Я помолчал.
- И последнее. Я не должен это говорить, но вы мне ещё и друзья, не только солдаты. Помните, то что вы сейчас узнаете - совершенно секретные сведения. Вы готовы взять на себя риск?
Они переглянулись, и Шон серьёзно сказал:
- Да, капитан.
Я вздохнул.
- Если мы добьёмся успеха, наша следующая операция - дезинфекция Новой Земли.
Они замерли. Почти минуту молчали, потом Астар спросил:
- Полная?
Я встал, и посмотрел им в глаза.
- Полная.
Потом мы отправились праздновать. Через час вернулись, счастливые. И принялись готовится.
* * *
- Вот, это то сочинение, про которое я рассказывала.
- Ну-ка… Хммм… Это написал десятилетний малыш?
- Именно. Группа А, распределение по интересам - космос. Это прислал Гром Лайтсан, сын майора ВКС Нушрока Лайтсана.
Распределяющий Ган задумчиво просмотрел файл, обратив внимание на отличное сочетание оформления, анимации, и сопутствующей музыки. При движении сквозь ВР меню пальцы покалывало - до сих пор кинематическую реакцию он встречал лишь в продуктах крупнейших фирм.
- Потрясающе, Тайла. Мне нужно поговорить с ним, и его родителями. Мальчик явно требует особого отношения. Полагаю, следует сменить настройку его терминала на "распределение по интересам - психологическая война".
- Да, я тоже так считаю. Обратите внимание на этот фрагмент - создаётся впечатление, что он учавствовал в событиях! Интересно, где он сумел раздобыть такие кадры?…
Учителя приблизились к секции "История", и вошли в виртуальный сенсорий. От удивления Ган широко открыл глаза - автор ВР сочинения смоделировал даже столь тонкий штрих, как просмотр фильма не с начала! Невольно оба погрузились в поток информации с несуществующего экрана.
"…Война началась десять лет назад, но причина её покоится гораздо глубже. Тогда, сорок лет назад, первая экспедиция в систему Альмарин обнаружила колонию драконов. До того момента мирные жители Арранга были уверены, что остальные колонии Дракии погибли во время Катаклизма. Наши великолепные учёные сумели выяснить, что в те времена Вселенная разделилась, оставив Дракию, Землю, и сотни других миров в недосягаемом для нас ином измерении. В то же время, как выяснилось, источник Катаклизма, планета Ринн, уцелела, и оказалась в пределах досягаемости наших кораблей. На Ринне жили примитивные люди, мутанты, носившие имена "эльфов" и "гномов", а также очень небольшое количество драконов, основавших впоследствии крупнейший центр нашей расы - Новую Дракию. Мы встретились со своими друзьями, и казалось, мир будет длится вечно.
Долгие поиски в архивах Арранга и Новой Дракии, с последующими проверками, не дали результатов - Арранг и Ринн, вот и все планеты драконов, которые уцелели. Тогда Арранг обьединился с остатками драконов Ринна, и вместе мы основали несколько колоний в соседних системах. Люди мирно сотрудничали с нами, даже были полезны. Мы помогли им превратить Ринн в индустриальную планету, на Новой Дракии поселилась небольшая колония. МЫ не начинали войны. МЫ хотели мира.
А потом была экспедиция в систему Альмарин. Три корабля, из экипажа которых вернулся один дракон. В спасательной капсуле, в анабиозе, он летел тридцать лет, но рассказал нам о том, что видел. О том, что никогда до него не видел никто и нигде - ибо даже на Ринне люди не совершали с драконами того, что нашли мы на Риалоне.
Конечно, ему никто не поверил. И тогда тот дракон, (его звали Шерхан), потребовал провести глубинное психозондирование. Ему говорили, что это смерть. Он смеялся, и отвечал, что сведения важнее. Комиссия отказалась. Тогда Шерхан записал послание к драконам, и покончил жизнь самоубийством. Его послание было прочитано, и последняя воля героя исполнена - мёртвый мозг Шерхана был подвергнут психозондированию. Через месяц его статуя была установлена в Аллее Героев на Новой Дракии, а имя стало символом доблести.
