– Не сомневаюсь, что именно так вы и думаете, – серьезно проговорил он. – Но это еще не значит, что я могу вам Доверять.
Рош потянулась к нему и расстегнула ремень безопасности.
– Все зависит от того, как посмотреть на проблему.
– Морган! – попытался остановить ее Гейд.
– Послушай, Амейдио, – возразила ему Рош, – он нас не предаст – по крайней мере пока не убедится в том, что мы не в состоянии ему помочь. – Она распутала ремень, который удерживал левую руку Дисисто у контактной панели. – Кроме того, не можем же мы все время держать его на привязи.
Дисисто выпрямился в кресле и принялся тереть запястья.
– Большое спасибо, – язвительно поблагодарил он Рош.
– Если хотите, могу снова вас привязать, – пожав плечами, предложила она. – Или вы оставите свои глупости и мы пойдем в столовую, где обсудим наши проблемы, как цивилизованные люди. Вам выбирать.
Дисисто криво улыбнулся и ответил:
– Благодарю вас, столовая мне подойдет.
– Хорошо, – сказала Рош. – Однако не советую забывать, что мы с Амейдио вооружены и будем внимательно наблюдать за вами.
– Вот в это я охотно верю, – кивнув, заявил Дисисто.
В столовой они уселись за один из многочисленных столиков, расставленных тут и там. Рош без особого энтузиазма ковыряла вилкой остывшие макароны и рассказывала о том, как оказалась в Палазийской системе. Дисисто внимательно слушал, поглядывая на Гейда, который время от времени добавлял детали, выпущенные Рош.
У них ушел целый час на то, чтобы поведать Дисисто в своих приключениях. За все это время он не проронил ни слова.
– Ну? – спросила Рош.
– Не знаю, – ответил он. – Мне кажется, вы рассказали все честно, но...
– Что?
– Понимаете, сама история Кейна, – проговорил он, отодвигая тарелку. – Если воин-клон в Палазийской системе смог учинить такие разрушения, почему Кейн не сделал ничего подобного?
– Одна из причин, по которой мы сюда прилетели, – пожав плечами, ответила Рош. – Мы намереваемся выяснить, что они собой представляют. До сих пор мы видели только двоих, согласитесь, этого явно недостаточно. А если Кейн – норма, а тот, другой – отклонение?
Дисисто довольно долго смотрел в свою тарелку, затем поднял глаза на Рош.
– Есть еще один.
У Рош окончательно пропал аппетит.
– Что? Где?
– В системе Гету. Мы услышали о нем несколько дней назад. – Он поднял руки, прежде чем Рош успела начать задавать ему вопросы. – Мне больше ничего не известно. Информация подобного рода до меня не доходит. Кое-что я узнаю по своим каналам.
Рош заставила себя ему поверить – временно. Система Гету находится на другом конце Содружества, на самой его границе. Тут она бессильна.
– Вам стало известно о другом воине-клоне несколько дней назад? – спросил Гейд. – Каким образом? Мне казалось, вы не можете покинуть систему.
– Семнадцать дней назад мы прибыли сюда на борту "Себетту", истребителя, принадлежащего кеш, – устало проговорил Дисисто. Казалось, решение отвечать на вопросы Рош и Гейда отняло у него все силы. – Они доставили нас к границе системы, внутрь Рукавицы, а дальше мы отправились самостоятельно.
– Значит, тогда Рукавица уже была установлена? – спросила Рош.
– Да.
Она кивнула, уличив Руфо в первой лжи. Тот сказал, что они оказались в ловушке, когда солнечная оболочка окутала систему.
– С тех пор, – продолжал Дисисто, – к нам каждые шесть дней прилетают коммуникационные зонды. Я полагал, что их отправляли с "Себетту", но, если вы не видели корабль по дороге сюда, значит, я ошибся.
Вот и объяснение свежей игры, которую Гейд наблюдал в баре.
– Мы видели только корабли Армады, которые установили блокаду. Когда вы сюда прибыли, они там были?
– Да. Но они нас пропустили, как только выяснили, кто мы такие.
