* * *
Пластиковый батискаф вынырнул в небольшой полынье посереди ледового поля. Я запустил зонд, и осмотрел местность.
- Выходим.
Бескрайние ледяные просторы. Я раскинул руки на семь метров в стороны, и медленно поднял, образуя из них решётчатую антенну пеленгатора. Развернулся.
- Очень слабая активность в юго-западном направлении.
- Примерно семьсот километров - добавил Шон, подключившись ко мне.
- Вперёд.
Мы подошли вплотную, и наши тела слились, образуя десятиметровую торпеду. Я, как капитан, стал пилотом, остальные смотрели сквозь мои сенсоры. Группа провалилась под лёд, и помчалась на юго-запад со скоростью 300 километров в час.
- Приближаемся.
- Материковая отмель.
Я получил сигнал от Рокана, который связался с первым из девяти ретрансляторов. Неуловимое мигание дисплея - и терминаторы стали получать гравитационный теметрический сигнал с него. Отныне десять раз в секунду будут случайным образом менятся ретрансляторы, разбросанные по всей планете, делая совершенно невозможной пеленгацию источника - т. е. погружённой в ил капсулы. Бессмысленная мера, ведь люди вообще не имели технологий гравитационной связи.
- Внимание, разделение.
Раскалённая от трения о воду торпеда распалась на пять капель, моментально принявших изначальную форму. Я дал на верхнюю часть дисплея миниатюрные картинки из глаз друзей, они сделали то же.
- Теперь. Тактика: неподвижно ожидаем цель. Группа людей, предпочтительно пятеро.
- Понял тебя.
Я погрузился в грязь у самого берега. Надо мной толстой коркой лежал лёд. Щуп диаметром в один миллиметр прожёг её, и прозрачный кончик выдвинулся на воздух.
- Демон, определяю координаты.
На дисплее вспыхнула карта материков. Спутник, скрытно повисший на астростационарной орбите, за время нашей посадки собрал кучу сведений о планете. Направленный луч с моего щупа вернулся обратно, высветив на карте наше положение с точностью до сантиметра. Я увеличил масштаб до 1:10. Четыре огонька в углу говорили, что вся группа смотрит на мои манипуляции.
Осмотрел местность с драконьего полёта. Мы находились в сотне метров от накатанной дороги, ведущей к обширной группе строений. Никакой маскировки не наблюдалось, хотя я ясно различил три истребителя класса "АF-54". База была военной.
- Локи, пока я осматриваю местность, ищи органику.
Её огонёк погас. Я продолжил рекогносцировку. Другой конец дороги вёл к далёким горам, и я догадался, что там находится.
- Шон, продолжи осмотр базы. Рокан, смещаемся к горам.
Мы промчались взглядом по снежным холмам, чахлым растениям, напоминавшим тундру, ледяным потокам… База распологалась почти на экваторе.
- Странно, зачем предкам мог понадобится этот кусок льда?
- Действительно… А ты обратил внимание, что это единственная база на планете?
- Просто спутник пока не обнаружил остальные.
- Я тоже не обнаружил, когда пеленговал.
Рокан на миг задумался.
- Нет, не может быть. Это не может быть тот самый центр. Он даже не замаскирован.
- Подождём с выводами до первого пленного.
В этот миг мы достигли подножия гор, и обнаружили огромный открытый карьер. Вдоль развалов стояла засыпанная снегом техника. Я увеличил масштаб, начались вибрации - фокусное расстояние было слишком велико.
- О небо, Сталь…
Я промолчал. Даже из космоса мы видели десятки окоченевших тел драконов, сваленных в углу карьера. Рокан зарычал, я замер.
- Астар, Локи, Шон. Подключитесь к нам.
Долгое молчание.
- Демон, их смогут оживить?
Вместо ответа я приблизил жуткую могилу до предела. Стали видны обрубки крыльев, сломанные, исковерканные тела.
- Их стаскивали в кучу с помощью трейлеров, потом бульдозерами утрамбовывали.
