– Иллена… Интересно, корень Элли или Елена? Думаю, Елена. Мне как-то трудно тебя представить топающей по дорожке, вымощенной желтым кирпичом. Так что нарекаю тебя просто: Лена.
– Слушай, а ты не больной?
– Не больной, но слегка прибабахнутый. Теперь о деле. Что там с твоим братом?
– Мне деньги нужны. Ты мне пятьдесят тысяч по контракту должен, а их у тебя нет.
– Чисто женский ответ. Я про брата спрашиваю, а ты про деньги. Кстати, а зачем тебе деньги нужны?
– На выкуп брата.
– Чего твой Энди натворил?
– Боссу своему морду набил… вернее, пытался. У Тахира такая охрана!
– Ясно. Игру в вопросы и ответы заканчиваем. Быстро, в двух словах, что произошло, чтоб я из тебя каждое слово не вытягивал.
И она начала рассказывать. Рассказала про брата, который после гибели родителей заменил ей отца и мать, про то, как попалась на глаза его шефу, и тот возжелал затащить ее в свою постель, как Энди отбил сестру, как ей удалось удрать, пока телохранители Тахира скручивали брата. А потом на ее ПКИ поступило требование отступных в размере пятидесяти тысяч галактических кредо за оскорбление, нанесенное "его светлости" Тахиру. Этот мерзавец прекрасно знал, что таких денег у нее нет, и в том же сообщении предлагал ей выход: в обмен на свободу Энди почетную должность наложницы при своей персоне. Это было так омерзительно, что Иллена решила любой ценой добыть деньги. Загримировалась под чендарку и за полцены устроилась в телохранители к Алишеру. А он в тот же день вчистую продул свое королевство, и его долг теперь автоматически перешел ко мне, так как в договоре его имя не указывалось. Король Фессалии, и всё. Последнее меня насторожило. Похоже, нанимая девчонку, Алишер изначально не собирался ей платить. Вот пройдоха! Сознательно шел на проигрыш, чтобы впарить мне сомнительное королевство, а вместе с ним и охоту на ее короля, то есть меня, родного. Интересно…
– Так что либо я, либо пятьдесят тысяч кредо. Иначе… – Иллена высветила на своем ПКИ время, – через полтора часа мой брат умрет. У Тахира жуткая репутация.
– Тахир Басманский?
– Да.
– Чем твой брат у него занимался?
Девушка заволновалась.
– Правду и только правду! – резко сказал я.
– Контрабандой.
– Что перевозил?
– Какую-то запрещенную к ввозу на Далатею аппаратуру.
– Понятно. Да ты не дергайся. В этом дерьмовом мире так или иначе все под криминалом ходят. Значит, Тахир таким способом решил расширить свой гарем? Некрасиво. Очень некрасиво.
Я прекрасно знаю эту шишку на ровном месте. Вернее, его жен. Дорожка в его гарем давно протоптана. Нет, ну понравилась тебе девчонка, цветочки ей подари, украшение какое-нибудь, уболтай, в конце концов, но так, нахрапом, силой брать! Не уважаю. И сам-то ведь сопля соплей. По меркам Далатеи мелкий бандит, возомнивший себя шейхом. В его бригаде не более трехсот бойцов. Под Деном Скользким ходит…
Думал я недолго.
– Ладно, вызволим мы твоего брата…
– У тебя есть заначка? – расцвела девчонка.
– У меня есть голова. Но в благодарность за мою услугу ты должна дать мне слово, что никто не узнает обстоятельств нашего бегства из "Астрели".
– Клянусь! А как мы оттуда удрали? Я ничего не поняла. Хлоп! И мы здесь, а…
– До тебя еще не дошло? – грозно спросил я, для убедительности насупив брови. – Ротик на замок. Ты про все забыла. Не было ничего. Ничего не было. Поняла?
– Поняла. А как мы спасем Энди?
– Самым банальным способом. Совершим обмен.
– На деньги?
– На тебя.
– Что?!!
Она так забавно возмущалась, что я умилился.
– Ух! Шерстка дыбом, коготки наружу! Да вытащу я твоего брата, не буянь. И тебя в обиду не дам.
– Точно не дашь?
– Точно не дам. А можно я буду тебя Ленкой звать? Мне так привычней.
– Если брата выручишь, называй как хочешь, – махнула рукой моя "телохранительница" и довольно непоследовательно удивилась: – Слушай, а там, в казино, ты был такой хам!
– Я перевоспитался.
