– Продать Жужу? – в священном ужасе воскликнул я. – Господин Тюдор, а вы смогли бы продать сына или дочь?
– Но это же обычная собачка, – растерялся бармен.
– Для кого, может, и обычная, а для меня нет. Она член семьи… – попытался я погладить шавку. Ай! Вот кусачая скотина…
– Я вижу, вы сильно к ней привязаны, – задумчиво пробормотал Тюдор.
– Еще как. Люблю ее, заразу, несмотря на норов, – простонал я, тряся укушенной рукой, слизнул кровь с пальца. Зубы как иголки! – Никому ни за какие деньги не продам. Прощайте, господин Тюдор. Благодарю за содовую и поддержку.
– Да какая там поддержка!
– Моральная, это подчас ценнее.
Я потянул к выходу Жужу за поводок. Вот вредина. Еще и упирается. Всеми четырьмя лапками об пол тормозит. Все, дворняга, на выход! Спектакль окончился провалом. Вместо оваций – свист и улюлюканье толпы.
– Господин Ясон, подождите! Из-за какой-то жалкой тысячи лишаться дома – это несерьезно.
Я, затаив дыхание, замер у порога, медленно развернулся. Бармен извлек из-под прилавка жестяную банку, вскрыл ее и извлек оттуда мерцающую всеми цветами радуги пачку галактических банкнот.
– На ремонт копил, хотел тут кое-что в интерьере переделать, фасад подлатать. Тут ровно тысяча.
– Но… – растерялся я.
– Берите, молодой человек, вам нужнее. Вернете, когда сможете. У меня не горит.
– Господин Тюдор, да вы святой… – На мои глаза навернулись слезы. Не притворные, а самые натуральные слезы умиления и благодарности. – И вам воздастся сторицей!
* * *
Было уже глубоко за полночь, когда к бару "У очага Тюдора" на бешеной скорости подлетел огромный флаер, внутри которого гомонила оживленная компания. Из него выскочил стройный белокурый юноша атлетического телосложения с солидным баулом в руке, ворвался в заведение и кинул через стойку в руки бармену баул.
– Господин Ясон? – опешил бармен.
– Спасибо, отец, выручил.
Юноша выскочил из бара, запрыгнул внутрь флаера, который сразу сорвался с места, и тут же раздался вой сирен.
– Флаер без опознавательных знаков! – загрохотал чей-то сердитый голос через громкоговоритель. – Немедленно остановитесь! В случае неповиновения будет открыт огонь.
– Ой, да не смешите мои тапочки, – загрохотал в ответ веселый голос Ясона Иолкского. – Огонь в атмосфере по флаеру, идущему без антигравов на допотопной реактивной тяге. Вы хоть знаете, чем их заправляют? Хотите полпланеты к черту подорвать? Кстати, в вашем казино ни одного честного крупье нет. Сплошные жулики. Давно их надо было проучить. Адьёс, амиго!
Тюдор открыл баул. Он был доверху набит тугими пачками мерцающих банкнот, каждая достоинством в сто кредо.
– Да тут миллионы…
Бармена качнуло.
А наутро все галактические СМИ пестрели сообщениями о происшествии в одном из центральных казино Аркадии, которое обчистил чуть ли не под ноль некто Ясон Иолкский, за что охранные структуры заведения решили его прибить. Это вызвало гнев постоянных посетителей заведения, утверждавших, что Ясон играл по всем правилам и в жульнических комбинациях замечен не был. Казино в принципе с этим было согласно и категорически отрицало свою причастность к нападению, утверждая, что честно выдало удачливому игроку всю имеющуюся на тот момент наличность в кассе в размере двадцати двух миллионов, а на остальную сумму выигрыша Ясону Иолкскому был выписан чек на сорок миллиардов. Сумма выигрыша потрясала, и около центрального банка Аркадии, который обязан обналичить этот чек, до сих пор клубится толпа журналистов в надежде взять интервью у удачливого игрока, но он почему-то за выигрышем не спешит появляться…
* * *
– Брюнер, вы чем там думаете? Немедленно заблокируйте информацию по Ясону Иолкскому.
