– Морган. – В голосе Гейда прозвучало предупреждение, и Рош подняла голову. Он показывал на главный экран.
Два человека в скафандрах выбрались на площадку сухого дока, они несли энергетическую пушку на вращающейся подставке.
– Проклятие! – выругалась Рош и снова посмотрела на часы.
Осталась одна минута. Если неприятелю удастся установить орудие, они без проблем попадут в "Рассвет", когда корабль будет пролетать у них над головами.
– Может быть, удастся выиграть время, если мы ответим на вызов? – предложил Гейд.
Рош покачала головой, продолжая готовить корабль к старту.
– Их это не остановит. – Она кивнула в сторону двоих стрелков. – А мне сейчас отвлекаться совершенно ни к чему.
Гудение двигателей стало громче. В обычной ситуации Рош воспользовалась бы струйным рулем, чтобы отвести корабль подальше от стены дока. Таким образом, она получала больше пространства для маневра и минимизировала неминуемые разрушения, которые возникали в результате запуска. Но сейчас этого делать нельзя – враг сразу поймет, что корабль готов к старту. Кроме того, Рош абсолютно не беспокоило, какие разрушения она причинит доку станции "Четвертый Галин".
Орудие заняло свое место на подставке, когда отсчет оставшегося времени приближался к нулю.
Рош повела корабль вперед, не обращая внимания на весьма приблизительную траекторию и полагаясь исключительно на ручное управление. Струйный руль чуть развернул корабль, чтобы тот оказался как можно менее удобной мишенью для орудий.
Стрелки заняли позицию.
Когда отсчет дошел до нуля, Рош направила "Рассвет" на максимальной скорости прямо на орудие.
Ускорение вдавило ее в кресло. Дисисто вцепился в ручки своего. Мавалин застонал.
На главном экране возникла вспышка, к гудению двигателей добавился приглушенный грохот двух выстрелов. На одно короткое мгновение орудие заполнило собой весь экран, затем Рош резко развернула корабль влево, подальше от стены. У них за спиной остался широкий черный шрам, изуродовавший сухой док. Два стрелка и их орудие перестали существовать.
– Станция запустила перехватчиков из аварийных доков, – доложил Ящик.
– Монокатера? – спросила Рош, которая уже знала ответ – перехватчики не могут быть настолько большими, чтобы поместиться в спасательных кораблях.
– Да.
– Сколько?
– Пятнадцать.
"Рассвет" выбрался из внешней оболочки станции и вдруг наткнулся на абсолютный мрак: ни звезд, никаких навигационных знаков, если не считать красноватого солнца. Рош развернула курьерский корабль и по крутой дуге повела его подальше от того места, где по телеметрическим данным Ящика находилась "Ана Верейн". Опыт подсказывал ей, что проще всего угодить в ловушку под названием "предсказуемость".
Два крошечных пятнышка света оторвались от поверхности станции и направились к "Рассвету". С противоположной стороны к ним устремилось еще несколько.
Рош безмолвно выругалась и принялась считать корабли неприятеля. Даже половина их представляла серьезную проблему. Крошечные, похожие на дротики суденышки не обладали, разумеется, могучей силой "Аны Верейн" – на самом деле были даже слабее "Рассвета", – но зато отличались маневренностью. Если их как следует вооружить, они могут сыграть серьезную роль в сражении.
Через несколько минут монокатера заняли позицию для обстрела и принялись начинять пространство вокруг курьера энергией. Выстрелы, которые достигали цели, сотрясали корабль, вызывая новые протестующие стоны Мавалина. Рош внимательно наблюдала за показателями повреждений – пока ничего существенного не пострадало.
– Ты что, не можешь с ними разобраться? – спросила она у Ящика.
– Разберусь, как только займу удобную позицию.
Корабль подбросило, когда очередной заряд угодил в корму. Рош сердито что-то проворчала и, резко изменив курс, начала закладывать самые немыслимые виражи, чтобы не допустить нового попадания. К счастью, повреждения оказались незначительными: пара сенсоров, небольшой процент целостности корпуса. Короче говоря, ничего, что могло бы угрожать их жизни.
Однако обстрел был плотным, рано или поздно она совершит ошибку в расчетах – или наводчикам у орудий повезет, – и курьер серьезно пострадает. И тогда они погибнут.