– А почему ты мне помогаешь? – продолжила допытываться девчонка. – Вполне мог бы послать куда подальше.
Вопрос резонный. В этом всегалактическом притоне под названием Далатея каждый второй именно так бы и поступил, но мне воспитание не позволяет. Облико-морале, как говорил Козодоев в бессмертном творении Гайдая, не дает, но посторонним об этом лучше не знать. Дашь слабину – в лучшем случае на шею сядут, а в худшем вообще с дерьмом сожрут.
– Мы ответственны за тех, кого приручили, – важно изрек я, цитируя Маленького Принца, и ткнул для внушительности указательным пальцем куда-то в потолок.
– Я тебе что, собачка? – обиделась девчонка.
– Скорее кошка, – улыбнулся я. – Так, экипируемся, раскрашиваемся в боевые цвета и идем на штурм. Времени в обрез, поэтому инструкции получишь по дороге, на ходу. А теперь зажмурься и не подглядывай. Давай-давай, не филонь. Глаза ручками закрой.
Она послушно закрыла личико ладошками, но в узкой щелке между пальцами появился ее любопытный глаз. Пришлось развернуться к этой непослушной кошке тылом и уже с этой позиции активизировать котомку странника. Страж – перстень с невзрачным, серым камнем на мизинце принял мой мысленный посыл и развернул пространственный карман до приемлемых размеров. Я извлек оттуда жемчужное ожерелье, коробку с гримом и вернул перстню прежний вид.
– Это наденешь на себя. – Жемчужное ожерелье плюхнулось на коленки моей "телохранительницы". – Сожмешь самый большой камень, и все следящие устройства в радиусе сотни метров прикажут долго жить. Даже сигналы ПКИ заглушатся. Это тебе потребуется, когда будешь давать деру от Тахира.
Я подсел к зеркалу, раскрыл коробку, извлек оттуда тюбики и начал гримироваться.
– Чего сидишь? Бегом в ванную чистить перышки. Ты должна выглядеть так, чтоб мужики штабелями возле твоих ног ложились, а бабы шли от зависти топиться!
Она не двигалась. В чем дело? Я развернулся к ней всем телом. Глаза у девчонки были в пол-лица.
– Ты чего?
– Как это ты? Колечко, и такое… – развела она руками и затрясла угольно-черными волосами, пытаясь хоть чего-нибудь понять. – И сюда в один момент скакнули…
Тьфу! Про зеркало забыл. Через него подсматривала.
– Я сказал: в ванную бегом!
– Ага, – Иллена таращилась на меня, даже не пытаясь встать.
– Ладно, пойдешь как есть. Слушай, а ты случайно не блондинка?
– Блондинка. Просто перекрасилась под чендарку. Они все черные.
– Не все, но ты права.
Уже не скрываясь, я развернул котомку странника еще раз, извлек из нее баллончик, настроил его на нужный колер и окатил себя черным облаком, которое мгновенно впиталось в волосяной покров, не тронув остальные части тела и одежду. Теперь главное – под дождик не попасть.
– Блондинка, – вздохнул я. – Это осложняет дело.
– Как осложняет?
– Сильно! Короче, так. Инструкции заучишь наизусть. И только попробуй мне чего-нибудь напутать! – Я объемной краской свел вместе брови, специальной пастой нарастил скулы и прилепил горбатый крючковатый нос, превращая себя в чендара. – Как выгляжу?
– Кошмарно!
– Рад слышать. Не одной тебе людей пугать. Дай сюда свою руку.
– Зачем?
– За надом.
Я подошел к девчонке, нацелил кольцо на ее ПКИ и отдал команду. Кольцо моргнуло желтым цветом, подтверждая, что операция завершена.
– И что это было?
– Блокиратор. Теперь тебя по ПКИ ни одна служба не засечет.
– Ух ты!
– Вот тебе и ух ты. По коням! Труба зовет!