– Можно подумать, это теперь так просто. Не каждый день казино опускают на такие суммы. Но вы не волнуйтесь, господин Ароутян, Ясона Иолкского с Артемом Загоруйко никто пока что не связал. Все данные камер наблюдения с Аркадии нами изъяты, так что его физиономию не с чем сравнивать.
– Слава богу, хоть тут Служба Галактической безопасности подсуетилась, но как они вообще его упустили?
– Этот юноша необыкновенно ловок. Играл только на наличку, и, что интересно, все время пребывания на Аркадии его ПКИ был заблокирован. Король Фессалии активизировал прибор уже по окончании игры, во время оформления чека на имя Ясона Иолкского.
– С ума сойти! Он вертит своим ПКИ, как хочет.
– Если бы только своим! Наверняка вся его команда теперь щеголяет под другими именами. Это одна из причин, по которой короля Фессалии надо нейтрализовать. Наши службы на Аркадии сели ему на хвост, но этот пройдоха сумел ускользнуть.
– Как?
– Ход с его стороны воистину гениальный. Вы представляете, он, уходя от погони, переключил свой флаер в атмосфере с антигравов на реактивную тягу.
– Это как это? – опешил посол.
– Вот и наши спецы растерялись – как это? Пока разобрались, в чем дело, его уже и след простыл.
– И в чем же было дело?
– Да ни в чем. Обычный блеф. Мальчик просто на ходу импровизировал. Уже почти три сотни лет флаеры на реактивной тяге не клепают. Их разве что в музее можно раскопать.
Посол оглушительно расхохотался.
– Знаешь, если он действительно когда-нибудь станет настоящим королем, а я такого развития событий уже не исключаю, с удовольствием поработаю в его королевстве послом.
– Поработаешь у него или на него?
– А это уж как получится. Да, хочу тебе сообщить, что ретранслятор уже на месте. Мы только что закончили его установку на Фессалии.
– Замечательно. Эскадра нашего командора тоже на месте, в пределах одного скачка. Так что можешь сворачивать свою миссию и возвращаться.
– Обязательно. Но сначала удовлетвори мое любопытство, ответь на два вопроса.
– Попробую. Что тебя интересует, друг мой?
– Почему сюда не ломятся писаки? Взять интервью у нового героя Галактики, у самого короля Фессалии – это же для любого журналиста…
– Я тебя понял. Не будет прессы. Кстати, именно благодаря тебе. Ты вовремя забил тревогу. Мы закрыли район Фессалии для всех официальных СМИ.
– А для неофициальных?
– Намек был дан такой прозрачный, что вряд ли кто решится нарушить наш запрет. Любой журналист, который попытается пробраться на Фессалию, окажется за решеткой, а фирма, на которую он работает, вылетит в трубу.
– Жестко.
– Но необходимо. Второй вопрос?
– Скорее не вопрос, а просьба. Меня очень заинтересовал этот мальчик. Я знаю, как ведут захваты ваши костоломы. Массированный удар по вероятному противнику, как только он вынырнет из подпространства, и захватывать практически уже нечего…
– Не волнуйтесь, друг мой, – улыбнулся Брюнер. – На этот раз все будет иначе. Генерал Штейман не зря засел в засаду на расстоянии целого скачка. Когда Артем прибудет на место, пространство вокруг должно быть свободно от посторонних кораблей, и тогда все его внимание будет сосредоточено на мертвой планете. Представляю, какой его ждет шок. Вот тут-то генерал его и накроет.
– Как? Что помешает Артему Загоруйко уйти в подпространство?
– Блокиратор.
– Что еще за блокиратор?
– Принципиально новое оружие. Недавно поступило на вооружение сил быстрого реагирования Галактического Совета. Блокирует работу скачковых двигателей.
– Надолго блокирует?
– Пока корабль в зоне действия парализующего луча.
– Лихо.
– Еще как лихо! Так что если Артем Загоруйко там появится, то от нашего генерала ему не уйти.