Мы узнали, что по крайней мере ещё одна колония уцелела - колония на планете Риалон, в системе Альмарин. А ещё мы узнали, что уцелела колония людей, давшая себе имя "Новая Земля". А ещё мы узнали, что за те пять веков, что миновали после Катаклима, люди не теряли времени даром. Словно ядовитая грибница, вся Галактика была заражена колониями, их насчитывались десятки, если не сотни… И когда люди находили уже населённые планеты, они уничтожали своё право на существование. То, что они совершили на Риалоне, Сталкере, Новом Шанхае, и ещё некоторых колониях драконов, не поддаётся осмыслению.
Первые боевые корабли Арранга ворвались в Альмарин, ещё не зная, что именно их ждёт. И когда десантники увидели лагеря, где искалеченные драконы с обрезаными крыльями добывали минералы, когда они увидели заводы по переработке драконов на сырьё… Тогда мы поняли, что это не война. Это ДЕЗИНФЕКЦИЯ. Ареал-Вождь Новой Дракии, знаменитый политик и чемпион Хирсах, лично посетил Риалон. Вернулся он совершенно другим. В тот день, выйдя на трап корабля, Вождь молчал. Затем он поднял голову, и все увидели, что он плачет! И вот, что сказал наш Вождь: "Мы встретили не врагов, нет. Мы встретили болезнь. Чуму, которая отравляет чистый свет звёзд. И мы излечим Галактику от этой чумы".
Колонии людей на наших планетах были немедленно уничтожены. Вся промышленность переключилась на военные цели, молодые драконы рвались на фронт, взрослые - в лаборатории, на заводы. В течении года Новая Дракия создала флот, не сравнимый ни с чем в истории. Боевые корабли, способные испепелить планеты, звёздные истребители, похожие на раскинувшего крылья дракона, новые виды оружия. Биологи выводили смертоносные вирусы, физики создавали новые, более дешёвые способы производства антивещества… Драконы готовились к дезинфекции. МЫ ощутили ярость.
И вот, в 642 году эры Катаклизма, наш флот двинулся на соединение с чудом технологии и гения наших специалистов, с результатом десятилетней работы всех заводов Арранга - космической крепости "Возмездие". В этой станции собраны все знания древних драконов, и все наши знания, которые мы получили сами. Могучие защитные поля могут выдержать попадание астероида из антивещества, невообразимые орудия готовы извергнуть сокрушающий пламень нашего гнева на тех, кто посмел нарушить самое святое право дракона - право на свободу!
Жалкий флот людей неспособен причинить вред даже истребителю.
Низкокачественное оружие часто выходит из строя. В отличие от нас, люди неспособны на героизм, на самопожертвование. ОНИ преступники, которые дрожат в ожидании кары. МЫ - палачи, что делают неприятную, но необходимую работу по сохранению МИРА для мирных жителей Галактики. Только мы можем принести мир на истерзанные людьми планеты. Только МЫ избраны для несения охранной службы. Только МЫ способны спасти мир от чумы, именуемой человек. Наш Вождь ведёт нас в бой, наш флот проносится очищающим вихрем над больными планетами, выдувая все остатки болезни. МЫ - это лекарство."
Поглощённые сочетаниями динамических кадров и внезапной темноты, нарастанием и обрывами музыки, постоянным изменением масштаба, два дракона просто не заметили, как тема плавно сменилась. Голос диктора из печального стал жёстким, музыку сменил марш, в виртуальном зале запахло озоном.
"Космические десантные силы предназначены для упреждающих атак с нанесением наибольшего ущерба. Планетарные бомбардировщики уничтожают колонии людей на планетах, где нет иных разумных существ. Если на планете есть аборигены, мы никогда не используем ядерное и биологическое оружие. МЫ не убийцы. МЫ врачи, которые несут Галактике…"
* * *
- Три, два, один, старт.
Меня тряхнуло. На этот раз мы десантировались в одной капсуле, которая одновременно была зондер-агрегатом. Этот кораблик был так напичкан электроникой, что у меня по чешуе бегали разряды. Вся группа располагалась в рубке, в десантных креслах - маленьких ракетах, способных автономно вынести дракона в космос. Впрочем, предосторожнось была излишней. На этот раз нас никто не ждал на орбите. Невидимый под нейтрализующем полем крейсер должен был только сбросить капсулу и установить на спутнике ретранслятор, после чего он немедленно покидал систему. Задание было полностью автономным.
- Группа, доложить состояние.
- Локи, отражатели и зондер-насадка в норме.
- Шон, энергия в норме, капитан.
- Астар, все скафандры в норме.
- Рокан, компьютер заявил, что он в порядке.
