Борис помнил. Она рассказывала ему. Еще тогда, в рейде. Правда, как именно чернявой удалось сбежать, – об этом она не говорила.
– Ты знаешь дорогу к Печке?
Вопрос-намек… Конечно же, Борис не знал. Он вообще не ориентировался в этом огромном незнакомом городе.
– Для начала нам нужно попасть туда.
Для начала, значит? Будем, значит, плясать от Печки…
– Ну а потом? – спросил Борис. – А дальше?
– А дальше поведу я, – очаровательно улыбнулась она.
Его без стеснения припирали к стенки. Ему давали понять, что одному – кранты.
– Хорошо, – вздохнул Борис. – Поведешь. А пока – приляг.
– Что?
– Ложись, говорю, – процедил он и снова взял фугаску.
Чернявая, не сводя с него глаз и не выпуская из рук автомата, опустилась на песок. Короткая цепь из наручников, связывавшая их, потянул вниз и Бориса. Он пригнулся. Отвел назад руку.
Метать гранату из такого скрюченного положения было не очень удобно. Но сейчас далеко зашвыривать ее и не требовалось.
Бросок. Снизу и от себя.
Звякнула отпущенная скоба. Брызнула белая вязкая пена из шипов-трубочек.
Секунда полета.
Он рассчитал точно: цилиндрик с красной меткой прилип к прозрачной стене. Повис на ней.
Вряд ли огораживавший арену пластик рассчитан на взрывы хэдхантерских фугасок-липучек. На такое вообще мало что рассчитано.
Еще одна секунда.
Борис упал рядом с чернявой. Прикрыл руками голову.
И еще одна…
Громыхнуло. На песок посыпались обломки.
Целая секция пластиковой стены покрылась ветвистыми трещинами, расслоилась, утратила былую прозрачность, сделалась мутно-матовой. У самой земли зияла дымящаяся дыра. Достаточно большая для того, чтобы в нее мог пролезть человек. И даже двое, скованных друг с другом.
Хэдхантерские фугаски были созданы для того, чтобы делать препятствия проходимыми. Любые препятствия. Впрочем, брешь в ограде открыла дорогу не только гладиаторам: вслед за дымом на арену повалил газ.
Нужно было торопиться: взрыв мог привлечь внимание хэдхантеров.
– Прикрой глаза и постарайся не дышать так долго, как только сможешь, – бросил Борис чернявой.
Сам натянул противогазную маску. И почувствовал автоматный ствол, впечатавшийся между лопаток. Девчонка все еще надеется его контролировать? Ну-ну… Его улыбки под резиной видно быть не должно.
Борис дернул цепь из пластиковых браслетов.
– Идем…
Дикую свалило даже быстрее, чем он рассчитывал. Вслепую перелезая через брешь, чернявая поранилась об острый край пластика. Сдавленно вскрикнула, ругнулась и видимо глотнула-таки газа.
Девчонка зашлась в кашле. Автомат отлип от спины Бориса, потом ствол снова качнулся в его сторону. Ну уж нет! Он отбил оружие в сторону.
Чернявая за автомат особенно и не держалась. Выронила ствол, непроизвольно схватилась за лицо, пытаясь закрыть рот, нос и глаза. Поздно! За первой порцией газа девчонка уже хапнула вторую. А этого вполне достаточно, чтобы вырубить человека.
Чернявая согнулась в три погибели, рухнула на колени, заставляя пригнуться и Бориса.
Проклятая связка!
Не переставая кашлять, одной рукой она, как в спасительную соломинку, вцепилась в пластиковую цепь, другой вслепую шарила перед собой в поисках автомата.
Нет, дорогуша, уже не найдешь! Борис перехватил оброненный калаш.
Ага, а вот она уже и не пытается ничего искать! Валится на бок. Кашляет все сильнее, все надсаднее. В три ручья текут слезы и сопли
Борис придержал извивающееся тело и достал ключ от наручников.
Девчонка не сопротивлялась и не препятствовала ему. Она кашляла так, словно вознамерилась вывернуться наизнанку. Сквозь кашель пробивался жалобный скулеж.
