Девочку факт покупки нисколько не обескуражил - для ее родного мира это являлось нормой. Она, конечно, с опаской смотрела на человека, купившего ее, но, оказавшись на базе, успокоилась и заинтересовалась. Переучиться работать на местных компьютерах ей удалось меньше, чем за месяц, и теперь она уже вполне серьезно и на равных работала в особой лаборатории ОСН; именно там в числе прочего были составлены программы, хранившиеся на диске, который Лети несла в кармане комбинезона.
Она первым делом нашла в комнате компьютеры - здесь их оказалось три - и склонилась над ближайшим. Комната выглядела довольно вместительной, примерно двадцать квадратных метров. Здесь стояло три компьютерных стола, два шкафа и почему-то целых пять корзин для бумаг. От коридора помещение отделяла не глухая стена, а толстое стекло, и дверь тоже была стеклянная, но жалюзи имелись и здесь - плотные, пластиковые, не подогнанные по размеру, и скорее всего, лишь кое-как приспособленные.
Кайндел подошла и обследовала замок на двери. К счастью, он имел внутреннюю защелку, то есть, чтобы открыть его, ключа не требовалось. Дверь вела в коридор, пустой и полутемный, а вторая стена, в которой тоже когда-то сделали застекленные широкие окна, отделяла его от огромной залы, похожей на центральные помещения торговых комплексов, куда выходят магазинчики сразу двух или трех этажей. Осторожно подойдя к этим окнам (неизвестно зачем прорезанным, но пришедшимся в данной ситуации очень кстати), занавешенным уже не жалюзи, а просто большими полотнами тонкой бумаги, девушка осторожно отогнула краешек и выглянула.
Внизу оказалось пусто - ни людей, ни машин, хотя через широкие створчатые двери загнать в помещение можно было не только грузовик, но и, наверное, средних размеров трейлер. Только силой пахнуло в лицо Кайндел, и она чуть пригнулась, почувствовав овеявшую лицо волну, но потом снова выглянула.
Внизу, прямо на полу, отделанном то ли гранитом, то ли мрамором, была начертана сложная геометрическая фигура, напоминающая каббалистические знаки, которую девушка, разумеется, узнала. С подобными она сталкивалась в Алом Круге, правда, тогда они находились на стадии разработки и подразделялись по видам на энергоконцентрирующие, энергосберегающие и энергопорождающие… Впрочем, последний вид и раньше вызывал у нее сомнения. Девушка присмотрелась к узору линий и тихонько вздохнула. Фигура оказалась энергоконцентрирующей.
Смутная догадка одарила ее ощущением тепла. Становились более логичными поступки Ночи и ее сторонников, и Кайндел вдруг догадалась, что же именно происходит в Питере, причем представила это себе так отчетливо, будто увидела схему, начертанную собственноручно главой местной ветви Алого Круга. Ничего неожиданного, конечно, не случилось.
Она почувствовала внизу движение, отпрянула от окна, опуская бумажную "занавеску", помедлила - и снова выглянула. Внизу трое мужчин в чем-то неразличимо сером выкатывали откуда-то тяжелую матово-синюю машину. Они явно старались держаться подальше от знака на полу, и потому мучились, протаскивая автомобиль мимо него по краю залы. Им троим это удавалось плохо, и они жестами и криками подозвали к себе на помощь еще троих.
Кайндел задумчиво провела по стеклу пальцем, а потом напряглась, пытаясь ощутить хоть какие-то всплески магической энергии вблизи. Ничего. Помедлив, она вернулась в комнатушку, где Лети уже вовсю корпела над двумя компьютерами, взяла первый же подходящий стул и, подтащив его в коридоре к одному из окон, засунула руку под бумагу и ощупала стекло. Запустила пальцы в поясной кошелек и вытянула из последнего пакетика, переданного ей Роннаном "на всякий случай", камень, ограненный кабошоном. Сжала его покрепче и осторожно нацарапала на стекле знак. Магией от него потянуло едва-едва, да и это ощущение быстро пропало.