Я улыбнулся. Всегда точный Рокан… Затем добавил:
- Демон, группа готова к выполнению задания.
Мы посмотрели друг на друга, и ощутили гордость. Такие моменты стоят того, чтобы за них умереть.
Но наша профессия - избегать смерти. И нести её врагам.
Я привычно проверил системы вооружения. Как обычно, я мог в одиночку уничтожить пару городов. Жаль, у десантников нет обычая, как у пилотов, пробивать на перепонке крыльев звёзды за сбитые корабли. Тогда я имел бы семь звёзд - по одной за каждый миллион убитых людей. Мало. Я видел драконов с тридцатью звёздами.
- Входим в зону обнаружения.
- Нейтрализующее поле активировано.
- Визуальный контакт есть.
- Ретрансляторы отделились.
- Есть контакт.
Модуль тряхнуло, когда он с разгона врезался в лёд. Расколов его, капсула погрузилась на полкилометра под воду, и достигла дна.
- Погружение.
Лёгкая вибрация, когда модуль утонул в илистых отложениях на дне.
- Зондер-насадка - старт.
Я много раз видел на тренажёрах этот процесс, и хорошо представлял себе, что сейчас происходит. Массивная верхушка капсулы с силой выстрелила вверх, таща за собой два тонких ситановых кабеля. Ровно на половине их длины второй заряд разорвал насадку на две, также связанные кабелем, и через секунду над дном океана застыл равносторонний треугольник со стороной в сто метров. В момент, когда нятяжение достигло предела, на кабели было подано напряжение, и они превратились в абсолютно прочные стержни, поддерживаемые статическим полем. Насадка была отстрелена, и погрузилась в ил.
- Активация - один.
- Норма.
- Активация - два.
- Норма.
- Тест зондер-поля.
- Норма.
- Дезактивация, маскировка.
Огромный треугольник стремительно наклонился, и исчез в облаке придонных отложений. Минута - и никакой детектор нас не обнаружит.
- Демон, высадка прошла успешно.
- Локи, вход в послепосадочный режим - три часа.
- Шон, подтверждаю.
Мы вздохнули, и переглянулись.
- Ну что ж, полдела сделано… - Рокан откинул шлем, и вытащил баллончики дра-колы. Кинул остальным. Мы молча пили напиток, посматривая на таймер. Если за три часа не начнётся бомбардировка места нашей высадки, значит получилось. И нас не заметили. Если заметили - мы об этом не узнаем.
Глава 4
- Похоже, нам повезло.
Я улыбнулся, и погладил Локи по голове. Она смотрелась такой беззащитной над мощными плечами бронескафандра…
- Ладно, ребята, приступаем.
Рокан кивнул, и отбросил банку с дра-колой. Мы посмотрели друг на друга, и в едином порыве скрестили руки.
- Ну, ни молнии ни скал.
- К рэйдэну.
Я последний раз осмотрел приборы, и одел маску. Задвинули шлемы. Лёгкая боль, когда питательные кабели проткнули чешую, погрузившись в вены. Холод. Физиораствор с бульканием заполнил скафандры. Перед тем, как он покрыл голову, на глаза опустилась заглушка с вибромассажёром. Покалывание под правым рогом, когда электроды погрузились в мозг. Невесомость, огоньки на панели гравитаторов. Тьма.
- Тест.
Я поднялся из контейнера, и осмотрел себя. Захотелось рычать. Так я и сделал. Навстречу вставали друзья.
- Демон, ты кошмарно выглядишь.
- Ха, на себя посмотри.
- Проклятие… Я была красивая!
Шон фыркнул. Он выглядел как человек высокого роста с чёрными волосами, и сильно развитой мускулатурой. Я получил рыжий окрас, Локи - самка с короткой коричневой шерстью, Астар и Рокан - почти одинаковые чёрные. Мы все выглядели ужасно.
Локи с тоской посмотрела в зеркальную поверхность батискафа.
- Теперь я понимаю, почему они носят одежду…
- А я крылья не чувствую. - пожаловался Шон.
- Ладно, парни, спокойно. Тест терминаторов.
Они замерли, пока диагностические контуры роботов проверяли тела.
- Локи, контроль в норме, гравитационная телеметрия - в норме, вооружение в норме, всё в норме.
- Астар, аналогично…
Всё было в порядке. Мы потренировались в двуногой походке, и повернулись к контейнерам. Я вытащил кристалл, вложил его в разьём подмышкой, и внешняя оболочка терминатора превратилась в военный скафандр капитана колониальных сил Новой Земли. Я зарычал.