Борис расцепил цепь из наручников. Вот так-то лучше. Теперь можно и уходить. Вопрос только в том, одному уходить или…
Взгляд снова скользнул по чернявой. Бросить ее здесь? Тащить с собой?
Девчонка утверждала, что без нее из города ему не выбраться, и в утверждении этом была изрядная доля правды. Но все же не только это соображение заставило Бориса принять то решение, которое он принял. Было что-то еще. Чувство вины перед треской или… Или какое-то иное чувство.
Размышлять о котором сейчас все равно некогда.
– Ну ладно, подруга…
Борис взвалил чернявую на плечи. Грязная, липкая, обессилевшая, она уже почти не шевелилась. Кашель тоже стих: чернявая теперь только всхрипывала, как загнанная лошадь и слабо подергивалась.
Маленькая и хрупкая на вид девчонка оказалась неожиданно тяжелой. Но нести ее на плече все же было удобнее, чем волочить на цепи.
Чуть пригнувшись и вглядываясь в густую сизую пелену газового облака, Борис направился туда, где по его расчетам находился проход к камерам гладиаторов. Вряд ли там будет много охотников. Федеральные хэды сейчас должны шуровать на заваленных добычей трибунах.
Идти с увесистой ношей на горбу и автоматом наизготовку было непросто. К тому же постоянно приходилось перешагивать через копошащиеся под ногами тела. В маске дышалось тяжело. Было жарко. Лицо под резиной горело. И только антикондиционная пленка, вставленная изнутри в резиновые глазницы, спасала окуляры противогаза от запотевания. Правда, пластырь на треснувшем окуляре несколько ограничивал поле зрения. Наверное, поэтому он не заметил опасности сразу.
Борис шмальнул первым. Саданул боевыми. Чтобы быстрее и наверняка. Чтобы никакой бронник не помог.
Две короткие автоматные очереди добавили к слезоточивому газу малую толику газов пороховых.
Кто-то совсем рядом истошно закричал:
– Сюда! Сюда!
Но кто кричал и откуда? Кого и куда звал? Сориентироваться в густом сизом тумане было непросто.
Борис ускорил шаг. Послышались отдаленные хлопки. Чернявая на его плече дернулась. Совсем не так, как прежде билась в кашле. Напряглась, всем телом, сгибая руки и подтягивая ноги к животу. В одно мгновение все мышцы девчонки оказались подобны туго увязанному жгуту.
Тащить ее теперь стало еще неудобнее. Чернявая сразу сделалась какой-то угловатой и жесткой. И будто прибавила веса с десяток кэгэ. Колени девчонки больно вдавились Борису в ребра, острые локти – в плечо и в спину.
По ним стреляли шприц-ампулами с парализатором. Но пока попали только в чернявую, поневоле ставшую его щитом.
Борис обернулся.
Нет, ничего не разобрать в клубящемся мареве. Он наугад дал очередь в плотную дымку. Опять – боевыми. Туда, где, вроде бы, почудилось движение.
Кто-то вскрикнул.
Борис отскочил в сторону.
И по-бе-жал! Не осторожничая. Топча чужие тела, валявшиеся под ногами.
Сзади тоже ударили боевыми.
Одна очередь, вторая, третья… Били близко, но, похоже, вслепую. Пули ушли правее.
Борис сбросил чернявую на землю, упал сам, используя чье-то тело в качестве укрытия. Тело было в черной колизейской форме и слабо шевелилось. Рядом валялся пульт. Тот самый, от гладиаторских ошейников. Вот уж чего, конечно же, не следует здесь оставлять.
Борис схватил пульт, сунул в один карман, из другого вытащил две округлые болванки. Хэдхантерские осколочные гранаты. То, что доктор прописал. Кольца – долой.
Одну за другой он швырнул гранаты в газовое облако. Взрывы, крики…
Авось, теперь погоня отстанет.
Глава 40
Борис все же нашел проход в путанные коридоры на нижних этажах колизея. Хэдов там пока не было, однако газ уже успел просочился. Хорошая вентиляция – не всегда во благо.
