- Дарт Гравус, это Дарт Каррид. "Копье Власти" в вашем распоряжении.
Ответ Гравуса был быстрым и конкретным.
- Расслабься, Каррид! Мы не просили о помощи. Это мое сражение, в котором я побеждаю, а не твое!
Каррид проигнорировала его пожелание. Двигатели "Копья Власти" уже ускорили корабль до 70 процентов от максимальной до световой скорости, и корабль вошел в зону обнаружения Республиканских сенсоров. У "Копья" была треугольная форма корпуса, как у большинства Имперских кораблей основного класса, но его огромные размеры - более чем в два раза больше, чем у любого другого участника боя - не могли не обратить на себя внимания.
Как Каррид и ожидала, противник немедленно отреагировал на прибытие "Копья" - один из Республиканских "Молотов" вышел из боя и направился в сторону новой угрозы. Два "Громобойца", развернулись вокруг своей оси, стараясь избежать огня орудий разрушителей, также направились вслед за крейсером.
Его турболазеры уже открыли огонь. Глубоко в своем подсознании, Kaррид почувствовала тепло - это дефлекторы "Копья" легко отразили первый залп. Мгновение спустя "Громобойцы" стали выходить в атаку: один с правого борта, а другой с левого. Их орудия не имели достаточной огневой мощи, чтобы нанести значительный урон кораблю, размером с "Копье Власти", и они решили атаковать с близкого расстояния. Их пилоты рассчитывали на скорость и маневренность, чтобы суметь приблизиться достаточно близко для нанесения удара по огромному кораблю.
Для Каррид они были, как надоедливые насекомые, гудящие рядом с ухом. Единственный логический ответ на это - нужно их прихлопнуть. Она сосредоточила свои мысли на орудиях правого борта, используя показания датчиков "Копья", которые отслеживали координаты быстро приближавшегося "Громобойца", и приготовила их к стрельбе. Быстрые залпы ионных зарядов понеслись один за другим в первый штурмовой корабль, каждый из них поражал намеченную цель с неестественной точности, которая стала возможна, лишь благодаря полному слиянию машины с сознанием органического существа.
"Громобоец" взорвался, превратившись в огненный шар из огня и света, но Каррид не обратила на это внимания. Она уже целилась во второй штурмовой корабль. Его пилот предпринимал отчаянные обманные маневры: менял курс и скорость, вилял в разные стороны под немыслимыми углами. Но орудия получают от Каррид через симбиотическую связь данные по предполагаемому курсу штурмового корабля, словно он стоит на месте. Из левого борта вылетают заряды, и второй "Громобоец" распадается на атомы.
"Молот" продолжал стрелять, и Каррид, еще раз, ощутила далекое тепло - когда дефлекторы отразили летевшие заряды. Но "Молот" был еще слишком далеко, чтобы представлять реальную угрозу, он оказался без поддержки штурмовых кораблей, которые должны были отвлекать противника, пока тот не окажется достаточно близко, чтобы пробить щиты "Копья". Лишенный их помощи, он становился уязвимым и незащищенным.
Kaррид воспользовалась случаем, открыв огонь орудиями главного калибра "Копья Власти". Черноту космоса пронзил ярко сверкающий шквал концентрированных красных лучей энергии. Они пробили дефлекторные щиты "Молота", и распороли его бронированный корпус. Внутри крейсера, автоматизированные аварийные системы работали на полную мощь, пытаясь, хоть как-то, поддержать жизнеобеспечение, чтобы дать возможность провести эвакуацию экипажа. Второй залп "Копья" уничтожил эту слабую надежду. Лазерные лучи, расплавили защитную оболочку реакторов двигателей, и крейсер исчез во вспышке мощнейшего взрыва.
В ушах Каррид и ее мозгу раздался, отдающийся эхом, голос Гравуса, вновь вышедшего на связь.
- Ты думаешь, что после этого Темный Совет выступит против меня, Kaррид? - спросил он с усмешкой. - Ты можешь уничтожить все корабли Республики в этом секторе, но когда настанет время выбрать того, кто пополнит их ряды, то они предпочтут меня фаллиену!