* * *
Флаер бросили неподалеку на стоянке и пошли напрямую, через парадный вход. Забавно. Впервые захожу сюда вот так открыто, чуть ли не с официальным визитом. Девчонка нервничает. Пускай. Сейчас это даже полезно. Естественнее выглядит. Лишь бы инструкции не позабыла. Сам марширую спокойно, властно, с непроницаемо-каменным лицом. Моя профессия – чую, теперь уже бывшая – требовала незаурядного актерского мастерства, и я теперь на всю катушку использую свой отточенный за время работы на Синдикат артистический талант. Только теперь уже исключительно на благо себя, родного, и моей "грозной телохранительницы". Да-да, пока еще телохранительницы. До официального завершения контракта между королем Фессалии и этого чуда в перьях еще полчаса. А все-таки красиво я работаю! Братки Тахира ни на мгновение не усомнились, что Иллену сопровождает грозный воин, за которым стоит самый могущественный клан не только Далатеи, но и всего этого сектора Галактики. Девушка старалась от меня не отставать, я же неумолимо пер вперед как танк, не обращая внимания ни на нее, ни на бородатых воинов Тахира. А молва бежала впереди нас, и, когда я беспрепятственно вошел в тронный зал зарвавшегося мафиози (у этого недоумка был самый настоящий тронный зал), он уже спешил к нам навстречу, чуть ли не кланяясь на ходу. Продолжая сохранять невозмутимую физиономию, я обвел ленивым взглядом апартаменты этого пухлого недомерка. Росточком Тахир не вышел. Да-а-а… это что-то! Видели б арабские шейхи этот зал, со смеху бы померли. Трон под балдахином, по бокам трона два придурка с трубами в пестрых халатах и чувяках, вокруг разбросаны шелковые подушки… Однако увлекаюсь. Слишком близко этого типа к Ленке подпускать нельзя. Я властно поднял руку, приказывая ему остановиться, и замер сам, сохраняя каменное выражение лица. Теперь дело за девчонкой.
– Э-э-э… рад тебя видеть, Иллена, – поприветствовал девушку Тахир, с опаской косясь на меня. – Э-э-э… с чем пришла? – Мафиози нервно потирал свои пухлые ладошки. – С извинениями?
– Если ты о выкупе, то я потратила его на телохранителя, – достаточно твердо сказала Ленка.
– Вижу-вижу…
– Я согласна разделить с тобой ложе.
– Тогда зачем было тратиться на телохранителя? – расцвел Тахир.
– Телохранитель не для меня, для брата! Он должен выйти отсюда живым и невредимым. В противном случае вы все покойники.
– У меня на него официальный договор, – скучающим голосом сказал я.
Тахир скривился. Официальный договор – это серьезно. Значит, чендары в гильдии наемников ждут сигнала подтверждения о выполнении контракта. Если он не поступит, сюда высадится целая бригада этих универсальных убийц и не оставит тут камня на камне. Эти мысли легко читались на его лице, а потому я, решив поиздеваться, дополнительно усугубил:
– Если добавите еще пятьдесят тысяч, госпожа, условия можно изменить. Я их здесь все исполню.
– Нет у меня еще пятидесяти тысяч, – огрызнулась Иллена. – Были б, сразу бы всех их заказала. Я этих уродов ненавижу!
Слегка не по сценарию, но девчонка молодец, правильно включилась. Хотя насчет уродов слегка погорячилась. Рискованно. Впрочем, сейчас должна сработать подстраховка.
– Как скажете, – пожал я плечами и вновь застыл.
– Еще в нашем договоре есть пункт, – уже уверенней сказала девушка, – что я в этом доме буду не наложницей, а законной супругой. Ты согласен?
– А если нет?
Я кровожадно улыбнулся и расправил плечи, изображая маньяка, которому наконец разрешили вгрызться в чью-то глотку.
– Согласен! – заспешил Тахир.
– И еще: ты должен жениться на мне по законам шариата.
У Тахира отпала челюсть.
– Что?!!
Такого даже он не ждал.
– Ты что, оглох? По законам шариата, говорю. Я недавно приняла ислам. Так что зови сюда своих родителей.
– Зачем?
– Что значит "зачем"? Ты хоть когда-нибудь Коран читал? Законы шариата знаешь? Там черным по белому написано: правоверным мусульманам без благословления родителей строжайше запрещено вступать в законный брак. Мои родители уже ушли к Аллаху, придется ограничиться твоими. Давай их сюда.
Тахир судорожно вздохнул, потряс головой:
– По шариату… ну да… конечно. Это мудро. Только… Но мои родители сейчас… не важно. Вызову. За три часа успеют. Абдул, Саид, проведите мою невесту на женскую половину. Пусть ее подготовят к свадьбе.
– Сначала брата приведи!
– Ты не хочешь, чтоб он был на твоей свадьбе? – сделал изумленные глаза Тахир.
Та-а-ак, пора включаться мне. Я опять расправил плечи и утробно зарычал:
– У меня на него контракт.