Несколько раз Борис натыкался на захлебывающихся в кашле колизейских охранников. Видел запертые камеры, открывать которые уже не имело смысла: гладиаторы, наглотавшиеся газа, все равно не способны были к побегу. Один раз дорогу перегородил перевернутый электрокар с водителем на цепи. Трес тоже хрипел и стонал от кашля.
Борису удалось отыскать дорогу к подземному ангару, в котором хозяин колизея принимал у Стольника живой товар. Ангар был открыт. У распахнутых ворот вяло копошились несколько колизейских. Среди черной униформы выделялся пиджак сочно-оранжевого цвета. Видимо, апельсиновый босс с небольшим отрядом верных людей пытался покинуть территорию колизея.
Пытался, но не успел. Газ достал беглецов на выходе.
Борис с трудом подавил желание всадить в ублюдка очередь боевыми.
Делать этого не стоило. Во-первых, стрельба могла привлечь внимание хэдов с улицы. А во-вторых… Просто так избавлять от мучений этого ублюдка Борис не хотел. Пусть апельсиновый тоже прочувствует на своей шкуре, что значит быть тресом.
– Живи гад, – процедил он, перешагивая через хрипящую оранжевую кочку.
В городе еще стреляли. Неподалеку от колизея дымился подбитый бэтээр. На улицах шли бои и облава. В Ставродаре хозяйничала не какая-нибудь отмороженная хэдхантерская группа. Здесь действовала целая армия охотников за живым товаром.
Выбежав из колизея с чернявой на плече и автоматом в руках, Борис сразу свернул в неприметный переулок.
Его внимание привлек бетонированный колодец непонятного предназначения, к основанию которого тянулся узкий – в пару ладоней – проем, забранной решеткой. Ливневка, догадался Борис.
Колодезный люк поднимался над ливневыми стоками и тротуаром на добрых полметра. Толстые бетонные края со стальной внутренней вставкой, рельефная крышка-блин, литая из чугуна, неподъемная и, увы, намертво запечатанная сейфовым замком. Жаль, но спрятаться под землей им не удастся.
Борис пробежал дальше. Укрылся под поваленным навесом уличной кафешки. В кафе было пусто, но не так давно отсюда в панике ломанулась толпа посетителей. Об этом свидетельствовали перевернутые стулья, опрокинутые столы, разбросанная и перебитая посуда…
Нужно было передохнуть и составить план дальнейших действий. Борис положил чернявую на асфальт. Мышцы девчонки по-прежнему были напряженными и твердыми как камень. В спине торчали две шприц-ампулы. Вот бедолага! Вдобавок к газу еще и двойную дозу парализатора словила. Теперь очухается не скоро.
Он выругался: придется тащить чернявую на себе. Прятаться с ней где-то, выжидать… Борис вырвал из спины девчонки шприцы, хотя это, в общем-то, ничего не значило. Ампулы были пустыми: парализатор впрыскивается сразу при попадании в цель.
Борис осмотрелся. Вроде бы, здесь газом никого не травили. Во всяком случае, заходящихся в кашле людей поблизости нет. Он снял осточертевший противогаз с пластырем на треснувшем окуляре и выглянул из-за поваленных столиков.
Конечно, труб Печки отсюда видно не было. Зато он увидел другое.
По соседним домам скользнула тень вертолета. Вертушка пролетела над самыми крышами.
Рядом, через широкий и обезлюдевший проспект, со стороны колизея, проехали две тресовозки в сопровождении хэдхантерского броневика. Куда-то пробежала группа пятнистых. Охотники двигались не таясь, посереди улицы. По-хозяйски так двигались – быстро и деловито. Несколько человек, отделившись от отряда, нырнули в подъезды.
Проверяют. Ищут. Зачищают. Охотятся…
Скоро федеральные хэдхантеры заглянут и в его укрытие.
В общем, дело – швах! Город незнакомый настолько, насколько может быть незнакомым хуторскому жителю крупный мегаполис. Чернявая, знающая путь к спасению – в отключке, а вокруг толпами шастают хэды. Борис понимал: первым делом следовало убраться подальше от колизея, который, судя по всему, стал одним из эпицентров вторжения. Но вот как отсюда убираться? Далеко ли убежишь на своих двоих, да с чернявой на плече?