16
Все-таки наличка сильно упрощает жизнь блудным королям. Заправились на черном рынке Пентагра под завязку, на все двадцать скачков. Вона продуктов накупила лет на пять вперед, Тельган с Энди – боеприпасы (бортмеханик, буйствуя на Тартаре, снарядов не жалел), и все это на какие-то жалкие десять миллионов, и у нас еще столько же осталось. Черный рынок тем и хорош, что ему плевать, откуда у вас деньги, главное, платите, желательно наличкой, а этого добра у нас теперь навалом! Так что мы на коне. Арго уже скачет в сторону Фессалии, в мое королевство. Репутация спасена, и я имею полное право задрать нос, что тут же и сделал по пути в кают-компанию. Обломали сразу, как только переступил порог.
– Вы только посмотрите, какая стать! Величие из нашего владыки так и прет… – молитвенно сложила ручки на груди Иллена.
Я поспешил стереть со своего лица самодовольную улыбку.
– …из всех щелей, – поддержала эту язвочку Таира.
– Вот подданных Господь послал! – расстроился я, плюхаясь на свое место за столом.
– Пороть, пороть и еще раз пороть. Вот что спасет королевство! – воскликнула Иллена.
Аргонавты, мягко говоря, немного офигели от такого заявления.
– Это я его цитирую, – пояснила Ленка. – Он как-то передо мной и Энди двинул такую речь.
– Надеюсь, она не программная, – озаботился Джузеппе.
– Ну, это как сказать. Лично меня он уже дважды грозился выпороть вожжами на конюшне, – наябедничала Ленка.
– Не ври, – строго сказал я. – Только один раз.
– И что же вас остановило? – полюбопытствовала Джун.
– Отсутствие конюшни и вожжей, – пояснил я. – Но как только мы прибудем в мое королевство, тут же приступлю к репрессиям. Надеюсь, на Фессалии этого добра хватает. Страна вроде бы аграрная.
– Вожжами на конюшне, – мечтательно воздела очи к потолку Марита. – Как романтично!
– И эротично, – согласилась Джуна.
– Это кому тут об эротике мечтается? – грозно спросила Вона, заталкивая в кают-компанию тележку с яствами. – Вот я вас, бесстыдницы, ремешком по голой попе за такие мысли отхожу, будет вам эротика!
Громовой хохот сотряс стены кают-компании.
– Я что-то не так сказала? – удивилась Вона.
– Да нет, все так, просто твои девочки именно о такой эротике и размечтались, – отсмеявшись, успокоил ее я и начал ловить ноздрями исходящие из супницы ароматы. – Гороховый?
– Да, – подтвердила наша кухарка.
– Какая прелесть! Простая и добротная пища.
У меня невольно слюнки потекли. Забытые вкусы детства… Для полного счастья лишь котлет с перловой кашей не хватает.
– Как ты про горох-то угадал? – запоздало изумилась Вона. – Он же везде только в салаты добавляется.
– Сейчас да, а вот раньше из него чего только не делали. Мое хобби – древняя кулинария, тысячи рецептов знаю, так что секретом музыкального супчика владею.
– А почему супчик музыкальный? – заинтересовался Гуннар.
– А ты наверни его побольше и поймешь, – хмыкнула Вона, ставя перед воином огромную тарелку.
– Кстати, если делать его не на тушенке, а на копченых ребрышках, вкус будет вообще отпадный! – подсказал я кухарке.
– Пожалуй, я тебя на кухню допущу, – решила Вона. – Будешь мне рецепты диктовать.
– А мы будем их записывать! – хором проскандировали сестры-близнецы.
– Ленка, по-моему, тебе пора ревновать, – начал я подтрунивать над сестренкой Энди. – Хотя у меня душа широкая. Интересно, а в моем королевстве многоженство допускается?
– А что? – нахмурилась Иллена.
– Да вот представил себе такую картину: я на троне, по бокам Джун и Марита с опахалами, возле ног Таира с кинжалом в зубах…
– А я у тебя на коленях? – фыркнула Ленка.