Зато теперь эту метку, зная, где приблизительно она находится, девушка могла почувствовать издалека и, может быть, даже с ее помощью магически вторгнуться на чужую территорию во время медитации.
Неся стул, она вернулась в комнату с компьютерами и аккуратно, беззвучно закрыла за собой дверь.
- Ну, как дела? - мягко спросила она Лети.
- Все хорошо, - девочка увлеченно стучала по клавиатуре. - Эта машина включена в общую офисную сеть, так что… Не будет проблем… Ведь так у вас говорится, я не перепутала?
- Не перепутала, - Кайндел встала рядом, заглянула в экран монитора.
Впрочем, в увиденном она ничего не поняла.
- Ну что? - Лети вынула из кармана маленький диск. - Что из всего этого мне запускать в сеть?
- Как можно больше всего. И желательно, чтобы часть этих программ они, как заразу, перенесли на другие компьютеры.
- Понимаю, вирусы. Обязательно.
- Нужны не вирусы, а трояны, троянские программы.
- Ну да, я поняла. Я это и имела в виду. Это просто. - Лети положила ладонь на компьютерную мышь. - Сейчас.
Но спутница уже не слушала ее. Она подняла голову и вытянулась, насторожившись. Казалось, она ощутила странный запах, обеспокоивший ее, и на самом деле почти так оно и было. Кайндел почувствовала смутный аромат опасности, а затем и магические колебания, слабые, но явные. Это не походило на серьезное чародейство и относилось к разряду мелочей, но зато явно исходило из рук сильнейшего мага.
Она снова вышла в коридор - куда напряженнее, чем раньше, потому что вдали уже слышались голоса. Торопливо подлетела к окну и, отогнув бумагу, выглянула в общую залу.
- Что там? - негромко спросила Лети - она увлеченно щелкала кнопочками мышки.
- Давай быстрее, - Кайндел отпрянула обратно в комнату и закрыла дверь. Повернула защелку замка - и вовремя, в коридоре вот-вот должно было стать весьма людно.
- Минутку…
- Нет минутки. Живо! Отключай!
Девочка в последний раз что-то лихорадочно перекопировала, вынула диск и, зажав его губами, отключила компьютер нажатием кнопки на блоке бесперебойного питания - отключать как положено не оставалось времени. Ее спутница тем временем открыла окно, грубо сдвинув в сторону жалюзи, и замахала Лети.
- Быстрее, давай сюда… Коробку от диска не забудь!
Когда она вылезала из окна - пушистая иномирянка давно уже карабкалась по лестнице, стремительная и гибкая, словно кошка, - за дверью комнаты вовсю звучали голоса, и кто-то появился прямо перед стеклянной дверью - она заметила силуэт. Кайндел спешно закрыла окно, применив все те же крючки и шнурки, впрочем, едва ли рассчитывая, что их шалость пройдет незамеченной. Но попытаться следовало, иначе риск терял смысл.
Сползая на землю по холодным и влажным металлическим конструкциям, она пыталась понять, не обратила ли на себя чужое внимание, но пока у нее ничего не получалось. Лишь твердо встав ногами на землю, девушка почувствовала, что не ошиблась - сильные чародеи в здании, откуда они только что сбежали, действительно есть.
- Что стряслось? - спросила Лети, вынимая изо рта диск и вкладывая его в коробочку.
- Здесь Ночь.
- Сама Ночь? - испугалась девочка, пряча коробку. - Идем?
- Конечно, - Кайндел оглянулась на здание. Она потянула подругу в сторону, в закоулок, благо знала этот район Васильевского острова, как свои пять пальцев, еще с тех пор, когда жила здесь. - Значит, так. Я провожу тебя до Восьмой линии, где, наверное, уже ждет Шреддер. Поедешь обратно на базу.
- А ты?
- У меня будет еще одно дело. Хорошо, если Шреддер подкинет меня на Загородный, оттуда я уж как-нибудь сама… Скорее.