Рош было некогда обдумывать вариант стыковки с "Аной Верейн" или пытаться определить ее местонахождение. Она сосредоточила все свое внимание на непосредственной опасности, которая угрожала "Рассвету", на мечущихся катерах и вспышках выстрелов. Освещенная разноцветными сполохами, совсем близко, висела станция "Четвертый Галин", похожая по изъеденную червями луну. Как же медленно она удаляется от несчастного, беспомощного курьера!
И тут черное пятно заслонило станцию, оказалось между "Рассветом" и атакующими кораблями, превратившись в щит, охраняющий корабль от орудийного огня. Затем из черной тучи вырвался ответный залп, который уничтожил сначала одного врага, попытавшегося его обойти, потом другого.
Воспользовавшись представившейся возможностью и не теряя времени на размышления, Рош устремилась вперед, прочь от станции, на максимальной скорости.
– Ты подоспел вовремя, Ящик!
– Я тоже заслужил пару добрых слов, Морган. – Рош улыбнулась, услышав голос Каджика. – Знаешь, мы тут работаем командой.
"Ана Верейн", окутанная черным облаком, помчалась вперед, к "Четвертому Галину". Несмотря на то что корабль Дато значительно уступал станции в размерах, его задумали и построили как боевую машину. Сквозь маскировку проглядывала его угловатая тень, похожая на многоногое злобное насекомое, закрывшее собой серый силуэт станции. Мощь его орудий превосходила тусклое сияние красного солнца многообразием ослепительных красок.
– Мы будем прикрывать тебя столько, сколько сможем, Морган, – сказал Ящик. – Постарайся убраться как можно дальше от "Четвертого Галина", пока есть такая возможность.
– Я уже в пути, – ответила Рош. – А вы что будете делать?
– Как только ты окажешься на достаточном расстоянии, мы оставим их в покое. Мы сумеем уйти от любого корабля, имеющегося у них в распоряжении, и постараемся максимально использовать маскировку.
– Ури, у вас сильные повреждения?
– Относительно, – ответил Каджик. – Мы сможем продержаться еще какое-то время, потом возникнут проблемы.
– Ты уверен? Я не хочу, чтобы вы рисковали.
– Поверь, мы не будем. Не забывай, что в случае серьезных неприятностей я пострадаю первым. Если я и стану рисковать собственной безопасностью, то ради какой-нибудь более благородной цели. Дать тебе возможность сбежать от Руфо не совсем то, что я имею в виду.
– Я советую тебе следовать по выбранной траектории, – вмешался Ящик. – Мы останемся здесь, насколько сможем, затем помчимся в противоположную сторону. Я уже послал дроны, чтобы они дезактивировали ваш след. В этом случае неприятель не сможет за тобой последовать – если, конечно, они не засекут эмиссию.
– Как только вы стартуете, я постараюсь не оставлять следов, – сказала она. – В этом случае им будет труднее нас отыскать. Но как насчет связи? Даже если мы используем направленный луч, они могут нас засечь.
– Молодец Морган. Давай поддерживать радиомолчание в течение трех часов, чтобы уж наверняка.
– Согласна. Если только не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств, я свяжусь с вами через три часа. – Она бросила последний взгляд на "Ану Верейн". – Будьте осторожны.
– Обязательно, Морган, – пообещал Каджик, голос которого дрожал от предвкушения предстоящего сражения. – Поговорим через три часа.
Связь прервалась, и Рош сосредоточила все свое внимание на том, чтобы максимально удалиться от станции.
***
Только когда "Четвертый Галин" превратился в крошечную точку на экране курьера, Рош наконец почувствовала себя в безопасности и позволила компьютерам "Рассвета" продолжить полет самостоятельно. Запрограммировав его таким образом, чтобы он промчался под относительным прикрытием Автовилля – где считалось удачей, если на каждые миллион километров попадалось одно твердое тело, – Рош расстегнула ремни и поднялась с кресла.
– Я подключила корабль к своим имплантатам, – сказала она, остановившись около Дисисто. – Стоит вам попытаться хоть что-нибудь вытворить, я сразу об этом узнаю.
Понятно?
Офицер службы безопасности "Четвертого Галина" медленно кивнул.
– Учитывая, в каком я оказался положении, с моей стороны вряд ли очень разумно так рисковать.
Она смотрела ему в глаза несколько секунд, а затем отправилась проверить, как себя чувствует Мавалин. Пилот потерял сознание, рана на плече начала кровоточить, и вся форма спереди была залита кровью. Рош отстегнула ремни и почувствовала, что испачкала руки.
– Он совсем плох, – сказал Гейд, помогая ей поднять его с кресла.