Наверное, есть смысл раздобыть колеса? Что ж, хоть с этим проблем не будет.
На противоположной стороне улицы возле остановочного комплекса к тротуару приткнулась компактная маршрутка с черными шашечками на борту. Невзрачная "Газелька" последней докризисной модели. Вроде, пустая. Что ж, сойдет… Завести машину без ключа он сумеет – невелика хитрость. Какие для этого нужно соединить проводки Борис знал.
Он навесил на шею автомат, взвалил чернявую на хребет и перебежал с ней через улицу. Придерживая одной рукой девчонку, другой рванул на себя водительскую дверь.
В кабине ойкнули, дернулись…
Борис, схватившись было за автомат, с облегчением выдохнул.
К пассажирской дверце отпрянул водитель-трес – щуплый сутуловатый мужичек, прятавшийся за приборной доской. Звякнула натянувшаяся цепь. Слишком далеко от руля, к которому он был прикован, трес отскочить не мог.
Бедняга в ужасе таращился на незнакомца в рваной форме федерального хэда и с гладиаторским ошейником на шее.
– Ну, здорово, шеф! – улыбнулся ему Борис.
Настроение поднялось. С местным водилой – так оно даже лучше. Местный должен знать кратчайший путь к Печке.
Борис уложил чернявую в салон: в кабине бесчувственное тело займет слишком много места. Сам сел рядом с водителем на пассажирское сидение. Приказал:
– Заводи драндулет!
– А-а-а, – растерянно захлопал глазами тот.
– Денег нет, – честно признался Борис. – Зато есть это…
Он тряхнул автоматом. Сейчас "это" было лучше и убедительнее любых денег. Должно быть убедительнее, по крайней мере.
Трес непонимающе смотрел на Бориса. Глаза водителя – как блюдца, лицо – бледное и потное.
– Ну, чего тормозишь? Доставишь нас к Печке – и свободен.
Хотя… Борис покосился на цепь и ошейник. Да уж, свободен, нечего сказать.
Трес замотал головой. Звякнули железные звенья.
– Н-н-нет, – пробормотал он, заикаясь. – Н-н-не могу! Не мой маршрут. И бесплатно везти не имею права. Хозяин будет недоволен.
Маршрут? Бесплатно? Хозяин? Что за пурга?! Борис уставился на треса:
– Дядя, ты че, не понял? Сейчас тебя пятнистые сцапают на хрен.
– И что?
Борис осекся.
А в самом деле – и что? Какое дело до этого может быть тресу? Ему-то какая разница? Подумаешь, поменяется хозяин! Велико событие!
– Слушай, если довезешь до Печки, я с тебя цепь сниму!
Борис не знал еще, получится ли. Но попытаться, во всяком случае, можно.
Трес выкатил глаза и еще яростнее затряс головой.
– Н-н-не надо! П-п-прошу! Это п-п-побег. За п-п-побег меня…
Ясно. Это уже хроническое.
– Молчать! Твою мать! – выругался Борис, теряя терпение.
Он и так был на взводе. И время сейчас слишком дорого. Жаль тратить его на пререкание с цепным водилой.
– Заводи тачку, я сказал!
Борис ткнул автоматным стволом в бок треса, размышляя лишь об одном: какой заряд выпустить в этого урода, если тот станет упрямиться дальше. Леталку? Или пусть живет себе дальше своей поганой жизнью?
Когда очухается после парализатора.
– Н-н-не могу! – моталась голова – Н-н-нельзя! Х-х-хозяин…
– Эй! – снаружи раздался чей-то крик.
Ну все, приехали!
Со стороны водительской дверцы к машине приближались двое хэдхантеров. Федеральные трехцветные нашивки. Калаши с подствольниками-ампулометами. Ухмылки на лицах под пластиковыми забралами.
Автомата в руках Бориса эти двое видеть пока не могли: оружие заслонял водитель, да и двери машины закрыты. И чернявую, скорчившуюся на задних сиденьях, вряд ли заметили. Они просто видели сейчас двух человек в кабине машины. Легкую добычу в коробке из металла и стекла.
Видеть-то видели, но…
Двери заперты, стекла подняты. А ведь даже тонкий металл и автомобильное стекло – серьезная преграда для шприца с парализатором. О такую сломается хрупкая игла и расколется ампула.