Эйв действительно уже ждал на углу Восьмой линии и набережной. Он стоял, небрежно опираясь задом на капот красивого черного "опеля", выглядевшего неприлично новым в городе, где ничего нового уже полтора года как не выпускали. Да и в остальных уголках мира дела шли ненамного лучше - обстановка не располагала к технологическому прогрессу, отнюдь не располагала. Шреддера, похоже, мало занимал великолепный, сияющий вид его машины - он курил и время от времени стряхивал пепел прямо на капот. Безжалостно.
На подбежавших девушек куратор посмотрел без выражения.
- Забирайтесь, открыто. - И снова затянулся.
- Надо быстрее, - выдохнула Кайндел, запыхавшаяся не столько от бега, сколько от волнения.
- Не указывай, - он, казалось бы, не особо торопясь, сделал еще пару затяжек, но когда девушки устроились на сиденьях и пристегнулись, успел открыть дверь и затушить сигарету в автомобильной пепельнице. - На базу?
- На Загородный проспект.
- Что ты там забыла? - медленно спросил Эйв, выруливая на середину проезжей части.
- Хочу посетить логово Ночи. Если так вообще можно назвать хороший пятиэтажный дом с двумя этажами подвалов.
- Любопытно, каким это образом она получила в свое распоряжение целый дом, - хмыкнул он. "Опель" шел мягко и очень быстро - дороги были почти пусты, следить приходилось лишь за пешеходами.
- Как это часто случалось в девяностых, удачно приватизировала. Подвалы расширила за счет соседних домов. Словом, много магии и много самовольства.
- Что тебе понадобилось в гостях у старой знакомой?
- Хочу кое-что стащить. Очень кстати, коль скоро ее там нет.
Шреддер помолчал, выворачивая руль.
- Ты в этом уверена?
- Да. Я видела ее на Васильевском. А ставить порталы она еще не умеет.
- Есть тот, кто умеет? - заинтересовался Шреддер.
- Пока нет. Но все еще впереди, - она открыла дверцу машины. - Позвони Лидену, пусть он ждет меня где-нибудь здесь, поблизости.
- Где именно?
- Все равно. Еще не знаю, где мне понадобится его помощь. Я позвоню ему сама. Потом.
- Мобильник есть?
- Разумеется. Пока, Лети, - и захлопнула дверцу.
Сразу стало очень неприютно и холодно. Поежившись, девушка поплотнее запахнула куртку и оглянулась. "Опель" плавно взял с места, бодро развернулся и пропал за Владимирским собором. Она осталась одна, и повеяло безнадежностью, совсем как месяц назад. Рядом к серому, злому небу возносилась желтая, грязная стена дома со следами подпалин - то ли подростки баловались, то ли маги повздорили. В голову пришло, что, как бы там ни было, к штаб-квартире Ночи и ее людей подходить ни к чему, есть другие способы забраться в осиное гнездо - и о дискомфорте сразу забылось. Деловые мысли и настроения всегда вытесняют лишнее.
Поколебавшись, девушка вошла в ближайший двор, потом, проведя ладонью над домофоном, открыла дверь. Преобразовывать толику магической энергии в магнитное поле определенной кодировки их учили в ОСН, да она и сама это уже давно умела.
Впереди темнел мрачным зевом пролет лестницы, мрачная тишина подчеркивала запустение. Кайндел взлетела по ступенькам, стараясь не стучать ботинками, потом вскарабкалась на крышу - замок с чердачной двери кто-то снял - и снова очутилась под небом, суровым и неприютным. Азарт грел ее изнутри, как маленькая, но сердитая печечка. По железу ботинки, как ни удивительно, почти не грохотали, а когда девушка перебралась на конек соседней крыши, стало и вовсе беззвучно. До дома, занятого Алым Кругом, осталось всего ничего.
Странно, но на крыше никто не дежурил. Имелся лишь магический барьер, настроенный весьма необычно - чтобы пройти его, требовалось либо иметь артефакт, работающий в унисон с барьером, либо же обладать способностью одолеть его при помощи собственной силы. Недоумевая, что никто из прежних соратников не стал менять принцип построения сложного системного заклинания, девушка без труда преодолела барьер. Немного посидев за трубой, поблизости от чердачного окошка, она решилась и осторожно потрогала запор двери.