Они молчали. Я с трудом удержал рычание, и продолжил:
- Это необычное явление. Как правило, тела убитых не выбрасывают. Их отвозят на заводы, где из чешуи изготовляют декоративные предметы роскоши, отрезают рога и зубы для ювелиров, а перепонку используют в качестве кожи для обивки салонов яхт. Кожа дракона - столь ценный продукт, что крылья обрезают дважды в год. Мне отрезали крылья семь раз. Скелет дракона - великолепный источник драконьей кости, которая ценится довольно высоко. С этой целью отрезают целиком крылья, не только перепонку. Мозг дракона - деликатес. Всем жертвам в первую очередь отрезают голову. К сожалению, мы хищники, поэтому наше мясо несъедобно. Однако наиболее дешёвый способ содержать живых драконов в лагерях - кормить их телами мёртвых. Мы три года ели тела наших друзей. Другой пищи, как правило, не было. Процент тех, кто не лишился рассудка, достигает 40 %. Драконы - очень живучая раса.
Они молчали. Одно дело, смотреть фильм. Другое дело - смотреть своими глазами, и слушать того, кто всё испытал сам.
- Далее. Наиболее ценный продукт, который добывается из драконов - химически чистый галлий. С этой целью в корм добавляли минеральные руды, которые его содержат. К несчастью, для добычи галлия дракона нужно убить, и он не сможет больше работать, оправдывая затраты на своё содержание. Поэтому периодически происходит отсев драконов, неспособных к работе. Например, ослабевших, детей, раненных, потерявших слишком много крови, впавших в без…
- Демон, хватит!
Я помолчал.
- Локи, это было.
Она так дрожала, что это отражалось на индикаторе.
- Я не хочу слушать об этом!
- Тогда не слушай. Просто смотри. Но одно я тебе расскажу, Локи. И вам тоже. Отсев недостаточен. Для полноценного использования сырьевого ресурса "дракон", необходимо, чтобы они размножалсь в неволе. К сожалению, драконы в неволе, как правило, не размножаются. С этой целью переодически происходило искусственное осеменение всех дракон в лагерях. В качестве производителей брали наиболее крупных самцов. Разумеется, самки сопротивлялись, что пресекалось дисциплинарными и физиологическими мерами. После насильственного осеменения, дракону возвращают на работу, где она и работает до подхода срока родов. Каждую самку изолируют, дожидаются рождения, потом возвращают в лагерь. Детёнышей отправляют частично в инкубаторы, для накопления галлия, частично на заготовительные пункты, где исключительно ценная кожа новорожденного дракона посылается прямо на Новую Землю - она владеет монополией на этот продукт.
- Демон, ты лжёшь.
Я с удивлением посмотрел на смоделированное лицо Локи. Она была в ярости.
- Локи…
- Ты лжёшь!!! Такого не может быть!
- Локи, он говорит правду. - Астар выглядел ненамного лучше её.
- Нет. Не верю. Не могу поверить! Так не могут поступать разумые существа. Ни с кем! Не только с нами! Так просто нельзя!!! Это нонсенс! Это чепуха, которую придумал капитан для поднятия боевого духа!
- ЛОКИ!
Я был в бешенстве.
- Лейтенант, я говорю как командир группы. Сведения, которые вы получили исходят из первых рук. Я три года жил в таком лагере, я три года питался телами своих друзей, я три года дробил камни в шахтах, и семь раз мне отрезали крылья. Я не крупный дракон, поэтому в производители не попал. Однако многие мои соседи по баракам - попали. И их дети, дети их тел, были убиты после рождения для использования в качестве сырья. ЭТО БЫЛО СО МНОЙ!!! И если ты не способна трезво оценить ситуацию, то мой ПРИКАЗ - немедленно возвращайся в модуль, и жди зондер-команду. Если же ты десантник, если ты солдат, если ты ДРАКОН - то ДЕРЖИ СЕБЯ В РУКАХ!
Она молча смотрела на нас. Шон отключился, индикатор биоритмов говорил о шоке 4-ой степени. Рокан неподвижно смотрел на тела. Астар тоже. Шок 3-ей степени испытали все. Наконец, Локи закрыла глаза.
- Простите, капитан. Я потеряла контроль.
- Ничего, любимая. Теперь ты видела это сама. Теперь ты поняла.