- Ты не понимаешь всей опасности, в которой находишься, Гравус, - холодно ответила она. - Ты можешь погибнуть в этом сражении. Я здесь для того, чтобы обеспечить желаемый результат для Империи.
Угроза была скрытой, но, как любой истинный сит, ее соперник сразу понял зловещие последствия этих слов - только один из них выйдет из этого боя живым.
- Игнорировать Республиканские корабли! - приказал Гравус своему флоту, потеряв рассудок от гнева и позабыв, что его приказ передавался на той же стандартной Имперской частоте, которую использовала и Каррид. - Огонь по "Копью Власти"! Уничтожить его любой ценой! Не позволяйте ему …
Его голос оборвался на полуслове, поскольку Гравус, или кто-то другой из его команды, догадался перейти на запасной канал связи. Но Каррид прекрасно понимала, что одних слов будет недостаточно, чтобы оправдать убийство Гравуса перед Советом. Ей было нужно, чтобы он сделал первый выстрел.
Неожиданный приказ переключиться с кораблей Республики на "Копье Власти" привело Имперский флот в смятение. Перехватчики находящиеся около "Maрдоруса" и второго "Молота" отказались от их атаки, и повернули обратно, чтобы перегруппироваться для скоординированного нападения на новую цель. Разрушители, так же, стали отходить от Республиканских корветов и "Громобойцев", пытаясь занять позицию между "Примерным" и кораблем Каррид.
Республиканский флот не подозревал, что теперь у них с Имперским флотом лишь один общий враг. Семь перехватчиков были превращены в пыль батареями "Молота" и "Мардоруса", а под непрерывным потоком огня корветов у отходящих разрушителей были перегружены их дефлекторные щиты, так, что преследующим их "Громобойцам" удалось нанести им тяжелые повреждения.
Каррид наблюдала за неожиданной сменой тактики с вожделенным интересом, мгновенно получая данные о положении каждого корабля и мощности его щитов через наружные сенсоры своего корабля, передававшие информацию непосредственно через пульсирующие кабели в ее кибернетические имплантаты. Понимая, что Республиканцы сосредоточили свое внимание на неожиданно ставшими уязвимыми кораблями флота Гравуса, она решила направить "Копье" в самую гущу боя.
Ни Гравус, ни Республиканское командование, не ожидали от нее таких действий. Линейные корабли, как правило, оставались в отдалении, зная, что их мощные орудия могут уничтожать небольшие корабли с безопасного расстояния. Путем перемещения в эпицентр боевых действий флотов, Kaррид шла на риск, поскольку, если бы они скоординировали свои усилия, то могли бы сокрушить "Копье". Но Kaррид знала, что элемент неожиданности должен был помочь ей, и что на таком близком расстоянии турболазеры ее ударного крейсера смогут пробить дефлекторы и уничтожить любой корабль, находящийся поблизости в считанные секунды. Она начала с "Мардоруса".
Как только "Копье" понесся к Республиканскому кораблю, бой превратился в свалку. Один из корветов и два "Громобойца" изменили курс, чтобы попытаться спасти свой флагман, а остальные продолжали нападать на поврежденные разрушители. Восемь перехватчиков развернулись обратно, чтобы попытаться защитить их, а все остальные бросились на "Копье". Последний "Молот" перекрыл дорогу "Примерному", когда тот пытался отступить в сторону.
"Мардорус" попытался отогнать "Копье Власти", начав разворачиваться, чтобы встретить его залпами всего борта, но батареи Каррид уже открыли огонь. Турболазерные и ионные орудия взревели, объединившись в громогласную симфонию разрушения, и "Maрдорус" в считанные секунды превратился в пыль.
Kaррид наслаждалась убийством, ощущая ужас умирающего экипажа через Силу. Мгновение спустя, она почувствовала, как острый осколок боли, врезался в нее, словно кто-то располосовал ее спину виброножом. Гравус заглотил наживку, приказав "Примерному" открыть огонь по "Копью".
