой эскорт.
- Я не могу тебе запретить. - Витор натянуто усмехнулся. - У меня ситуация под контролем. - Голограмма с его изображением погасла.
Посидев в немом ожидании несколько мгновений, Лет повернул голову к штурману.
- Рассчитай время посадки, от момента входа в атмосферу со скорости десять, до нуля, с линейным снижением с двадцати тысяч метров. Минут на двадцать. Нет! - Он резко мотнул головой. - На десять минут. Результаты в систему управления крейсера и на грузовик. - Произнёс он чётким, твёрдым голосом.
- Да, капитан!
Штурман склонился к пульту управления и его пальцы забегали по сенсорам одного из терминалов. Вскоре он выпрямился и повернул голову к Лету.
- Расчеты выполнены и загружены, господин капитан. - Заговорил он. - Программа готова к выполнению.
- Спасибо, Гаррад!
Лет ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления - из вспыхнувшей голограммы на него смотрело лицо капитана ведомого им грузовика, Соттола.
- Мне надоело ждать неизвестно чего. - Твёрдым голосом заговорил Лет. - Будем садиться. Витор не торопится, но это его решение. Прими программу посадки. - Он мотнул головой в сторону голограммы, давая понять штурману, чтобы тот оправил программу на грузовик. - Я иду первым. Держишься левее на триста и выше на сто. Старт с двадцати тысяч метров. Опоры выпусти, как только войдёшь в атмосферу. Думаю, друг друга не потеряем. Удачи!
Взгляд Соттола стрельнул в сторону и вновь уставился в капитана Лета.
- Программа принята. Удачи, шеф! - С лёгкой улыбкой Соттола кивнул головой и его изображение исчезло.
Дождавшись, когда грузовик займёт озвученную позицию, Лет отклонил штурвал и крейсер скользнул вниз. Грузовик, будто привязанный, скользил следом, отчётливо наблюдаемый на экране вивв. Когда по экрану вивв заскользили красные сполохи, Лет снизил скорость входа, выпустил опоры и связался с Соттола.
- Всё под контролем, шеф. - Капитан грузовика широко улыбнулся.
- Не отключайся. - Лет махнул головой. - Если перестанем контролировать друг друга, попробуем чуть сблизиться. - Он ткнул пальцем в клавишу громкой корабельной связи. - Всем занять прочную позицию и пристегнуться. Посадка! - Произнёс он и тут же отключил громкую связь.
Хотя скорость снижения была невелика и загруженная программа чётко следовала заданным алгоритмам, ведя корабль на посадку, но всё же сполохи с экрана вивв не ушли и их даже стало больше. К тому же началась болтанка, будто крейсер входил в шторм. Лет обвёл взглядом членов экипажа, находящихся сейчас в зале управления: руки мёртвым хватом на подлокотниках, лица сосредоточены, взгляд устремлён в экран вивв. Он перевёл взгляд на голограмму с изображением капитана грузовика, его губы вытянулись в улыбке - хотя изображение в голограмме было значительно искажено и по ней бежали беспрерывные волны, но лицо капитана Соттола просматривалось вполне сносно, гримасы на котором менялись каждое мгновение, будто он читал какую-то очень занимательную историю. Подавив улыбку, Лет перевёл взгляд на экран: рыжих сполохов стало меньше, но теперь весь экран был покрыт белыми искорками, туча которых большим потоком впивалась в экран, будто норовя прорвать его полотно и хлынуть внутрь крейсера. Их поток увеличивался и экран на глазах белел. В зале управления заметно посветлело. Лет вновь перевёл взгляд на голограмму - изображение на ней едва-едва просматривалась и понять теперь, чьё это лицо, было совершенно невозможно.
- Капитан Лет вызывает капитана Соттола. - Заговорил Лет. - Капитан Соттола!
Никакого ответа не пришло. Состроив гримасу досады, Лет пробежал взглядом по терминалам пульта управления, но никой информации, указывающей высоту крейсера над планетой ни на одном из них не отображалось. Он чуть отклонил штурвал, намереваясь подвинуть крейсер ближе к грузовому лейтеру. Крейсер резко дёрнулся, но никакой информации о его перемещении, нигде не отобразилось и Лет вернул штурвал в прежнюю позицию. Он вновь перевёл взгляд на экран вивв - складывалось впечатление, что, пока он обозревал терминалы, кто-то воспользовался этим моментом и перекрасил его в белый цвет. Болтанка усилилась настолько, что Лету пришлось вызвать захваты, которые плотно прижали его к спинке кресла - сидеть стало некомфортно, но теперь, хотя бы, не нужно было думать о своей безопасности. Он крутанул головой, намереваясь приказать экипажу тоже пристегнуться, но штурман и системщик уже были пристёгнуты. Он остановил свой взгляд на штурмане.