– Если на борту есть медицинский автомат, мы ему поможем. – Рош сжала зубы, когда они попытались поставить Мавалина на ноги, он оказался тяжелее, чем она думала. – Когда мы сюда шли, там был коридор.., наверное, он ведет в медицинский отсек.
Вместе с Гейдом они занесли Мавалина в крошечный медицинский отсек курьера. Там они уложили его на пластмассовые носилки и закрепили над ним автоматического доктора.
Машина мгновенно ожила, тихонько зажужжала, сразу принялась делать рентгеновские и ультразвуковые снимки раны.
Рош отошла от койки и посмотрела на Гейда. Она заметила, что ее приятель с задумчивым видом оглядывает помещение.
– Что такое?
– А? – Гейд посмотрел на Рош. – Нет-нет, ничего. Просто я задумался. Представляешь, воин-клон был здесь, на этом корабле, всего несколько дней назад. Правда, странно?
– Да, я понимаю, что ты хочешь сказать. – Она кивком указала на носилки, где лежал Мавалин. – Именно здесь, наверное, его оживили после того, как извлекли из спасательной капсулы.
– Как, по-твоему, он покинул систему?
– Не знаю, что и думать. – Рош сложила руки на груди и прислонилась к мусорному баку. – Неизвестно, насколько стоит верить тому, что рассказал нам Руфо.
– Ну, большая часть его информации звучала вполне убедительно, – заметил Гейд. – По крайней мере совпала с тем, что нам уже известно.
– Ты прав, большая часть. Но у меня почему-то сложилось впечатление, что он утаил от нас самое главное.
Автоматический доктор перестал гудеть – закончил обследование. Рош на небольшом экране прочла его выводы: у Мавалина раздроблена ключица и пробито левое легкое, кроме того, он потерял много крови. Рекомендации звучали так: операция для устранения серьезных повреждений и недельный восстановительный комплекс для окончательного выздоровления.
Рош проинструктировала робота, чтобы тот немедленно приступил к операции. В следующее мгновение хирургические лазеры уже принялись кромсать остатки обгоревшей, перепачканной кровью формы пилота. Рош приказала доктору сообщить, когда операция закончится, затем, слегка хлопнув Гейда по спине, подтолкнула его к двери.
– Руфо ничего не сказал о том, что "Четвертый Галин" где-то побывал незадолго до встречи с нами, – сказала она по дороге на мостик. – Кроме того, он не упомянул, что встречался с кем-то за пределами Палазийской системы в течение прошедшей недели. И старательно делал вид, что не знает, кто мы такие и что представляет собой Движение Во Славу Солнца.
– О последнем нам следовало сообразить раньше, – заметил Гейд. – Он ведь сказал, что является специалистом по истории. Руфо не мог не знать о Вундеркинде.
– Да уж. – Рош чувствовала себя ужасно из-за столь очевидного промаха, но прекрасно понимала, что ничего изменить не может. – Да и в других вопросах он вел себя исключительно сдержанно, например, когда речь зашла о передаче, которую мы перехватили по дороге сюда. Если Майер находился рядом с Джагабисом, когда было отправлено закодированное послание, он может знать, где находится источник.
– Может быть, и знает. – Гейд пожал плечами. – И именно по этой причине решил сбежать, когда мы на него наткнулись.
– Спросим, когда он придет в себя.
Гейд помолчал, понять, что означает выражение его искусственных глаз и черного лица, Рош не смогла.
– Я по-прежнему ему не доверяю, Морган, – ровным голосом сказал Гейд.
– Я тоже, но он помог нам.
– Он помог себе.
– Наверное. Но в данном случае это одно и то же.
– В данном случае.
Вернувшись на мостик, они обнаружили там мрачно молчащего Дисисто.
– Как Майер? – спросил он, поднимая глаза.
Рош наклонилась над главной консолью, чтобы заглянуть ему в глаза.
– А вам не все равно?
– То, что мы воюем по разные стороны баррикады, еще не значит, что я лишен чувств, – обиженно возразил Дисисто. – Или у вас монополия, коммандер?
– Вовсе нет, – ответила Рош. – Только мне казалось, что для тех, кто служит под командованием Шак'ни, иметь чувства не обязательно. Он не производит впечатления человека, которого беспокоит благополучие других людей.
– По крайней мере здесь я с вами полностью согласен, – еще больше помрачнев, заявил Дисисто.
– В каком смысле?
Дисисто промолчал, но не отвернулся.