Тратить понапрасну шприцы хэдхантеры не хотели. Наверное, только по этой причине машину еще не обстреляли из подствольников. И от газовых гранат тоже толку было бы немного. Газ проникнет в закрытую машину не сразу, и выехать из газового облака "Газелька" успеет. Впрочем, упускать добычу хэды явно не собирались. Автоматы наизготовку и пальцы на спусковых крючках свидетельствовали о том, что охотники вполне могут шарахнуть и боевыми.
– Я свой, парни! – попытался блефовать Борис.
Еще была надежда на пятнистую форму с трехцветными нашивками.
– Да? А ошейник у тебя откуда, "свой", едрить твою!
Надежды не стало. В самом деле, широкого гладиаторского ошейника под чужим камуфляжем не спрячешь. А газовой пелены, застилающий глаза, сейчас нет.
– Руки с руля! – приказал один из хэдов. – Ноги с педалей!
Трес немедленно поднял руки. Ноги водителя были скрыты от глаз ловцов, однако и их он торопливо поджал под сиденье.
– Открыть дверь! – потребовал другой охотник. – Выйти из машины! Медленно! По одному! Дернетесь – стреляем боевыми.
Ага, а если не станете дергаться, если будете послушными пай-мальчиками, если откроете дверь и выйдете под стволы – просто всадим в каждого по шприц-ампуле – и дело с концом, – мысленно закончил за него Борис.
Но только это еще посмотреть надо, кто в кого стрельнёт… Кто стрельнёт первым.
Стараясь ничем себя не выдать, он отнял автоматный ствол от бока треса. Теперь калаш смотрел в дверь. Через дверь. И если ее открыть… Впрочем, можно не открывать. Пуля – не шприц-ампула. Автоматная пуля легко прошьет тонкую дверь.
– Не нужно, – умоляюще проблеял трес – Пожалуйста, не нужно. Они же… Нас же… Их – не нужно. Пожалуйста…
Краем сознания Борис даже удивился. Кажется, за свою собственную жизнь водила не боялся так сильно, как за жизнь этих охотников с федеральными нашивками. А впрочем, стоит ли удивляться, что в закостеневшем рабском мозгу не укладывается сама мысль о возможности покушения на хэдхантера. Конечно! Как можно?! Хозяин будет недоволен! И не важно, что за хозяин, кто хозяин, какой хозяин. Важно – что нельзя.
Но Борису-то можно. Он-то в тресах недавно. Его мозг еще не отупел и не заскоруз настолько. Он еще помнит свободу.
И как лишал свободы других – тоже помнит.
И как его лишили. Как поманили радужными надеждами и бросили мордой в грязь. В пол колизейской клетки.
Он помнит все.
Так что к пятнистым тварям у него теперь свои счеты. К любым. Ко всем.
– Ну? – тряхнул автоматом охотник, подошедший ближе. – Чего возитесь? На выход! Живо!
– Открой дверь, – велел Борис водителю.
Так стрелять все же будет удобнее. И так можно отвлечь внимание противника.
– Н-н-н-нет! – трес отчаянно затряс головой.
Забавно… Со стороны, должно быть, кажется, что это он, Борис, убеждает водителя сдаться, а тот не соглашается.
– Эй, что там у вас? – кажется, хэд, который стоял ближе к машине, что-то заподозрил.
Поднял автомат.
Что ж, значится, с него и начнем.
Время замедлилось. Мгновения поползли с черепашьей скоростью.
Борис вскинул калаш перед лицом водилы. Трес отшатнулся, вжался всем телом в спинку кресла.
Ствол едва не коснулся бокового стекла. Оба хэдхантеры стояли на линии огня и запаздывали на долю секунды. И можно еще срезать обоих.
Как изменились, как вытянулись лица охотников! Что, не ждали такого расклада? Эх, осколков, правда, будет… Но ими засыплет треса.
Бледное лицо водилы сделалось вовсе белым-пребелым – как облицовочная плитка гладиаторских камер. Расширенные от ужаса глаза! Свист-шепот:
– Нельзя!