Залп пробил защиту дефлекторных щитов, оплавив наружную оболочку корпуса "Копья". Данные о повреждениях поступили в мозг Каррид, и она ощутила их, словно это были раны на ее собственном теле. "Примерный" был слишком далеко, чтобы суметь нанести серьезные повреждения, но, сделав первый выстрел, Гравус позволил Kaррид сделать то, чего она и добивалась - оправдать свои действия перед Темным Советом за уничтожение кораблей Имперского флота.
Корабли, которые атаковали "Копье" вместе с "Мардорусом", открыли огонь. В результате их обстрела, Каррид почувствовала на себе тысячи булавочных уколов. Она успела прикончить их прежде, чем те смогли сделать второй заход. "Молот", вцепившийся в "Примерного", вынудил Гравуса сосредоточить все силы на устранение угрозы с его стороны, и поэтому был вынужден прекратить стрельбу по кораблю Каррид.
Один из поврежденных разрушителей был добит Республиканскими корветами, которые, теперь, оказались под сильным обстрелом группы перехватчиков. Вторая группа перехватчиков старалась сблизиться с "Копьем". Каррид открыла по ним огонь из турболазеров, но ей удалось поразить только двух, а остальные продолжали неудержимо приближаться.
Пальцы Каррид замелькали над панелью управления, и "Копье" накренился под немыслимым углом, оказавшись прямо на пути подлетающей стаи. Он имел маневренность, как у корабля меньше его в два раза, и неожиданное изменение курса случилось слишком внезапно для перехватчиков, чтобы те успели среагировать. Их небольшие корпуса разлетелись в пух и прах от столкновения с махиной "Копья".
В результате этого маневра корабль Каррид оказался всем бортом напротив уцелевших разрушителей и перехватчиков, все еще находящихся под обстрелом Республиканских корветов. В глазах Каррид отражались силуэты кораблей находящихся на экранах мониторов, которые мчались на встречу, друг к другу, и где ее массивный корабль затмевал всех своими размерами.
Она, вновь, стала нажимать кнопки на пульте управления - ее пальцы замелькали, превратившись в размытое пятно. Фаллиенка выбирала для себя очередность уничтожения целей. Перехватчики, слишком занятые Республиканскими кораблями, не смогли увернуться и погибли от первого залпа. Корветы были рядом, их дефлекторы оказались бесполезны против залпов "Копья" в упор. Разрушители были уже сильно повреждены, и гибель их была вопросом времени. Какие-то корабли взорвались, другие превратились в безжизненные куски металла, с корпусами, пронизанными бесчисленными дырами. Но у Каррид не было времени, чтобы наслаждаться видом кровавой бойни, поскольку она обратила внимание на свою конечную цель.
Оставшийся "Молот" продолжал стрелять по "Примерному". Сцепившись в ближнем бою с Республиканским кораблем, Гравус не был в состоянии подготовить свой корабль к прыжку в гиперпространство - для этого было необходимо отключить щиты. Но это было невозможно сделать - противник вел по нему непрерывный огонь. Они оба имели шанс спастись, пока "Копье" продолжал уничтожать другие корабли, но командир Республиканского корабля не сумел в полной мере оценить ситуацию. Вместо взаимного отхода, он захотел продолжать сражение, а не рисковать, начав маневр отхода, став уязвимым для "Примерного". Теперь было слишком поздно для них обоих.
"Копье Власти" уже успел перекрыть путь к отступлению этим двум кораблям. Сосредоточив огонь своих турболазеров на "Молоте", он разрезал его на две части. Тела членов экипажа и мелкие обломки высыпались из внутренностей Республиканского корабля в ледяную и темную пустоту космоса.
Одновременно, Каррид чувствовала сильное излучение энергии, исходящие от "Примерного": Гравус, в отчаянном усилии, пытался совершить прыжок в гиперпространство. Он отключил свои щиты, оставив корабль беззащитным. Он знал, что у него нет надежды победить самое грозное оружие Империи, если решится продолжить бой. Использовав автоматизированные системы наведения "Копья", Каррид произвела прицельный залп, чтобы вывести из строя гиперпривод "Примерного", оставляя Гравуса в своей власти.