Замка тоже не оказалось.
Озадаченная Кайндел заглянула за дверь, всмотрелась в полутьму чердака, потом скользнула туда и плотно прикрыла за собой дверку. Чердак был большой, и, судя по обилию строительных материалов, загромождающих почти все пространство, ему недолго оставалось числиться чердаком. В дальнем углу виднелись следы начатых работ, и, скорее всего, чердаку предстояло превратиться в довольно уютную мансарду.
Вероятно, именно по недосмотру рабочих дверь на чердак оказалась открыта, да ее и не удалось бы захлопнуть, потому что доски, не поместившиеся вдоль стен, накидали в проходе, в том числе и перед дверью. Они слегка торчали наружу. Здесь, за приоткрытой створкой двери, Кайндел скинула куртку, торопливо обыскала сама себя, убеждаясь, что все необходимое на месте, сунула поглубже под мышку пистолет марки "Глок" - он был невелик и удобен для ее руки.
Но даже при этом Кайндел всем сердцем надеялась, что ей не придется браться за огнестрельное оружие, потому что, если дойдет до этого, значит, случится неминуемый провал. Тем не менее она проверила, полна ли обойма, снят ли предохранитель, потом нашарила инструмент, распиханный по кармашкам и петелькам - и решительно вышла на лестницу.
Ее успокоила царящая там тишина. Конечно, не абсолютная - на первом этаже явно кто-то присутствовал, - но этот факт девушку даже успокоил. Значит, о том, что она тут, скорее всего, действительно никто не догадывается, обитатели дома живут себе своей жизнью.
Она помнила, что ей на второй этаж.
Знание всех закоулков помогло ей и теперь. Первый раз ей пришлось прятаться на четвертом этаже, в небольшой комнатушке, вернее, во встроенном шкафу, набитом метлами, вениками, ведрами и почему-то старыми газетами. Во второй раз - на третьем, пережидая, пока мимо пройдут два молодых человека, настолько увлеченных разговором, что на приоткрытую дверь они не обратили ни малейшего внимания.
Кайндел догадалась, что любой шум может привлечь чье-нибудь внимание, раз уж на нижних этажах жизнь кипит куда активнее, чем на верхних; она торопливо стащила с ног ботинки и, держа их в руках, мягко сбежала по лестнице на второй этаж. Толкнула одну из трех дверей (раньше это были квартиры, но потом массивные или же, наоборот, хлипкие деревянные створки заменили на строгие, офисные), убедилась, что заперто, и в тревоге прислушалась.
Кто-то поднимался по лестнице. Правда, без излишней спешки, потому что на середине пролета остановился и крикнул вниз:
- Что с водой-то? Наладили горячую воду?
- Ну да, пришлось, правда, магию применить, подключить напрямую к котельной. А что делать…
- Ха-ха-ха… Сантехническая магия - это же что-то с чем-то…
Девушка схватилась было за карман, где лежали отмычки, позаимствованные у Шреддера, но мгновенно сообразила - возиться с ними она будет не меньше пяти минут. Столько времени у нее нет. Мысленно чертыхнувшись, она приложила ладонь к замку и сдвинула засовы. Торопливо нырнула за дверь и закрыла ее за собой на замок, уже без помощи магии. А сзади охнули:
- Эй, опять всплеск. Чувствуете?
Кайндел замерла на месте и прижалась ухом к двери. Голос с первого этажа звучал едва слышно:
- Что за всплеск?
- Да энергетический. Не чувствуете? Значит, локальный.
- Что - опять проверять коммуникации?
- Да ладно, если обветшали какие-то коммуникационные чары, сразу станет заметно. Иди, проверь счетчик воды. Кобольд же не профессиональный маг-сантехник, - снова вспышка веселья снизу. - Если где и не выдержало напора, так это объяснимо.