– Что за непотребство в присутственном месте? – притворно возмутился я. – Рядом сидишь. Впрочем, теперь я двадцать раз подумаю, прежде чем назначить тебя любимой женой.
Ленка попыталась дать мне затрещину, но ее успел поймать за руку сидящий рядом брат. Арго шел на Фессалию в режиме автопилота, и ему не было нужды торчать постоянно в рубке управления. Сейчас там дежурил Тельган.
– Ли, веди себя прилично.
– А чего он дразнится?
– Ты первая его доставать начала, так что теперь терпи.
– Золотые слова! Терпение и послушание. Не откажусь и от хорошей оды в свою честь. Люблю, когда мне поют дифирамбы.
– Дифирамбы? – не понял Изаму.
– Это когда хвалят, – пояснил я. – Обожаю эту процедуру. Ну, кто первый начнет меня хвалить? Может быть, ты, Таира?
– Я хвалить не умею. Я умею только убивать. А языком чесать меня не обучали, – не отрываясь от тарелки, прочавкала девушка. – Надо же, как вкусно. Вона, можно еще добавки?
– Конечно, деточка! – наша кухарка плюхнула в ее тарелку сразу два половника. – Кушай на здоровье. А то худющая такая.
– Зато резкая. Мы, чендары, все такие.
– Это точно, – кивнул я.
– Но ты резче. Обучишь своей технике?
– Какой технике? – насторожился я.
– Быстрой передислокации. Наши воины такой техники не знают. Я, пока с твоей подругой на ринге танцевала, видела, как ты за спинами рабов мелькал.
Вот блин! Девчонка-то оказалась глазастая. И как быть? Ну, Энди с Ленкой – еще куда ни шло. Про мой секрет случайно узнали (куда деваться, ситуация была безвыходная, не мог я поступить иначе) и слово держат. Про мои телепорты никому не говорят. Похоже, лицо у меня вытянулось, так как Ленка поспешила прийти мне на помощь.
– Не так уж и быстро. Я тоже видела, как он там бегал. Ничего особенного.
Энди согласно закивал головой, подтверждая слова сестры. Таира окинула всю нашу троицу внимательным взглядом, неопределенно хмыкнула.
– Тоже мне конспираторы! Ну, не хотите делиться секретами, и не надо. Мы, чендары, свои методы тренировки для оттачивания техники боя тоже в секрете держим. Только дурочку из меня делать не надо. Я видела, как ты, Артем, там, на Тартаре, козликом скакал. Только что был в одном месте, и раз! Уже на другой стороне поляны. И не я одна это видела. Тельган тоже до сих пор затылок чешет. Интересовался у меня, умеют ли чендары так, как наш король, с места на место скакать?
– И что ты ему ответила? – поинтересовался я.
– Не умеют, – лаконично ответила Таира.
Куча любопытных глаз уставилась на меня. Понятно. В отличие от Энди с Ленкой, Таира с Тельганом обет молчания мне не давали, и теперь о моих запредельных способностях здесь знают все. Паршиво. Однако здорово меня приперли к стенке. Ладно, будем колоться. Все, конечно, рассказывать нельзя, но кое-что сказать придется.
– Ты права, Таира, способность мгновенно перемещаться из одной точки пространства в другую – это мой личный секрет. Можно сказать, дополнительная козырная карта в рукаве. К сожалению, после того, как я с дуру ума выиграл королевство, эту карту мне пришлось уже не раз вскрывать, и это очень плохо.
– Чем плохо? – не поняла Таира.
– То, о чем мы сейчас ведем речь, называется телепортацией. Вот ты знаешь хотя бы одного человека в Галактике, владеющего этим даром?
– Нет.
– И никто не знает. Я специально интересовался этим вопросом. Как ты думаешь, что со мной будет, если об этом узнают вивисекторы из Галактического Совета?
– У-у-у… – глаза Иллены стали в пол-лица, затем брови грозно насупились, и она обвела гневным взглядом всю нашу команду. – Если хоть кто-то где-то что-то на эту тему вякнет…
– Да ты что!