- Но как, скажи, как?! Как они могут?!!! Как они СМЕЮТ?!!!
Внезапно заговорил Рокан.
- Они просто не подозревали, что мы - сила. Они встречали колонии, едва пережившие Катаклизм. На Риалоне драконы жили в пещерах, и не имели техники вовсе. На Ринне мы были рабами, хотя и в отдалённо не столь кошмарных условиях. Люди - не разумные существа, и тем более не звери. Они - вирус. Смертельный, ядовитый вирус, который живёт только за счёт смерти других. Теперь ты понимаешь, Локи? ВР лозунги - не пропаганда. Всё так и есть на самом деле. Мы действительно дезинфекторы.
Повисло тягостное молчание, в течение которого я продолжал поиски выживших, а Астар искал жертвы. Минут через пять он обнаружил патруль, на небольшом вездеходе.
- Цель найдена.
- Всем оставаться на местах.
- Локи?!
- Их возьму я.
Глава 5
… - Он победил четвёртого!
Рёв трибун заставил содрогнуться кабину коментаторов. Несмотря на многие ехидные замечания, спорт по ВР никто не смотрел. Все предпочитали присутствовать лично.
На арене кружили три дракона, хлеща себя хвостами, и яростно рыча. Внезапно один из них, огромный золотой, гигантским прыжком бросился на соседнего. Тот увернулся, и драконы превратились в облако из крыльев, рук, ног, хвостов, и рычания. Третий замер, ожидая исхода поединка.
- Да, шансов у Синамо немного…
- Согласен. Калис просто неподражаем сегодня, он достоен стать в один ряд с легендарным Драко.
- Тем более любопытным будет исход, если победит Синамо…
Золотой дракон провёл сложнейший приём, завершившийся серией из семи молниеноносных ударов в разные точки. Бросок - и синий соперник отлетел в другой конец арены. Трибуны взревели, превратились в ад.
- Он победил!
- Я не сомневался в этом, коллега…
- Но теперь его ждёт Айдахо, сумеет ли Калис продержатся регламентированные тридцать секунд?…
- Я уверен, что он сумеет и дольше…
Третий участник, стройная чёрная дракона, кошачьим шагом направилась к ликующему золотому. Тот резко развернулся, и приветствовал соперницу поклоном. Чёрная ответила тем же, после чего словно испарилась. Её очертания смазались, неуловимым для глаз движением она бросилась на соперника.
На этот раз оба дракона были почти равны. Секунд десять золотой отчаяно сдерживал натиск невероятно гибкой и скоростной драконы, после чего пропустил сразу три удара, но устоял. Чёрная внезапно замерла, кивнула, и расправила крылья. Трибуны просто взорвались, сама земля задрожала от рёва.
- Она отдала ему победу!
- Какой благородный шаг!
- Они достойны оба.
- Согласен. Уверен, жюри по достоинству оценит жертву Айдахо.
- Как и её исскуство…
- О! Они летят!
С неба в центр арены опустились четыре дракона. Три могучих чёрных, и огромный, невероятно мускулистый, но в то же время стройный золотой.
- Ареал-Вождь!
- Сам чемпион решил вручить награду!
- Какая честь для спортсменов!
Жюри стали в ряд за спиной Ареал-Вождя, а тот с улыбкой обнял обоих победителей. Трибуны мгновенно умолкли. В тишине разнёсся могучий голос Вождя.
- Поздравляю достойнейших из воинов Новой Дракии!
Когда восторженный рёв смолк, Хирсах продолжил:
- Давно повелось, что побеждает один. Но сегодня я говорю - нет! Сегодня у нас два победителя!
Крики восторга, овации, дрожь земли. Голос Вождя.
- И я объявляю, что оба победителя Отборочных Игр получают главный приз - право вступить в ряды планетарных десантников!
Золотой дракон, не удержавшись, обнял свою чёрную соперницу, и они закружились по арене. Хирсах с улыбкой наблюдал, как…
* * *
Она неподвижно лежала в снегу возле дороги, ожидая приближения вездехода. Судя по картинке со спутника, это была небольшая десантная машина, передвигавшаяся на гусеницах.
- Локи, помни, один нужен живьём.
- Вас поняла.
