Ручные сканеры не выявили никаких жульнических устройств, и нас, наконец, провели в роскошные апартаменты, где было все для вип-персон, желающих оторваться в покер. Карточный стол, кресла, диваны, шикарный бар, отдельные комнаты для отдыха между партиями, несколько санузлов, душевые, ванны и даже бассейн ради понтов, так как на моей памяти им попытался воспользоваться лишь один проигравшийся в пух и прах игрок, и то только для того, чтобы в нем утопиться. Ему это сделать, конечно же, не дали. Мое место за столом было уже отмечено бутылкой сияющей лазури и небьющимся бокалом. Я тут же ринулся вперед, плюхнулся в кресло и накатил стакан. Вито выложил на стол мои фишки и скромно отошел в сторонку, держа опустевший поднос в клешнях.
– Ну? Кто банкует?
– За крупье сегодня я, – сказал Килай, кивком головы отпуская охрану.
Ребята неспешно удалились. Алишер сел в кресло напротив, окинул меня оценивающим взглядом. Трушадель выстроил перед ним стопками фишки и тоже отошел в сторону. Тонкие, сухие губы слуги беззвучно шевелились. Похоже, он молился своим богам, чтобы они образумили патрона. Горбоносая девица застыла в двух шагах за спиной у шефа, всем своим видом давая знать, что на охраняемое ею тело лучше не покушаться.
Килай вскрыл новую колоду карт, виртуозно ее перетасовал и сделал первую раздачу.
– Делайте ваши ставки, господа, – ровным голосом сказал он.
Я, не удосужившись даже глянуть в карты, скинул в центр стола платиновую фишку и вновь потянулся за бутылкой.
– Пятьдесят миллионов? – вскинул брови Алишер. – Обычно начинают с мизера для торга.
– Только не я.
– Втемную?
– Первый круг втемную. Посыл на удачу. Отвечаешь?
Алишер пожевал губами и под стенания Трушаделя уравнял ставку.
– Но в свои карты я все же загляну.
Заглядывай, родной, заглядывай. Мой нюх – как у собаки, а глаз – как у орла! Доли секунды хватит, чтобы засечь отраженную в твоих глазах раздачу. Хорошо, что ты не бельмастый. Опаньки, семь червей и трефовая девятка. Надо будет очень постараться, чтобы, не пасуя, слить такую партию. Будем надеяться, на следующей раздаче тебе больше повезет. Это действительно было очень трудно, но я умудрился за три круга соорудить самую кошмарную комбинацию, и строго по намеченному плану первые сто восемьдесят миллионов перекочевали в карманы Алишера. Игра началась…
2
– Алишер, я тебя умоляю…
– Отстань, болван!
Я, развалившись в кресле, старательно изображал пьяное умиление. Вообще-то умилялся я искренне, с нежностью глядя на выигранную гору фишек. Пятнадцать миллиардов. Вернее… я "нетвердой" рукой активизировал ПКИ, высветив свой персональный счет. Тридцать миллиардов шестьсот тысяч, с учетом денег Синдиката и моих личных сбережений. Транзакция уже прошла. Здесь дела делаются быстро. Как только эти недотепы уберутся, Синдикат снимет свою долю, честно оставив мой навар. Триста миллионов за два часа! Меня так и подмывало завопить во всю мощь глотки: "Какой счастливый день, работать мне не лень!" Да, денек выдался на славу. Почаще бы таких придурков сюда заносило.
– Алишер, не сходи с ума! Это нельзя ставить на кон! Неделимые активы!
– Не забывай, мои активы!
