Расплатившись за еду, Мур продолжил поездку. В пути он еще несколько раз останавливался, и после каждой такой остановки на стенах домов или витринах появлялся белый прямоугольник с четкими черными буквами: "Эта война скоро пожрет тех, кто ее затеял. Конец близок. ВАБС". Чтобы по расположению листовок полиция не могла проследить маршрут Мура, он сделал круг по городу, оставляя где только можно свои нахальные послания.
Наконец, он оказался на шоссе Пирт - Ридан. Что ж, пришлось отступить: Пирт для него теперь закрытый город. Но такое отступление, на взгляд Мура, стоило победы, если принять во внимание, какая прорва народа ловит одну незаметную "осу".
Теперь следовало приглядеть подходящий "почтовый ящик", пригодный для связи с бандитами из "Родника". Мур облюбовал дорожный указатель, на котором красовалась цифра 10, вполне пригодная для запоминания даже неповоротливыми мозгами прирожденных убийц. Убедившись, что дорога пуста, он сунул "гонорар" за Ридрата в ямку у самого основания столба и направился в Ридан.
Не доезжая до городской черты, Мур спрятал угнанную машину в густом кустарнике и поспешил на конечную остановку какого-то автобуса. Тот довез его до вокзальной площади Ридана, откуда Мур отправился в уже знакомый отель "Уют". Он решил, что полиция, даже если и докопается до того, куда сбежал объявленный в розыск злодей, вряд ли станет искать его возле места преступления.
Расположившись в роскошных апартаментах, не уступающих по убранству квартире майора, он через некоторое время покинул отель: приезжий, да еще и журналист с другой планеты вправе начать работу с ознакомления с городом. На одной из окраинных улочек он отыскал убогий бар с телефонной кабинкой и позвонил в Пирт. Тотчас в трубке раздался хриплый голос бармена "Родника":
- Что надо?
- Позови Скрайва, хозяин.
- Что ему передать?
- Только то, что его зовут к телефону.
- Лучше бы ты назвался, парень. А то звонят тут всякие…
- Я так или иначе свяжусь со Скрайвом, и когда он узнает, с кем ты помешал ему говорить, тебе не поздоровится. - Угроза, прозвучавшая в тоне Мура, подействовала, потому что вскоре послышался голос Скрайва:
- Это кто? - недовольно спросил он.
- Заказчик, - кратко ответил Мур, прислушиваясь к гомону голосов в "Роднике".
- Ты почему не пришел сюда? - повысил голос Скрайв. - Мы тут торопимся, в лепешку расшибаемся, а тебе трын-трава?
- Вчерашние облавы заставили меня уехать из Пирта. Я не могу прийти.
- И как это понимать? - Вопрос прозвучал так, что Мур невольно вспомнил сверкнувший в руке бандита нож.
- Не переживай, приятель. Возьми машину и поезжай по шоссе на Ридан. У десятого столбика тебя ждет сюрприз. Понял? - Когда в трубке послышалось недовольное ворчание, Мур проговорил: - Не хочешь, не надо. Я могу то же самое сказать Буну. Надеюсь, он окажется более расторопным.
- Еще чего! И не заикайся этому Ахве, понятно? Мы с Грейдом сами заберем посылку. Звони, как надумаешь дать новое задание, - и трубка в "Роднике" упала на рычаг.
Мур покинул бар и снова принялся колесить по городу, отмечая по вывескам и внешнему виду наиболее приметные дома, отличающиеся ухоженностью и богатой отделкой. Он не обошел вниманием и здания местной администрации, в том числе отделения СБ, и официальные приемные высокопоставленных лиц, и залы общественных увеселений.
С любопытством приезжего бездельника он заглянул в пару гостиниц, несколько менее респектабельных, чем "Уют", но также с весьма развитой сетью услуг. И куда бы Мур ни совал свой любопытный нос, он прежде всего обращал внимание на возможность беспрепятственного проникновения в холлы или офисы и на расположение всевозможных пультов, распределительных щитов и прочих коммуникаций.
Вернувшись в отель, он поужинал в местном ресторане, а потом спокойно уснул в роскошной постели, больше не вспоминая убитого здесь жирного властителя судеб.
Утром следующего дня Мур приступил к реализации плана, подготовкой к чему и служила вечерняя прогулка по городу. Вытащив из чемодана россыпь маленьких черных коробочек, Мур распихал их по карманам и вышел на улицу.