Голос звучал так, словно говорил сам терминатор, а не моя дракона, телеметрически виртуализованная в него. Если бы я имел зубы, я бы заскрипел ими. Мне приходилось наблюдать.
"Проклятие, виноват я сам! Но она должна была узнать всё сейчас. Потом, на базе, ей придётся УВИДЕТЬ всё, о чём я говорил… Лучше быть готовым заранее"
- Локи, пора.
- Ещё нет.
Вездеход не спеша катил по снегу, в кабине виднелись двое людей. Они явно скучали. Вот машина поравнялась с десантником, неподвижно лежавшем на снегу. Я хотел уже вмешатся, когда Локи внезапно исчезла.
- Ускоритель реакции.
- Включить всем.
К тому времени, как поле подействовало, всё было кончено. Два разорванных на клочки человека, и третий, с оторванными руками. Я залетел в машину, подождал остальных, и захлопнул дверь. Локи уже вела вездеход дальше, ни на секунду не остановив. Я посмотрел на орущего пленника.
- Шон, анестетик.
Он так и сделал. Кровь остановилась. Я наклонился, сорвал с человека куртку. На груди не висел жетон. Странно. Перевернул, осмотрел сзади. Нет. Наверно, здесь применяется новая технология - чип вживляется в зуб солдада.
Схватил за рот, открыл. Так и есть. Микросхема, едва заметная, на переднем зубе. Интересно. Эта база должна соответствовать категории 1 или даже 0 по секретности. Но - никакой маскировки! Странно… Хотел вырвать зуб, но передумал. Сначала допрос. Поднял мерзкое существо, прижал к стенке кабины. Друзья стали за спиной, наблюдать.
- Кто такой?
Он продолжал орать. Я сдавил гада покрепче, и повторил вопрос.
- Кто вы?! Ч-ч-то вам…
Ударил. Человек захрипел, и закашлялся кровью.
- Кто ты такой?
- Лейтенант Строганов… Вы что, предатели?!..
Я усмехнулся.
- Кто они такие? - показал на тела.
- Кто вы такие?!.. Кто…
Ударил сильнее, сломал что-то. Пару минут тот пытался вздохнуть.
- Последний раз спрашиваю, человек. Кто они такие?
Тот с ужасом смотрел на меня.
- Отвечать!
- Росомахин и Шаганова…
- Звание?
- Рядовые.
- Что это за база?
- Лагерь 3.
Лагерь 3… Значит, есть ещё как минимум два?
- Сколько лагерей на "Сибири"?
Захрипел, стал дёргатся. Я взглянул на Шона, тот кивнул, и приложил раскалённую ладонь к обрубку. Вопль, запах, хрип, агония.
- Отвечать!
Ноль реакции. Я превратил палец в сенсор, воткнул человеку под ухо, и дал небольшой разряд. Болевой центр - это не пытка. Это гарантированный результат.
- Аааааахгр…
Захлебнулся. Я усилил воздействие.
- Отвечать!
- Один, один, один!!! Хватит!!! ХВАТИТ!!!
Один? Посмотрел на Астара, тот кивнул. Человек говорил правду. Я слегка удивился. Но тут пленный стал орать ещё громче. Я зарычал. Вырвал челюсть вместе с микросхемой, и медленно разрезал человека снизу вверх. Потом пробил глаза, и поднял тело за глазницы.
- Вот так!!!
Разорвал тело. От ярости в глазах всё покраснело, я рычал как сто драконов.
- Капитан, капитан, спокойней! - Рокан перехватил управление терминатором, и уменшил сенситивность. Я с трудом сумел успокоится.
Взглянул на друга.
- Молодец, это было необходимо. Спасибо.
- Не за что, капитан.
Мы с Астаром смоделировали дебионикс, и запустили его. Остатки тел, следы крови, куски мяса бесследно испарились вместе с молекулами, вызывавшими запах смерти. Это излучение могут применять только терминаторы - способа сфокусировать столь коротковолновые импульсы пока нет, и любая биологическая структура превращается в атомарный газ в зоне действия. Я тем временем смоделировал из себя точную копию Строганова, и подсоединил микросхему идентификатора к зубу. Локи и Рокан также сдублировали трупы, Шон и Астар замаскировались. Машина с жужжанмем ползла к базе.
