Свой невысокий рост Мур решил скомпенсировать волевым мужественным лицом и поэтому придал маске черты персонажа, который в каждой серии старинного фильма побеждал зеленоголового урода. Удовлетворенный полученным эффектом, Мур пожалел, что цвет лица вояки-сирианца куда противнее, чем розовое сияние щек супергероя, да и уши подкачали. Но искусство требовало жертв, и Мур принялся выбирать костюм.
Прежде всего мундир и все аксессуары одежды, в меру богатые и подобранные с утонченным вкусом, должны были внушать каждому, что перед ним отпрыск старинной фамилии, аристократ до мозга костей. Обувь также военного образца имела более высокий каблук, чем простые армейские ботинки, а кожа по своему качеству годилась бы даже на перчатки.
Серебристый жетон, украшенный тонкой гравировкой, дополнял костюм полковника Имперского Космического флота Криса Хола. Этот отличительный знак поблескивал на клапане нагрудного кармана, в котором хранилось не только удостоверение личности, но и особый документ, свидетельствующий о принадлежности его владельца к святая святых военной машины - к службе разведки. Он позволял при необходимости привлекать к тем или иным оперативным действиям любого военнослужащего, независимо от рода войск.
Придирчиво осмотрев свое отражение в полированной крышке контейнера, Мур остался доволен достигнутым результатом: этот полковник выглядел солидно и убедительно. Для полной достоверности он сунул в карман офицерский бесшумный пистолет, номер которого значился в его личной карточке.
Выбрав для нового перевоплощения роль офицера высшего ранга, Мур, с одной стороны, обеспечивал себе определенную неприкосновенность, но в том случае, если бы какому-нибудь дотошному придире пришла в голову мысль проверить, значится ли имя этого военного в списках командного состава Имперского флота, судьба Мура была бы решена на месте.
Теперь следовало собрать багаж. Он заполнил личными вещами небольшой портфель-дипломат, а в изящный чемодан с монограммой упаковал все, что потребуется для дальнейшей деятельности "осы".
Немного посожалев о "безвременной кончине" в отеле "Уют" своего старого знакомца с Дирты, он наконец подхватил очередную заминированную поклажу и тронулся в путь.
На этот раз Мур пошел не к шоссе, а направился в сторону Пирта, уточнив по карте, что в тридцати милях от пещеры лес пересекает еще одно шоссе, соединяющее столицу с космопортом. По нему ходят автобусы типа "экспресс", доставляющие пассажиров прямо в центр Пирта, а неподалеку от того места, где намеревался выйти из леса Мур, расположен небольшой поселок. Так что его появление на остановке не станет сенсацией.
Мур без приключений добрался до Пирта и снял номер в ближайшей гостинице: он не намеревался задержаться здесь надолго - лишь на время первой из намеченных акций.
Поднявшись в свой номер, Мур привычным жестом засунул в дверную скобу ножку стула и осторожно откинул крышку чемодана. Вынув из него несколько одинаковых серых коробочек с красной кнопкой на крышке, он поочередно надавил на них и удовлетворенно услышал, как внутри раздалось едва слышное тиканье часового механизма. Мур проворно упаковал каждую коробку в плотный конверт, вложил туда же по небольшому листку с отпечатанным текстом и заклеил клапан. Теперь оставалось снабдить бандероли адресами, что Мур и проделал, листая наудачу телефонную книгу.
Поспешив на Центральный почтамт, он оформил в зале автоматической доставки весь принесенный с собой груз и покинул помещение, уверенный, что не привлек к себе чей-нибудь заинтересованный взгляд.
Квазибомбы, в состав которых входил один лишь часовой механизм, служили чисто психологическим оружием устрашения, куда большую опасность общественному спокойствию представляли письма. Вот их текст:
"Это лишь предупреждение. Но одна такая посылка, начиненная взрывчаткой, способна поднять на воздух целый квартал. Конец войне или конец вам. Выбирайте. Всегалактическая Ассоциация Борцов за Справедливость (ВАБС)".