– Правда? А вам не кажется, что это несколько странно?
Мы с трудом смогли уйти от них.
– Если честно, то не кажется, – ответил Дисисто. – Насколько я понимаю, Армада СОИ приняла решение закрыть систему, когда стало ясно, что находится внутри. Сделать это быстро они могли, только использовав устройство вроде Рукавицы Аша. Они заключили сделку с Республикой H'Kop, у которой имелся последний опытный образец. Одновременно связались с шефом и попросили помощи у "Четвертого Галина". Рукавица была установлена за несколько дней до нашего прибытия, поэтому нас доставил сюда "Себетту". Оказавшись внутри, мы приступили к работе.
– А можно о работе поконкретнее? – поинтересовался Гейд.
– Изучение поведения существа, виновного в гибели системы, – повернувшись к нему, ответил Дисисто.
– И все? – не унимался Гейд.
– А что еще, по-вашему, мы были в состоянии сделать?
Сразиться с ним? Самое большее, на что мы могли рассчитывать, это понять, как он действует, чтобы помешать ему в следующий раз. К чему напрашиваться на неприятности? Лично я считаю, что, находясь здесь, мы уже страшно рискуем.
– Руфо согласился, чтобы его здесь оставили без какой'" бы то ни было защиты? – В голосе Гейда звучал неприкрытый скепсис. – Без возможности убраться восвояси в случае опасности? Или сообщить за пределы системы, что на вас напал неприятель?
– Не совсем, – признался Дисисто. – У нас есть собственные коммуникационные зонды, которые мы можем отправить в случае необходимости. Но это, конечно, рискованно.
Зонду требуется десять часов, чтобы выбраться наружу. Если бы у нас действительно возникли проблемы, помощи мы бы не дождались. Все бы погибли. Мы еще не послали ни одного зонда, и, надеюсь, нам не придется делать это.
– А почему Руфо согласился на предложение Армады? – спросила Рош.
– Думаю, причин несколько. Определить, какая из них оказалась решающей, невозможно, поскольку он не настолько часто делится своими планами со служащими, насколько хотелось бы. – Дисисто улыбнулся и продолжал:
– Я думаю, СОИ пришлось немного надавить на него. Это и еще то, что существо, которое мы должны найти, почти наверняка покинуло систему.
– И вы полагали, что вам придется проводить вскрытие абсолютно мертвой и пустой системы, – презрительно рас" смеявшись, добавила Рош.
– Что-то вроде этого, – подтвердил Дисисто.
– Но на деле все оказалось иначе.
– Ловушки вокруг Аро могли причинить нам серьезный ущерб, – покачав головой, ответил Дисисто. – Кроме того, наверняка существуют и другие, о которых мы еще не знаем.
– Не говоря уже о самом воине-клоне, – напомнил Гейд.
– Я сомневаюсь, что он все еще здесь, – заметил Дисисто.
– Правда? Почему?
– По-моему, это звучит логично, разве нет? Мы находимся в системе уже около двух недель, и на нас до сих пор никто не напал. Разумеется, мы стараемся соблюдать максимальную осторожность, но, рано или поздно, он непременно обнаружил бы нас. А если он знает, что мы здесь, почему ничего не предпринял? Мы – единственные живые существа в Палазийской системе. Почему он нас не трогает – особенно учитывая тот факт, что мы его ищем? Он далеко не дурак.
– Руфо так считает? – спросила Рош.
– Нет, Руфо считает, что воин-клон все еще здесь, – ответил Дисисто. – Но, поверьте мне, он уже далеко отсюда.
Рош не собиралась ему верить. Однако хотелось услышать доводы.
– И куда же он направился? Может быть, в систему Гету?
– Может быть, – пожав плечами, проговорил Дисисто. – Или еще не прибыл на место. Все зависит от того, на чем он путешествует и что ищет. Ближайшая система находится всего в нескольких световых годах отсюда, но это всего лишь небольшой аванпост. Вполне возможно, что он ищет объект покрупнее.
– Ну, Палазийскую систему крупным объектом не назовешь, – заявил Гейд.