Девушка, притаившаяся за дверью, мысленно вздохнула с облегчением и отлипла от косяка. Она не надеялась, что ссылка на коммуникации долго поможет ей оставаться незамеченной. Тем более что она все-таки неосторожно воспользовалась магией. Но времени требовалось совсем немного.
Здесь раньше была большая пятикомнатная квартира с большой кухней, но с тех пор ремонты и перепланировки здесь происходили не единожды. Лишние стены ликвидировали, и в результате получилось две сравнительно маленькие комнатки и большая зала, уставленная всевозможной техникой. Кайндел помнила, что в свое время по желанию Ночи чародеи из числа техномагов за солидное вознаграждение (в виде гарантированных магических услуг со стороны Алого Круга в будущем) смонтировали здесь целую систему компьютеров, причем не таких, какие прежде предлагались в магазинах. Они, собранные не в системные блоки, а в целые "шкафы", выглядели весьма солидно; многим приспособлениям неискушенный человек и назначения-то не смог бы придумать.
Девушка мало что понимала в компьютерах, умела только пользоваться ими, так что теперь, когда в зале много что переставили с места на место, даже не сразу нашла, где нажать кнопку "power". Ожидая, пока загрузится программное обеспечение, девушка подошла к окну и выглянула наружу. Окна выходили во двор и, хотя они не были забраны решетками, этот возможный путь отступления Кайндел сразу отмела, как слишком опасный - во дворе болталось предостаточно людей Круга.
На двух больших мониторах появились строки выбора, и девушка почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Система явно претерпела определенные изменения с тех пор, как изгнанница последний раз имела с ней дело, а разобраться быстро для нее не представлялось невозможным. Она горько пожалела о том, что не взяла с собой Лети, но потом, поразмыслив, решила, что это, пожалуй, к лучшему. Если все пойдет не так, как хотелось бы, лучше уж рисковать только своей жизнью, а не жизнью подруги.
Легкие металлические каркасы, действительно здорово смахивающие на шкафы, бесстыдно демонстрировали свою "начинку" - платы всех форм и размеров, оплетенные проводами параллелепипеды, какие-то кристаллы (это уже относилось к числу артефактов, а не технических средств), множество вентиляторов и маленьких лампочек. Посреди залы стоял большой куб, немного похожий на кусок хрусталя, и лишь присмотревшись, можно было различить туманные переливы в глубине массива, очертания каких-то пиков и провалов. На самом деле куб состоял из двух половин, верхней и нижней, где длинные и острые выступы одной части плотно входили в пазы другой. Эту вещицу использовали сначала только для создания объемных иллюзорных образов, а потом и для более сложных магических действий.
Теперь на кубе возвышалась сплетенная из золотой и серебряной проволоки пирамида, увенчанная крупным рубином, от нее тянулись несколько проводов. Перед кубом, спинкой к нему, стоял простой стул на четырех ножках. Кайндел задумчиво посмотрела на сиденье, а потом на спинку. Подошла, переставила его с места на место. Затем медленно вернула туда, откуда взяла.
Теперь все становилось немного понятнее.
Девушка и раньше не сомневалась, что стремительный рост "гвардии" Алого Круга как-то связан со всей этой техникой, нагроможденной в зале. Теперь же уверенность лишь укрепилась.
Оставалось найти саму программу. Это являлось для Кайндел самым сложным.
Она заметалась по комнате, пытаясь опознать в отдельных деталях гигантских суперкомпьютеров хоть что-нибудь знакомое. Но, пожалуй, единственное, что действительно напоминало о прежних временах - это дисководы. Их здесь было шесть.
"Программа наверняка настроена, - решила девушка. - Чтобы даже те из них, кто, как я, ни бум-бум в программировании, могли, ткнув пальцем кнопку, запустить процесс". Она в задумчивости покачалась с пяток на носки, а потом сообразила - она и сама должна это знать. Подготовка началась задолго до того, как ей пришлось кинуться за помощью к офицеру ОСН. Значит, что-то такое может всплыть и у нее в памяти - главное, раскопать ее содержимое.