Лопухи ругались в комнате отдыха, наивно думая, что их никто не слышит через неплотно прикрытую дверь. Ну чисто детский сад! Я опять потянулся к бутылке, хлопнул еще стаканчик и, уже окончательно "окосевший", поставил локоть на стол, подбородок – на ладонь и начал откровенно раздевать пьяными до изумления глазами юную чендарку. Этот взгляд я не раз репетировал перед зеркалом. Он у меня получался очень убедительным. Пьяный идиот дозрел до сексуальных подвигов, и другие игры ему уже нафиг. Как правило, это помогает вытрясти остатки денег из клиентов, которые решают, что их противник полностью неадекватен. Впрочем, мой клиент и так уже созрел. Рвется в бой с пеной у рта. Готов последнюю рубашку на кон поставить. А вот с чендаркой посложнее. Не могу ее раскусить. Что-то было в ней не так. Она стояла, словно истукан, не реагируя на пьяно-сексуальные флюиды, которые я буквально источал в ее адрес, а в глазах – такое горе, такое отчаяние, что мне стало даже как-то не по себе. А почему, собственно говоря, она здесь стоит? Почему не рядом с охраняемым телом? Я перевел "осоловелый" взгляд на Вито. Моя интуиция говорила, что пора сворачивать дела. Навар и так запредельный. Я словно ненароком сложил пальцы в замысловатую фигуру, давая Вито об этом знать. Крабообразный меня понял и отчаянно зашевелил усами, сигнализируя: сиди! У этих недотеп что-то есть еще в заначке! Можно подумать, я этого не знаю. Они об этом чуть ли не во весь голос там орут. Нет, надо сворачиваться, а Вито пускай катится колбаской. Я сегодня свою норму отработал с гаком.
– Эй, мужики, – пьяно промычал я, – девочку напрокат дадите?
Килай чуть со стула не слетел.
– Ты охренел?
Я шел по лезвию ножа, но на то были серьезные причины. Терпеть не могу непоняток. Печенкой чую – где-то тут подвох. Ситуацию надо просечь до конца, а первый удар я даже от чендарки выдержу. Вот только она не нападала. Она вообще не реагировала! Из комнаты отдыха вскочил злой как черт Алишер. За ним семенил Трушадель, в отчаянии заламывая руки. Кажется, я попал в точку. Теперь усугубить, чтоб быть уверенным на все сто.
– Так бабу свою дадите? По-королевски заплачу! – Я запустил руку в гору фишек.
Жвалы Вито угрожающе защелкали. Еще бы: то, что я сгреб со стола, многократно превышало мой навар. Чендарка посмотрела на меня в упор, перевела взгляд на фишки, свела брови и задумалась.
– Последний кон, – рявкнул Алишер.
– Отвали, мужик, я гулять желаю! Так бабу дашь?
– Это ты с ней потом сам договаривайся. После игры. Всего одной игры. Сразу на все. Ва-банк!
– Вот так вот сразу и ва-банк? – пьяно заржал я.
– Вот так вот сразу!
– И баба моя?
– И баба твоя… если договоришься.
– Ха! Чтоб я да не договорился! – Я широким жестом выдвинул свои фишки в центр стола. – Есть чем ответить?
– Есть! Ставлю на кон свои угодья.
– Алише-е-ер… – заверещал Трушадель.
Все вроде натурально, даже слезы на глазах блестят, но…
– У-у-у… гуляй, рванина, – пьяно махнул рукой я и начал отгребать фишки назад. – Человек, шампанского!
– Мои угодья денег стоят!
– Да нафига мне твои угодья? Мани давай.
– Чего? – опешил Алишер.
– Мани, говорю, гони! Эти, которые… Оу мани, мани, мани на кармане, – отчаянно фальшивя, пропел я. – Опять непонятно?
– Нет.
– Деньги давай!
– Да ты хоть знаешь, какие это деньги?
– Мужик, утомил, – поморщился я. – Не знаю и знать не хочу! Иди отсюда, зубная боль.
– Правильно! – обрадовался Трушадель. – Алишерчик, миленький, я тебя умоляю, пошли отсюда!
– Сто двадцать миллиардов! – рявкнул Алишер.
Усы Вито от возбуждения затанцевали под потолком.
– Да мне по барабану! – закусил я удила, наплевав на Вито, и якобы от гнева начал слегка трезветь. – Продавай их, после приходи.
– Мои угодья в розницу не продаются! Их можно продать только оптом или…
– Или? – вскинул брови я.
– Или проиграть! Ставлю свои сто двадцать миллиардов против твоих тридцати!