– Послушайте, – начала Рош, – я не знаю, кем вы нас считаете. Не знаю, в каких страшных преступлениях нас обвиняют. Не знаю, что, по вашему мнению, мы намерены сделать, но уверяю, вы ошибаетесь. Я вам не враг. Нам следует беспокоиться по поводу воина-клона, а не бояться друг друга.
Бели он все еще где-то здесь, никто не может чувствовать себя в безопасности, и, если мы будем сражаться между собой, ситуация станет только хуже.
– А может быть, он думает, будто мы действуем заодно с Солнечным Вундеркиндом? – предположил Гейд, обращаясь к Рощ, но не сводя глаз с Дисисто.
– Нам так сказали, – с вызовом заявил офицер службы безопасности. – Нас предупредили, что мы должны ждать еще одного воина-клона. Он прибудет с бывшим командиром Армады по имени Морган Рош на корабле, украденном у Дато Блока.
– Кто сказал? – нахмурившись, поинтересовалась Рош.
– Шеф, разумеется.
– Почему вы думаете, что он говорил правду?
– Зачем ему лгать?
Слепая вера Дисисто в начальство возмутила Рош.
– И вам не пришло в голову спросить, откуда он это узнал?
– А зачем? Он же правду сказал, верно?
Рош покачала головой.
– Значит, вы нам не поверите – что бы мы ни говорили, так?
– С какой стати я должен вам верить? – Дисисто отвернулся от Рош. – Даже если мне очень хочется.
– Что? – Она придвинулась к нему еще ближе. – Вы на что намекаете? Почему бы просто не взять и не сказать то, что хочется?
– Не могу, – ответил Дисисто так тихо, словно вздохнул. – Руфо прекрасно со мной обращался все пять лет, что я на него работаю. Я не могу его предать.
Рош посмотрела на Гейда, который едва заметно пожал искусственным плечом.
– Хорошо. – Рош сделала шаг назад и засунула руки в карманы комбинезона. – Значит, не хотите предавать доверие Руфо, но явно не одобряете его действия. Или... – Она замолчала, потому что ей в голову пришла новая мысль. – Он допускает, чтобы что-то произошло, так?
Дисисто промолчал, но мышцы у него на шее напряглись.
– Я угадала, верно? Шак'ни и Б'шан что-то задумали, и вам это не нравится.
Дисисто снова поднял на Рош глаза.
– Нет, только не Хаден Б'шан. Он проработал с Руфо больше меня.
– Значит, Шак'ни. Неудивительно. Итак, расскажите нам о его планах. Возможно, мы сумеем ему помешать.
Дисисто ничего не ответил, и Рош вдруг страшно разозлилась.
– Проклятие, Дисисто! Отвечайте на мои вопросы! У меня хватает дел поважнее, чем разгадывать ваши загадки.
– А с какой стати я должен вам доверять? – повторил он не менее сердито. – Меня предупредили, что вы очень опасны, и все, что я видел до сих пор, подтверждает это. Вы даже не пытаетесь возражать против того, что о вас говорят. На самом деле я даже не знаю, кто вы такие. – Он помолчал немного, потом, чуть наклонившись вперед, уставился на Рош холодным взглядом. – Итак, сообщите мне, командир, кем, по вашему мнению, вы являетесь?
Рош сжала руку в кулак, но сумела сдержаться и не ударить его. Ее гнев не имел никакого отношения к словам Дисисто. По правде говоря, она прекрасно его понимала. Кто она такая, чтобы требовать от него отказаться от пяти лет верной службы Руфо? Нет, она сердится на весь мир и на себя из-за того, что произошло с Кейном и Майи.
Рош заставила себя расслабиться, о ее напряжении говорил только сжатый кулак, но прошло несколько минут, и она, вздохнув, опустила руку.
– Послушайте, Дисисто, я не могу отрицать того, что вы обо мне слышали, поскольку большая часть – правда. Да, один из моих спутников действительно является воином-клоном. Да, я украла корабль у Дато Блока.
Дисисто удивленно приподнял брови, он не ожидал от нее такой откровенности.
– А вместе с супер-ИИ вы захватили Штаб Разведки, чтобы заставить их согласиться на ваши условия?
Рош кивнула.
– Гейд единственный заключенный, которому удалось покинуть исправительную колонию на Сиакке. Знаете, вы попали в замечательную компанию.
– Это правда, – подтвердил, ухмыляясь, Гейд.
Дисисто переводил взгляд с Гейда на Рош и обратно.