– А если он хотел попробовать здесь свои силы? – предположил Дисисто. – Или просто ему представилась возможность причинить ущерб Содружеству? Не забывайте, что он начал действовать, лишь когда его достали из спасательной капсулы. В тот момент Палазийская система не только являлась ближайшей, но и "Рассвет" направлялся именно туда.
Возможно, воин-клон принял решение заглянуть сюда ненадолго, разрушить все, что можно, а потом двинуться дальше.
Рош кивнула:
– Согласна. Совпадает с тем, что говорил Кейн. Он не собирается терять время или возможности. Каждый его шаг рассчитан так, чтобы добиться максимального результата.
Палазийская система позволила ему проверить свои силы.
– Но я не понимаю, при чем тут мы? – продолжала она. – Вас предупредили, что мы должны прилететь в систему? Кто? И почему?
– Наверное, Армада, – ответил Дисисто.
– Вы не слишком уверены? – спросил Гейд.
– Не слишком, – признал он. – Последний зонд доставил сообщение, в котором говорилось, что мы должны быть готовы к вашему появлению. Я не имею ни малейшего представления о том, кто его послал.
– Видимо, Разведка не сумела скрыть информацию, – проговорил Гейд, посмотрев на Рош. – Кто-то не выдержал и проболтался о том, что на свободе гуляет еще один Солнечный Вундеркинд.
– Может быть, – не стала спорить с ним Рош. Она вполне могла представить, что Пейдж Де Брайан ее подставила. – Только почему они не устроили настоящую засаду? На границе Рукавицы пара истребителей справилась бы с нами без проблем. Они же знали, что мы рано или поздно появимся.
Зачем впутывать гражданскую станцию, находящуюся внутри зоны военного конфликта?
– Меньше риска, – предположил Гейд. – Если что-то пойдет не так, здесь нас проще задержать.
– Не проще. Наш гипердрайв прыжка в полном порядке.
Предположим, Кейн обезумел. Он вполне мог бы захватить "Ану Верейн" и выбраться из системы.
– Неужели ты думаешь, он на такое способен? Даже сотня человек не справится с управлением корабля без Каджика и Ящика, а уж один...
– Но такую возможность не стоит исключать, – сказала Рош. – Каждый раз, когда Кейн оказывается в невероятно сложном положении, он обязательно находит из него выход.
– Находил до сих пор. – Гейд повернулся к Дисисто. – Чем вы его вырубили? Ферозаком?
– Дипроде ком-2, – ответил офицер службы безопасности, не сумев скрыть удовлетворения. – Это самый быстродействующий нервно-паралитический газ из всех, что имеются в нашем распоряжении. Кроме того, у нас есть антидот.
Нужно было нанести удар, поймать воина-клона, когда он начал падать, а затем проследить, чтобы вещество не причинило ему серьезного вреда. Дипродек сработал просто великолепно. Перед тем как скутер активировал двигатели – и после, – я получал сообщения через источник, к которому подключился ваш Ящик.
Рош наклонилась вперед и нетерпеливо спросила:
– И что же вы увидели?
– Все прошло по плану. Вашего Кейна вырубил робот с дистанционным управлением – чтобы никто не пострадал.
Скутер пришвартовался, и автоматы подсоединили к нему фал.
Когда давление выровнялось, воздушный шлюз открылся.
Воин-клон показался первым, проверил, все ли в порядке, и вернулся, чтобы забрать похитительницу. Они вышли вдвоем.
И мы нанесли удар. Перед этим мы выстрелили в похитительницу ксародином, чтобы она ничего не узнала...
– Зачем вы это сделали? – с горечью спросила Рош. – Она ничего не могла прочесть. Мы же поэтому ее и привезли.
Вовсе не за тем, чтобы шпионить за вами. Ведь именно Руфо предложил показать ее вашим медикам!
– Откуда нам было знать – вы могли и солгать, командир.
Рош недоверчиво покачала головой.
– У вас, на "Четвертом Галине", нет ни одного адепта эпсенса, верно?
Дисисто нахмурился.
– Насколько мне известно, нет. А что такое?