Алишер активизировал свой ПКИ, и в воздухе сформировалась виртуальная белесая панель, на которой появился то ли остров, то ли материк… хотя нет, остров. Двенадцать с половиной тысяч квадратных километров на материк не тянут, климат тропический, экваториальный, среднегодовая температура +24 °C… И если верить этим данным, а данные ПКИ подделать невозможно (по крайней мере, так считается), вся эта прелесть безраздельно принадлежит Алишеру. Так, а что это за остров? Фессалия… Фессалия?!! Меня аж пот прошиб. Был бы пьяный, точно б протрезвел. Случайность? Вряд ли. Здесь уже черт знает сколько тысяч лет не помнят о своих корнях. Про Землю почти забыли, в область мифов уже отходит, чего уж говорить про Фессалию. До сих пор спорят, откуда по Галактике пополз род хомо сапиенс. Третья Галактическая война затерла все следы. Я сжал всю свою волю в кулак и сделал вид, что сдался.
– Вообще-то я привык на фишки… ладно, вываливай, – махнул я рукой, сделав вид, что сдался, – но ежели продуешься и попробуешь меня потом надуть…
– То живым он отсюда не уйдет, – щелкнул клешнями Вито.
Чендарка напряглась.
– Все нормально, – криво усмехнулся Алишер. – Не волнуйся, Элеоноредлен, если выиграю, все будет в порядке, а если нет, то вспомни про контракт. Седьмой пункт, если я не ошибаюсь.
Чендарка на мгновение задумалась, видно, вспоминая этот пункт, и облегченно выдохнула. А нервишки у девочки ни к черту.
– То есть препятствий с ее стороны не будет? – уточнил Килай.
– Элеоноредлен, если я в случае проигрыша откажусь переоформить свои земли на этого господина, – кивнул Алишер на меня, – разрешаю тебе расправиться со мной лично.
Девушка, чуть поколебавшись, кивнула.
– Такая гарантия вас устроит?
– Вполне.
Я снова сдвинул свои фишки в центр стола.
– Но у нас есть одно условие, – заторопился Трушадель.
– Какое на хрен еще условие? – я уже начал злиться. Причем не притворно. – Слушай, мужик, ты кто такой? Отвали! Не с тобой играю!
– Боюсь, он прав, – понурился Алишер. – Дело щепетильное. В случае выигрыша вы не будете иметь права продавать, передавать или ставить на кон Фессалию никому, кроме меня, в течение трех лет, а я оставляю за собой право ее выкупа!
– И это должно быть зафиксировано в контрактах ваших ПКИ, – поспешил добавить Трушадель.
– И почем будешь выкупать? – фыркнул я, насмешливо глядя на Алишера.
– По рыночной цене. Но я надеюсь выиграть!
Придурок. Как есть придурок. Отсроченный платеж. Сто двадцать миллиардов через три года меня устроят. А захочу – и двести заломлю.
– Ну и хрен с тобой! Слышь, морда! Раздавай! – рявкнул я на Килая, вновь надевая маску хама. Впрочем, я ее и не снимал.
Алишер снова сел в свое кресло. Килай вскрыл свежую колоду карт, и последняя игра, игра ва-банк, началась…
* * *
Кровавый ритуал завершил сделку. Капелька крови, моей личной, драгоценной крови, окропила ПКИ, и я стал крупным землевладельцем. Генетический код принят, акт передачи выигрыша завершен. Вот только пальчик жалко. Я мрачно посмотрел на безымянный палец, из которого еще сочилась кровь.
Убитые горем лохи удалились. Причем поспешно, чуть ли не бегом. Мне показалось, или в прощальном взгляде Трушаделя сквозило торжество? А девочка осталась. Почему? Да какая разница? Все уже закончено. Я повернул перстень на мизинце камнем вверх. Игра закончена. Дальше комедию ломать нет смысла.
– Варварский ритуал! – абсолютно трезвым голосом сказал я, продолжая страдать над пальцем. Чендарка изумленно посмотрела на меня. – Чтоб я еще хоть раз пошел на такое зверство в отношении себя, родного… ни за какие коврижки! Ни одной капли своей крови больше никому не дам!
– Эта капля стоит сто двадцать миллиардов! – Вито всеми шестью ногами отплясывал победную чечетку.
– Через три года будет стоить. Пока что это только запись в ПКИ.
– Не только в ПКИ, – возразил Килай, копаясь в файлах Департамента галактической недвижимости, которые он высветил на стену. – Регистрация на Далатее уже прошла. Скоро информация пройдет по всей Галактике. Нуль-связь у нас работает отлично. – Распорядитель покосился на чендарку. – Э-э-э… уважаемая, игра закончена. Я думаю…
– Мое место рядом с охраняемым объектом! – отрезала Элеоноредлен, впервые подавая голос. Надо сказать, довольно мелодичный голос.