Мур был уверен, что эти безобидные бандерольки вызовут новый виток беспокойства: усилится контроль за поступающей официальным путем корреспонденцией, потребуются дополнительные охранники в парадных, холлах и офисах, чтобы не допустить поступления писем и посылок с курьерами, наверняка возникнет потребность в услугах личной охраны. Значит, вновь толпы здоровых парней будут вовлечены в шпионские игры.
Кроме того, сигналы об угрозах поступят в подразделения СБ, которые и без того сбились с ног, отыскивая невидимок ВАБС. Что ж, господа, вперед! Выше флаг и ветер в спину!
Возвращаясь в гостиницу после удачно проведенной акции, Мур не обращал внимания на то, что народа на улицах поубавилось, а оставшиеся двигались как-то непривычно быстро. Наконец, его внимание привлекло постепенно нарастающее шипение, перешедшее в пронзительный вой. Он остановился и стал вертеть головой, стараясь определить источник звука. Внезапно Мур увидел, как немногочисленные пешеходы стремительно бросились врассыпную.
Глава 8
Мур почувствовал, как кто-то схватил его за локоть. Он возмущенно оглянулся и увидел вытаращенные глаза полицейского. Тот потянул Мура за руку и всполошно завопил:
- Немедленно в укрытие!
- В укрытие? А что случилось? - растерянно проговорил Мур и тут же понял, почему этот вой показался ему знакомым: он напомнил сигнал, издаваемый сиреной воздушной тревоги. Поэтому, не дожидаясь ответа на свой дурацкий вопрос, он кратко спросил: - Куда?
Полицейский ткнул пальцем в сторону ближайшего дома.
- Убежище там, - указал он и кинулся к кучке зевак, размахивая руками и крича на ходу: - Все в убежище! Скорее! Скорее! Все вниз!
Не медля ни секунды, Мур поспешил к распахнутой двери и по крутой лестнице спустился вниз, в подвал. Обширное помещение, оборудованное как убогий зал ожидания на забытой богом станции, было переполнено взволнованной толпой горожан. Одни примостились на деревянных скамьях, другие подпирали стены, украшенные сырыми разводами, кое-кто расположился прямо на замусоренном полу. Многие теснились у входа, мешая проникнуть внутрь: они, по-видимому, надеялись, что тревога ложная, и хотели как можно скорее покинуть подвал. А может быть, просто ждали новостей сверху.
Мур протолкался внутрь подвала и отыскал местечко на скамье у стены. Его соседом оказался древний старикашка, тут же нацеливший на него возмущенные глаза.
- Что вы скажете по поводу этого безобразия? - гневно вопросил он, тыкая пальцем в потолок подвала. - Воздушная тревога, видите ли!
Мур пожал плечами, выражая свое недоумение.
- Это просто возмутительно! - не унимался старик. - Кто мог напасть на столицу Дельмика, если всем известно, что космический флот землян уничтожен на всех направлениях! Новый агрессор? Тогда кто? Как все это может понять простой сирианец?
Мур попытался успокоить разошедшегося старика, предположив, что объявленная тревога предназначена просто для проверки готовности населения адекватно прореагировать на опасность.
- А зачем нам реагировать на опасность, если все газеты полны сообщениями о наших успехах? - тут же вцепился в слова Мура старик. - Если это учебная тревога, власти должны были бы заранее предупредить горожан, чтобы те напрасно не волновались. Дома хотя бы сидели в это время вместо того, чтобы прятаться в вонючих подвалах!
- Не стоит изливать свое возмущение на меня, - проговорил Мур, утомленный воплями старикана. - Я не виноват в том, что кто-то дал сигнал тревоги.
- А кто? - немедленно вопросил старик. - Может быть, какой-то шпион, верно? Так его и надо ловить, а не мучать народ понапрасну! А может быть, дело не в ложных тревогах, а в ложных сообщениях? Кто знает, вдруг клопы-агрессоры стоят уже у ворот, а газеты поят нас розовым сиропчиком, а? Что тогда? Кругом одно вранье!