Внезапно, в ее ухе прозвучал звуковой сигнал, означавший, что Гравус пытается выйти на связь, но она проигнорировала его, зная, что он будет торговаться, пытаясь сохранить свою жизнь. Вместо этого, она прицелилась и выстрелила в последний раз. Незащищенный "Примерный" взорвался, превратившись в огненный шар, излучавший голубое пламя, мгновенно убившее всех на борту.
Каррид направила "Копье" по широкой дуге, медленно осматривая и сканируя обломки погибших кораблей, пытаясь найти признаки жизни, но ничего не обнаружила. Удовлетворенная, она связалась с мостиком.
- Мофф Лорман, приготовьтесь принять командование кораблем.
- Слушаюсь, Повелитель.
Фаллиенка набрала пальцами новую команду на пульте управления, отключив себя от связи с кораблем. Она вздрогнула, когда кабеля пришли в движение. Иглы биосинтетических штекеров стали медленно выдвигаться из ее кибернетических имплантатов. Волна усталости окатила ее, наряду с поразительным чувством очень сильной и невосполнимой утраты. Каждый раз, когда она лишалась связи с "Копьем", ее охватывало ощущение, словно она лишилась одной из своих конечностей.
Хрустальная сфера медленно раскрылась, двое учеников-помощников, по-прежнему, сидели, скрестив ноги на полу, по обе стороны от сферы. Их лица были напряженными и усталыми, лбы мокрыми от пота - они все еще находились в состоянии транса, поддерживая усилия своего Учителя. Но, хотя они и разделяли ее усталость, только она знала, что такое быть одним целым с "Копьем", и только она могла понять ту пустоту, которая охватывала ее, когда связь прекращалась.
- Приказываю моффу Лорману передать запись боя Темному Совету, сказала Каррид усталым голосом. - Пусть видят, что Гравус оказался предателем Империи.
А про себя она подумала - "пусть видят, что произойдет с теми, кто встанет на моем пути".
ГЛАВА 9
Помещение отдела "Аналитики" не имело окон и выглядело довольно тесным, поскольку все было заставлено компьютерными терминалами, за которыми располагалось двадцать три сотрудника ССИ, изучающие и анализировавшие полученные данные из тысяч отчетов, поступающих сюда ежедневно.
В течение прошедшей недели тесный офис, возможно, стал домом для Терона, поскольку он и остальные сотрудники, недоукомплектованного до штатной численности отдела, работали с двойной нагрузкой, чтобы выполнить поставленную перед ними задачу. Однако, несмотря на искреннее желание сделать свою работу как можно лучше, он не мог избавиться от внутреннего ощущения, что тратит свое время впустую.
Это не значило, что он не верил в нужность аналитики, поскольку это было одним из жизненно важных компонентов в деятельности ССИ. Но Терон был обучен уникальным методам разведывательной деятельности, которые здесь применить было невозможно.
От этого ему хотелось кричать. Двадцать раз за день обрывки необычно важной информации, которой следовало бы уделить больше внимания, проходили через его стол, и, в его силах было сделать критически важные выводы для безопасности Республики. Но вместо того, чтобы начать действовать, исходя из них, он должен был писать отчеты с рекомендациями о том, как нужно действовать, а затем передавать их начальству для ознакомления, хорошо зная, что к тому времени, если срочно не задействовать агентурную сеть, возможность, что-то сделать, вероятно, будет упущена.
Даже, когда его не было в офисе, он все равно торчал на Корусканте, вероятно, самой безопасной и надежной планете Республики, что являлось самым последним местом, где Терону хотелось бы находиться.
Он боялся, что начинает терять свою квалификацию, что каждый день, проведенный за письменным столом, притупляет его инстинкты выживания. Директор приговорил его к трем месяцам тюрьмы, и, хотя, он отдавал работе всего себя, но вернуть впустую потраченное время он уже не сможет.