– Так он уже ушел, – я сладко потянулся, разминая члены.
– Он еще здесь.
– Не понял.
– Охраняемый объект вы, ваше величество.
Отпала челюсть не только у меня. Даже Вито чуть свои жвалы не вывалил на пол.
– Э-э-э… девочка… – осторожно начал я.
– У меня контракт на охрану короля Фессалии. Вы только что выиграли королевство и автоматически стали охраняемым объектом.
– Ой… ой… ой, мама… – я откинулся на спинку кресла и начал ржать. Король… я король! От хохота даже дышать стало трудно. – Человек, – прорыдал я сквозь смех, щелкая пальцами Килаю, – шампанского!
– А это что?
– И цыган сюда тащи.
– А это кто?
– Устроим крутое бордельеро!
– Твое величество, да я в упор не знаю, что это за хрень! – потряс головой распорядитель.
Я не удостоил его ответом и, окончательно наглея, положил ноги на стол.
– Король… Артем Михайлович Загоруйко, король Фессалии… Нет, не звучит. Во, Арти Великолепный! Нет, слишком напыщенно. Не стоит выпячивать свои главные достоинства. Артем Первый! Скромно и со вкусом. Так в хрониках Фессалии меня и будут именовать. А ты, значит, моя подданная? – обратился я к чендарке.
– Нет. Наемница. У меня с королем Фессалии, то есть с вами, контракт. До конца дня вы должны заплатить мне пятьдесят тысяч кредо за охрану.
– Прошу такими мелочами мое величество не обременять, – меня все еще распирал смех. – Обратитесь в бухгалтерию, там вас рассчитают.
Внезапно мой ПКИ замерцал алыми всполохами. Над ним развернулась голограмма, высвечивая банковский счет… с которого стремительно слетали деньги! И их снимал не Синдикат! Еще несколько мгновений, и он обнулился полностью, захватив до кучи и все мои сбережения.
– Что за черт!
Предчувствия меня не обманули. Подстава! А виновным буду я. За тридцать миллиардов Никаэль меня с дерьмом сожрет. Кресло отлетело в сторону. Я перелетел через стол, крутанув под потолком крутое сальто, и оказался за спиной испуганно ойкнувшей телохранительницы. Я уже знал, что последует за этим, и не ошибся.
– Твоя работа?!! – взревел Вито и двинулся на меня, растопырив клещи.
– Нет!
Краем глаза я увидел, что Килай извлекает бластер.
– Куда отправил деньги, сука?
Скотина! А еще другом назывался. А чуть что, так я тут типа ни при чем, костьми ложился за родное дело. Предателя мочил…
Бронированное окно вместе с рамой с треском вывернулось из стены и смело в сторону как Вито, так и распорядителя вместе с его бластером. В вип-номер влетел боевой флаер. Оттуда посыпались вооруженные до зубов качки в шлемах и бронежилетах. Одного из них я сразу узнал. Чико. На Большого Джо работает. Как-то зависал с ним в баре.
– Он, – уверенно сказал десятник.
Стрелка индикатора в его руке уверенно показывала на мой ПКИ. Точно пипец!
– Взять его!
– Все назад! – Элеоноредлен попыталась перекрыть могучего меня своим не слишком габаритным телом.
При виде чендарки все невольно отшатнулись.
– Он под моей охраной! – чуть не плача, пискнула вояка в юбке.
С ума сойти. Еще и раскорячилась, пытаясь в боевую стойку стать. Ну как такую дурочку тут бросить? Я схватил в охапку свою "телохранительницу", рванул ее назад и рыбкой ушел в боковой проход. Пол за моей спиной вскипел от одновременного удара кучи бластеров.
– Идиоты!!! Приказано взять живьем!