В этот раз он отправился по тому же маршруту, что и накануне, но теперь посещение запомнившихся зданий носило более целевой характер, чем простое любопытство. В тех местах, где на него не обращали внимания, он проходил прямо к распределительным щитам и прикреплял внутри снабженные магнитами черные коробочки-"жучки". Если приходилось вступать в общение с кем-то из администрации здания, он старался перевести разговор на сферу услуг, мотивируя свой интерес тем, что готовит статью о возможностях развития инфраструктуры туристического бизнеса в Ридане. В этом случае черные коробочки появлялись на пультах как результат умелого заговаривания зубов или во время осмотра пресловутых удобств для будущих туристов.
К концу дня "жучками" были снабжены все более или менее приличные здания, в том числе и управление СБ. Мур был убежден, что рано или поздно какой-нибудь плановый осмотр обнаружит установленные устройства, и Ридан охватит эпидемия шпиономании, поскольку не только в центре ходят слухи о поголовной слежке. Сначала во всем обвинят службу безопасности, но когда та примется открещиваться от несправедливых наветов, возникнет идея "внутреннего врага" - и прости-прощай тишина провинциального городка.
Не заметив ничего подозрительного, Мур вернулся в отель и приступил к изготовлению пачки писем: следовало использовать сообщение о смерти Ридрата на пользу ВАБС. В ход снова пошла миниатюрная типография, и к концу дня конверты, подготовленные к отправке, имели не только уже известные адреса в Пирте, но теперь и риданские. Они были почерпнуты из справочника, которым любезная администрация "Уюта" укомплектовала каждый сдаваемый номер.
Текст писем был краток: "Полковник Ридрат - второй, но далеко не последний. Всегалактическая Ассоциация Борцов за Справедливость (ВАБС)".
В отеле Мур уже постарался зарекомендовать себя любителем вечерних прогулок, поэтому никто не удивился, когда новый постоялец опять покинул здание - полюбоваться звездами, как сказал он барышне на коммутаторе, попросив на время его отсутствия перевести на себя его телефон: возможны, мол, звонки из информационного агентства с Дирты.
Старательно рассовывая в щели почтовых ящиков письма со взрывоопасной аббревиатурой, Мур прекрасно сознавал, что снова вызывает огонь на себя. Но в этом и состояла его задача, и, как ни странно, играть с огнем ему становилось тем интереснее, чем уже сжималось кольцо. Обнаружив в себе это качество, Мур с удивлением понял, что, может быть, именно скрытый азарт, а не только упрямство углядел в нем проницательный Вульф.
Избавившись от последнего конверта, Мур решил вновь позвонить в "Родник", тем более что у него появилось для братьев-разбойников новое задание. Правда, оно может не понравиться тем, кто привык пускать в дело нож, но высокий заработок должен подкупить их.
В открытом допоздна баре Мур поужинал и просмотрел последние выпуски газет. Кроме трескучих репортажей о победах сирианского космического флота, там практически больше ничего не было, разве что не менее претенциозный отчет о параде в Пирте. И только местный листок поместил набранную петитом заметочку о том, что военное командование Империи решило "в стратегических целях" отвести свои войска с трех не существенных по своему расположению планет. Перечислялись их имена и названия. Итак, началось!
Скрывая охватившее его ликование, Мур со скучающим видом вернул газеты бармену и попросил разрешения воспользоваться его телефоном.
Войдя в кабинку, он позвонил в "Родник". Как ни странно, трубку поднял Скрайв, и Мур поинтересовался у него, нашли ли они сверток. Получив положительный ответ, Мур сказал:
- Предлагаю еще одно дело, но иного свойства.
Мур услышал какую-то возню, и вместо Скрайва ответил Грейд, вырвавший, по-видимому, трубку из рук брата:
- Мы согласны на любое - были бы денежки.
Решительно потребовав у Грейда передать трубку Скрайву, Мур предложил встретиться в ста милях от Пирта и, услышав недовольное ворчание Скрайва, добавил:
- Вам тоже не вредно прогуляться за город, подышать свежим воздухом.
Он уже приготовился к длительному препирательству, но братья неожиданно согласились. При этом Скрайв сказал:
- Не мешает к тому, что хочешь передать нам, добавить еще двадцать. Понял?
- Хорошо, - ответил озадаченный Мур и поспешил побыстрее договориться о конкретном месте и времени встречи, которую они наметили на следующий день.
* * *
Во второй половине дня Мур, несколько раз меняя номера маршрутов и направление движения, добрался до знакомого автобусного кольца и, углубившись в лес, отыскал спрятанную там машину. Откровенно говоря, он не рассчитывал на такую удачу: ему казалось, что местные фермеры уже приглядели брошенный автовикл, но, по-видимому, этот участок леса не вызывал у них интереса. Так или иначе, Джеймсу не пришлось угонять другую машину, и он приехал к месту встречи даже несколько раньше назначенного времени.