– Руфо сказал, что на борту станции находится несколько адептов с похожими проблемами. – Она посмотрела на Гейда. – Еще одна ложь.
– Попытайтесь взглянуть на происходящее с его позиции, – проговорил Дисисто. – Шефа предупредили о вас. Он должен был что-то предпринять.
– С какой стати? – удивился Гейд. – Мы же не сделали ему ничего плохого.
– Но он обязан заботиться о благополучии станции. А вы могли оказаться опасными.
– Да ладно вам, Дисисто! – сердито фыркнула Рош. – Руфо с самого начала не собирался нам доверять, и вам это прекрасно известно! Перестаньте его защищать. Он заманил нас на "Четвертый Галин" с одной только целью – захватить Кейна. Он даже шанса нам не дал.
Дисисто не пытался ей возражать.
– Если дело обстоит именно так, значит, его заставили.
Шеф никогда не рискует без причины.
– В каком смысле? – удивилась Рош.
– Ну, остался воин-клон в системе или нет – нам удалось избежать с ним встречи. Мы сильно рискуем, оказавшись в непосредственном контакте с другим. Шеф это понимает и в любой другой ситуации дал бы вам спокойно уйти, вместо того чтобы добровольно подставляться под удар. Однако он отправил Мавалина, чтобы тот установил с вами связь, отлично зная, кого вы приведете с собой. Я думаю, он солгал насчет наших адептов эпсенса, чтобы заполучить Кейна. Я считаю его поведение неоправданным.
– По-вашему, во всем виноват Шак'ни? – спросил Гейд.
– Да. И тот, кто стоит за ним.
– А почему они сами нас не захватили? – поинтересовалась Рош.
– Шак'ни фанатик, – ответил ей Гейд. – Как и все кеш.
Возможно, ему нравится наблюдать за тем, как представители касты Древних устраивают друг другу неприятности.
– Ладно, – вздохнув, проговорила Рош, – и что теперь ждет Кейна?
– Ничего, – ответил Дисисто. – Он беспомощен, а шеф знает, что всем будет лучше, если так останется и дальше. На Лайнгара, наверное, оказывают давление, и он вынужден подчиняться, но он далеко не глупый человек.
Рош кивнула. Мысль о том, что Кейн опутан цепями, ее угнетала, но слова Дисисто несколько успокоили. Пока Кейн бессилен что-либо предпринять, он в безопасности. Сейчас ее больше всего беспокоило, что Майи оказалась пленницей вечного мрака, и Рош твердо решила, что сделает все, чтобы спасти девушку. В последнее время ее саму слишком часто предавали, и она ни за что не поступит так с близким ей человеком. В галактике и без того слишком много недоверия и боли.
– Если Руфо такой безумно сообразительный, – заявила она, – почему же он не понимает, что мы все стремимся к одному и тому же? Почему мы сражаемся друг с другом?
Дисисто посмотрел ей в глаза и спросил:
– А мы действительно стремимся к одному и тому же?
– Мне так показалось. Точнее, я на это надеялась. – Рош покачала головой. – Я хочу понять, что делает ваш шеф. И почему? Вы мне поможете?
Дисисто сделал глубокий вдох и ответил:
– Нет, я не могу его предать.
– В таком случае нам больше не о чем говорить. Пока.
***
Выслушав доклад "доктора" через свои имплантаты, Рош зашла в медицинский отсек по дороге на капитанский мостик, отправив Гейда и Дисисто вперед. Майера завернули в биоактивное одеяло и привязали к пластмассовой кровати.
Его левое плечо, грудь и рука были полностью покрыты слоями прозрачного бинта, покрасневшего от крови, значит, ранение достаточно серьезное. Впрочем, выглядел Майер совсем неплохо, и Рош решила оставить его на время на попечении медицинских приборов – по крайней мере до тех пор, пока они не объявят, что он в состоянии ходить, или Рош не понадобится, чтобы он поднялся в любом случае.
Неожиданно поступило новое сообщение. На сей раз с капитанского мостика. "Рассвет" уловил сигнал, переданный по направленному лучу и закодированный стандартным кодом СОИ, правда, высшего уровня. Рош поспешила на капитанский мостик.