Старик обвел глазами притихшую толпу. Внезапно Мур увидел, как к ним пробирается, работая локтями, какой-то коренастый крепыш. Нависнув над стариком, он угрожающе произнес:
- Немедленно замолчи.
Но старик, обрадованный тем, что привлек внимание собравшихся в подвале, лишь отмахнулся от него:
- Да ну тебя, ты не заставишь меня замолчать! Мы все хотим знать, что творится на самом деле! Хватит считать нас бессловесными тварями, надоело! Мы хотим знать правду, и мы…
- Молчать! - свирепо прервал старика коренастый. - А то сгниешь в тюрьме! - Он отогнул лацкан пиджака, и все увидели жетон СБ.
- Не ори на меня, сынок! Я за свою жизнь всякое повидал, так что лучше сам помолчи, а я выскажу все, что…
Ребром ладони коренастый резко ударил старика по шее, и тот тряпичной куклой свалился на пол. Толпа ахнула и подалась назад.
Коренастый перевернул ногой тело старика на спину и угрюмым взглядом обвел подвал.
- Может, еще кто-то хочет поговорить? Не стесняйтесь, валяйте! Камер на всех хватит, - с издевкой проговорил он.
Явно гордясь собой, он искоса посмотрел на Мура, желая уловить реакцию блестящего офицера, и обратился к полицейскому у входа:
- Надо убрать эту падаль, - велел он, снова пнув старика.
Полицейский свистнул, и по его сигналу в подвал скатилась еще пара копов. Расталкивая толпу, они добрались до коренастого и, подхватив его жертву, выволокли тело наружу. В толпе раздался ропот, и ушедшие было полицейские снова появились в подвале, встав у подножия лестницы. Коренастый присоединился к ним и присел на ступеньку, зорко выглядывая смутьянов, но в убежище вновь воцарилась тишина.
Горожане, потрясенные происшедшей на их глазах трагедией, мечтали как можно скорее покинуть опостылевший подвал, но кордон полиции никого не выпускал наружу. Внезапно тишину распорол чудовищный грохот - это заговорили ракетные наземные установки. Мур знал, что их пускают в ход не для заградительного огня, а лишь при обнаружении конкретной цели, и тотчас вспомнил о капитане звездолета, когда-то пережившего такой обстрел.
Теперь вряд ли кто думал о погибшем старике - все оцепенели от ожидания вражеской бомбежки: никто не сомневался, что над Пиртом нависла реальная угроза немедленного уничтожения.
Прогремел еще один залп, и полицейские отошли подальше от лестницы. Мур подумал, что в его планы вряд ли входила гибель под бомбами земного производства, но, вспомнив яростные глаза Вульфа, усомнился в этом. Преемник в любом случае заступит на место выбывшего агента, каким бы способом тот ни "выбыл" - будь то провал или досадная нелепость в виде осколка снаряда.
Некоторое время спустя раздался толчок невероятной силы, словно где-то произошло мощное землетрясение, волны которого докатились и до их подвала. Пол содрогнулся, на стенах зазмеились трещины, посыпалась штукатурка, но здание устояло. Все ждали следующего, рокового, взрыва, но больше ничего не произошло. Умолкли и ракетные установки. Неожиданно наступившая тишина пугала не меньше, чем грохот бомб.
В таком напряжении прошло часа три, прежде чем с улицы донесся сигнал отбоя. Подвал стремительно опустел. Последними покинули его полицейские и коренастый убийца. Мур направился следом за ним.
Агент СБ шел твердой походкой уверенного в себе стража порядка и, по-видимому, был захвачен врасплох, когда возле его уха послышался вкрадчивый голос:
- А теперь самое время поговорить.
Не успев стереть с лица удивленное выражение, агент резко обернулся: перед ним стоял тот самый блестящий офицер из бомбоубежища. А тот между тем продолжил светскую беседу:
- Похоже, все обошлось. По-моему, взорвалось что-то за пределами города. Как вам кажется? - Не дождавшись вразумительного ответа, Мур продолжил: - Я намеревался поговорить с вами еще в подвале, да обстановка не располагала к доверительной беседе.