Если он не вырвется из отдела "Аналитики" в ближайшее время, то случится что-то не хорошее. Мысль уйти в отставку ему тоже не нравилась. Он, уже, был готов выйти из подчинения, и выбрать себе конкретное задание, чтобы заняться им, без согласования с ССИ, или попытаться устроить небольшой дебош в офисе, разбив все мониторы и компьютерные терминалы, что заставило бы руководство убрать его с этой работы.
Единственное, что удерживало его от таких мыслей до сих пор, было то, что он мог заниматься несколько часов в день разработкой операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА, являющейся специальным проектом Джейса Mэлкома. "Копье Власти" было последним детищем Дарт Meкхис, занимавшейся разработкой новых образцов сверхоружия. Этот корабль - единственное, что не было уничтожено во время миссии, где погиб Нгани Жо. Терон без труда мог составить план по уничтожению "Копья Власти". Но было неприятно подумать, что какие-то другие агенты будут приводить этот план в действие.
Он почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу, и голосом руководителя отдела сказал: - Терон, пора закругляться.
Терон с удивлением посмотрел на настенные часы.
- Кажется, я потерял счет времени, - произнес он.
"Еще один признак, что ты теряешь чувство реальности. Даже день, теперь длится бесконечно долго. Теперь он, оказывается, настолько привык сидеть в кресле, что уже не замечает конца рабочего дня. Ты засиделся здесь".
- Отправляйтесь домой, и немного поспите, - посоветовал ему руководитель. - Отчеты никуда отсюда не денутся.
"Это то, что - заставит меня почувствовать себя лучше?" - подумал Терон, затем встал, намереваясь отправиться к себе домой.
Оказавшись дома, он какое-то время просматривал файлы, связанные с разработкой операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА, поскольку имел допуск почти ко всем файлам, кроме тех, которые получили самый высокий уровень секретности. Но от большого объема имевшейся информации, он почувствовал легкое недомогание. Теперь, все, чего хотелось - это рухнуть в постель.
"Скоро мои мозги сотрутся в порошок".
Не обращая внимания на голос в своей голове, Терон побрел в спальню, снял одежду, выключил свет и забрался под одеяло. Он уже почти заснул, когда, вздрогнув от звукового сигнала голо-комма, вынужден был проснуться.
- Принять сообщение, - пробормотал он неуверенно, осознав через некоторое время, что вызов шел не из его кибернетических имплантатов.
Он перевернулся на спину, включил голо-комм, стоявший на тумбочке возле кровати, и приподнялся на локоть, чтобы лучше видеть. К его удивлению, перед ним, в темноте комнаты, возникло расплывчатое голо-изображение Teфф’ит.
- В постели, почему ты? - спросила тви’лека, вздернув брови от удивления. - Ты спишь, или с подружкой ты?
- Я …, я один, - Терон запнулся, пытаясь понять причину этого звонка.
"Почему она звонит? Откуда звонит? Как она узнала, где я нахожусь"?
- Мы не думали, что ты находишься дома. Сообщить хотим кое-что тебе.
Терон знал, что вряд ли кто смог бы не смутился в данной ситуации, даже если ты и был один. Но, заметив, что Teфф’ит, также, немного смущена, он сумел восстановить свое самообладание.
- Ну, давай, сообщай.
После минутного колебания, Teфф’ит набрала в грудь воздуха и выпалила: - Мы знаем, что был ты на Нар Шаддаа. Не хотим, чтобы следил за нами ты. Отстань или пожалеешь!
- Как ты смогла узнать этот номер? - спросил Терон, не потрудившись ответить на ее угрозы.
- Не сложно это, - ответила Teфф’ит. - Думаешь, что единственный ты, у кого связи нужные есть.
- Так ты пошла на все эти хлопоты, выслеживая меня для того, чтобы я оставил тебя в покое?
- Нам не нужна помощь твоя, - ответила Teфф’ит резко, не обращая внимания на его замечание. - О себе заботься лучше.