Она примчалась туда как раз в, тот момент, когда компьютер курьера завершил расшифровку.
Гейд привязывал Дисисто к креслу, когда она вошла.
– Думаю, это Ящик, – сказал он, поднимая голову.
– Надеюсь. – Рош уселась в кресло пилота и приказала компьютеру показать ей сообщение.
– Морган, – услышала она в громкоговорителях деловой голос Ящика, – наше послание доберется до тебя ровно через три часа после предыдущего выхода на связь. К этому времени "Ана Верейн" покинет пределы станции "Четвертый Галин" и направится внутрь системы. В настоящий момент мы возглавляем флотилию из семи преследующих нас кораблей.
Мы промчимся мимо Джагабиса, сквозь Пояс Маттар и в непосредственной близости от планеты Карса. В перигелии, через двенадцать часов, мы замаскируемся и на максимальной скорости выйдем на новую орбиту. Если хочешь выбрать место встречи, дай нам знать в своем ответе, пока задержка еще не слишком велика.
– Видела бы ты, что мы там натворили, – вмешался Каджик. – Повсюду мечутся монокатера, пытаются отыскать тебя.
Ящик вызвал самоуничтожение зонда в надежде, что они примут обломки за "Рассвет", но, думаю, нам не удалось их одурачить. Похоже, они готовят тебе теплую встречу, на случай, если ты вдруг надумаешь вернуться.
– Настоятельно рекомендую не делать этого, – сказал Ящик, – "Рассвет" безоружен и практически не имеет защиты.
Любая попытка прорваться мимо их кораблей обречена на поражение. Нам необходимо встретиться и объединить усилия.
Рош кивнула, она прекрасно понимала, что не может помочь Майи, находясь в безоружном курьерском суденышке.
Словно прочитав ее мысли, Ящик продолжал:
– Тебе, наверное, будет интересно узнать, что с Кейном и Майи все в порядке. Мне удалось подключиться к имплантатам Дисисто, когда я был связан с системой безопасности второго уровня на "Четвертом Галине". Я слежу за их состоянием.
Рош улыбнулась. "Спасибо, Ящик", – прошептала она тихонько. Значит, Дисисто сказал правду.
– Сейчас их держат в отдельных камерах на внешних уровнях станции, – продолжал Ящик, – и старательно охраняют.
Дальше собираются перевести в Центр, но куда точно, я еще не знаю. Скорее всего в зону, в которую я не могу проникнуть, даже несмотря на то, что мои возможности значительно расширились.
И последнее: через пятнадцать минут после нашего старта со станции запущен зонд. Мне удалось проследить его до орбиты Гатамина, затем он резко увеличил скорость и направился к границе системы. Если ты еще не расспросила Дисисто, сделай это немедленно. Любая информация, которой он с нами поделится – добровольно или нет, – может оказаться полезной.
На короткое мгновение Рош испытала гордость – Дисисто сказал, что они еще не послали ни одного зонда из системы, – но справилась с соблазном. Хорошо, конечно, обойти Ящик – хотя бы в чем-нибудь, хоть один раз, но лучше все-таки держать себя в руках.
– Пока все, Морган, – продолжал он. – Зонд, следующий за вами, удерживается в заданном положении относительно "Рассвета" и передаст мне все сообщения, которые ты отправишь в ответ. Ты должна сделать это как можно быстрее, поскольку в течение следующих двенадцати часов задержка между отправлением и прибытием сигнала начнет резко увеличиваться. Когда мы договоримся о месте встречи, начнем планировать, как использовать его с максимальной для себя выгодой.
Кроме того, я бы хотел, чтобы ты проверила состояние гипердрайва "Рассвета". От результата анализа будут зависеть наши дальнейшие планы. Прежде чем что-либо предпринимать, я подожду твоего ответа.
Послание закончилось так неожиданно, что Рош несколько секунд молча смотрела на экран, ожидая продолжения.
– Ну, что ты думаешь, Амейдио? – спросила она наконец.