Пристроив машину за деревьями, чтобы кто-нибудь случайно не обнаружил стоящий на обочине автовикл, Мур прислонился к теплому стволу и стал задумчиво рассматривать окружавший дорогу лес. Сумерки смягчили контуры деревьев, листва несколько поменяла свой цвет, и на мгновение Муру показалось, что он никогда не покидал Землю.
Его размышления прервал появившийся вдали свет фар, и вскоре машина с братьями остановилась возле условленного указателя. Скрайв выбрался наружу и стал озираться по сторонам. Убедившись, что никто не подкатывает следом, Мур покинул свое укрытие и подошел к нему.
- Я думал, что вы явитесь втроем, - заметил Мур, разглядев за стеклами машины только голову Грейда. - Работы хватило бы на всех, а такой разбитной парень, как Бун, очень подошел бы.
Отвратительная усмешка скривила губы Скрайва.
- А мы и в самом деле втроем. Взгляни. - С этими словами он открыл багажник, и оттуда уставились на Мура мертвые глаза Буна Ахвы. - Вот за него я и хотел получить обычную сумму - двадцать тысяч монет.
Остолбеневший Мур от неожиданности потерял дар речи: если Скрайв рассчитывал на эффект, он должен быть удовлетворен произведенным впечатлением. Мур не думал, что примитивный убийца способен подняться до таких высот режиссуры.
- За что же вы его так? - только и спросил Мур.
- Много стал болтать, - кратко ответил Скрайв. - Куда его деть?
Мур предложил положить тело в канаву и, когда Скрайв, призвавший на помощь Грейда, уволок труп за обочину и закрыл багажник, сказал:
- А у меня дело несложное, но требует особой тщательности.
Он рассказал братьям, что такое "жучки" и как их надлежит укреплять, подчеркнув - как обязательное условие - тщательный выбор домов для их установки. Это должны быть правительственные здания в центре Пирта.
Скрайву задание явно не понравилось, а Грейд по обыкновению начал возмущаться, что теперь придется работать в непривычных условиях и они могут засыпаться.
- Вот за непривычные условия я и плачу, - веско сказал Мур. - Десять "жучков" по пять тысяч каждый, кажется, неплохой куш. Правда, если вас смущают всякие там офисы, то сгодятся и почтовые учреждения, если вы сумеете, конечно, подобраться к коммутаторам связи.
Громилы решили, что уж на почтах они сумеют рассовать коробочки. На том, казалось бы, и порешили, если бы не Грейд.
- А зачем тебе ставить эти штуковины, а? - спросил он Мура. - Я не понимаю. Ну убить - дело ясное, а тут что-то кроется. Давай не будем, Скрайв, а? Боязно как-то…
- Да ну тебя, разнылся, - недовольно осадил его Скрайв. - Пока платят, мы работаем, а зачем да почему - не наше дело. Наше дело не попадаться да деньги получить. Так что гони монету, машанец, - повернулся он к Муру. - И все деньги сразу. - В голосе Скрайва прозвучала угроза.
- Нет, - решительно пресек возражения Мур. - Я плачу только после выполнения работы. Но так и быть. Поскольку дело с "жучками" для вас непривычное, могу выделить в качестве аванса половину суммы.
Мур передал Скрайву пакет и подумал при этом, что подобных убийц он сможет держать на привязи до тех пор, пока те уверены в неиссякаемости его кошелька. При малейшем сомнении они поступят с ним так же, как с Буном.
Братья забрались в машину и принялись пересчитывать огромные деньги, мусоля каждую бумажку. Когда они убедились, что получили не только аванс за новое дело, но и полный расчет за убийство Ахвы, Скрайв сказал:
- До сих пор никогда не встречался с сумасшедшими, но иметь с ними дело, похоже, гораздо выгоднее, чем с нормальными.
Мур предупредил, чтобы они не вздумали надуть его с установкой "жучков", поскольку всегда сможет проверить их работу, и машина унесла братьев назад, к Пирту. Убедившись, что дорога опустела, Мур поехал в Ридан.
На этот раз Мур не стал прятать машину: он пользовался ею дважды, и теперь разумнее было просто избавиться от нее. Доехав почти до отеля "Уют", он остановил автовикл возле телефонной будки и вошел в нее. Набрав номер местного отделения СБ, Джеймс нарочито гнусавым голосом произнес:
- Получены сведения, что на шоссе Ридан - Пирт обнаружен труп. Ищите возле сотого указателя.
Опустив трубку на рычаг, чтобы системы слежения СБ не успели засечь источник сигнала, Мур спокойно направился в отель. Теперь наверняка публикация о страшной находке появится в газетах, и, коль скоро жадные придурки таким способом решили избавиться от лишнего претендента на их доходы, смерть Ахвы тоже можно отнести на счет ВАБС.