Наконец агент обрел дар речи и пробормотал:
- О чем вы хотели говорить, уж не об этом ли вонючем старикашке?
- Ну что вы, - отмахнулся Мур. - Я всегда стою за решительные меры, если дело пахнет крамолой. Разрешите представиться: полковник Крис Хол, Имперский Космический флот.
Он протянул агенту оба удостоверения, и, увидев карточку военной разведки, тот вытянулся во фронт.
- Младший следователь пиртского управления СБ Сагри Тимол к вашим услугам, - со служебным рвением пролаял он.
- О-о, - протянул Мур, - сама Джейма привела меня к вам. Ведь я как раз направлялся в управление СБ, когда налетели эти мерзкие клопы. Мне нужен надежный помощник для одного конфиденциального дела. Не согласились бы вы стать им? Мне понравилась ваша быстрая реакция на проявление антиправительственных настроений.
Явно польщенный, Тимол все же спросил:
- Вы не обидитесь, господин полковник, если я поинтересуюсь, что это за дело?
- Нет, конечно, - отмел возражения Мур. - Весьма правильный вопрос. Так вот, я намерен арестовать одного из руководителей небезызвестной вам ВАБС. Конечно, это работа не для моего уровня, - снисходительно усмехнулся Мур, - но случилось так, что лишь я в настоящее время обладаю всей полнотой информации. Подключение нового исполнителя затянет время, а, по полученным сведениям, этот тип собирается в ближайшие часы покинуть Пирт. Боюсь, что и так воздушная тревога сыграла ему на руку. Поэтому я и обратился к вам, увидев вас в деле.
- Да, надо хватать их тепленькими, пока они еще не успели очухаться, - поддакнул Тимол.
- Дело, в сущности, несложное, - добавил Мур, - надо лишь перекрыть ему возможный путь к отступлению. Но высокий ранг задержанного добавит еще одну веточку в ваш венок славы.
Мур был уверен, что перед таким доводом этот громила не устоит. Так и случилось: казалось, он сейчас лопнет от раздувшегося самомнения. И тем не менее какие-то остатки инстинктивной осторожности заставили его спросить:
- Вы не возражаете, если я все-таки свяжусь со штабом?
- Звоните, - как можно небрежнее ответил Мур, - только тогда мне придется попрощаться с вами.
- Почему? - уставился на него Тимол.
- В штабе решат, что сопровождать меня должен человек постарше, более опытный, а не такой молодой и горячий. Кстати, - подлил масла в огонь Мур, - именно этим вы мне и приглянулись.
Мур едва не рассмеялся, глядя, как тот пыжится от гордости, и решил подтолкнуть его к нужному для Мура решению:
- Вам, надеюсь, известно, что офицеры военной разведки имеют право привлекать к работе любого военнослужащего. Так что вы ни в коей мере не нарушите свой долг, если отправитесь со мной.
Эти слова сломили сопротивление Тимола.
- Я следую за вами, полковник, - патетически произнес он.
- Очень хорошо, - стараясь не выдать своего облегчения, проговорил Мур. - Отправляемся немедленно. Какой у вас автовикл?
- Обычная машина без опознавательных знаков, - с военной точностью ответил Тимол.
- Это удачно - не придется приглашать еще одного сотрудника с машиной. Мой автовикл, как вы понимаете, носит эмблему ИКФ, - продолжал фантазировать Мур, - так что воспользуемся вашим.
Тимол сделал приглашающий жест и направился к стоянке. Мур следовал за ним по пятам, искоса поглядывая, не следят ли за ними чьи-то любопытные глаза. Но воздушная тревога не располагала горожан к прогулкам: похоже, все попрятались по домам, видя только в них безопасное убежище от всех невзгод.
Тимол сел за руль большого черного автовикла, Мур разместился возле него. Выехав со стоянки, Сагри Тимол спросил, куда ехать.