Эх! Где наша не пропадала! Я еще плотней прижал к себе девчонку и свернул пространство…
3
Да-а-а… такие скачки даром не проходят. Сознание медленно возвращалось. Рядом кто-то рыдал. В нос мне ткнулось что-то холодное, и по подбородку потекла вода. Я осторожно приоткрыл глаза. Моя "защитница" сидела передо мной на корточках, стирала с моего лица мокрым полотенцем кровь и ревела как белуга. Ясно. Из носа потекло. Так со мной уже однажды было. Два малолетних дурачка решили покорить морскую гладь на самодельном плоту, а он возьми и перевернись на мизерной волне. Впрочем, и сам плот был мизерный, потому и перевернулся. Ясон сразу булькать стал. Он тогда еще плавать не умел. Пока я его за волосы из воды вытягивал, плот течением унесло. Я сразу понял, что до берега его не дотяну, до него стадий десять было, не меньше. Ну и крутанул с ним телепорт. Ух как из меня хлестало! Чуть концы от потери крови не отдал. Как же нам тогда досталось! Мне от папы с мамой, а Ясону от Хирона. Этот старый скиф будущего царя знатно вожжами отхлестал. Неделю потом его царская попа сидеть на стуле не могла. А маму с папой мой телепорт почему-то вогнал в ступор. До сих пор не понимаю почему. Обычное же вроде дело.
– Из носа потекло? – поинтересовался я.
– Из носа, – кивнула девчонка.
По ней тоже текло. Только не кровь. Слезы лились ручьями, смывая густой макияж. Она их нетерпеливо смахивала с лица, с расстройства не замечая, что фальшивый крючковатый нос уже висит на боку, а из-под него выглядывает вполне так симпатичный курносый носик. И чего ревешь? Живой я. Так, хватит сырость разводить. Надо приподнять ей настроение.
– Прекрасная дева рыдает над смертельно раненным героем.
– Прекрасная? – в очередной раз всхлипнула девчонка.
– Без этой страсти очень даже, – я легким щелчком сбил с нее фальшивый нос. – Если выживу, то ты, по всем законам жанра, просто обязана на мне жениться.
– Может, замуж выйти? – фыркнула "чендарка".
– Я обдумаю твое предложение. Передашь моему величеству соответствующее прошение в письменном виде.
Девушка сквозь слезы невольно улыбнулась и… снова разрыдалась.
– Ну вот! Теперь-то чего ревешь?
– У тебя денег нет.
– Какое трогательное участие. Не плачь, дитя, мое величество это переживет.
Я приподнялся на локте, огляделся. На этот раз точно по адресу попал. В ближайшее от казино убежище. У меня таких по городу полно, и все надежно защищены от внешнего сканирования. Удовольствие не из дешевых, но жизнь дороже.
– Твое величество, может, и переживет, а вот мой Энди нет. – Девчонка зарыдала уже в голос.
Энди… Муж? Любовник?
– Кто такой Энди?
– Брат.
– Брат – это хорошо. Брат – это здорово!
Мне как-то сразу полегчало. А с чего бы это? Какое мне дело, брат или любовник? Однако здорово меня сегодня телепортом приложило. Я поднялся с пола, сгреб свою "телохранительницу" в охапку и потащил ее в ванную комнату.
– Э! Ты чего? Куда?
– На сеанс акватерапии.
Я открыл на всю катушку кран и начал отмывать мордашку моего секьюрити от слез и соплей. Похоже, она сообразила, что о сексуальных домогательствах речи не идет, перестала брыкаться и даже позволила мне вытереть ее порозовевшее личико полотенцем. Только пробурчала недовольно:
– Словно маленькую.
– А ты большая?
– Большая.
– Тогда найди там в холодильнике себе чего-нибудь успокоительного, но не вздумай надираться. У меня есть к тебе вопросы.
Я бесцеремонно вытолкал ее из ванны и сунул голову под воду. Стало еще легче. На этот раз переход мне дался нелегко.
– Ты сколько весишь? – крикнул я и начал смывать кровь с лица.
– Пятьдешят пять, – прочавкала из гостевой комнаты девчонка.
– У тебя врут весы. Я надорвался на все пятьдесят шесть.
Потоки раскаленного воздуха взлохматили мою прическу, мгновенно просушив волосы. Причесаться? А, пойду лохматый! Я вышел в гостиную. Моя гостья успокаивала нервы булочкой и молоком. Это мне понравилось. Терпеть не могу пьяных баб. Сел напротив.
– Давай знакомиться. Меня зовут Артем, для друзей Арти. А как тебя зовут? Только настоящее имя давай, не чендарское. Чендарок с таким курносым носом не бывает.
– Иллена.