– Пытать будут – не скажу! – загомонили аргонавты.
– А меня так скакать научишь?
– И меня!
– И меня!
Ладно, придется кое-что им объяснить. Я поднял руку, и в кают-компании тут же наступила тишина.
– С удовольствием бы обучил, но тут есть одна проблема – не смогу.
– Почему? – расстроилась Таира.
– Потому что эти способности не результат упорных тренировок. Они врожденные. Наверняка каждый из вас слышал об экстрасенсах, способных предсказывать будущее, читать мысли?
– Да.
– Слышали о таких, – закивали аргонавты.
– Я не только слышал, но и видел, – вздохнул Одрик, – одна гадалка предсказала мне казенный дом, в который я попаду из-за женщины.
– Вот видите! Такие способности либо передаются по наследству, либо приобретаются после того, как человек побывал по ту сторону жизни. Например, очнулся после глубокой комы. Чаще всего после травмы головы. Вы никогда не думали над тем, чем обычный человек отличается от Бога?
Такой перескок с одной темы на другую немного ошарашил аргонавтов.
– Ну ты сравнил, – невольно покачал головой Энди. – Где Бог и где человек!
– А что тебя смущает? В конце концов, практически все религии утверждают одно и то же: Господь создал человека из праха земного по образу и подобию своему и вдохнул в него жизнь. В моем понимании этот самый Бог от нас отличается лишь тем, что уровень его интеллекта и, соответственно, возможности на несколько порядков выше, чем у нас. Но, создавая нас, он действовал с оглядкой, осторожно. Мозг человека работает, используя от силы лишь семь-восемь процентов своей мощности. У общепризнанных гениев – на девять-десять процентов. А чем заняты остальные девяносто процентов извилин, знаете?
– Нет, – дружно мотнули головами аргонавты.
– Блокированием и подавлением самого себя.
– Нифига себе, – ахнула Иллена.
– Полностью с тобой согласен, – кивнул я. – Но иногда из-за генной мутации либо физической травмы, повлекшей за собой кому, некоторые блокираторы ломаются, кое-какие запретные части мозга начинают работать, и у человека появляются новые способности. Есть мнение, что, если эта блокировка будет снята целиком, человек станет равным Богу.
– У тебя какой процент мозга работает? – тихо спросила Ленка.
– Вот чего не знаю, того не знаю. Мне папа с мамой об этом почему-то побоялись сказать. Но пара блокировок с меня точно слетела, лично имел возможность в этом убедиться.
– Здорово тебя когда-то по башке шарахнули! Я тоже так хочу, – завистливо вздохнула Таира, заставив всех невольно улыбнуться.
По кораблю прошла легкая вибрация, говорящая о благополучном выходе из подпространства.
– Прибыли, – сообщил Энди, – это был последний прыжок, я считал.
Я поднялся из-за стола, принял горделивую осанку.
– Как я выгляжу?
– Отпадно, – успокоила меня Ленка.
– Я так и думал. Начинаем операцию "Возвращение блудного короля".
– На историческую родину, – с ноткой ехидства хмыкнул Джузеппе.
– До моей исторической родины на скачковом корабле не доберешься, – вздохнул я.
– А на каком доберешься? – навострила ушки Ленка.
– Теперь это уже не важно, – отмахнулся я. – О моей исторической родине можно смело забыть. Так что на Фессалии ваш король впервые… по крайней мере, на этой Фессалии.
– Есть и другие Фессалии? – вздрогнул финансист.
– Ты не поверишь – есть. Однако что мы здесь сидим? Всем срочно привести себя в порядок. Энди, бегом в рубку. Сообщи на Фессалию, что их король будет с минуты на минуту. Пусть готовят торжественную встречу.
– И выясни у них протокол, – добавил Одрик.
– Какой еще протокол? – не понял я.
– Протокол официальных встреч, – пояснил бывший вельможа. – Протоколы, они ведь разные бывают. Есть стандартные международные, есть местные, исторически сложившиеся в различных частях Галактики, есть…