- К Седьмому Механическому заводу, а дальше я покажу, - ответил Мур, радуясь тому, что уже довольно хорошо изучил Пирт.
- У меня просто душа радуется, что схватим еще одного поганца из ВАБС, - доверительно сказал Тимол. - Мы уже сыты по горло этой шайкой, но, похоже, орудуют какие-то невидимки. Никаких следов. А как вы выследили этого главаря?
- Долгая история, - махнул рукой Мур. - Мы засекли их группу на Дирте, поймали связника, он и выдал всех с головой.
- Эти типы никого не выдают, - со знанием дела проговорил Тимол. - Ваши парни, вероятно, хорошо поработали с ним.
- Да уж, пришлось, - согласился Мур.
- Вот и у нас недавно был один случай, - разоткровенничался Сагри, клюнувший на дружескую расположенность офицера разведки. - Схватили шестерых в одном низкопробном кабаке. Поработали с ними немного, так они быстренько сознались во всех преступлениях по всей Империи, - расхохотался Тимол и тут же мрачно добавил: - Но ни слова о ВАБС.
- А что привело вас в этот, как вы говорите, кабак? - лениво спросил Мур, якобы только для поддержания разговора.
- Убили одного придурка. Обнаружили труп чуть ли не возле Ридана, а местные власти знать не знают такого. Объявили розыск - оказалось, что он часто захаживал в этот "Родник". Х-ха, - опять заржал Тимол, - у кабака такое название, надо же! Ну забрали всех его дружков. Они у нас быстренько и сознались в убийстве.
- Все шестеро? - удивился Мур.
- Ну да, вот умора! - воскликнул Тимол. - Выворачиваются, гады. Ну да мы доберемся до истины, - зловеще добавил он.
- Скорее, они между собой чего-то не поделили. Добычу, например. Почему это дело заинтересовало СБ?
- Доподлинно известно, что к убийству причастна эта чертова Ассоциация, будь она неладна, - в сердцах сплюнул за окно Тимол. - Значит, он был с нею связан, и дружки должны знать об этом. Мало нам мороки с войной, так теперь еще эта забота.
- Но неужели даже широкомасштабные облавы ничего не дали? - удивился Мур.
- Поначалу действовал фактор неожиданности, и тогда кое-кто попался. Теперь мы на некоторое время облавы отменили: все привыкли к ним и при виде машин с солдатами немедленно разбегались. Но ничего! От нас еще никто не уходил!
Мур одобрительно хмыкнул. Через некоторое время он показал на высившийся вдали забор:
- Сверните направо, не доезжая до завода, вон в тот проезд.
Проехав вдоль огороженной территории до угла, Тимол, следуя указаниям Мура, повернул налево и остановился неподалеку от полуразвалившейся халупы.
- Дальше пойдем пешком, - сказал Мур, выбираясь из автовикла. - Не стоит рисковать - вдруг он нас услышит.
Место, где оказались приехавшие, представляло собой типичные городские трущобы: здесь обитали те, кого жизнь практически выкинула на свалку, - от отчаявшихся бедолаг до знавших себе цену бандитов. Покосившиеся дома, не падающие оземь лишь потому, что опирались друг о друга, смотрели на замусоренные улочки пустыми глазницами окон.
- Знакомое местечко, - заметил, захлопывая за собой дверцу машины, Тимол. - Помнится, пару лет назад мы задержали здесь наркодельцов. В одном из подвалов у них был склад этой гадости, а в другом - под видом безобидного кабачка - скрывалась мерзкая курильня.
Мур удивленно взглянул на него:
- Какое отношение торговцы наркотиками имеют к спецслужбам? Это уголовное дело, я полагаю.
- Да они оказались пацифистами: листовки распространяли, агитировали за немедленное прекращение войны. Придурки, одним словом. В назидание остальной мрази мы их повесили, - с удовольствием поведал Тимол историю своего знакомства с этим районом. Закончив повествование, он поинтересовался: - Куда нам?