Изготовив письма с сообщением о третьем террористическом акте Борцов за Справедливость, Джеймс решил отправить их немедленно: до того, как они попадут все к тем же адресатам, газеты и радио успеют растрезвонить о бандитской шайке, скрывающейся в лесах. На месте властей Мур именно так охарактеризовал бы случившееся - вое-таки приятнее сослаться на лесных разбойников, чем признаться в своем бессилии перед подпольщиками ВАБС.
И вскоре их опять постигнет разочарование: подслушивающие устройства, обнаруженные не только в Ридане, но и в Пирте, - а Мур не сомневался, что братцы хорошо пройдутся по почтовым отделениям, - нанесут новый, может быть, даже непоправимый удар по их авторитету. В сущности, они должны будут решить, как давно действует на Дельмике шпионская сеть и кому поступают сведения, полученные с помощью "жучков". Такое оснащение, решат они, под силу лишь мощному разведывательному концерну, и на его поиски будут брошены новые силы СБ.
Мур находился почти на окраине Ридана, когда послышался раскат грома. Он удивленно взглянул на небо - там по-прежнему ярко светили звезды, ничто не предвещало резкого ухудшения погоды. Мур пожал плечами, но все-таки решил возвращаться, продолжая размышлять о том, что все-таки может сотворить одна-единственная "оса".
Он свернул в сторону отеля и в изумлении остановился: на месте "Уюта" громоздились дымящиеся развалины, оцепленные шеренгой свирепого вида солдат с карабинами наперевес, полицейские и пожарные машины вместе с каретами скорой помощи запрудили улицу.
"Чемодан", - подумал Мур и, резко развернувшись, уперся прямо в камуфляжные мундиры полицейских.
- Предъявите документы, - произнес один из них.
Глава 7
Стараясь не выдать охватившего его беспокойства, Мур спокойно запустил руку в карман и вынул удостоверение личности, подтверждающее, что он является специальным корреспондентом с Дирты. На карточке имелась регистрационная отметка Центра Печати Дельмика, разрешающая журналисту посещение любой точки планеты.
Придирчиво рассмотрев документ со всех сторон, один из копов спросил:
- А что вы делаете здесь?
- Я не понял вопроса, - надменно проговорил Мур. - Если вы имеете в виду, почему я нахожусь на улице, я отвечу - возвращаюсь в отель. Да, похоже, возвращаться-то некуда.
- Ага, - коп сжал кулаки. - Для корреспондента вы не очень-то понятливы. Я спрашивал о цели вашего пребывания в Ридане. Чем вы занимаетесь здесь?
Мур пожал плечами.
- И здесь, и в любом другом месте я занимаюсь сбором сведений о ходе военной операции. Они войдут в мои отчеты и после того, как получат визу местной цензорной комиссии, будут напечатаны в газетах Дирты. Таков обычный порядок в журналистике.
- А что - или кто - является источником информации? - не унимался полицейский, и Мур решил, что перед ним переодетый агент СБ: такие замысловатые вопросы не по плечу простому копу.
- В основном это корпункт при Главном Штабе Пирта. Ну и, как вы догадываетесь, всевозможные пересуды и домыслы, - постарался непринужденно усмехнуться Мур.
- Судя по вашим словам, вы, должно быть, хорошо известная личность, - с некоторым сомнением проговорил второй агент, включаясь в разговор. - Однако я попрошу назвать имена тех, кто мог бы подтвердить, что документы принадлежат именно вам. Один звонок - и вы свободны.
- Неловко беспокоить в такую пору кого бы то ни было, но если вы настаиваете… - снова пожал плечами Мур.
Он поднял руку, как бы намереваясь достать записную книжку из внутреннего кармана куртки, и внезапно, резким движением кулака вперед, нанес сокрушительный удар по физиономии не в меру любознательного копа. Тот упал как подкошенный.
Другой успел выхватить пистолет, но Мур не дал ему времени воспользоваться оружием: удар ноги - и второй коп прилег рядом с первым. Понимая, что это лишь краткая передышка, Мур подхватил упавший пистолет и помчался прочь от останков "Уюта".
В предыдущий приезд в Ридан, но особенно за два похода к почтовым ящикам, Мур неплохо изучил пути, ведущие на окраины, и теперь мчался, петляя по улицам и переулкам, с одной целью: успеть покинуть город до того, как на всех перекрестках появятся патрули.
А в том, что они перекроют все отдушины, Мур не сомневался - стоит им только выслушать рассказ агентов, как задержанный ими "корреспондент" дал стрекача. Следовательно, документы спецкора отслужили свой срок.