- Долго нам ещё болтаться?
- Шесть минут, согласно программе, господин капитан. - Пришёл бесстрастный ответ штурмана.
- Хаара! - Лицо Лета исказилось гримасой досады. - С осторожничал. - Он откинулся в кресле и уставился в молочный экран пространственного сканера.
Только бы не сорваться в барраж. Замелькали у Лета тревожные мысли. Крейсер надёжный, если только опоры деформируются. А если бочка получит дырку, штопать нечем. Может зря я затеял этот бардак? Но сколько можно болтаться в пустую? Два раза сходил за песком и жизнь прошла. Нужна мне такая жизнь? Нисколько. Лет покатал голову по спинке кресла. Я не хочу всю свою жизнь песок возить, для этого никакого ума не нужно. Я хочу бороздить пространство, искать другие цивилизации. И в конце-концов, выполнить завещание отца. Вот у него была жизнь, иззавидуешься. Сплошные приключения. Опасные? Да! Но какие яркие, незабываемые, на грани жизни и смерти. Что он и нашёл. Лет глубоко вздохнул. Нет, не зря он прожил свою жизнь. Жаль, конечно, цивилизацию толлонов. Но они сами, в большей степени, виноваты. Смотреть нужно, кому, что даёте. Отец же дал мне пространственные координаты пути колониальной экспедиции толлонов. Острая мысль больно кольнула его мозг. А если попытаться вначале найти их? У них, наверняка, есть технологии строительства вессперов, которыми они могут поделиться с гиттами. Собственно, весь корабль нам не нужен, лишь конвертор и пространственный сканер. Да и хорошее оружие не помешало бы, защита. Лет широко улыбнулся. А это и есть боевой весспер. А когда у меня будет настоящая боевая эскадра отличных вессперов, тогда и месть станет реальной.
Вдруг, Лет осознал, что в зале управления стало заметно темнее. Он механически дёрнулся вперёд, но захваты неприятно надавили на грудь, заставив лицо исказиться гримасой досады. Его рука метнулась к клавише отключения захватов, но крейсер резко бросило в сторону и его рука, тут же вернулась на подлокотник.
Лет покрутил головой, хотя экран был заметно темнее, чем прежде, меньше скользило белых змеек молний, но никакой информации он по-прежнему не отображал. Болтанка стала заметно ощутимее. Даже без приборов чувствовалось, что крейсер по долгу скользит в сторону, а возвращается ли на прежний курс, можно было лишь гадать. Лет повернул голову в сторону штурмана.
- Долго ещё? - Поинтересовался он.
- Меньше полуминуты, господин капитан.
Лет напрягся, плотно сжал зубы и начал считать.
Счёт оборвался не достигнув и двадцати. От резкого толчка и впившихся в грудь захватов, у Лета перехватило дыхание. Крейсер клюнул носом, выпрямился и замер. Посидев несколько мгновений неподвижно, приходя в себя, Лет убрал захваты и крутанул головой по сторонам - и штурман и системщик смотрели в его сторону.
- Включите все внешние огни. Может что-то будет видно. - Он ткнул пальцем в клавишу корабельного оповещения. - Всем на выход. - Произнёс он и оттолкнув от себя штурвал, повернулся вместе с креслом, поднялся и…
Резкий толчок бросил Лета вниз, пол стал дыбом, из глаз брызнул сноп искр и наступила темнота…
Голова Лета дёрнулась и он открыл глаза, взгляд тут же упёрся в большое круглое лицо с широко отрытым ртом, из которого торчали огромные белые зубы. Зубы разжались и резко подались к нему. Лет попытался отстраниться, но голова упиралась во что-то твёрдое и увернуться не удалось. Зубы приближались.
Это конец. Всплыла у Лета досадная мысль и его глаза закрылись…
- Наконец-то! - Раздался над ним знакомый голос. - Дышит!
Лет открыл глаза - страшных зубов над ним уже не было. Рядом с ним, на коленях, сидел штурман, вытирая тыльной стороной ладони свой лоб. Лет пошевелился. Чьи-то сильные руки тут же упёрлись ему в спину и помогли сесть. Лицо горело, будто к нему поднесли факел, в голове стоял сплошной гул, будто заскочившее туда эхо от удара в барабан ищет теперь путь наружу и никак не может его найти.
- Ну, шеф. - Глубоко вздохнув, штурман покрутил головой.