- Да, те самые… - Локи печально посмотрела мне в лицо.
- Когда это закончится, я расплавлю эти записи к рэйдэну!
- Мы тоже.
Я проследил, как моя группа превратилась в отряд человеческих коммандос, и поднял руку со сжатым кулаком.
- Всё. Подготовка завершена, операция началась. Вести себя соответствующе. - я говорил на терралингве.
Они молча кивнули. Шутки остались в скафандрах, вместе с нами, лежащими в анабиозе драконами. Нас, молекулярных терминаторов, ждало самое важное задание в нашей карьере.
* * *
- Эта технология была впервые использована ещё в Первой Экспедиции, и изобрёл её легендарный Скай Фалькорр. Он же считался наиболее профессиональным оператором в истории.
Три молодых дракона стояли возле стенда, на котором медленно вращалась блестящая конструкция, напоминавшая скелет дракона. Учитель с улыбкой наблюдал, как его подопечные сверлят глазами дисплей с характеристиками робота.
- Нанотехнология, которая применяется в молекулярах, весьма дорога. Поэтому, как ни жаль, но столь совершенные машины используются только в опасных зонах, биологически-грязных проектах, и на войне. К примеру, себестоимость Тактического НаноТанка "ТНТ-4" класса "Тор", доходит до семикратной стоимости боевого корабля. Разумеется, эти машины не производятся.
Стройный серебрянный удивлённо посмотрел на учителя.
- Но, Танака, я читал, что первая машина этого типа, сам Тор, мог размножаться самостоятельно.
Чёрный дракон кивнул.
- Верно. Действительно, любой танк типа ТНТ способен собрать свою копию из любого материала. Так разве я говорил, что мы имеем мало танков? Мы прекратили их производство потому, что сами машины способны увеличивать своё число. Ты невнимателен, Чексан.
Ученик смутился. Тем временем второй серебрянный с интересом спросил:
- А что насчёт терминаторов?
- Они - частный случай танка типа ТНТ. Из-за мешьшей массы, и отсутствия собственного интеллекта, терминаторы неспособны к автономному размножению. Однако, будучи телеметрически управляемы драконом, они представляют собой незаменимый инструмент в науке и на практике. К примеру, дракон, виртуализующийся в терминатора, способен быть размером с коготь, и исследовать внутренности реактора Ногана во время работы. Или наоборот, приняв форму реактора, смоделировать в себе весь процесс опыта, получив уникальные данные. Жаль, что виртуализация очень вредна для психики, и разрешается к применению лишь в исключительных случаях.
Третий ученик, молодой зелёный дракон, с восхищением добавил:
- А о военной ценности терминаторов даже речь не идёт. Солдат, виртуализовавшийся в робота, сумеет выдать себя за командира противника, вводя его в заблуждение, стать самоходной бомбой, которую сами враги проводят в центр защищёного объекта, а главное - драконы могут заниматся разведкой среди людей и других рас. Без этой новейшей разработки получение сведений о враге было бы затруднено, да и многие операции не увенчались бы столь сокрушительным успехом!
Танака усмехнулся, и потрепал молодого дракона по крылу.
- Это "самая новая разработка военных лабораторий" на самом деле насчитывает свыше семи веков. Всё это время материалы были засекречены, поскольку Скай Фалькорр, который на Ринне изобрёл именно терминатора, вернулся оттуда НАСТОЛЬКО другим, что психологи приняли решение запретить "Полную Виртуализацию", как была названа технология. Скай противился запрету, но тогда ситуация была немного иной. Когда же весь личный состав Первой Экспедиции исчез вместе с мифическим Рэйдэном, незадолго до Катаклизма, материалы были помещены под надзор Отдела Безопасности. Нам сильно повезло, что на Арранге оказалась копия базы данных с этим проектом.
Танака коснулся сенсоров, и конструкция на стенде внезапно изменила очертания, приняв форму дракона. Изменение было трудноуловимо, столь стремительно жидкий металл робота менял структуру. Мгновение - и стальной блеск пропал, уступив место сверкающей синей чешуе. Менее чем за полсекунды на помосте возник могучий синий дракон, который стоял в гордой позе, вскинув голову и полурасправив крылья. Танака усмехнулся.
- Вот так выглядел легендарный изобретатель терминатора, Скай Фалькорр…