- Привет, Ник. Проверили краулеры?
Я улыбнулся.
- Конечно. Всё в порядке. Как наши?
Охранник у въезда в шлюз базы лениво потянулся.
- Дерьмо, как всегда. Что с твоим голосом, Ник?
Я смоделировал хрипоту.
- Да простудился, пока лазил по краулерам.
Он механически кивнул. Я спросил, желая закрепить успех:
- Что-нибудь есть?
- ********.
- Для разнообразия мог бы и новость сообщить.
- Ха ха ха. Вчера десять драконовских кораблей приземлились во дворе, и все они ***** Нилмера. Вот тебе новость.
Мы посмеялись над шуткой, и он протянул мне сканер. Я провёл его перед зубом, усмехнулся, когда загорелся зелёный огонёк, и вездеход вполз в ангар. Огромное помещение, много военной техники, и людей. На дисплее появилась картинка Локи.
- Капитан, куда ставить машину?
Я оглядел ангар в инфракрасном свете, и заметил самые свежие следы от гусениц.
- Вот маршрут.
- Считала.
Машина прогрохотала на то место, откуда выехала некоторое время назад, и замерла. Мы переглянулись.
- Шон, Астар. Мы идём внутрь. Подыщите цель, и следуйте за нами.
- Понял тебя.
Вышли. Я потянулся, и лениво обратился к подошедшему человеку.
- Есть для нас чего-нибудь?
Тот оскалился.
- А как же. В третьем блоке нужно перетащить спиртовку.
Интересная фраза.
- А поближе?
- Не понял?
- Ну, я имею в виду, тащится в третий блок…
- Болван ты, Ник, и всегда им был. Да дали бы мне спиртовку…
Ага. Спиртовка - желанная вещь.
- Слушай, друг, хочешь - иди и бери. Мне сегодня всё по****.
Человек вяло улыбнулся.
- А кому тут не так? Дерьмовая планета, дерьмовая работа, дерьмовая база… И этот психованный шеф.
- О да. И где они откопали такого?
- *********
Интересная мысль.
- А кстати, серьёзно. Откуда этот псих?
Вот теперь он удивился. Похоже, я спросил что-то неправильное.
- Смеёшься, да?
- Да. Надо хоть над тобой смеятся, раз уж все остальные такие ****.
Замер, потом дошло, и расхохотался.
- Ты сегодня в ударе, Ник.
- Просто посмотрел на эти куски драконины, на сердце полегчало.
Тот встрепенулся.
- Да, слушай! Ты уже знаешь про новый маразм шефа? Насчёт ящеров?
Я старательно изобразил заинтересованность.
- Нет. Расскажи, а?
Вытащил сигарету, протянул мне. Я взял. Он протянул Локи и Рокану, они поблагодарили. Мы все вместе медленно направились к коридору, нас окружали машины, солдаты лениво перебрасывались фразами или шли куда-то. Человек с хитрым выражением начал рассказ, мы слушали, поминутно смеясь.
- Так вот, вы как раз уехали, и привезли. Я помогал грузить. Большая фиговина! Тонн на десять. Я майора спрашиваю, мол чего это? А он мне: "будем т*****ь ящеров по крупному". Ну, думаю, новая бомба или чего-то. А майор на меня посмотрел, и хохотать. Ты, говорит, Федя, чего решил - бомба? Я ему - ну да. А он ещё сильнее хохотать. Нет, говорит. Именно т*****ь и будем. Нилмер новый раствор отвалил, теперь будем ящерицам в ***** пихать, пока из них ***** не полезут. Ну, тут и я хохотать. А он вдруг мне и говорит: Ты, мол, чего смеёшься? Тебе и придётся к ним в ***** лазить, не Нилмеру же. Вот гады, не? Мало нам хлопот с ящерами, а теперь ещё и это.
Я невольно перекусил сигарету, замер на миг, потом рассмеялся вместе с этим… этим… О небо, зачем я теряю время? Биологические опыты. Нилмер, явный генетик. И этот… Лексикона нехватает.
- Локи, ты поняла?
- Конечно.