– Конечно-конечно! Приведите сюда… э-э-э… моего будущего родственника.
Долго ждать не пришлось. Минуты не прошло, как нукеры Тахира ввели в "тронный" зал закованного в наручники крепкого парня лет тридцати. Очень крепкого. Объем его мускулатуры впечатлял.
– Ли! – рванулся он к сестре, волоча за собой вцепившуюся в него охрану. А их ведь четверо на нем висит. Вот ведь медведь!
– Не волнуйся, Энди, все будет хорошо, – срывающимся от волнения голосом крикнула Иллена. – Я сама сюда пришла…
– ЗАЧЕМ?!!
– Чтоб разделить со мною ложе, – с садистским наслаждением сказал Тахир, забыв упомянуть о свадьбе.
– Убью!!!
Однако Тахир идиот. В присутствии чендара, у которого на этого парня заказ, решил его подразнить. Ну вот, медведь взбесился.
Энди взревел и даже со скованными руками умудрился разметать охрану. Это уже в мой сценарий не входило. Пришло время вмешаться и показать класс. Я же все-таки чендар. Микропрыжок на такое расстояние сил почти не отнимает. Это вам не три мили с пятидесятипятикилограммовым довеском на руках. Я скрутил пространство и перехватил озверевшего парня буквально в двух шагах от Тахира. Короткий тычок пальцем, и Энди рухнул на пол, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
– Расковать! – мой голос прозвучал словно удар хлыста.
– Да-да! Конечно! Немедленно расковать! – встрепенулся Тахир.
С парня сняли наручники. Я не спеша нагнулся, поднял его, закинул на плечо. Однако тяжел, зараза! На центнер точно тянет. Не надорваться бы. Тахир и его бородатые братки были слегка в шоке. Скорость расправы над этим увальнем их впечатлила. Зауважали. Даже Иллена, а уж она-то должна быть морально готова, на себе лично испытала телепорт, застыла с открытым ртом. Ух! А глаза-то какие большие.
– Приду завтра. Проверю. Если свадьба пройдет не по закону… – я выразительно чиркнул себя по горлу ребром ладони, развернулся и пошел на выход.
– П-п-проведите мою невесту на женскую половину, – отстучал зубами Тахир.
4
Вот же невезуха! Удар я все-таки не рассчитал. Этот медведь начал приходить в себя при подлете к цели. Надо же, какая толстая у него шкура оказалась. Может, еще добавить – пока окончательно не очухался? Все дело ведь сорвет. Пока с ним объяснишься…
Поздно. Энди открыл глаза в тот момент, когда я посадил флаер около технической станции – неказистого одноэтажного строения, в котором были сосредоточены все системы жизнеобеспечения этого квартала. В том числе и резиденции Тахира. Брат Иллены повернул голову в мою сторону, и его лицо исказила гримаса лютой ненависти.
– Сука!!!
– Здесь нет особей женского рода, – бесстрастно ответил я. – Хочешь спасти свою сестру?
Похоже, огорошить его я сумел. Бросаться на меня этот медведь раздумал. Ответил не сразу. Несколько секунд отдувался, пытаясь утрясти в голове тот факт, что перед ним, возможно, и не враг.
– Хочу.
– Тогда сиди здесь тихо и не вякай, – жестко сказал я. – У меня на нее заказ.
Я старался говорить отрывистыми, рублеными фразами, кося под чендара, но, честно говоря, получалось не очень, так как я по жизни жуткое трепло. Однако время. Ленка уже должна быть на подходе. Главное, чтобы ее брат тут без меня не начудил. Надо его крепче к этой точке привязать.
– Охраняй флаер, – приказал я, – и будь готов в любой момент взлетать. Уходить, возможно, будем с боем. Не сохранишь флаер, всем троим хана.
– Ты за Илленой?
– Да.
– Я с тобой!
– Нет. На тебе флаер. Жди.
Я выпрыгнул наружу, скользнул ко входу в здание. Открыть этот замочек для меня – пара секунд. Оп! Легкий щелчок замка, и я уже внутри, в окружении ревущих агрегатов. Представляю, какие сейчас глаза у Энди. На технических комплексах жизнеобеспечения такие защитные системы стоят, закачаешься, а я их в один момент…
"Ты глушилку, надеюсь, включить не забыл?" – мысленно спросил я Стража.
"А шо, уже орет сирена? В дверь ломятся полицаи?" – ядовито спросил Страж, подморгнув мне в камне перстня желтеньким всполохом.